Агнесс

Виктория Ратгольц, 2020

Добро пожаловать в Агнесс – одно из сильнейших государств конца XXI века. Первое место в мире по уровню вооружения армии, минимальный уровень преступности и главное достижение – встроенный в запястье чип, благодаря которому не надо бояться пропажи банковской карты, документов или ключей. Правда, есть одно «но»: что будет с теми, кто решит отказаться от чипа? И почему у кого-то может возникнуть желание от него избавиться? С этими вопросами пришлось столкнуться Стивену Принксу, бывшему полковнику Агнесс, вдруг ставшему преступником.

Глава 4

— Дорогой, не поможешь сегодня с покупками на ужин?

Эта фраза предвещала многое. К примеру, слово «дорогой» имело прямое значение «я ведь тебя люблю Стивен, и потому ты не сможешь отказать мне», а в «покупки на ужин» обязательно входила пара новых вещей для гардероба Маргарет.

Спасало то, что Стивену и правда нравилось ходить по магазинам. Маленькие, но вместительные торговые площадки каждый раз вводили его в замешательство и пробуждали ряд вопросов. Кто в них еще работает? Почему нельзя покупать одежду онлайн? Почему вообще они себя еще не изжили? Стеклянные витрины с пестрыми манекенами, электронные табло с бегающими световыми фигурками, да даже сами продавцы. Все эти вещи казались пережитком времени, лишними элементами в веке, когда даже продукты заказывали исключительно на дом.

Может, людям нравится быть в центре внимания? Даже несколько минут в примерочной.

— Поднесите запястье к экрану, — привычно продиктовал считывающий аппарат у выхода из магазина, вновь заставив Стивена нервно поежиться.

Первое время он закреплял чип пластырем, надевая для конспирации рубашку. Но у этого способа быстро нашлись недостатки. Во-первых, июнь в Агнесс всегда был жарким, так что постоянное ношение рубашки могло вызвать больше подозрений, чем наполовину перебинтованная рука. Во-вторых, пластырь вечно отклеивался, когда под ним прятался чип. Потому Принкс хранил чип в кармане брюк на двойной молнии, а рану, как и прежде, скрывал под пластырем, надеясь, что вскоре она приобретет приличный вид.

Его мастерству пользоваться чипом оставалось только завидовать: вместо быстрого касания считывающего экрана, он ловко проводил рукой от кулака, где был зажат металлический квадратик, до локтя. Окружающим казалось, что рука мужчины просто соскользнула в сторону, хотя и тем было откровенно все равно.

— Я ведь говорила, что это займет немного времени, — посмеялась Маргарет спустя несколько часов походов по магазинам.

— Неужели? — Стивен осмотрел четыре бумажных пакета. — По-моему, мы скупили половину одежды округа.

— Если хочешь, можем действительно скупить половину, — загадочно улыбнулась Маргарет и поцеловала супруга в щеку, за что он был готов простить ей все на свете.

— Напоминание: завтра в 12 часов Вам будет открыт доступ к книге «Агнесс на вершине мира», — раздалось из сумки кармана Маргарет.

— Дай угадаю, Скот Фрэнсис? — название книги неожиданно вызвало неприязнь у Стивена, но он не собирался подавать виду.

— Вау, ты уже запоминаешь имена алгоритмов! В госпитале приобщился к чтению?

— Пусть чтение останется твоей привилегией. Значит, «Агнесс на вершине миры». Ты правда хочешь ее прочитать?

— Шутишь? Это ведь завершение трилогии. Вот увидишь, в этот раз сайт снова не выдержит наплыва пользователей, так что только счастливчики получат первые экземпляры.

— Марго — глупышка, ты не совсем верно поняла мой вопрос, — девушка надула губки подобно маленькому ребенку. — Я не спрашиваю про спрос и предложение на эту книгу. Я спрашиваю, интересна ли она лично тебе?

— Разве бестселлер может не нравиться? Надо будет тебе дать почитать первые две части.

