Механоид-2. Сердце Роя

Влад Техномак, 2023

Ещё вчера он был обычным кадетом, а сегодня – уже в теле боевого робота защищает людей от монстров Роя. Правда, его «железка» устарела лет так на сто… Но ничто не помешает прокачивать и апгрейдить новое тело за собранную эссенцию.В руках оружие, в груди мистическое ядро, а рядом верный напарник. И цель – найти тех, кто ответственен за появление Роя на планете.Раскрытие заговора ведет героев на новую планету. И на этот раз противостоять придется не только тварям Роя, но и тем, что скрываются в человеческом – или механическом – обличье.

Глава 3

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

Общественный транспорт Фрея был приспособлен как для людей, так и для механоидов. Мы заходили в летающий аналог двухэтажного аэробуса. Первый этаж был исключительно для людей — маленький вход, два ряда комфортных сидений. Верхний представлял собой сплошную площадку с единственным рядом поручней, на которые при случае можно опереться.

— Кэп, возможно, ты не обратил внимания, но за сегодня наш спонсорский счет пополнился на пять миллионов нодов.

— Сколько?!

Юм упоминал, что создал спонсорский счет для нашей свободной группы. Но я ранее даже не знал, где он находится, пока напарник не объяснил. Пять миллионов двадцать две тысячи нодов. Первыми висели два больших перевода: четыре миллиона от анонимного спонсора, второй на пятьсот тысяч от управления городом Фреем. И множество мелких переводов, которые суммарно накапали на чуть более пятисот тысяч. Горожане.

Не то чтобы местные любили раскидываться деньгами, но зачисленные им из Империи компенсации позволяли сохранить местную традицию награждать понравившихся и проявивших себя бойцов. Личные счета мехов узнать было сложнее, а вот отследить по записям камер группы — вполне. И все равно сумма меня удивляла. Особенно анонимный отправитель, хотя догадки имелись.

— Что ж, по крайней мере на корм Марте хватит, — хмыкнул я.

— Или на авансовый платеж за тигрида, — подтвердил Юм. — Файлы мы точно ему выдавать не станем.

До зоопарка, а точнее того его сектора, где находился рынок продажи существ, мы добрались быстро. Пока шли, я обращал внимание на разнообразных существ. Все же различия между видами Роя заметны невооруженным взглядом. Как по цвету, так и по формам.

По пути нам встретилась группа из десятка механоидов. Все одинакового дизайна корпуса, но разного размера в высоту. Почему-то мне это напомнило школьников на экскурсии, потому что вел их огромный механоид-ветеран. Они останавливались у клеток с тварями, и ветеран делал проекцию, где показывал, как убивать червей, их повадки, места их обитания и во что они могут эволюционировать.

На минуту мне даже захотелось к ним присоединиться. Вот она, разница в подготовке. Пока я рискую в реальных сражениях, буквально выгрызаю себе путь к жизни в этом мире, их водят за ручку и рассказывают обо всех опасностях. Правда, они тратят на это уйму времени, которое я предпочел потратить на реальные контракты, но это уже другой вопрос.

Эурос ждал нас в своем кабинете — получил предупреждение от Юма. Лицо у него было мрачнее тучи.

— Почему вас трое? — резко спросил он.

— Четверо, — ответил ему я, указывая на Марту в контейнере-переноске Юма.

Разговор предстоял не из легких, Юм сразу предупредил, что у нас ничего не выгорело.

— Там все взорвали, — начал напарник. — Ни дома не осталось, ни земли под ним.

Эурос откинулся в кресле, сложил руки домиком и всем своим видом показывал пренебрежение.

— Она знает? — указал на Нолу Эурос.

— Знает. Иначе её бы здесь не было, — ответил я.

