Филолог 2. Возрождение клана

Владимир Батаев, 2021

Иногда у Филолога в мире Синкретизма дел больше, чем у нерадивого студента в период сессии. Вернуть принцессу троглодитов, случайно угодившую в портал на родную Землю. Поучаствовать в магическом турнире и, как минимум, постараться там не погибнуть. Да и с ролью главы клана справляться не так просто, как могло показаться.Ну и мятежники, несмотря на поражение, окончательно не сдались. И надо что-то предпринимать, хотя бы, чтобы снять с себя подозрение в соучастии. А что делать-то? И кто же в итоге виноват? Если кто и сможет ответить на эти важнейшие вопросы, то только Филолог.

Глава 1

Тяжелое испытание — спустя время возвращаться в места, где ты был счастлив. Я стоял перед трактиром Танриель и с горечью вспоминал мгновения, проведенные с ней. Нашу первую встречу, когда эльфийка легко стащила меня с лошади. Танец на вечере, где выступала Таня. Объятия на сеновале и совместный поход за магическими кристаллами.

В Танриель странным образом сочеталась женская беспомощность с силой и предприимчивостью. Я вдруг вспомнил, какой беззащитной она казалась в одной сорочке, растрепанная и с разбитой губой, когда умоляла меня восстановить ее клан, стертый с лица земли.

Трактир был мертв — заколоченные окна на первом этаже, сгоревшее правое крыло в японском стиле, разболтанные ворота. Даже верная служанка-банщица куда-то исчезла. А Танриель? Жива ли она? Неужели я так и не смог защитить свою любимую эльфийку?

Что-то громыхнуло вдали. И я потер лоб ладонью: как же плохо от выплесков синкретизма. Бесконечное магическое похмелье и полное бессилие — вот что я чувствовал.

Я поежился и подумал, что надо убираться отсюда. Кажется, трактир пуст. Вероятно, эльфийка спряталась в другом месте или же ее убили асты. Но куда идти? Возвращаться в Школу магии? А может, навестить пекарей или мастера Бо в Нижнем городе? Если, конечно, они еще живы.

Меня затошнило от ужаса. Я упорно гнал от себя мысли, что может случиться с Ульрикой в нашем мире. Будет ли там работать магия синкретизма? Да и перед Таней виноват, даже толком ее не выслушал. Какой же я неудачник!

Вдруг я услышал чьи-то шаги в трактире. Странно, может, это раненый, который спрятался от огня мятежа в укромном месте?

Я приоткрыл дверь и вгляделся в темноту. Там стояла невысокая фигура с топором в руке и когтями. Это мутант или местный Фредди Крюгер! Я позорно завизжал и, позабыв меч на крыльце, бросился к лошади. Страшно было даже оглянуться.

— Аль! — позвало меня чудовище нежным голосом. — Почему ты убегаешь? Я стала некрасивой с разбитой губой и в неподобающей одежде?

Я притормозил. На крыльце стояла прекрасная Танриель в высоких сапогах и мужских штанах. В одной руке эльфийка держала топор, а в другой гвозди, которые в темноте напоминали когти. Она ничуть не походила на ту плачущую и нежную девушку, умолявшую меня заделать ей ребенка.

Танриель выбросила топор в траву и бросилась мне на шею.

— Ты вернулся, чтобы меня защитить и как раз вовремя! Я заколачивала окна от мародеров. Слишком много желающих поживиться в моем трактире, весьма удаленном от города.

— А я думал, ты уехала в безопасное место, куда-нибудь к родственникам в деревню.

— Не смогла бросить трактир и нажитое упорным трудом. Вот и осталась одна, распустив слуг по домам. А еще я верила, что ты поговоришь с Крисом и вернешься. Долго же пришлось ждать! — Эльфийка игриво укусила меня за ухо. — Ты обещал помочь возродить мой клан.

Я расстегнул пуговицы на рубашке и сжал ее грудь.

— Пойдем, готов хоть прямо сейчас заняться этим. Ну, возрождением.

Танриель тут же вывернулась из моих объятий. Вздохнула:

— Тебе сейчас самому требуется помощь. Ты — пустой, Аль. И даже не смог меня почувствовать. Значит, дело плохо.

