Лабиринты ангелов

Виталий Охримчук, 2020

После суицида любимой девушки Алекс обретает необычную способность – совершать астральные путешествия в загробный мир. Там он видит Элику, которая терпит ужасные пытки за свой греховный поступок. Чувствуя вину за смерть девушки, Алекс ищет пути спасение души Элики из ада. Но как простой смертный может изменить сверхъестественные законы? Внезапно на помощь молодому человеку приходят противоборствующие ангелы. И жизнь героя превращается в отчаянный круговорот удивительных приключений – неожиданные жизненные взлеты, поток соблазнов и искушений, погони в прошедших эпохах и даже путешествие в адское подземелье за любимой… Кто из ангелов на самом деле на стороне главного героя, а кто его враг, читатель узнает, дочитав книгу до конца. Действия происходят в США и России.

Глава 13

Часы показывали половину десятого. Алекс сидел на диване в гостиной. На журнальном столике стояла открытая бутылка красного вина и полный бокал. Рядом лежала открытая пачка сигарет и пепельница с окурками. Слабый свет бра тускло освещал пространство комнаты. В доме царила тишина, которая помогала собраться с мыслями в атмосфере уединения и спокойствия.

После часа томительных раздумий Алекс подводил итоги. С одной стороны — отрицательный результат, осмотр площадки ничего не дал. С другой — мнение Ника. Самоубийство выглядело подозрительным и для него. Эмоции и шоковое состояние Элики ясны, но это не повод уйти из жизни. В этих выводах они соглашались оба, что уже было пусть небольшим, но прогрессом. Правда, как воспользоваться и к какому месту пристроить догадки, пока было не совсем понятно.

Ближе к полуночи Алекс почувствовал сильную физическую усталость: жизненные силы были окончательно истощены, резервы исчерпаны. В теле появилась тяжесть, глаза слипались, нестерпимо тянуло в сон. Ослабленный организм требовал полноценного длительного отдыха.

Алекс поднялся в спальню и упал на кровать. Снять одежду и обувь уже не хватало сил. Перевернувшись на спину, он посмотрел на настенные часы. Стрелки на циферблате показывали ровно двенадцать. Закрыв глаза, сознание обессиленного человека быстро погружалось в сладостную тьму.

Затянувшиеся тучи закрывали свет серой луны. На улице в прохладном воздухе чувствовалось приближение дождя. Ветер усиливался. Где-то вдалеке полыхали вспышки молний, отдавая раскатами грома. Редкие прохожие торопились, не имея желания попасть под надвигающийся ливень. Когда он начался, Алекс был уже объят глубоким сном. Множество капель, ударяясь о подоконник, наполняли комнату монотонной мелодией барабанной дроби. Прошла минута, может быть, две. Ничего странного в комнате не происходило. Как вдруг…

Неожиданно руки спящего человека напряглись, пальцы сжали одеяло. Тело стало непроизвольно выгибаться, по ногам пробежали судороги. Голова нервно задёргалась, дыхание участилось, лоб покрылся потом. Зубы сжались, на лице выступила гримаса ужаса. Не переставая, Алекс ворочался из стороны в сторону. Казалось, ему снятся кошмарные сновидения, страсти которых ни на секунду не заканчиваются. Однако прекратить их, разбудив его, было некому, а сам проснуться он, увы, не мог.

Беспокойное состояние продлилось недолго и закончилось так же внезапно, как и началось. Алекс открыл глаза. В тусклом свете луны он увидел люстру. Прямо перед собой…

Не зная, что думать, он повернул голову. Взгляд остановился на зеркале, в котором Алекс увидел своё отражение… под потолком. Но это было ещё не всё. Внизу, на кровати, лежал ещё один человек, в котором он без труда узнал себя же. Испугаться или закричать Думман не успел. Дальнейшие события развивались молниеносно.

Алекс почувствовал, как что-то начинает тянуть его вниз. Какие-то потусторонние силы давили на всё его тело. Не в силах сопротивляться, он прошёл сквозь своё же спящее тело, кровать, железобетонное перекрытие, первый этаж, пол, подвал, фундамент дома, землю, как будто бы их вовсе не существовало. Через мгновение он оказался в широком подземном колодце.