Эурос устало выдохнул и нажал на часы на руке. Над столом появилась голограмма записи с дрона. Черт! На ней к дому идут двое черных механоидов с плавными формами. Выдает их лишь белый знак в виде черепа твари на груди. Они спускаются в рабочую комнату с кучей компьютеров. Осматривают помещение, мертвого робота-взломщика. Подключаются, затем один из них выдергивает провод, и они уходят.

Мое Сердце где-то там учащенно забилось. В груди заныло ощущение провала. Или не провала, а такое вот неприятное чувство раскрытой лжи. Мерзкое, скользящее щупальцами по всему металлическому телу. Слова про то, что запись не ведется — обман чистой воды. Нас с Юмом развели как детей. Развели бы, не додумайся умный напарник активировать маскировку.

— Кто-то попробовал. Удачно попробовал, — изображение выключилось. — Эта съемка сделана за несколько минут до уничтожения острова.

— “Отступники”… Здесь, во Фрее. Поверить не могу, — пробормотала Нола. То ли подыгрывала, то ли…

А, ну да, точно. Юм же “маскировал” нас в стандартную одежду сектантов-отступников. С чувством юмора у него иногда полный порядок.

— Хуже. “Отступники” Ксандра, — покачал головой Эурос.

— Надо же, они еще существуют, — присвистнула Нола.

— Еще? Для простого участника команды с двумя “Восставшими” вы многовато знаете, — подозрительно глянул на Нолу Эурос.

— Довелось быть знакомой с ним лично, — не стала скрывать та. — Идеалист, эгоист и превосходный манипулятор. На пару с сестрой они такое вытворяли, что вам и не снилось.

Мы с удивлением посмотрели на Нолу.

— Сестра, в отличие от него, ни умом, ни талантом не блистала, — хмыкнул Эурос.

— Это говорит лишь о том, что вы ничего о них не знаете.

— В любом случае, Ксандр давно сдох. Туда ему была и дорога. А его сестра давно сменила имя и род деятельности. Но давайте не будем зря сотрясать воздух и перейдем к делу. — Эурос перевел взгляд на нас. — Случившееся во Фрее не освобождает вас от нашего уговора. Признаю, все пошло не по плану, но и вы могли бы действовать резче.

— Мы просто зачислим… — начал Юм.

— Не нужно ничего зачислять. Да и что вы там зачислите? Какие-нибудь жалкие триста миллионов? Оставьте их на чаевые вашим механикам и на когтеточку тигриду. Мы же договаривались о задании для меня, помните, да?

В этот момент меня накрыло желание как следует ему врезать. Гад не только не стыдился того, что отправил нас на большой риск, так теперь еще и продолжал выставлять должниками. Бесил не сам этот факт, а то, что будь на нашем месте кто другой — возможно, файлы с Джоуи были бы уже на столе Эуроса. И смотрели бы их они большой дружной компанией.

И это был тот еще вопрос. Формально Эуроса интересовала другая информация с того компьютера… А может, и эта. Но проверить его причастность было сложно, а тесная дружба владельца рынка с капитаном стражи тоже ничего хорошего не предвещала. Угрожать мы ему не можем, скомпрометировать — тоже.

— Вы не предупреждали, что помимо нас его полезут выполнять другие личности, — сдерживаясь, сказал я. — Да еще и взорвут все к чертям. Что же там были за данные?

— А вот это уже точно не ваше дело, — ответил Эурос. — Я, знаете ли, работаю на самых разных фронтах. Зверинцы — всего лишь прикрытие. Через неделю вы бы снова мне понадобились. На ваше счастье, работа будет в разы проще, не придется делать ничего противозаконного. Вы будете работать в команде с…

— Нас здесь уже не будет, — оборвал его я. — Нам выдали обязательный контракт далеко отсюда. А потом мне выходить из капсулы на первую реабилитацию, а это, кажется, надолго.

— По здешним меркам да, — кивнул Эурос. — По меркам системы — не больше пары недель.

— Мне тоже выходить, — добавил Юм.

— И мне, как ни странно, — сказала Нола.

