Мир ждёт героя

Влад Непальский, 2018

Александр – геймер, живущий ничем не примечательной жизнью изгоя. Его бы ждало скучное будущее, если бы однажды бездушные байты, хранящиеся на его винчестере, не превратились в реальные достижения в мире, ожившем из компьютерной игры. В этом мире он герой! Он вершит судьбы людей, и от него зависит будущее государств. И кажется, что теперь всё пойдёт по маслу. Но нет! Внутри Александр, а теперь – Эдик де Тюк, всё тот же забитый школьник, и никакая сила не может сделать его героем. Он по-прежнему всего боится и питает детские иллюзии. Сможет ли он занять достойное место в новой жизни? Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Сон медленно проходил, погружаясь в глубины сознания. Отдохнувшее тело хотело взлететь с горячей кровати, и сонливость спала сама собой. Александр потянулся, ощущая телом мягкий матрац, открыл голубые глаза и всмотрелся в прохладную темноту просторной комнаты.

Откинув тяжёлое одеяло, рыцарь поднялся и стал на холодный пол. Посмотрев на тумбочку, он ничего не разглядел. Ощупав её, Александр нашёл коробок спичек. Достав большую спичку, он зажёг её и, осветив пространство, увидел потемневший канделябр с оплавленными свечами. Подпалив засохшие фитиля свечей, рыцарь улыбнулся. Облако света, рассеивая мрак, открыло большую комнату. Он увидел потемневшие шкафы у глухой стены, выступающие из тьмы в ореоле слабого света.

Взяв канделябр, Александр пошёл к прочным дверям. Выпитый сидр, насытив тело, требовал теперь срочного выхода, и рыцарь искал туалет. В игре особняк был несравненно меньше, да и туалетов там не было. Но теперь всё стало по-другому.

Ступая босиком по шерстяному ковру, Александр дошёл до массивных дверей. Они оказались не заперты, и он вышел в длинный коридор. Дойдя до лестницы, рыцарь спустился на первый этаж и там, выйдя из парадных дверей особняка, подошёл к вянущей клумбе. Полив чахлые цветы, он, озябнув, вернулся назад.

«Где же мои доспехи?» — рыцарь пошёл в пустую столовую, но там их не оказалось. Босые стопы совсем замёрзли на улице, а здесь у него даже не было тапочек. Точнее, скорее всего они были, поскольку в особняке оказалось много разных вещей, но он не знал где они. Может, следовало посмотреть, что в больших шкафах, но дело полива цветов требовало срочного решения, поэтому он занялся обувью только сейчас.

Все приборы в чистой столовой уже убрали, и на длинном столе ничто не напоминало о недавнем завтраке. Осмотрев убранную комнату, Александр, а теперь — Эдик двинулся в коридор. В центре дома располагался зал в два света со стеклянной пирамидой на крыше, но его молодой рыцарь пропустил и увидел лестницу в подвал. Освещая её свечами, он спустился вниз. В памяти тут же ожило то, что он слышал недавно. В подвале дома жили приведения. Стало страшно, и по спине прошёлся холодок.

Дойдя до низа, он увидел старые двери, между железных ручек которых лежала поблекшая доска. А на потемневших от времени дверях виднелись бумажные ленты с рунами и надписями «Не входить».

Только от вида закрытых дверей Эдику стало не по себе. Ноги сами собой задрожали, как будто от холода. А в животе что-то перевернулось. Он был и без того пугливым парнем, а тут ещё и призраки, причём не выдуманные, а самые настоящие. И они могут не просто испугать, а убить. В игре он сталкивался с ними, и очень не хотел встретиться сейчас, когда игра стала реальностью.

В детстве, когда семья Александра отдыхала на даче, старший брат пугал его приведениями. И когда предки поехали к друзьям в баню, то он спрятал в доме диктофон с завываниями, а сам исчез. Началась гроза, и спрятавшийся под столом пятилетний малец так испугался воя, что наложил полные штаны.

Пока он сидел там, под столом, воображение его рисовало призраков. Они ходили по маленькому дому, смеялись, тянули к нему страшные руки. А ему было жутко. Он не мог даже поднять засаленную скатерть. Снаружи всё громыхало, выл ветер, дачный домик трещал.

Было так страшно, было так жутко. Александр боялся даже проронить хоть один звук. Он надеялся только на то, что добрый волшебник придёт к нему, спасёт его, даст любимое мороженное. Да, он верил в доброго волшебника. До последнего думал, что он придёт и спасёт его. Вырвет его из этого дерьма, что накопилось вокруг него.