— Как думаешь, сколько времени уйдет на восстановление?

— Сложный вопрос, — покачала головой эльфийка. — Если вернешься в место силы — Школу, то недели две. Самостоятельная работа займет не меньше месяца.

— Ничего. Я все равно смогу тебя защитить от астов — мой меч всегда при мне.

— То-то ты его забыл, когда ломанулся от меня в кусты, — усмехнулась девушка. — Ладно, не переживай. Минуты слабости могут случиться с каждым. Да и струсить иногда не грех.

— Ты вырядилась, как персонаж фильмов ужасов из нашего мира. Вот и напугала в потемках, — я попытался оправдаться. — Да и нервы ни к черту. Я по глупости отправил Таню и Ульрику в свой мир, а назад портал не могу открыть.

— Не переживай. Они справятся, — эльфийка погладила меня по щеке кончиками пальцев. — Могу тебя уверить, что твои друзья сейчас в меньшей опасности, чем мы. Эх… Странная мы пара: я — ключ, а ты — дверь.

— Может, наоборот? — я обнял девушку за талию, затем рука скользнул ниже.

— Идем ужинать, а то ты меч в руках держать не способен, не то, что свой ключ, — усмехнулась Танриель.

И я сразу почувствовал зверский голод, будто не ел несколько дней.

— Это магия восстанавливается через тело, — объяснила Танриель, когда мы устроились на втором этаже.

Меня знобило, несмотря на летний вечер, и эльфийка даже разожгла камин.

Я протянул руки к огню, пытаясь забрать хоть немного силы. Затем вспомнил холодное и мокрое подземное водохранилище — сосуд для древней магии и странных существ, всяких-разных. Меня бросило в жар и одновременно зазнобило. К горлу подкатила тошнота. Совмещаю несовместимое. Слагаю неделимое. Силой Слова. Силой Синкретизма.

Хотя бы простейшее колдовство, прошу! Я попытался материализовать букву I, ставшую за эти месяцы почти продолжением моей правой руки.

Ничего не произошло. Я едва не заплакал от ощущения своей бесполезности.

— Не мучайся. Ты и вправду пустой, — подошедшая сзади Танриель похлопала меня по плечу. — Вижу, ты привык к магии и тебя просто выворачивает от ее отсутствия. Теперь, мой дорогой мальчик, придется надеяться на твой меч и природную ловкость.

— Ты сама-то не в лучшей форме, — огрызнулся я.

— Никогда не претендовала на звание боевого мага, — пожала плечами эльфийка. — Я — слабая женщина, хозяйка трактира, скромная рукодельница. Но когда на мой клан, защищавший короля, вероломно напали, пришлось и мне взять в руки оружие. Уж поверь, враги отведали эльфийского вышивания. И оно пришлось им не по зубам.

Я сжал руку Танриель:

— Сожалею, что твой клан погиб. Но и враг повержен. Так чего же ты боишься? Почему заколачиваешь окна? Мародеров? Вот уж не верю, что ты не сможешь с ними справиться. Думаю, ты ждешь нападения астов?

Эльфийка покачала головой:

— Я боюсь не мародеров, и не астов. В эту ночь стоит остерегаться нападения падальщиков. Так, надо поесть, а то ты сейчас в обморок упадешь, мальчик.

Я усмехнулся. Давно уже не обижался, когда Танриель называла меня мальчиком или щенком, но, честно, плачущая и несчастная она мне нравилась гораздо больше. Сейчас сгоревший трактир защищала деловая и жесткая эльфийка. Хозяйка. Женщина клана. И в чем-то это было хорошо. Я ведь не всегда был рядом, мотаясь по поручениям Школы магии и спасая других девушек.

И все же я верил, что когда-нибудь Танриель оттает. Станет прежней веселой девчонкой, с которой мы вместе покоряли водную стихию. И тогда настанет мое время. Время сближения, ключа и двери.

Танриель принесла мне мясо непонятной скотины, кусок ржаного хлеба и разбавленное вино. Настолько разбавленное, что градус почти не ощущался.

Я нехотя жевал, хотя был голоден.

— Сколько лет было убиенному животному? Может, оно бы вот-вот скончалось по естественным причинам?

