Сансара

Виталий Северный, 2023

Мне приснилось этой ночью, будто я стал каким-то нейровирусом. Ношусь по планете, заражаю геймеров. И они потом проваливаются в кому на остаток жизни. Лежат овощами на полках платных клиник, пока у родственников не закончатся деньги на их содержание. Бред… Сколько время там?.. 6.34 утра… Уже не усну. Пойду, поиграю, что ли. Тихонько, чтобы не разбудить.– Ты куда?Разбудил… Из-под одеяла выглянула Лиа. Её заспанная мордашка заставила меня широко улыбнуться.– Спи. Я поиграю немного. Не спится что-то.– Я с тобой.Ну что ты будешь делать?..– Альфред, закажи двойной завтрак в «Качипочи» и подключи «Новый мир», – вроде бы и выходной, а проснулись ни свет, ни заря. Как обычно, впрочем, хех…Пока Дом выполняет указания, схожу в душ. День обещает быть отдыхательным. А этот мерзкий осадок от сна смою приличной порцией эспрессо с шоколадом. – Лиа, тебе кофе сделать?Она что, уже играет? – Лиа. Лиа!

Глава 2

Темнота. Тошнота. Головная боль. Нарушенная координация. Немного бодрит лишь осознание возвращения в сознание. Так, где это я? Места совсем мало. Нащупал часы на руке. Хм, не сняли. Включил на них виртуальный дисплей, как подсветку. Какой-то металлический шкаф. Или гроб? Но сам я вроде бы цел. Пошарил по карманам — тоже всё на месте. Странно. Неужто узнали про тайник? Нужно выбираться. И только я хотел надавить на стенку, которую считал дверью, как за пределами шкафа услышал возню, а затем и мужской голос. Что он там бубнит?

— Так, это сюда, а это сюда, — звуки таскания по полу чего-то тяжёлого, — тааак, вот то, что нужно.

Хозяин голоса немного походил, после чего внезапно начался шум ветра, который вскоре так же внезапно стих.

— И души их будут вечно блуждать в этих стенах, принося мне кредиты на хлеб мой насущный.

Слыхал я, что синдикаты держат при себе маньяков злобных, чтоб показательно расправляться с врагами… От же мля… С таким не договоришься. И хорошо, если через часика три мучений помрёшь, можно сказать, легко отделаешься.

Но возня вскоре стихла, а шаги удалились, и я мог слышать только еле различимые звуки машин на шоссе. Шоссе. Значит я ещё в нижнем городе. Навигатор в часах ничего не показывал — ни одной палочки на индикаторе сети. А шкафчик-то непростой. Ладно, пока всё тихо, нужно выбраться и так же тихо свалить отсюда.

Упёрся коленями и руками в одну стенку, спиной в другую и, что было силы, сыграл в домкрат. Через секунд десять пыхтения шкаф со скрежетом распахнулся, и я кубарем вывалился из него. Чёрт!.. Ну и крепкая шафанерина оказалась.

Помещение, в котором я очутился, было каким-то заброшенным цехом. Грязные, щербатые окна в высоченных потолках нехотя пропускали сквозь себя дневной свет. Голые бетонные стены и полы с вмоноличенными поржавевшими креплениями для каких-то станков. Огромные короба вентиляции. Ряды десятков закрытых зеленоватых металлических ящиков, в одном из которых был и я. Что было в остальных, меня как-то не особо интересовало, хотя воображение уже рисовало жуткие картинки"фаршированных шкафчиков". По центру цеха стоял стол, который не вписывался сюда вообще никаким боком — массив красного дерева с вычурной резьбой. Если и не очень старая, то всё равно дорогая вещь. Вокруг него четыре стула тоже отнюдь не из пластиковой забегаловки. На столе лежала доска Уиджи, стояло парочку канделябров со свечами, бутылка красного вина и несколько хрустальных бокалов. Ну прям в гостях у доктора Лектора. Мои опасения относительно маньяка крепчали.

Единственный выход из цеха вёл в широкий тёмный коридор. Эх, тяжко жить без оптических имплантов… И вот, только я попытался осторожно ступить в его мрак, как послышались звуки шагов, а затем и негромкие голоса. Насколько мог быстро и тихо подбежал к"своему"шкафчику, закрыл дверцу, потом запрыгнул на него и осмотрелся. Шаги всё ближе и вот уже я могу различать, о чём они там говорят.

— Вы даёте стопроцентную гарантию? — мужской голос звучал неуверенно.

— Хоть и не должен, но да, даю. Скажу больше, вы не только сможете поговорить с ним, но и увидеть. И возможно даже сами прервёте его агонию… — этот голос я сегодня уже слышал. Это он про меня?..