Но волшебник тогда не пришёл. И не пришёл на помощь старший брат. А только к ночи приехали пьяные в хлам родители, даже не заметившие того, что случилось с Александром. Но он был рад тогда видеть своего пьяного отца, с трудом вылезшего из старых жигулей и дошедшего до дачного дома. Когда предок бухнулся на грязный коврик в единственной комнате и задремал, то Александр был безмерно счастлив избавлению от призраков.

С тех пор он до жути боялся призраков, непонятных шорохов, таинственных скрипов и жутких завываний. Но в четырнадцать лет он понял, что их не существует. Да, их не существовало в том мире, где он жил раньше. Но в этом мире всё иначе — здесь они есть. И это пугало Александра.

Теперь он понимал, что те призраки, что были на старой даче — ничто по сравнению с призраками, сидящими в подвале этого дома. Реальность жестока и она беспощадно давит воображение.

— «Помоги мне!» — послышался из-за двери чей-то сдавленный голос.

У Эдика душа ушла в пятки, и они полетели по лестнице вверх.

Всё!

Больше он сюда ни ногой!

Поднявшись на второй этаж, он скрылся в своей комнате и закрыл двери на ключ, как будто это могло помочь. Спрятавшись под тёплое одеяло, он затаился.

Но никто за ним не приходил. Медовые свечи, оставленные на прикроватной тумбочке, по-прежнему горели, и со временем всё в большой комнате начало терять ореол таинственности.

Спустя полчаса Эдику надоело лежать в двуспальной кровати и он ступил на мягкий ковёр.

«Неплохо было бы найти себе обувь!» — подумал он и пошёл к большим шкафам. Открыв один из них, он нашёл там неплохую по меркам этого мира одежду, а так же сапоги. Порывшись в других шкафах, он обнаружил ещё много старой одежды. Кое-что можно было носить. Дальше, он произвёл осмотр книжного шкафа, тяжёлых тумбочек, древнего сундука.

Изучение содержимого мебели помогло скоротать время до утра. Когда в толстые шторы ударили первые лучи зари, то молодой рыцарь с радостью раскрыл тяжёлые занавески.

Солнце ещё не взошло, но снаружи было так светло и приятно. Затушив догоравшие свечи, Александр посмотрел в зеркало.

Наконец-то он видит себя! Приятное молодое лицо, золотистые волосы, большие голубые глаза, чувственные губы — всё просто прекрасно! Даже лоб, кажется, говорит о большом интеллекте его обладателя, а в орлином носе просматривается недюжая храбрость.

Вот это внешность!

Довольный собой, он поправил городскую одежду: неприметный камзол и свободные штаны. В ней было комфортно, не то что в демоническом доспехе. Да, этот доспех был редкой и дорогой вещью, но в нём всё равно было неудобно ходить и сидеть. Но теперь он может не ходить в нём, по крайней мере дома.

Аппетит прорезался с новой силой.

Александр подошёл к закрытым дверям и, повернув холодный ключ в скрипучем замке, открыл их.

Выйдя в тёмный коридор, он встретил горничную.

— Уже не спишь? — улыбнулся он.

— Только что проснулась, — ответила хорошенькая девушка. Эдик оценил её большую грудь, хорошую фигуру, красивые глаза.

— Кстати, как твоё имя, а то я запамятовал? — решил спросить он. Поскольку в игре она была просто горничной.

— Альра Ноберти, господин, — ответила брюнетка со стрижкой каре.

— Отлично! — поднял голову Эдик. — Скоро ли будет завтрак?

— Через час.

— А где мои доспехи?

— Я отнесла их в оружейную.

— Понятно.

Тут он вспомнил, что когда переселялся в этот дом, то все свои вещи, боевые трофеи и мелочь сложил в один сундук.

— Альра, помнишь, когда я переехал сюда, то сложил все свои пожитки в сундук. Где он?

— Вы говорите о кладовой?

— Да, — согласился Эдик. — Где он?

— Хотите, чтобы я вас проводила?

— Да, — кивнул он.

Удивлённая горничная отвела его в маленькую комнатку на первом этаже. Там на длинных полках и деревянных стойках он узнал все свои многочисленные трофеи, добытые в пройденных миссиях.

Взяв самый лучший меч, он закрепил его на кожаном поясе.