— Не надейтесь, что я о вас забуду. Выйдя отсюда в прошлый раз с тигридом, вы подписали контракт о его получении, не забыли же? Все данные у меня. Так что после возвращения я найду вам дело. Пусть даже просто из принципа. А иначе… Не хочу даже думать, что там будет за чертой “иначе”, — как-то совсем угрожающе сказал он. — Удачной реабилитации. Она вам пригодится.

Покидали мы Эуроса в тишине. И только выйдя за пределы его владений, заговорили.

— Мерзкий тип. Не нравится он мне, — сказала Нола. — Сделай то, не знаю что. Вы мне должны, но только тогда, когда понадобитесь. Косит под криминального авторитета, но слишком слабохарактерный, чтобы реально им быть. Знавала я таких.

Тем временем поступили новости от Микеля. Парень действительно делал свою работу хорошо. Узнал и о билетах, и о рейсах. И о том, что не всем мехам — особенно из “Восставших” — дают разрешение покинуть Аргуссу. Смотрят на уровни Ядер, наличие модуляторов, репутацию, выполненные контракты. Судя по всему, у нас подходило под требование все, кроме непосредственно уровней. Из-за гибридного типа меха мои уровни росли непривычно медленно — даже после зачистки Фрея Ядро поднялось на девятый уровень, а Сердце Роя на восьмой. Через два уровня Сердца я смогу улучшить “Ментальный удар” или развивать новый навык, а пока только ждать — и собирать эссенцию.

Мелькнула мысль приобрести баки с эссенцией — так, как Эликс покупал их у нас. И не надо монстров искать, чтобы подкачаться. Только нодов это требовало немалых, а мы планировали хорошенько закупиться перед Нариссау.

Микель придумал, ну или точнее подобрал нам удобную легенду. Якобы мы летим туда на концерт Ле-Ле. Имеем право, в конце концов — после защиты Фрея. Не прикопаешься.

Когда мы уже подходили к транспортникам, рядом с нами притормозил дорогой мощный аэрокар. Я даже голову повернул, чтобы разглядеть его. Это из той серии, когда понимаешь, что такое роскошь. И когда он остановился напротив нас, я мысленно вздохнул. Двери отворились в стороны, изнутри показался механоид ранга А+50.

— Дамы и господа. Мой господин предлагает вам побеседовать.

Выглядел он как древний швейцар. Такой же худой, одетый в черно-белую броню. Манеры, тон, голос.

Я посмотрел на ребят. Те перевели взгляд на меня. Что ж, если бы это был Эурос, он бы просто не отпустил нас так быстро. “Золотые орлы” тоже едва ли горели желанием вновь с нами общаться. “Псы”? Нет, те “предлагают поговорить” не так.

— Ладно, пойдем побеседуем, — решил я и первым шагнул в аэрокар.

Причин было несколько. Первое — аэрокар такой комплектации очень дорого стоил. Второе — механоид-телохранитель весьма прокаченный. Это читалось во всех его деталях. А значит, говорить с нами желают не о ерунде. Может, хотят выкупить Марту? Но вряд ли, она же вроде без меня не сможет.

В салоне аэрокара сидел человек.

Сперва я даже испугался. Одетый в имперский дорогой костюм, он пил из чашки аристократического вида. Внешне напоминал доброго дедушку. Седобородый, спокойный, с улыбчивым выражением лица. Однако стоило сфокусироваться над его головой, как стала видна информация о нем.

Иерофант. SS/50

Значит, механоид. Неотличимый от человека, еще и косящий под старика, а не молодого красавца.

— Добрый день, — сказал я, садясь в кресло.

Аэрокар от моего веса даже не пошатнулся. Ребята сели на сиденья напротив меня. Швейцар сел последним. Дверь закрылась. Аэрокар двинулся с места и начал набирать высоту.

— Позвольте поинтересоваться, куда вы нас…

— Керр Иерофант, для меня честь с вами познакомиться, — неожиданно сказал Юм.

