Игрушка смерти

Владимир Леонидович Шорохов, 2023

Андор вернулся с войны. Ему повезло: в боях с инопланетной цивилизацией Трулс он выжил. Покидая вражеский космический корабль, Андор прихватил с собой небольшой трофей. Сперва боец думал его продать, однако же выяснилось, что данный предмет имел земное происхождение. Расстроенный этим, Андор дарит игрушку своей племяннице Саге. Получив такой необычный подарок, девочка быстро сочинила о нём сказочную легенду – и вот уже в её комнате собралась толпа друзей… Лишь только спустя несколько лет, когда Сага повзрослела, открылась страшная тайна этого подарка. А заключалась она в том, что…

1. Трулский сувенир

Другие книги автора

Передвигаться по узким проходам трулского корабля Андору было утомительно. Его тяжёлый космический бронекостюм выглядел уродливо. В нём Андор напоминал неповоротливую морскую черепаху, которая, покинув водную стихию, с трудом передвигала своё тело по песку.

— Следите за периметром. Кругом одни ловушки. Эти слизняки натыкали их повсюду, — голос Вигдис был спокоен — настолько, словно бы она сидела в ресторане и ждала, когда официант принесёт ей панна-котта из сметаны, который она чертовски любила.

— Есть, — машинально ответил Андор и переступил невидимый луч, пересекавший коридор.

Вот уже шесть лет как он служил в стратегическом флоте землян. Андор отнюдь не понаслышке знал о том, что примерно через год после начала службы каждый второй боец или покидал этот суматошный мир навсегда, или же корчился в агонии, стараясь отыскать свои оторванные конечности. Медицина была способна исправить многое: в случае чего, врачи могли даже поставить новый позвоночник. Но только вот то оружие, которое применяла цивилизация Трулс, — это была Вам не пуля и не керамический осколок, которые можно было запросто извлечь из тела. Если их дротик, пробивавший толстую броню костюма, вдруг коснулся бы Вашего тела, тогда бы, поверьте, Вы вспомнили бы имена всех святых, которые когда-либо слышали.

— Отряд «Д», поднимайтесь по лестнице! Отряд «В», замрите! В вашем направлении наблюдается движение…

Даже находясь в другом конце коридора, Андор услышал, как Варг, та ещё скотина, уже в пятый раз передёрнул затвор своей штурмовой винтовки, которая могла палить как пушка, не давая при этом отдачи. «Тронутый» — это прозвище крепко-накрепко приклеилось к Варгу. Как он ни возмущался, в минуту опасности его боевые товарищи только так его и называли. «Ещё бы закричал, что ты тут, и помахал бы рукой, которую тебе тут же бы и оторвали!» — усмехнулся Андор в душе.

Боец двигался в сторону рубки. У Андора было особое задание — изъять блоки памяти, если, конечно же, враги — представители цивилизации Трулс, — не забрали их с собой.

Сколько лет длилась эта война, похоже, уже никто точно и не знал. Ещё дед Андора с ними воевал, а до него — его дед. А до этого — дед его деда… Порой война затухала, и земляне начинали думать, что Трулс сами себя уничтожили или же просто потеряли интерес к сектору GLO-J874, в котором людям удалось освоить пару экзопланет.

Новый дом довольно мало напоминал Землю. К примеру, на планете Лала, на которой был установлен первый переселенческий комплекс, вообще не было атмосферы. Но эта планета была важна землянам как перевалочный пункт: на ней построили большой космопорт и огромный, по меркам колонии, подземный город. Со второй планетой — Гвен — жителям Земли отчасти даже повезло: её окружала густая атмосфера. Более того. Гвен даже населяла некая омерзительная живность, напоминавшая насекомых из глуши джунглей Амазонки. Только вот разума на этой планете не было.

— Рубка обнаружена, — доложил Андор и просканировал пространство на предмет скрытых «сюрпризов».

Трулс любили минировать свои корабли; если они видели, что битву им не выиграть, то просто давали дёру. Однако же это отнюдь не означало, что они не умели воевать. Воевать Трулс умели ещё как — и это земляне хорошо запомнили ещё тогда, когда их флот, переброшенный к планете Гвен, был полностью уничтожен. При этом Трулс отступили — быть может, также понеся невосполнимые потери… Впрочем, как бы там ни было, их след затерялся в чёрноте космоса на долгие века.

— Вхожу, — не обнаружив ничего подозрительного, Андор переступил порог рубки.

Эти твари — Трулс — лишь очень отдалённо походили на людей; если бы не мощь их кораблей, человек запросто принял бы их за животных.

