Глава 4
Очнулся я в непонятном тёмном месте среди густого тумана. На мне был надет комбинезон техника. Видимость — не больше двух метров, куда идти, непонятно, где я и как тут оказался — тоже. «Так это же ОС! — обрадовался я. — Давно я их не ловил». И чтобы проверить, Осознанное ли это сновидение, применил свой фирменный способ: подпрыгнул и попытался зависнуть в воздухе. После пятой попытки, так и ничего не добившись, понял, что это не астрал. Но тогда что и где?
— Оригинальный способ проверить реальность событий, а главное, безопасный и безболезненный, — услышал я знакомый голос Гермеса в тумане. — Надо будет посоветовать некоторым впечатлительным субъектам этот более простой способ проверки на астрал. Пойдём, здесь есть более удобное место, где можно поговорить.
Я сделал буквально пару шагов в сторону голоса, и из тумана показалась удаляющаяся спина Гермеса. Пришлось поднажать, не хватало ещё заблудиться в этом тумане.
Через пять минут мы вышли к костру, вокруг которого было несколько валунов и высокие кочки. Сев на один из камней, я решил высказать Гермесу всё, что о нём думаю.
— А ты в курсе, что я до сих пор по сути в рабстве, и не факт, что мне удастся выкупиться. Да и толку, был бы я свободен, от меня вся их техника сбоит, интеллект показывает слабее, чем у рыб. Как я смогу там обучаться, если мне невозможно установить нейросеть?
— Погоди, — притормозил меня Гермес, — тебя ведь должен был спасти отряд наёмников из империи Атаран.
— Обломались они, уже подбитый корабль провалился в какую-то червоточину и вылетел в системе архов, — объяснил я. — Я починил корабль и выторговал себе частичную свободу с огромным долгом.
— С интеллектом я ничего не делал, а дал только знания языков, — уверенно отговорился он. — Если только Арес чего намудрил, надо будет у него спросить. Мы разберёмся с этими проблемами, но сейчас для тебя есть небольшая работа, можно сказать — тренировочная. А вот и твоё силовое прикрытие пожаловало.
Из тумана к костру вышла натуральная эльфийка, с длинными острыми ушками и очень утончённым лицом, кого-то сильно напоминающим. Одета была в охотничий костюм цвета хаки, за спиной — лук, сбоку кинжал.
— Надеюсь, представлять вас друг другу не нужно? — поинтересовался Гермес.
— Я Вовчика в любом гриме узнаю, — произнесла красивым голоском эльфийка, пристально приглядевшись ко мне.
— Судя по наглому заявлению и знакомому лицу, это Ленка, — парировал я, догадавшись, кто передо мной.
— Не Ленка, а Эленуэль, позывной Хельга, — возразила она.
— Ну ни фига, какие мы важные, тогда и я не Вовчик, а Лог, — стал препираться я, — позывной Демон.
— После наболтаетесь, — прервал нас Гермес. — Накинь на себя этот плащ, он скроет твою необычную одежду. Задание — пройти в храм мёртвого бога в мире Арказ и взять из древнего технологического артефакта карту перехода из Мезии в Сырт и описание открытия двери этого перехода. У вас на работу всего сутки мира Арказ. Награда по результату.
— Ты ведь бог? — решил уточнить я.
— Бог, — согласился тот.
— А какой? — продолжал допытываться я. — В смысле, бог чего?
— Бог игры, — ответил Гермес. — Ну давай, спрашивай, чего хотел.
— Я, конечно, понимаю, что даже боги не всесильны, чай, не творцы, но зачем мы тебе для такой пустячной работы? — поинтересовался я. — Ведь сам ты по-любому быстрее справишься.
— У богов тоже есть свои правила и законы, — отговорился он. — Поэтому и приходится иногда прибегать к помощи обычных смертных.
— Понятно. Тогда не будем тормозить, — заторопился я. — Куда идти?
— Уважаемая Эленуэль является замечательным проводником, — похвалил её Гермес. — Она выведет тебя, куда необходимо. Заодно будет в пути охранять.
— Нам туда, — уверенно показала направление Хельга. — Выходим.
И мы пошли. Минут через пять блуждания по туману вышли к пещере, уходящей не в гору, а в землю. Эльфийка, не останавливаясь, вошла в неё. Я решил не отставать. Но как только немного углубился в пещеру, то, не успев крикнуть Ленке, что ничего не вижу, увидел невдалеке появившийся шарик света, похожий на тусклую шаровую молнию, летящий у её левого плеча. Поспешив, догнал ее и поинтересовался, что она умеет, чтобы знать, на что рассчитывать.
