Игра с погружением

Владимир Васильев, 2022

В недалеком будущем случилось чудо! И нет, межзвездные полеты и инопланетяне – это просто обыденность. А вот то, что люди перестали играть в компьютерные игры – вот это настоящее чудо! Но природа не терпит пустоты, а значит где-то играть стали очень много. И угораздило же туда попасть обычного межзвездного пилота, да во главе необычной команды. Нас ждет инопланетная фантастика в фэнтезийном мире, литРПГ и попаданцы. Приключения, драки и немного любовных заморочек! Разгадывание тайн и новые друзья. И, конечно, много доброго юмора, дружба с логикой и запрет на рояли в кустах.

Глава 4

Про ближайший город я спрашивать не стал, так как еще днем прочитал на указателе, что до него шесть миль, а сколько бы эта загадочная миля ни была, вряд ли она сильно отличается от километра, так что мы сразу и отправились в путь. Для меня пройти такое расстояние было раз плюнуть, а дети тоже выглядели очень шустрыми.

Вскоре мы прошли склон горы, на котором за кустами был вход в грот, а дальше тоннель в долину монстров. Я остановился и почесал затылок. С одной стороны, там должны быть остатки корабля, из которых можно выковырять что-то полезное, а если хозяева вернулись в свою дальнюю пещеру, то могут и не заметить.

Но с другой стороны, могут же и засаду устроить. Они вроде не совсем тупые, даже разговаривают. Так что, ну их нафиг! Очень уж они сильные. А без ружья я им вряд ли что-то сделаю.

Так что мы двинули дальше, а через час и пришли. Из придорожных кустов выскочили четверо игроков с оружием в руках и ни слова не говоря кинулись на нас. А сзади еще парочка. Я сбросил Шмата на траву, выхватил кинжал и метнул в грудь первому. Тот сразу завалился, а затем и растворился в воздухе. Я направил на второго пистолет, но тот дал осечку, так что пришлось встречать всех троих оставшихся мечом и вторым кинжалом, слыша крики и ругань у себя за спиной.

Я быстро убил наседавшую спереди троицу, но и сам получил неглубокую рану на левой руке. Еще по мне попали дубинкой, но тоже несерьезно.

А вот у собакеров дела шли намного хуже. Сзади выскочили только двое разбойников, но и их более чем хватало. Один уже повалил коротко взвизгнувшую Джулю ударом дубины по ноге и сейчас примеривался к голове. А вторая прострелила из арбалета плечо Рома и теперь очень быстро перезаряжала свое оружие.

Но мне хватило всего секунды, чтобы расправиться с подлецами. Метнул последний кинжал в арбалетчицу и в один прыжок достиг и рубанул мечом дубинщика.

Первым ударом правда не убил, и тот прежде, чем я его добил, успел зло проорать:

— Гады! Все равно никуда не денетесь, читеры! У города вас встретим. И позовем хаев из клана!

Я осмотрел своих спутников. Ром отделался сквозной раной, из которой даже магически пропал болт из арбалета, так что я его перевязал, благо аптечка была еще нетронутой, а вот Джуле ударом дубины сломали ногу.

Черт! Я дал девочке обезболивающее, но перелом пока фиксировать не стал. Затем собрал трофеи — немного денег, пижонские сапоги со шпорами и арбалет. Подобрал и свои кинжалы, тоже оставшиеся на поле боя.

Потом проверил пистолет, чтобы только убедиться, что патроны пришли в полную негодность. Досадно, а еще я понял, почему последний выстрел из ружья был слабым. Взрывчатка очень быстро переставала взрываться. Еще и аккумуляторы не сами сдохли, а их убило что-то на этой планете. Впрочем, после истории с антиэлектронным полем, более ста лет назад прекратившим компьютерную эпоху на Земле, какое-то непонятное воздействие, уничтожающее аккумуляторы и порох, как то даже и не выглядело таким уж необычным. Можно все это назвать магией, причем магией, созданной какими-то высокоразвитыми корасами.

— Ладно, — пробормотал я себе под нос. — Давно стоит признаться самому себе, что мы попали в мир, где могут создавать такие магические фокусы. Надо только выйти из игровой зоны и найти нормальных аборигенов, которые всю эту магию в игровой зоне и создали. Может они нам даже помогут вернуться на Землю. С их-то возможностями это наверняка раз плюнуть.

