Братство Чёрной Птицы

Виталий Адамцевич

Война. Лишь война всегда правила этим миром. Вначале воевали эльфы, после них пришли люди, джениты и руданы, которые вновь стоят на пороге войны. Сэм была просто девушкой с кучей проблем, которая пыталась выжить в этом суровом мире. Но Равс стремительно появился в её жизни и стал для неё наставником и лучшим другом, открыв путь к Братству Чёрной Птицы – тайному обществу, которое охраняет самое страшное оружие этого мира.

Глава 4

–… и в нынешнее время, когда мир столь нестабилен и хрупок, мне особенно приятно, что мои дорогие друзья решили оставить свои чрезвычайно важные посты и отметить со мной рождения моего наследника!

Граф Гарвуд всё распинался в свете единственного прожектора, когда Братство Чёрной Птицы начало свою операцию. Огромный стеклянный купол над головой хрустнул и разлетелся на сотни осколков, накрыв мужчину дождём из битого стекла. Оратор застыл, как вкопанный, пытаясь понять, что же происходит. Его окружила личная охрана, а в зале поднялась паника.

В круг света приземлилось нечто, очень похожее на паровой автомат для военных действий: огромный, более двух метров ростом, вытянутым безголовым телом и руками, как стволы дерева, заканчивающиеся огромными паровыми клешнями. Стояло на земле вся эта конструкция с помощью трёх паучьих ног, по высоте превышающих собственное тело. Сэм и приняла бы это за боевого автомата, если бы не одно но: всё тело медного доспеха покрывали зеленоватые искры. Эфир! Неужели это то, то показывал ей Равс?! Атомный доспех…

Личная охрана графа Гарвуда тут же бросилась к неприятелю, пытаясь застать врасплох. Они окружили противник, стараясь окружить со всех сторон. Двое зашли со спины и достали кинжалы из укреплённой стали, которую выдавал чёрный цвет. Остальные ограничились саблями из обычного металла.

— Я могу узнать имя нашего нового гостя? — спросил граф. Его голос казался самодовольным, да оно и понятно — угрожать из-за спин охраны куда приятнее.

— Её имя Сова. И мы пришли, дабы почистить карманы нашей широко уважаемой знати! — послышался девичий голос в толпе, а за ни треск рвущейся ткани. К наёмникам под ноги упало изорвано изумрудное платье, а следом за ним появилась Ласточка. Лёгкие кожаный костюм чёрного цвета элегантно подчёркивал её гибкую фигуру, и хорошо сочетался с загорелой кожей, которая выдавала в ней жительницу Наропаса. Рыжие волосы были собраны в хвост, чтобы не мешать и не закрывать обзор по бокам. Сэм удивлённо отметила, что с такой броской внешностью девушка умеет отлично прятаться в толпе.

— Ну что же вы, мальчики, застыли? Или не хотите играть с дамой? — девушка хищно облизнула губы, поигрывая в руке тонким кинжалом. Первым ожил низкорослый, но коренастый и широкоплечий малый, который без лишних слов кинулся в бой. На эту битву можно было смотреть вечно. До сих пор Сэм видела лишь пьяные дебоширов, выяснявших отношение возле стойки бара, и они были похожи на не выспавшихся медведей, которые лишь могли, что толкать друг друга да выбивать зубы. Ещё как-то в одном городке полисмен заметил, как подросток пытался украсть из лавки, и поймал его. Но и это было скорее избиение, чем бой. Здесь же всё было иначе: оба были отлично подготовлены и каждый обладал своим стилем и умениями. Наёмник предпочитал скорости силу и в каждый удар вкладывал по полной, при этом, не забывая уклоняться от стремительных и быстрых выпадов противницы. Ласточка то же не зря получила своё имя: с бешеной скоростью и грацией она наносила удар за ударом, почти всегда попадала в цель. Уже спустя минуту наёмник был весь в крови и еле держался на ногах, когда как девушка отделалась парой порезов.

Позади них развивалась совсем другая картина. Наёмники, будто ожившие статуи, разом кинулись на Сову, выставив вперёд кинжалы и сабли. Но к их великому удивлению, даже укреплённая сталь с лёгким хрустом рассыпалась о доспех Совы. Та не стала ждать новой атаки, и, раскинув руки в стороны, начала хватать наёмников и расшвыривать в разные концы зала. Один вылетел сквозь окно, двое других угодили в толпу, сбивая с ног гостей, а оставшихся Сова пригвоздила к полу своими паучьими ногами.

