Маскировка для злодейки

Екатерина Вильям-Вильмонт, 2019

Гошка вернулся! А ведь мог остаться у отца в Германии. Теперь ребята опять вместе и готовы к новым приключениям. Им разрешили подежурить в настоящем детективном агентстве. И сразу же им повезло – новое дело! Соседку Мани кто-то шантажирует. Кто, как не ребята, смогут во всем разобраться!

Глава 2

Агенство «Умник»

Офис помещался в здании какого-то научного института, где целый этаж сдавали разным учреждениям, и представлял собою что-то вроде двухкомнатной квартиры, только без кухни. Приемная, кабинет, душевая и туалет. Все было чистенько, скромно, но красиво. Гошка сразу понял, что к устройству приложила руку его мама, талантливая художница.

— Как у вас здорово! Уютно и красиво! — воскликнула Маня. — Никакой казенщины. Ой, а это тети-Юлина картина, да?

— Точно. Юля тут все по своему вкусу сделала. Сказала, что сюда часто приходят люди с горем и нельзя, чтобы обстановка это горе еще усугубляла… Георгий, тебе нравится?

— Да, ничего.

— Значит, так договоримся: если что-то срочное, звоните мне на мобильник. Однако боюсь, вам вообще придется проскучать весь день, но телевизор есть, компьютер только не трогайте, он испорчен. На той неделе мастер должен прийти. В холодильнике есть сыр, колбаса, чайник можно вскипятить, словом, разберетесь. Все, я помчался!

И он убежал.

— Гошка, правда здорово, а?

— Ты о чем?

— Офис классный!

— Компьютер не работает!

— Ну и что? Починят!

— На той неделе! А если он сегодня понадобится?

— С тобой все ясно, — сказала Маня, доставая из сумки какой-то сверток.

— Это что у тебя?

— Бутерброды.

— Мама тоже дала…

— Значит, с голоду не помрем.

Прошло часа два. Они успели посмотреть какой-то старый фильм, выпить чаю с бутербродами, поиграть в города, а никаких клиентов не было. Даже по телефону никто не звонил.

— Да, у тутошней секретарши работенка непыльная, — заметил Гошка. — Может еще вязанием подрабатывать или шитьем.

— Или детективные романы писать! — засмеялась Маня.

— Нет, тут романы не напишешь, материал взять негде. Тишь, да гладь, да божья благодать.

В этот момент зазвонил внутренний телефон.

— Алло! — схватила трубку Маня.

— К вам тут клиенты просятся, пускать? — спросил охранник.

— Да, конечно! Гошка, клиенты!

— И много?

— Почем я знаю, сейчас увидим! Прошло, наверное, минут десять, прежде чем в дверь постучали. Маня открыла. На пороге стояли мужчина и женщина, очень пожилые и измученные.

— Ой, мы, кажется, не туда попали, — растерянно проговорила женщина, увидев Маню и Гошку.

— Если вы в детективное агентство, то вам сюда, — солидно произнес Гошка. — Пожалуйста, проходите в кабинет.

— Нам нужен господин Умаров, Алексей Алексеевич, — откашлявшись, сказал мужчина.

— Да вы садитесь, садитесь, устраивайтесь поудобнее, — приветливо приглашала Маня. — Хотите чаю, или кофе, или воды?

— Водички я бы выпил… — сказал мужчина. — А где сам господин Умаров?

— Его сейчас нет.

— А вы кто же будете, его детки? — поинтересовалась женщина.

— Нет, мы тут практику проходим. Учимся в юридическом колледже.

— Батюшки святы! И что ж, господин Умаров вам клиентов принимать доверяет?

— Ну, вы понимаете, клиенты обычно по телефону договариваются, мы тут на телефоне… — отчего-то вдруг смутилась Маня. Она видела, что этих людей сюда не пустое любопытство привело, а настоящая беда, и перед этой бедой девочка растерялась.

— Вы знаете, наш знакомый, который посоветовал сюда обратиться, телефона не помнил, только адрес… Вот мы и пришли.

— И правильно сделали! — заверила мужчину Маня. — Алексей Алексеевич — профессионал высокого класса и обязательно вам поможет. Вот сейчас я вас с ним свяжу…

Маня набрала номер умаровского мобильника.

