Рождение Дракона

Владимир Валентинович Уваров, 2011

В далекую эпоху безвременья, когда одна могущественная цивилизация уже покоилась в глубине океана, а другая только-только нарождалась на подымающихся из вод землях нового материка, который позже назовут Европой, – на островах Рута и Датия происходили драматичные события

Глава 3. Загадка рун

«Барс» причалил у крайнего пирса. С его борта спустились несколько пассажиров, у трапа их провожал капитан. Последними сходили молодой человек и русоволосая девушка. У нее, как успел разглядеть капитан за время короткого путешествия, были красивые аквамариновые глаза. На девушке была бежевая шляпка. Приталенная блузка с отложным полукруглым воротничком ладно сидела на ее хрупкой фигурке.

Девушка кивнула и приветливо улыбнулась, протягивая руку:

— Очень признательна, капитан. Если бы не вы, не знаю, как долго добиралась бы до столицы.

— Ну что вы, сударыня, это мой долг, — скромно отвечал тот, осторожно пожимая ее руку. — Можно узнать ваше имя?

— Как?! Разве мы не знакомы?

— Нет, сударыня.

— Натали, — ответила девушка и повернулась к молодому человеку с темно-голубыми глазами: — Вандер, вы обещали мне показать гостиницу.

Он улыбнулся в ответ:

— Конечно, покажу. Разве можно такой прекрасной девушке одной бродить по улицам в такое неспокойное время?

Капитан проводил взглядом молодую пару, пока та не скрылась в сгущающемся вечернем сумраке, и пошел отдавать указания помощнику.

— В какую гостиницу ты меня определишь? — спросила Натали у спутника.

— В самую лучшую.

— Ты знаешь, где она находится?

— Понятия не имею. Ты ведь у нас столичный житель — тебе и карты в руки!

— Но я… — нерешительно ответила девушка. — Мне тогда было не до гостиниц.

— Сейчас спросим у кого-нибудь, — Вандер огляделся.

Площадь была пустынной. Они шли вдоль многочисленных зданий — лабазов, конторок, в некоторых светились окна. Неожиданно впереди скрипнула дверь, и на брусчатку мостовой упал желтый квадрат света. Следом появился опрятно одетый мужчина лет сорока, должно быть торговый служащий. Вандер окликнул его:

— Сударь!

Мужчина остановился.

— Вас можно на минутку?

— Вы меня? — с налетом удивления отозвался тот, разглядывая приближающуюся парочку.

— Да, вас! Мы только что прибыли с Датии. Где тут можно найти хорошую гостиницу?

— Гостиницу? Гм. Вам какую? На соседней улице, — мужчина указал за ряды контор, — находится портовая гостиница, не самая худшая…

— Портовая? — скривила губы Натали и быстро взглянула на провожатого. — Разве может уважающая себя девушка жить в портовой гостинице?

— Вы правы, сударыня. Тогда могу порекомендовать «Львиное сердце», но она несколько дороговата…

— Не беспокойтесь, сударь. У дочери генерала Чана найдутся средства на проживание. Думаю, король еще помнит моего отца!

— О, сударыня! — склонил голову служащий. — Такая честь для меня встретить вас. Я был знаком с вашим батюшкой, доброй души был человек.

Мужчина помолчал немного:

— Вы к нам надолго?

— Как угодно будет королю.

— Я понимаю, — тихим голосом проговорил служащий и встрепенулся: — Вы извините, я спешу, дела!

— Конечно, любезнейший, — ответил Вандер, — но все-таки как нам добраться до гостиницы?

— Ах да! Вы, сударь, знаете, где расположен дворец? Ну, вот и прекрасно. Тогда, как только поднимитесь по лестнице, сразу направо. Мимо не пройдете. Мое почтение! — и еще раз окинув взглядом девушку, мужчина заторопился по своим делам.