Алекс инстинктивно замахал руками и ногами в надежде остановить это безумие. Однако все попытки были тщетными: падение не прекращалось ни на секунду.

Сколько времени он летит вниз и как долго это может продолжаться — Алекс не ощущал и не понимал. Удивляло другое — в какой-то момент панические настроения куда-то испарились, страх отступил, появилась уверенность в собственной безопасности. Интересным показалось и отсутствие знакомого ощущения свободного падения, когда при прыжке с большой высоты захватывает дух. Как такое может быть, Алекс пока не мог себе объяснить, хотя ему показалось, что он падает просто с сумасшедшей скоростью. В то же время он летел не в кромешной тьме, его тело излучало слабый голубоватый свет. Необъяснимый эффект давал возможность немного оглядеться в колодце. Каменные стены вертикального туннеля ничем не отличались от горных шахт или глубоких пещер. Попытки дотянуться к краю колодца нивелировались действиями таинственных сил. Алекс почувствовал себя абсолютно беспомощным в оказавшейся ситуации и в конце концов смирился с этим полётом вниз. Оставалось только дожидаться, когда всё это сумасшествие закончится.

Скорость падения неожиданно снизилась. Неведомые силы притяжения ослабли. Давления на тело почти не ощущалось. Откуда-то снизу показалось тусклое свечение. Что это могло быть, Алекс догадался сразу. Повинуясь внутреннему голосу, он закрыл голову руками и приготовился к приземлению.

Ноги плавно коснулись твёрдой поверхности. Алекс машинально присел, не решаясь открыть глаза. Короткое время он пробыл в таком положении, прислушиваясь к окружающей среде…

Пространство со всех сторон наполняли звуки. Знакомые и давно забытые. Тихие и безмятежные. Они мысленно вернули его в детство и те времена, когда он сидел с друзьями около костра и слушал, как, чуть потрескивая, сгорают деревяшки. От воспоминаний на душе стало непривычно спокойно. Внутренним чувством ощущалось отсутствие угроз для себя. Алекс открыл глаза и, сохраняя осторожность, начал осматриваться по сторонам.

Представшая картина сильно отличалась от ожиданий. Каменные стены, мокрая плесень, серый мох под ногами, лёгкий запах гнили. Лианообразное растение паутиной покрывало стены и потолок. Небольшие кучи человеческих костей в углах. Бегающие крысы в поисках съедобного и… факелы. Несколько штук. Они горели, создавая те самые звуки.

Место производило гнетущее впечатление. По своему виду оно напоминало мрачный подвал из фильмов о средневековой эпохе, во времена которой свирепствовала инквизиция. Для полной картины не хватало только орудий пыток, инквизитора и его жертв.

Осмотревшись внимательней, Алекс понял — он оказался не в подвале, а в самой настоящей пещере, скорей всего, естественного происхождения. Высота каменного потолка была не меньше пятнадцати метров, диаметр — метров тридцать-сорок. Размеры полости подземелья удивляли своими масштабами.

Несмотря на сумрачный вид пещеры, Алекс по-прежнему не испытывал страха. Более того, на душе стало как-то непривычно спокойно и легко. Исчезло депрессивное состояние, моральные терзания, угрызения совести, нервные переживания. Как будто их и не было совсем. Сознание оставалось ясным, голова работала чётко, в мыслях царил полный порядок. Жизненная энергия наполняла организм, рождая желание исследовать место, в котором он так неожиданно оказался.

Алекс сделал несколько шагов вперёд и остановился. Затем прошёл ещё с десяток метров. Самая обычная ходьба неожиданно вызвала удивительные ощущения. Лёгкость в теле, воздушность в движениях, отсутствие напряжения в мышцах. Как будто он весил не под сотню килограммов, а максимум — тридцать. Не зная почему, он захотел пройтись лунной походкой. Первая попытка и — о, чудо! Движение получилось идеальным. Ступни ног скользили назад свободно, несмотря на каменный неровный пол. Невероятно! Лёгкой походкой назад он «проплыл» малым кругом к месту своего приземления. Алекс улыбнулся: давняя мечта сбылась. Жаль вот только — зрителей нет. Показать некому. Такой момент пропадает!

