Анна. Легенда о пятидесяти проклятых душах

Виталий Андреевич Степанов, 2022

Волею трагического случая Анна попала в неизвестный мир магии и волшебства, раздираемый войной. Легионы нежити под предводительством таинственного Некроманта уже осаждают столицу Северных земель, Король Гарольд пытается спасти свою корону, но его армия рассеяна, а в людях поселился страх. Вся ответственность за спасение мира ложится на плечи Анны и ее друзей. Сможет ли она исполнить пророчество и вернуться домой? Какие тайны хранит королевская семья? История о верности, дружбе и чести.

Глава 3. Беглецы.

От страха Анна закричала и беспомощно замахала руками. В голову тихонько пробиралась мысль — это конец. Смерть. Однако за пару метров до земли падение резко прекратилось и девушка посмотрела по сторонам. Она висела на верёвке, которой кто-то успел обвязать Анну на уровне подмышек. Справа от нее висели Магнус и Тень. Внизу на мостовой лежал Ричард. Неужели он мёртв? Нет, вроде шевелится…

— Глупый мальчишка — крикнул Тень Ричарду, попутно перерезая веревку Магнуса. Тот шлёпнулся на землю — зачем ты за меня ухватился? Ты хотел остановить меня!?

— Нет, я хочу с вами, хочу вам помочь бежать.

— Помощник мать твою! Ничего себе не сломал?

— Вроде нет.

— Тогда бежим. Быстро — невозмутимо произнёс Тень. Он перерезал веревку Анны, затем свою.

Анна как мешок упала на землю. Её подняли за шкирку и потащили. Опять.

Сверху донесся крик Гарольда:

— Предатели! Убить их!

Они бежали по рыночной площади. Впереди нёсся Тень, и никто из горожан не решался его остановить, зная на что способен этот человек. Все в панике расступались.

Казалось, всё скоро будет кончено. Со всех сторон к беглецам неслась стража, один из драконов был поднят в воздух. Решетка крепостных ворот начала медленно опускаться. Тень достал нож и метнул его в стражника, крутившего ручку подъемного механизма. Решётка ворот остановилась, и беглецы успели проскочить наружу. Со стен в них полетели стрелы, дракон выпустил струю пламени. Длины ее не хватило, чтобы причинить им вред, однако Анна почувствовала сильный жар у себя за спиной. Дракон начал усердно махать крыльями, набирая скорость. Но цепь, привязанная к его шее, натянулась и ему оставалось только опуститься на землю и недовольно рычать в след убегающим.

Анна почувствовала резкую боль в ноге и упала. Мир снова погрузился во тьму. Раздался скрежет старых механизмов, земля под ней начала переворачиваться, и девушка полетела вниз. Опять.

Полет на сей раз длился недолго, девушка почти сразу приземлилась на кучу сена. Кругом было темно. Тень зажег незнамо откуда взявшийся факел, быстро осмотрелся и произнёс:

— Ричард, подхватывай девушку и беги дальше. Я потащу Магнуса.

— Может сначала перевяжем им раны?

— Здесь небезопасно. Они могут найти вход.

Анна посмотрела на свою ногу — из бедра торчала стрела, пробившая его насквозь. Кровь сочилась из ноги как из губки, пропитывая всё больше и больше соломы вокруг неё. От такого зрелища девушка потеряла сознание. Последнее что она услышала — ругательства Тени на непонятном ей языке.

Очнулась Анна спустя несколько часов. Девушка осмотрелась. Они до сих пор находились под землёй, но воздух был не такой спёртый. Дышалось легко, несмотря на то что в углу этой необычной комнаты горел камин. За небольшим столом сидели Ричард и Тень и о чём-то тихо разговаривали. Сама Анна лежала на матрасе из мешковины, набитом соломой, сверху она была укрыта простым шерстяным одеялом. У противоположной стены на таком же матрасе лежал Магнус. Глаза его были закрыты.

Девушка попыталась подняться, но перед глазами поплыли темные круги.

