Нижеисторий

Владимир Волев, 2021

Руины – странное место. Они плохо прорисованы и не подчиняются стандартным законам жанра. Какая-то игра с поехавшим искусственным интеллектом и безумными правилами! Арсений жил обычной жизнью и не мог подумать, что угодит в такую переделку. Что делать – непонятно, проводник – неадекватная рыба, а еще за его голову назначили награду! Сможет ли он уйти от обворожительной убийцы? Сможет понять, что нужно системе? Точно можно сказать, что нас ждут умопомрачительные приключения в пиксельном мире с морем отсылок, дружбой и необычными поворотами судьбы. Но все ли так, как нам кажется…

Часть 1.

Глава 1 — Крушение

Эта история началась одним июньским вечером, когда прохлада, наконец, снисходит на город и позволяет немного вздохнуть, пока комары не налетят. Именно в такой июньский вечер Арсений сидел в своем кресле напротив монитора ноутбука и залипал. Он проверил соцсети после насыщенного трудового дня, всем ответил, как и полагается прилежному гражданину двадцать первого века. Потом он приготовил ужин, ну, как приготовил. Он закинул в микроволновку БПшку из приготовленных и замороженных заранее продуктов, а после запустил видео на YouTube. За первым роликом включился второй, и на самой кульминации момента подборки «Самые смешные и угарные приколы 2020. Уржешься!» зазвонил таймер.

Вытащив из микроволновки свои куриные котлеты под соусом с пюре, Арсений надорвал пленку и продолжил свое занятие. Ещё несколько видео — и нехитрый ужин употреблен полностью. Выкинув остатки в ведро, он сел обратно за комп. В квартире больше никого, спешить некуда, впереди ждали выходные. Каких-либо идей и приглашений у него не имелось, так что нужно было чем-то заняться.

Решение пришло неожиданно. Он вспомнил одну игру, в которую давным-давно играл в юности. Сейчас, конечно же, она казалась непомерно древней, графика пиксельная, музыка примерно такая же, но это воспоминание из детства сильно грело душу. Арсений решил найти ту игру и вспомнить, что она из себя представляет. Где же мог быть этот диск?

Было перерыто полкомнаты, найдены старые вещи, которые он в свое время забрал из родительского дома. Арсений усердно стал в них копаться. Вот же диск! Вот же та самая игра, он прямо помнил эту нелепую обложку и то трепетное чувство, когда доставал только что купленный или выменянный у друзей CD, раскрывал его и вдыхал этот специфический, ни на что не похожий запах жженой пластмассы.

Диск оказался в коробке, и, посмотрев на него, Арсений слегка расстроился. Он перевернул диск к лампе и внимательно пригляделся. Тот был в мелких царапинах, которые занимали процентов двадцать площади. Парень помнил из детства, что если диск «слишком поцарапанный», то игра не будет запускаться. По крайней мере, именно это ему говорили в магазинах, которые торговали дисками, чтобы отказать в обмене.

«Ладно, попробуем», — пронеслось у него в голове, когда, вынув диск из коробки и покручивая его на пальце, Арсений пошел с ним в сторону ноутбука. Сел, привычным из прошлого движением руки провел по правой стороне и оторопел. Дисковода не было. «Да, точно. Это же современные ноутбуки, в которые перестали встраивать дисководы. Они не нужны, поскольку диски сейчас никто не использует. Только флешки…

Что теперь делать? В голове пронеслось множество мыслей, в том числе о том, чтобы разморозить старинный системный блок, который валяется на балконе. Но монитора к нему не было, поэтому Арсений решил махнуть на это дело рукой. Получилось это в прямом смысле, и диск улетел в стену, тюкнув ее, но не развалившись.

— Уффф…

«Ладно, раз старые методы не работают, попробуем по-новому. Учитывая, что лицензию этой игры я уже давным-давно купил, обогатив таким образом компанию издателя, теперь имею право ее просто скачать». Хитро по-пиратски прищурившись, Арсений поплыл на просторы отечественных интернетов бороздить подозрительные сайты. Несколькими минутами позднее звякнуло уведомление закачки, и искомый файл стал доступен. Игра была действительно интересная. В ней было все: герои и злодеи. Честь и доблесть. Соперничество, место подвигу и, конечно же, смерть. Какая хорошая игра обходится без жертв!

И почему ее забыли? Нет, забыли это не то слово. Ее помнят, но вспоминают только люди, которые в нее играли в детстве, оставшись одни в пятницу вечером.

Несколько часов за игрой пролетели как одно мгновение. Время вообще странная штука: то оно тянется, как нуга, и кажется, что момент бесконечен, то несколько часов пролетают за несколько секунд. Все зависит от наших занятий — это вам не уровни и ходы в играх. Именно об этом размышлял Арсений, потягиваясь за столом. Часы показывали 00:36, а значит, пора было отправляться на боковую. По крайней мере, его организм настойчиво этого требовал.

Он попытался завести будильник на 6:00, поскольку завтра нужно было отправляться к зубному, но палец соскочил, и время съехало на 5:59. «Ладно, ничего страшного, посплю на минуту меньше, подумаешь!» — с этими мыслями его окутало сном.

***

Снились Арсению странные сны. Под бодрую музыку из 90-х он в бежевом полупальто скакал по неведомому зеленому миру, не в силах всмотреться в детали или различить, что вообще происходит. У него в руках было лазерное оружие, такое же, как бывает у героев в фантастических фильмах, и он бежал, бежал, бежал…

Арсений не мог достоверно сказать, от кого он бежал или зачем, но однозначно можно было понять: бежать было нужно, чтобы выжить. Вроде как в фильме «Бегущий по лезвию». Его преследовали, или преследовал он? Сон не давал ответов на эти вопросы. Было жарко, и как только он увидел спасительную дверь, за которой скрывалась прохлада, тут же загремел в бездонную яму.

— Ну блииин! Вот всегда так бывает, только ты отыщешь во сне разгадку, или предвидится нечто интересное, как все непременно заканчивается! — В квартире действительно было жарко, что объясняло невыносимую жару во сне.

С противным щелчком зазвонил будильник. На нем заиграла привычная и уже успевшая порядком взбесить мелодия, которая давала отсчет одинаковым дням уже не первый год.

— Нет, пожалуйста, нет! Я же не выспался! Всё этот проклятый сон!

Будильник тем временем не желал вырубаться, и Арсений вынужден был взять его со стола и включить телефон. С привычным шуршанием уполз вбок экран блокировки, и взору предстала пародия на механические часы, перелистывающие цифры на манер старинных, которые он сам и установил. Они щелкнули и переключились на 6:00.

— День сурка какой-то! И когда уже это все закончится, вот бы оказаться в этом сне или в любом другом, который я еще не успел забыть…

Удар.

Знаете звук, с которым боевым молотом разносят хрустальную вазу? Что это я спрашиваю, конечно, вы не можете этого знать, откуда. Может у вас дома есть боевой молот и ненужная хрустальная ваза? Конечно же, нет! Еще маловероятно, что вы, встав поутру и облившись ушатом воды, возьмете этот боевой молот и решите расколотить вазу на миллионы осколков. Тем не менее, у меня не получится описать другими словами то, что произошло с нашим героем дальше, поэтому я вынужден был влезть в текст с данной ремаркой.

В общем, со звуком расколотой вазы мир вокруг Арсения стал разрушаться. Он попытался протереть глаза. Открыл их. Ничего не изменилось. Куски его квартиры отламывались и падали на пол. Он посмотрел на телефон — тот все еще показывал 6:00 и был на месте, переключать время он не планировал. Тем временем куски все большего размера откалывались от стен и падали на пол.

— Что это за дичь?

Вопрос ушел в пустоту, за которой, присмотревшись, Арсений разглядел…

— Пиксели? Что?

Да, это стопроцентно были пиксели. Натуральные такие, из старых игр или анимации. То есть стена не пропала, она просто стала «пиксельной», правда, разглядеть все это появилась возможность, когда отвалился угол от края стены. Ну, то есть сама стена была чёрная, как сама ночь, и ее не было видно как раз до этого края. Тем не менее, этот факт нисколько не успокаивал. Еще больше волнения доставлял тот момент, что куски стали отваливаться от мебели и других вещей в квартире, и постепенно всё превращалось в плохо прорисованную пародию на его квартиру. Ну и действо потихоньку приближалось к самому Арсению.

Хотелось напрудить в штаны от страха, но он предусмотрительно этого делать не стал. Вдруг пойдут пиксели и это будет… хм, неприятно. Тем временем в квартире неизбежно стал пропадать пол. Что еще хуже, части «старой», то есть его настоящей квартиры стали проваливаться сквозь эту дыру и улетать куда-то вниз.

«Что же будет со мной, интересно? Я пикселизуюсь или улечу вниз вместе с обломками всего «настоящего»?» — Арсений уже успел пройти все стадии отрицания, борьбы, гнева, депрессии и сейчас находился в блаженном «принятии».

Тем не менее, ответ на его вопрос был крайне близок. Оставался лишь кусок пола вокруг его кровати, который не желал превращаться в пиксельное месиво, и через несколько минут тягостного ожидания Арсений вместе с кроватью полетел вниз. Последнее, что удалось сделать — это взглянуть на часы смартфона, который всё ещё оставался в руках. Он всё так же упрямо показывал 6:00.

***

Удар.

Первой упала кровать и, только коснувшись пола, рассыпалась на тысячи пикселей и пропала.

«Вот и мне сейчас придет конец» — лишь подумалось Арсению, и он со всего размаху опустился в копну сена, которую тут будто бы для него и подстелили. На кучу пикселей он не разлетелся и на том спасибо, но тем не менее больно ушибся, хотя и закопался в сено с головой.

«Подстилка, конечно, мягкая, видимо, только благодаря ей я не «рассыпался» тут. Огромное спасибо тому, кто ее подстелил», — Арсений стал усиленно копать в направлении, которое для себя определил, как «вверх».

Через несколько минут действие это было окончено, он выбрался наружу и отряхнулся от сена. Присмотревшись, понял, что колоски плохо прорисованы и представляют из себя прилегающие друг к другу пиксели желтоватого цвета. Так что было не понять, сено это или просто куча палок. Для себя он все же решил, что упал в сено.

Не удивительно, но весь мир вокруг был такой же. Он напоминал старую игру в те времена, когда мощность компьютеров и приставок еще не позволяла делать «хорошую» графику. Пространство вокруг просматривалось ровно настолько, насколько позволяла эта игра, ну и все тут состояло из пикселей. Описать это как-то иначе было попросту невозможно. Перед глазами выскочила какая-то табличка. Удивляться чему-либо Арсений уже перестал. Как только он на нее посмотрел, по этому экрану побежали грубые белые буквы:

«Добро пожаловать в Руины! Присвойте имя персонажу»

Ниже появилась табличка с семью ячейками.

«Что за прикол, в моем имени как раз семь букв и есть. Ладно, чему тут удивляться, я же попал в чертову игру! Но как вводить символы?» Как только он об этом подумал, ниже появилась клавиатура с мигающим белым курсором. Нажать на буквы не получалось, но подумав «влево» Арсению удалось сместить курсор на одно деление.

— Это же, пипец, как неудобно!

«Мне п л е в а т ь» — высветились наверху буквы одна за другой.

«Так ты еще и отвечаешь, потрясающе. Только игра какая-то недружелюбная. Хорошо бы, чтоб она не оказалась одной из тех «непроходимых» игр, от которых мы страдали в юности». — Приложив некоторые усилия по выбору букв, удалось ввести имя персонажа:

«АРСЕНИЙ»

Ввода не было, но стоило подумать «Ок», надпись исчезла.

«Вы уверены?» — вопросила игра.

— Да! — уже вслух сказал Арсений.

«Вы тОчНО уверены?»

— Да… — уже с сомнением ответил Арсений, эти странные символы его почему-то пугали. Ко всему прочему, каждая повреждённая буква отдавалась каким-то другим звуком у него в голове.

«Так не пойдет» — обычными буквами высветилось на экране, и внизу появилось пустое поле с шестью символами.

— Ты издеваешься!

Имя уже не подходило, а сокращать до Арсена как-то не хотелось… Он вспомнил свой ник из детства и решил ввести его, только вот проблема — он был на английском. «Ладно, может, сработает». Мысль о смене раскладки действительно помогла, и приложив немного усилий, он вывел:

«DIDJEY»

Уже с волнением подумал о том, чтобы принять имя.

«Ты серьезно? Да тебя тут засмеют с таким! Точно принять?» — только и ответила игра.

— Да, давай уже!

«НЕ зАчтеНо!»

Противно, с нестерпимым писком задрожали буквы в ответ, и внизу появилось всего три клетки для набора имени. Клетки так же дрожали, и по ним шла рябь, наподобие телевизионных помех.

— Пошла ты, игра! Что это вообще такое? Почему я не могу называться как захочу, что это за правила такие? Верните меня обратно!

«В запросе отказано. Присвойте имя»

«Ладно, черт с тобой, вобью первые три буквы имени» — тут уже все было проще, и очень скоро на экране высветилось:

«АРС»

— Ввод! — прямо закричал Арсений.

«Имя принято. Проследуйте в следующую локацию для встречи с вашим проводником по миру Руин. Проводник будет назначен автоматически. Сменить его не получится. Удачи, АРС»

С этими словами окно пропало, и новоиспеченный герой остался наедине со своими мыслями. В голове их роилось огромное множество. От «почему со мной?» и «зачем мне все это?» до того, что: «прикольно же попасть в игру, ну камон, погнали!» Тем не менее, очень скоро от такого длительного пребывания на одном месте у него затекли ноги, спина, шея и, наконец, пришла та самая волна паники.