Ласточка к тому времени вонзила кинжал в глаз своему противнику и поспешила к подруге. Повисла гнетущая тишина, которая почти мгновенно сменилась вселенской паникой. Крик, плач, проклятья — люди кинулись к дверям, убегая. Именно в этот момент Дрозд схватил Сэм под руку и грубо вышвырнул из зала, а затем выпрыгнул следом. И как раз вовремя — возле дверей засияло зеленоватое свечение, и они плотно захлопнулись.

— Какого чёрта?! — крикнул как-то грубый голос.

— А теперь прошу всех вывернуть карманы!

— Карл, Стюард, сверните этой надменно барышне её цыплячью шейку.

— Да, мама…

Остального она не услышала, потому что они стремительно удалялись прочь.

— Что происходит? — спросила Сэм вслух, проигнорировав мысленную связь.

— Так запланировано. Они отвлекут знать и стражу от нашей истиной цели.

— А почему нельзя было просто ворваться и забрать всё? Зачем весь этот цирк?!

— Потому что нужно было прощупать почву. И как мы и ожидали, граф не слишком позаботился о безопасности, наивно пологая, что никто не посмеет напасть на такого опасного человека, как он. А вот и кавалерия.

Они опять шли по коридору со статуями и арками, а им на встречу двигались пять полисменов, вооружённых шоковыми дубинками. Дрозд опёрся на плечо девушки и резко стал хромать на одну ногу.

— Сэр! С вами всё в порядке? — спросил усатый полисмен со значком когента — высшего звания среди рядовых полисменов.

— Там… там… ужасно! Нас пытались ограбить! Они… они… убили! — чуть не плача, верещал фальшивый сын винокура. Как бы то ни было, а актёр из Дрозда получился хороший, отметила про себя Сэм. Даже она ему поверила.

— Сайкс, немедленно вызовите подмогу! Не волнуйтесь, милорд, мы всё исправим. Вперёд, ребята!

— Спасибо вам, офицер! — крикнул жалобным голосом лже-барон удаляющемся стражам порядка, и, тут же, завёл Сэм за колонну.

— Так, основная лестница для нас блокирована. Значит, придётся идти чёрным ходом. Доставай свой арбалет, он может пригодиться, — сказал мужчина. А сам извлёк из-за пояса паровой пистолет со странно модификацией в виде нескольких шестерёнок с боку. Сэм не стала у него уточнять и двинулась следом, попутно заряжая своё оружие.

Как оказалось, все в доме были подвержены панике. Охранники кинули на помощь полисменам к запертой двери, а прислуга, не понимая, что происходит, поспешила зашиться по углам и не показывать нос. Спустившись по маленькой винтовой лесенке, едва заметной за огромной статуей последнего императора летних эльфов Себастьяна Львиный Коготь, они оказались на большой кухне, которая была совершенно пуста. На плите ещё остались выкипающие кастрюли, брошенные поварами и разбросанные то тут, то там продукты свидетельствовали о том, что прислуга как можно скорее хотела покинуть это место. В отличие от остального дома, здесь не было изысканного мрамора и блистательных ламп — стены были выполнены из кирпича и грубо оштукатурены, а источником света служила длинная нить накаливанья, протянутая сквозь закоптившуюся стеклянную трубку. Печи раскалили воздух до предела, и дышать здесь было попросту больно. Адские условия для рабочих, созданные хозяином, которому плевать на простолюдинов. Именно в этот момент Сэм почувствовала радость от того, что она делает.

— Сюда, — Дрозд увлёк её в самый дальний край кухни, где возле большого кухонного шкафа со специям спряталась молодая служанка. Увидев их, она с визгом бросилась бежать.

— Подождите, мы…

— Оставь, у страха глаза велики. Так, где же ты, — мужчина принялся рыться в шкафу, выкидывая одну заодно жестяные баночки с розмарином, перцем и толчёной гвоздикой.

— Что ты делаешь? Неужели весь этот переполох ради баночки с перцем? — саркастично заметила девушка, пытаясь тем самым заглушить волнение внутри.