— Боже… — женщина всхлипнула, а потом разрыдалась. Все остановились.

— Ну-ну… Дорогая, всё будет хорошо, — неуверенный голос всё же. Я бы ему не поверил.

Между шкафчиками и стеной имелось небольшое расстояние. Этого было достаточно, чтобы я сходу сиганул туда — чуть голову не раскроил о железный угол шкафа. Зато из этого укрытия, слегка подтянувшись на руках, я мог видеть почти всё, что происходит в цеху.

Сначала из коридора появилась парочка громил в дорогих костюмах. Чего они там делали дальше, я смотреть не стал, сразу понятно — частная охранная контора — посекут, и поминай, как звали. Но они сто пудов отсканят цех…

Я зажмурился и уже начал прикидывать, что делать, когда меня таки вытащат на свет божий. Это вот как-то так себя чувствуют всякие там мыши-тараканы?..

Однако, пошарившись по комнате и что-то буркнув друг другу, громилы успокоились. Я, превозмогая инстинкт самосохранения, одним глазом выглянул из своего укрытия. Секъюрити стали по углам и в цех медленно вошла процессия. Почти похоронная… Открывал её худощавый, высокий мужчина с модной шевелюрой и козлиной бородкой. Не особо он что-то на маньяка смахивает. Хотя я их только в кино и видел. За ним шла парочка: он по-отцовски обнимал её, она изредка всхлипывала. Ещё три охранника, как замыкающие. И вся процессия в чёрном…

Все, кроме громил, конечно, расселись на стулья и после многозначительной паузы козлобородый начал:

— Если бы всё, происходящее здесь, не было важным, нас бы тут не было. И хотя скепсис, окружающий моё призвание, до сих пор не выветрился из голов обывателей, вы уже успели убедиться, что есть в этом мире силы, не подвластные простым смертным. И что я, пусть и не в полной мере, но всё же могу немного приподнять завесу непознанного и пустить вас чуть дальше, чем могут позволить законы мироздания.

Ох ты ж фак…

— Сегодня, госпожа, мы все вместе попробуем разобраться с вашей проблемой.

Госпожа всхлипнула. На вид ей было не больше тридцати. Как и почти все женщины её возраста и финансового положения она была достаточно красива и… ухожена, если так вообще можно говорить о женщинах. Всем своим видом она показывала какое-то горькое горе. Господин, по виду её ровесник, такой же ухоженный, нервничал и всё время поглядывал на неё. Сразу понятно, его вытащили из зоны комфорта, и он хочет поскорее всё закончить, но в то же время он искренне волнуется за свою женщину, раз вообще сюда пришёл.

Снова многозначительная пауза.

И вот я думаю, неужто всё это драматичное представление по моей скромной особе? Очень сильно сомневаюсь в этом. Скорее всего, я просто очутился не в то время и не в том месте. Однако выйти прямо сейчас, сказать что-нибудь вроде:"Извините, ошибся цехом"и откланяться, тоже идея не супер гут. Не знаю, почему охрана меня не заметила, но будем считать это знаком свыше, пересидим шоу и домой или куда-нибудь подальше.

А козлобородый продолжал вещать:

— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы вас попросить не удивляться ничему увиденному или услышанному, или… осознанному. Через несколько минут мы останемся наедине с невероятным. Все технологии остались за этими стенами, здесь будут только наши чувства. Охране следует покинуть комнату.

Господин сдвинул брови и посмотрел на госпожу. Та с умоляющим взглядом несколько раз быстро кивнула. Он тяжело вздохнул, но всё же согласился. Охранники ушли, и ведущий зажёг свечи. Спичками. Не силой мысли, нет хе-хе-хе…

В цеху ощутимо потемнело. Ненавязчиво так, почти незаметно. Но чем сильнее разгорались свечи, тем темнее становилось. Солнечный свет уже почти не пробивал грязных стёкол. Козлобородый налил в бокалы вино, словно и не заметил, госпожа, поглощённая своими горькими мыслями сто пудов не заметила, а вот мы с господином очень даже обратили на это внимание. Скоро цех поглотила тьма, и лишь свет свечей разбрасывал повсюду дрожащие тени.

— Госпожа, ответьте мне максимально честно, вы любили своего отца?

— Да… Он был для меня всем.

— Как вы думаете, зачем он до сих пор вас тревожит?

— М… мне кажется, что у него есть какое-то важное дело, которое он не успел закончить…

— И он хотел бы, чтобы это дело закончили вы?

— Я не… я не знаю…

— Что ж. Сейчас мы попробуем узнать ответы из первых уст. Давайте для начала возьмёмся за руки.