Но пока были дела поважнее. Я быстро осмотрел арбалет и удовлетворенно кивнул. Хорошая стальная машинка. Похожие в городе стоили около десяти золотых, а значит и урон от него должен быть неплохой. Болтов оставалось девятнадцать штук в отдельной сумке. Я попробовал зарядить арбалет и хмыкнул. Убитая разбойница справлялась намного быстрее. Неужели так проявлялось какое-то умение обращаться с этим оружием?

Вручил арбалет Джуле, так как оснований считать, что я стреляю из него лучше, у меня не было, а Ром остался с одной работающей рукой. Парню поручил нести кота, сам же взял девочку на руки, и мы двинулись прочь от дороги. Уйти стоило как можно быстрее, так как я вполне верил в месть разбойников, а еще не сомневался, что те стоять у ворот не будут, и может быть уже мчатся навстречу.

— Вот так, ребята, — рассуждал я по пути. — Я намного сильнее этих разбойников оказался, а вот они сильнее вас. И не надо сопеть так возмущенно, вы еще вырастете. А сейчас я на это указал, только чтобы предостеречь вас от ввязывания в драки. И я прекрасно понимаю, что бывают игроки сильнее меня, так как я нисколько не средневековый воин. И не маг. Но главное, что важно оговорить сейчас — это как нам действовать в таких ситуациях. Если нападают, вы должны не лезть в драку, а убегать.

— Ты не можешь знать насколько они сильные, — проворчал Ром. — И мы не знали. В городе все были хилые, а эти вот… Но ладно, я понял.

Я не сильно поверил, что он понял, но и дальше давить не стал. Действительно, сила врагов нам неизвестна. Может в какой-то ситуации и мне лучше драпать, если вообще получится.

В лесу мы миновали немало разных животных. Я насчитал пару зверовато выглядящих кроликов, а потом и волков заметил. Те на нас внимания не обращали, хотя по идее должны были бы. Меня посетила идея, и мы свернули в ту часть леса, которая выглядела заметно более угрожающей. Вскоре нам поочередно попались крупный олень с остро заточенными рогами, кабан ростом с быка и медведь. Вроде бурый по окраске, но белый по размеру.

— Здорово! — прокомментировала Джуля. — Нас они не трогают, а разбойникам здесь не пройти, даже если у них будут следопыты.

Я по пути принялся анализировать схватку и быстро пришел к выводу, что никаких сожалений от убийств не испытываю. Да и откуда им было взяться? Во-первых, игроков я не убивал по-настоящему, а во-вторых, они сами напали, и даже никаких предложений выбрать между жизнью и кошельком не сделали.

А еще я с удивлением понял, что ощущал разбойников как-то странно. Не так как других игроков. А вот зейгов я тоже после начала схватки стал видеть немного иначе. Поговорил с пушистыми детьми и попытался вспомнить ощущения, когда на меня нападала эльфийка в локации для нулевых игроков. Но как я ни старался понять, что же именно происходит во время боя, так ни до чего дельного не додумался.

Мы прошли еще с четверть часа и наткнулись на дорогу. Дальше прятаться я смысла не видел, хотя предпочел идти по лесу. Мобам на нас плевать, а игроки нападают иногда. Так что общество зверей для нас предпочтительнее.

Но слоняться по лесу тоже был не выход, так что мы пошли вдоль дороги и вскоре наткнулись на очередную таверну в живописном уголке, где сошлись лес, озеро и скалистая крутая гора.

Несмотря на глубокую ночь, в тесном зале бушевал пир горой. Столы были сдвинуты и вокруг них сидело человек двадцать мужчин и женщин. Они весело орали все разом и ели, нет, буквально жрали невероятные количества тортов и пирожных, которые еле успевала подносить трактирщица. Из отрывков фраз сразу становилось понятно, что гуляет если не детсад, то начальная школа, не старше.

Я с трудом перехватил на минуточку хозяйку и снял комнату с тремя кроватями. Что интересно, и одна комната на троих, и каждому отдельная, стоили по пять серебряных монет за каждого постояльца. Такой ерунде я удивляться не стал, а только заказал ужин нам в комнату. Хотел еще заказать воды, чтобы промыть раны, но меня просто-напросто не поняли. Нет воды. И лоханей нет. А мой вопрос про лекаря опять был не понят. Не знает хозяйка никаких лекарей в ближайшем городке в одной миле дальше по дороге.

— Ну может знахарка какая-нибудь есть поблизости? — на всякий случай поинтересовался я.

— О, господин! — радостно кивнула очаровательная непись. — В трех милях на восток живет старая Уга. Она лечит все на свете своими мухоморами.