Далеко он не ушел, а сделав круг по Портовой площади, вернулся в контору. В небольшой комнате за перегородкой сидел полный человек в синей безрукавке и желтой рубахе. Он что-то торопливо писал в толстой книге. Услышав скрип двери, поднял глаза:

— Щеня?! Ты вернулся? Зачем?

— Мокош, ты знаешь, кого я встретил?

— Кого, Щеня?

— Дочь генерала Чана! Ты помнишь генерала Чана, Мокош?

— Помню ли я генерала? — переспросил тот, и взор его затуманился воспоминанием.

Как-то Чан уличил главного поставщика королевской армии в недовесе продуктов. Мокош клялся и божился, что он тут совершенно ни при чем, что это все проклятые торговцы, а он и так из сил выбивается, проверяя их. За поставщика попробовал заступиться премьер-министр, но генерал оказался неуступчивым, и Мокошу пришлось распрощаться с хлебным местом…

Сбросив охватившее его оцепенение, он задумчиво произнес:

— Во всяком случае, об этом нужно сказать Первану…

Гостиница занимала трехэтажное здание, украшенное лепниной, и утопала в зелени: высокие кипарисы и платаны с широкими кронами обступали ее со всех сторон. У их подножия пестрели цветочные клумбы. Светились окна, у входа горели яркие фонари. Двери были на вид тяжелые, из мореного дуба, с начищенными до блеска бронзовыми петлями и массивными ручками, но открылись на удивление легко.

Вандер галантно пропустил Натали вперед. В хорошо освещенном просторном вестибюле, устланном ковровыми дорожками, между кадками разлапистых фикусных пальм стояли мягкие диваны и кресла. За небольшой конторкой стояла пожилая дама в темно-вишневом костюме. Каштановые волосы с проседью были аккуратно уложены. Ее серые глаза смотрели выжидающе.

— У вас свободные номера есть? — спросил Вандер.

— Вам на двоих?

— Нет, сударыня, для девушки. Я только провожатый. Мы с Арьяна только что, а на улице темно…

Сударыня понимающе кивнула и окинула девушку профессиональным взглядом.

— Для вас? — с легким сомнением в голосе произнесла она. — Но… вы знаете, у нас дорогая гостиница.

— Пусть вас это не беспокоит, — Натали положила на стойку золотой этрувий и добавила: — Что-нибудь поуютней, пожалуйста.

Дама кивнула и достала откуда-то снизу толстую амбарную книгу, раскрыла ее:

— Назовите себя!

— Натали Чан.

Женщина подняла глаза:

— Вы сказали Чан? Не ваш ли отец генерал Чан?

— Да, сударыня.

Не спрашивая больше ничего, дама произнесла:

— Седьмой номер, думаю, вас вполне устроит: там гостиная и спальня, не очень большие, но уютные, второй этаж, — и позвонила в колокольчик.

На звон явился коридорный, высокий парень в синем кафтане. Он что-то жевал. Увидев, что у постоялицы нет вещей, пригладил волосы на макушке и повел девушку по широкой лестнице наверх.

Проводив Натали взглядом, Вандер повернулся к администратору:

— Пожалуй, я тоже здесь остановлюсь!

Дама старалась спрятать улыбку, глядя на молодого человека, но выражение глаз выдавало ее.

— Никак приударить захотели? — спросила она степенно, слегка кивнув в сторону лестницы.

Вандер пожал плечами и улыбнулся.

— Не без этого, сударыня! Мне бы номер, чтоб глаза не мозолить, но и не далеко… Значит, — склонившись над конторкой, громко прошептал: — она дочь генерала?

— Не надейтесь на богатого свекра. Он давно в могиле.

— Что так?!

— Убили его. Он должен был выступить свидетелем в защиту генерала Воислава.

— Что вы говорите?! И как генерал?

— Отправили на рудники, — женщина достала платочек, промокнула увлажнившиеся глаза. — Извините, становлюсь сентиментальной, возраст, знаете ли.

— Ну, сударыня! Какие ваши годы! Небось от кавалеров отбоя нет?