Господин нехотя, но всё же подчинился и, как только он взял за руку козлобородого, подул ветер. Холодный сырой воздух заполнил помещение. Свечи трепетали, грозя в любой момент погаснуть. Запахло плесенью.

На лице госпожи был лёгкий испуг, на лице господина:"Что за хрень тут происходит?". Глаза ведущего были закрыты, лицо сосредоточенно. А я быстро включил встроенный в часы сканер, поднял руку над шкафами и через несколько секунд опустил. В цеху ничего не было. Никакой электромагнитной активности. Плюс к тому, у этих трёх не было ни единого активного импланта. Даже часов и мобильников не было. Мой сканер точно в порядке?..

Ветер постепенно стих, оставив после себя затхлый, не подберу другого слова — загробный — запах.

— Госпожа, прошу вас, возьмите указатель и закройте глаза, — ведущий подвинул к ней доску Уиджи. Она положила руки на небольшой треугольник с отверстием в центре и закрыла глаза, — а вы, господин, будете читать всё, что она нам покажет. Я лишь запишу всё на бумаге. Сначала вопросы буду задавать я, далее вы и сами сможете.

Тишина.

— И так… Господин Дуэйн, вы с нами? — голос козлобородого звучал громко и уверенно, и почему-то не возникало никаких сомнений, что Дуэйн и правда сейчас что-нибудь ответит. — Господин Дуэйн Маккриги, вы тут?

Не успел он договорить эти слова, как треугольник в руках госпожи дёрнулся и все вздрогнули от неожиданности. Хотя и ждали именно этого.

Треугольник дёрнулся ещё раз, потом начал быстро носиться по доске так, что господин еле успевал записывать. В глазах госпожи застыл ужас, но она героически держалась за взбесившийся указатель.

Всё так же быстро и внезапно закончилось, как и началось. Ведущий взял лист бумаги с записанными буквами, прочитал и растерялся.

— ПОМОГИ НАМ… Что за ерунда…

— Что это значит, мистер Лем?

Угу. Мистер Лем. Запомним.

Но мистеру Лему, видимо, нечего было ответить этой испуганной женщине. Он сосредоточенно то оглядывался по сторонам, то снова перечитывал «послание с того света».

— Мистер Лем?..

— Эм…

Но в этот миг треугольник снова заметался по доске. Госпожа вскрикнула и отпустила его, а тот вытанцовывал один и тот же танец — ПОМОГИНАМПОМОГИНАМПОМОГИНАМ… Вновь поднялся ветер и свечи моментально погасли. Темнота поглотила комнату, а из металлических шкафов, прям тех, за которыми я заныкался, раздался грохот, словно кто-то хотел оттуда выбраться. Слышно было, как падают стулья. Видимо, все резко подорвались из-за стола. Госпожа закричала, и на её крик почти сразу примчались охранники с оружием наперевес. Их мощные подствольные фонари разрезали тьму, и было заметно, что дверцы шкафчиков под натиском чего-то изнутри, вот-вот сдадутся. А я сидел за этими треклятыми железяками и думал, как же меня так угораздило?.. Я и сам, можно сказать, только что выбрался из этого железного гроба и, конечно, мог предположить, что там кроме меня мог быть и ещё кто-то. Но сейчас мне казалось, что это не кто-то, а скорее что-то…

— Все к выходу! Живее! — пара ребят с оружием увели всех гражданских из комнаты, а ещё парочка немного задержались прикрыть отступление. Свет фонарей метался по комнате. Грохот становился просто невыносимым. И тут, одна за другой, стали вылетать дверцы шкафчиков. Судя по звуку, они пролетали через всю комнату и врезались в противоположную стену.

— Что это за нахер, Буни?.. — похоже, парням с пушками не понравилось то, что они увидели.

— Никогда не видел такого. Вы там как, до машин добрались? — это он, видимо, с отступающими связался. — Не важно, мы идём к вам. Всё, валим, Том.

Ну а мне чего делать?! Что они там увидели?!

— Эй, смотри, у них типа лица что ли?

— Ты что, не понял?! Валим! Там у Влада проблемы какие-то!

— Это лицо?.. Фу ты, мерзость!

— Бля!!!

Грохнули выстрелы.

— Шустрые падлы! Буни! Буни, ты где?! Твою ж…

Снова выстрелы. Потом:

— Ааа!!!

Какой-то хруст и тишина.

Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Инстинкт самосохранения терзал меня между — ломануться к выходу и — сидеть тихо, пока всё не утрясётся. Невнятные шорохи в комнате толкали меня к первому варианту. Я судорожно пытался что-нибудь придумать. Хоть что-нибудь, что спасёт мою шкуру. Мозг пожалел меня (хотя, это как знать…) и выдал следующее: очень тихо и аккуратно снимаю плащ, кладу в него часы с настроенным на минуту вперёд будильником и (в этот момент хотелось скрестить не только пальцы, но и вообще всё, что скрещивается), швыряю скомканный, перевязанный поясом плащ в дальний от себя и от выхода угол.

Шорохи на мгновенье притихли, потом послышались уже оттуда, куда упал плащ. Ещё немного и комнату заполнило противное пищание будильника — пора вставать! Я, что было силы, выпрыгнул из своего укрытия и помчался к выходу, не оглядываясь, но в проёме поскользнулся и грохнулся в какую-то лужу. Это кровь. Луч фонаря, валявшегося неподалёку, показал мне то, что совсем недавно было то ли Томом, то ли Буни. Куски кровавого мяса. Внутренности, кости, лохмотья одежды… Всё это просто валялось вокруг меня, а я валялся во всём этом. Поборов приступ тошноты, всё же побежал дальше. Куда бежать мне было неизвестно, поэтому я просто бежал, как можно быстрее и как можно дальше от той проклятой комнаты.

Мрачные коридоры заброшенного промгиганта, тёмные складские помещения, беспросветные закутки вообще не пойми для чего… Где же тут лестница, вашу-то мать?! Или хоть одно окно, чтобы не под потолком…

За мной вроде как не гнались, и трезвый рассудок постепенно отвоёвывал меня у адреналина. А может я её пропустил? Лестницу, в смысле. Так улепётывал, а она там в двух шагах от той комнаты, а? Но как только я на долю секунды подумал о возвращении, сразу вернулись тошнота и панический страх. Поищу в других местах. Вот, очередная комната. Может тут будет выход.

Помещение было довольно неплохо освещено и мне сразу стало понятно, что это почти такая же комната, как и та, в которой начался мой сегодняшний день. Разве что мебельных изысков в ней не наблюдалось. Дверцы некоторых металлических шкафчиков были выбиты или просто открыты, отчего холодок пробежал по спине. Может, тут уже никого нет?.. Позади меня, в коридоре, слышатся невнятные шорохи и треск, словно часто-часто срабатывает пьезоэлемент. Близко. Я вбежал в комнату и увидел, что на стене со стороны входа открытые ящики доходят практически до потолка, а там до окна рукой подать. Была не была. Вскарабкавшись до половины высоты стены, неприятный холодок вновь пробежал по спине — подо мной раздался пьезотреск… Нужно было что есть мочи рвануть вверх, расфигачить своим костлявым телом окно и рвать когти так быстро, как только можно, но я, конечно же, обернулся. Внизу стоял манекен. Но как-то неправильно стоял. Суставы его рук и ног были неестественно выкручены, отчего он напоминал странно-жуткую пародию на себя самого. К тому же, голову манекена закрывала какая-то непонятного вида маска, детали которой с моей высоты трудно было различить. И да, именно он представлял для меня смертельную опасность — его конечности были основательно заляпаны красным… Первое, о чём я подумал — это военный киборг. Стало ли мне лучше от этой мысли? Нет. Разве что немного понятнее и оттого спокойнее. Хотя, по сути, какая разница, убьёт тебя безумный манекен в маске или военный киборг, тем более, что сейчас они два в одном? Обдумать данный философский вопрос я смогу позже, а чтобы это позже наступило, нужно бежать. Но эта тварь оказалась в разы проворнее меня. Резкими, дёргаными, совершенно неестественными движениями манекен почти мгновенно вскарабкался по противоположной отвесной стене до самого потолка, оставляя после себя выбоины в бетоне. Я рванул к окну, надеясь, что по потолку он бегать не умеет. Но умеет или нет, проверить не довелось. В один прыжок тварюга перелетела комнату и с грохотом вонзилась конечностями в соседние ящики, местами пробив их насквозь. Зато теперь я смог хорошо рассмотреть маску. Это было чьё-то лицо. Нет, не маска в виде чьего-то лица, а именно лицо. Совсем свежее — кровь ещё стекала по матово-белой голове манекена. Не знаю, как бы я поступил, увидев такое в другой ситуации, но сейчас мне просто хотелось орать и нестись подальше отсюда. Орать не получилось — горло пересохло совсем, поэтому я снова бросился карабкаться к выходу наружу. Мне казалось, что если не добраться до окна, то… всё. Всё закончится. Нет, я не из пугливых, успел повидать жутких вещей, пережить не одну заварушку, когда казалось, что вот-вот и хана. Но сейчас меня охватил ужас целиком и полностью, и дать этому хоть какое-то объяснение я не мог.