«Какого хрена я тут делаю! Что произошло? Я же обычный человек, просто спал в своей кровати и видел сны, а теперь я тут, в этом непонятном мире, и откуда-то я знаю, что это игра. Постой! — сам себя остановил Арсений. — Я же спал. Так может, это просто сон в сне? Я такое видел в фильме «Начало», там они входили в сон, а за ним был еще один сон, где время текло медленнее. Может, и со мной такое?»

Да, еще он слышал про так называемые «осознанные сновидения», в которых ты сам можешь управлять своим сном. Может, и с ним такое неожиданно приключилось. Нужно было попробовать проснуться, но как? В фильмах они обычно пытаются умереть и просыпаются. Это кажется логичным, поскольку от кошмара ты просыпаешься прямо перед смертью. Но тут-то умирать как-то стремно, а вдруг не сон…

Тогда остается второй вариант. Боль. Да, во сне мы не чувствуем или совсем не чувствуем боли. Арсений посмотрел на свою руку, которая, к слову сказать, оказалась не «пиксельной», а вполне себе реальной. Он взял и просто ущипнул себя настолько сильно, насколько мог, и даже подпрыгнул на месте.

— Больно, блин!

На этих словах выскочила табличка:

«Ваши ОЗ равняются 99»

«Офигеть, я своим щипком снял себе 1% ХП! Да ладно, просто мегащипок!» — Само наличие статистики «здоровье» казалось ему вполне логичным развитием событий. Что же, он не спал, а значит, нужно было как-то двигаться дальше. Может, тот самый загадочный проводник подскажет ему, куда, не зря его проводником назвали. Теперь нужно разобраться, как тут передвигаться по локациям?

Он попробовал пойти влево от сена, но ничего не произошло, и Арс живо вписался лбом в край карты. «Так, значит, в эту сторону хода нет, ок!» — Вправо дело пошло бодрее. Картинка стала перемещаться, показывая ему новые ландшафты, предметы и дорогу. Значит, идти нужно было сюда, как в платформерах, где ты можешь двигаться только вправо или влево. На этих мыслях перед глазами выскочила табличка:

«Желаете покинуть локацию?»

— Конечно, желаю, вперед!

С этими словами появился экран загрузки.

— Куда же без него? — только и сказал Арсений и стал ждать, пока прогрузится следующая локация.

Пока же он осматривался вокруг и подмечал для себя детали, которые уже успел выяснить. Игра казалась ему крайне странной. Он пока не знал, что нужно делать, чтобы выиграть. Вокруг полыхал яркими красками замысловатый пиксельный мир. Трава была зеленая, играла какая-то тихая успокаивающая музыка. Все как в игре, только вот он был настоящий, и непонятно было, что случится, если его показатели здоровья упадут до нуля. Он возродится? Отправится обратно в реальный мир?

Или же посреди экрана появится заветная табличка «Game over» и он навсегда останется заперт здесь. Ко всему прочему, с игрой что-то явно не так, поскольку в своей жизни такого ввода имени он еще не встречал.

Тем временем табличка загрузки заполнилась на 100%, и экран погас.

Глава 2 — Проводник

— Здаровааа! — послышался голос откуда-то из-за экрана.

Пейзаж не сильно изменился, однако пойти влево уже было невозможно.

Арсений осмотрелся, но никого не увидел и в нерешительности сказал:

— Привет…?

— А, ешкин-матрешкин, ты же меня не видишь, ща, погоди.

Откуда-то, где предположительно должен находиться левый угол экрана, медленно выполз гигантских размеров карась и по-дебильному улыбнулся. Хвоста его не было видно, и торчал он слева, как бы Арс ни крутил головой..

— Та-дам! — изрекло это подобие рыбы.

— Постой! Что? Как? Карась?

— Не просто карась, встречайте и ликуйте! Сам своей персоной — Веселый Карась! Во тебе повезло, конечно.

— Почему?

— В смысле, почему? — огорчилось водоплавающее. — ты же не хочешь сказать, что не слышал про Веселого Карася? Я же ЗНАМЕНИТОСТЬ!

— Нет, на самом деле не слышал…

— Аха-ха-ха-ха! Ну ты и умора!

— Ну, я действительно о тебе не слышал…

Карась смотрел на Арсения крайне подозрительно, скосив глаза и напряженно улыбаясь. Казалось, пауза затянулась, и это начинало нервировать. Когда неловкость достигла своего пика, рыба выдала свой вердикт:

— Посмеялись и хватит. Я прощу тебе незнание, ведь ты из другого мира, тем более, учитывая какое имя ты себе выбрал. DIDJEY, серьезно? Аха-ха-ха-ха-ха!

— Что тут такого, это мой ник из юности, про диджеинг, — смутился Арсений.

— Нет, ты серьезно не догоняешь? Меняем одну букву и DIDGEY! КЕК! DID GEY! Ты долбанулся — с ником таким в Руинах! У нас же есть максимально не толерантные места. Темная сторона к примеру, или в том же баре тебя просто бы засмеяли. Хорошо, что система тебе не дала такое имя выбрать. Хоть тут этот глюк помог!

— Что за глюк? Я заметил, что-то не так было в выборе имени.

— DIDGEY!!! Ааааааааа, — тем временем угорал карась.

— Прекрати!

— DID GEY! Аха-ха-ха!

— Хватит!

— Блин, прости, прости! Ну это же умора, надо будет эту шутку запомнить и как-нибудь в свой стендап ввернуть. Никто же кроме нас не знает, как ты опростоволосился. Система еще знает, разве что, но не будет же она использовать это тебе во вред, в самом-то деле! Хм. Хотя. Ладно, я могу это использовать без ссылок на тебя?

— Ладно, — помялся немного Арс, — только объясни мне, что происходит и кто ты вообще такой?

— Океееее! Не гони! Я Веселый Карась, комик, стендапер и вообще не последняя в этих краях личность. Аха-ха-ха-ха. Ладно. Собрались. Ты можешь звать меня ВЕК — это имя я себе выбрал, когда система поехала и заставила всех сократить имена до трех букв, так что у тебя не было шансов. Ну, кстати, Арс хорошее имя, я еще не встречал ни одного Арса, а я знаете ли многих знаю, я же ЗНАМЕНИТОСТЬ! Да!

«Веселый Карась достает зеркало и рассматривает себя. Кажется, плавником он пытается показать и поцеловать мускулы, но у него их нет», — выпрыгнули буквы прямо под самим персонажем, видимо, система таким образом показывала изменения в поведении.

— Так, не отвлекайся. Ты говорил, что система «поехала». Что это значит и что это вообще за система такая?

— Да тут все просто, друг мой. Ты в Руинах, а система тут все контролирует. Она следит, чтобы правила соблюдались, а мир не рухнул. Очки там всякие распределяет и все прочее. Она же ответственна за возрождение и, как это не прискорбно, забвение…

«Веселый Карась сказал эти слова украдкой и испуганно осмотрелся вокруг»

— Что за забвение?

— Тсс… Тише, ты чего. Об этом не говорят вслух у нас. В двух словах и не объяснишь. В общем. При забвении тебя будто бы и не существовало. Тебя будто в игре не было. Никто не помнит о тебе, о том, что ты сделал. Твой путь исчезает, как и ты сам. Это страшно. Вполне реально, что у меня был брат «Грустный Карась», но он пошел по кривой дорожке и теперь я даже не помню, что он существовал. Браат, на кого же ты меня покинул!!!

«Веселый Карась картинно пускает два ручейка из глаз и трясется в рыданиях»

— Конечно, я прикалываюсь! Нет у меня никакого брата, и никогда не было. Меня-то никогда не забудут, потому что я Знаменитость! Я же говорил?

— Ну да, упоминал как-то вскользь…

— А ты хорош, мы, похоже, подружимся! Вскользь! Я же скользкий! Аха-ха-ха-ха!

— Ладно, хорош ржать. Расскажи побольше о том месте, куда я попал.

— Про Руины-то? Ну смотри, мир тут разделен на три части. Светлую — это где мы сейчас находимся. Тут, как видишь, птички поют, травка зеленеет. Здесь живут добрые существа. Есть темная часть, куда попадают злые. Ну, то есть, они тоже когда-то были на доброй стороне, но потом подверглись аберрации и… В общем, это грустное зрелище. Темная сторона — первый шаг к забвению.

Она постоянно разрушается. Это старые города этого мира, в которых живут отверженные либо избравшие путь зла. У них свое королевство. Они живут только тем, чтобы похитить больше жизней у нас, светлых, и переманить на свою сторону больше народу из срединных земель.

Срединные Земли… Место странное. Эти земли ни добрые, ни злые. Больше всего им подходит определение «странные». Хм. Да. Это самая обширная территория и, как ты понимаешь она, находится посередине. Аха-ха. Добрые тут ищут себе подмастерий, злые заманивают к приспешников. В общем, веселуха!

Ну и есть наш незабвенный, потрясающий БАР! Дааа! Прямо посередине стоит то самое место, ради которого ваш покорный слуга и живет. Этот бар открыл самый старый обитатель Руин и установил там нейтралитет! То есть и герой, и злодей, и подвывернутый слизень могут там спокойно выпить и перекинуться в картишки! Потрясающе!

Ну и нельзя не упомянуть, что ваш покорный слуга там выступает и бомбит незабываемый стендап Веселого Карася! Шоу смешнее и остроумнее вы еще не слышали в своей жизни! Каждую субботу, после захода солнца или любого источника света в вашем мире!

— Хватит себя рекламировать. Кстати. Ты и есть тот самый проводник, которого мне назначила система?

— Это грубо и непрофессионально! Перебивать проводника. Я же могу тебя завести, вот куда хочу. А! Не подумал об этом? Да, я проводник и тут я для того, чтобы тебя направить на путь истинный!

— И какой он, мой путь?

— Я не знаю…

«Веселый Карась смущенно потупил глаза и избегает взгляда»

— Ну, в смысле я могу сказать тебе, что делать, но я не в курсе, почему ты сюда упал. В этом нужно будет разобраться самому как-нибудь.

— Ладно, и что мне предлагаешь делать?

— Это просто великолепно, что ты спросил! У меня есть для тебя квест, будешь брать?

Перед глазами выскочила табличка:

«Основной квест от проводника был получен. Название квеста: Шляпа. Принять/Отказаться»

— Конечно, принять! — С удовольствием воскликнул Арс, предвосхищая конец этой изрядно затянувшейся беседы.

— Отлично! Слава вселенской системе, я-то уж думал, что ты откажешься, когда увидишь название. Шляпа! Задание — шляпа. Аха-ха-ха, ты понял, как это звучит! Я умираю со смеху. Блин, как ты мог его принять-то вообще, я бы точно отказался!

— Ладно, давай ближе к делу, я уже изрядно устал, а мне еще задание выполнять. Что там?

— Да, да. Ну, дело в том, что я потерял свою Легендарную шляпу. Она настолько легендарна, что без неё меня иногда не узнают. Меня!!! Знаменитость!!

— Что ж ты такой крикливый! И почему ты её сам не найдешь, коль она тебе так нужна?

— Нужна-то она нужна, да и искать её особенно не нужно. Она вон на том огромном дереве. Но пойми, насколько бы я не был великолепен, я всё равно проклятый карась! И лазать по деревьям не умею.

«Веселый Карась обиженно отвернулся и посмотрел на дерево»

— Я помечу его тебе на карте, иди прямо, и ты точно не заблудишься. Ну а там уж сам разберёшься, что да как.

— Ладно, я не хотел обидеть… — Арсений сконфуженно сцепил руки и отвёл взгляд.

— Да ладно уж. Иди уж.

«Веселый карась подозрительно сощурился и медленно, не сводя взгляда с Арса, убрался за пределы экрана»

***

Да, вот дожили… Теперь еще не хватало задания всякие для карасей выполнять! Арсений зло шагал в сторону дерева, не обращая внимания ни на что вокруг. Ни объяснений, ничего такого. Что я тут делаю? Почему попал сюда? Еще и иди, всякие шляпы доставай для карасей без объяснения причин. Этот вопрос мучил его. Почему именно он?

Нет, ну согласитесь, даже у этой дурацкой ситуации с попаданием в… Игру, скажем так, должно быть объяснение. Ведь все герои — они героями не просто так становятся. У них или жизненный путь такой сложный, или способности какие. Арсений же, ну, он был обычным до мозга костей. Обычный от слова совсем, он даже к IT никакого отношения не имел и не был геймером. Ни заядлым, ни тем более выдающимся.

Работал на обычной работе, вел вполне себе обычную жизнь. Его тошнило сейчас от этой обыденности и серости, которая была у него раньше. Даже эти пиксельные деревья и плохо исполненный мир были гораздо лучше и интереснее того, что осталось там. Позади.

«Может, это и есть мое предназначение, доставать шляпы для веселых карасей? Может, и так, это все равно лучше, чем идти к зубному!» — с этими мыслями, улыбаясь, он зашагал дальше в сторону этого огромного дерева, метку на котором поставил ему Век.

С другой стороны, делать это было, по всей видимости, необязательно, поскольку передвигаться Арсений мог только вправо. Это означало, что рано или поздно он все равно пришел бы куда нужно. Хотя с меткой, которую можно увидеть в любой момент, когда ни пожелаешь, было даже веселей. Очень скоро дерево приблизилось настолько, что его можно было потрогать рукой. Оно было немного выше Арсения, и к его вершине была по-дурацки присобачена цветастая пиксельная панама.