— Мне вынести ваш ночной горшок? — спросила девушка.

— Не стоит, сегодня я им ещё не успел воспользоваться, — бросил он. — Иди лучше, готовь завтрак.

За долгожданным завтраком Эдик увидел знакомые лица. Люся в льняном платье выглядела довольно необычно. Рыцарь смотрел на неё, а она — на него. Баба Зина постоянно горевала:

— Бедный мой Сашечка! Покушал ли он? Как же он там без меня управится? Жалко-то его как! Как же я оставлю его одного?

Во время завтрака лакированные двери открылись, и в столовую вошла запыхавшаяся горничная.

— Прибыл посланник от ярла!

Вошёл разодетый гонец.

— Сир, ярл Юхо желает вас видеть!

У Эдика душа ушла в пятки. Ярл? Да он тут ещё обжиться не успел. Даже не знает местных порядков, а его уже вызывает самый главный человек в городе. А кроме него в стране ещё главней только император.

— Ярл, это кто такой? — подняла брови Люся.

— Типа короля, — улыбнулся Эдик.

— Что мне сказать ярлу Ягиминду? — уточнил нетерпеливый гонец.

— То, что я иду к нему прямо с вами, — вскочил герой.

Идти один Эдик не хотел, поскольку боялся заблудиться. Город стал большим и совершенно незнакомым, поэтому рыцарь надеялся пройти с проводником. И думал, что его доведут до самого ярла.

Вместе с весёлым гонцом он вышел на мощёную улицу и выпучил глаза, когда тот подошёл к скучающему коню.

— Вы разве не поедете? — выпучил глаза гонец, садясь на скакуна.

— Я хочу пройтись пешком, — улыбнулся Эдик. Не мог же он сказать, что не умеет обращаться с конями. Это в игре подошёл, нажал клавишу, сел, поехал. Всё. В реальности всё по-другому. — Это полезно для пищеварения.

— Понятно, — расстроенный гонец не посмел ничего возразить, спешился и повёл норовистого коня под уздцы.

Эдик был слишком погружён в свои мысли, чтобы замечать город по сторонам. Он просто шёл следом.

Через полчаса они были уже в городском замке, и посланник привёл Эдика в тронный зал.

Большое помещение с каменными стенами и колоннами вызывало торжественные чувства. Ковровая дорожка красного цвета вела через весь зал к высокому трону. По бокам помещения стояли постаменты с чучелами чудовищ.

— Ярл ждёт вас, сир, — удалился гонец.

Александру стало страшно. По спине прошёл холодный пот. Рыцарь смотрел на закованных в броню стражников, и его пробирала дрожь. Он чувствовал себя мальчишкой в окружении мощных дядек. Взгляд упал на огромного тролля — старое чучело в пять метров высотой. Но по сравнению со стражниками он казался милой зверушкой.

Робко двинувшись вперёд, Александр подошёл к высоким колоннам, и дородный мужик в длинной шубе заметил его.

— А вот и наш герой!

— Здравствуйте, ваша светлость, — пролепетал Эдик, душа которого только что ушла в пятки. Он чуть не упал от страха, но удержался на ногах.

— Пошли-ка в мой кабинет, — ярл сделал жест, и Эдик машинально последовал за ним. Кабинета в игре не было, да и замок был совсем мал. Сейчас же он казался Александру бесконечным лабиринтом. А огромный кабинет ярла наполняли старые карты, большой стол и мягкий уголок.

— Ну как дракон? Сразил? — посмотрел на него ярл, когда они остались наедине.

— Ну понимаете, — открыл рот Эдик.

— Что-то ты сегодня как не свой, — заметил сорокалетний мужик в шубе нараспашку. — Раньше открывал дверь ногой, вбегал в тронный зал, кричал — «дайте задание!» и раз, и два, и выполнял его. А сейчас как чужой. Уж не беда с тобой приключилась? Не заболел ли?

Да, в игре он пробегал тронный зал, расталкивал персонажей — это игра. Такие мощные мужики у него теперь подсознательно вызывали чувство страха. Он понимал, от их удара, такой как он, запросто может улететь.

— Да, не получилось дракона победить, — выдохнул Эдик, садясь на массивный стул. Стоять он больше не мог. От испуга силы оставили его. Он догадывался, что садиться раньше ярла, явно большое нарушение этикета. — В горах он меня измотал, — начал он выдумывать сражение, — то поднимется в небеса, то опять упадёт, да дыхнёт огнём. Всё бы ничего, да меч я потерял. Когда помчался на дракона, столкнулся меч с когтем, да вылетел из рук и упал. А без меча сражаться — значит проиграть. И пришлось отступить.