— Алло! Алексей Алексеевич, тут пришли клиенты, хотят с вами встретиться.

— Манечка, сколько их?

Маня замялась.

— Двое?

— Да.

— Муж и жена?

— Кажется, да.

— Ладно, я сейчас перезвоню, по мобильнику дорого.

— Хорошо. Алексей Алексеевич сейчас перезвонит.

И действительно, вскоре раздался телефонный звонок, и Маня передала трубку мужчине. Тот откашлялся и начал:

— Алексей Алексеевич, мне рекомендовал вас Иван Николаевич Изотов, помните такого? Вот и хорошо. Дело у нас странное, мы уж сколько времени не знаем, на каком мы свете, милиция только руками разводит, а Иван Николаевич сказал, вы могли бы помочь… Да, да, все знаем, нас это устраивает. Согласны. Хорошо. Когда? Замечательно. Записывайте адрес. А, хорошо. Договорились. Спасибо вам!

Мужчина положил трубку и с некоторым торжеством взглянул на жену:

— Таня, он согласился, я же говорил! Сегодня вечером он заедет к нам домой. Очень любезный молодой человек, и голос у него приятный. Я почему-то на него надеюсь. Ребятки, запишите наш адрес и обязательно передайте Алексею Алексеевичу.

Гошка старательно записал адрес и телефон стариков.

— Только вы уж, ребятки, не забудьте передать все Алексею Алексеевичу, — предупредила женщина.

— Да что ты, мать, разве такие молодцы забудут? Они же не раздолбаи какие-нибудь, а будущие юристы…

— Ох, я бы всех этих юристов наших в Сибирь отправила… Чтоб деньги зря с людей не тянули. Да не обещали с три короба. Вся надежда только на частного сыщика.

Клиенты ушли.

— Гошка, как ты думаешь, что у них такое?

— Ну, Маня, я же не экстрасенс. Одно только ясно — следить друг за дружкой они не собираются, иначе не пришли бы вместе. Я почему-то думаю, у них кто-то пропал…

— Как пропал?

— Ну, знаешь, как люди пропадают… Может, дочка или сын… У них такие измученные глаза.

— А может, их кто-то шантажирует?

— Может, и так. Да вообще, в жизни такое бывает, что и вообразить трудно, вот тетя Люся, мамина подруга…

— Та сценаристка, у которой в квартире черт знает что творилось?

— Именно. Так вот она говорит — в жизни иной раз такие сюжеты случаются, что, если их в книжку или в сценарий вставить, обязательно скажут — ну ты и загнула, так не бывает.

— Интересно, — задумчиво проговорила Маня. — Мне понравились эти старики — по-моему, добрые люди. Хорошо бы Умаров им помог.

— Будем надеяться.

— Гош, а он тебе расскажет, что там у них такое?

— Откуда я знаю?

— Но ты спроси, ладно?

— Спрошу, конечно, хотя зачем? Сама спроси. Опять зазвонил внутренний телефон.

— Еще клиенты! — возликовала Маня.

Действительно, в дверях стояла женщина лет сорока, довольно красивая блондинка, хорошо одетая и сильно накрашенная.

— Это что такое? — первым делом спросила она.

— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась Маня. — Вы к нам?

— А тут что, детский сад или частное детективное агентство? Где хозяин?

— Его сейчас нет, да вы проходите, садитесь, вы к кому, к Алексею Алексеевичу или к Евгению Николаевичу?

— Да мне без разницы, мне нужен частный сыщик, а как его звать, хоть барабашкой, хоть Санта-Клаусом, мне все равно. Где хозяин, а? И что вы тут делаете? Несерьезно это все как-то…

— Мы ученики юридического колледжа и проходим тут практику, — спокойно заявил Гошка. — Если вы клиент, мы свяжем вас с Алексеем Алексеевичем, и вы сможете ему изложить ваше дело.

— Ученички, значит? На сыщиков учитесь?

— Ну, не на сыщиков, на юристов, что в принципе… — начал Гошка.

— Да мне плевать на ваши принципы, мне от вашего агентства нужны определенные услуги.