Под ногами раздался писк. Небольшая крыса пыталась пролезть в штанину, вынюхав, наверно, там что-то вкусное, или просто ради интереса. Алекс машинально отпрыгнул назад. И снова шок. Расстояние до места, где он только что стоял, на глаз было не меньше шести метров!

«Вот это да! Столько пролететь! И это — без разбега! Хотя какой разбег в прыжке назад? Тогда как это получилось?» — но поиску ответа он предпочёл повторить эксперимент.

Сделав два разгонных шага, Алекс оттолкнулся от земли. И опять длинный прыжок. Мягкое приземление на ноги. Надо же! Получается. Ещё попытка. Есть! Назад. Да! В сторону, вверх. Работает! Почти никаких усилий, абсолютный баланс и контроль тела. Ничуть не хуже героев комиксов. Прямо как Человек-паук! От зашкаливающих эмоций останавливаться не хотелось. Как ребёнок, Алекс начал прыгать по пещере, получая удовольствие от своих новых способностей.

Прошло немного времени, и незатейливое занятие быстро надоело. Остановившись, Алекс задумался. И ведь было над чем. Мысли крутились над простыми вопросами: где он находится и что, собственно говоря, с ним происходит?

Алекс посмотрел на себя. Футболка, джинсы, кроссовки. Так, так… В этой одежде он лёг на кровать и уснул. Даже обувь не снял. Что поделаешь, устал, можно себе простить.

Значит, это сон. Обычный сон. Люди видят сновидения, и довольно разные. Да, всё происходит очень реалистично. Ну и что? Так даже интересней. В конце концов, он сейчас лежит дома и через какое-то время проснётся.

Он решил проверить догадку и ущипнул себя за руку. Боль последовала моментально. В пещере раздалось неприличное слово.

«Без паники, спокойно», — успокаивал себя Алекс, продолжая раздумывать. Сон, конечно, странный, но видимых угроз пока нет — бояться нечего. Оставалось понять для себя — что делать дальше? Идея изучить это мрачное место выглядела логичной и понравилась сразу.

Алекс взял факел. Неторопливо он пошёл по периметру пещеры, тщательно осматривая стены. Очевидно, что из подземелья должны быть выходы. Иначе кто зажёг факелы?

Немного пройдясь, Алекс остановился. Внимание привлёк прямоугольный контур в стене, окутанный стеблями растения. Расчистив заросли, он увидел массивную деревянную дверь с железным засовом. Неожиданная находка вызвала приток любопытства.

Толстые, почерневшие от плесени доски, обвитые железными прутьями, мощная ручка, ржавый засов. Слой пыли и паутина говорили о том, что дверями долгое время не пользовались. Алекс решил открыть и посмотреть, что за ними. Он поставил факел и навалился всем весом на засов. Как только в пещере раздался скрежет трущегося металла, внезапная мысль заставила его застыть на месте. Впервые по спине пробежал неприятный холодок.

Стоп… как пользовались? Алекс обернулся и прижался спиной к двери. Кто закрыл дверь с внутренней стороны, если в пещере никого нет? Не могла же она сама запереться изнутри? А что, если он здесь не один и кто-то сейчас за ним наблюдает? Или кто-то сюда придёт?

Затаив дыхание, Алекс закрылся зарослями и начал украдкой рассматривать пещеру. Слуховые органы работали на пределе, ловя мельчайшие звуки. От напряжения на висках выступил пот.

Потрескивание пламени факелов, редкие писки крыс, звуки осыпающегося песка со стен — всё было, как и при появлении в этом странном месте, в остальном — полная тишина. Обстановка оставалась спокойной, никаких признаков живых существ или подозрительных шумов.

Время шло. Алекс понемногу успокаивался. Становилось ясно: кроме него в пещере никого нет. Да и не может быть, он бы наверняка заметил. Значит, определённо существует другой вход, через который кто-то сюда входил и запер эту дверь. Логика подсказывала именно такой порядок вещей, и доводы в пользу этой версии показались убедительными.

Алекс вышел из своего укрытия, взял факел и продолжил осматривать стены. Пройдя половину пещеры, на противоположной стене в густых зарослях он сумел рассмотреть знакомый прямоугольный контур. Есть! Второй выход был найден. Дверь выглядела такой же древней и запылённой, как и первая, кроме одного важного нюанса: на ней отсутствовал засов.