Я только махнул рукой, сомневаясь в эффективности мухоморотерапии при переломах, так что чуть позже сам зафиксировал перелом пушистой ноги и сказал:

— Так, вы здесь отдыхайте. Оставлю вам половину денег, и без меня не вылезайте из комнаты. Для туалета ведро. На улице может быть опасно, а в комнате никто напасть не посмеет, надеюсь. А я пойду в город в километре дальше по дороге, как сказала трактирщица. Надо раздобыть денег, так как сидеть нам здесь может долго придется. Сильно не беспокойтесь, я может пару дней ходить буду.

Немного подумав, арбалет я брать не стал, а вот рюкзак со скафандром захватил, втайне надеясь продать его какому-нибудь коллекционеру как иноземные доспехи.

Но когда я спустился в зал, то остановился послушать о чем кричат разгулявшиеся детишки, так как еще при входе в трактир обратил внимание, что все они одеты очень богато, а значит чем-то можно и поживиться ненароком. Такой одежды в лавках я даже по двадцать золотых за предмет не видел. Плюс куча ослепительно сияющих украшений. Причем, этот молодняк на высокие уровни не тянул, но и для таких, оказывается, есть очень крутые вещи. Были бы реальные деньги, а игра поможет их потратить.

И в награду за проницательность, один диалог меня зацепил:

— Ну пойдемте! — гундосила измазанная шоколадом девушка, которой, похоже, уже надоело есть. И неудивительно. Я думаю, что каждый из пирующих уже засунул в себя не менее двадцати килограмм сладостей. Игровые условности! — Нас же ждет квест. Открылся уже. А там столько сокровищ дают!

— Да брось, — отмахивалась от нее подружка. — Квест подождет. А этот пирог просто ням-ням! Да и лениво опять в эту гору переться и по пещере шариться.

Я сделал стойку на слово «сокровища». Нет, за выполнение задания мне никто ничего не даст, но ведь в этих пещерах бывают сундуки. А охрана… Мобы на меня не агрятся. А если сокровищ много, то исчезновения пары горстей эти мажорята и не заметят.

Тропа, резко поднимающаяся на склон горы, обнаружилась всего в сотне метров от трактира. Я свернул и через несколько минут вышел к пещере с массивными воротами, сейчас распахнутыми. Решительно шагнул внутрь и тут же наткнулся на огромного воина, полностью закованного в стальные доспехи. Там где можно было оценить толщину брони, получалось сантиметров десять. И рост метра четыре. Меч соответствующий. А еще он был как бы живым, в смысле обычной неписью, так как и дыхание я слышал, и страж меня прорезью в шлеме проводил. Но ничего не сказал и не попытался преградить мне путь.

Ну да. Его задача не пустить шустрых игроков, которые могут попытаться обчистить подземелье вперед тех, кому оно предназначено. Но я-то не пойми кто. Не игрок так точно.

Я прошел полсотни метров по хорошо освещенному мхом и факелами коридору с нарочито грубо обработанными стенами и наткнулся на приземистого ящера с топором и щитом, который тоже, впрочем, пропустил меня беспрепятственно.

— А вот и мобы для битвы пошли, — хмыкнул я. — Осталось найти сокровища.

Ящеры, немного отличающиеся видом, доспехами и оружием, стали попадаться часто, а потом я зашел в большую пещеру, где их было штук пятьдесят. Тут же обнаружились первые сокровища. Но, к сожалению, те были спрятаны в сундуки. Я попробовал открыть один, но тот не поддался, ехидно скалясь на меня замочной скважиной.

А когда я попробовал поддеть крышку мечом, на меня тут же бросился ближайший моб. Уже понимая, что здорово напортачил, я рванул в тоннель, ведущий в глубину горы. За мной ломилась половина ящеров, из тех, что были в пещере. Причем строго из второй половины зала сокровищ. Я отбежал подальше, миновав еще десяток безучастных охранников в коридоре, и преследователи отстали. Вернулись на свои места.

Впрочем, чуть позже я нашел в закутке еще один сундук, охраняемый только парочкой монстров. Вроде бы они были не особо сильные, но я попусту рисковать не стал, а достал и надел свой скафандр и даже прозрачное забрало опустил.

Потом ударил мечом одного ящера. Тот атаковал меня в ответ, второй присоединился. Но я убил обоих, даже особо не вспотев, только неприятный порез на рукаве заработал.

Из мобов выпало по какой-то чешуйке из каждого, но это оказалась вся моя добыча, так как сундук взломать я так и не смог, хотя честно старался.