— Сейчас мы вас свяжем с…

— Погоди, давай-ка поговорим, у меня тут одна мысль мелькнула…

Гошка и Маня непонимающе на нее уставились.

— Тут такое дело… Ваш этот босс наверняка дорого берет?

— Это коммерческая тайна, мы не в курсе, — ответила быстро Маня.

— Да понятно, он вас не посвящает, сколько дерет с людей. Так вот, раз вы такие шустрики, у меня к вам предложение — сходить налево.

— Что? — хором воскликнули Гошка и Маня.

— Объясняю! У меня дело плевое, справится с ним любой дурак. Всего-то — последить за мужем. Вот я и предлагаю это дельце вам, выгода взаимная. Вам заработок, мне — экономия, вы ж с меня куда дешевле возьмете. Время сейчас летнее, каникулы, до первого сентября еще далеко, почему бы вам не заработать?

— А, понял, — рассмеялся Гошка. — Мы бы с удовольствием, только ничего не выйдет.

— Почему это? Вы уж такие принципиальные?

— Ну, мы, конечно, принципиальные, только дело все равно не в этом. Чтобы следить за кем-то, нужна машина. Ваш муж, наверное, на машине ездит.

— Факт, на машине, — расстроилась женщина, — твоя правда, малый. Тогда ладно, давай свяжи меня с твоим боссом.

Маня набрала опять номер Умарова. Но на сей раз услыхала: «Абонент временно недоступен».

— Надо немножко подождать, он вне зоны досягаемости.

— Блин, как ты выражаешься, вне зоны досягаемости. Я в твоем возрасте так не умела…

«Кажется, она полная дура, — подумала Маня. — И у Алексея Алексеевича с ней будут проблемы, от такой клиентки, наверное, лучше избавиться, пусть сама следит за своим мужем. Тоже мне… Сюда люди с бедой приходят. Хотя, наверное, если мужа подозреваешь, это тоже беда. От этого происходят разводы, а от разводов страдают дети…»

Пока она все это думала, Гошка вел светскую беседу с блондинкой.

— Нет, мне эти все фильмы новомодные по барабану! — заявила она, видимо, в ответ на какую-то Гошкину фразу. — Слушай, а чему вас в этом колледже учат, а? Расследовать чего-нибудь учат?

— Как вам сказать… — замялся Гошка.

— Скажи как есть.

— Ну, в общем, да… Кое-что мы даже расследовали сами, — не очень охотно промямлил он.

— Сами? И как? Получилось?

— Получилось! — сверкая глазами, встряла в разговор Маня. — Еще как получилось! У нас одна девчонка знакомая все о себе наврала, такого навертела, ужас просто, а там и на самом деле преступление было, только из-за ее вранья все еще хуже запуталось, но мы все равно дело распутали! — вспомнила Маня последнее дело.

— Правда, что ль?

— Истинная правда!

— А ты, парень, чего молчишь?

— Что говорить-то? Хвастаться я не люблю.

— Слушай, девочка, попробуй еще разок с вашим шефом законтачить.

Телефон Умарова по-прежнему не отвечал.

— Ладно, тут я вот что подумала, — начала блондинка. — Я гляжу, вы ребятки тертые, есть у меня к вам одно дельце, если справитесь, хорошо заплачу. И машина вам не понадобится. Ну как? Согласны?

— Как мы можем соглашаться неизвестно на что? — воскликнула Маня.

— Сейчас объясню. У меня есть золовка, сестра мужа. Та еще карга! Терпеть меня всегда не могла, готова была во всех смертных грехах меня обвинить, знаете, старшая сестра, братишку обожает, а жену его ненавидит. И недавно придумала такое, что хоть стой, хоть падай! Я у нее, видите ли, фамильную драгоценность украла! Брошку с сапфиром! Да на фига мне это старье немодное, у меня у самой драгоценностей хватает. Я, может, не очень образованная, но уж воровать точно не стану! А она мужу все на мозги капает — Лидка украла, Лидка воровка и все такое! Я ей говорю — давай заяви в ментуру, пусть ищут, пусть докажут, что я украла… Так нет же, она только бровки вздергивает, мол, не стану я позор семейный на люди выносить… А я уверена, что она сама эту брошку кому-нибудь сплавила за хорошие бабки, а чтобы брату этого не говорить, на меня валит. Или вовсе никуда эта брошка не делась, в квартире у нее лежит… Так вот, не могли бы вы это выяснить, а? Представляете, если я ее на чистую воду выведу! А то эта тварюга до того уж мужу моему плешь проела, что он, по-моему, на сторону ходить начал. Вот бы классно было, если б ваш шеф за мужем последил, а вы бы с его сеструхой разобрались! Я вам двести баксов отстегну, если раскопаете и, как говорится в книжках, вернете мне мое доброе имя, а?