— Если бы, моя дорогая, — ухмыльнулся Дрозд и потянул за коробочку с надписью «Соль». К большому удивлению Сэм, коробочка раскрылась, и в ней оказалась красная кнопка, на которую мужчина благополучно нажал. В стене что-то щёлкнуло, и её небольшой кусок исчез, обнажив проём с лестницей, ведущей куда-то наверх.

— За мной, — Дрозд извлёк из нагрудного кармана пиджака небольшую стекленную трубку с нитью накаливанья внутри. Он приложил большой и средний палец к обоим концам трубки, и неясный жёлтый свет рассеял кромешную тьму на лестнице.

— Откуда ты всё это знаешь? — Сэм медленно шагала за Дроздом по винтовой лестнице, держа наготове арбалет и с сожалением замечая, что подол её нового платья был безнадёжно изорван.

— Я работал здесь больше месяца, прикидываясь то охранником, то поваром, то служащим лишь для того, чтобы изучить этот дом. Не смотря на всю свою помпезность и глупость, Гарвуд — очень осмотрительный человек. И когда строили этот особняк, его просто доверху напичкали всевозможными ходами и лазейками, которыми очень часто пользовалась прислуга, дабы незаметно ходить по дому и не докучать господам. И даже при всей моей любознательности я так и не смог до конца раскрыть все секрет этого место. А жаль, ведь мне сюда ещё не скоро придётся вернуться.

Пока они шли по узким коридорам, Сэм невольно запаниковала. Она никогда не страдала клаустрофобией, но это место наводило первобытный страх, который только усиливался, когда Дрозд поправлял затёкшие пальцы на лампочке, и она угрожающе мигала. Видимо, это как-то отразилось на мыслях девушки, ибо мужчина слегка повернул голову и улыбнулся:

— Никогда бы не подумал, что такая смелая девушка, как ты, испугается обычной темноты.

— Мой отец сказал как-то, что темнота — причина всех бед. В ней нельзя жить — можно лишь выживать. И это автоматически заставляет делать поступки, о которых ты даже не задумался бы при свете.

Дрозд поразмыслил над её совами и добавил:

— Твой отец мудрый человек.

— Был мудрым человеком…

Наконец, лестница закончилась, упираясь в стену из серого кирпича.

— Куда дальше?

— Секундочку, — лампочка в руках мужчины погасла, послышались шорохи от прикосновений о стену, и с лёгким щелчком образовался проход.

Они вышли в коридоре с несколькими дверями, выполненном в морском стиле. Тёмно-зелёные колоны, статуи морских богов дженитов и людей, великолепный ковёр сине-зелёного цвета и несколько ваз, наполненных морскими цветами с берегов южных морей. Даже запах здесь был свежий и солёный.

— Нам сюда, — прозвучала в голове у Сэм, и они, ступая как можно тише, направились в тёмную часть коридора. Не смотря на царящую внизу суматоху, здесь всё было спокойно и тихо, создавая впечатление, будто весь кавардак, творившийся внизу — лишь дурной сон.

Озираясь по сторонам, Дрозд и Сэм шли по коридору, держа наготове оружие, чтобы при любом намёке на опасность пустить его в ход. Дойдя до поворота, мужчина прижался к стене и жестом велел спутнице сделать тоже.

— Как я и ожидал. У двери в кабинет два охранника.

— Ну, так в чём проблема? Выруби их, и вскроем сейф.

Дрозд усмехнулся.

— Это здесь не сработает. Взгляни сама.

Они поменялись местами, и девушка аккуратно выглянула из-за угла. В дальнем конце коридора, освещённого большой хрустальной люстрой, стояли два человека. Облачённые в наглухо закрытые чёрные плащи, на лицах у них были маски, разделённые на две части — одна была белой, вторая чёрной. Прорезей для глаз или дыхания видно не было.

— Кто это?

— Наёмники из гильдии «Слепые дьяволы», — мрачно ответил Дрозд, что-то ища во внутреннем кармане своего пиджака:

— До нас доходили слухи, что их покупают в бедных районах городов Империи ещё в младенчестве, ослепляют и подвергают таким жестоким тренировкам, при которых выживает лишь десяток из сотни. Но те, кто выжил, становятся уникальными бойцами, которые способны увернуться от пули с близкого расстояния и сражаться с противником в кромешной темноте, опираясь на обострённые инстинкты.

