Глава 1
Не доезжая до облцентра, мы вышли около леса из автобуса. Кругом куча машин, но народу мало. Мы спросили, где все, и нас направили дальше в лес к ближайшей поляне. А там вовсю идёт массовая подготовка к ролевику, кто-то переодевается, кто-то уже готов и хвастается амуницией перед друзьями. И кого тут только нет: и эльфы, и дроу, и орки, и гномы, и хоббиты. Люди если и есть, то непременно либо маги, либо бойцы. Простого человека играть никому не интересно.
Виталик с Ленкой, переодевшись, сразу побежали искать устроителя игры, чтобы ознакомиться со сценарием. Я решил идти за ними, глядишь, и узнаю чего да как. Подошли они к незнакомому мужику с хитрым лицом и начали что-то обсуждать, я решил послушать, может, меня тоже касается.
— Или переодевайся, или вон туда к наблюдателям, чтоб под ногами не путался, — сразу высказал тот всё, что думает о моём облике.
Да, выглядел я, кстати, как самый обычный среднестатистический землянин: бейсболка, джинсовка, брюки, кроссовки и рюкзак моднючий от ноутбука.
— А я уже переоделся, у меня костюм такой, под уникальный персонаж, — с наглым видом заявляю я.
На меня с удивлением посмотрели не только распорядитель игры, Виталик с Ленкой, но и все близко стоящие ролевики, слышавшие наш разговор.
— Та-а-ак, давай для начала познакомимся. Меня зовут Гермес Московский, устроитель игры, — опешив, решил сосредоточиться на мне местный бос.
— Владимир, новичок, разрыватель шаблонов.
— Очень приятно. А давай-ка ты нам сейчас подробно расскажешь о своём персонаже с такой оригинальной одеждой. Нам всем очень интересно послушать.
— Человек, нейтрал, торговец, техномаг, странник меж миров, — выдал я и стал ждать реакцию.
— Действительно, уникальный персонаж, — сказал Гермес. — А как ты себе представляешь взаимодействие с нашим ролевым миром?
— Легенда такая: я прибыл к вам из мира, который называется Земля, там магия под запретом, из-за чего хорошо развились технологии. Благодаря способности скользить меж мирами я решил наладить торговлю, для начала в этих мирах. Сперва оценю спрос на технику и некоторые знания о ней, несколько образцов у меня с собой, затем узнаю ассортимент товаров, производимых в этом мире, также знания по ним и их цену. Ну и, наконец, буду организовывать торговые караваны.
— Действительно торгаш, значит, — хмыкнул он. — Но ведь техномаги очень сильны в бою, так как используют симбиоз магии и техники, которую в этом мире не знают. Почему бы тебе не поиграть за одну из сторон?
— Потому и не буду, что другая сторона автоматически проиграет ввиду чудовищного дисбаланса. Техномагия — это чит[4], если коротко. Поэтому её лучше применять для выравнивания баланса игры. А пока силы примерно равны, поработаю торговцем и дипломатом.
— Посмотрим, оценим, — задумчиво сказал Гермес, — может, чего и выгорит. — А про себя подумал: «Наконец-то техник появился, его-то мне и не хватало. Надо его срочно рекрутировать, а то не всегда можно технику магическим путём обойти».
Не успел я подойти к лагерю с эльфами, посмотреть, как там Ленка пристроилась, да поторговать чем, как ко мне обратился неизвестный мужчина:
— Уважаемый техномаг, я тут слышал, вы не хотите принимать ни одну из сторон в данной игре. Но как насчёт других миров? Не хотели бы вы поработать на меня в других измерениях в качестве техника? Ах да, забыл представиться: Арес Питерский, помогаю Гермесу в его нелёгком труде.
Я немного опешил: приглашение на другую ролёвку? А при чём тут техник, это вроде из другой оперы?
Тут раздался раздражённый возглас Гермеса:
— Ты не обнаглел, Арес? Я его вообще-то первый нашёл, вот думал, как к делу пристроить.
— Дак такие раз в тыщу лет попадаются, уж не прикажешь ли подождать? — ответил Арес и продолжил: — Интересное сочетание тёмного и светлого без смешения в обыденную серость. Взрывное сочетание, не находишь?
— Ага, был у меня один алхимик с похожим состоянием души. Проблем от него было много, но и пользы больше, чем от других, — вспомнил Гермес.
— Точно. Вот только после последней его выходки ты разобрал его на органы и раскидал по разным мирам. Я ещё никогда тебя таким взбешённым не видел, — усмехнулся Арес.
Я тихонько охреневал: это кто такие, что в мою душу так легко смогли заглянуть? Экстрасенсы, настоящие маги, боги? Скорее, последнее, а это значит, их необходимо заинтересовать и выбить из них очередные «плюшки».
— А моё мнение никого не интересует? — спросил я.
— Ты прав. Твоё мнение малоинтересно, — отрезал Гермес.
— Но если есть что предложить, выслушаем, — снизошёл Арес.