Маня и Гошка изумленно таращились на блондинку.

— Ну, чего молчите?

— Да вы понимаете, — неуверенно начал Гошка, — это ведь не расследование… тут нужно обыскать квартиру, это просто невозможно…

— Да почему? Надо только втереться в доверие к бабе, вам это раз плюнуть, вы такие обаяшки.

— Нет, извините, но это ваше семейное дело, — решительно заявила Маня, — а мы тут ни при чем.

— Ох, блин, принципиальные вы… Чует мое сердце, и шеф ваш тоже меня бортанет.

Тут зазвонил телефон.

— Агентство «Умник»! — крикнула в трубку Маня.

— Манечка, ты мне звонила, я смотрю, — донесся до нее голос Умарова. — Еще клиенты?

— Да! Соединяю!

— Господин Умаров, у вас тут такие очаровашки дежурят, просто сил нет, — заговорила блондинка. — Не могли бы вы за мужем моим последить, мне вас так рекомендовали! Да, да, я все знаю, с оплатой проблем не будет, нет-нет, не сейчас, муж пока за границей, а вот когда вернется… Отлично, поговорим. Я тут ребятишкам свои телефоны оставлю, а вы со мной свяжитесь, хорошо? А почему? Ну, ладно, встретимся, поговорим. До скорого!

Блондинка посмотрела на ребят.

— Он молодой, ваш шеф?

— Ну какой же он молодой? — возмутилась Маня.

— А, понятно, вам все, кто старше шестнадцати, стариками кажутся, — засмеялась блондинка. — Голос у него молодой, приятный. Ну что ж, вот вам мои телефоны, буду ждать его звонка. А вам счастливо оставаться, пупсики!

Дама удалилась.

— Пупсики! Нет, Гошка, ты слыхал? Пупсики! — негодовала Маня.

— Ну, наверное, как она нам старой кажется, так и мы ей кажемся пупсиками, — смеялся Гошка. Его это ничуть не задело.

— Просто она дура! И не надо Алексею Алексеевичу с ней связываться!

— Это уж его дело, — сухо произнес Гошка.

— А как ты думаешь…

Но она не успела задать вопрос, в дверь постучали.

Маня бросилась открывать. На пороге стояла молодая женщина с заплаканным лицом.

— Ой, а Умарова нет? — всхлипнув, спросила она.

— Нет, но вы заходите, садитесь, — радушно пригласила Маня.

— И Николишина нет?

— Их никого нет, мы тут дежурим.

— У вас что-то случилось? — спросил Гошка. — Может, мы вам чем-то сможем помочь?

— Вы, — всхлипнула женщина, — нет, что вы… А когда они будут?

— Мы вас можем связать с Алексеем Алексеевичем, — предложила Маня. — Позвоним ему на мобильник…

— Я уже звонила, — вздохнула посетительница, — мы поругались… А теперь вот я пришла прощения просить… Думала, справлюсь сама… А не выходит, пришла вот унижаться…

— Унижаться? — ахнула Маня.

— Да, вот так… Он от моего дела отказался, велел в милицию идти, а я не могу… Думала, сама справлюсь, не вышло… А мне так тошно, так плохо…

— Выпейте воды, — сказал Гошка, протягивая ей стакан. — И постарайтесь успокоиться. Умаров вас чем-то обидел?

— Да нет, наверное, но я обиделась…

— У вас какое-то сложное дело? Вы хотели, чтобы он вам помог, а он отказался, я правильно понял?