— Да, и такое бывает, — выдохнул ярл. — Я-то думал, раз ты Юхо от пятнадцати драконов защитил, то одного — тебе раз плюнуть, — он сел на соседний стул.

«Пятнадцать драконов! — про себя воскликнул Александр. В игре он защитил город от одного дракона. — Если мир увеличился в размерах, значит ли, что количество моих противников возросло?»

— Да, вымотал он меня. Дракон на дракона не приходится, — пролепетал Эдик. — Да и устал я после битвы смертельно, что еле до трактира доплёлся.

— А как демонический доспех, что в награду получил от города?

— Да, мощный доспех! — кивнул Эдик. — Помог однозначно. Только вот в горах дракон у себя дома, каждый камень знает, так просто его не взять. Надо подумать, как подойти.

— Время ещё есть. До визита императора осталось три месяца, так что успеешь с драконом разобраться, — махнул рукой ярл.

— Да, — кивнул Эдик.

Но про себя он думал совсем по-другому.

«Мне надо его победить? Да я никогда в жизни это не сделаю! Как хорошо, если бы ярл сказал, что дракона больше не нужно побеждать!»

— А я уже думал готовить твою награду — пять тысяч золотых, — он вздохнул. — Но что поделаешь.

— Аааа… — пролепетал Александр.

— Что? — открыл рот ярл.

— А-а-а…

— Что? Что?

— Аванс, — собрав всю свою смелость в кулак, произнёс рыцарь.

— Аванс?

— Да, я потерял свой меч. Мне придётся найти замену. А это был не простой меч.

— Да, ты прав! — кивнул правитель. — Тысяча золотых подойдёт?

— Да, — кивал головой Эдик. Он надеялся на сотню золотых. У него в кошельке остался последний золотой, так что он не знал, как жить и на что покупать продукты.

— И ещё, — ярл стал на удивление серьёзным.

— Что? — задрожал Эдик. Он ожидал, что ярл скажет, что-нибудь типа — «Только попробуй не победить дракона!», но он сказал совершенно другое.

— Разведка доложила, что кто-то заказал тебя братству тьмы. Так что будь осторожен, за тобой будут охотиться ассасины.

— А… — открыл рот Эдик. Ему стало безумно страшно. Он побледнел и если бы не сидел, то точно упал. Всемогущая организация убийц — братство тьмы теперь охотится за ним. В каждом городе империи у них есть маленькое логово, а основное логово запрятано где-то ещё. И никто об этом не знает кроме единиц. Почему всё так вышло? Да что же такое!

Александр уже жалел, что в игре не вступил туда и не начал проходить там кампанию. Тогда бы у него был бы шанс, по крайней мере, выжить. Но уже было слишком поздно. Когда он начинал игру, то решил, что возьмёт твёрдую линию поведения — будет рыцарем: защитником угнетённых, помощником слабых, героем народа. Он просто хотел попробовать создать такого персонажа.

— Так что, будь внимателен, — подмигнул ярл. — Ты, конечно, парень не промах, и детин одной левой ложишь, но смотри, чтобы не пырнули отравленным ножом в переулке.

— Даааа.

Тут до Александра дошло. После победы над драконом в Юхо его посвятили в рыцари и сделали таном. Дав тем самым почётный титул. И он вспомнил, что ему полагается хускарл. По-местному что-то вроде оруженосца и слуги одновременно.

— Вы, помниться, обещали мне хускарла, когда делали таном.

— Да, мой друг, — подмигнул ярл. — Я вначале хотел тебе отдать Янда-вепря, но теперь передумал. Думаю, Тиммелин будет в самый раз, — он поднялся. — Пошли за мной.

Они поплутали по полутёмным коридорам замка и вышли во внутренний двор к казармам, где на грязном плацу тренировались солдаты, избивая соломенные манекены.

«Сколько солдат, — думал Эдик, ища куда бы вжаться от страха, — а я город от дракона в одиночку защищал».

При виде ярла тренировка остановилась.

— Тиммелина сюда, — приказал он сотнику.

