На строительстве крепостей

Владимир Иванович Иванов, 2023

Схватка за "Химзавод" набрала обороты и переросла областной уровень. Крюкову пока удается отбивать атаки. И основным помощником в этом является его сын. Хотя самому юному волшебнику интересны совсем другие вопросы …Добро и зло.Два слова.Два понятия.Два абсолюта.Как часто русло жизни изменяли круто.Как много боли это изменение несло.И сторону приняв одну,Другую ненавидел люто.Так весь мой путь,Весь шлейф, что тянется за мнойМеж тьмой и светом постоянный бой?То вспыхивающий,то стихающий чуть-чуть.Я – человек.И выбор стороны в сражении лишь мой!

8

— Обязательно попробуй жульен из белых грибов с брусничным соусом.

Варя вела себя, словно бывает тут не реже раза в неделю. По сторонам не смотрит. Меню даже для вида не стала раскрывать. На приветствие подошедшей принять заказ девушки ответила лишь кивком головы. Дает советы по выбору блюда. Хорошие советы! Этот жульен в одиночку вымоет все содержимое кошелька…

Андрей нацепил на лицо гримасу выбора. Продолжал скользить глазами по страницам меню, не в силах сосредоточиться на названиях, и не понимая, что за ними скрывается. Согласиться с Варей, рискуя попасть в неловкую ситуацию, или изобразить отсутствие аппетита, остановившись на кофе с недорогим пирожным? Живот предательски заурчал.

— Да я как-то не очень по жульенам…

— Ручаюсь! Ты такого в жизни не пробовал! — Варя буквально вырвала из его рук меню и небрежно отложила на край стола.

Прозвучало, как вызов, не принять который было бы невозможно, если бы не ограниченность в наличности. Уезжая из дома, в знак несогласия с тем, что его отправляют в «сибирскую ссылку», молодой человек демонстративно выложил свою кредитку, оставив лишь наличные. На всякий случай. Первое время они были не нужны, но с началом поездок в город пригодились. Валентина как-то поинтересовалась, нужна ли какая помощь. После подаренной машины просить на бензин — признак дурного тона. Поэтому в тот раз Андрей поскромничав, отказался. А ещё зря не попросил отца, когда говорил с ним по телефону в доме Крюковых…

— Нам два жульена из белых. Один с брусничным, другой с клюквенным соусом. Один греческий салат и один таёжный. Мне можжевеловый чай, а… Андрей! Что будешь пить?

— Я вместо жульена супчика бы похлебал. — Сделал слабую попытку избежать конфуза.

— Брось! — Отмахнулась, словно от навязчивой мухи. — Никакой суп не сравнится с ним. Говорю же тебе, в жизни такого не пробовал!

Последние слова задели парня.

— Ну, я много где побывал. Кое-чего довелось попробовать…

Не считая турецких курортов с отелями «всё включено» под его «много» скрывались несколько московских клубов несильно славящиеся разнообразием закусок к горячительным напиткам.

— Я тоже пол-Европы объездила. — Девушка была непреклонна в своих убеждениях. — Такого там нет.

Ощущение надвигающегося фиаско застучало пульсом в висках. Стало жарковато.

— Варь, — почти перейдя на шепот, — я денег с собой мало взял.

Слегка непонимающий взгляд спутницы чуть было не вверг в отчаяние. Сейчас она рассмеётся, потом резко оборвёт смех, молча встанет и уйдет. А той наличности, что сохранится в его кошельке, как раз хватит на недорогой сэндвич и обратную дорогу в монастырь.

— Какие деньги? Ты о чём? Это наш ресторан. — Усмехнулась. — Папа его открыл, чтобы было, где с нужными людьми дела порешать, без лишнего внимания. У него там дальше, — махнула рукой в сторону, — кабинет.

Кроме «наш ресторан» Андрей ничего не услышал. Не хотел слышать. Кровь резко схлынула из головы. Ощутил слабость, словно только что выложился на беговой дорожке и теперь может позволить себе расслабиться.

А вот и заказ. Жульен действительно был бесподобен. Варя радовалась, словно маленькая девочка, которая смогла доказать взрослым свою правоту. «Попробуй с клюквой» — протягивала ему на своей ложке кусочек из своей тарелки. «Не торопись, почувствуй послевкусие». А после смеялась какой-то своей шутке.

После очень вкусного обеда принесли душистый чай. Первое, что пришло в голову, сравнить запах с джином, показав свою «осведомленность». Но Андрей сдержался. Это выглядело бы глупо. Вдвойне глупо было бы нарушать приятную недосказанность, парившую в воздухе, подобной банальщиной. Правда, что-то сказать было необходимо.

— Я так и не смог понять, какое мясо было добавлено в жульен. — Со слегка смущенной улыбкой. — По запаху напоминает говядину, а по вкусу ближе к индейке…

— Там нет мяса, — с выражением лица, с которым обычно произносится фраза «ты опять всё перепутал!» — только грибы, лук, специи и немного тёртого сыра…

— Да ладно! — Но поняв по выражению лица спутницы, что сказанное ею — правда, попытался выкрутиться. — Представляешь спрос на это блюдо в каком-нибудь московском ресторанчике, облюбованном хипарями, помешанными на здоровом питании? Они же не едят «убитых животных»! — Несколько секунд посмеяться над обрисованной картиной. — А где вы грибы берёте?

— В лесу.

Да, уж. Более глупый вопрос придумать было сложно.