— Ты владеешь магией? — для начала стал прояснять я.
— Это артефакт «Светляк», — продемонстрировала она мне медный пятисантиметровый ромбик с красивым узором по периметру и двумя мутными камушками в центре. — Пока мы не научились магии, нам выдали по два бытовых артефакта — «Светляк» и «Зажигалка».
— Ты как там устроилась? — продолжил я собирать информацию.
— Я попала туда с толпой беженцев из соседнего леса, — охотно начала она рассказ о себе. — Приняли хорошо. Обучалась в школе разведчиков, сейчас прохожу стажировку на границе с дроу. У нас там временное перемирие, но и небольшие стычки бывают. Вот и придумали тренировать нас в условиях, приближенных к боевым. Ходим в разведку, добываем «языков», потом отпускаем, повеселившись, или обмениваем на своих. Через год будут обучать магии леса. А у тебя как дела?
— Пока не очень. Сам в рабстве. Большие долги. Техника со мной глючит, — повело меня пожаловаться на судьбу племяшке. — Ну, это не очень страшно, главное, я в космосе, есть доступ к технологиям. А со временем разберусь в своих проблемах. Только вот мне непонятно, как ты за несколько дней столько всего успела?
— Как это несколько дней, уже полгода прошло, — удивилась она.
— Вот это сюрприз… — поражённо протянул я. — У меня прошла максимум неделя. Видно, разное течение времени у наших миров. Жаль, я думал, ты на другой планете. Нужно будет уточнить у Гермеса, как эти сутки на наших мирах скажутся. И давно этот камуфляж в моде у эльфов?
— Это я ввела в моду, — похвалилась Ленка. — Для разведчиков маскировка — самое главное.
— А почему не цифровой? — решил блеснуть я своими знаниями о маскировке. — Он вроде эффективнее?
— Цифровой — это тот, который квадратиками? — уточнила она, поняв, о чём я.
— Ага, — подтвердил я, — а также прямоугольниками и треугольниками из больших пикселей.
— Я пыталась и его сделать, но, видно, у эльфов другое зрение, они его лучше видят, чем простой камуфляж.
— Интересные дела, — хмыкнул я и поинтересовался: — А навыки какие есть? У меня, например, знание техники и языков, а ещё чувство опасности.
— Ориентирование на любой местности, скрыт[8], владение луком и кинжалом, — проинформировала Ленка. — А вот и выход из пещеры.
Впереди показался просвет, и через пять минут мы вышли на поверхность. Невдалеке виднелся обычный зелёный смешанный лес. Судя по солнцу, время — близко к полудню.
— Теперь нам идти около пяти лиг в том направлении, — махнула рукой эльфийка.
— А лига — это сколько? — не понял я.
— Примерно как земная миля, приблизительно 1,6 километра, — ответила она. — Короче, километров шесть-семь.
— Пошли, — кивнул я и потопал в указанном направлении.
— Ты иди, а я буду нарезать круги вокруг тебя, моя задача — тебя охранять. А если собьёшься с направления, я поправлю. Если что заметишь, не кричи, просто скажи, я услышу. — И она исчезла в лесу.
По пути через лес я решил занять свой неугомонный ум тем, что искал отличия в растениях этого мира от нашего. Ёлки и сосны вроде как наши, а вот лиственные деревья незнакомые, хотя вон дуб, судя по листу. Травянистые растения тоже половина незнакомые, хотя я и на Земле нигде не был, кроме местных лесов. Так в наблюдениях прошло часа два. Появилась Ленка и поправила меня, указав немного правее, и опять исчезла.
Через полчаса я вышел к заросшим руинам. Снова появилась Ленка и показала дыру в развалинах:
— Нам туда. — Она зажгла светляк и пошла первой.
Я поспешил за ней. Пройдя несколько поворотов этих недокатакомб, мы вышли в небольшую залу. В центре был какой-то каменный параллелепипед.
— Вот твой артефакт, — кивнула Ленка на эту каменную хрень. — Приступай к работе.
— Так это же алтарь, — удивился я. — Я же не жрец.
— Это техническое устройство, — уверенно возразила она. — Ты должен в нём разобраться.
— Странно. По внешнему виду обычный камень, — всё ещё недоумённо произнёс я. — Ну ладно, буду ковырять эту хреновину.
Начал я, как всегда, с осмотра. Ну… блин… камень, и всё тут. Решил продолжить на ощупь — тоже тишина. Тогда, продолжая ощупывание, попробовал мысленно проникнуть внутрь устройства и также мысленно приказал включиться, открыться, показаться. И вдруг верх артефакта засветился, и там я увидел ряды каких-то символов. Я пригляделся к ним и сразу стал понимать их значение. Это оказалась обычная консоль. Артефакт активирован — полдела сделано.
