Ведьма по контракту

Виктория Стрельцова, 2019

Что может быть хуже, чем родиться болотной ведьмой? Пожалуй, только работать на сильнейшего некроманта, которого на дух не переносишь. Вот и угораздило же меня не дочитать до конца условия контракта! А теперь что? Получите и распишитесь: заколдованный некромант в мужья – одна штука, его несносный младший брат, который имеет на меня виды – одна штука, покойная свекровь, которая мечтает избавиться от меня – одна штука, проблемы – всего пара-тройка… десятков.

Глава 5

Фигура сделала небольшой шаг и подалась вперед, с интересом разглядывая меня.

— Чего смотришь? — не сдержавшись, воскликнула я. — Никогда голую ведьму не видел?

Темный силуэт поднял канделябр выше, и я смогла хорошо рассмотреть его лицо. Точнее его отсутствие. Одной покойной бабке известно, чего мне стоило сдержать крик, который так и рвался наружу. Тощая фигура во фраке, с худыми, неестественно длинными руками, и такими же длинными ногами. На его голове красовался высокий цилиндр, а лицо… оно было сплошным черным пятном. Ни глаз, ни носа, ни рта. НИ-ЧЕ-ГО! И что прикажете мне теперь делать, если не кричать от ужаса?!

— Ох, простите меня, — донесся до меня голос примерно оттуда, где обычно, у всех нормальных существ, располагался рот. — В последнее время зрение совсем подводит, — добавил он, быстро переместившись за шкаф. — Как же стыдно то.

— Ага, так я и поверила. Наверное, все прекрасно рассмотрел, — проворчала я, поднимая с пола мокрое от дождя платье.

— Разве что самую малость, но я не нарочно, — попыталось оправдаться существо. — Вам, небось, сухое платье нужно?

— Было бы не плохо, — ответила я, совершенно не желая облачаться в промокший насквозь наряд.

— Сейчас принесу, — отозвался незнакомец.

Скрипнула дверца шкафа, и вскоре из-за него вынырнула худощавая рука, которая держала предложенный мне наряд.

— Только без фокусов, — предупредила я, приближаясь к нему. — Не подглядывай.

— Что вы, и в мыслях не было, — тут же отозвалось существо.

Платье, которое было мне предложено, оказалось куда лучше холщового мешка, на который я рассчитывала. Вот только расцветка оказалась мрачноватой, впрочем, как и все в этом замке. Черная ткань струилась по моему телу до самого пола, переходя в небольшой полупрозрачный шлейф. По открытой спине то и дело пробегали мурашки от прохладного воздуха.

Прикрыв свою наготу, я вышла из-за шкафа. Темный силуэт во фраке успел расположиться на краешке кровати рядом со спящим Фердинандом и осторожно поглаживал его кончиками длинных пальцев. Жаб крепко спал и никак не реагировал на эти манипуляции.

— Какая милая зверушка, — сказало существо, аккуратно приподняв зеленую перепончатую лапку моего фамильяра.

— А ну, не тронь, — прошипела я, с ревностью наблюдая за тем, как даже во сне разомлел Фердинанд. Со мной он никогда не был таким, ссылаясь на то, что он не кот, чтобы терпеть ведьмовские ласки. Ну, я ему еще это припомню! Пупырчатый предатель!

Фигура тут же одернула руку, и лапка приземлилась обратно на постель.

— Для начала давай разберемся, кто ты такой, — сказала я, скрестив руки на груди. Я все еще не доверяла этому безликому существу.

— Простите, — спохватилось оно и спешно встало с кровати. — Позвольте представиться — Ключник, — добавило существо, сняв с головы цилиндр, и склонилось передо мной в низком поклоне.

Во время этого любезного жеста вслед за головным убором потянулись клубы черного дыма.

— Э-э, Ключник? — переспросила я. — Это твое имя или занимаемая должность?

— Имя, — отозвалось существо, вернув цилиндр на место. — Хозяин говорит, что раньше у меня было другое имя. Но, увы, я этого не помню. Однажды он обмолвился, что при жизни я был смотрителем замка, представляете?

В ответ я лишь сдержанно кивнула головой. Это что же получается? Помимо ненормальной матушки Кроу, здесь еще и восставший из мертвых смотритель замка? Так себе компания собралась, я вам скажу. И как прикажите жить в этом месте?

— Простите, а вы? — прервал мои размышления Ключник.

— Моргана, — коротко ответила я, стараясь избегать зрительного контакта с безликим существом. Мне было не по себе находиться с ним один на один в замкнутом пространстве.

— А это что такое? — поинтересовался темный силуэт, стремительно направившись к прикроватной тумбе, где я оставила горшочек с мандрагорой.

— Нет, — только и успела крикнуть я, но было уже поздно. Тонкий черный палец потянулся к корешку, и тот, в свою очередь, недолго думая, клацнул зубами.

— Ай, — вскрикнуло существо, прижимая к груди руку. Из его укушенного пальца струился черный дымок.

— Разве можно так бесцеремонно трогать мандрагору? Это ведь не игрушка! Не успеешь оглянуться, как пол руки оттяпает, — сказала я нравоучительным тоном. Тем самым, которым покойная бабка отчитывала меня за любую провинность.

Хотя, откровенно говоря, я немного приукрасила. Разве что немного повредит кожный покров и то, в том случае, если будет не в духе. Да-да, мандрагора растение крайне капризное. От этого никуда не деться.

— Больно? — участливо поинтересовалась я, глядя как Ключник баюкает свою многострадальную руку.

— Нет, что вы, — ответил он, прекратив это бесполезное занятие. — Раньше, как говорит Хозяин, я мог чувствовать боль, а теперь я вообще не уверен, что знаю значение этого слова, — задумчиво сказал безликий.