— Приветствую, ярл! — к ним подошёл огромный детина в меховых доспехах, обвешанный ожерельями из зубов медведей. Из-за спины торчала рукоятка двуручного топора. Чёрные волосы, растущие вокруг блестящей лысины, были собраны в длинный пучок, висящий хвостом. Мощная бородища казалась колючей, как сосна. Детина только одним видом излучал такую свирепость, что от одного его взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

— Здорова, Янд-вепрь, — кивнул ярл.

И этот детина мог бы стать его помощником. Эдик аж присвистнул. Да за такой махиной он будет как за каменной стеной. И в голове уже начались размышления.

«Эти убийцы будут ложиться штабелями от взмаха этой огромной лапищи. А что же Тиммелин из себя представляет? Судя по имени: из южной империи. Наверняка: тренированный боец, берущий не силой, а навыком. Он искушён в бою и полагается на сообразительность и искусство. Постоянно тренируется, не давая технике ослабнуть. Встретив его, противники только от его вида будут ложить в штаны».

— Вот Тиммелин, — пришёл сотник. Из-за его спины вышел худощавый малец в красной стёганке с деревянным щитом и коротким мечом.

— Знакомься со своим таном, хускарл! — произнёс ярл.

— Да, сир! — брякнул малец.

— А сколько ему лет, — разочарованно спросил Эдик ярла.

— Четырнадцать. Когда в прошлый раз в лес ходили, он от вида тролля полные штаны наложил. Пугливый малец, но я надеюсь, ты — герой Юхо, воспитаешь его. Научишь храбрости, такой, что в одиночку на армии идти будет.

Солдаты стали пялиться на них. Среди них раздался шёпот.

— Это же герой Юхо!

— Я думал, что он выше ростом!

— И это он в одиночку уничтожил гильдию магов «Кровавый след»?

— Да, это легенда.

— Нам никогда не стать такими…

— Наверное, бабы текут только от одного его взгляда.

— Победил пятнадцать драконов в одиночку и не вспотел.

— Говорят, что враги обсираются только от одного его чиха.

— Тиммелин, — посмотрел на него Эдик. Мальчишка был просто обескуражен, так что тупой меч и дряхлый щит в его ослабевших руках дрожали. — Ты знаешь кто я?

— Вы герой Юхо — Эдик де Тюк, сир! — выровнявшись, выкрикнул он. — Имею честь служить вам!

— Вот и ладненько, а у меня дела! — Ярл пошёл к дверям.

«Мальчишка не сможет меня защитить! — думал Эдик. — Надо найти себе наёмника!»

— Кстати, насчёт аванса, — опомнился ярл. — Когда хочешь его получить?

— Сейчас! — брякнул Эдик.

— Тогда пошли! — ярл Ягиминд махнул рукой, и Эдик с Тиммелином последовали за ним.

После свидания с казначеями мешок с тысячью золотыми приятно отягощал руку рыцаря.

— Куда вы желаете пойти теперь? — спросил Тиммелин.

Эдик посмотрел на белокурого мальчишку.

«Только тебя мне ещё не хватало!»

— И мне нужно где-то жить, у вас найдётся для меня комната?

— Да, конечно, — буркнул Эдик.

«У меня что, общага! — подумал он. — Это особняк древнего рода!»

— Мне нужно в трактир!

— Какой трактир? — уточнил парень.

В игре в городе был всего один трактир, но теперь, видимо, их стало много.

— В самый главный трактир города.

— Пойдёмте!

И они покинули замок и пошли по людной улице. Эдик рассматривал двухэтажные дома и каменные заборы, крепко обхватив мешок с золотом. Он пугливо косился на прохожих, пытаясь определить не приближается ли к нему карманник.

До трактира они дошли без приключений. Старое здание сохранило черты из игры, но стало гораздо больше.

— Здесь можно нанять наёмника? — поинтересовался он у мальчика, надеясь, что здесь всё осталось так же, как и в игре.

— Да, здесь самые сильные и дорогие наёмники в городе! — восторженно воскликнул малец.

— Отлично!

Они вошли в широкие двери и очутились в разделённом на несколько частей зале. Воздух пах потом и алкоголем.

— Веди меня к ним.

Эдик узнал несколько знакомых рож из игры, но старался не привлекать внимание, чтобы они его не узнали. Дойдя до зала с наёмниками, он остановился.