— И о чем они? — завернув в переулок, полюбопытствовал Стивен. Хотя цель вопроса была не столько выяснить информацию, сколько отвлечь внимание Маргарет. Паранойя из-за кусочка металла не давала ему пройти нескольких метров, не проверяя содержимое кармана. К счастью, чип оставался на месте. Пусть и не на том, где ему полагалась быть по закону.

— Смотри, что там? — отвлек его от проверки возглас супруги.

Стивен посмотрел туда, куда указывала Маргарет. В десяти метрах над землей, возвышался стеклянный экран на металлической опоре.

На его поверхности с легкостью бы поместился полигон.

Вместе с тем, гигант привлек внимание не только Маргарет. Подобно тараканам, люди сбежались ближе, пытаясь выяснить первыми назначение конструкции.

Стоило супругам подойти ближе, как экран замелькал и издал непонятный скрежет, заставив толпу на долю секунды сконфузиться. На лица народа вернулась прежняя улыбка, когда связь наладилась, и вместе с ней на стекле отобразилось изображение генерала Майро, опрятного, свежевыбритого и с такой частой ноткой усмешки на его губах, соизмеримой с гордостью и величием.

— Агнесс — справедливость, свобода, равенство! — хором проскандировала толпа. Стивен едва поспел за ними, вновь забыв об уставе.

— Сила! — ответил генерал и сложил руки в замок. — Наверное, я вызвал немалое удивление, включив трансляцию на одной из центральных улиц? Жители Агнесс, запомните, это не первый мой приятный сюрприз. Впереди важная дата — юбилей нашего славного и могучего государства. Так вознесем величие Агнесс! К концу года мы обустроим нашу страну до высокого уровня, который врагам даже и не снился!

— Да! Так им! Агнесс лучше всех! — разносились крики людей из толпы.

— Вы согласны трудиться на благо Агнесс? — продолжал генерал.

— Да!

— Вы согласны жить ради Агнесс?

— Да!

— Вы согласны умирать ради Агнесс? — прошептал Стивен, но люди все равно издали крик согласия.

Толпа безумцев.

Они окружили столб с экраном словно костер, который давал им единственный шанс согреться.

Очередной вопрос Майро прозвучал для Стивена неясно. Он невольно попятился назад, стараясь отступить от группы людей. Люди вокруг казались ему странными, дикими, будто их одурманили неизвестным веществом. И они наводили страх. Еще большую смуту в разум ввела фигура в самом центре сборища — Маргарет яростно поддерживала каждый выкрик толпы, подпрыгивая и поднимая вверх руки.

Стивен сжал в ладони чип сильнее, и как ни странно, это помогло ему успокоиться.

Как бы отсюда сбежать? Маргарет поймет, можно сослаться на плохое самочувствие после ранения.

Он немедленно развернулся и отправился прочь от толпы, не отрывая взгляда от земли.

Главное не ускоряться. Тише. Шаг за шагом.

За спиной раздался очередной взрыв безумного скандирования. Обстановка все больше и больше сводила его с ума. Хотелось испариться, лишь бы не слышать согласий людей посвятить всю жизнь Агнесс, трудиться ради нее, быть преданными…

Удар. Принкс до такой степени погрузился в свои мысли, что не заметил человека, который шел навстречу, и они оба повалились на землю.

— Извините меня… — интуитивно произнес Стивен, пытаясь понять происходящее. Столкновение заставило здравый рассудок вернуться.

Спокойно. Так вот, как выглядят приступы паники. Отвратительное состояние. Нельзя больше его допускать.

— Осторожнее надо, громила, — только после оскорбления Стивен вспомнил, что сбил кого-то.

Принкс моментально поднялся на ноги, отряхнул руки от придорожной пыли и взглянул на незнакомца. Понять девушка перед ним или парень было сложно: бесформенная кофта с капюшоном закрывала лицо, а старые джинсы на несколько размеров больше не спадали каким-то чудо.

Судя по голосу, это парень. Новая мода Агнесс?

— Вам помочь? — Стивен протянул руку, как внутренний инстинкт заставил вздрогнуть.