— Так может лишить их слуха? Взорвём что-нибудь рядом, дезориентируем…

— Ты меня совсем не слушаешь? — Дрозд нервно ухмыльнулся:

— Я как-то сражался с одной девчонкой из этой гильдии. Повредил её уши — она сражалась со мной по запаху. Отрезал нос, так эта бестия находила меня, ощущая колебания воздуха, которые я создаю при движении. Чёрт, если не мой Атомный доспех тогда….

Сэм нервно сглотнула.

— Что же делать?

— Ну, у меня есть одна идея, — он, наконец, нашёл, что искал, и достал на свет небольшой кожаный мешочек:

— Их с самого детства пичкают различными ядами для того, что бы организм выработал к ним антитела. И это сейчас может сыграть нам на руку. Сколько стрел твой арбалет может выпустить за минуту?

Возле кабинета графа была мёртвая тишина. Застыв, словно изваяния, «Слепые Демоны», казалось, даже не дышали. Их глаза не видели, зато уши улавливали любой, даже очень слабый звук, не доступный обычному человеку. И шум, который раздался за поворотом, им не понравился.

— Мари, моя милая, а куда это нас занесл… ик?

Мерзкий запах алкоголя вызывал отвращения к тому куску мяса, который опираясь на хрупкую женщину, неумолимо приближался к двери. Но все заложенные в них самого детства правила заставляли проявить вежливый тон:

— Милорд, я прошу вас покинуть этаж и присоединиться к весельям в большом зале.

— Конечно, мы сейчас уйдём, — заторопилась Сэм, и попыталась оттащить Дрозда, но тот вырвался и неровной походкой двинулся к охранникам.

— Как ты смеешь мне указывать, тварь?!

Он подошёл почти в плотную, дыша мерзким, зловонным перегаром прямо в маску Дьяволу.

— Сэр, я прошу вас в последний раз — спускайтесь вниз, — спокойно ответил охранник, не двинувшись с места.

— Ах ты, шавка безродная! — Дрозд неуклюже замахнулся и попытался ударить, но Слепой Дьявол среагировал мгновенно: перехватив кулак, он вывернул руку противника и заставил его встать на колени.

— Ай, больно! А ну пусти меня! Ты хотя бы знаешь, кто я такой?!

— Мне всё равно, но вы угрожаете моему заданию, и я вынужден буду… сопро… водить…

Человек в маске отпустил руку Дрозда и схватился за иголку, которую тот воткнул ему в ладонь. Выдернув её, он рухнул на землю, и, кашляя и задыхаясь, начал биться в диких конвульсиях. Его напарник среагировал молниеносно — выхватив пистолет из рук Дрозда, который тот вынул из-за пояса, он опять вывернул ему руку и швырнул к стене. Сэм тем временем прицелилась и точно выстрелила болтом в горло противнику. Но, как и ожидалась, Слепой Дьявол легко отразил удар и отправил болт куда-то в стену. Дрозд подоспел на помощь и вступил в рукопашный бой, давая Сэм шанс перезарядиться.

Бой получился неравный. У бойца в маске было явное превосходство в скорости и сноровке, и в отличие от Дрозда, который привык полагаться на свои глаза, ему не нужно было защищать лицо.

Сэм судорожно вставляла болт, руки тряслись и в итоге он вывалился на землю.

— Чёрт!

— Быстрее! У нас мало снарядов с ядом! — Дрозд к этому времени уже получил несколько болезненных ударов в челюсть и под дых, и больше не мог сдерживать натиск противника.

— Готов! — радостно оповестила Сэм и опять прицелилась. Но было поздно: слепой Дьявол оттеснил Дрозда, и наотмашь ударив его в пах, проворно подскочил к девушке. Та не успела даже пикнуть, как противник схватил её за горло и сомкнул руки, подобно тискам.

— Да упокоиться твоя душа в лоне Единого бога, — тихо прошептал он. Сэм захрипела, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. В глазах темнело, ноги подкашивались, а в голове болезненно стучало кровь, словно гонг, предвещающий кончину…

Вдруг хватка ослабла, и девушка резко вдохнула, пытаясь набрать как можно больше воздуха. Наёмник медленно сползал по ней, дрожа в конвульсиях, и предпринимая четные попытки дотянуться до болта, который торчал под лопаткой. Дрозд, болезненно сморщившись, стоял позади и потирал ушибленную челюсть.