— Вы издеваетесь???? Я ее рукой достану!

Перед глазами выскочило уведомление: «Пришел Соксс»

Само существо было крайне странным и, как бы это сказать, милым, что ли? Отдаленно оно напоминало соединенные друг с другом носки, когда ты выворачиваешь с одной стороны пару. Так вот, снизу была как раз вывернутая сторона, из которой торчали лапы, а сверху сами носки образовали его уши. Уши торчали в разные стороны наподобие кроличьих. Глаза были пририсованы прямо посередине. Ну и, как и все тут, существо было крайне плохо прорисовано, виднелись пиксели.

— Это дерево — территория Соксс! Уходи, уходи, чужестранец, или будешь изгнан на веки вечные!

— Да мне только панаму забрать, ее мой знакомый потерял на вершине, и я тут же уйду! Вон же она.

«Соксс злится. Он не собирается отдавать шляпу»

— Оййй… Я забыл сказать… — слева прямо перед глазами выскочил карась, — панаму охраняет Соксс, у него чувство юмора ни к черту, так что лучше не упоминай обо мне.

— И что же мне с ним делать?

— Да мне почем знать??? Это же твой квест! Только учти, все существа в этой части мира — добрые. Если ты будешь применять к ним силу, то они начнут считать тебя за злого. Ну и, ты в курсе…

— Чего в курсе? Я же ничего об этом мире не знаю!

«ТеБе п р и д е т с я ИХ ВсЕх убить и ПоКОНчитЬ с ЭтИм МИРом»

Неожиданно поверх всего выскочило уведомление, по нему тут же пробежали помехи, и оно исчезло.

— Ну как, это же элементарно. Если ты будешь бить добрых и отправлять их на перерождение, то тебя выгонят. Ходу в светлую часть больше не будет, за тобой начнёт охотиться стража, войска и бла-бла-бла.

— Постой, что это было?

— Что было? Ты про что? — Век осмотрелся по сторонам и пожал плавниками, — я ничего, кроме рассерженного Соккса не вижу.

— Нет, уведомление? Странное уведомление угрожающее, я его даже прочитать не успел толком, и оно исчезло.

— Аааа, — карась покрылся испариной, как бы глупо это ни звучало, — это, наверное, тебе уведомления от поврежденной части системы выскакивают. Не обращай внимания, наши ученые уже все чинят и обязательно починят. Ик.

— Ладно, разберемся.

— Не упоминай обо мне! — с этими словами карась уехал вниз за кромку экрана.

«Соксс злится. Он не собирается отдавать шляпу» — все еще горело на экране. Видимо, нужно было что-то сделать. Только вот что?

— Тут есть какая-то подсказка? Ладно, попробую просто взять шляпу, и дело с концом. Арсений потянулся в сторону панамы, чем, видимо, разозлил Соксса.

Тот стал подпрыгивать на месте и очень злобно дрожал. Рука остановилась, не дотягиваясь до цели нескольких десятков сантиметров. Видимо, либо параметры квеста этого не позволяли, либо локация кончалась именно там, но достать панаму было невозможно.

Тем временем выпрыгнула табличка: «Вы спровоцировали Соксса на атаку. Защищайтесь!»

Резко изменилась сама картина происходящего. Теперь все ограничивала рамка, и никуда уже было не деться. Существо так же перестало казаться милым. Оно стало доставать из-за спины смятые тряпки и кидаться в сторону Арсения. Тряпки в воздухе выпрямлялись и приобретали форму носков, только будто заледеневших на морозе.

Арсений не успел среагировать и уклониться, и этот смертоносный носок без труда прорезал его одежду и рассек руку. Из раны противно сочилась кровь. Соксс не обращал внимания и продолжал доставать носки из-за спины и метать их в сторону Арса. Следующие несколько раз было достаточно просто уклониться, чтобы разозленное чудовище прекратило атаку.

«Соксс подозрительно смотрит на вас, перемещаясь слева направо»

Похоже, он не собирался атаковать и смотрел, что же сделает оппонент. Очень похоже на ходы. Стандартные ходы в играх пошаговых, когда ты делаешь свой ход и ждешь, куда пойдёт оппонент. Значит, есть время все обдумать и глянуть статы. Как там выскочило здоровье в прошлый раз?

Только Арсений успел об этом подумать, как в углу появилась неприметная шкала: АРС. УР 1. ОЗ 99

«Ну первый уровень, конечно, понятно, хоть и обидно, но как 99 здоровья? У меня же их 99 было, когда я себя ущипнул в прошлый раз, а сейчас меня разрезало… Ладно, поцарапало это чудовище, точно это должно было очков поубавить. Ладно, потом разберемся», — он взял один носок с земли и внимательно его рассмотрел. Действительно, обычный носок, которые мы постоянно теряем, только вот он был заморожен, что ли, и край имел очень острый.

Соксс тем временем ожил, но движения его были уже не такими воинственными. Он неуверенно достал носок из-за спины и метнул в сторону оппонента. На этом атака, видимо, закончилась.

«Соксс с интересом наблюдает за вами»

Так, значит, есть какое-то время на то, чтобы сделать нечто в ответ. Или это то, что он взял носок, засчиталось как действие? В общем-то это было неважно. Бить этого зверька вовсе не хотелось и прогонять его не было смысла. Вообще, когда Арсений не предпринимал враждебных действий, это существо остывало и все менее походило на монстра, возвращаясь к изначальному обличию.

Идея пришла в голову сама собой. Арс аккуратно собрал носки, которые валялись недалеко от него, и направился в сторону Соксса. Существо сначала с недоверием смотрело на него, но потом, кажется, успокоилось.

«Соксс более не желает вас атаковать»

Довольный Арсений положил носки недалеко от существа, и они тут же исчезли. Соксс приветливо подпрыгивал на месте.

— Ну, теперь я могу взять эту шляпу с твоего дерева?

«Соксс закивал и скрылся за деревом»

«Вы получили 1 ОЗ. 0 Д.» — высветилась перед лицом табличка. Что это значит, еще предстояло выяснить, но уже сейчас было понятно: всё это неспроста. Статистики тут были непонятными и явно значили не то, чем казались с первого взгляда. К примеру, тот пресловутый ОЗ — это же по факту Очки Здоровья, ну что это еще может быть? Но нет, Соксс не отнял эти ОЗ, а наоборот, добавил. Пока больше вопросов, чем ответов!

«Фууух, отлично, кажется, с одним делом разобрались», — картина окружающего мира стала обычной, и когда Арс потянулся к шляпе, та с легкостью оказалась у него в руках.

Присмотревшись, он понял, что это плохо прорисованная рыбацкая панама. Из нее по-дурацки торчали рыболовные крючки и поплавок. Нужно было поскорей ее вернуть Веселому Карасю и узнать, что нужно делать дальше. Только вот как?

Глава 3 — Город

— Здаровааа!!! — слева выпрыгнул Век, заставив Арсения вздрогнуть. — Чё-каво? Гы-гы.

— Я добыл твою панаму.

— Шляпу?

— Ээээ, по-моему, это все же панама…

— Но квест был достать шляпу!

–…

— Ладно, я же стебусь! АХА-ХА-ХА, да это моя знаменитая панама. Знаешь, почему?

— Скорее всего, потому что ты знаменитость.

— Гыыыы, — Карась состроил довольную гримасу, — вот, ты начинаешь понимать.

— Лучше расскажи мне, как ее тебе передать и завершить квест.

— Да просто протяни ее в мою сторону.

Арсений протянул панаму вперед, где, по его мнению, должен был находиться карась, и она тут же просто исчезла. Сразу выскочило уведомление:

«Глобальный квест «Шляпа» был завершен»

Вы получаете:

10 ОП.

20 Д.

Предмет: Осиновая палка.

Предмет: Часть разорванного послания.

— Прикольно! — Арса правда впечатлила эта неожиданная награда. — А как мне посмотреть то, что я получил?

— Ну, тут все просто, по правилам ты управляешь своими характеристиками. Поэтому, если система может тебе показать что-либо, то достаточно просто сказать ей об этом. Как это говорится у вас, пожелать.

— Ок, я разберусь с этим на досуге. Что дальше?

— Если быть честным, у меня нет больше квестов для тебя…

— И что мне делать? Ты же проводник, откуда я узнаю, куда двигаться дальше?

— Вот это уже более правильный вопрос. Я могу задать направление туда, где можно брать квесты, а по дороге тебе нужно будет ознакомиться с местными обычаями и… различиями, скажем так. В общем, тебе нужно дойти до края Светлой стороны Руин и пересечь границу в Срединные Земли. Как я уже рассказывал, посередине находится бар. Там всегда можно найти квесты. Успей добраться до субботы!

— Почему именно до субботы. Это важно для игры, хм, то есть системы? Я проиграю, если не успею, или нет?

— Конечно, важно. Ведь если ты не успеешь попасть туда до вечера субботы, то есть пока солнце полностью не зайдет за горизонт, ты пропустишь мой стендап! Ты чего, я же только недавно об этом рассказывал! Таких уморительных шуток ты точно еще не слышал, я тебе гарантирую! АХА-ХА-ХА!

— Блин, я уж думал что-то серьезное…

«Веселый карась подозрительно косится на вас»

— Вообще-то для меня важнее всего именно это. Ты мог бы серьезней относиться к единственному своему другу здесь.

С этими словами, пока Арсений еще не успел что-либо сказать или оправдаться за ненароком вылетевшие из его уст слова, карась исчез из поля зрения.

«Блин, надо быть поаккуратнее со своими словами, я же, считай, во чужой системе. Я в игре, о которой ничего не знаю, и то, что пока все было просто, еще ничего не значит. Нужно осмотреться, понять, что же от меня хотят, и соблюдать эти правила. Если следовать игровой логике, это даст мне выиграть. Для начала посмотрим характеристики», — только успел подумать об этом, как перед глазами выскочила табличка:

Арс УР. 1

ОП. 10

Д. 20

ОЗ. 100

Так, логично было бы предположить, что это Уровень первый, десять Опыта, двадцать Денег и сто Очков Здоровья. Но как то непонятно было, почему при ударе очки здоровья не убавились, а наоборот, их дали за проведенный бой. Сколько опыта нужно для второго уровня и где вообще полученные предметы? Точно, обычно они лежат в инвентаре. «Посмотреть инвентарь», — незамедлительно выскочило окошко с уведомлением и списком его поклажи:

Смартфон — 1 шт.

Осиновая палка — 1 шт.

Часть разорванного послания — 1 шт.

«Блин, смартфон! Я настолько увлекся игрой, что вообще забыл, как держал его в руке, когда сюда упал. Видимо, тут так все работает, что твои вещи переходят в разряд игровых и учитываются системой. Значит, при падении или моем передвижении телефон улетел в инвентарь и там остался. Нужно срочно его посмотреть».

Не успел Арсений подумать нечто вроде: «Взять в руки», как смартфон оказался прямо перед ним. Арс аккуратно взял его из воздуха. В отличие от всего остального, он не был плохо прорисованным или «пиксельным», а выглядел обычным смартфоном китайской фирмы, именно таким, каким запомнился. Конечно же, сеть отсутствовала, но что было странным, заряд сохранился на 100%. Получается, в инвентаре он не расходовался, хотя в жизни похвастаться долгой работой этот телефон не мог.

Ни уведомлений, ни каких-либо признаков жизни телефон не подавал, поэтому Арсений стал изучать инвентарь дальше. Следующей он взял Осиновую палку — это была действительно обыкновенная палка, только смотрелась она максимально дебильно в руках. Сами представьте стандартную такую руку, которая держит палку из пикселей. Как это вообще?

Хмыкнув, Арс убрал палку обратно в инвентарь тем же способом, что и доставал, и принялся за самый лакомый кусочек. «Часть разорванного послания». Конечно же, оно оказалось кашей пикселей, походивших на обрывок бумаги, на котором невнятно было написано: «Никому не до…»

Больше там ничего не было. «Дамс, может быть что угодно, но предположим, это — никому не доверяй. Система же не зря мне подкинула этот кусок в самом начале игры». Тут в голове звякнуло.

Мысли об игре и то, что он тут находится, стали уже какими-то привычными за это короткое время. Мало того, он чувствовал себя вполне адаптировавшимся и даже сильным в этом мире. Казалось, что существует связь между ним, системой и всем этим пиксельным мракобесием. Он точно может ее использовать, правда, пока не знает как.

Ладно. Стоило выдохнуть и двигаться дальше. Несмотря на то, что карась пропал так внезапно, после его слов на «радаре» появилась точка, указывая, в какую сторону нужно идти. Поразительно, но теперь Арсений мог передвигаться не только «влево» и «вправо», а в любом направлении. Это, правда, нисколько не изменило мир, который прорисовывался по ходу движения, и через несколько десятков метров была просто черная стена.

«Да, помню такое в старых играх, компы просто не имели мощности прорисовать все это, и приходилось ограничивать мир «туманом». Тут, правда, заморачиваться не стали и просто забабахали черную стену».

Мир тем временем показывал всё новые свои грани. Арсений раньше не слишком обращал на него внимания, ну декорации и декорации. Теперь он стал подмечать, что, несмотря на явное отсутствие вменяемой графики, мир довольно хорошо проработан. Мало того, он жил своей жизнью.