— Лучше не вставай — тихо сказал Ричард — ты потеряла много крови, тебе нужен покой.

— В-воды — тихо прошептала девушка.

— Сейчас принесу.

Ричард подошёл к ней с кувшином воды и аккуратно приподнял её. Девушка жадно выпила треть кувшина.

— Есть хочешь?

— Дд-а. Р-ричард, меня знобит

–Сейчас перенесу тебя поближе к огню

Принц взял Анну на руки и перенёс её на стул, стоявший у стола возле камина, затем достал из стоявшего в противоположном углу сундука вяленое мясо, хлеб, сыр и бутылку вина.

— Извини, это всё, что я могу предложить. Пей побольше вина. Это старое Эденбургское, Оно способствует кроветворению.

— Что с Магнусом? — произнесла Анна, не отрываясь от еды — он жив?

— Да, он жив, но тяжело ранен.

— Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит? Почему меня пытался убить ваш король?

— Он думает, что ты ведьма — сказал Ричард, затем задумчиво добавил — а судя по всему, это действительно так

— Что?? Бред какой-то.

— Ты ведьма — влез в разговор Тень — С помощью Проверяющего эликсира, который на тебя вылил Гарольд, мы все в этом убедились. Эликсир создан древними алхимиками специально для того, чтобы разоблачать шарлатанов, выдававших себя за ведьмаков-лекарей и выманивающих последние гроши у деревенских старушек.

— Проверяющий?! — возмутилась девушка — ничего себе проверочка! Я испытала такую адскую боль, что готова была умереть, лишь бы это прекратилось.

— У алхимиков прошлого было своеобразное чувство юмора — сказал Ричард — если бы у тебя не было колдовской силы, то ты бы скорее всего умерла. Само существование эликсира у многих проходимцев отбивало желание притворяться колдунами. У тебя же даже ожогов не осталось. Похоже, твоя колдовская сила как минимум выше среднего.

— И Гарольд решил его вылить на меня для того, чтобы, если я переживу действие эликсира, казнить меня как ведьму? Твой отец очень жестокий человек.

— Мой отец самый добрый и справедливый правитель за многие века, однако он до смерти боится ведьм, как некоторые люди боятся пауков, например. Этот страх толкает его на неразумные поступки.

— Но если я ведьма, зачем вы меня спасали?

— Задаюсь тем же вопросом — зло пробурчал Тень — я рискнул всем что имел ради какой-то девчушки, которую вижу впервые в жизни. Я бы спокойно убил тебя по приказу короля, если бы не Магнус. Я ему верю как себе, и доверился, когда он сказал, что необходимо тебя спасти. Но..

— Перед тем, как ты погрузил комнату во тьму — перебил его принц — Магнус говорил про какую-то древнюю легенду…

— Пророчество о пятидесяти проклятых душах — пробурчал Тень — я вспомнил его. Я уже не помню всех деталей, ибо Магнус мне поведал его очень давно. В пророчестве говорится, что, когда власть королей на Материке ослабнет, явится могучий маг, считающий эти земли своими по праву. Он придет в сопровождении пятидесяти слуг, не знающих ни счастья, ни любви, чьи сердца и души поглотил мрак. Они сплотят вокруг себя всё зло нашего мира и будут лить реки крови и творить хаос в угоду чёрной душе своего господина, пока весь материк не превратится в безжизненную пустыню. Только ведьма из другого мира может остановить их, но и ей не справиться в одиночку. Ибо лишь когда король убьёт короля, брат убьёт брата, зло покинет этот мир.

— И Магнус считает, что Анна — это та ведьма?