— Осталось найти карту и всё про дверь у ентого компа — и домой, — заявил я уверенно.
— Ага! А скинешь это всё на флешку, или думаешь, эта штука ещё и как принтер работает? — обломала Ленка мою уверенность.
— Твою дивизию… Не подумал. — И я задумался. — Так, щас прикинем. Распараллелим работу. Не факт, что получится распечатать. Нужна ручка или карандаш и бумага. Я вроде пока в безопасности, буду искать среди мусора нужную информацию, а ты попробуй найти ближайшую деревню или город. Там могут быть письменные принадлежности. Не думаю, что стоит с ними торговаться, язык ты вряд ли знаешь, да и непонятки могут быть. Поэтому нужно стырить и оставить что-то взамен. Есть какие монетки?
— Есть, — кивнула она. — Оставлю им несколько серебрушек, должно хватить.
Пока она отсутствовала, я решил разобраться, как вводить команды. На нажатие на экран, как на сенсорную панель, он не реагировал. Тогда я стал пробовать снова мысленно проникнуть внутрь артефакта и произнести стандартную команду любого компьютера: «Помощь». И что неудивительно, она сработала, показав список доступных команд. Я принялся применять необходимые команды из списка для работы с файлами, перебирая названия на нахождение слов «Мезия» и «Сырт».
Найдя несколько нужных файлов, стал среди них искать карту и текст про дверь. Их я нашёл сразу, но просмотреть легко оказалось только текст. Тогда я начал искать программы для работы с картами и картинками, нашёл только редактор картинок и, открыв в нём карту, предположил, что он пойдёт. Функции печати я так и не нашёл, и, хотя и были команды копирования, куда тыкать и как это происходит, я так и не разобрался.
Пока Ленка отсутствовала, я решил ещё посмотреть, вдруг чего ценного найду. Попадались описания каких-то ритуалов, отчёты финансовых операций и договоры. Ещё несколько карт показывали неизвестную местность, и я забил на них. Тут вдруг раздался шорох из прохода. Я обернулся, но успокоился, увидев знакомый светляк и Ленку.
— Я немного пошумела, чтобы не пугать тебя, — объяснила она. — Вот бумага, чернильница и перья. Технологии до ручек и карандашей у местных ещё не доросли.
— Зашибись! Хорошо, что бумаги много, есть на чём тренироваться. За ночь нужно успеть и выйти с рассветом, чтобы был запас времени на обратный путь, на всякий пожарный. Люди хоть?
— Люди, — успокоила она. — В ближайшей деревне у старосты нужного не оказалось, хорошо хоть, в местной церквушке были грамотные. У старосты я взяла немного еды, а в церкви всё остальное. Кстати, хочешь есть?
— Не, что-то не очень голоден, — мотнул я головой. — Сама перекуси. Вон сколько бегала, да и в лесу круги нарезала. Да и поспи, пока я буду работать принтером. Если почувствую опасность, разбужу тебя.
— Хорошо. Смотри, какой свежий и вкусный пирог. М-м-м… Объедение. А овощи… — стала Ленка дразнить мой аппетит. — Может, всё-таки поешь?
— Нет. Ты же знаешь моё отношение к еде, — ответил я. — К тому же, насытившись, в сон клонит, голодному лучше работается с информацией.
И я занялся процессом бумагомарания, по-другому его назвать трудно. Для начала я переписывал процесс открытия двери на русском до тех пор, пока не получилось почти без помарок, затем сделал копию на языке оригинала. А далее стал прикидывать, как срисовывать карту, художник из меня никакой, а листки толстые, не просвечивают. Решил разбудить Ленку и спросить совета у неё. Она, вскочив, вынула кинжал и стала быстро озираться по сторонам. Я, успокоив её, объяснил проблему. Эльфийка на пальцах рассказала метод копирования для чайников: разбиваешь изображение и бумагу на мелкие квадратики и перерисовываешь их по очереди. Я поинтересовался, как у неё с рисованием, и получил в ответ, что тоже не очень. Тогда, загнав её досыпать, я приступил к черчению, решив сделать столько копий, сколько успею за ночь, а там выберу пару самых удачных.
— Уже утро, — услышал я голос Ленки.
— А, что? — опешил я. — Ты уверена?
— Абсолютно. — ответила она.
— Тогда подожди, щас выберу самые удачные, — собрался я с мыслями. — Вот, возьми готовые инструкции и карты, а я заберу копии и письменные принадлежности, нефиг им тут валяться.