Находка приободрила Алекса, а главное — всё объясняла. Через этот вход кто-то проникал в пещеру, запирал первые двери и зажигал факелы. Всё просто. В принципе, этого и следовало ожидать. Напрасно только паниковал. Сделав ещё один круг по пещере, он убедился — больше выходов из пещеры нет. Исчезнувшее любопытство возвращалось с новой силой.

Несмотря на свою кажущуюся массивность, дверь легко отворилась. Алекс поднял руку с факелом вперёд. Свет огня пронзил стоявшую перед ним темноту.

Коридор, похожий на тоннель, узковатый, метра два в высоту. Вымощенный пол. Ровно выложенные камни стен. Спёртый воздух, запах, не похожий ни на что, но терпимо. И… шум. Странный, еле слышимый, доносящийся откуда-то из глубины коридора.

Алекс отвёл факел в сторону и призадумался. Через этот вход пещера ранее кем-то посещалась, в этом он почти не сомневался, но кто это мог быть? Догадки всплывали одна за другой. Бандиты? Маньяки? Убийцы? Необязательно. Бомжи, диггеры? Возможно, но не факт. Непонимание личностей возможных визитёров пещеры рождало стойкое желание избежать встречи с ними.

Нужно было решаться. Дальше находиться в пещере не имело смысла, а вот разузнать, куда ведёт тоннель, показалось Алексу неплохой идеей. Жутковато, конечно, идти в замкнутом пространстве непонятно куда. С другой стороны, возможно, подземный ход выведет его наружу, но для этого требовалась разведка. Так или иначе, других вариантов нет и не предвидится. Что ж, значит, только вперёд.

Собравшись с духом, Алекс сделал первые три шага внутрь тоннеля. Свет от факела помогал освещать каменную дорогу, но совсем близко к нему — метра на два. Дальше на него смотрела кромешная темень. Алекс начал осторожно продвигаться в замкнутом пространстве, касаясь второй рукой стены. Шаг за шагом, позади оставались пройденные метры от пещеры.

Пока было всё спокойно. Никаких признаков присутствия посторонних, кроме одного — слышимый вдалеке шум начинал усиливаться. В какой-то момент Алекс остановился, отвёл факел за спину и всмотрелся в темноту. Глаза уловили слабый мерцающий свет впереди. Маленькая светящаяся точка переливалась, играя то жёлтыми, то красными огнями.

«Только не это!» — подумал Алекс. Кто-то идёт навстречу, и тоже с факелом. Алекс машинально присел и постарался как можно больше закрыть собой свет от своего огня. Лихорадочный поток мыслей заполнил всю голову.

Кто бы это мог быть? Его увидели или ещё нет? А что, если там несколько человек? Может, стоит быстро вернуться в пещеру?

Алекс продолжал наблюдать за светящейся точкой. Томительно шло время, но свет не приближался. Звуки шагов, обрывки разговоров… нет, ничего подобного он тоже не уловил. Стоп… На лице его появилась улыбка.

Это же вход в тоннель с другой стороны! Конечно же! Как же он сразу не догадался! Эх, нервы ни к чёрту. Алекс взглядом прикинул расстояние — метров сорок. Может, больше, может, меньше, но недалеко, это точно, минута-две ходьбы отсюда. Выставив факел перед собой, он продолжил двигаться вперёд.

По мере приближения к свету монотонный гул начал рассыпаться на множество многоголосий. Алекс стал отчётливо различать тысячи людских голосов, словно он находился на трибуне стадиона во время забитого гола. Но они не были похожими на взрыв эмоций и радости. Наоборот. От странных голосов отдавало леденящим ужасом и кошмаром.

Душераздирающий плач, неистовые стоны, предсмертные вопли. Бесконечная боль и мученические крики. Этими звуками наполнялся весь тоннель, по мере того как Алекс приближался к свету. Сердце бешено колотилось, тело бросало в дрожь, ноги едва слушались. Несмотря на охвативший животный страх, он шёл дальше, как приговорённый. Подойдя к концу тоннеля, почувствовал, как горячий воздух обдал лицо. В нос ударил тошнотворный смрад. Открывшаяся картина наполнила сознание диким ужасом, от которого в жилах стыла кровь.