С некоторым раздражением я решил вернуться, но только вошел в пещеру, как гонявшиеся за мной негодяи всей толпой бросились в атаку. Надо же! Не забыли… Неприятно, но вроде ничего такого. В крайнем случае найду узкое место, заманю преследователей и поочередно перебью, в скафандре-то.

А пока я отправился дальше, понадеявшись все-таки разжиться деньжатами на халяву, хотя сомнения уже крутились в моей голове. В очередном проходе я вдруг услышал женский визг. Тот быстро оборвался, а потом неизвестная девушка крикнула:

— Пшла вон, скотина! А-а-а! Да чтоб тебя демоны побрали! Да где же эта чертова пати?

Я аж заслушался, но всего на секунду. Если это непись, то очень продвинутая! А может человек?

Больше не медля, рванул вперед и выскочил под потолком очень большой и высокой пещеры. В дальнем ее конце высился толстенный деревянный столб. А к нему была прикована… Нет, не человек, похоже. Но и не непись, судя по продолжавшейся ругани. Эльфийка, судя по длинным ушам.

Красивая девушка находилась в очень плачевной ситуации. Руки задраны вверх и прикованы к столбу. Босые ноги тоже в цепях. Одета несчастная была в бальное платье, уже здорово порванное, и в узкую корону поверх очень светлых заброшенных за спину волос, концы которых выглядывали ниже поясницы, когда девушка двигалась.

А двигаться ей приходилось очень энергично, так как ее атаковала какая-то тварь. Не сказать, что очень большая, похожая на толстую змею метров семи длиной с короткими лапами и издевательскими декоративными крылышками.

Тварь шипела и изгибалась перед столбом, время от времени замирая с поднятой головой и выстреливая длинным языком с костяным шипом на конце. Целилась она от груди до бедер девушки и та каждый раз, подгадывая момент, резко смещалась в сторону, сопровождая свой танец визгом и в меру приличной, но эмоциональной руганью.

Шип застревал в бревне и тварь пару секунд его дергала, прежде чем ей удавалось высвободить свое неприятное оружие. Впрочем пародия на дракона, кажется один раз уже достала жертву, так как по щиколотке девушки, выглядывающей из-под подола, стекала тонкая струйка крови.

Я, пока минуту спускался по узкой, серпантином вившейся у стены дорожке, застал аж две атаки. А когда уже подбегал, эльфийка заметила меня и даже улыбнулась краешками губ, но отвлекаться не стала, так как тварь как раз изготовилась к стрельбе. Шип со стуком опять застрял в бревне, звякнули цепи, на которых вертелась жертва, а я в два прыжка подскочил к голове твари и первым делом отрубил язык. Вторым ударом постарался перерубить шею, или ту часть туловища, которая примыкала к голове, так как толщина везде была одинаковая, как у нормальной змеи.

Но противник не дремал и тут же сбил меня с ног ударом хвоста. А дальше я заметил как глубокая рана, из которой выступила желтая кровь, прямо на моих глазах затянулась. Так мы рубились около минуты. Я наносил мобу глубокие раны, а те сразу заживали. Сам я постепенно учился уворачиваться от ударов хвоста и таранных толчков головой. Пару раз монстру удавалось схватить меня пастью за руку или ногу, но его зубы были мелкими и не сильно острыми, так что ткань скафандра пока выдерживала. Еще моя броня страдала от шипов, которые покрывали все тело твари.

А девушка, немного повисев на цепях и отдышавшись, принялась помогать. Собственно одной фразой и помогла:

— Там справа есть расщелина. Сбрось его туда! — крикнула она. — Сам только не свались.

Я стал отступать, куда мне рекомендовали, и действительно нашел трещину в полу, в которую в итоге и впихнул неубиваемого червяка с ногами. И сам, конечно же, чуть не улетел следом, но кое-как удержался.

Подбежал к эльфийке, которая со слабой улыбкой показала глазами вверх, где на изрядной высоте висел ключ.

Я снял шлем и почесал затылок, на что девушка вздохнула:

— В конце-концов ты можешь залезть по мне. Я потерплю. Постарайся только не дорвать до конца эти лохмотья.

Я помотал головой, потом быстро примотал меч к ножнам, получив длинную палку. Все равно, чтобы дотянуться до ключа мне пришлось встать прямо перед эльфийкой, которая оказалась ростом почти с мои сто восемьдесят пять сантиметров, так что наши глаза очутились в пяти сантиметрах друг от друга и я ощутил прерывистое дыхание, с ароматом цветов и легкой примесью лука.