Глупо было полагать, что мне удастся сбежать. Манекен успел схватить мою ногу и, словно тряпичного, совершенно без усилий, оторвал меня от шкафчика.

— Твою мать!!! Сдохни, тварь! — я дёргался, извивался, и было пофиг, что подо мной метров пять высоты, но матово-белые пальцы сжимали мою ногу с нечеловеческой силой.

А потом словно врезало током. Внезапный ослепляющий свет застлал глаза, а голова наполнилась сотнями вопящих голосов. Они нестерпимо громко орали, будто чудовищные муки разрывали их изнутри. Орали одно и то же, раз за разом повторяя: «Помоги нам! Помоги нам! Помоги нам!». Не знаю, кричал ли я вместе с ними, не было слышно ничего, кроме этого жуткого хора. Дикие вопли прожигали кровь, попадая в каждую часть моего тела. Они проносились сквозь меня чёрными призрачными тряпками, цеплялись за шпили башен, рвались о ржавые, окровавленные мечи, путались в мрачных катакомбах и пещерах. Я мог только корчиться от бесконечной боли и, как бы со стороны, наблюдать за сошествием себя самого с ума. Голова наполнялась чужими мыслями, а руки сами тянулись вверх, туда, где в стальных тисках манекена корежилась словно бы и не моя нога.

Ухватился одной рукой за держащую меня руку, а второй с размаху перерубил её у основания кисти.

Мгновенно пропали вопящий хор и безумное кино, а полёт в пол казался очень долгим. Я чётко видел, как эта тварь, оттолкнувшись от шкафчиков, нырнула за мной, совершенно не обеспокоившись потерей конечности. Удивительно было рассматривать в полёте, теперь уже совершенно не вызывающую страха, маску из лица, кровь на матово-белом корпусе киборга, а за ним свет, пробивающийся из грязных стёкол под потолком. Я успел сгруппироваться, чтобы как следует приземлиться и как только подошвы моих ботинок достигли пола, слегка отпрыгнул, уворачиваясь от удара летящего на меня манекена. Не давая ему времени ни на что, развернулся на одной ноге, и, совершая абсолютно невероятный для меня финт второй ногой, отправил окровавленную тварь в противоположную стену. Это было похоже на выстрел из пушки — грохот, разлетающиеся куски бетона, клубы пыли. Этим выпадом я, видимо, порвал себе связки, может мышцы и боль резкими волнами разлилась по телу, но это всё равно ни в коей мере не мешало мне передвигаться и ни капельки не объясняло происходящего. Что творится со мной? Позже разберусь, нужно выбираться отсюда. Но бежать уже не хотелось. Я подошёл к тому месту, где белели останки киборга. Вдоль раздолбанной бетонной стены валялась масса небольших осколков и несколько искорёженных шарнирных соединений, которые служили ему суставами. Никакой электроники. Ничего. Битый углепластик и железки. И вправду манекен?.. Или совсем уж продвинутая техника. Я поднял несколько осколков и положил их в карман брюк.

Из глубины коридора донёсся женский крик и череда выстрелов. По хорошему, мне нужно было бы сваливать отсюда через то самое окно под потолком… Но… Это извечное «но».

Я двинулся на звук стрельбы. И теперь заметил, что моя акробатика всё-таки даром не прошла — хромал я основательно. К тому же боль конкретно усилилась.

В коридоре было темно, и звуки стихли, только где-то слышалось потрескивание… огня? Впереди зияли чёрные провалы проходов в, видимо, аналогичные предыдущим комнаты, а в конце коридора подрагивал жёлто-оранжевый свет. Точно огонь. Прибавил шагу (насколько мог, конечно) и чуть не угодил под удар очередного манекена, который будто и ждал моего хромого дефиле. Уклонившись, пришлось уклоняться снова — нереально быстрые и дёрганные удары со страшной силой сыпались на меня белыми веерами. Блокировать такое было чревато переломами и, как следствие, смертью. Посему, уворачивался и ждал подходящего момента. Тварь скакала по стенам и потолку, ворочая головой и конечностями на триста шестьдесят, и если бы не её белый цвет, моё лицо уже превратилось бы в маску.

Не знаю, думает ли эта скотина или просто выполняет программу, может ли «раствориться в бою» и забыть про опасность, или она вообще не рассматривает меня, как нечто опасное?

На! Попалась! Или попался?.. Да пофиг! Белая голова киборга вдребезги разлетелась о бетонный проём, обнажив и покорёжив арматуру стены. Вот, теперь и рука адски болит… На этот раз я не стал брать трофеи и поковылял дальше. Почти добрался до места, откуда шёл неровный свет. Шум огня становился всё отчётливее. Едкий запах палёной пластмассы неприятно щекотал ноздри и лёгкие.