— Что происходит? — уточнила Нола

— Капитан, Нола! — возбужденно сказал Юм. — Перед вами керр Иерофант, первый в списке спонсоров всех механоидов. Владелец и основатель сети заводов “Кетанафт”. Владелец научно-исследовательских лабораторий “Альбукер”. Владелец ВИ-сервиса “Пандорум”. Человек, поддерживающий своими средствами Нариссау и Браксис-4, независимые колонии Т-Нуль-Пространства. Один из крупнейших спонсоров проекта “Восставшие из пепла”. Это только то, что я помню так, навскидку, — в голосе Юма слышались нотки обожания, да и довольная мультяшная рожица выглядела соответствующе.

Забавно, но за все это время “дедушка” не проронил ни слова. Только неторопливо наблюдал за нашей болтовней.

— Стыдно признаться, я о вас первый раз слышу, — растерянно сказал я.

— Ничего-ничего, — улыбнулся тот. — Вы не так давно на Аргуссе и вообще в Т-Нуль-Пространстве. Немудрено, — улыбнулся тот по-доброму и посмотрел почему-то на меня. — Мне про вас кое-кто все уши прожужжал.

— Надеюсь, в позитивном ключе, — сказал я.

— Я тоже надеюсь. Честно говоря, за мной не водится вот так забирать уважаемых механоидов с улицы. Но сегодня, делая высокие ставки, всегда нужно быть начеку.

— Ставки? — не понял я.

— Вы наверняка слышали о ГранПри Звезд на Браксисе-4. Раз в четыре года сильнейшие механоиды собираются на этой планете чтобы доказать, что они достойны. Испытать себя против самых разных тварей. Победить среди соперников-механоидов. И выиграть главный приз — модулятор или оружие SSS-ранга.

— Слышали, — кивнули мы.

— Я не так давно спорил с коллегой Кроуфордом. Он считает, что я зря трачу деньги на ваш проект. Я о “Восставших”, конечно же. Я парировал, что из вас может получиться много достойных в будущем механоидов. И как показывают первые недели, проект уже себя многократно окупил и продолжает окупать. Хотя и не без нюансов.

Мужчина снова отпил вино. Или не вино. Если он полностью подстроил себя под человека, может и вкусовые рецепторы у него имеются. И пищеварительная система или ее аналог.

— Поэтому мы заключили пари. Он находит таких же, как вы, неподготовленных новичков-механоидов и ставит их против механоидов из проекта “Восставших” аналогичного ранга. Иными словами, военных, контрактников, ученых и просто всех тех, кого однажды подключили к механоиду — по тем или иным причинам…

— И вы выбираете, на кого сделать ставку, — догадался я.

— Именно. Судя по вашим успехам, справляетесь вы неплохо. Но и не отлично. Ребят для Королевской гонки и Королевской битвы я уже отобрал. Остались вакантные места для Королевской охоты. Два отряда я уже набрал. Третий под вопросом.

— Нам надо подумать, — сказал я. — У нас впереди очень тяжелая неделя.

О Королевской охоте я читал. И о колонии Браксис-4 тоже. Но кроме того, что там появляются реликтовые разрывы и все механоиды стремятся показать свое мастерство, я не знал никаких деталей. Призы там, конечно, хорошие.

— В принципе, поучаствовать в охоте можно, — задумчиво сказал Юм. — Но серьезнее это предложение мы рассмотрим не раньше, чем через несколько месяцев. Сейчас у нас слишком много своих дел.

— Думаешь? — поинтересовался я.