Алекс стоял перед огромным огненным озером, наполненным кипящей жёлто-красной жидкостью. Оно простиралось далеко вперёд и уходило за багровый горизонт. Озеро громко бурлило и клокотало, как огненная лава при извержении вулкана. В этой огненной жиже находились люди — миллионы, десятки миллионов людей. Плотно друг к другу они стояли в ней по плечи и кричали от нестерпимой боли, наполняя своими криками всё пространство. С людьми происходили невероятные вещи.

В кипящей жидкости тело каждого человека выгорало полностью. Но за мгновение плоть таинственным образом полностью восстанавливалась, и горение тела начиналось заново. За время своей короткой жизни несчастные испытывали поистине невообразимые боль и страдания. Люди неистово взывали о помощи и спасении, но увы. На их мольбы никто не отзывался, кроме раскатистого эха и клокотания пламени.

Незнакомца, стоявшего при выходе из тоннеля в высокой скале, заметили. Тысячи людей повернулись к Алексу, вытянув вверх свои истлевающие руки. Одни пытались поднять их выше остальных, чтобы стать заметней для своего возможного спасителя. Другие просто кричали изо всех сил, стараясь сделать это погромче и обратить на себя внимание. Все как один умоляли помочь им выбраться из этого места невообразимых мучений.

Увиденное настолько потрясло, что Алекс едва не лишился чувств. Он отошёл внутрь тоннеля, чтобы не потерять сознание от удушающей жары и ужасающей реальности. Огненное озеро напоминало собой котлован и находилось метров на пять ниже уровня выхода из скалы. Помочь кому-либо из этих несчастных жертв представлялось совершенно невозможным. Попытка дотянуться хоть к одному из них из-за высокой температуры означала одно: сгореть заживо самому.

Стоя в тоннеле, Алекс с трудом приходил в себя. Сейчас его волновало не то, что видят его глаза, и даже не эти люди в кипящем озере. В голове крутился единственный вопрос, короткий и по-своему ёмкий: где он находится и что здесь, чёрт возьми, происходит?! Первые догадки ввергали сознание в полнейший ужас.

Неужели… он… в аду?! Там, куда души людей попадают после смерти за свои земные грехи. В том месте, где только плач и вечные мучения, боль и скрежет зубов, откуда нет выхода, а только вход. А все они — Алекс посмотрел из тоннеля на бесчисленную толпу в озере — давно не люди, а души, заключённые в человеческую плоть только лишь для страданий.

Алекс почувствовал пронизывающий холод. Ужас сменился диким страхом, страхом за себя. Если он находится в аду, выходит… он тоже душа? Как и эти миллионы душ в озере? Боже праведный… Как такое может быть?

В памяти всплывали последние секунды земной жизни. Картинки проносились перед глазами одна за другой. Дом, лестница на второй этаж, спальня, он лежит на кровати, часы на стене, погружение в сон. Пробуждение, люстра, потолок, падение в колодец, пещера, а теперь и это огненное озеро. И как это понимать? Значит, всё, что с ним происходит, вовсе не сон, как ему казалось вначале? Получается, он просто умер во сне и его душа попала в ад? Алекс поймал себя на мысли, что не верит тому, о чём сам же думает.

Мозг продолжал выстраивать логическую цепочку. Хорошо, допустим. Но почему он оказался в пещере? И где же все эти сущности преисподней — демоны, бесы, черти, которые без устали терзают грешников? По крайней мере, именно так он представлял себе ад из религиозных учений. До сих пор он никого не видел, а страдающие души — вот они, прямо перед ним, в кипящем озере. Очень странно. Так умер или всё-таки сон? Последняя версия понравилась Алексу больше.

Как бы то ни было, нужно решать, что делать дальше. Возвращаться обратно в пещеру? Бессмысленно, это тупик. Остаться здесь и ждать? Но чего?

Алекс осторожно выглянул из тоннеля и огляделся. С правой и левой стороны он увидел узкую каменную дорожку, которая тянулась вдоль озера. Она была высечена прямо в скале и давала возможность относительно безопасно обходить этот огненный котлован по краю.