— Да что вы говорите, — засмущалась дама и вдруг спохватилась: — Где вы с ней познакомились, я имею в виду дочку Чана? На Датии? Ее ведь тоже вскоре вслед за Воиславом отправили.

— Не хочу вас огорчать, но на судне. Я как раз на острове закончил одно, скажем так, предприятие и решил вернуться в родные края.

— И в чем заключалось «ваше предприятие», если не секрет?

— Какой там секрет! Ходил по пещерам, искал артефакты и разную подобную ерунду…

— Удачно?

— Вполне, чтобы оплатить проживание в этой гостинице, — Вандер обвел рукой широкий холл. — И еще чтобы осталось… Да, а как у вас с ужином?

— Ресторация открыта до девяти вечера. Проживающие пользуются ею бесплатно.

— Великолепно! Выписывайте номер! — молодой человек достал из кармана кошелек, высыпал из него несколько золотых монет и подвинул администратору: — Пока на недельку, а дальше — вдруг задержусь ненароком.

— Чем вы собираетесь заняться?

— Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.

— И дравидов тоже, — серьезно взглянула на Вандера администратор. — Не забывайте, идет война.

— Этих ископаемых, поверьте, и на Датии хватало. Как видите, все обошлось. Вы мне лучше номер скажите.

— Четырнадцатый.

Дама взяла в руки колокольчик, но молодой человек ее остановил:

— Не утруждайтесь, я сам найду. Да, и еще: что здесь можно интересного посмотреть?

— Да все! Набережная, например… дворец…

— Гм. Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!

Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:

— Вот вам презент! За ваше внимание.

— Что это?

— Необогащенный люцидий.

— Но… он больших денег стоит!

— Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, — и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…

Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия. Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.

— Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!

— Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги — не перекусив, не умывшись!

— Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.

— Да Арий с вами!

— Хорошо-хорошо! — похлопал Орей Вандера по руке. — Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?

— Все прошло гладко. Я авантюрист, она бывшая каторжанка — сладкая парочка! — и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.

— Над чем вы так дружно смеетесь? — спросил он, когда смех стих.

— Да так, нервные центры прочищаем, — ответил Вандер. — Смех — лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?

— Лекарство, скажете тоже, — молвил Родан и продолжил: — У нас тут некоторые проблемы возникли, я бы сказал — весьма существенные…

— Можно я объясню? Тем более это по моему ведомству, — пришел на помощь королю придворный маг.

— Да пожалуйста! Только давайте сначала сядем, — и Родан устроился в кресле Орея.

Придворный маг и Вандер сели на скамью для посетителей.

— Перестали действовать руны, — с ходу начал Орей. — Армия, как понимаешь, осталась без прикрытия магов. В крепостях хоть имеются пушки, а вот передовым частям нечего противопоставить ударам шаманов дравидов.

— Так дайте им тоже пушки! В чем проблема?

— Так-то оно так, но их еще изготовить надо… В крепостях корабельные стоят, а пехоте нужно что-нибудь полегче.

— Что вы от меня хотите? — Вандер посмотрел сначала на нахохлившегося короля, затем на Орея.

— Мы хотим знать, почему перестали действовать руны и можно ли возобновить их работу, — медленно проговорил король. — У самих, как понимаешь, ни сил, ни возможностей. Если потребуются помощники, Орей даст, сколько нужно. И королевская библиотека в полном твоем распоряжении.

Вандер задумался. Рунный камень представлял собой пластинку, вырезанную из цельного кристалла люцидия, с идеально параллельными поверхностями. На одну из них наносился определенный знак, руна.

Для использования руны пластинку располагали на уровне солнечного сплетения и представляли, что от последнего к руне струится поток жизненной силы.

Жизненная сила отражалась от пластины и возвращалась в хранилище, солнечное сплетение, но воля мага вновь и вновь устремляла ее обратно, пока внутри кристалла не возникало незатухающее колебание этой силы.