В тот момент он почувствовал то, что чувствует пятилетний ребенок, который, играя в песочнице, вдруг поднялся и увидел, что окружён стаей медведей гризли. Наёмники оказались такими устрашающими, что Эдику захотелось провалиться сквозь пол. Он уже забыл то, что он герой, и вжался в тень, только бы не попасться им на глаза. Эдик бы не удивился, если бы ему сейчас сказали, что они могут вспарывать животы и перерезать глотки одним только взглядом.

— Вот они! — ткнул в зал пальцем Тиммелин.

— Я уже догадался, — пролепетал рыцарь.

— Какие они сильные! — восхищённо смотрел на них мальчик. — Хочу быть таким же!

— Иди узнай, сколько они хотят за работу телохранителем.

— Если спросят к кому, то что ответить?

— К рыцарю, — бросил первое попавшее слово Эдик.

Мальчишка пошёл к ним и стал разговаривать с амбалами. Эдик дрожал и ждал, что сейчас что-то произойдёт. Что будет, если один из них схватит его хускарла? Что тогда делать? Притвориться, что ничего не произошло и уйти? Возможно, это единственный верный выход. Но ничего такого не происходило, малец уверенно обошёл всех громил и вскоре вернулся к Эдику.

— От пяти до десяти золотых за день!

— Да, я тут разорюсь! — выдохнул он.

— А в других трактирах есть другие наёмники?

— Конечно, и они не такие дорогие.

— Это все их цены?

— Нет, есть одна женщина, — Тиммелин указал пальцем на женщину с белыми волосами. — Она сказала, что возьмёт три золотых в день.

Эдик присмотрелся к женщине: приятное лицо, из-за ровной спины выглядывает рукоять меча. На ней стальной доспех, сделанный под пышные женские формы. И рыцарь надеялся, что они такие же, как и кираса. Из всех этих головорезов она выглядела наименее страшно.

— Иди к ней и скажи, что я хочу с ней поговорить.

Малец побежал к женщине, она встала и, бросив на столик медь, пошла к рыцарю. Наёмники взглянули на неё и вернулись к своим делам.

— Привет! — стоя у колонны, произнёс Эдик.

— Привет! — бросила женщина.

Александр отметил, что она с него ростом.

— Ты знаешь кто я?

— Догадываюсь, — она хлопнула глазами.

— Я Эдик де Тюк, — поднял голову рыцарь.

— Я думала ты выше и массивнее.

— Недавно за мной начало охотиться братство тьмы, поэтому я хочу нанять телохранителя.

— Разве такому герою предстало бояться каких-то ассасинов? Ты в одиночку уничтожил десятитысячную армию короля бандитов!

— Видишь ли, клинок из-за угла всегда неприятен. И я хочу себя от него предостеречь.

В игре он убил не более сотни людей короля бандитов, когда защищал Юхо. Кто же знал, что с увеличением мира до реальных размеров, каждый убитый бандит станет сотней. Хорошо хоть драконы не увеличились в сто раз. А то было бы сложно оправдываться, не победив одного.

— Понятно. Три золотых в день, деньги за первый десять дней вперёд и по рукам.

— Отлично! — кивнул Эдик. — Пошли ко мне домой.

К ним подошёл пьяница.

— Господин, подай на бокал.

— Отвали, чмо! — оттолкнул его малец. В присутствии героя Юхо он стал необычайно храбрым.

— Молокосос! — пьянтос хуком справа врезал мальчишке в челюсть. Тот покатился по полу.

Тут до Александра дошло. Драться-то он не умеет. Если пьяницу не остановят, то он ненароком может избить великого воина, рыцаря, героя Юхо, уничтожившего гильдию магов «Кровавый след», разгромившего в одиночку армию короля бандитов и отбившего город от нападения драконов. Если такое случится, то это будет позор, и все усомнятся в том, что он тот, за кого себя выдаёт.

Но малец вскочил.

— Эй, чмо! Мой хозяин — Эдик де Тюк, а я его верный хускарл! Проси прощения и моли о пощаде!

— Господин, — пьяница упал на колени. — Помилуйте! Простите!

Наёмники резко развернулись и стали таращиться на Эдика. Ему стало не по себе.

— Пошлите домой! — бросил он. И они втроём вышли из трактира. Он посмотрел на женщину. — Кстати, как тебя зовут?

— Ульрика Ольдокон!

Благо Тиммелин знал, где дом Эдика, так что они дошли туда без приключений к обеду.

Но не успел он войти, как подошла горничная.

— Сир, я не могу со всем справиться, надо нанять ещё несколько слуг.