Коридор уходил вправо. Повернув, я оказался в просторном помещении, высоченные стены которого опоясывали железные лестницы. Почти всё было в огне и после мрака предыдущих локаций мне пришлось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть. Искорёженные бочки пылали красным пламенем, изрыгая в потолок клубы густого синего дыма, от которого даже мои прищуренные глаза сразу начали слезиться и проситься из тела наружу. Бочек было много, сваленные тут и там в кучи, горели они все, отчего казалось, что всё помещение охвачено огнём. Местами белели кучи битого углепластика и… темнели останки людей. Кажется, вот это раньше было той милой дамой… Надо бы выход най…

Пьезотреск. Отчётливо и много. Позади меня. И сверху. Сквозь клубы синего дыма по потолку, вбивая конечности в бетон, дергано ползли манекены. Штуки три… Я попятился назад и заглянул во мрак коридора. Не видно ни черта… Что-то чёрненькое белеется или беленькое чернеется?.. О… Мой безголовый друг. Привёл друзей… Ну уж если одна штука причиняет столько геморроя… Странно, но страха почти не было, мозг просто пытался найти хоть какой-нибудь выход и мысли беспорядочно рождались и умирали в черепной коробке. Я вернулся в горящую комнату. Изменений не наблюдалось, только манекены всё ближе. А за спиной уже стрекотали твари из коридора. Припадочно дёргаясь, они выползли из мрака, и мне пришлось пятиться к пылающим бочкам. Слёзы градом текли из глаз, делая всё вокруг размытым.

— Пригнись, паренёк! — знакомый голос…

И сразу же грохот. Вроде бы я и пригнулся без промедления, но что-то всё же ударило меня в плечо и в очередной раз за сегодня тело заполнилось болью. Твою ж мать! Сколько можно?!

Мой безголовый товарищ с приятелями разлетелся на куски. Обернувшись, сквозь слёзы, огонь и дым я увидел лежащего на лестнице козлобородого Лема. Судя по всему, его состояние было похуже моего. Он сжимал в обеих руках… ничего. Да ну?..

С потолка посыпались манекены.

— Давай ко мне! Тут их ещё с пяток будет!

Ну он-то ко мне уж точно не доберётся. Отовсюду слышался мерзкий кибернетический треск.

До козлобородого метров двадцать и здесь это было чертовски далеко. Я ковылял, прикрывая руками лицо от огня и вертя головой во все стороны. Рубашка на плече стала мокрой и липкой. Пяток! Мне казалось, они всюду. Снова грохот.

— Скорее, парень!

Да, мля! Куда уж скорее?!

И вот уже я вижу его без препятствий. А ему досталось… По лестнице, на которой он лежал, стекала кровь.

— Сзади! Держи! — и он бросил мне… ничего. Я инстинктивно подставил руки и поймал пистолет. Немаленький такой. Он немного померцал у меня в руках и снова исчез. Точнее стал невидимым.

— Сзади, я сказал!

Лучше старенький ТТ, чем дзюдо и карате. Невидимый пистолет грохнул очередью по почти невидимым из-за огня и дыма тварям. Прилично так грохнул, у меня слегка зазвенело в ушах. Интересно, зачем пистолету с таким звуком невидимость? Позади меня грохотал ещё один ствол. Пятясь к Лему, я стрелял и стрелял. На звук, на блеск, на ощупь, наугад. Просто стрелял, пока сквозь грохот выстрелов не услышал:

— Хватит! Эй, остановись! Патроны денег стоят!

Звон в ушах прошёл быстро. А напряжение осталось, будто вот-вот снова выпрыгнут из синего дыма эти сволочи.

— Ты из охраны? Неплохо стреляешь, — козлобородый попытался приподняться, но боль скрутила его, и он снова прилёг на ступеньки.

— Нет, не из охраны. Просто люблю в лазерстрайк побегать иногда, — я подошёл к нему, помог подняться. Он повис на моём плече, и мы двинулись к выходу, постоянно оглядываясь.

— А ты шутник. Я Леманс, а тебя как звать? — он кряхтел и с каждым шагом опирался на моё пробитое плечо.

— Нордо. Ты знаешь, как выбраться отсюда? — я тоже кряхтел и с каждым шагом кривил от боли лицо. Прям чувствую жизнь во всей её полноте.

— Знаю. Мм… А ты нет? Что ты тут делаешь?

— Сторожем подрабатываю. Сегодня первый день.

Может я это слишком серьёзно сказал, но он с неподдельным удивлением уставился на меня.