Я скомандовал артефакту выключиться, и мы пошли назад прежним порядком: я напрямик, она вокруг, в охране. По пути я прикидывал, что работа действительно оказалась лёгкая и чего бы такого попросить в награду. И вдруг почувствовал сильную угрозу. Сглазил, автоматически подумал я и отпрыгнул в сторону, мимо просвистела стрела. Я решил спрятаться за ближайшее толстое дерево.
— Выходи, мы знаем, что ты один, — услышал я басистый голос. — Поделись с нами своим добром и можешь идти куда шёл.
— Мочи их, — тихо сказал я по-русски, поняв, что они всё равно меня убьют.
И тут услышал щелчки от ударов стрел Ленки и офонарел от скорострельности. Прошло всего пара секунд, и всё стихло. Ещё через несколько секунд показалась и она.
— Всё, больше нет никого, — отчиталась она и спросила: — Трофеи берём?
— Если хочешь, можно посмотреть, что у них ценного, время в запасе есть, — ответил я. — Давай, пока обыскиваем их, сожжём рядом ненужные бумаги и перья, а чернильницу сунем к какому-нибудь из тел, чтобы не тащить лишнее. Всё равно выбрасывать.
Ценного оказалось мало. Оружие низкого качества брать смысла никакого. Неизвестный амулет трогать опасно. Но было немного серебряных денег и пара драгоценных камней — синий и красный. Заодно Ленка вытащила свои стрелы из тел и убрала, целые, в колчан. Закончив, мы пошли дальше. Больше на обратном пути нас никто не тревожил.
Выйдя к костру, обнаружили незнакомого человека в сером плаще.
— Давай карту и описание, — спокойно потребовал он, протягивая ко мне руку.
— Ты кто такой? — вскинула лук Ленка и прицелилась в него.
— Карту я должен отдать Гермесу, — так же спокойно ответил я. — А тебя я не знаю.
— Хорошо. Подождём Гермеса, — успокоился тот и уселся на ближайший камень. — Меня звать Пикт, раньше звали Олег. Я геомант, если вам это о чём-то говорит.
— Я Эленуэль, — представилась Ленка и опустила лук. — Разведчик. Раньше звали Леной.
— Я Вова, техник, — сказал я и уточнил: — А геомант — это маг земли или чувствующий суть мироздания?
— Или, — подтвердил Олег. — Я впервые слышу такое определение моей способности, но она очень точно её отражает.
— А что это такое? — заинтересовалась Ленка. — Я никогда не слышала о геомантах.
— Можешь продемонстрировать здесь? — попросил я Олега. — Не каждый поймёт, что это, пока не увидит.
— Ну хорошо, попробую… — задумался он.
Олег встал, достал из кармана брюк какой-то камень и бросил его себе под ноги. Затем подпрыгнул и, пока был в воздухе, плюнул через правое плечо. Потом подобрал камень, сунул его обратно в карман, сел на камень и стал ждать. Тут в метре от его лица загорелся светляк, точно такой же, как у Ленки.
— Вот! Как-то так, — заявил Олег. — Магия и без затрат маны.
— Я всё равно не поняла, — помотала головой Ленка. — Ритуалист, что ли?
— Лучше. Ритуалисты с помощью своих ритуалов уменьшают затраты маны на свою магию, — стал пояснять Олег. — А я, зная суть мироздания, с помощью определённых действий, на первый взгляд никак друг с другом не связанных, могу творить любую магию вообще без затрат маны. Да и не маг я, нет у меня способностей творить магию напрямую.
— Немного непонятно, но вроде поняла, — моргнула Ленка.
— Уже познакомились? — с ходу начал появившийся Гермес и сказал мне: — Карту и описание отдай Пикту, они предназначались ему.
— Лен… Э-э-э-э… Эленуэль, отдай ему бумаги, — распорядился я.
— А это что такое? — просматривая бумаги, показал Олег на оригинал текста описания.
— Это я переписал текст на языке оригинала, — пояснил я. — Я же не знал, кому он предназначается.
— Понятно. Оставлю себе, вдруг куда пригодится, — кивнул тот. — А зачем карты две, да ещё и одинаковые?
— Принтера под рукой не оказалось, а художник из меня никакой, вот и наделал кучу копий, — развёл я руками. — Это две самые удачные.
— Хорошо. Карта вполне читаемая, копия тоже пригодится, — решил Олег. — Всем пока, меня уже ждут. — И скрылся в тумане.
А я обратился к Гермесу:
— Я тут выяснил, что время в наших мирах течёт по-разному. Как это отразится на нашем отсутствии?