— И ягоды там же. — Продолжила Варя. — Народ собирает. Излишки продаёт.

— Так это ж можно в Москву, например, поставлять. Экологически чистый продукт! С руками оторвут.

— Или в Китай. — Как-то без энтузиазма поддержала девушка. — Только с чиновниками разными замучаешься договариваться. — Мина сожаления проскочила на лице. — И транспортировка слишком дорогая. Мы прикидывали…

Повисла неловкая пауза. Чтобы её прервать Варя решила вернуться к теме сегодняшнего посещения университета.

— Как думаешь, — с ноткой надежды в голосе, — клюнет профессор на твои материалы?

— Думаю, — тема обещала вернуть Андрею статус знатока, — его намёки о твоей аспирантуре вполне могут стать реальностью. Выбор за тобой.

— Ну…

— Сама подумай! — Вовлекаясь и непроизвольно повышая тон. — Аспирантка — соучредитель фонда. Никаких проблем с финансированием. Повезёт, в областную программу включат, а значит поддержка и всякие там публикации обеспечены. А если сильно повезёт, то и в федеральную программу можно попасть. А это уже поездки на разные мероприятия. — Пару секунд на осмысление перспектив. — Какой дурак от этого откажется. Притом, что ничем не рискует. И всё, что от него требуется — протолкнуть в план исследовательских работ универа.

— А ты? — Непонимающе уставилась на своего визави. — Тебе же тоже предложил…

— У меня высшего образования нет. — Хмыкнул. — Я в очередном академотпуске, с перспективой отчисления.

— Так переводись сюда!

— «Сюда»?

Так много хотелось сказать по поводу этой несуразности, что сложно было выбрать, с чего начать. Куда это «сюда»? Бросить Москву и уехать в сибирскую глушь? Он и так здесь задержался сверх всяких планов. Пока не надоело, но это «пока». А жить где, в монастыре? На какие шиши?

— Ну, я ещё не решил… — Чтобы прервать молчаливую паузу. — В принципе, — вот же слово-паразит, — цели моей поездки «сюда» уже достигнуты…

— Какие цели? — Ухватилась Варя.

— Так я это… — Замялся. — Меня сюда отец отправил, чтоб я наркоманом не стал…

— Ты? — Готова было рассмеяться, но сдержалась. — Ты подсел? На что?

— Слава богу, до герыча дело не дошло. — Андрею не хотелось распространяться.

— А я пару раз попробовала…

В глазах парня недоверие боролось со страхом. В это нельзя было поверить. Он открыл рот, но слова застряли в горле.

— Ну, да. — Извиняющимся тоном начала пояснять Варя. — Болеутоляющих тогда не завезли. На таможне очередные акцизы вводили. А терпеть боль сил уже не осталось. Вот мама мне и колола малыми дозами…

— Мама… — Эхом повторил Андрей. — Боль… Какая боль? Ты чем-то больна? — В глазах застыл испуг. — Давно.

— Это в прошлом. — Твердость ответа не предполагала продолжение темы. — Но, чтобы смягчить, добавила. — Вот тогда у меня и промелькнула мысль: а не устроить ли себе передоз?

— Был знаком с одним парнем, который ответил на такой вопрос утвердительно. — Румянец на щеках девушки отметал всякие подозрения насчет её болезненности. — Незадолго до этого он как-то пошутил:

На острие иглы не протолкнуться.

Там бесов стадо.

Вколоть побольше дозу, чтобы не проснуться?

Или не надо?

— Ну и друзья у тебя!

— «Это в прошлом». — Подражая её голосу, повторил недавно произнесённую фразу девушки.

— Ты же не бросишь реставрацию! — Словно за соломинку ухватилась Варя. — А там ещё много чего надо сделать. Эта деревянная церковь… — Подбирая аргументы. — Это же научное открытие, может быть. Вот так просто возьмешь и откажешься?

— Понимаешь… — Как можно объяснить то, чего сам ещё не понял. — Церковь — это, конечно, явление уникальное, но… Но я-то тут при чём? Случайно обнаружил раньше реставратора, и… — Слова предательски закончились.

— Нам в фонде нужен человек, которому мы можем доверять. — Неожиданная идея пришла Варе в голову. — Туда сейчас много охотников за лёгкими деньгами прибежит. А Валентине разбираться некогда. У меня же, — чуть смущаясь, — опыта в подобном нет.

— А странно, — не меняя темы, молодой человек решил чуть увильнуть, — зачем вообще Валентина решила реставрировать монастырь? Набожной её назвать нельзя. А деньги она туда приличные вложила. И обещает не бросать…

— Я слышала, это не Валя, это Игорёк попросил папу.

— Так просто попросил? — Сдерживая смех.

— Знаешь, Андрюша, — включила режим «знающего», — когда этот мальчик о чём-то просит, то лучше даже не переспрашивать, «зачем?»

За окном уже стемнело. Варя вызвала машину, которую за ней закрепил отец. Отмела слабые возражения Андрея по поводу его доставки в монастырь. Уже перед его воротами парень на несколько секунд замялся. Сказать простое «до свидания»? После такого дня. Девушка тоже стояла, отведя глаза в сторону. Январский морозец намекал молодым людям, что время идёт. Внезапно Андрей сделал шаг и крепко обнял Варю. Отпуская, быстро чмокнул в щёку, пробубнив «спасибо», развернулся и почти бегом скрылся.

— И тебе спасибо. — С блуждающей улыбкой на лице тихо проговорила девушка.