— Ну, в общем и целом…

Гошка вдруг ощутил, что очень хорошо понимает женщину. Его тоже Умаров ничем не обидел, а он все равно чувствовал себя обиженным. И ему страшно захотелось помочь ей и утереть нос Умарову. Ты вот отказался помогать человеку, а я, мальчишка, возьмусь и помогу…

— Знаете что, вы, наверное, удивитесь, — осторожно начал Гошка, — но я тоже в некотором роде сыщик…

Женщина подняла на него заплаканные, но очень красивые глаза. И в них совсем не было удивления.

— Ты что, его пасынок, да? Я про тебя знаю, он рассказывал. Ты и вправду думаешь, что сможешь что-то сделать?

— Ну, я же не знаю, в чем дело, но вообще мы уже не одну историю распутали…

— Да я знаю, знаю. А что, может, и вправду так лучше? Дети часто могут проникнуть туда, куда взрослым и не снилось…

В ее глазах мелькнула надежда.

— Да, да, вы расскажите нам все, и мы подумаем, как вам помочь! — поддержала Гошку Маня. — И не бойтесь, мы никому ничего не скажем!

Женщина посмотрела на ребят, потом тяжело вздохнула, отпила глоток воды и сказала:

— Вы — моя последняя надежда. Милиция ничем помочь не может, говорит, что частное дело. Лешка тоже отказался, я уж хотела на телевидение идти, в передачу «Жди меня», но боюсь…

— У вас кто-то пропал?

— Пропал. Сын. Ему пять лет. Но я знаю, кто его украл. Это мой муж, бывший муж…

— Мы однажды уже нашли украденного ребенка! Девочку! — с гордостью сообщила Маня.

— Да? — воскликнула посетительница. — И кто ее украл?

— Маня, там было совсем другое, — перебил ее Гошка. — Вы извините, но давайте познакомимся. Это Маня Малыгина, а я — Георгий Гуляев, или Гоша.

— Очень приятно, а я Варя, Варвара Андреевна, но лучше просто Варя.

— Хорошо, скажите, Варя, вы и вправду хотите, чтобы мы занялись этим делом? Всерьез или просто так, под влиянием минуты, как говорится?

— Я хочу вернуть себе сына, это для меня главное, а кто это сделает, мне безразлично, честное слово. Но сейчас мне кажется, что лучше вас с этим никто не справится. И не подумайте, что это наглая лесть. Нет, я и вправду так считаю, вы — дети, у вас должно получиться, вас никто не заподозрит…

— Но вы понимаете, если ваш бывший муж увез сына из Москвы, мы вряд ли сможем что-нибудь сделать.

— Да в том-то и дело, что я не знаю… У него дом за городом, я подозреваю, что он его там прячет…

— А что, это разве нельзя проверить?

— Мне не удается. Там охраняемый поселок, и меня велено не пускать.

— Ну, раз велено не пускать, значит, скорее всего ребенок именно там, — важно проговорил Гошка.

— Необязательно, — вмешалась Маня. — Может, он просто не хочет, чтобы вы туда ходили, кричали, плакали… Или же нарочно дурит вас… А сам он там живет, за городом?

— Да.

— А у вас не осталось ключей от этого дома? — спросила девочка.

— Да нет, он этот дом недавно купил, когда мы уже разошлись.

— Ну, в принципе проникнуть даже в охраняемый поселок возможно, — пожал плечами Гошка. — Маня запросто наплетет охранникам с три короба, и они ее пропустят.

— Как нечего делать! — улыбнулась Маня. Варя внимательно посмотрела на ребят.

— Умаров говорил, у вас целая компания…

— Да, только сейчас нас двое, остальные вернутся к школе. Но для начала мы попробуем сами.

— Ребята, вы не думайте, я буду вам помогать. У меня машина, и если куда нужно…

— А вы разве не работаете? — поинтересовалась Маня.

— Я, что называется, свободный художник. А с тех пор как пропал мой Юрка… я просто не в состоянии ничем заниматься.

— Ну, я думаю, мы могли бы попробовать, — не слишком уверенно произнес Гошка. — Но поручиться я не могу…

— Ах, боже, ручаться никто не может, — горестно вздохнула Варя. — Но вы хотя бы беретесь… И на том спасибо!