— Это междумирье, — ответил Гермес. — Время тут, как в астрале, многомерно и неоднородно. Поэтому в ваших мирах времени пройдёт столько, сколько мне нужно. В данном случае нисколько.
— А как отсюда назад возвращаться и сюда попадать? — полюбопытствовала Ленка.
— Да тоже, как и в астрале, достаточно искреннего желания, — улыбнулся он. — А вы уже торопитесь домой? А как же заслуженное вознаграждение? Работа выполнена полностью и вовремя, неужели откажетесь?
— Вещи для меня в данный момент бесполезны, если вообще не вредны, — заявил я. — А для способности мелковата работа, я ведь понимаю, что для наделения способностью нужно много энергии. Так что будем считать, что я вроде как отработал аванс.
— Та-а-ак, погоди. Сначала разберёмся с тобой, Эленуэль. — И Гермес протянул Ленке какой-то свёрток. — Это артефакт, плащ-маскхалат. Скрыт, конечно, хорошо, но дополнительная маскировка не помешает. Он принимает цвет окружающей среды.
— Здорово! — обрадовалась она. — То, что нужно для разведки.
— Ты можешь быть свободна, появишься здесь, когда снова понадобишься, — сказал Гермес и, дождавшись, когда Ленка исчезнет, поинтересовался у меня: — А ты поясни, чем тебе может навредить какой-либо предмет.
— Во-первых, я сейчас вроде как в капсуле, раздетый. И появление около меня любого предмета вызовет нездоровый интерес, да и трудно это проделать, — начал я перечислять проблемы. — Во-вторых, я среди жадных до денег работорговцев, которые могут и отобрать вещичку, пытать меня на предмет ещё каких-либо ништяков или вообще прибить, чтобы никто не узнал. В-третьих, могут украсть, да и я ещё тот потеряшка, вполне могу посеять.
— Тяжело с вашими техническими мирами. Всё фиксируется и протоколируется, — пожаловался он. — Я тебе такую классную вещицу приготовил, как ты любишь: универсальную и многофункциональную. Но, видно, не судьба, оставлю для следующего раза. А пока, так и быть, разорюсь для тебя на способность, которая поможет тебе с хранением и транспортировкой ценных вещей. Надо же хоть как-то исправить твоё положение, к тому же оно по нашей вине.
Гермес внимательно смотрел на меня с минуту, я при этом ничего не ощущал. Потом он нахмурился, и взгляд его изменился, а я почувствовал увеличившееся настроение.
— Ну вот! — обрадованно произнёс он наконец. — Подпространственный карман — лучшая нычка для всяческих ништяков, пользуйся на здоровье.
— А как им пользоваться? — поинтересовался я.
— Сними плащ, он тебе уже не нужен, — начал инструктаж Гермес, — возьми его в руку и представь, что он исчезает внутри тебя.
Я сделал, как он говорил, и увидел, что плащ исчез, а также появилось непонятное ощущение присутствия этого плаща. Потом я поднёс руку к лежащему неподалеку валуну и повторил процедуру. Он тоже исчез, и, что интересно, никакой тяжести я не почувствовал, хотя каменюка так же ощущалась. Попробовав представить, как тот снова появляется у меня в руке, я едва успел отскочить, так как тот появился на высоте груди, а весил, наверно, килограммов двести.
— Туда много влезает? — решил узнать я ТТХ такой полезной способности. — И какие есть ограничения? Сомневаюсь, что она безразмерная.
— Соображаешь, — похвалил меня Гермес. — Общий объём — один кубометр, живые существа лучше не совать.
— Слушай, а тебе жрец не нужен? — внезапно сменил я тему. — Ведь ты же бог, а у богов должны быть жрецы. Да и игры я обожаю.
— А ты не обнаглел? Тебе «плюшек», как ты их называешь, мало? — удивлённо спросил он. — У меня верующих и без жрецов хватает. Да и Аресу это не понравится: он ведь как бы мой конкурент, а ты по договору на нас обоих работать должен. И где тогда твой хвалёный нейтралитет?
— Ну, не получилось, и ладно, — отмазался я. — А жаль, «плюшек» много не бывает.
— Помечтали, и будет, — подытожил Гермес. — Проблемы твои с рабством и интеллектом мы с Аресом обсудим и по мере возможности решим. Следующая работа у тебя будет на него. Он тебя так же вызовет через сон. А сейчас ты свободен. — И он исчез.
А я сначала хотел поизучать эти места, но потом подумал, что даже в астрале есть опасные сущности, а здесь могут попасться и вообще смертельные, место ведь ничейное. Тогда я сосредоточился на ощущении своего тела и вырубился.