Птицы летали и издавали восьмибитное чириканье. Бабочки садились на траву, а деревья шевелили кронами, в которых гулял странно озвученный ветер. Ко всему прочему, можно было сказать, что это действительно «Добрая» часть этого мира, а точнее, как они сами ее называли, «Светлая».

Трава тут была ярко-зелёная. Деревья правильного окраса и выглядели благородно. Не было видно сорняков, грязи, а когда Арс проходил какой-то небольшой поселок, домики выглядели как будто из сказки. Только вот людей или населявших эти места созданий не было видно. Да если задуматься, пока ему повстречались на пути карась и Соксс, который не был похож ни на существо, ни на зверя какого-либо известного. Так что, может, тут людей и нет. Может, это и хорошо, в жизни Арсений недолюбливал людей и старался их сторониться, насколько это было возможно.

Так он шёл и шёл по дороге, в своих мыслях, без понятия, долго ли ему еще идти, когда на горизонте вырисовался город. Такой вполне себе стандартный город с домами, заборами и неоновыми вывесками.

«Доброград» — гласила табличка.

— Да, с названием они не сильно стали заморачиваться, — зачем-то вслух сказал Арсений и отметил, что манера веселого карася над всем угорать достаточно заразительна.

Тем не менее, метка цели вела в город, а значит, он скоро узнает, что же ждет дальше и кто живет здесь. Он сделал несколько шагов в город, и его окликнули. Не ожидавший чего-либо Арс резко обернулся и зачем-то скорчил из себя каратиста, встав в стойку искусства, которое никогда не изучал.

Опираясь о фасад небольшого дома, стоял натуральный такой петух. Ростом чуть ниже человека, одетый в кожаную жилетку и, что самое странное, он курил. Прорисован персонаж был нормально, но пиксели можно было легко различить. Такого от доброго сказочного мира игрок точно не мог ожидать.

— Новенький? — только и спросил петух.

— Даа… Как… Как вы узнали?

— Да тут, знаете ли, народу`с не слишком-то прибавляется. Так что я стараюсь с каждым контакт держать. Тем более с новоприбывшими. Мое имя КОК, я местный распорядитель, — он жеманно поклонился и достал пенсне.

— Я Арсений, я… Мне нужно попасть в Срединные Земли.

— Так вы, получается, проездом`с, жаль, — он скорчил неприветливую морду, — я-то думал, к нам. Что же монсеньор забыл в Срединных`с Землях, позвольте полюбопытствовать?

— Ну, мне сказали отыскать какой-то бар…

«Распорядитель заметно воодушевился»

— Так вы, позвольте`с уточнить, значится, бар ищете моего дальнего родственника! Ох, как это замечательно, пусть он и стар, но бар все еще замечательно держит! Жаль, что не к нам, конечно, но это тоже отличные новости. Это вы, батенька, герой у нас, получается. Пойдемте я вам всё тут покажу!

Они шли по центральной улице, где то тут, то там возле домов стояли существа. Они были настолько разными, что дать им какое-то одно определение было крайне затруднительно. Среди них были и похожие на людей, так что можно было резюмировать, люди или нечто подобное в этом мире существуют. Тем не менее, Арсений отметил, существ тут не слишком много.

Конечно, превалировали вокруг обычные частные домики на один-два этажа, но вдалеке также виднелись многоэтажки. Ни движения по улицам, ни очередей, ни общественного транспорта, так уже привычного для реальных городов тут не наблюдалось.

— Хотите ли отведать местного лакомства? — спросил распорядитель.

— Почему бы и нет? — Арсений понял, что за все время нахождения здесь ни разу еще не захотел есть. Видимо, правилами это было не предусмотрено.

— Вот мы как раз проходим мимо аппарата для распределения. Можете купить себе баночку-другую.

На улице действительно стоял ярко-желтый аппарат, весь испещренный различными символами, издали похожими на японские иероглифы. Он напоминал древние махины с видеоиграми, даже имелся джойстик и кнопки для игры, но на экране непрерывно шла реклама. Арсений подошел к аппарату:

— Do you want to eat some Dristnina tonight? — выскочил на экран человек с зализанными назад волосами, как из старинной рекламы шестидесятых где-то годов, и показал банку, издали напоминавшую Кока-колу, только вот белый и красный цвета на ней были перепутаны.

«Что? Он сказал, хочу ли я отведать «Дристнины» этим вечером? Какого!»

Тем временем Кок подошел и закинул монету внутрь приемника. Со стандартным грохотом выпала банка, и он тут же ее открыл и закинул содержимое себе в клюв, сглотнул, кинул банку в мусорку и показал «класс». Класс, показанный крылом — это очень странное зрелище.

Арс подошел и в нерешительности уставился в монитор. Лакомство, которое действительно называлось «Dristnina», стоило десять Дензнаков. Хорошо, нужно купить одну банку, чтобы уважить местного распорядителя.

— Крайне рекомендую! — отозвался Кок и потер живот. Арсения немного затошнило от осознания того, что может быть в банке. Тем не менее, перед ним маячило окошко:

«Купить банку Dristnnia? Да/Нет»

«Да», — наконец сдался Арсений, и банка упала в лоток. Он взял ее и посмотрел. Действительно, обычная алюминиевая банка, по краям обрамленная пикселями. Даже язычок нарисован, за который нужно дернуть, чтобы открыть её.

— Сейчас пробовать будете? — спросил распорядитель.

— Нет, пожалуй, оставлю немного на потом…

— Как знаете, пойдемте`с тогда дальше, а я вам расскажу историю города и местные красоты`с покажу. Тут до центральной площади недалеко.

Они пошли по мощеной желтой дороге внутрь города. Местные жители с интересом наблюдали за этим шествием, было понятно, что новые люди тут появляются нечасто, а тем более в сопровождении распорядителя. Тем временем Кок начал свой рассказ:

— Доброград образовался давным-давно, когда Руины раскололись на три части. Изначально все жители разделились на светлых и темных. То есть на героев и злодеев. В Доброграде поселились герои и добрые существа, когда на темную сторону ушли все злые. Мы до сих пор не знаем достоверно, как живут они там, в темной части мира. Есть ли у них вообще города и как там все устроено.

Сначала тут было очень много жителей, мы жили в мире и согласии, но постепенно такая жизнь показалась многим… скучной`с. Все просто должны были придерживаться правил и тогда все было бы замечательно! Но нет, им захотелось приключений! Надменные скоты! Чтоб им пусто было!

Ладно, извини. Я это злюсь из-за того, что те, кому было скучно и хотелось приключений, шли в Срединные Земли. Там можно было трансформировать землю как угодно, и никакие правила не действовали. Да и не действуют до сих пор`с. Темные, по всей видимости, туда тоже шли, и Срединные Земли превратились в эдакую кучу-малу.

В общем, долго ли, коротко ли, но случилось нечто. Произошло что-то непоправимое, и произошел сдвиг системы. Границы размыло, и теперь мы вынуждены контролировать каждого, кто пытается проникнуть на светлую сторону. Плюс еще существа подвергаются аберрации и едут крышей, и мы не знаем, почему это. Тогда же Темная сторона начала разрушаться, но это ты и сам увидишь, если рискнешь пойти туда.

Поэтому мы так настороженно относимся к новичкам и к тем, кто идет в Срединные Земли. Это может быть агент темных, сманивающий и так немногочисленное население Доброграда. Но может появиться и Герой, такой как ты! Который обязательно разберется, что произошло, и нас всех спасет!

— Появился Герой! Приветствуйте Арса, который вернет всех жителей Доброграда. Остановит порчу и аберрацию! Восстановит систему и сделает всех нас счастливыми!

— Ну, это как-то слишком серьезно для меня, — попробовал возразить Арсений, но весь город уже ликовал, и жителей было не остановить. С верхних этажей кидали конфетти, кто-то играл на трубе, а какая-то прямо ходячая овечка с человеческим лицом завизжала, разогналась и повисла у Арса на шее. Она исполнила некий аналог поцелуя ему в щеку и надела ожерелье из цветов на шею.

Город буквально ожил. Из домов вываливались его немногочисленные обитатели, махали руками, танцевали, повсюду слышалась торжественная музыка. Тем не менее, никаких уведомлений не выскочило. А значит то, что говорил распорядитель, было просто приветственной речью, а вовсе не квестом, который Арсений искал.

Было, конечно, приятно все это слышать и ощущать всеобщее обожание, но одновременно внутри сидела тревога. Ведь эти местные жители так рассчитывали на него, а он? Сам себя он ощущал пустышкой, которая попала сюда по злому року событий, а вовсе не будучи избранной. Вдруг он все завалит?

Нужно срочно двигаться дальше и искать квест. Разобраться, чего система от него действительно хочет, и пройти эту игру. Вернуться. А что будет в конце? Ладно, об этом пока думать рано. Сейчас нужно делать то, что понятно. Понятно только одно — нужно идти к красному маркеру цели, который горит примерно в направлении востока.

— Это все очень лестно и приятно, но вы говорили, что можете помочь мне добраться до Срединных Земель, — бесцеремонно прервал веселье Арс.

— Говорил`с? Что-то я такого не помню… Неужели вы не хотите остаться у нас, хотя бы ненадолго?

«Овечка» смотрела влюбленными глазами, да и все жители моментально затихли и теперь пристально смотрели на Арсения, отчего становилось неуютно.

— Нет, к сожалению, мне надо идти. Приключения ждут!

— Приключения Героя начинаются! — громко сказал петух-распорядитель и поднял крыло в воздух. Все вокруг впали в какое-то неистовство. Они прыгали, орали, обнимались и бегали по кругу. Правда, присмотревшись получше, ты начинал замечать, что в этом бешенстве было нечто неестественное. Сами существа подлагивали и в общей круговерти игнорировали законы физики.

— Если ты готов, то я отведу тебя на Границу!

— Границу?

— Да, Границу между Светлой частью и Срединными Землями.

Глава 4 — Граница

Арсений стоял перед обычной серой дверью, вмонтированной в громадную трехметровую стену, протянувшуюся что влево, что вправо до самого горизонта. Распорядитель довел его до этой двери и сказал ждать. Что это за дверь и когда она откроется, он умолчал и в приподнятом настроении отправился обратно в город к празднующим жителям.

— Передай привет моему родственнику`с в баре! Ах да, еще одно. Бумаги мы вам подготовили`с, они уже на месте.

— Какие бумаги? — попытался спросить Арсений, но Кок уже удалялся и сделал вид, что не слышит. Или правда перестал слышать.

Может, особенность игрового процесса такая — когда с персонажем больше нет дел, он попросту перестает реагировать? Всё возможно, просто ничему не стоит удивляться. Пока эта злополучная дверь не открылась, была возможность проверить одну теорию.

Он вызвал Инвентарь и воззрился на стандартный список, куда теперь добавилась «Банка Dristnina». «Так, давай возьмем её и попробуем посмотреть характеристики. Не может же это быть обычной бесполезной кормежкой для местных существ?»

Тут же выскочила табличка с описанием:

«Dristnina — легендарное лакомство Светлой стороны! Стоит только отведать этой потрясающей субстанции, и здоровье, выносливость и манна будут полностью восстановлены. Производство DoBROcorp. Срок годности неограничен».

Вот это поворот, знать бы раньше, купил бы две банки. Есть тут вроде не хочется, но здоровье и выносливость, получается, присутствует, как и манна. Значит, это все точно пригодится в будущем. Хотя вполне реально, что деньги еще понадобятся. Как игроку об этом догадаться? Хотя с его игровым опытом можно было и додуматься. Ладно.

Тем временем скрежет железа с той стороны, напоминающий отодвигаемый засов, возвестил о том, что дверь открылась.

— Следующий! — возвестил не слишком приятный голос из-за двери.

«Потом посмотрю палку, не думаю, что там что-то интересное», — решил Арсений и рванул ручку на себя. За дверью оказалась небольшая комната, которая, как это ни поразительно, заканчивалась точно такой же дверью. Примерно посередине в боковой стене виднелось небольшое окно. Оно было мутное и не давало разглядеть, кто же сидит за ним, только очертания.

— Бумаги, пожалуйста! — возвестило это нечто.

«Бумаги, откуда я возьму бумаги? Постойте, а ведь Кок перед уходом как раз сказал, что они на месте. Правда, в инвентаре я их не увидел, так где они могут быть? Логично предположить, что они либо у меня, либо здесь. Рискнем».

— Распорядитель сказал, что бумаги на месте.

Ответом было продолжительное молчание.

— Так вы — Герой? — спросил через некоторое время голос с хрипотцой.

— Получается, что да…

— Т Ы пРоИРГаЕшь! — совсем непохожим сдавленным хрипом послышалось в ответ.

— Что вы сказали? — озадаченно переспросил Арс.

— Мы ничего. Мы молчали, — там за стеклом явно прибавилось народу, они стояли и смотрели на новоиспеченного героя. Вероятно, оттуда все было прекрасно видно, — ваши документы в порядке, вход одобрен. Добро пожаловать в Срединные Земли, Герой!

***

Дверь легко отворилась, и Арсений вышел в так называемые Срединные Земли. Пейзаж изменился, хотя и несильно. Эта локация напоминала картинку из вестерна: больше жёлтого, вместо травы песок, кактусы и бесконечная пустыня, заканчивающаяся горами.

Слева от него была еще одна дверь, в точности как первая, за одним исключением — в нее стояла просто умопомрачительная очередь. Кого тут только не было: животные, напоминающие людей, монстры, фигуры, закованные в доспехи и множество персонажей, в точности копирующих людей.