Где чип?

В карманах оказалось пусто. Он нервно забегал глазами по земле в поисках устройства.

— Я сам, — отказался сбитый и подался вперед, чтобы подняться. Черный капюшон тенью навис точно над маленьким квадратиком.

Кислород на несколько секунд покинул Стивена, заставив замереть на месте. Он выжидающе смотрел на темный силуэт и ждал хоть какой-нибудь реакции. Сердце остановилось, перед глазами начали мелькать картинки ареста, нелепые оправдания, слезы Маргарет при его отправке в тюрьму…

Незнакомец поднял голову, и Стивен, наконец, сумел разглядеть его лицо. Необычайно бледное, усыпанное маленькими рыжими точками лицо с тонкой розовой полоской потрескавшихся губ. Место щек занимали четко проступающие скулы, которые были перепачканы каким-то серым порошком. Из-под капюшона выглядывала пара рыжих кудряшек. Они нелепо падали на лицо, придавая жизнь болезненному лицу мальчишки.

Позади раздался очередной звук скандирующей толпы, и Принкс едва успел проследить за ситуацией. Схватив в ладонь чип, веснушчатый парень сунул его в протянутую руку Стивена, а сам подорвался с места и через миг скрылся из виду.

— Вот ты где! Речь была просто потрясающая! Ты слышал ее? А какие новшества ждут Агнесс! Генерал Майро просто гений! — подбежала Маргарет к остолбеневшему супругу. — Где ты был? Ты в порядке?

— Почувствовал легкое головокружение, — спрятал в карман квадратик Стивен. — Я в порядке. В полном.

Я не в полном порядке.

Навязчивые страхи не оставляли Стивен и ночью. Даже полная тишина и мирно спящая супруга рядом не позволяли отделаться от дурных мыслей.

Сначала странное поведение Артура, а теперь столкновение с каким-то мальчишкой, который в любое время может доложить в правительство. А если его засекли камеры? Почему за мной еще не явилась армия?

Громкий звон посуды раздался из кухни, словно некто уронил тарелку или стеклянную чашку.

Показалось? Нет, не может быть.

Послышался хлопок кухонного шкафчика. Сомнений не оставалось — кто-то забрался в дом.

Не издавая ни звука, Стивен поднялся с кровати и тихо прокрался к арке на кухню. Тонкая полоска света проникала через плотные шторы, едва задевая размытые очертания. Фигура в человеческий рост бродила по комнате из стороны в сторону, открывая и раскрывая шкафы.

Что он там ищет? Ладно, сейчас узнаем.

До цели оставалась пара шагов, как вдруг одно из окон открылось, обдав комнату светом уличных фонарей. Стивен хотел было наброситься на фигуру, но не успел — воришка ловко перепрыгнул через подоконник. Принкс тут же выглянул в окно, но было уже поздно. Ночной гость будто испарился в воздухе.

Нужно вызывать полицию. Камеры рядом с окном должны были зафиксировать взломщика, а чип на его руке…

Очередная волна безысходности накрыла с головой. Стражи закона обязательно заметят его ранение на запястье, и тогда арест ждет не только грабителя.

Успокойся, не хватало мне еще одной панической атаки. Давай сначала проверим, что он украл.

Мужчина взял себя в руки и принялся изучать место преступления уже при включенном свете. Первым сюрпризом стала сама оконная рама — никаких видимых повреждений на ней не было. Никаких царапин, потертостей поломок, одним словом, никаких следов взлома. Стивен уже хотел отправиться искать дальше, как в глаза бросился неприметный стикер на верхнем стекле с крошечным посланием:

СПАСИБО ЗА ЕДУ:)

Это розыгрыш, да?

Стивен ринулся проверять холодильник. Полки для продуктов и правда опустели: не хватало нескольких зерновых батончиков, коробки сока, сублимированных фруктов…

Когда взгляд Принкса опустился ниже, ревизия потеряла всякий смысл, ведь воришка оставил на память сувенир — потрепанная книжка с большими красными цифрами «1984».