— Чего так долго, — негодующе прохрипела Сэм, потирая шею.

— Прости, но мне нужно было, чтобы он полностью сконцентрировался на тебе и не учуял меня.

Она оперлась на его руку и поднялась на ноги:

— Что ты им вколол? Чем была пропитана игла и мой болт?

— Выжимка из тысячи ядов. Теперь их иммунная система полностью перегружена, заставляя испытывать адские боли и лишает возможности двигаться. Пошли, у нас есть минут десять, прежде чем они придут в себя.

Кабинет оказался совсем не большим, вопреки ожиданиям Сэм. Двухъярусная комната с уютным письменным столом, камином, в котором ярко пылал огонь, пушистым ковром из шкуры полярного медведя, огромной картиной, изображающей рыцаря над входом на первом ярусе, и большими книжными стеллажами, заставленными различной литературой на втором.

— И где же сейф? — осматриваясь, спросила Сэм.

— У тебя под ногами, — Дрозд деликатно отодвинул девушку со шкуры медведя и откинул её прочь. Как ни странно, под ней оказался обычный паркет без намёка на какие-либо дверь. Девушка скептически взглянула на мужчину, чем в очередной раз вызвала его самодовольную ухмылку.

— Ты не замечаешь? Присмотрись.

Пол представлял собой рисунок из отдельных друг от друга квадратов, в каждом из которых был заключён равносторонний треугольник, состоящий из небольших кружков. Те, в свою очередь, были разделены пополам — одна часть была из тёмного дерева, вторая из светлого. И если все остальные кружки смотрелись гармонично, то на одной панели они были повёрнуты в хаотичном порядке. От удивления девушка приоткрыла рот, и это ещё больше подкормило самодовольство Дрозда.

— Гениально, правда? Я бы сам никогда не додумался, если бы однажды «случайно» не зашёл к нему и не заметил, как он его закрывает. Он тогда пригрозило, что вырвет мне язык, если кто-нибудь узнает.

Дрозд извлёк из кармана брюк увесистую бронзовую пластину несколько сантиметров в диаметре и с трёхзначным циферблатом, выставленным на ноль. Интересно, сколько ещё барахла он таскает в этих карманах?!

— Последний подарок Равса Братству перед смертью. Открывает до тысячи ступеней любой сложности, — похвастался Дрозд и аккуратно установил пластину прямо над треугольником. Та с тихим кликом закрепилась, циферблат медленно пополз вверх. Первый кружок бешено завращался, изредка останавливаясь, подрагивая и вращаясь в другую сторону. Затем он резко остановился, прибор кликнул на отметке «один» и продолжил отсчёт, вращая второй кружок.

— Нужно подождать всего пару минут, и мы сможем…

Дрозд резко схватил Сэм и подтянул к себе. В то место, где стояла девушка, тут же воткнулся её собственный болт из арбалета.

— И когда же вы угомонитесь, — устало спросил мужчина и мысленно добавил Сэм:

— Спрячься за мной.

Слепые Дьяволы поднялись, всё ещё подрагивая, но вполне уверенно стоя на ногах. Поразительно, но, видимо, такое количество ядов прошло для них совершенно бесследно.

— Мы не позволим вам выйти из этой комнаты.

— Хм, как самоуверенно, — Дрозд перешагнул сейф, на котором уже открывалась четвёртая ступень:

— Ну, так вперёд, начинай.

— Ты что творишь?! — рявкнула мысленно Сэм:

— Они же тебя в клочья порвут! Сам же сказал — тебе без Атомного доспеха и одного не одолеть!

— Какая прелесть! Ты обо мне беспокоишься.

— Нет, я просто переживаю, что когда они покончат с тобой, то примутся за меня, — парировала Сэм, краснея. Дрозд только ухмыльнулся.

— Они ослаблены ядами. Да и кто сказал, что Доспех не со мной?

Мужчина скинул пиджак и закатал левый рукав. Слепая стража не нападала, выжидая удобный момент для атаки. На руке Дрозда мелькнул браслет из золота такими же зелёными искрами, как на доспехе у Совы.

— Неужели это…

— Да, девочка. Смотри, на что способно Братство Чёрной Птицы, — и он начал меняться. Кожа потемнела, становясь почти чёрной и чешуйчатой. Волос наоборот почти поседели и, встав дыбом, образовали хитиновый слой. Ногти загрубели и превратились в когти, а зубы стали опасными клыками, выпирающими из-за губ.