— Да. Но, возможно он ошибается — Тень пристально посмотрел на девушку — Возможно кто-то из врагов короля знал эту легенду и подослал тебя втереться в доверие. Может ты слуга тёмного мага или сам тёмный маг? Никто не может утверждать наверняка. Так что я бы на твоём месте молился всем известным тебе богам, чтобы Магнус пришёл в себя и мы с ним разобрались что к чему. Если Магнус умрёт, я незримой тенью буду следовать за тобой, следить за каждым твоим шагом. При любой твоей попытке колдовать, при любом твоем неосторожном движении или лишнем вздохе я убью тебя и принесу твою голову королю в качестве подарка, чтобы снова верно служить ему, как и раньше.

Слова Тени напугали девушку. Что это за место такое, где каждый второй встречный хочет её убить?

— Хотя… — подумав, добавил Тень — я как и Магнус, всё же склонен верить тебе. Когда я был на разведке, мой источник сообщил о пятидесяти всадниках, выехавших из Вольного города. Я выследил двоих. Лица их разглядеть не удалось, так как оба носили капюшоны. С виду — обычные люди. Двигаются как люди, едят, спят. Но… — Тень задумался — странные они. Ничего сверхъестественного вроде бы не делали, однако за два дня они не проронили ни слова. Любой путник в дороге охоч до разговоров на привале, а эти нет. Молчат как рыбы. Похоже, пророчество сбывается, и ты та, кто может покончить с этими исчезновениями.

— Но Магнус говорил — с надеждой произнесла девушка — что в том мире магии нет уже тысячу лет. Возможно, не придёт никакой великий маг? Может, всё это обычная детская сказочка-страшилка?

— Это не совсем так. Около тысячи лет назад после победы над великой Эльзой были собраны и сожжены все магические атрибуты и книги. С их владельцами, разумеется. До сих пор, возможно, рождаются люди с магическими способностями, но они могут просто не знать об этом. Их некому обучить, ибо все многовековые знания о магии канули в лету в один день. Если на Материке и появился великий маг, то он обучился колдовству в каком-то из других миров. Или знания магические, подобно научным, заново накапливались и передавались из поколения в поколение прямо под носом у королевского рода.

— Я так понимаю, чтобы я смогла остановить его, мне самой придётся где-то обучаться?

— Да — вздохнул Тень — но я не представляю как. Если знания действительно накоплены заново, я бы мог отправиться на их поиски. Но на это могут уйти месяцы, а то и годы. Я, пожалуй, займусь этим после того, как доставлю вас в безопасное место.

— А это место разве не безопасно? — спросил Ричард.

— Мы не так уж и далеко от замка, королевские войска могут нас обнаружить. Да и припасы здесь не безграничны.

— А что это вообще за место?

— Похоже, это один из тайных ходов, ведущих из замка. Но для чего в нём сделан ещё один вход в овраге, я даже предположить не могу. Магнус сказал мне, что сам ход ведёт в Нордбуржский лес. Наши преследователи если и сообразят как открыть люк, ведущий в это подземелье, то пробегут по нему до леса и будут искать там. Но если дернуть десятый держатель для факела, откроется проход в эту пещеру, где мы с вами и находимся. Из неё есть другой ход, который ведёт в совершенно иное место.

— Тень, а тебе не кажется странным, что здесь припасена свежая еда? Магнус предвидел, что нам придётся бежать?

— Нет, я вижу следы того, что это место посещали неоднократно в последнее время. И тот, кто им пользовался, похоже, планировал воспользоваться им вновь.

— Может это и был Магнус.

— Нет, здесь следы многих людей, как минимум двадцати. Самое удивительное, что большинство людей посещали это место не одновременно. Но хватит разговоров. Я бы вам обоим советовал спать ложиться, а уж завтра будем разбираться что к чему когда выберемся отсюда.

Ричард помог девушке улечься обратно на матрас и укрыл пледом, а сам пристроился в кресле у камина, накинув капюшон. Вскоре с его стороны стал доноситься тихий храп. Тень же решил вовсе не спать и дежурить на всякий случай.

Анне казалось, что после такого количества произошедших событий и новой информации она полночи не сомкнёт глаз, но ранение и пара бокалов старого эденбуржского дали о себе знать. Девушка вскоре уснула.