«Так… Уже хорошо. Если не обращать внимания на огненное озеро, то не всё так плохо. По крайней мере, хоть какие-то варианты», — оценил он ситуацию. Интуиция подсказывала выбрать дорожку с левой стороны.

Алекс оставил факел и покинул тоннель. Прижимаясь к скале, короткими шагами он пошёл по тропинке. Жаркий воздух огненного озера обжигал тело, но было терпимо. От душераздирающих воплей пришлось закрыть уши руками, но даже так Алекс слышал неумолимые просьбы, обращённые, естественно, к нему.

— Пить! Дай нам пить! Хоть каплю воды! — кричали люди, проглатывая свои языки от жажды.

Алекс содрогнулся. Желания грешников были ясны как божий день: они хотят пить, но в аду нет воды. Даже если бы она появилась, то сразу бы испарилась от высокой температуры. Вместе со страданиями от огня, эти души ещё испытывают и неутолимую жажду — жесточайшую пытку, выдержать которую не в силах ни один человек. Мучения поражали своей жестокостью. Немыслимые, беспощадные и неотвратимые.

«Нужно уходить отсюда, и поскорее», — пронеслось в голове. Иначе психика не выдержит, и он сойдёт с ума. Алекс прибавил ходу.

Через сотню метров на пути попался большой камень, загораживающий почти всю дорожку. Алекс осторожно посмотрел, что за ним находится.

Нашёл! Вход! Сразу за камнем в скале показался тоннель, с виду такой же, как тот, из которого он недавно вышел. Находка приободрила, хотя куда этот тоннель может привести, разумеется, было ещё непонятно. Очевидно, их тут несколько, и на это Алекс как раз и рассчитывал. Может, в одном из них он найдёт выход из этого проклятого места?

«Факел!» — молнией мелькнула мысль. Он оставил факел в первом тоннеле. Как же так? Теперь ему нечем освещать дорогу. «Весьма непредусмотрительно», — ругал он себя за нелепую оплошность. Алекс обдумывал решение проблемы. Возвращаться не хотелось. Терпеть эти ужасные крики — тем более. Что ж, придётся идти на ощупь. Какое-то время свет от озера будет освещать подземелье — пусть самую малость, а дальше он разберётся. Алекс стёр с лица пот и, касаясь рукой стены, вошёл внутрь.

Тоннель оказался по размерам таким же, как и первый. Высота позволяла передвигаться в полный рост, под ногами ощущалась твёрдая поверхность. Когда свет от озера совсем потускнел, Алекс бросил вперёд камень. Звук упавшего камня вернулся эхом. Это означало, что впереди тупик или что-то вроде этого. Метров через тридцать догадка подтвердилась. Путь перегородила дверь. Это были хорошие новости.

В темноте руки нащупали железный засов. Несколько движений — и двери со скрипом открылись. Присмотревшись, Алекс увидел, как вдалеке кромешная тьма тоннеля сменяется синевой. Это определённо указывало на скорый выход. Приток холодного воздуха подтверждал предположение. Приободрившись, он пошёл дальше.

Тусклый синий свет постепенно вырисовывал контур тоннеля. С каждым шагом становилось светлее. Совсем скоро подземное путешествие закончилось. Перед Алексом показался выход. Подогреваемый любопытством, он выглянул наружу.

Открытая и мрачная своим видом безжизненная степь. Такая же бескрайняя, как огненное озеро. Разбросанные камни, большие и не очень, невысокие земляные холмы. Редкие вспышки молний. Стоявшая тишина в округе вызывала чувство отчуждённости этого места.

Алекс посмотрел наверх. Тёмные, массивные тучи проплывали по небу, напоминая погоду перед сильным дождём. Облака закручивались вокруг своей оси, излучая слабый свет. При этом воздух стоял неподвижно, не чувствовалось даже малейшего дуновения ветра. Молнии вспыхивали, но раскаты грома не слышались. Большие тучи агрессивно поглощали малые, меняя свой цвет на кровавый, становясь значительно крупнее. После этого туча делилась на две части, которые занимались тем же — поиском жертв поменьше и их «поеданием». Такой контраст борьбы наверху и безмятежности внизу создавал зловещую картину, словно из апокалиптичных сюжетов конца бытия.