Арсений точно помнил, что видел этого деда очень давно в мультике про золотую лихорадку, как и еще нескольких персонажей, которых не мог назвать. Одни были пешком, другие на каких-то невообразимых повозках, автомобилях, летающих аппаратах, и он мог поклясться, что в облаках видел пиксельную тень дракона.

В общем, такого разнообразия Арс явно не ожидал. Ненадолго перехватило дыхание, и он оперся рукой на бетонную стену. Эти персонажи ехидно улыбнулись с посылом «еще один» и стали усердно смотреть на железную дверь, совершенно про него забыв.

Тем временем выскочило уведомление:

«За вашу голову назначена награда 10 000 дензнаков. Исполнитель подбирается»

«Что это значит? Что, награда за мою голову? Но почему, я же ничего не сделал. Вон маркер моего задания все еще горит, и я даже не бился ни с кем и не обижал никого в том добром мире, так откуда это все?»

Будто поймав волну его мыслей, слева уже привычно выехал карась и улыбнулся.

— Это все ты? — Завопил Арс, вся очередь неодобрительно скосилась на него.

— Давай отойдем, они меня не видят, и наш диалог получится крайне странным.

«Веселый карась покрылся испариной»

Уверенным шагом, с лицом человека, дела которого не терпят отлагательств, Арсений быстро зашел за ближайший забор и зло посмотрел в левую часть экрана, где все так же озираясь устроился карась.

— Ну!

— Баранки гну! АХА-ХА-ХА — неестественно засмеялся Век.

— Говори, что происходит, хватит темнить.

— Да я не темнил, просто скромно умолчал, что за каждого, пересекшего границу Срединных земель, система назначает награду. Откуда я мог знать, что за тебя она будет такой внушительной!

— И почему, почему ты решил умолчать об этом?

— Ну, я думаю, энтузиазма идти сюда у тебя бы поубавилось, и ты закис бы в Доброграде! Знаю я такое, слыхал, что проводники профукивали героев в этом городе. Мы добрые! Не уходи от нас, ты чего. А герой и думает, чего это мне уходить? Там на меня охотиться будут, а тут вон все улыбаются и на шею бросаются. Не говори, что эта овца на тебе не висла, не поверю!

— Это ты из собственного опыта?

«Веселый карась чувствует себя неуютно»

— Нет, конечно нет, как ты мог подумать… Такая знаменитость как я и с какой-то овцой! Ты чего?

— Ладно, давай ближе к делу. Я здесь, так что давай честно скажи, из-за чего это и чего мне ожидать.

— Ну, смотри. В тот день, когда система поехала, она установила точку возрождения для всех. Светлой стороне это не грозит, поскольку там некому убивать и некого, а тут и на темной… В общем, если ты умираешь, отправляешься на возрождение. Каждый раз ты теряешь очки, предметы, характеристики, пока они не закончатся. Потом полное забвение, как я и говорил. Но система.

Она стала уничтожать темную часть мира, и точку возрождения установила ровно на границе уничтожения. Те, кто туда попадают, должны полностью пройти темную сторону, чтобы вернуться. Ничего там не работает, ни магия, ни техника. Возвращаются оттуда другими, поговаривают, что после возрождения ты уже заражен аберрацией и пути назад нет, хотя я и знаю несколько исключений из правил.

«Установлен исполнитель задания. Ваш киллер: Кри»

— Кри? Что это значит, мне, похоже, установили киллера.

— Да ладно, сама Кри! Вот это ты фартовый, от ее симпатичной ручки я сам бы на возрождение отправился, хотя она, конечно, тебя с винтовки завалит…

— Эй!

— Ой, извини. Хех. Поясню, твое дело взяла самая опасная и симпатичная убийца Срединных Земель, Каролина Рипер. Убивает быстро, точно, ты ее даже не увидишь! Я лично ее называю Каролина Жопер, ну ты же понимаешь, о чем я. АХА-ХА-ХА!!! Учитывая, сколько предложили за твою голову, тебе даже повезло. Мог попасться какой-нибудь маньяк, который бы утащил тебя в другое измерение и издевался бы там, а она профи, свое дело знает.

— Как то это все. Допустим, мне повезло, что меня замочит симпатичная киллерша. Теперь сидеть и просто ждать, пока меня убьют?

— Это путь героя, — Век заговорил проникновенно, и на его голове появилась повязка японских самураев. — Ты должен снести все тяготы и двигаться к своей цели не смотря ни на что!

— Что за дичь ты несешь?

— Вот именно! У тебя же есть цель, она отмечена на радаре. Так двигайся к ней, ну а если отправишься на возрождение… Что ж, пойдешь с другой стороны, тут уж ничего не поделаешь.

— Все ясно, тогда я пошел.

— Иди и помни самое важное: успей добраться до Субботы.

С этими словами карась выехал за пределы экрана, хитро улыбаясь под своей японской повязкой.

«Да ну его и эту игру! Везде загадки, убийцы, дристнина какая-то, которую есть надо. Что это вообще за игра такая? Где уровни, боссы, лут и прокачка характеристик? Где это все? Иди туда не-знаю-куда! Никого не трогай, что делать, непонятно».

Тем не менее, делать ничего больше не оставалось, как идти на маркер. Конечно же, он висел в направлении видневшегося вдалеке города, от которого тянулась очередь прямехонько до границы. Солнечный пиксельный полукруг начал заходить за горизонт, и вся эта очередь направилась в тот город. Видимо, после 18.00 пропускной пункт не работал, и стоять не было смысла.

Несколько десятков существ остались ночевать перед дверью, видимо, чтобы с утра не упустить своей очереди. Остальные мерно тянулись к горизонту. Арс не мог сказать, продвинулась ли эта очередь вообще и зачем им всем было стоять в ней, хотя перспектива жить в Доброграде, наверное, многих здесь прельщала.

Он пошел вместе со всеми, держась в стороне и заглядываясь на этих причудливых персонажей. Некоторых из них он смутно узнавал, других видел впервые, но все они были одинаково уставшие и потасканные этой жизнью. Стало до невозможного интересно, что же такого случилось. Ведь все они стоят в этой очереди и хотят попасть обратно на Светлую сторону, но Кок сказал, что они сами в свое время покинули тот мир.

Поодаль ехал тот самый дед, которого Арсений узнал недавно. Был он немного посвежевший и приосанившийся, казалось, что краски его прорисовки стали ярче, хотя Арсений мог и ошибиться. Он ехал на подводе, запряженной лошадью. Эта большая телега с тентом мерно поскрипывала в такт движениям усталого животного.

— Дед, а чего это вы все стоите в этой очереди? Неужели в Срединных землях так плохо?

— Погоди, ты что ль энтот? В смысля, герой чтоля?

— Ну, все так говорят, но мне в это не слишком верится. Арсений, можно просто Арс.

— Зови меня Дед, — он ехидно улыбнулся. Чегойт мы все в светлую сторону хотим? Да знаешь ли, возможность жить и не бояться, что тебя отправят на возрождение, дорогого стоит. Конечно тут, в Срединных землях, веселее и нет кучи правил, но темные бродят повсюду, да еще аберрация…

«Дед ушел в свои мысли, его лицо помрачнело»

— А что за аберрация, о которой все говорят?

— Ооо, друже! Это вещь страшная. Был у меня один друг, что заразился, и вот он пошел по наклонной. Сначала всё в баре энтом торчал, тьфу на него! А потом с ним стали происходить изменения. Ты поди темных не видел ещё, ну вонт увидишь, поймешь. Стал меняться он потихоньку, а потом ушел через границу в темную часть и остался там. Черт его знает, что он там делает!

— Спасибо за информацию, Дед, удачи тебе на границе!

— Да черт бы ее побрал, эту границу, с ее бумагами и правилами, чтоб ее тысячи чертей разодрали.

Этот странного вида копатель ускорил свою повозку и, казалось, уже не слышал Арсения, чертыхаясь и плюя на землю табак. Видимо, действительно после того как диалог заканчивался, неосновные персонажи переставали реагировать на Арса. Еще он заметил такую штуку, что у некоторых здесь были трех буквенные имена, вроде Век, Кок или его убийца Кри, другие же довольствовались названием вида, что ли, вроде того же Соккса.

Скорее всего, это имело отношение к ходу игры и ее основным персонажам. Кому-то игра присвоила имена, кому-то нет. Будем иметь это в виду. Тем временем уже появилась окраина города. Это был шаблонный город из вестернов. Такой потасканный захолустный городишко, где поутру шериф стреляется с главным злодеем и обязательно выигрывает, а злодей отправляется на возрождение.

Мыслей крутилось много, но основная все же гласила следующее: хотелось спать. Вот натурально, Арсений все время в игре не чувствовал ни голода, ни усталости, а вот теперь, когда солнце клонилось к закату, спать хотелось конкретно. Глаза слипались, и даже краски мира преобразились. В городе зажглись огни, где-то запалили факелы, и в местных заведениях, подозрительно похожих на бордели, заиграла музыка.

Арс помнил, что в таких городках должен быть салун и там можно снять комнатку. Конечно, он не знал, сколько это может стоить, но в кармане покоились те самые 10 Дензнаков и он решил, что на комнату их точно должно хватить. Долго искать его не пришлось, ведь странно прибитая на деревянное здание неоновая вывеска венчала улицу. Она светилась тем самым заманчивым словом «Saloon».

Недолго думая, он пошел к этому зданию. Обычный такой салун, с открывающимися в обе стороны двустворчатыми дверьми. Внутри стандартный набор для таких мест. У рояля звучала веселая мелодия, за барной стойкой пили несколько человек. Остальные примостились за многочисленными столиками, играли в карты и щипали за различные места проходивших мимо официанток. Как будто заглянул в клише по дикому западу.

Арсений отметил, что впервые за игру видит среди посетителей большинство людей. Ну как людей. Это были как будто персонажи, сошедшие с экранов различных мультфильмов и анимации. Никого из них Арсений не знал, хотя некоторые смутно угадывались. Краски в их рисовке были какие-то тусклые, хотя вполне возможно, что на это влияло местное освещение. Оно было, мягко говоря, не очень, да и сам салун явно видывал лучшие времена.

Бармен оказался на месте и учтиво подошел к Арсу, как только тот сел за стол.

— Что вам налить?

— Воды, если можно. И расскажи, есть ли тут свободные комнаты?

— Оооо, путник желает расположиться на ночлег?!

— Да, неплохо было бы.

— Отлично, тогда мы можем предложить потрясающие комнаты по 15 Дензнаков за ночь!

«Да чтоб тебя! Неужели придется спать на улице из-за отсутствия каких-то 5 Дензнаков, — после такого хотелось выматериться. — Попробуем взять его хитростью или предложить нечто взамен, бывает, в играх такое работает».

— А не столь потрясающие комнаты подешевле у вас имеются?

— Нет, к сожалению, комнаты у нас все одинаковы.

«Бар с подозрением смотрит на вас»

«Так, похоже, его зовут Бар, имя из трех букв, значит, с ним можно взаимодействовать. Попробуем пойти напролом».

— А для героя комнатка отыщется, Бар? — Вокруг все затихло. Казалось, пропало все — музыка, голоса, звуки мира. Полная тишина, не прерываемая ничем.

— Так это ты, — более утвердительно, чем как бы то ни было, сказал бармен.

— Получается, что так, — сказать, что Арсений был не в своей тарелке, ничего не сказать.

— Впервые вижу, чтобы система назначила столько за голову, и не страшно заявлять так во всеуслышание?

— Да чего мне бояться, — уже больше напускал браваду Арс, — я знаю, что убивать меня придет Кри, вот с ней этот вопрос и утрясем.

Как только Арсений произнес имя убийцы, все тут же моментально потеряли к нему интерес. Они оживленно стали обсуждать что-то за своими столами, лишь изредка кося на него взглядами своих пиксельных глаз. Гомон нарастал, и отдельных слов в нем было уже не различить.

— Кри, значится. Понимаю. Ну, тогда последняя ночь до возрождения за счет заведения! И вот, выпей Бодрящего напитка, — Бар открыл бутылку и запустил ее по столу. На бутылке была надпись «Бодр», статистика показывала, что напиток временно увеличивает силу, выносливость и харизму, снижая концентрацию и изменяя мир. Что-то это Арсению напоминало.

Эффект не заставил себя долго ждать. Вскоре он стал себя лучше чувствовать, туман и усталость прошли, а мир вокруг стал «сглаживаться». То есть персонажи, которые раньше пестрили пикселями, стали лучше прорисованы, а анимационные стали походить на обычных людей. К концу бутылки, правда, Арсения начало значительно покачивать. Надо отправляться спать.

— Где, вы говорили, тут нумера? — «взбодренный» Арсений заговорил в несвойственной ему манере, которая, по его мнению, сюда подходила.

— Да, конечно, ваша комната на втором этаже последняя слева. Вот ваш ключ, — бармен протянул ключ, и как только Арс потянулся навстречу, тот пропал.

«В инвентаре, значит, ладно, пошли. Что-то меня конкретно пошатывает», — он встал со стула и отправился к лестнице. Его штормило вполне конкретно, как это бывает в играх. Линии ползли и не давали сосредоточиться, некоторые предметы разбивались на пиксели или вовсе приобретали другие очертания.

«Ладно, нужно просто дойти» — лестница, шаг за шагом, мимо томных взглядов местных мадемуазелей Арсений, наконец, добрался до нужной двери. — «Давай, применить ключ» — действительно, в двери что-то провернулось и получилось её открыть.