— Не повезло тебе. Хотя раньше я тут сторожей не встречал…

— А ты чем промышляешь? Что за цирк ты там устроил?

— Ты и это видел?

Я кивнул.

Мы вышли из горящей комнаты в узкий тёмный коридор. Дышать стало немного легче.

— Я вроде как фокусник. Показываю за деньги шоу. Заодно помогаю людям избавиться от некоторых необычных проблем.

— Да-да… Что-то там недооценённое и недосмотренное жалкими людишками. А это твои волшебные палочки? — я кивнул на пистолеты.

— Хех… Это на всякий случай. Как сейчас, например. Старьё, конечно, но бьют неплохо, — Леманс посмотрел на свой невидимый пистолет и, как бы извиняясь, сказал — Глушак и чип маскировки накрылись, поэтому они всегда такие. Один раз положил не там, где обычно, так пришлось ждать, пока батарея сядет. Но я привык и мне нравится. Ещё со службы остались.

— А не простой ты фокусник.

Добравшись до железной двери в конце коридора, мой спутник навалил нас на неё и со страшным скрежетом дверь открылась.

Дневной свет и свежий воздух чуть не вырубили меня. Как же всё ярко и шумно… Минут пять мы лежали на асфальте и пачкали его своей кровью. За нами ведь могли гнаться, и в таком состоянии ответить было бы нечем, но пофиг. Почему-то казалось, что безумие закончилось.

— Что это было вообще? — не то, чтобы мне это было сейчас важно…

— Не знаю, вроде бы всякого повидал. Может киборги?.. Хотя они странные.

— Угу. Просто ходячий пластик.

— Место это пустует уже давно, я не первый год тут работаю. Его вполне можно использовать, как склад контрабанды. Но, сколько тут работал, эти шкафы пустые были всегда. В некоторые я даже своё оборудование устанавливал.

Он застонал. Я не смотрел на него, но было понятно, что если мы так и будем валяться, наши тушки пойдут на корм крысам.

— Нам бы доктора.

— Да уж… — Леманс начал возню, — чёрт… Связи нет.

— Та же фигня.

Теперь идея выбрасывания часов не казалась мне такой уж суперской.

— Ты что, тоже аутсайдер?

— Я предпочитаю слово «натурал».

— Хе-хе-хе… Если нас найдут, все газеты напишут — два пережитка прошлого умерли из-за отказа от благ цивилизации, — он достал из кармана блокнот, выдрал из него страницу и протянул мне, — Вот номер. Доберись до автомата и скажи, что Леманс вот-вот сдохнет. Можешь больше ничего не говорить.

— Ненавижу автоматы.

— Тогда можем просто покричать тут, вдруг нас услышат.

Сквозь боль, я медленно поднялся и, кряхтя, направился к воротам в высоченном заборе. Левый рукав и фасад моей бледно-голубой рубашки стали тёмно-бардовыми, туфли (недешёвые, кстати) были все в пыли и потёртостях, как и брюки, между прочим. Я напоминал себе персонажа какого-нибудь второсортного фильма, где в конце вот так же он ползёт к спасительной кнопке или чему там ещё спасительному и под звук приближающихся сирен, он устало улыбается, отпускает шутку-другую в стиле «крутой парень» и, уже под плывущими титрами, пыльно шлёпается на свой потрёпанный зад. Подразумевается хэппи энд. Да что там напоминал, я и чувствовал себя так же.

Вблизи ворота оказались намного массивнее. Незапертая калитка, и вот я уже стою на подъездной дороге, сквозь трещины в которой пробивалась высокая пожухлая трава. За мной громоздился бесполезно стареющий бетонный гигант. Один из тех, кто должен был положить начало переноса промзоны за пределы мегаполиса. А сейчас он словно склеп, где покоятся многие хорошие начинания. Мм… теперь уже и не они одни.

До шоссе было с километр. Там должен быть автомат. Я очень надеялся на это, потому как в моём состоянии пешие прогулки по жаре могут плохо закончиться.

Старая дорога шла вдоль забора, который больше напоминал стену отчуждения, а когда он закончился, стал виден город. М-да… Как давно я был за его пределами в последний раз?.. И когда в последний раз я видел его при свете дня?.. Огромный плоский зонт верхнего города отгородил нижние улицы от солнца. Зеркальные башни с искусственными садами и водоёмами подпирали небо цвета моей рубашки, а шоссе, витиевато разветвляясь, опоясывало урбанистическую идиллию со всех сторон. Даже смог играл свою рекламную роль — прикрывал собой почти всё, что под зонтом, и от этого складывалось сильное впечатление, что город, это невероятно огромный замок Лапута. Протяни руку и ты уже в сказке. В лабиринте Фавна, я бы сказал.