«Не самое приятное место в аду, но куда лучше, чем у озера», — мелькнуло мысленное сравнение.

С правой стороны Алекс заметил оранжевое зарево, над которым молнии сверкали особенно часто. Свечение пульсировало, становясь то сильней, то затухая. Внутри света на мгновения виднелись контуры высоких строений. Они тянулись вверх, почти до самых туч.

«Узнаю, что там, и сразу обратно», — родился в голове план действий. Больше идти всё равно некуда — остальной горизонт представлял собой сплошную пустоту и мрак, не стоящий никакого внимания. Оценив расстояние до цели метров в двести, он осторожно двинулся в сторону света.

Пройдя примерно треть пути, Алекс заметил за собой необычную слежку. Спиральная туча, будто бы живое создание, синхронно следовала за ним. Когда он шёл — туча плыла, когда останавливался — она замирала. Внутри этого атмосферного сгустка то и дело вырисовывались образы монстров, смотревшие на Алекса с высоты. Зубастый оскал сменялся выражениями звериной ненависти, лютой злости и беспредельного гнева. Чудовища открывали свои клыкастые пасти, словно демонстрируя намерение проглотить преследуемую жертву. Образы менялись один за другим, нагоняя жути на человека внизу. Как ни пытался Алекс ускользнуть от навязчивой аномалии — ничего не получалось. Туча следовала точно за ним, словно это была его небесная тень. И хотя опасности облачные монстры не представляли, такое сопровождение психологически напрягало.

По мере приближения к загадочному месту свет становился всё ярче. До Алекса всё отчётливей начало доноситься множество голосов, сливающихся в единый шум. Тот самый гул, от которого волосы вставали дыбом, а тело цепенело от ужаса. Пронзительные крики, душераздирающий плач, мучительные стоны давали понять о приближении к новому месту страданий грешников. Что на этот раз? Алекс внутренне сжался, настраиваясь на очередной кошмар.

Подойдя поближе, он увидел перед собой десятки высоких каменных стен. Они стояли к нему торцом, в метрах десяти друг от друга, а своей высотой уходили в серую бесконечность. К стенам ровными рядами во множество уровней до самого верха цепями были привязаны люди. Что происходило с ними, потрясло Алекса гораздо больше, нежели огненное озеро.

Напротив каждого человека висел в воздухе небольшой экран, похожий на самый обычный монитор. Экран возникал из ниоткуда и исчезал в никуда. Когда он появлялся, на нём воспроизводился совсем короткий фильм. На кадрах проплывали моменты жизни этого человека, в которых он совершал… самоубийство.

Забыв обо всём, Алекс, как заворожённый, смотрел на последние мгновения жизни людей. Сцены воспринимались ужасно: одни бросались под колёса поезда, другие прыгали с крыш домов, кто-то лез в петлю или резал вены, многие пускали себе пулю в голову. Как только на экране человек совершал суицид, экран исчезал. Из отверстия под ногами связанного грешника вырывался огонь, который начинал поглощать свою жертву.

В последние секунды короткого фильма каждый из них кричал только одно — протяжное и леденящее кровь слово «Не-е-е-ет!». Своим громким криком люди будто бы пытались предупредить себя — ещё живого — о последствиях трагического поступка. Им казалось, чем громче они кричат, тем выше шанс, что они услышат себя ещё людьми на земле и не решатся на этот роковой шаг. Но все эти попытки иллюзорного спасения были не более чем приступом собственной беспомощности и глубокого отчаяния.

В каждом слове ощущалась чувство полной безысходности, адской боли и осознание своей главной ошибки земной жизни. Самоубийство стало не решением проблем, а только началом, и исправить или вернуть всё назад было совершенно невозможно. В глазах этих мучеников читалась мольба о спасении и надежда на избавление от этого кошмара. Они были согласны вернуться на землю и прожить в теле человека с самой несчастливой судьбой, в полной нищете и страшных болезнях, лишь бы только выбраться отсюда. Однако такого шанса они не имели. В аду нет надежды. Абсолютно. И никогда не появится. И души знали об этом. От этого их страдания усугублялись многократно.