— Отлично! — кивнул Эдик, понимая, что на такой огромный дом не помешало бы побольше людей. — Найми ещё четыре человека.

— Это будет три золотых!

— В день! — открыл рот Эдик.

«Что за грабёж!»

— Можно и в день, но вообще-то в месяц.

— Я дам сто золотых на расходы, а ты уж обо всём позаботься! — кивнул он, проходя в дом. Найдя свой кабинет, он обнаружил там массивный сейф, ключ от которого лежал в шуфлядке письменного стола. Отложив сто золотых горничной, сто — на карманные расходы и тридцать — аванс наёмнице, он спрятал оставшиеся монеты.

Вернувшись в неубранную спальню, Эдик начал искать поясную сумку, а затем пошёл в оружейную, которую ему утром показала горничная. После он нашёл девушку.

— А скоро ли будет обед? — погладил он по животу.

— Я ещё не успела выбраться за продуктами.

— Я сам схожу за ними, — улыбнулся он. — Вот деньги на расходы, — он отдал ей мешочек с монетами. — Завтра я хочу уже увидеть новых слуг в доме.

Найдя своих спутников на большой кухне, он увидел, что Ульрика лечит Тиммелина. Женщина приложила руку к его опухшей щеке, и из ладони лился белый свет. Следы удара исчезли, и лицо мальчишки приняло обычный вид.

— Магия исцеления? — открыл рот Эдик.

— Да. Весьма помогает в бою.

— Понятно, — кивнул он, вспоминая, что и сам знает магию огня и исцеления на самом простом уровне по одному заклинанию.

— Я иду на базар! Пойдёмте со мной.

Эдик отдал Ульрике аванс, и они отправились за покупками.

Александр хотел надеть демонический доспех, но поняв, что он будет в нём слишком узнаваем, решил остаться в той же богатой одежде, состоящей из камзола и штанов.

Втроём они пошли на рынок. Людные улицы остались за их спинами. Как и предполагал Александр, цены изменились. Кочан капусты больше не стоил золотой — теперь только несколько медяков. А вот зелья полного исцеления стоили дорого от ста пятидесяти золотых. Зато зелье, предохраняющее от беременности, — всего три серебряных. Купив вина и продуктов, они вернулись в особняк.

Горничная занялась готовкой.

В светлую столовую спустилась Люся. Из-за случившейся утром суматохи, Эдик совсем позабыл о ней. Её глаза слегка покраснели от плача, но она казалась весёлой.

— Как поживаете, сир? — повернулась она к Эдику.

— Просто великолепно, — улыбнулся он. — Сегодня я узнал, что за моей головой охотятся лучшие убийцы империи.

— Да, убийца не дракон, — заметил Тиммелин, сидя за пустым столом недалеко от Эдика. — Пырнёт отравленным ножом, и всё. Прощай герой! Но я не думаю, что это относится к сиру Эдику де Тюку. Только от одного его вида враг приходит в ужас.

«Да, если бы это было правдой!» — подумал Эдик, потягивая носом. Но запах с кухни сюда не доходил.

— А кто вы? — Люся посмотрела на мальчика.

— Это мой… — слово хускарл вылетело у Эдика из головы, и он замялся. — Оруженосец. Я воспитываю из него настоящего воина. Представься!

— Тиммелин Антарбель, — поднялся и поклонился мальчик. — Мои предки хоть и северяне, но основатель нашего рода прибыл с юга.

— Это леди Люся, — представил её Эдик. — Позаботься о ней.

Ульрика просто смотрела на них, ничего не говоря.

Вскоре подали обед, к которому спустилась и бабушка. Окончился он вечером. Столующиеся хотели открыть купленное вино, но не успели.

Послышался пронзительный звон.

Кто-то трезвонил в звонкий колокольчик калитки. После небольшого совещания было решено, что горничная пойдёт и посмотрит кто это.

Незваным гостем оказался жрец главного храма. То, что его визит не несёт ничего хорошего, Эдик понял сразу. До этого он помогал жрецу по мелочам, и тот неспроста пришёл к нему. Уж точно не для того, чтобы поздравить с удачной покупкой дома.

Тревога всегда приходит незаметно. Не успеешь оглянуться, как она поселится внутри, поражая тело неприятным напряжением. Неизвестность всегда будоражит нервы. А неизвестность, приходящая с темнотой — вдвойне. Она крадётся из самых недоступных уголков мира, чтобы поразить своей неожиданностью.

А мир бодрствовал.