В конце концов мощь жизненной силы возрастала настолько, что, преодолев отражающий эффект поверхности, сокрушительно била в направлении, указанном ей волей мага. В зависимости от начертанного знака (руны) это был или огонь, или разряд.

Это касается внешней стороны использования рун. Наряду с ней имеется и тайная, о которой не ведали ни Орей, ни маги, но хорошо знали создатели рун. Была она знакома и посланнику Странников.

Скачкообразное возрастание мощности жизненной силы происходило в результате резонанса двух колебаний: колебаний самой силы между поверхностями пластины и собственной вибрацией кристалла, которую определяли размеры руны.

Собственная вибрация кристалла называлась частотой накачки, ибо являлась следствием эфирных колебаний, которыми было насыщено пространство вокруг Руты.

Создавали эти колебания эфирные вибраторы, расположенные в разных местах острова еще со времен Альт-Ланды. Использовались они тогда для беспроводной передачи электрической энергии, согласно терминологии Странников, или минеральной маны, если следовать представлениям Объединенной школы магии Этрувии.

Вандер понимал: если руны перестали действовать, это означало, что эфирные вибраторы древних храмов прекратили свою многотысячелетнюю работу или кто-то изменил их настройки.

Вандер взглянул на придворного мага:

— Как обстоят дела у дравидов?

— Не совсем ясная ситуация, — откликнулся Орей. — У Бореи шаманы продолжают метать огненные шары, хотя наши руны молчат. В Адрии сначала их применяли, но последние три-четыре дня затишье.

— Понятно, — произнес Вандер.

Ситуация в принципе была ясна. Оставалось только узнать, где и сколько имеется храмов, поддерживающих систему рун.

— Возможно, мне понадобится посетить Датию…

— «Барс» в полном вашем распоряжении, — сразу отозвался король, заскучавший во время вынужденного ожидания, — в любое время поднимет паруса.

Вандер кивнул и спросил:

— Я заметил, что вечные свечи продолжают действовать?

— Что, у них с рунами что-то есть общее? — оживился Орей.

— Есть, общий принцип действия. И те и другие работают благодаря эфирным колебаниям.

— Я думал, что светиться их заставляют элементы тока, — произнес Родан.

— Имеются и такие — изготовленные вашими магами. Древние же светильники черпают свою силу из пространства.

— Получается, — задумчиво произнес придворный маг, — дело в самих рунах. Если лампы горят, то…

— Не спешите с выводами, — перебил Вандер мага, — не все так однозначно. Руны — это целая система: кристаллы плюс храмы.

— Храмы?

— Храмы, уважаемый Родан. В них собраны мощнейшие эфирные вибраторы, которые насыщают пространство вокруг острова. Теоретически их можно перенастроить… Но я не знаю таких специалистов, кроме как канувших в Лету альтландов, хотя…

Оран и король взглянули на Вандера.

— Впрочем, — продолжил он, — мне нужно в этом разобраться. А пока требуется карта, где были бы отмечены все древние храмы, имеющиеся в Этрувии, а точнее, на Руте. И чем старее, тем лучше. Там могут остаться пометки, сделанные теми магами, которые вводили в действие систему рун.

Придворный маг и Родан переглянулись.

— Как скоро это потребуется? — спросил Орей.

— Как можно скорей, сами понимаете. Пока на этом все.

Вандер встал. Поднялись король и придворный маг.

— У меня еще вопрос, — произнес молодой человек. — Скажите, зачем вам понадобилась моя ученица и к чему такая таинственность?

— Видите ли, — медленно начал Родан, — нам с придворным магом нужен человек, который бы пострадал, так сказать, от моего произвола, но в то же время которому я могу доверять.

— Мы надеемся, — пришел на помощь королю Орей, — с помощью дочери генерала Чана выйти на группу предателей. Они наверняка попытаются привлечь на свою сторону невинную жертву королевских репрессий, хотя и обласканную в настоящее время. Завтра по городу пойдут слухи, что король за ней посылал судно.