— Ешь, ешь, — улыбнулась эльфийка. — Скотинка в самом соку, мясо поможет тебе восстановить силы. А еще оно укрепляет мужское начало. Как раз то, что тебе нужно, верно, мальчик?

Я предпочел за лучшее молчать и работать челюстями.

— Я и правда не слишком хорошо готовлю. Зато умею вышивать, — девушка жестом показала на картины, украшавшие стену. — Это мой способ высвобождения силы, как у тебя буквы, а у твоей подружки Танны — общение с животными. У каждого свой синкретизм, дружок.

— Странно, что кулинария — это не твое, моя любимая хозяйка трактира.

— Ты когда-нибудь ел говяжий язык в брусничном соусе? — спросила Танриель. — А воздушный сливовый пирог, для которого надо взбивать яйца двенадцать часов подряд? Я знаю наизусть тысячу рецептов, контролирую работу поваров, но работать руками буду лишь в крайнем случае. Так же и с боевой магией. Я, хоть и разбираюсь в ней, но когда приходится воевать самой — или результат не очень, или я почти пустая. Вот как сейчас. Так что не жди от меня свершений, хоть и встану рядом с тобой в бою.

— Я по-прежнему тебя не понимаю, — вина почти не осталось, и я вздохнул с грустью. — Если ты не воин, и не крутой маг, а всего лишь женщина клана, чего бояться? Уж прости за грубость, кому нужна хозяйка таверны, пусть и такая очаровательная?

Танриель не ответила. Она присела ближе к огню, грея руки и думая о чем-то своем.

И тогда я сдался.

— Надоели мне ваши тайны. Твои, Ульрики, Тани, Криса. Давай спрячемся в глубине дома и переждем? Рано или поздно все закончится.

Так хотелось скоротать вечерок с красавицей-эльфийкой. Посидеть у камина, распить еще бутылочку местного вина, поговорить о разном. Так хотелось забыться…

— Если ты поел, идем в кладовую, — скомандовала Танриель. — Подберем тебе кольчугу. Не хочу, чтоб тебя зарубил первый же падальщик.

Я со вздохом поплелся за эльфийкой. Мои мечты о романтическом вечере у камина были безжалостно разрушены.

— И что, мне до утра сидеть в доспехах? Ты издеваешься?

— Если доживем, то снимешь, конечно, — серьезно ответила Танриель. — Как только сделаем дела, я раскину карты. Эльфийки считаются лучшими гадалками в Грандфанте.

— А еще лучшими любовницами…

— И это тоже.

Кладовка оказалась двадцатиметровым помещением, набитым сундуками, ларями с зерном, сумками и корзинками.

Танриель осмотрела комнату с интересом, как будто и сама давно здесь не была.

— Подозреваю, что у меня доспехов хватит на целую роту, но вот где они валяются — убей, не вспомню. Садись-ка на тот ларь с мукой и не путайся под ногами.

Я послушался. И пока эльфийка металась от одного сундука к другому, вспоминал уроки мастера Бо. Если Танриель боится не зря, они мне скоро пригодятся.

Однажды мы с ним поспорили о способах ношения меча в бою. Я, насмотревшись аниме, считал оптимальным подвес за спиной.

— Ты, наверное, фанат «Ведьмака»? — смеялся Бо. — Возомнил себя Геральтом из Ривии, который мочит мутантов направо и налево? Нет, пока я тебя обучаю, то требую ношения на правом бедре в вертикальном положении. Это удобно — острие клинка не торчит позади тебя, рукоять не выпирает спереди. Единственный минус — выхватывать неудобно. А проигрыш в одну-две секунды может быть роковым в бою. Если опасаешься нападения, подвешивай меч, как японские воины — горизонтально, на коротких ремешках.

Я тогда поблагодарил за урок и осмелился сказать:

— Недавно вышел новый сериал о ведьмаке. Вы давно не были на Земле, сенсей?

— Я смотрел только польскую версию, — покачал головой мастер. — А моя личная жизнь тебя не касается.

— Я ведь могу помочь вернуться.

— Знаю. Но мне другое от тебя нужно. Совсем другое.

Я поежился, отгоняя непрошеное воспоминание. В кладовой ветер гуляет по щелям.