— А почему нет, Кэп, — Юм сделал несколько пассов в воздухе. — В Королевской охоте уже участвуют сильнейшие механоиды. Считай, полторы тысячи S-ранговых фаворитов в одном месте. Это тебе не шутки. Около ста пятидесяти тысяч А-ранговых. Про остальных я вообще молчу. Всё это шоу будет длиться месяц и прикует к себе тысячи взглядов. Если уважаемый керр Иерофант уже заинтересовался нами, то представь, что мы сможем после его окончания. Участники турнира получат множество поблажек, что пригодятся нам в будущем. Скидки на покупку деталей, ноды, эксклюзивные вещи, контракты на добычу. Даже рекламодатели приходят с предложениями. Да мало ли куда нас с тобой занесет. Это при условии, если мы сможем показать себя достойно. Единственный минус — команда. В охоте участвуют команды не меньше чем в пять человек. И обязательное нахождение среди них класса поддержки. Нола не подойдет по рангу.

Я задумался. В принципе, Юм говорил правильные вещи. Но сейчас у нас совсем на это нет времени и голова забита совсем другим. И тем не менее я запутался. Откровенно говоря, этот механоид меня чем-то пугал. Человечностью? Властью, которую он имел? Знаниями о нас?

— Керр Иерофант. Каковы ваши условия?

— Те, что будут комфортны вам. Оружие, броня. Все в пределах ваших рангов на момент подготовки к турнирам. По завершении него это все остается у вас, плюс денежный приз в пятьсот миллионов нодов на вашу группу.

— То есть если мы придем уже С-ранговыми, вы дадите нам соответствующую броню и оружие к турниру? — уточнил Юм.

Иерофант кивнул.

— И все это у нас останется после турнира?

— Да. Но учитывайте, что турнир — не детский утренник. Это шоу, а у любого шоу основная цель — развлекать публику. Публика любит, когда механоидам тяжело. Смертельно тяжело.

— А если у нас будет В-ранг?

— В этом я сомневаюсь. Вам не подняться за пару месяцев до такого. Но если вы сможете, то да. Получите все, что нужно.

— А если это будет S-ранг? — поинтересовался я, вспоминая о боевом арчере.

Старик рассмеялся. Рассмеялся и его телохранитель.

— Насмешил, так насмешил, — утерев настоящие слезы сказал старик. — Если конкретно ты достигнешь S-ранга на турнире или перед ним, я лично тебе дам модулятор “Золотого щита”.

— Для техноида или для мистика? — тут же уточнил Юм.

— Для мистика, разумеется.

— Что это? — спросил я.

— Модулятор Золотого щита обычно завязан на эссенцию, — начал Юм. — Чем больше ты ее собираешь, тем больше у него заряд брони. Конкретно модулятор для мистиков ценен тем, что благодаря энергии, которую впитывает Сердце Роя, может восстанавливаться без эссенции. Теоретически его поглощающая способность выше, чем даже у щитов Фредерика. Если его дать тому же Эликсу, он и без того сильный, вообще в одиночку сможет выдержать удары Эхериона.

Я присвистнул.

— Давайте так, — сказал взбудораженный Юм. — Если наш отряд продержится до закрытия реликтового разрыва и мы сможем уничтожить несколько тварей Роя выше нас по рангу, то вы дадите нам в подарок “Неуязвимый”.

Старик опять рассмеялся.

— А вы друг друга стоите. Предлагаю на этом перестать торговаться и что-то выклянчивать. Но хорошо, керр Юм, если конкретно ты покажешь впечатляющий результат, то так и быть, дам я вам “Неуязвимый”, — старик посмотрел на Нолу. — А что вы хотите, керра?

— Мне ничего не нужно, кроме как хорошо проведенного времени в хорошей компании. И ребята с этим справляются прекрасно, — пожала плечами та. — Я вообще пока сомневаюсь, что мы до этих ваших турниров дотянем. Знаете же, всякое бывает. Особенно на этапах реабилитаций.

Она посмотрела на нас. Юм тем временем сказал:

— Уважаемый керр Иерофант, если на этом все, не могли бы вы нас высадить у посадочной платформы номер двадцать четыре?

— Что случилось? — спросил я.

— Наш маленький друг Микель кое-что подобрал для нас. Готовьтесь питать эссенцию, как вампиры кровь.