— Приборы отключены. Иду к пульту контроля, — продолжил Андор.

Корабли Трулс строились под копирку; неважно, был ли это большой эсминец, предназначенный для войны, или же маленький разведывательный челнок, — управление везде было одинаковым. Андор не имел образования инженера, так что ему пришлось пройти специальные курсы по изучению технологии врага, чтобы знать, как в случае необходимости ухватить его за я***. Другое дело — того, есть ли они у представителей цивилизации Трулс или же нет, точно он не знал…

— Всё чисто, — доложил Андор. — Они уходили не спеша.

— Будь осторожен, — отозвался невозмутимый женский голос его командира.

— Двигаюсь дальше…

Уж чего-чего Андор не любил, так это идти медленно, тем более что в бронекостюме делать это было не так-то легко. Он предназначался для активного боя, поэтому его искусственные мышцы от перенапряжения гудели.

— Кресло капитана пусто, — сообщил боец. — Нет навигатора и старших офицеров. Приборы не горят…

Андор мог бы идти молча, ведь камеры, установленные на его шлеме, давали обзор на все триста шестьдесят градусов, так что Вигдис, командовавшая операцией, в монитор могла видеть всё. Однако же устав гласил, что во время движения боец был обязан всё время поддерживать связь с командиром и сообщать о том, что видел.

— Запускаю «ищейку», — проговорил Андор. «Ищейкой» назывался мини-робот, который должен был обследовать помещение и найти скрытую капсулу с блоками памяти.

Землянам, насколько знал Андор, так и не удалось окончательно разобраться в технологии Трулс. Однако же кое в чём им всё же повезло: математические формулы, пусть и написанные на другом — неведомом землянам языке, — поведали о многом. Впоследствии, используя сотни нейросетей, «заточенных» для взлома кода Трулс, люди получили результат. Теперь они имели возможность читать свитки врага; правда, о чём в них шла речь, человек мог понять далеко не всегда.

— Капсула обнаружена, — доложил Андор. — Она не повреждена. Приступаю к изъятию.

— Ты проверил, мин нет? — женский голос командира окрасили стальные нотки.

— Чисто, — довольный своей работой, сообщил боец. — Похоже, они нас не ждали. — Андор замолчал. Он внимательно следил за роботом, который, манипулируя своими тонкими клешнями, ловко вынимал зажимы, удерживавшими «яйцо» памяти с полётными данными корабля. — Объект извлечён.

Андор положил кейс на пол и, открыв его, осторожно поместил «яйцо» в специальную нишу.

— Приступаю к изъятию второго блока, — сообщил боец.

— Прекратить! — раздался рёв Вигдис. — Срочно свернуть операцию и покинуть корабль!

— Что случилось? — оторопело спросил Андор. Его руки замерли — так, словно он дотронулся до бомбы.

— Враг! Два эсминца! — проревела его командир.

— Вот чёрт! — прорычал Андор и, захлопнув крышку кейса, быстро пристегнул его к бедру.

Отчёт времени пошёл на секунды. Похоже, Трулс и не думали смываться, когда увидели линкор землян, а просто-напросто помчались за подмогой.

Мародёрничать Андор не привык. Однако же и сбежать с целёхонького корабля, ничего не прихватив в качестве сувенира, боец просто не мог себе позволить. На Земле любой артефакт Трулс стоил огромных денег, а та пенсия, которую ему должны были скоро начислить, явно не будет высокой.

Робот-«ищейка», проскользнув между ног воина, выскочил в коридор и, не заметив лазерный луч, напоролся на ловушку. Раздался оглушительный взрыв. Тело Андора неуклюже закувыркалось по рубке.

— Плохо дело! — пробормотал он и, вставая на карачки, хлопнул себя по бедру.

— Что там у тебя? — в наушники ворвался голос Вигдис.

— Кейс на месте! — доложил Андор и, вскочив на ноги и даже не успев как следует подумать, схватил со столика командира трулского корабля какой-то предмет.

Отбрасывая в стороны искорёженную обшивку, он прыжками выскочил в ангар, а оттуда — уже в «корову» — так назывался небольшой транспортный челнок, который обычно использовался для передвижения по космосу небольшого отряда.

— Доложить! — потребовал автоматический голос командира челнока.

— Шестой на месте!

— Седьмой!

— Третий!..

Через несколько секунд все отчитались. Корпус челнока задрожал, и, как только взревели двигатели, Андора вжало в кресло.

Надо сказать, что смылись они очень вовремя — потому что буквально через минуту к кораблю Трулс подплыл их эсминец. Он выпустил по беглецам несколько торпед, однако же ни одна из них, к счастью, не достигла своей цели.