— А может, вам действительно обратиться в «Жди меня»? Там здорово находят людей…

— Да, конечно, но это уже на самый крайний случай. Я бы не хотела такой огласки… Это может сильно навредить репутации мужа и только больше его разозлит. Понимаете?

— В общем, да, — кивнул Гошка. — А ваш муж, он кто? «Новый русский»?

— Что-то в этом роде. Он в принципе даже неплохой человек, мы вполне мирно расстались, и вдруг такое… — Она разрыдалась. — Ребятки, миленькие, помогите, и вы не думайте, я вам заплачу, я хорошо заплачу…

— Пока об этом говорить еще рано, — покачал головой Гошка. — Но у нас будет одно условие.

— Какое?

— Умаров не должен об этом знать.

— Ты его не любишь?

— Почему я должен его любить или не любить? Это дело моей мамы. Но я просто не хочу, чтобы он знал и тем более чтобы знала мама.

— Договорились. Когда мы начнем?

— Мы обещали Умарову подежурить здесь несколько дней, пока не вернется какая-то женщина, секретарша ногу сломала… — поспешила объяснить Маня, которой нестерпимо хотелось уже взяться за дело.

— Ну что ж, два-три дня ничего не изменят, — с грустью сказала Варя. — А я пока приведу в порядок машину, чтобы не было сбоев.

— Отлично! — воскликнул Гошка. — А в каком поселке дом у вашего мужа?

— В Куракине.

— В Куракине? — воскликнула Маня. — Я знаю, где это, мы с папой один раз там были в гостях. У него там школьный товарищ живет.

— И как зовут товарища? — испуганно спросила Варя.

— Василий Петрович Шнитко.

— Не знаю такого. А я уж испугалась, не с моим ли мужем дружит твой папа…

— А вашего мужа как звать?

— Артем. Артемий Петрович Медников.

— Я так понимаю, что наша первоочередная задача — выяснить, живет ли ваш сын в Куракине, да? — решил уточнить Гошка.

— Конечно.

— А если выяснится, что его там нет?

— Гошка, зачем спрашивать всякие глупости? — не выдержала Маня. — Если его там нет, значит, надо выяснить, где он. По-моему, это даже ежу понятно, как говорит Шмаков.

— Не ссорьтесь, дети, — улыбнулась Варя. — Все правильно.

— У вас есть фотография сына? — Гошка предпочел не заметить Маниного выпада.

— Да, но дома, я принесу.

— И еще хорошо бы иметь фотографию вашего мужа.

— Да? Ладно, я найду.

— И еще. Номер дома, название улицы в этом Куракине вы знаете?

— Нет. Но, наверное, смогу узнать. Во всяком случае, постараюсь.

— Давайте обменяемся телефонами, вдруг неожиданно возникнут вопросы или какие-то новые сведения, — деловито потребовала Маня. — Я, например, могу попробовать поговорить с папой, вдруг он знаком с Медниковым.

— А кто твой папа?

— Артист. Виталий Малыгин.

— Боже мой, Виталий Малыгин! Надо же, я его обожаю! А твоя мама, значит, Ирина Истратова?

— Да.

— Ой, я, кажется, читала, что они развелись… Извини, Манечка.

— Ничего. Я привыкла.

— Варя, скажите, — Гошка прервал дурацкий, по его мнению, разговор, — почему вы решили, что вашего сына украл Медников? Почему он это сделал? Просто так, на ровном месте?

— О, это долгая история, когда-нибудь я вам объясню все, а сейчас у меня нет на это сил, сейчас главное — узнать, что с Юркой. Я уже совсем надежду потеряла, но вы мне почему-то внушили доверие. Я на вас надеюсь! До скорого, ребятки!

И она ушла.

Гошка с Маней молча смотрели друг на друга.

— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила Маня после довольно долгой паузы.

— Я думаю, мы должны встать на уши и найти ее сына. Вот Умарову тошно-то будет!

— Для тебя, значит, главное — Умарову нос утереть, да?

— Представь себе.

— Слушай, Гошка, ну что он тебе плохого сделал?

— Да вроде ничего. А все равно не люблю я его…

— Ты просто ревнуешь маму к нему.

— Ну и пусть.