— Ну что, сучки, нападайте парой! — рассмеялся Дрозд хриплым, грубым голосом и кинулся в бой первым.

Сэм мутило от его вида, но она не могла не признать, что его боеспособность в этой форме значительно возросла: скорость и манёвренность увеличились, и за счёт слабости противника были ещё лучше. Каждый удар наносил значительные повреждения, а когти оставляли глубокие порезы. Броня из чешуи и хитина обеспечивала почти полную защиту от повреждений. Но было видно, что столь значительные изменения даются ему с трудом: то ту, то там чешуя осыпалась, обнажала кожу и, тут же, отрастала заново. Удары с каждым разом становились всё медленнее, но это не помешало Дрозду раскроить грудную клетку одному противнику и откинуть на писменный стол другого.

Между тем прибор, щёлкнув в девятнадцатый раз, и последний кружок встал на место. Панель приоткрылась, и Сэм бросилась к ней.

— Готово!

— Быстро, бери содержимое, и сваливаем! — прорычал Дрозд, и, схватив противника за шею, оторвал ему правую руку. От этого зрелища девушку чуть не вывернула, и она поспешно отвернулась, упёршись обеими руками за панель. Она оказалось довольно тяжёлой, и Сэм пришлось приложить усилие, дабы открыть её. Заглянув внутрь, она обнаружила неглубокую нишу с лежащим внутри куском пергамента, сложенного пополам.

— Мы за этим охотились?! — взвизгнула девушка. Дрозд закончил бой и, откинув окровавленный труп стражника в сторону, подошёл к ней.

— Да. И это очень важно, — он подхватил пергамент и развернул его перед Сэм. На сложенной стороне оказался чертёж устройства, который по свое форме и компонентам был весьма любопытен. Девушка уже было потянулась к нему, но Дрозд сложил его и положил к себе в карман изодранной рубахи. Он уже принял свою настоящую форму, только волосы так и остались седыми.

— В Гнезде рассмотришь поближе. А сейчас пошли.

Они встали, и, прихватив с собой устройство Равса, двинулись к выходу. Однако там затормозили — один из стражей, с разорванной грудной клеткой и треснувшей маской, всё ещё хрипло дышал. Дрозд хотел, уже было, добить, но Сэм остановила его, покачав головой. Затем присела на корточки и протянулась к его маске.

— Нет! Прошу вас, не надо, — хрипло взмолился слепец:

— Позвольте мне умереть, не позорясь в глазах Единого бога.

— Пойдём, нам нужно спешить, — Дрозд взял девушку под руку и вывел из кабинета.

— Стой, нам нужно поговорить! — она остановилась посреди коридора.

— Ну что опять? — прорычал Дрозд. Ему явно хотелось покинуть это место.

— Что за хрень с тобой произошла? Кто… что…

— Это и есть Атомный доспех, — мужчина поднял руку вверх, дав Сэм рассмотреть браслет.

— Но я думала…

— Что это будет, как у Совы? Создающий из разного металлолома крепкие доспехи? Или как у Равса, который превращает одну вещь в другую? Каждый Атомный доспех уникален. Он даёт своему владельцу силу, с которой способен справиться только он. И это помогает выполнять нам свой долг. Всё, хватит разговоров, — Дрозд накинул пиджак:

— Ворон в Гнезде всё тебе пояснит, а сейчас мы должны выбраться отсюда…

Странно, но они не заметили женщину, которая выскочила из-за угла, и дрожащей рукой спустила курок парового пистолета. Пуля прошила плечо Дрозда, и, пройдя навылет, просвистела у самого уха Сэм, попутно забрызгав её кровью. Мужчина вскрикнул, и, рухнув на колени, зажал рану.

— Я не пущу вас! — заикаясь, пролепетала она. Её тёмные волосы были растрёпаны и всклочены, под распухшими глазами были видны дрожки от слёз, начерченные растёкшейся тушью:

— Я не позволю навредить моему ребёнку!

— Ни кто этого и не хочешь, — Сэм медленно подняла руки в знак того, что не представляет опасности. Арбалет выпал из её рук от испуга вовремя выстрела, и, теперь, лежал опасно далеко, не давая малейшей возможности дотянуться до него, не получив пулю.