Внутри его ждала обычная комната, полностью выполненная из дерева. Такие часто собирали в старых РПГ от первого лица, когда было лень прорисовывать ненужные локации. Деревянные стены, потолок и кровать. На прикроватной тумбе горела свеча, освещая все это безобразие.

«Ладно, пора спать. Нужно закрыть дверь на всякий случай», — с этими мыслями Арсений повалился на кровать и задул свечу.

Глава 5 — Возрождение

Проснулся Арсений с местным похмельем, по всей видимости. Голова тяжелая-тяжелая, и все предметы вокруг невероятно плохо прорисованы. Квадратные стены и потолок, лишь обозначенные досками. Свеча — простой прямоугольник и треугольник оранжевого цвета. Жесть вообще, нужно будет в следующий раз интересоваться негативными последствиями. А то вчера он был как сверхчеловек, а сегодня с кровати встать не может.

Приподнял лицо с некоего подобия подушки, которая больше походила на квадрат и была ну совершенно не приспособлена для того, чтобы на ней спал человек. Лицо адски затекло, и Арс порадовался, что в комнате нет зеркала, ибо вид у него был печальнейший. Он тяжело сел на кровати.

«Веселый Карась появился»

— Хе-хей! Смотрю, ты тут отжигаешь вовсю! Как ночка, закадрил какую-нибудь цыпу? АХА-ХА-ХА!

— Блин, ты можешь тише, голова пипец тяжелая?

— Ладно, я в любом случае ненадолго. В общем, хочешь ли квест от самого великого и неповторимого Века???

— Это обязательно?

— Квест не основной, конечно, но это же я тебя прошу. Ну пожалуйста-пожалуйста!

— Если я соглашусь, отстанешь?

— Обещаю!

— Что там у тебя? Не говори только, что портки потерял и их найти надо.

— Нет, ты чего! Та панама действительно дорога мне как память…

— Давай быстрее, а, мне еще до бара добираться же!

— Ну ладно, ладно. Деловой какой. В общем, в этом городе я просто не поспел развесить свои плакаты о выступлении. Поможешь?

— Вот почему я так и думал?

— Поможешь, поможешь?

— Ладно, давай их сюда.

«Получен побочный квест: Развесить плакаты. Принять/Отказаться»

— Принять, ок, оставь меня в покое пока.

«Добавлены в инвентарь: Плакаты о выступлении, 3 штуки»

— Вот и отличненько, жду на моем зубодробительном стендаапеее!!!

— Иди уже.

«Веселый Карась обиженно удалился»

«Ладно, развешу я эти три плаката, что мне, не убудет. Тем более, за квесты дают награды. Мне что угодно будет не лишним, учитывая, что вчера не хватило на ночлег».

Арсений встал и пошел в город. Он сдал ключи и достаточно быстро прилепил два плаката на стены близлежащих домов. Когда уже заканчивал прикреплять третий, выскочило уведомление:

«Пришел Джонни. Он недоволен вашими действиями»

— Да он может свое недовольство запихнуть себе! — Арсений сказал это сгоряча и обернулся.

Там стояла карикатура на ковбоя из мультиков. Казалось, что он вырезан из картона и тянется за своими пистолетами. Мы таких в детстве отстреливали, в игре на «Денди» про дикий запад.

— Вот это поворот!

Локация замкнулась и стала, как и в первый раз с Сокксом, пригодной для противостояния.

«Джонни хочет, чтобы вы сняли плакат. Он не любит шутки»

«Как я его понимаю… Но в целом это же мой ход. Добрых я бить не могу, а вот местные не выглядят столь добрыми. Есть мне чем атаковать?» Неожиданно выскочило уведомление:

«У вас есть «Осиновая палка» — урон 10. Экипировать?»

«А давай!» — в руках оказалась палка, и Арсений со всей яростью, которая у него имелась, зазвездюлил этому несчастному Джонни.

«Вы нанесли Урон 10. Джонни при смерти. Он не желает больше сражаться»

— Да ладно, пусть идет!

Джонни, пятясь задом, удалился, и уже привычно вылетело сообщение:

«Вы завершили квест: Развесить плакаты»

Награды:

5 ОЗ

20 Д

15 ОП

Предметы темной стороны: 2 шт.

«Предметы темной стороны! Вот это да, прикольно, нужно будет посмотреть, что это такое. Не зря брал квест, узнал, как эта палка колбасит. Я даже не ожидал!» — на этих мыслях его окликнули.

***

— Развлекаешься?

Женщина с потрясающей внешностью вышла из-за тени дома и встала ровно так, чтобы ее можно было хорошенько рассмотреть. Ее красота была ядерной смесью Лары Крофт с героиней аниме. Большие глаза украшали правильное лицо с ехидной улыбкой. Она была одета в топ и шорты, а волосы убраны в аккуратную косу. Сзади торчал ствол снайперской винтовки, почему-то увенчанный набалдашником ПТРД. Казалось, что она была нарисована вовсе без пикселей.

— Мне кажется, я знаю, кто ты, — Арсений попытался вложить в голос как можно больше уверенности.

— Ну же, удиви меня, — девушка улыбнулась ещё шире, обнажив аккуратные белые зубы. Она точно была человеком.

— Кри. Ты взяла заказ на мою голову.

— А ты неплох, героишко, вполне неплох! Думаю, ты достоин знать мое полное имя — Каролина Рипер. Сегодня я отправлю тебя на возрождение.

— А Век сказал, что я тебя даже не увижу, — Арс предпочел не открывать, что знает ее полное имя.

— Так твой проводник этот весельчак из бара! Вот повезло, иногда он действительно бомбит годные шутки, правда бывает туповатые, — она язвительно улыбнулась, показав все зубы. — Обычно я так и делаю, паф — и награда в рюкзаке. Но сегодня, хм. В общем, я решила посмотреть, за кого дают такие деньжищи. Ты же понимаешь, сколько дают за твое возрождение?

«Веселый Карась вылез слева экрана»

— Тссс, она меня не видит. И ничего не тупые шутки. Ну, блин, бывает, долбану шутку на ноль или единичку, что никто не смеется, но это же редко!

Арсений вообще не понимал, как ему на все это реагировать. Его коленки тряслись, но он старался не подавать вида. Умирать откровенно не хотелось.

— Короче, фишка такая, мы можем общаться телепатически. Просто думай в мою сторону и не покажись полнейшим дауном, когда это будешь делать. Смотри, какая баба, зацени ее седалище. Я же говорил, Каролина Жопер! Аха-ха-ха. Ладно, я понимаю, что тебе сейчас не до шуток…

«Что мне делать?» — подумал Арсений в сторону карася.

— Покуда мне знать? Наслаждайся тем, что тебя убивает такая шикарная женщина. Не тупи, ответь ей что-нибудь!

— Ну, наверное, это много…

— Чувак, да это не просто много. Это как-то анриал много. Это просто какое-то нереальное количество Дензнаков. Бабла. Кэша. Да мне за месяц столько не потратить. Это же хренов самый дорогой заказ в моей жизни!

— Эээ, рад за тебя.

— Скажи мне одно, прежде чем умрешь. Ладно? Как, как тебе удалось стать Героем? Система у нас таких не жалует от слова совсем.

— Я как-то не хотел становиться героем, если честно. Оно само вышло.

— Ты СМеЕшь мЕнЯ обманывать!

«Каролина Рипер злится и снимает винтовку с плеча»

— Ой, что щас начнется! Пойду за поп-корном, — активизировался Век.

— Заткнись! — зачем-то вслух заорал Арсений.

— Вот наглец, говорить такое мне! — неожиданно тепло сказала Кри и улыбнулась.

Всё окружение привычно изменилось на сцену для боя. Напротив стояла Каролина, слегка покачиваясь. Она смотрела то на винтовку, то на него и загадочно улыбалась.

«Так, это значит, что сейчас мой ход, но что я могу сделать? Раньше получалось поговорить или сделать нечто для других персонажей, но передо мной убийца. Единственная ее задача меня убить. Это максимально тупо, но может, сказать, что я герой? В баре это сработало».

— Постой. Смотри сама, ты сказала, что я герой. Что за мою голову дают слишком большую награду. Если ты меня убьешь, то получается… — он не успел договорить.

— Уммм… Молишь о пощаде, — она облизнула губы и с прищуром посмотрела в упор.

«Вы раззадорили Каролину»

Кри взяла винтовку и передернула затвор, не отрывая заинтересованного взгляда от Арсения. Неожиданно она подмигнула и снова застыла на месте, покачиваясь и все так же глядя на Арсения. Значит, это был его ход.

«Думаем, думаем. Видимо, ей нужно несколько ходов, чтобы сделать выстрел из этой ее огромной пушки. По всей видимости, она ее зарядит, прицелится, а потом выстрелит. Значит, у меня есть еще два хода. Постой. То есть сейчас она никак не может меня убить? Это бред, но что если применить эту палку, которая наносит столь большой урон. Почему нет, я же ничего не теряю. Максимум, меня просто убьют и все», — стоило подумать, и в руках появилась «Осиновая палка». Со всего маху он ударил в сторону оппонентки, стараясь метить в голову. Мало ли.

«Вы нанесли 10 урона. В глазах Кри пляшут адские огоньки»

— Ты… Ты что, ударил меня бревном? Ты просто взял и ударил меня бревном, ничтожество! Я уничтожу все, что тебе дорого! Сожгу дотла, найду некроманта, возрожу и уничтожу снова!

Она вскинула винтовку и стала целиться. Арсений чуть было не наложил в штаны от такого зрелища, но его инстинкт самосохранения приказал: «Бежать!»

Он побежал без оглядки, петляя насколько мог, чтобы усложнить прицеливание. Видимо, он вышел за пределы сцены битвы, поскольку все видоизменилось. Послышался выстрел, какие-то проклятья вдогонку, за ним еще один и всё погасло.

***

Поговаривают, что те, кто пережил клиническую смерть, видели некий свет и шли на него. Тут подобного не было. Арсений не видел ровным счетом ничего. Он чувствовал, что его тело перестало существовать, чувствовал единение с материей и текстурами игры. Перед глазами, если такие существовали, царил черный экран и все. Были какие-то мысли, но они моментально улетучивались, если на них сосредоточить внимание.

Его влекло вдаль. Явно эти остатки его сознания перемещались куда-то в другое место далеко-далеко. Ни сопротивляться, ни сделать что-либо не представлялось возможным. Так продолжалось некоторое время.

Потом резкий толчок, остановка. Все резко устремилось вниз, как падающая звезда. Как метеорит, который преодолевает земную атмосферу. Арс видел, как голубые потоки входят в тело. Собирают его заново по крупицам. Молекула за молекулой. Или правильнее было сказать пиксель за пикселем?

Только сейчас он ощутил, что стал частью этой безумной игры. Раньше ему казалось, что все это скоро закончится. Что, возможно, был какой-то выброс, и он хватанул галлюциногенных веществ и вошел в некий «трип», о котором будет рассказывать знакомым в баре со смехом. Бар. Ему нужно попасть в бар.

«Возрождение прошло успешно. Вы теряете: 30 ОЗ. 10 Д. 1 Предмет Темной стороны»

С этим уведомлением тело Арсения безвольно повалилось на какую-то круглую площадку. Он упал и долго не мог собраться с мыслями. Сильно мутило, болела буквально каждая клетка в теле. Первые попытки встать и что-то сделать окончились неудачей, удалось лишь извлечь из себя звук, наподобие: «ыыыыыы».

Тем не менее, зрение вернулось, и он мог лицезреть это место возрождения. Темные стены, через которые пробивались белые лучи освещения, были тут повсюду. Сзади черная стена шла до самого горизонта в одну и другую сторону. Присмотревшись, можно было разглядеть еле заметную сетку, которая пульсировала голубым светом. Раньше на такой рисовали объекты на старинных компах.

С другой стороны были некие развалины, тоже не до конца прорисованные. Часть из них была более-менее различимой, но та, что ближе к Арсению, так же подернута сеткой.

«По всей видимости, это именно та часть, которую уничтожает система», — подумалось Арсу.

Тем временем тело стало более послушным. Получилось двинуть рукой, а чуть погодя приподняться и сесть на этой платформе. Она действительно оказалась круглой чашей, сделанной из какого-то серого пластика прямо посреди сетки на полу. Сзади прямо за платформой находилась та самая стена, от которой шли мурашки,по коже. Тут играла зловещая, можно сказать, замогильная музыка, почему-то напоминавшая космическую.

«Надо слезть с этого места, а то вдруг кто-то возродится, и проверить инвентарь с характеристиками», — это удалось сделать, приложив усилия. Тут же перед глазами высветилось уведомление:

«Вы находитесь на Темной стороне»

«Логично, мне же говорили, что точка возрождения в самой жопе мира. Что же теперь делать? Мне надо добраться до Бара, только теперь идти придется, похоже, через всю темную сторону, а потом еще и через Срединные земли. Жесть. Может, спросим «проводника»? Век, отзовись! Веселый Карась, нужна помощь!» — ответа не последовало.

«Да твою налево! Когда он нужен, никогда не дождешься. Ладно, будем импровизировать. Покажи характеристики и что у меня осталось», — выскочило два окошка:

АРС 1 УР.

75 ОЗ.

20 Д.

25 ОП.

Инвентарь:

Смартфон — 1 шт.

Осиновая палка — 1 шт.

Часть разорванного послания — 1 шт.

Банка Dristnina — 1 шт.

Предмет темной стороны — 1 шт.