Когда я освободил руки и ноги пленницы, девушка легко спрыгнула с низкого постамента и задрала подол. Чуть выше колена зиял довольно длинный, но неглубокий порез. Я полез за аптечкой, но спасенная, с интересом посмотрев на предъявленный бинт, только покачала головой. Затем приложила ладонь к ране и четко проговорила:

— Мия-лия-мия.

Получилось похоже на мяуканье, и я еле сдержал улыбку, а девушка спросила:

— Ты с Земли? Прилетел недавно?

— Да. По скафандру догадалась? И часто прилетают? — удивился я.

— По скафандру. На картинках видела, — протянула эльфийка. — А не прилетают никогда, кроме первого раза. Видишь ли, я потомок землян.

Затем она проследила мой взгляд на ее длинные уши и улыбнулась:

— Генетическая модификация.

— А еще что модифицировано?

Впрочем, я и сам видел, что у нее вся внешность была модифицирована. И человеческая несомненно, но красота с некоторым уже перебором, как после кучи пластических операций. А уши… Я и на Земле такие видел. Медицина в наше время способна на настоящие чудачества. У меня даже как-то была девушка, которая приделала себе лисий хвост. И это еще ничего, особенно на фоне того, что романы людей и тех же зейгов уже давно не были чем-то таким уж необычным.

— Есть и еще кое-что… Например, я умею колдовать, — сказала спасенная и отняла руку от бедра на котором от раны остался только рубец.

Я, расценив этот жест как разрешение, уставился не столько на след от пореза, сколько на стройное бедро. Заметив это девушка с фырканьем одернула подол и спросила:

— А где… эти? Спасители хреновы. Детишки богачей.

— В последний раз я видел их в таверне. Они слопали по два ведра тортов и никак не могли остановиться.

— Ну да. В их мире таких радостей жизни нет, вот и отрываются. Но все-таки, какое гадство! Меня им на потеху убивают, а они жрут. Слушай, а как ты прошел? Там же монстров до черта. Слабые, конечно, но ты с мечом совсем никак, прости за критику, ведь ты меня спас.

— А на меня не агрятся.

— Вот как? — удивилась девушка. — Однако! Впрочем я тоже никак не могла понять кто ты. У тебя нет никаких надписей.

— А какие должны быть?

— Здесь у всех есть… имя, уровень. Бывает еще основную характеристику ставят. Неписи отдельно подписаны.

— Кстати, об имени. Меня зовут Слаф, а тебя? — вспомнил о важном я.

— А! Ты ж не видишь… Меня Вика.

— Виктория. Красивое имя, — улыбнулся я.

— Не Виктория. Полное мое имя Викаэль. «Эль» это одно из окончаний для эльфиек, а Вика — это сокращение от ВидеоКарта. Был такой культовый предмет, дорогой сердцу каждого геймера из истории Земли.

Я с трудом представлял себе, что это за зверь, видеокарта, но на всякий случай кивнул:

— Сокращения до сих пор в моде. Мое имя тоже сокращение от Слава Фелиции.

— До сих пор? — насторожилась девушка. — А какой сейчас год на Земле?

— Две тысячи двести двадцать четвертый. Сто четвертый после окончания компьютерной эпохи.

Вика как-то странно посмотрела на меня и медленно произнесла:

— Мы, человеки, как называют здесь всех потомков землян: людей, эльфов, гномов и орков, здесь уже восемьсот шестьдесят четыре года, хотя покинули Землю в две тысячи сто двадцать пятом.

Я только рот разинул, а девушка продолжила:

— Что-то такое и предполагают те, кто пытается думать. Здесь время очень быстро идет. Это же игра, и игроки не желают ждать годами пока что-то изменится, — а потом повела своими длинными ушами и резко оборвала мои назревающие вопросы. — Слаф, нам лучше уйти. Я слышу шум боя.

Я вскочил, думая куда лучше смыться, но девушка уже шла к неприметной щели в дальнем углу зала, за которой оказалась тесная винтовая лестница. Эльфийка резво взбежала по ней и нажала рычаг. Каменная плита ушла в сторону и мы вышли на площадку на сотню метров выше точки, где я заходил, и немного в стороне.

Выглянув из-за скалы можно было даже разглядеть вход в пещеру, а чуть дальше виднелась крыша таверны, где я оставил спутников. В другой стороне раскинулся городок, а почти перед нами возвышался красивый, хоть и очень тесный по виду замок. Какой-то мультяшный, я бы сказал. Перед его распахнутыми дверями стояли два закованных в блестящие латы рыцаря, а между ними переминался с ноги на ногу толстенький человечек в ярком наряде, с нетерпением поглядывая на гигантские песочные часы, в которых оставалось совсем мало песка.