— Ладно, это твое дело. Но я тебя не о том спросила. Что ты думаешь о Варе, обо всей этой истории?

— Ну, сейчас такие истории сплошь и рядом бывают, и в газетах, и по телику о них сообщают.

— И тебе ничего не показалось странным?

— Нет, а что?

— Да все! Почему, например, Умаров с Николишиным отказались этим заниматься? И милиция…

— Ну, милиция в такие дела вообще соваться не любит. На то и существуют детективные агентства, чтобы заниматься делами, от которых менты отказались. Но за их услуги надо много платить, а у этой Вари, похоже, с деньгами не густо. А Умаров небось задаром работать не хочет, вот и отказался.

— Между прочим, задаром работать никто не хочет, ничего такого тут нет, — пожала плечами Маня, — но дело не в этом.

— А в чем?

— Понимаешь, мне тут что-то не нравится.

— Что?

— Не знаю. Просто интуиция мне подсказывает…

— Что она тебе подсказывает? Что Умаров святой, а Варя злодейка? Собственного сына убила, а теперь хочет на мужа свалить?

— Глупости. Никого она не убивала. Но что-то тут не так, как она говорит.

— Ну и пусть, а я лично займусь этим, наизнанку вывернусь, а расследую… А если ты не хочешь мне помогать, дело твое.

— Я не говорила, что не хочу тебе помогать, просто высказала свое мнение. Между прочим, я даже знаю, с чего мы начнем.

— Ишь ты! Ну, выкладывай!

— Надо каким-то образом познакомиться с Медниковым, но так, чтобы Варя не знала.

— Почему это?

— Потому что она хочет контролировать нас! Она так настаивала на том, что будет нам помогать, нас возить и все такое…

— Ну и что? — закричал Гошка. — Что тут такого? Это же только нормально! Она понимает, что мы не сможем без машины и вообще…

— Ладно, — махнула рукой Маня, — пусть… Но ты мне вот что скажи. Насколько я поняла, они с Умаровым старые знакомые, может, даже друзья. Во всяком случае, он ей рассказывал о тебе. Не станет же он первой попавшейся клиентке, которой к тому же отказывает в помощи, докладывать про своего… пасынка, про его подвиги…

— Ну?

— Значит, он не просто отказал небогатой клиентке, а отказал, можно сказать, старой подруге. А вот это уже странно! Он ведь все-таки порядочный человек, иначе твоя мама не вышла бы за него замуж.

— Любовь зла, полюбишь и козла.

— Умаров вовсе не козел, а твоя мама совсем не дура. Но дело не в этом. Значит, он отказал Варе по какой-то важной причине.

— Наверное, этот ее муженек крутой мэн, и Умаров просто побоялся с ним связываться.

— Это просто чудо, какой же ты зануда! — выдала Маня.

Опять зазвонил телефон. Гошка схватил трубку.

— Гуляев? Ты теперь крутой? — раздался в трубке голос Лехи Шмакова. — Сыщиком заделался?

— Леха! Ты откуда? — завопил Гошка. — Приехал?

— Ага! Звоню тебе, а тетя Юля мне и говорит, что ты в «Умнике» дежуришь вместе с Малыгой. Можно я к вам подвалю, а то обидно, блин, вы там, в детективном агентстве, а я тут один как сыч…

— Леха, пиши адрес!

— Шмаков сейчас припрется? — недовольно сморщилась Маня. Она была разочарована. Шмаков явно был третьим лишним. И хотя она не соглашалась с Гошкиной позицией, ее любовь к нему от этого меньше не стала.

Через полчаса явился Шмаков. За лето он вырос, загорел и его чуб стал почти белым от солнца.

— Ну, блин, вы тут окопались капитально! Хоть что-нибудь интересное есть?

— Есть! Тут такое дело наклевывается, и это кайф, что ты подвалил! — радовался Гошка. Он изложил старому другу все, что узнал от Вари. Однако неожиданно для Гошки Леха поддержал Маню:

— А мне, Гошка, тоже тут что-то не нравится.

— Преступлением воняет? — со смехом припомнил Гошка Лехино любимое выражение.

— Ну, преступлением не знаю, а вот большой вракой и вправду пованивает.