— И как давно ты служишь Хозяину? — спросила я, заглядывая в просторный шкаф, где очень кстати оказалась пара черных туфель моего размера. Видимо Кроу и правда, готовился к моему приезду. Вон и платье село как влитое.

— Не знаю, — пожал плечами Ключник. — Время потеряло для меня свое значение. Мне не нужен ни сон, ни еда, ни вода. Так к чему утруждать себя наблюдением за вечно бегущей вперед стрелкой часов? Кстати о времени, — добавило существо. — Ох, совсем запамятовал. Хозяин велел привести вас в столовую. Он желает отужинать вместе с вами.

— Меня ждет Кроу? — уточнила я, пытаясь привести в порядок еще влажные после принятия ванны волосы.

— Что вы, Кроу здесь вовсе не Хозяин, — рассмеялся Ключник. В его смехе я чувствовала неприкрытую грусть. — Хотя знаете, мне кажется, если бы он им стал, то замок бы непременно ожил. Звучит, конечно, глупо, согласен, но, тем не менее, я думаю это так.

Интересно, кто этот загадочный Хозяин, который желает отужинать с болотной ведьмой? И самое главное, что волнует меня сильнее всего, чего он хочет от меня? Что для него может сделать болотница, которая с трудом усвоила азы колдовства?

Я взглянула на себя в зеркало. Если надеть на голову мешок, то очень даже ничего. Эх, и угораздило же меня уронить этот проклятый чемодан? Сейчас мне было бы достаточно нескольких капель одного из зелий, что я брала с собой, чтобы превратить влажные спутанные волосы в роскошные локоны.

— Что ж, — сказала я, смирившись с тем, что на этом ужине мне явно не произвести фурор, — веди к своему Хозяину.

Ключник покорно кивнул головой и направился к выходу из комнаты. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы открыть дверь, он просто шагнул сквозь нее. К сожалению, я так не умела, поэтому потянулась к дверной ручке. Вот только все мои старания были тщетны. Дверь была настолько тяжелой, что совершенно не хотела поддаваться. Если закрывала я ее, навалившись всем своим весом, то теперь мне приходилось тянуть ее на себя. Тем не менее, сдвинуть эту махину мне не удавалось ни на миллиметр!

— Все в порядке? — поинтересовался Ключник, находясь от меня по другую сторону двери. — Моргана, вы идете?

— Я бы с радостью, но вот дверь совершенно не хочет открываться, — с досадой сказала я, продолжая тянуть ручку в форме кольца на себя.

— Так ведь она заперта, — спохватившись, воскликнуло безликое существо. Спустя несколько секунд я услышала звон ключей. — Можете открывать, — сказал Ключник через минуту. — Совсем запамятовал отпереть засов, — добавил он извиняющимся тоном.

Я попробовала открыть дверь и к моему изумлению она поддалась. Без особых усилий я смогла отворить ее и выйти из комнаты.

— Но ведь я не запирала засов, — задумчиво произнесла я, разглядывая дверь. Мои поиски замочной скважины успехом не увенчались. И как, спрашивается, она закрылась?

— Так ведь эта комната уже с десяток лет как заперта, — пожав плечами, ответил Ключник, пряча внушительную связку ключей за спину. — Открыть ее может разве что Хозяин замка, да Кроу. У гостей замка таких привилегий нет. Им нужен ключ, чтобы снять магическую печать, — пояснило существо в цилиндре.

— То есть я самостоятельно не смогу открыть ни одну дверь? — удивилась я. Такое положение вещей меня вовсе не радовало. Но ведь в комнату покойной матушки Кроу я вошла, без каких-либо сложностей…

— Нет, это касается лишь Северной башни, — отозвался Ключник. — В ней давно уже никто не живет.

— Кто здесь жил раньше? — поинтересовалась я.

— Кто только не жил, — пожав плечами, уклончиво ответило существо, спускаясь вниз по изогнутой лестнице.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Заблудиться в замке во второй раз мне сейчас хотелось меньше всего. К тому же за день я успела изрядно проголодаться.

Подумав о еде, я вспомнила и о моем маленьком друге, месячный запас еды которого теперь покоился на дне озера Слез. Надо будет что-то придумать, чтобы накормить Фердинанда. Интересно, как на острове обстоят дела с насекомыми? Моему прожорливому жабу их понадобиться не мало, чтобы утолить голод. Конечно, заниматься ловлей мушек занятие не из приятных, но чего не сделаешь для любимого земноводного? Как говориться, мы в ответе за тех, кого приручили. Ну, или, как в моем случае, за тех, кого однажды пожалели и научили говорить.

— Кто живет в замке? — спросила я, спускаясь по узким ступенькам.

— В Западном крыле живет Лакрима, в Восточном — Кроу, а в южной части замка сам Хозяин, — ответил Ключник, загибая попеременно по одному пальцу, произнося каждое последующее имя.

— Лакрима — это… — я попыталась подобрать слова, но в голову ничего кроме привидения не шло.

— Лакрима — мать Хозяина замка, — ответило существо, поворачивая в узкий коридор.

Мать Хозяина замка? Это что же получается? Он приходится братом Кроу? То есть не один некромант, а сразу два? Да еще и состоящие в кровном родстве? На такое я точно не подписывалась! Вот и угораздило же меня не дочитать этот чертов контракт! Я ведь до сих пор не знаю, что было написано на оборотной стороне договора. Как бы мне не нажить неприятностей из-за своей глупости и невнимательности. Нет, покойная бабка бы точно от меня отреклась, коль была бы жива по сей день!