— Вот, — грустно сказала эльфийка. — Ты можешь сдать меня и получить награду. Часы отмеряют периоды, постепенно уменьшая премию, но она все равно огромная.

— Я смотрю ты не сильно-то туда рвешься, — вздохнул я. Мне совсем не хотелось куда-то сдавать эту девушку, и вовсе не потому, что награду я получить не смогу.

— Умирать никому не хочется, — тихо сказала та.

— Что? Почему умирать? — вскинулся я.

— Меня приносят в жертву. Квест такой. Уже пять раз меня спасли, хотя один раз принесли к замку уже еле живую. Но рано или поздно эти детишки будут жрать, пока пародия на дракона меня не проткнет насмерть. Принцесса им уже поднадоела, а вот торты не наскучат никогда.

— Тогда пошли отсюда! — твердо сказал я.

— Пошли, — улыбнулась девушка. — Только ты реши, куда тебе надо. Я, знаешь ли, не могу отойти от тебя больше чем на сотню шагов.

— Почему? — удивился я.

— Заклинание привязки… Я не могу сбежать от спасителей и не могу атаковать их первой, — хихикнула эльфийка. — Иначе я сбежала бы еще в первый раз, как меня освободили из этой пещеры. А еще на мне заклинание благословия, чтобы я сильно не ругалась, когда меня убивают. Детишкам нельзя слышать нецензурную ругань.

— Мне надо бы в таверну, — задумчиво произнес я, снимая и осматривая здорово потрепанный скафандр. — Но, боюсь, тебя могут заметить эти детишки. Когда они увидят, что тебя нет, то могут вернуться, чтобы жрать дальше.

— А что там, в таверне? Или, точнее, кто? — заинтересовалась девушка.

— Там двое раненных детей, — произнес я. — Мы прилетели вместе. Смешно… Они пробрались зайцами на мой корабль. А здесь на нас напали разбойники. Мальчишку проткнули, а девочке сломали ногу. Я думал найти лекаря, но тут вроде бы таких нет.

— Действительно, вряд ли найдется, — кивнула Вика. — Здесь же примитивные локации. Игроки и неписи лечатся зельями, а живых человеков тут нет. Не выживут.

— Почему?

— Здесь жизнь совсем дешева, так как смерть игроков и неписей, да и мобов, ненастоящая, и игроки легко убивают всех кого могут. Нет, они не злодеи в прямом смысле. Просто развлекаются. А вот наша смерть… она очень даже настоящая, но им это не объяснить, да они и знать не желают. Но я что сказать хотела. Я могу полечить твоих детишек, если на них моя магия, конечно, подействует.

Мы спустились с горы и неожиданно оказались совсем недалеко от ворот города. Вика покрутила в руках давно снятую с головы корону и протянула ее мне, смущенно пояснив:

— В общем-то она уже твоя, но… может продашь ее и купишь мне одежду? В этом дурацком платье, да босиком мне далеко не уйти. А за нее пару золотых выручить можно.

— Куплю конечно, — ответил я. — И не обязательно продавать корону здесь, если так мало могут дать. Немного денег у меня есть.

— Тащить ее не надо, — помотала головой девушка. — Предмет из квеста… могут опознать, и будут неприятности.

— Кстати, о квесте, — спросил я, пока мы разыскивали лавку. — А ты надолго так привязана ко мне?

— Что, боишься что надоем? — с лукавой улыбкой спросила девушка. — Нет, нет! Не отвечай. Не хочу быть стервой. Просто… Не знаю. Может час, а может всю жизнь, так как нам неизвестны условия завершения квеста. Мне бы самой не хотелось жить под принуждающим заклинанием, но и помереть не хочется.

— А почему умереть? Что за квест такой?

— Из того что я знаю… — вздохнула Вика. — Очень богатенькие детишки любят по вечерам сходить в игру, где так весело. Кстати, их «по вечерам», это раз в восемь дней здесь. Один из них возмечтал спасать принцессу. Настоящую. Обрати внимание, слово «настоящую» здесь ключевое. А если родители готовы оплатить игре огромную сумму ради чада, то и принцесса нашлась. Настоящая, живая.

— А ты и вправду принцесса? — решил уточнить я.