— Я так понял, вам обоим нужен технарь, ведь магов здесь хватает? — начал я. — Поэтому предлагаю работу в режиме фрилансера, поочерёдно на обоих. И если вы те, о ком я подумал, то оплату возьму знаниями или способностями, на мой выбор и ваши возможности, там договоримся.
— Наглец! — развеселился Гермес.
— Оригинал! — вторил ему Арес.
— А можно вас ещё попросить пристроить на работу в других мирах моего двоюродного брата и племянницу по способностям?
— Наглец в квадрате! — удивлённо воскликнул Гермес.
— Оригинал в кубе! — добавил Арес. — Так как их двое, то поделим и пристроим? — обратился он к Гермесу.
— Если они нам подойдут и сами согласятся, — кивнул тот. — Ну а тебе нужно будет подучиться. Технических знаний много не бывает. Путь к знаниям я тебе обеспечу, немного неприятный, но очень эффективный. А там уж сам не тормози, изучай побольше. Работа будет по мере обретённых знаний. Оплата — по качеству и скорости работы. Ты только магию не учи, а то станешь ещё нестабильным техномагом, спасай потом от тебя миры.
— И чтобы ты там не пропал, а также чтобы ускорить процесс обучения, добавим немного бонусов авансом, — добавил Арес. — Каких, не скажем, сам догадаешься, а не догадаешься, значит, и не нужны они тебе вовсе.
И они разбежались по своим делам. А я стоял и думал: это роль такая была или они серьёзно? Хотя я в любом случае не в проигрыше. Пойду отыгрывать свою роль.
Найдя глазами Ленку среди толпы «эльфов», подошёл к ней.
— Хельга, познакомь меня с друзьями, — так решил я завязать разговор.
— Ты как обращаешься к несравненной Эленуэль, человечишка?! — вскинулся один из толпы, вытащив короткий меч.
— Э-э-э… Простите великодушно презренного, — ретировался я. — Я не обучен местным манерам. Но странствующему торговцу, коим я являюсь, без общения не продать свой товар. Позвольте исправиться. Несравненная Эленуэль, не будете ли вы так любезны представить меня своим друзьям?
И началось перечисление труднопроизносимых эльфийских имён, запомнить которые я не в состоянии, так как и простые-то не больно запоминаются. Но лиха беда начало, главное — завязать диалог.
— Уважаемый торговец, а где же ваш товар? — обратился ко мне один из «эльфов».
— Всё своё ношу с собой. Прошу учесть, товар из нематического мира, поэтому артефакты не будут определяться даже самыми сильными магами. Товара немного, я определяю спрос на него для подготовки каравана. Обмен только натуральный, предмет на предмет, так как ваши деньги в других мирах могут и не принять. Итак, товар:
фонарь — нематический артефакт, аналог светляка, светит направленным светом;
ручка с блокнотом — малогабаритный набор для записей и рисунков;
рации — нематический артефакт для разговоров на большом расстоянии;
бинокль — нематический артефакт для приближения далёкого изображения;
зажигалка — нематический артефакт для розжига костра;
термофляга — нематический артефакт для сохранения жидкости (горячей или холодной);
карабин — самозастёгивающееся кольцо от цепи;
компас — нематический артефакт, показывающий на север;
мультитул — малогабаритный набор инструментов в компактной упаковке…
Процесс торговли протекал весело и непринуждённо. Взамен бинокля, зажигалки и карабина я приобрёл «артефакты» очистки воды, защиты от отравления и сторожевой. Попрощавшись, я прогулялся до «лагеря наёмников» к Виталику, то есть Тору. Там «распродал» почти весь товар (остался только компас), то есть обменял на всяческие красивые «магические» «артефакты». И стал смотреть за приготовлениями к масштабным баталиям.
Сначала хотел отойти к наблюдателям, но, подумав, решил, не сильно приближаясь, походить около отрядов, иногда болтая за жизнь с ролевиками. Я ведь официальный персонаж, хотя и нейтральный.
Так, стараясь незаметно перебираться от отряда к отряду, чтобы особо не мелькать, я заметил за собой слежку. Сперва подумал, что мне послышалось, вроде как идёт за мной кто-то, но кто, не видать. Стоит только остановиться, звук сразу пропадает. Может, это паранойя? А вдруг меня за шпиона принял один из отрядов или все сразу?
Пробежавшись назад по тропинке и внимательно рассматривая подозрительные места, я всё больше убеждался, что это типичная паранойя. Ну нет тут никого, а следы читать я не умею. Успокоив себя тем, что параноики живут нервно, но долго, решил идти дальше, не обращая внимания на странные шумы. А зря, возле очередного дерева показалось, что ко мне бросилась какая-то тень. Обернуться я не успел, как удар по голове оглушил меня, но сразу не отключил. Послышалось какое-то жужжание, хотя других звуков я не слышал. Последними мыслями угасающего сознания были: маньяк не дремлет. Идеальное прикрытие для тёмных делишек. Пропал без вести, заблудился, утоп в болоте (нужное подчеркнуть).