Нужно посмотреть этот Предмет темной стороны. Один он потерял при возрождении, но другой мог оказаться вполне себе полезным, раз он перешел на темную сторону. Хех. Подумалось, что Век оценил бы эту шутку. Блин, даже жаль, что этого персонажа не дозовешься сейчас. Каким бы несуразным он не выглядел, но что делать, он всегда знал. Арсений вызвал «Предмет темной стороны», перед ним появилась каша из пикселей и уведомление:

«Предмет темной стороны. Идентификация возможна на темной стороне»

— Эммм… Идентифицировать?

«Хотите идентифицировать предмет? Да/Нет»

— Конечно, хочу, блин! Да.

«Предмет идентифицирован, вы получили: Карта темной стороны»

— Да вы издеваетесь! А что было бы, если бы я не развесил те чёртовы плакаты???

Ответом ему была тишина. Звуки тонули в пространстве и, казалось, поглощались этой всеобъемлющей стеной, тут же угасая. Это добавляло к чувству немного отступившей безнадеги еще и чувство тревоги.

Нужно было отсюда выбираться, явно место не из добрых. Вызвав карту, Арсений долго пытался разобрать, где находится и в какую сторону ему дальше двигаться. Он потратил достаточно много времени и, наконец, признал, что картограф из него ни к черту, да еще карта крайне неточная.

То есть на ней были примерно обозначены развалины, но располагались ближе к середине карты, а сейчас за ними уже находилась непроглядная стена. В любом случае назад дороги не было, поэтому наш герой прикинул примерный вектор движения, вздохнул и сделал первый шаг в нужную сторону.

***

Движения давались крайне сложно. После возрождения мутило, и все линии казались нечеткими. Хотя вполне возможно, что в этом месте они на самом деле были такими. Окружение действительно подходило Темной стороне. Все такое мрачное, выполнено больше в серых, черных и синих тонах. Музыка играла соответствующая, и хотя он удалился от той стены, никого вокруг все еще не было видно.

Хотя сложно и немного неуютно было предполагать, кого он может тут встретить. Если на Светлой стороне одни добряки, и то мелкий зверек Соккс смог его ранить, то чего можно ожидать здесь?

Какие-нибудь монструозные создания, орки, темные маги или зомби. Какие там еще были у нас злобные персонажи? Вампиры по-любому прибегут из «Сумерек», сейчас их все забыли, а вот раньше более бесячих персонажей было не найти. Ничего, у нас есть же палка! Осиновая палка, между прочим, заточим кол и будем бороться с вампирами. Арсений на всякий случай экипировал палку и сейчас шел, опираясь на нее.

Равнина была совершенно пуста, разве что древние дубы обнажали массивные корни. Стояли они поодиночке и неизменно без листьев. Казалось, они наблюдают, но настолько устали, что не собираются ничего предпринимать. Идти до первых построек, судя по карте, предстояло достаточно долго. Впереди ждал настоящий город, никак не обозначенный. Строения там были нарисованы настолько близко друг к другу, что казалось, между ними не пройти.

Нужно было двигаться и наращивать темп. Знакомство с Темной стороной только начиналось, но уже хотелось поскорее сбежать отсюда подобру-поздорову. А еще эта аберрация, о которой многие говорили. Что это и как проявляется? Может, он уже с ней столкнулся. Может, сейчас, в данный момент она начинает действовать, и эти ощущения вовсе не из-за возрождения? Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.

Тем временем на горизонте стали материализоваться первые строения того самого города. Это было хорошо, поскольку до этого момента Арс даже не мог понять, в нужную ли сторону идет. Дома угрожающе смотрели на него пустыми темными провалами окон. Многие из них не имели крыш, при этом достигали пяти этажей. Сплошная стена забора отделяла город от равнины, на которой он находился. Беглый осмотр подтвердил худшие опасения. В заборе были лишь одни ворота, и поодаль стояла темная фигура.

Вздохнув и пожав плечами, Арсений направился туда.

Глава 6 — Трущобы

Чем ближе был Арсений, тем мрачнее становилась обстановка. Казалось, даже небо хмурится по мере того как он подходил к этому месту. Фигура становилась все отчетливее. Вскоре можно было различить доспехи и длинное копье, на которое фигура опиралась. Вскоре стало понятно, что это рыцарь в ржавых доспехах. Он спал.

— Кхм, — Арс откашлялся.

Ржавый рыцарь не реагировал. Что делать, было не понятно. Какая-то злоба обуяла Арсения. Он взял и бесцеремонно ткнул рыцаря в нагрудный доспех.

— А, что? Кто здесь? — приглушенным голосом из-за шлема отозвался тот.

— Думаю, чтобы пройти, нужно получить у вас разрешение?

— Да, так и есть, путник! Я Рар, страж гра… — он явно хотел сказать что-то другое, — то есть страж этих ворот! Вот.

— Я Арсений, хм, герой, получается.

— ГЕРОЙ! А откуда такой Герой взялся?! С Пустошей или с Возрождения? — очень серьезно пробурчал страж под шлемом и встал в боевую стойку.

— Ну, я с возрождения, шел по карте и наткнулся на этот. Город?

Картина мира не менялась, а значит, бой еще не начался.

— Фууух, — вздохнул под забралом рыцарь и вновь поднял копье, — ты пойми, сюда приходят или с Возрождения, или с Пустошей твари всякие. Когда мир стал сужаться, ну то есть, система когда начала его уничтожать. В общем, все нормальные темные ушли отсюда. В городе-то немного народу осталось, да и те едут крышей потихоньку, а тут и подавно. Остались всякие отбросы и никчемные создания. Они считают, что эта стена сил им дает, — указал на видневшуюся вдалеке полигональную сетку. — Вот и живут рядом с ней, а иногда на город нападать пытаются. Вот я тут для того и стою.

— Чего же тогда не пустил меня, когда я сказал, что герой? Вроде там все меня уважали до этого.

— Да, знаешь. В Руинах давно легенда ходит. Легенда о героях с двух сторон. Один, говорят, прийти со светлой стороны должен, другой с темной, и сделать они должны нечто хорошее и плохое одновременно. От светлого ждет нас будущее, от темного — погибель. Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать, если его увижу, но стоять буду насмерть, не зря же я былой страж границы! — он воодушевленно закончил свою речь и вздохнул.

— Почему же теперь границу не охраняешь?

Арсений хотел узнать заранее, что тут с границей. Если вспомнить светлую бюрократию, страшно даже предположить, что его здесь ждет.

— Да нет ее, — как-то грустно сказал Рар, — рухнула граница, когда система с катушек слетела. Сейчас доподлинно непонятно, где заканчивается Темная сторона и начинаются Срединные земли. Так только вон, по карте распознать можно. И грозные стражи границы стали не нужны. Ну, и всякую мразь тоже некому сдерживать, поэтому приграничная сторона таким странным местом стала.

— Ты пропустишь меня дальше?

— Да, почему бы и нет. Ты в первый раз, я вижу. Будь в темных Руинах поаккуратнее. Существа-то там не плохие, по сути, только вот нахождение рядом с этой всепоглощающей стеной на них плохо влияет.

— Ты говоришь про аберрацию?

— Про нее, родимую. Тут ты можешь увидеть ее физические проявления. Существа становятся едины с системой. Она готовит их к поглощению, и это видно в их облике. Словах. Поведении. Скорее всего, они попытаются убить тебя, когда узнают, что ты герой. Попытаются продлить свое существование таким способом.

— Что же делать? Убивать их в ответ?

— Ты, конечно, можешь, и думаю, никто тебя не осудит. Только имей в виду, каждый, кого ты тут попытаешься убить, подвергнется забвению. У них нет очков на возрождение, поэтому они будут драться как загнанный лев.

— Ладно, понял. Я могу пройти?

— Конечно! Темные Руины приветствуют тебя!

С этими словами страж указал копьем на железную дверь, которая больше подходила замку, а вовсе не забору, и поклонился. Ворота стали медленно и со скрипом открываться.

— Последний вопрос. Почему ты не подвергся аберрации, раз постоянно находишься тут?

— Мой доспех из древнего магического сплава. Он меня предохраняет, правда, снять его уже не получается, — было понятно по голосу, что он улыбнулся.

***

Внутри, как ни парадоксально, все оказалось ровно так, как было отмечено на карте. То есть узенькая улочка между домами упиралась в площадь, а все остальное пространство вокруг было заставлено домами. Они прилегали друг к другу, так что казалось, между ними невозможно протиснуться.

Все тут было такое темное и мрачное. Солнце не добиралось сквозь тесно нагромождённые дома, и провода заслонили небосвод. Музыка эта мрачная еще. В общем, нагнетало так конкретно.

Узкая улочка привела Арсения к той самой площади. Посреди нее горел огонь на постаменте. Что это был за постамент, узнавать особенно не хотелось. Вокруг него собрались существа. Какие-то из них были похожи на людей, какие-то лишь отдаленно напоминали. Почти никого из них Арс не узнавал. Все смотрели на огонь и переходили с точки на точку, в сторону героя даже не глядели.

Это было просто замечательно. Привлекать внимание уж точно не хотелось. Он отошел, насколько это было возможно, от этой разношерстной компании и стал осматриваться. Карта не проясняла, куда идти дальше. Дома прилегали друг к другу настолько плотно, что проходы попросту отсутствовали. Нужно было как-то пройти внутрь этих трущоб и искать проход там.

Немного осмотревшись, ему удалось обнаружить входную дверь в дальнем конце площади, но чтобы туда добраться, нужно было миновать этих существ. Арсений сглотнул и стал продвигаться по самой дальней от них стене, переставляя ноги как можно тише. Примерно на середине пути стало понятно, что за ним наблюдают. Ничего не оставалось, как повернуться к существам.

На него смотрел, не отводя взгляда, с десяток совершенно разных монстров. Среди них был и огромный бык в доспехах, и просто воины в кольчугах и латах, и женщины со спутанными волосами. У всех вместо глаз черные впадины. Непонятно — это просто черный цвет или тьма клубится внутри глазниц?

У всех этих существ имелась еще одна отличительная черта, на которую Арс обратил внимание. Рандомные части тела были подернуты тьмой. У кого-то на доспехах, а у кого-то прямо на коже пульсировала тьма. Это выглядело крайне пугающе, а самих монстров никак не напрягало. Видимо, это было особенностью жизни здесь, а может, проявлением той самой аберрации. Тем не менее, никто из них не нападал.

Медленно, затаив дыхание, Арсений продвигался дальше к двери. Удивительно, но никто не атаковал его. Локация не менялась некоторое время, и он осмелился оглянуться на костер. Местные обитатели стояли и завороженно смотрели на огонь, им дела не было до героя и его страхов. Тем временем дверь оказалась прямо перед носом.

Открыв её, он понял, что дальше проще не будет. Впереди виднелся коридор в полутьме, который уводил в полную темноту. Оттуда веяло сыростью, и двигаться внутрь вовсе не хотелось. Арсений огляделся в поисках другого входа, но подробный осмотр местности ничего не дал. Он тяжело вздохнул и шагнул внутрь.

***

Как бы вам описать то, что тут творится? Темнота почти полная. Редкие лучи неестественного белого света пробиваются сквозь впадины окон или дыры в стенах. Идти нужно почти на ощупь, хотя и так можно наткнуться на мусор, валяющийся на полу. То слева, то справа возникают лестницы наверх, но идти туда не слишком-то хочется, мало ли, что там может быть.

Карта показывала, что нужно двигаться строго прямо, но сказать это проще, чем сделать. На пути постоянно возникали препятствия. То стена дома уводила влево, то дверь не открывалась, и приходилось искать обходной путь. Это все сопровождалось пульсацией тьмы прямо на стенах. Прикасаться к этому точно не хотелось, поэтому Арс шел крайне осторожно.

Проходя закоулок за закоулком в тщетной надежде найти проход, он стал замечать, насколько же здесь все плохо. Мусор валялся повсюду, даже в коридорах домов, а если Арсений натыкался на внутренний дворик, то он был полностью завален мусором. Сами комнаты были больше похожи на кельи. Матрасы или циновки на полу и голые стены. Похоже, местные существа просто приходили сюда спать при необходимости и не заботились о быте, уюте и чём-то подобном.

Плутал он долго. Одинаковые коридоры сменяли друг друга. Стало казаться, что отсюда уже не выбраться. Каждый раз, заходя за поворот, Арс встречал или закрытую дверь, или тупик. Открыв одну из таких дверей, он вновь попал во двор, из которого не было выхода. Тут нервы сдали.

— Да что с этим миром, как мне отсюда выбраться! — заорал он вверх в темное небо.

Его мольбы были услышаны.

«Страахх вышел на ваш голос»

— Твою ж налево! Вот и докричался.

Всё привычно видоизменилось под битву. Напротив стояло ужасное существо. Его тело почти полностью подернула тьма. Она текла через вены, выступая то тут, то там чёрными наростами на остатках доспехов и одежды. Чёрные глаза клубились тьмой, голова наклонена на бок, казалось, что монстр не ходит, а передвигается с помощью левитации. Самое худшее то, что он был человеком когда-то давно, это точно.

— ТЫ у м р е ш ь! — изрекло существо.

Никаких выпадов не последовало, а это значит, что был ход Арсения. Что ж, долго думать тут не пришлось. Он взял свою палку и попытался зарядить Страахху прямо по тыковке. Тот молниеносно поднял руку и его лицо скривилось в отвратительной улыбке, тьма была даже внутри рта.