— Уже два месяца как. И даже где-то есть мое королевство — пустой замок с парой неписей, посередине горной долины или острова. В общем, «живая» еще было сложностью, а вот с «принцессой» здесь просто решается. Так вот, детишки раз в день отправляются в игру, обжираются сладостями и ходят спасать принцессу. Они же хотят творить добро, а квест ненапряжный. Принцессу заранее притаскивают в пещеру и приковывают. В свое время приходит дракон и ждет. К этому времени отряд доблестных пожирателей тортов уже должен пробить слабые для них заслоны монстров и укокошить дракона. Они игроки низких уровней, но оружие у них самое лучшее. Мобы не страшны, дракона с гигантским здоровьем и регенерацией, но мизерным уроном они валят толпой, так, чтобы каждому достался свой кусочек подвига. Принцессу отцепляют и волокут в квестовый замок, где их просто по королевски одаривают. Никто не отправился на перерождение, все дети счастливы. Все просто, не правда ли?

— Ну если для совсем избалованных дураков… — частично согласился я.

— В первый раз так и было. Во второй почти. Детишки увлеклись пиршеством и успели когда дракон уже начал атаковать принцессу. Создатели квеста что-то недодумали, и у дракона тоже оказался таймер с приказом нападать через два часа после открытия ворот в квестовую пещеру. Принцесса получила удар шипом в живот и чуть не сдохла. Но ее откачали амулетами и отнесли для получения призов. В третий раз детишки пришли вовремя, хотя многие были недовольны, что пришлось так быстро встать из-за стола, но кому-то было жалко принцессу, а кто-то боялся, что провалит квест и не получит подарка. В четвертый и пятый разы принцесса плясала на этом столбе по паре часов, пока за ней все-таки не приходили, но детишки уже не волновались, так как все же получалось в итоге, хотя бальное платье как-то поизносилось, а сама принцесса уже просто ждала когда же не успеет увернуться от шипа.

Девушка обогнала меня и загородила дорогу.

— А потом появился звездный рыцарь и выкинул дракона в пропасть, а принцессу решил не сдавать. Теперь квест может завершиться или по тайм-ауту, но совсем не уверена, что это предусмотрели. От него может отказаться командир пати, но он может не обратить внимание на список заданий в его книге, если вообще знает, что она у него есть. А может и больше никогда в игру не заходить.

Тут мы прервались, так как я переваривал полученную информацию, заодно продав корону аж за три с половиной золотых, а потом мы зашли в лавки с одеждой и оружием.

Вика выбрала себе обычную самую простую одежду, в отличие от меня взяв сапоги, а на мое предположение, что в сапогах будет жарко и лучше купить ботинки, ехидно ответила:

— Это вам, настоящим людям, надо опасаться, что в сапогах ноги начнут вонять, а у нас, длинноухих, такой проблемы нет. Еще одно свойство эльфов, мы не воняем.

— А еще какие свойства? Про уши я вижу, про магию и запах фиалок тоже узнал. Еще, наверное, вечная жизнь?

— Ну магия есть у многих, но у эльфов у всех есть магия природы. А вот насчет вечной жизни облом, мы живем обычный век, правда почти не стареем. Это главное свойство, за что нас не любят люди. Простая зависть.

— А еще вы красивые, если судить по тебе, — улыбнулся я.

— Это да, но не сказать, что это сильно большое преимущество, — проигнорировала комплимент девушка. — Человеческие женщины тоже красотки в этом мире. Впрочем, ты мог уже видеть это на игроках в любом здешнем городе. В игре вообще свои законы на эту тему. Даже гномки и орчанки выглядят хорошо.

Я нацелился было идти к воротам, чтобы вернуться в таверну к моим зейгам, но Вика, одетая теперь в прекрасно на ней сидевший брючный костюм и вооруженная легким мечом, или может правильнее сказать шпагой, показала на очередную таверну.

— Прости, но нам лучше подождать, пока эти чертовы детишки не уберутся в свой реал. Меня они могут сразу узнать, а мне понравилось не ждать смерти. Надеюсь, твои дети потерпят час-другой?

Я только усмехнулся про себя на словосочетание «твои дети», но ничего говорить не стал, так как такая мягкая подколка от девушки как минимум говорила о том, что я ей хоть немного интересен. А детей она скоро сама увидит.

Мы сели за свободный столик, и Вика, взглядом спросив меня, попросила подать кофе «по-эльфийски». Трактирщица быстро принесла нам жаровню, кувшин с водой и аж целый деревянный ящичек с кучей отделений для ингредиентов.