Странно, но вместо бального платья на ней был обычный домашний халат из тёмно-золотого шёлка с вышитым рыцарем серебряной нитью на груди. Значит, это…

— Графиня Элизабет Гарвуд, — закончил её мысль вслух Дрозд:

— Жена нашего дорогого графа, а по совместительству — наркоманка, сидящая на Едином Грехе и изнасилованная собственным отцом прямо перед свадьбой и его же и убившая.

Глаза графини расширились от страха, и она в ужасе прикрыла рот рукой.

— Как ты… кто ты?! — взвизгнула женщина.

— Ну как, же, моя милая, — Дрозд поднялся на ноги, зажав плечо, из которого хлестала кровь:

— Неужели ты забыла меня?

— Арчер? Это ты? Нет… Нет! Я видела, как тебя проткнули сердце, как спустили тело в канализацию!

— Это было… неприятно… но очень полезно для моего дела.

— Так это ты?! Весь этот переполох, убийства…

— Нет, Лиза, это всё ты, — мужчина холодно улыбнулся, морщась от боли:

— Или ты уже забыла, как просила молодого охранника Арчи помочь тебе дойти до покоев, потому что не могла сама из-за алкоголя после очередного банкета. А затем скакала на нём в пьяном кураже, стеная от удовольствия и выбалтывая все грязные секреты своего муженька?

Рука с пистолетом вновь дрогнула — и второе плечо Дрозда прошила пуля с фонтаном кровавых брызг.

— Это всё ты виноват! Ты! Ты! Ты! — с каждым словом она выпускала пулю за пулей, которые решетили тело мужчины. С последним выстрелом он рухнул на землю, уставившись в пустоту мёртвыми глазами.

Сэм смотрел на это в безмолвном ужасе, не в силах шелохнуться. Ревущая графиня перевела пистолет в её сторону.

— А ты ещё кто? Очередная девка, которую он испортил?

— Я? Нет! Я… — Саманта судорожно подбирала, что ответить.

— Ты тоже пришла убить мою девочку?! — её один хлопок, но пули проскользнула мимо, благодаря уставшей руке графини.

— Нет, стойте! Я не та, кем вы меня считаете!

— Прошу, дай мне время! — перешла графиня на крик:

— У меня ещё есть время!

Где-то за углом от крика заплакал ребёнок, и женщина обернулась. Сэм тут же среагировала, и, подхватив подол платья, подскочила к матери. Лиха отведя пистолет в сторону левой рукой, правой девушка ударила графиню по лицу. Та рухнула на землю без сознания.

Ребёнок истошно надрывался из-за открытой двери, добавляя и без того звенящую голову Сэм ненужный шум. Она потёрла виски, пытаясь вернуть хотя бы толику ясности и немного перевести дух. Итоги: Дрозд мёртв, не оставив ей при этом ни каких инструкций по дальнейшему действию. Прекрасно. Внизу её ждёт толпа из разъярённых вельмож, которые являются самыми влиятельными людьми во всей Империи, а она только что вырубила жену графа. Просто чудесно!

Так, спокойно. Перво-наперво, ей нужно забрать чертёж из нагрудного кармана. А затем найти эту треклятую потайную лестницу и смыться отсюда, пока ситуация совсем не зажала её в клещи.

Как это ни удивительно, но после всего пережитого этой ночью она чувствовала себя некомфортно, забирая что-то с трупа. Дрозд всё так же лежал не подвижно, смотря в пустоту стеклянными глазами, и Сэм немного помявшись, полезла в его нагрудный карман.

— Ты, как всегда не осмотрительна — прежде чем что-то искать на трупе, сначала проверь его пульс — а вдруг он ещё жив.

Мужчина ухватил её за руку и резко сел, заставляя девушку вздрогнуть от ужаса.

— Но ты же… ты…

— Мёртв? Чтобы убить меня, нужно больше, чем пара пуль мелкого калибра, — Дрозд осмотрел собственные раны.

— Как ты выжил после такого?!

— Я затянул раны рубцовой тканью. Это меня спасло, но ненадолго. Через пару часов мои силы иссякнут, и они вновь откроются. Быстрее, Сова и Ласточка уже заждались.

— А…

— Больше ни каких вопросов. Я отвечу на любой из них, но уже в безопасном месте. Вперёд, — и мужчина протянул руку Саманте, помогая встать.