— Нашла! — эльфийка захлопала в ладоши, а затем чихнула от пыли.

Достала из сундука плетеную кольчугу и протянула мне.

— Надевай. И походи по комнате, чтобы привыкнуть.

Я поднял руки и развел их. Мышцы заныли, радуясь нагрузке. Вроде бы кольчуга впору.

— Подарю ее тебе, если останемся живы, — пообещала Танриель. — А теперь надевай шлем.

— Мне и в нем сидеть целый вечер?

— Вряд ли у тебя получится сидеть, — усмехнулась эльфийка. — У нас гости. И сейчас они едва не вырвали калитку из петель.

Затем девушка вдруг привстала на цыпочки и поцеловала меня прямо в шлем. Нелепо. И страшно.

— Помнишь, ты обещал защищать меня?

Я, не отвечая, подошел к окну.

Их было четверо. Четверо всадников с факелами, по меньшей мере, двое из которых являлись синкретистами. Даже моих урезанных способностей хватало, чтобы это почувствовать.

Тут и без гадания виден хреновый расклад.

— Что они от тебя хотят?

— Это долго объяснять, — эльфийка умоляюще сложила руки. От ее самоуверенности и деловитости не осталось и следа. — Ты обещал мне защиту.

— Я помню. Но ты же видишь сама мое состояние. Пустота. Бездна.

Эльфийка лихорадочно огляделась.

— Здесь где-то должны быть артефакты. И шансы есть. Хотя бы задержи их!

— Может, пора открыть карты? На что ты надеешься и что скрываешь от меня?

Девушка кинулась к ближайшему сундуку. Затем со стоном упала на колени.

— Я уже лет двадцать не заходила в кладовую. Нет смысла искать артефакты, возможно, они уже «протухли».

Я поймал Танриель за руку и притянул к себе. Вместе мы подошли к окну.

Один из «падальщиков» воткнул факел в землю, сложил ладони рупором и крикнул:

— Танриель, эльфийская ты шлюха, выходи! Или мы спалим твой трактир и выкурим тебя, как крысу.

Девушка зашаталась. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Умоляю, будь на моей стороне. Проси все, что захочешь! Я дам тебе шансы на победу, попробую задержать троих.

Я хотел сказать Танриель что-то воодушевляющее. Возможно, признаться в любви. Возможно, поклясться выстоять и восстановить клан. Но слов не было. Лишь страх смерти. На что я способен без магии Синкретизма?

Танриель сжала мне руку и, как теленка на заклание, вывела во двор.

— Вот мы и встретились, — сказал тот, кто втыкал факел в землю. — Следуй за нами, Танриель.

На меня пришедшие не обратили ни малейшего внимания.

— Да пошел ты! Трусливые ничтожества! Падальщики! — крикнула девушка.

Я вышел к свету, вглядываясь в незваных гостей. Знакомые цвета! Да это же клан сонорных, слабейших и ничтожных. Вспомнились черные эльфы, изгои синкретического мира. Их боялись, ими восхищались.

А вот сонорных сильные кланы искренне презирали. С ними даже биться считалось постыдным. Теперь же падальщики прибежали на готовенькое, добить почти уничтоженный клан.

Я крепче сжал меч. Не бывать этому!

— Танриель останется со мной. Уходите, или же я сообщу страже о том, что ваш доблестный клан напал ночью на беззащитную женщину!

— Мальчик, не будь дураком. Вы проиграли. Признай это и отступись, — почти мягко сказал один из пришедших.

Танриель взглянула на меня и улыбнулась. Я прочел по губам: «Пора!»

Эльфийка бросила в сонорных горсть черного песка из правого кармана, затем — горсть золотого из левого. Затем подпрыгнула, покрутилась вокруг своей оси, как балерина. Да она не только хорошо рукодельничает, но и танцевать умеет.

И колдовать.

Сначала это было неприметное золотисто-черное колечко, которое Танриель подбросила в воздух. Поймала, затем растянула. И вот уже у нее в руках два магических обруча. Ловушка для сонорных.

Сразу трое очутились в сетях эльфийского рукоделия. Синкретисты безуспешно пытались пробить обручи своей магией. Видимо, и правда, сонорные были слабы в волшебстве.