— АхАхАхА, — ужасный клубящийся смех разнесся по двору, — ТЫ дУмАл ПОБедиТЬмЕНЯ? АХАХАХА!

«Страахх поставил защиту. Вы нанесли 5 Урона»

Теперь все стало понятно, но раздумывать не пришлось. Противник резко оттолкнул палку и вытянул руку в сторону героя. Губы зашевелились, произнося неизвестные слова. «Заклинание!» — догадался Арсений.

Тем временем вокруг всё пришло в движение. Тьма, выступавшая из домов, стала скапливаться и принимать форму сталактитов. Эти черные сосульки отовсюду смотрели в его сторону и ждали своего момента. Скоро он пришёл. Монстр легко махнул левой рукой, воспроизводя рубящее движение. Слева оторвалось штук пять сталактитов и полетело прямо в Арса.

— Твою налево, что это за жесть! — заорал Арсений и бросился в противоположную сторону, но убежать не успел, один вонзился в ногу. Резкая боль пронзила мышцу, Арс закричал.

«Страах наносит 6_3-6 Урона. КриЧи НИЧтоЖесТвО!»

Несмотря на невменяемые цифры статистики, ничего не погасло. Арсений все так же мог встать и сражаться. Существо напротив покачивалось в такт пульсации тьмы, закатив глаза к небу. Это был шанс. Собрав всю боль в теле, усталость и злость на эту неадекватную игру, Арс впал в неистовство и побежал, прихрамывая, на монстра. Вне себя от ярости, он лупил его палкой, раз за разом нанося удары, пока палка не сломалась надвое.

«Вы нанесли 150 урона. Орудие «Осиновая палка» сломано. Вы применили специальную способность: Ярость Героя. Теперь она доступна в меню»

Существо запрокинуло голову к небу и издало неестественный вопль. Те отростки тьмы, которые он вызывал из дома, теперь протянули свои щупальца и вонзились в его тело. Раз за разом существо издавало крики и уменьшалось в размерах, пока совсем не исчезло. Тогда отростки моментально втянулись в стены и все затихло.

«Страах — предано забвению. Вы теряете 10 ОЗ. Вы получаете: 15 ОП. 10 Д. Предмет: Путеводный светоч»

«Вот это другое дело! — подумал Арсений. — То, что нужно!» Тут же картина боя изменилась, и на него навалилась просто невозможная боль. Хотелось закричать, но он вспомнил, что было от криков в прошлый раз, решил, что помолчать будет хорошим решением, и закусил рукав. Болело невозможно. На месте, куда попал шип, зияла черная рана и пульсировала тьмой. Оставалось лишь только надеяться, что это не распространяется.

Арс призвал из инвентаря «Путеводный светоч». На деле он оказался прямоугольной штуковиной со стеклом с одной стороны и клипсой крепления на другой. Не задумываясь, на автомате Арсений встряхнул его, и загорелся тусклый свет. «Фонарик!» — обрадовался он и стал водить из стороны в сторону. Свет усиливался в определенных местах, а когда Арс навел на дверь, засветился ярче всего.

«Вот это крутотень! Получается, по крайней мере, будем надеяться на это, что он светит туда, куда мне надо идти», — игрок встал и заковылял в сторону двери. В руке он держал одну часть палки, другая валялась в углу. Нужно было взять их обе, откуда-то Арс знал об этом. По крайней мере, больше обороняться было нечем, поэтому он не раздумывая убрал в инвентарь все это богатство.

Теперь выбираться стало гораздо проще. Следуя указаниям волшебного фонаря, удавалось найти одну дверь за другой. В ноге саднило, но теперь появилась надежда все же выбраться отсюда. Правда, силы стремительно покидали. Тут не было понятно, день сейчас или ночь, но не спал он явно давно.

Вскоре Арсений уже облокачивался на стены, а вскоре стал передвигаться исключительно по ним, волоча ноги и клюя носом. Так же он время от времени вляпывался в наросты тьмы, и та, будто ожидая такого подарочка, мастерски лепилась к нему и бежала в эту проклятую черную рану. Вскоре он не мог продолжать путь и вынужден был присесть.

— Вот и все? Не повержен врагом, так своей усталостью…

«Веселый Карась появляется»

Век уже привычно вылез сбоку экрана и смущенно улыбнулся.

— Какого хрена! Где ты был, я же тут умираю?

— Ну, делишки, знаешь ли. Карасих там проведывать, мосты навести.

— Каких карасих, какие мосты, что ты несешь?

— Да ладно тебе, не парься. С кем не бывает, кто из нас от тьмы не получал хорошего пенделя под зад! Вообще, я не мог прийти просто, в зону возрождения проводникам нельзя, а тут в трущобы… Мне лучше не соваться.

«Веселый карась покрылся испариной и озирается»

— Давай опустим сейчас почему, скажи мне лучше, что делать?

— Дааа… Состояние скверное, тебя еще притяжением тьмы одарили. Вообще потрясающе. Плохи твои дела, батенька, скажу я вам! Давай покажи, что у тебя есть, попробую тебя подлатать.

— Что тебе, все перечислять?

— Нет, просто открой инвентарь и я посмотрю!

Арсений вызвал инвентарь и повернулся к Веку. Тот внимательно его осматривал, а потом изрек:

— Да у тебя есть банка Dristnina! Откуда ты вообще ее взял!!!

— Ну, купил в Доброграде.

— Точно, ты же там был! Так вот он ответ на наш вопрос. Тебе нужно ее съесть, и она восстановит все здоровье. Конечно, не сразу, но завтра с утра будешь как огурчик. Вперед!

Арсений достал банку со столь неприятным названием и открыл. Название не врало, внутри находилась форменная говнина, намешанная с какими-то пикселями и кусочками. Пахло это все тоже не очень, как просроченная еда из самолетов. Он покрутил банку в руке, дристнина неприветливо плескалась внутри.

— Это точно поможет?

— Конечно, ешь её, ешь! — веселился Век.

Арсений зажал нос и сделал неуверенный глоток. Содержимое обожгло горло и провалилось внутрь.

— А это на вкус не так плохо, как выглядит.

— Ага, ага! А эффект какой… Жаль, ты умираешь, я бы себе отнял ее непременно. Пей!

Арсений допил эту жидкость, и его начало клонить в сон. Все поплыло перед глазами, сосредоточиться было попросту невозможно.

— Пр фр млоило мр? — попытался он извлечь из себя звуки.

— Да, да, спи! Засыпай. Завтра будет новый день, и все будет хорошо!

При этих словах веки потяжелели, так что сдерживаться стало просто невозможно. Арсений закрыл глаза, и перед ним возник тот самый черный экран, который мог предвещать буквально что угодно.

Глава 7 — Возвращение

Пробуждение оказалось бурным. Открыв глаза на том же самом месте, Арс вскочил и стал ходить влево-вправо по коридору, где давеча уснул. Голова была ясная, казалось, ничего не болело, и энергия била через край. Он осмотрел на ходу свою ногу и убедился, что каким-то чудесным образом рана затянулась. Остался лишь небольшой рубец, напоминая о вчерашнем кошмаре.

Вокруг ничего не изменилось. Все так же светило серое солнце, пробиваясь через впадины окон. Все так же играла нагнетающая музыка на фоне. Тем не менее, настроение было отличное и казалось, что теперь все по плечу!

— Ну и Дристнина, ну и удружила!

— А ты как думал, я плохого не посоветую, — сбоку привычно продолжал торчать Век. Арсений даже не заметил его в своем порыве. — Что же ты одну банку-то взял, дурачина, теперь пойди найди такую редкость!

— Ну, там она просто в аппарате продавалась.

— Да там-то оно и не редкость! Только как вон ты туда попадешь теперь, ты очередь видел на границе?

— Да, видел, — констатировал Арсений.

— Вот то-то и оно! Попробуй теперь прорваться на ту сторону, то, что ты герой не посмотрят, прогонят тебя по своим анкетам, и ты точно не пройдешь. Там требований у добряков ого-го! Это на Темную сторону хочешь идти — иди!

— Вот как раз хотел спросить. Неужели тут действительно так все живут?

— Ты имеешь в виду трущобы, что ли? Аха-ха-ха! Конечно же, нет, сам подумай, отсюда ушли все и остались, скажем так, «особенные» культисты там или отщепенцы. Ну и самые отбросы тоже здесь. Темная сторона состоит из большой территории, похожей на пустыню, и главного города, который местные прозвали Даркен. Вот там веселуха! Все остальные ютятся в срединных землях рядом, там правил меньше.

— В смысле, правил меньше, мы же на Темной стороне? Как бы тут должны все без правил жить.

— А вот в этом ты ошибаешься, друг мой. Что у Светлой, что у Темной стороны есть свои правила, которые нужно соблюдать, чтобы соответствовать статусу. Те, кому это не нравится, идут в Срединные Земли — там все свободно, делай что хочешь! Но жить сложнее из-за этого, все остальные так же творят, что хотят.

— Понятно, сейчас-то мне куда идти?

— А ты забыл про маркер цели? Эх, дурило, поди заплутал без него тут. Хорошо, огонек нашел, классная штука! Теперь давай, погнали. Если к Субботе не успеешь, я тебя самолично прибью! ЪУЪ!

«Веселый карась пропадает с экрана»

«Ну ладно, хотя бы помог, и на том спасибо. Что же я правда про маркер цели-то забыл?» — стоило о нем подумать, и он четко появился сверху и слева — идти нужно было туда.

Вообще, выбраться теперь оказалось достаточно просто. Светоч четко указывал своим ярким лучом, куда нужно идти, и поразительно проводил мимо различных опасностей. По крайней мере, ни фигур, ни существ более Арс не встретил, но вести себя он старался максимально тихо, чтобы не привлекать внимание.

Не прошло и несколько часов, как повторяющийся узор коридоров перестал мелькать у него перед глазами. Все больше улицы напоминали обычные городские, закоулков становилось все меньше, и дома перегораживали путь все реже. За одной из многочисленных покосившихся дверей Арсений неожиданно обнаружил выход. Он просто открыл дверь и увидел за ней бескрайние поля.

— Вот и все, — сказал он, сделал шаг вперед, и светоч тут же погас. — Интересно, похоже, он работает только в определенных условиях, — Арс повернулся в сторону Трущоб и луч снова немного замерцал, — Да, видимо мне нужно было выбраться, и ты указывал путь, а теперь можно топать по карте и надобность в таком помощнике отпала, вот ты и погас. Что же, отдыхай.

Арсений снял «Путеводный светоч» с кармана куртки и поместил в инвентарь. Карта показывала, что тот самый город Даркен стоит четко в направлении на указатель цели, но его можно и обогнуть. Арс решил действовать по обстоятельствам, но пока в этом городе ему делать было нечего. Ведь квест ждал в баре, а что может встретиться в городе темных, предположить сложно, если не сказать, боязно.

Пока он решил двигаться прямо по этой неприветливой пустыне. Хорошо, что в этой игре не хотелось ни есть, ни пить, иначе у него бы были проблемы. А так иди себе, песенки насвистывай. Тем не менее, тревожность не покидала героя. В этой пустой местности с редкими мертвыми деревьями чувствовал он себя явно не комфортно. Казалось, что вокруг бродят разные сущности и враги поджидают за каждым кустом. Тем не менее, никто не нападал и ничего плохого не происходило. От этого чувство тревоги, правда, лишь усиливалось.

В голову полезли мысли обо всех промашках, что он совершил в жизни. Каждая деталь и неверно сказанное слово раскаленным гвоздем вбивались в его воспоминания. Арсений стал вспоминать ошибочные поступки и решения своей жизни. Может, благодаря им он и оказался в этой проклятой игре? Плохо прорисованной, с поехавшей системой и непонятными правилами.

Тут было прямо как в жизни. Вроде знаешь, куда идти, но ничего непонятно. Запутано, и неясно, кому верить и что вообще делать. Не должно так быть в игре! В игры и играют-то, потому что там всё понятно. Ты герой на коне, или на танке там, или на вертолете. Все равно! Ты разносишь врагов налево и направо, а если не получается, всегда можно посмотреть прохождение. Если уж совсем завяз, есть читы. А тут что?

Кажется, самый задрипанный монстр может его убить, и только благодаря какой-то случайности он остается жив. Что, если следующая встреча — с «мегасуперубийцей», у которой будет два пулемета, а у него целых две палки. Вот будет бойня! Что, если в конце окажется, ему не хватает очков на возрождение? Экран погаснет и все.

Он так и останется блуждать не загруженной копией между локаций. Как призрак, будет подкрадываться к будущим героям и орать им на ухо:

— ААААААА!!

Да таким яростным воплем, будто это все умершие развоплотившиеся души собрались в одном месте и хотят отомстить. Со временем он сойдет с ума и будет коверкать слова в системных уведомлениях, а его тело в реальном мире заменит обыкновенный бот, написанный системой. Он встанет с утра, пойдет к зубному, просмотрит весь выходной сериалы и пойдет на работу. Самое парадоксальное, ничего не изменится.

— Да, я никчёмен! Да, вы этого хотите услышать? Я бесполезен! Так что вы меня позвали в эту вашу игру? Почему такой, как я, должен разгребать все это дерьмо! — Арсений просто встал на месте и орал в воздух.

— Я больше никуда не пойду, понятно. Нахрен мне этот квест не нужен. Этот ваш бар и уничтожение. Может, эти темные земли и надо уничтожить, откуда я знаю. Буду сидеть тут, пока игра не сломается, а меня не выплюнет обратно!!!

Конец ознакомительного фрагмента.