— Похоже, мы все ещё живы, — похлопав себя по груди, довольным голосом проревел Варг.

— Да уж, — отозвался Андор. Разжав пальцы, он наконец взглянул на свой трофей, который прихватил на капитанском мостике.

Брать сувениры воинам не разрешалось — кто мог знать, что это могли быть за игрушки, — но на мелкие проступки своих подчинённых командование закрывало глаза. Однако же, если бойцам попадалось что-нибудь действительно стоящее — в виде, допустим, оптического прибора или же микросхемы на жидких кристаллах — то подобный трофей обязательно изымался.

После прибытия на линкор Андора вызвала Вигдис. Сперва она похлопала его по плечу за удачно проведённую операцию по извлечению блоков памяти, но сразу после этого её тон изменился.

— Что прихватил? — это был не вопрос, а требование показать принесённую с корабля вещь.

— Вот, — и Андор положил на стол странный на вид предмет, походивший на ручные счёты, на которых нужно было крутить ручку, чтобы получить результат.

— Хм… — взяв в руки трофей, Вигдис начала его внимательно рассматривать. — Похоже, он земного происхождения. Латинские буквы и цифры. Забирай, — и она протянула предмет воину.

Андор был расстроен. Он так надеялся, что ему попалась стоящая вещь, а выяснилось, что это была всего лишь древняя счётная машинка его же собственных предков…

Спрятав игрушку в саквояж, боец вернулся к себе в каюту. «Интересно, откуда она у них? — снимая доспехи, задумался он. — Наверное, с одного из наших кораблей. Или из колонии».

Когда люди обнаружили на Инг наличие техногенных построек, Трусл всё же ненамного опередили землян в освоении этой планеты. За ликованием по поводу того, что мы были не одними в этой галактике, последовал период вражды. Это не означало, что земляне и Трулс не пытались найти общий язык. Однако же что-то, а что именно — никто уже и не знал, пошло совсем не так, как планировалось изначально. Сперва между двумя цивилизациями начались мелкие стычки, а вслед за ними начались и военные, которые привели к первым жертвам со стороны землян. Так, форпост на Инг был потерян…

Спустя несколько столетий люди всё же вернулись на планету Инг, но — уже имея у себя на вооружении мощные линкоры. Дипломатические переговоры — если они, конечно же, и вправду имели место, — ни к чему не привели. По факту ни одна из сторон в открытую воевать не хотела, но тем не менее стычки всё же не прекратились. Земляне и сами этого не ожидали, но однажды им всё же удалось изгнать Трулс с планеты Инг.

Это была последняя военная операция Андора; его, ветерана боевых действий в космосе, наградили Орденом святого Алва. Новички, прибывшие из академии, завидовали его подвигам, а боевые товарищи Андора, которым предстояло продолжить воинскую службу, лишь только молча улыбались.

Полёт на Землю прошёл в штатном режиме. Андор уже и не помнил, когда в последний раз он видел небо и дышал чистым — не прошедшим фильтрацию — воздухом…

Лишь только месяц спустя, после карантина, — его проходили без исключения все те, кто побывал в глубоком космосе, — Андору разрешили сесть в челнок и вернуться на Землю.

— Неужели это ты?! — этими словами его встретила побелевшая от времени жена Келда. Её предки принадлежали к народности ндебеле, некогда населявшей Зимбабве.

Он ничего не ответил — лишь только подхватил супругу на руки и, крепко прижав её к груди, с минуту стоял замерев — наслаждаясь теплом любимого человека, которого, как он боялся, мог уже никогда не увидеть.

— Идём, — придя в себя, Келда потянула мужа к выходу.

Сотрудник космического порта, сверив таможенную декларацию с тем, что было в скромном чемодане Андора, дал зелёный свет на выход.

— Ну вот ты и дома! — не выпуская руку мужа из своей, словно он был киногероем, восторженно произнесла Келда. — Я до сих пор не верю, что ты вернулся… — она хотела сказать — «живым», но мудро решила не озвучивать это слово.

Перед тем как Андор улетал, жена с ним поругалась. Келда знала, что обычно это бывало полётом в один конец. Так погиб её отец. Его тело так и не было обнаружено — и оно до сих пор летало где-то вокруг спутника планеты Инг…

На Земле было не так много работы, поэтому Андор втайне от жены и подписал этот контракт. Когда он улетел, Келда так и не решилась сообщить ему о том, что перенесённая ею в юности болезнь отозвалась последствиями. Уже когда он нёс воинскую службу вдали от дома, она согласилась на операцию, которая лишила её последней надежды забеременеть и родить ребёнка.