Повезло — автомат стоял прямо на съезде к шоссе. Рабочий. Так, теперь нужно принять максимально респектабельный вид. Пригладил растрёпанные волосы, отряхнул рубашку, вытер испачканную кровью руку… а, чёрт… обе руки о брюки. Как-то раз меня уже тряхнуло неплохо — автомат решил, что я хочу нанести вред имуществу, хотя я всего лишь задумался и побарабанил пальцами по тачскрину в такт музыке. Да если поразмыслить, никогда нет стопроцентной возможности спокойно воспользоваться такой штукой, а вдруг ты просрочил оплату штрафа за неправильную парковку?

Улыбаюсь, захожу в полукабинку. Синий лучик скользнул по лицу и монитор включился.

— Доброго дня, мистер Кадаго. Вас приветствует аппарат социальной связи «ФастВорд телеком».

На экране появились мои пульс, давление, температура и что-то там ещё.

— Вы неважно себя чувствуете? Из какой компании вам вызвать скорую помощь?

Тут же высветился список контор, предоставляющих подобные услуги. Зелёным были подсвечены те, на которые распространялась моя страховка.

— Нет, спасибо, — я улыбнулся шире, — мне просто позвонить.

— Помните, что в любой момент вы можете экстренно вызвать скорую помощь, нажав красную кнопку в углу экрана, — она, само собой, тут же появилась. — Компания «ФастВорд телеком» заботится о вашем здоровье.

Угу.

Я провёл пальцем по монитору, и список госпиталей сменился списком типов связи, включая социальные сети и аккаунты Глоукон. Именно этот забавный хамелиончик мне и был нужен, судя по номеру на бумажке.

После набора номера на мониторе пошёл рекламный ролик какого-то салона для домашних животных. Мелкий шрифт снизу сообщал, что рекламу я смогу пропустить только через 25… 24… 23… 22… Так что вы там говорили про заботу о моём здоровье?

3… 2… 1…

«Вы уверены, что хотите пропустить этот рекламный ролик?» — спросил меня мелкий шрифт. Мм… Даже не знаю… Разве что ещё раз сначала?

«Для повышения качества работы нашего рекламного агентства, не могли бы Вы ответить на несколько вопросов?» — не унимался мелкий шрифт, сместившийся в центр экрана. Где тут кнопка «Спросить позже»? Нету…

Я что-то там тыкал, не вдаваясь в подробности.

«Вы неправильно заполнили поля двенадцать и сорок четыре, повторите, пожалуйста» — ммм… маленькие буковки медленно и со знанием дела выводили меня на орбиту любви и мира. Но я улыбался и заполнял.

«Спасибо большое за Ваш отзыв. Всего Вам доброго, мистер Кадаго!»

Умри, сволочь…

Пошёл вызов.

— Агенство ритуальных услуг «Объятия Аида». Чем мы можем помочь вам? — мужчина со скорбным лицом смотрел на меня с экрана. Он всем своим видом сочувствовал моему горю.

— Эм… Леманс вот-вот сдохнет…

— Хорошо. Ждите.

Абонент отключился.

Ждать? Пока сдохнет? Эх…

Мимо по шоссе проносились машины. В них люди мчались навстречу своим делам, и им было плевать на меня, а мне было плевать на них. Закон взаимного наплевательства. Мне показалось, что в одной из машин я заметил ухмыляющуюся рожу Аластора. Показалось. Оставалось только ждать, посему я пыльно шлёпнулся на свой потрёпанный зад и…

— Спасибо за то, что воспользовались социальной связью «ФастВорд телеком». Не хотите ли улучшить качество обслуживания, заполнив небольшую анкету?

— Иди в жопу…

«Прошёл ровно год с того момента, как мы брали интервью у разработчиков проекта «Глоукон». За этот год стало очевидно, что долгое время висевшая в воздухе идея была обречена на успех. Безусловно, попытки создать кроссмесенджевую платформу предпринимались и ранее. Однако кто теперь вспомнит названия тех стартапов и их владельцев? Но что помогло именно этому забавному хамелеончику ухватить удачу за хвост? Как Ридли Марксу и Стивену Борма удалось успешно протащить свою идею сквозь офисы таких мастодонтов рынка, как: Teleram, FaceLook, WeZcat и других? И почему, вопреки опасениям некоторых аналитиков отрасли, население социальных сетей отнюдь не убавилось после появления «Глоукона»? На эти и массу других, не менее интересных вопросов, нам постараются ответить те самые Ридли и Стивен. Не пропустите воскресный выпуск «Психоконструкта» на ITTwins»

Анонс программы на ittwins.wrld