Придворный маг замолчал и, хитро взглянув на Вандера, продолжил:

— Извини, мой друг, но тебя никто даже не упомянет, разве что администратор «Львиного сердца», которой ты подарил пластинку люцидия.

— Вам уже и это известно?!

В ответ Орей развел руками.

На следующее утро после завтрака Вандер поднялся по ступеням портика перед приемной придворного мага и, кивнув секретарю, сразу же прошел в кабинет. Орей был на месте. Красные глаза говорили о ночи без сна. Он устало произнес:

— Присаживайся, и доброе утро. Сейчас разберусь с тобой и пойду пару часиков вздремну.

Затем маг загадочно улыбнулся:

— Нашли мы таки твою карту, уж и не надеялись.

— Что, и Родан искал?

— Искал-искал как миленький. Он-то ее и откопал, этакий увалень в посудной лавке! Обрушил стеллаж… Начали собирать — а вот и она, — Орей достал из ящика стола свернутый рулон пожелтевшего пергамента. — На, полюбуйся! С пометками, как и заказывал.

— Кто увалень?! — неожиданно раздался голос короля.

Вандер и придворный маг с удивлением взглянули на него, словно перед ними возникло привидение.

— Ваше сиятельство, разве вы не отправились спать? — притворно елейным голосом произнес Орей. — Нехорошо подслушивать.

— Побудешь в моей шкуре и не то станешь делать! — буркнул король, подходя к столу, на котором придворный маг разворачивал карту. — А насчет сна, какой к лешему сон, когда любопытство гложет!

Родан некоторое время рассматривал карту. На желтоватом пергаменте была начертана Рута. Кроме Этрувии были обозначены и малоизвестные области земель дравидов.

Короля особенно заинтересовали именно они. Но там кроме «горбов», обозначающих гористую местность, да круга с надписью «Золотые Ворота» ничего не было, если не считать редких треугольников и квадратов, рассыпанных по территории дравидов, и непонятных иероглифов.

Большой двойной треугольник Родан рассмотрел в Адрии. Точно такой же нашел и в стороне Бореи, но глубоко в тылу у дравидов. Еще один был недалеко от их столицы. Над треугольниками и под ними записано по нескольку иероглифов.

Король взглянул на Вандера, провел по пергаменту пальцами:

— Что эти знаки означают? Вы что-нибудь понимаете?

— Пока не очень. Что касается иероглифов, это символы языка начал. А вот внизу под картой пояснения тоже сделаны на этом древнем языке. Кстати, с вашей стороны, уважаемый Орей! Помогите перевернуть лист.

Пергамент перевернули, и Вандер, склонившись над ним, принялся изучать написанное. Присутствующие терпеливо ждали.

— Кое-что проясняется, — наконец проговорил он, разгибая спину. — Двойные треугольники — это основные вибраторы, поменьше — вспомогательные. Каждый из них охватывает определенную территорию. Сферы их влияния перекрываются. Поэтому, если вывести из строя вибратор в Адрии, напряженность эфира над нашей местностью будет поддерживаться за счет вспомогательных вибраторов.

— Даже если его взорвать? — спросил король.

— Согласно схеме — да, если только…

— Что? — поднял голову Орей.

— Если только, как я уже говорил, не перестроить частоту вибратора у оставшихся — тех, что находятся на территории дравидов

— Что тогда? — нахмурился король. — Если перестроить частоту?

— Руны перестанут работать. Люцидиевые пластины не будут резонировать с эфирными колебаниями.

— Все так просто?! И ничего сделать нельзя?

— Если выведен из строя вибратор в Адрии, то существующими средствами нельзя! Поэтому сначала нужно убедиться, что он цел и функционирует, — Вандер взглянул на короля. — Отправьте, ваша милость, в этот район группу разведчиков. Пусть проверят. Основной признак работы вибратора — всполохи синего огня над его вершиной. И еще, над входными воротами храма должен быть изображен вот такой знак, — посланник Странников указал на один из иероглифов.