Огонь пожирал сначала ноги, бёдра, грудь, руки, а потом охватывал и голову. Мученик оставался в сознании до последнего, испытывая неописуемую боль сгорающего живьём человека. В конце от жертвы оставался лишь обугленный скелет. Дальше происходило то же, что и с людьми из огненного озера после их полного сгорания — восстановление тела. Словно по мановению волшебной палочки кости скелета обрастали мышцами и сухожилиями, вены и артерии паутиной обволакивали формировавшиеся внутренние органы. Сердце начинало биться и толкать кровь, лёгкие — вбирать воздух и насыщать организм кислородом. Создавалась каждая клеточка, каждый волос, завершая тем самым вид живого человека, связанного по рукам и ногам цепями. А дальше всё начиналось заново: экран, последние секунды жизни и пожирающий огонь…

Высоко на стенах висели горящие буквы, образующие слово «SUICIDIUM».

Глядя на ужасное зрелище, Алекс вспомнил свои мысли о самоубийстве. Перед глазами пролетали самые сложные периоды его жизни. Все неурядицы, проблемы, депрессии, отчаяние казались такими безобидными и детскими на самом деле, не стоящими абсолютно ничего по сравнению с тем, в какой ситуации находятся эти мученики. А ведь и он мог бы сейчас быть привязанным к этой адской стене и гореть так же, как сгорают заживо эти грешные души во плоти. Но он удержался и выбрал жизнь.

Где-то глубоко на подсознании Алекс понимал, что все эти души находятся здесь по своей вине. Это их решение, их поступок, и неважно, чем он был вызван при земной жизни. Греховной слабости нет оправдания. Каждый отвечает за свои деяния, в том числе и за деяния по отношению к себе. И теперь все они несут наказание, о котором постоянно предупреждает церковь.

Эти мысли появились неслучайно. Психика выдавала защитную реакцию, ограждая себя от чрезмерного перенапряжения, излишнего сочувствия и сострадания.

На одной стене свободные места заполнялись новыми душами — людьми, совершившими суицид только что. Из чёрных туч они падали вниз, притягиваясь и связываясь цепями невидимыми силами. Находясь в растерянности, они машинально пытались освободиться от пут: извивались телом, дёргали руками, пытались разорвать железные оковы, но всё было тщетно. Никто из них ещё до конца не понимал, где он находится и что с ним происходит. Вернее — что будет происходить. Для них муки ещё не начались.

Многим поначалу казалось, что всё это лишь наваждение, разыгравшееся воображение, дурной сон. Стоит только проснуться, и они вновь окажутся у себя дома в тёплой постели. Но странный сон никого не отпускал. Растерянность на лицах уже скоро сменялась гримасой ужаса от ощущения реальности происходящего. Сквозь полумрак на противоположной стене они видели других людей, которых пожирал адский огонь. Их неистовые крики наводили такой страх, что многие с ужасом начинали догадываться, что происходит и что их ожидает. Одни начинали призывать Бога и просить прощения. Другие — читать молитвы в надежде на спасение. Но помощь не приходила. Вместо этого перед ними появлялся чёрный экран с коротким фильмом…

Каким-то шестым чувством Алекс ощутил тонкую связь с этим местом, как, впрочем, и со всем, что тут происходит.

Элика… От догадки спина покрылась мурашками, а по позвоночнику поднимался тот самый жуткий холодок. Боже мой! Она же одна из них!

Алекс закрыл лицо ладонью, едва сдерживая эмоции. «Нет, только не это, не может быть…» Он почувствовал, как на него снова начала давить неподъёмная тяжесть его поступка, ставшая причиной ухода Элики из жизни. Душа тягостно заныла, сознание противилось принимать то, о чём он подумал. Алекс был готов на что угодно, даже встать на место любого здесь грешника, лишь бы только знать — Элики это не касается.

Но нет. Он здесь. В аду. На месте мучений самоубийц. Отрицать окружающую реальность было глупо. И находится здесь отнюдь не случайно. Иначе всё происходящее с ним не имело бы смысла. По-другому представить ситуацию логически не получалось. Значит, этот случай даёт не что иное, как шанс на встречу с Эликой. Пусть даже в этом проклятом подземелье. И он должен разыскать её. Просто обязан.

Конец ознакомительного фрагмента.