Я рассмеялся в лицо их предводителю. Не для того, чтобы поиздеваться над ним, скорее от сдерживаемого страха.

Тот же остался невозмутимым:

— И это все? Это магия знаменитых эльфов-аффрикатов? Бедняжка Танриель, потрепали тебя злые глухие, золотисто-серые. Впрочем, ты сама знаешь, что мне от тебя нужно.

Я не стал тратить времени на ответ. Лучше выразить свое несогласие действиями.

Секунда, чтобы достать меч из ножен. И еще две, чтобы подлететь к противнику, нанести рубящий удар от локтя. Мастер Бо всегда говорил, что в фехтовании важнее скорость, чем сила.

Удивительно, но мой немолодой противник мгновенно отразил удар. И ответил целой серией колющих, которые я едва успевал отбивать. Да, сонорные слабы в магии, но фехтовальщики неплохие.

Ничего, на моей стороне молодость и выносливость. Я измочалю падальщика так, что он сам запросит пощады и уберется, поджав хвост.

Мы и сами с усами. А пока я прощупаю почву быстрыми колющими ударами в разные части тела. Попал на стык доспехов. Вот и первая кровь!

Впрочем, падальщик даже не обратил на царапину внимания. Теперь мы поменялись ролями. Он атаковал, а я защищался. Вернее, пытался.

Мы кружили на месте, снова и снова нанося удары. Я начал задыхаться. Да где же у него слабое место? Падальщик гораздо сильнее и опытнее меня.

И все же в какой-то момент мне удалось переломить ход поединка, и я нанес несколько удачных ударов. Противник заскрежетал зубами, пытаясь сдержать стон.

А потом удача отвернулась от меня, игриво показав пятую точку. В тот момент я почувствовал себя игрушкой для богов Синкретизма — глупо и позорно упал, запнувшись о корягу.

Падальщик тут же сел на меня сверху, прижав меч к горлу.

Сотни алфавитов, как испуганные птицы, долбили мою бедную голову. Я ожидал, что в минуту смертельной опасности сила вернется, но не тут-то было.

Синкретизму было глубоко плевать на то, что меня сейчас прирежут, как барана. Я с тоской вспомнил о сумке с артефактами, которая осталась в каминном зале. Непростительная глупость и беспечность.

— Ты проиграл и сейчас умрешь, — голос моего врага звучал бесстрастно. Он чуть ослабил хватку, давая мне вздохнуть. — Можешь сказать пару слов о том, почему ненавидишь мой клан.

— Потому что вы — жадные падальщики, которые хотят использовать Танриель в своих целях.

А потом я запустил руку в карман, нащупывая кристаллы. Падальщик и умрет, как падаль.

Едва я выпустил камни из ослабевших рук, они сами впились в глаза моему противнику. Тот даже не закричал, завыл от боли. Завалился на бок, пытаясь вернуть на место вытекающие глаза… Несколько раз дернулся в судорогах и затих.

Танриель подошла к нему и дотронулась кончиками пальцев до сердца.

— Мертв… Как ты понял, что камни не только помогают видеть то, чего нет, но и наказывают за грех жадности?

Я пожал плечами:

— Пазл сложился сам собой. И тебе спасибо: так упорно повторяла, что не надо жадничать, когда добываешь кристаллы. А он явился к тебе ожесточенный и готовый сожрать весь мир. Хотя сначала, признаюсь, я подозревал, что ими движет похоть.

Эльфийка подала мне руку, помогая встать. Затем сама напоила меня водой из фляжки и осмотрела мои царапины.

А потом случилось то, чего я боялся. Колдовство рассеялось. И враги освободились из эльфийского рукоделия.

Обнажив мечи, они молча подошли к нам. И от этого безмолвия мне стало еще страшнее.

Я готов на любые оскорбления и проклятия, только бы не было этой удушающей тишины.

В темноте раздался голос того, кого я искренне ненавидел.

— Вот негодяи! Вы посмели обидеть мою двоюродную тетушку и моего дорогого друга. Сейчас узнаете на своей шкуре, что такое истинный синкретизм!

Вот ведь не к ночи будь помянут… Явился!

Из кустов вышел наследный принц из клана черных эльфов, мятежник Раам!