Вика сама быстро намолола кофе и тут же начала его варить, посыпав несколькими щепотками различных специй. Я в это время, по ее просьбе, кратко рассказал о себе, особо не скромничая, но и плохое не скрывая:

— Я служил пилотом десантного катера в Космическом Флоте Земли. Есть еще флоты разных государств, но Флот Земли самый сильный и боеспособный. Наша задача была — высадки как на корабли в вакууме, так и на поверхность планет. У меня неплохая подготовка рукопашника в том числе, что может помочь мне здесь, надеюсь. Имею две боевых высадки. Один раз громили пиратскую базу на безжизненной планете, но с атмосферой, а в другой раз отбивали атаку на вторую колонию Земли. Там высадился большой вражеский десант на планету, а мы уже к ним в тыл.

— Значит у Земли уже есть другие колонии, кроме первой на Зирге? — живо заинтересовалась эльфийка.

— Пока только еще одна, — кивнул я, и не отвлекаясь продолжил рассказ, чтобы в будущем уже не возвращаться к неприятной теме. — А потом наш тяжелый крейсер был с официальным визитом на одной планете довольно дружелюбной корасы. Оттуда экспортируют один вонючий фрукт, что-то вроде земного дуриана, только еще ядреней. Ну и многие накупили их тайком, чтобы пошлины не платить. Угостить кого или перепродать, так как стоят они до черта. Я тоже позарился на парочку. А потом один взорвался у меня в каюте. Эти поганые плоды, оказывается, так иногда умеют. Все бы ничего, но на нашем крейсере летели тамошние дипломаты на Землю, смена в посольстве и все такое. Вонь была такая, что моя контрабанда открылась. В общем, меня выперли из флота.

Я взял поданную мне тарелочку с посыпанным чем-то сухариком и закончил:

— В космические флоты отдельных государств я не пошел, так как воевать с другими людьми не хотел, поэтому пять лет летал в одиночку на своем транспортном кораблике. Сейчас мне тридцать три года, и в целом я имел неплохие шансы так и жить до самой пенсии. Но… все кончилось, когда на мой кораблик напали пираты. Удалось отбиться, что можно считать за великую удачу, и в итоге попал сюда. Думал, что не повезло, пока не встретил тебя.

Эльфийка хитро улыбнулась, не проигнорировав мой прямой намек:

— Уверен, что повезло? Ты же про меня ничего не знаешь.

— Ну так ты же расскажешь? — улыбнулся я, но заметив, как девушка погрустнела, немного свернул в сторону. — Ну по крайней мере расскажешь, что здесь к чему, чтобы можно было устроиться.

— Расскажу, конечно, — улыбнулась Вика, а потом взяла пальцами маленькую турку без ручки прямо с жаровни и налила мне в чашку кофе.

Я удивленно прикоснулся к турке и тут же отдернул руку. Ну да. Горячая, мягко говоря!

— А мы боль в несколько раз слабее чувствуем, — ответила на мой незаданный вопрос эльфийка, грустно усмехнувшись и посмотрев на слегка покрасневшие подушечки своих пальцев. — И регенерация у нас повышенная. У всех. Всех живых, кто на этой планете. Мы же актеры, массовка, аниматоры в огромной игре. Причем игре жестокой, где актеров иногда убивают, а еще некроманты, которые здесь тоже есть, из их трупов иногда делают нежить. Не так чтобы часто убивают, по крайней мере население не убывает, но все-таки и не редко. А какому игроку понравится, если убиваемый им актер будет слишком уж сильно орать?

— Такие злодеи? — удивился я.

— Они очень от нас далеки. Высокоразвитая кораса, которой уже больше миллиарда лет. Можно даже сказать, что мы для них как муравьи. Еще может быть так, что те, для кого играть с живыми куклами омерзительно, в эту игру не заходят. Из игроков тоже часть никогда не пойдут на убийство, но… но мы все равно для них как игрушки. Вот за это я ненавижу всех игроков. Сделать им я ничего не могу, только пыталась насолить немножко, но финал моей борьбы ты видел сегодня.

— А что ты сделала?

Девушка поморщилась, явно не желая рассказывать, но и понимая, что я имею право знать, раз уж нам придется неизвестное время находиться рядом. И тут ей повезло, так что она даже радостно кивнула на окно, за которым быстро проезжали пять открытых карет, полных молчаливых обжор из таверны.

— О! Отправляются к зоне выхода из игры. Грустят, что потеряли игрушку, — улыбнулась Вика и хитро подмигнула мне. — Точнее, игрушку у них похитили. Ну что? Пошли?