Агнесс

Виктория Ратгольц, 2020

Добро пожаловать в Агнесс – одно из сильнейших государств конца XXI века. Первое место в мире по уровню вооружения армии, минимальный уровень преступности и главное достижение – встроенный в запястье чип, благодаря которому не надо бояться пропажи банковской карты, документов или ключей. Правда, есть одно «но»: что будет с теми, кто решит отказаться от чипа? И почему у кого-то может возникнуть желание от него избавиться? С этими вопросами пришлось столкнуться Стивену Принксу, бывшему полковнику Агнесс, вдруг ставшему преступником.

Глава 2

— Закон Агнесс номер 32: «Каждый гражданин Агнесс обязан иметь черное металлическое устройство, встроенное в запястье правой руки, именуемое чипом».

— Сам знаю, стекляшка, — иногда телевизор умел быстро надоедать и отвлекать от нужных мыслей даже Стивена.

Входную систему получилось активировать спустя нескольких попыток. Принкс уже был готов лезть в дом через окно на втором этаже, когда дверь наконец распахнулась. Но первая мысль была связана вовсе не с отдыхом. Нужно было срочно скрыть повреждения кожи.

— Не забывайте, попытка изъятия чипа преследуется законом, — беспрестанно продолжал телеведущий, пока Стивен искал медикаменты для перевязки.

— Бинго! — аптечка оказалась спрятана в одном из кухонных ящиков. Пластиковый флакончик с успокоительным Маргарет на случай бессонницы, несколько одноразовых шприцов, упаковка пластырей, чей дизайн не менялся еще с прошлого века, и главный клад — стерильные белоснежные бинты.

Отбросив упаковку в сторону, Стивен парой ловких движений обвязал руку от основания ладони до локтя и быстро убрал медикаменты на прежнее место.

Теперь я смахиваю на безумца, который не умеет пользоваться ножом. Но хотя бы не на преступника. Вскоре рана затянется, и тогда поводы для беспокойства исчезнут.

Принкс вертелся перед зеркалом, пытаясь утешить самого себя. Пару раз его мысли вернулись к успокоительному, но от этой идеи пришлось быстро отказаться — кто знает, будут ли ему проводить повторный медосмотр или нет.

— Мобильник, активируй поиск, — обратился Стивен к тонкой сенсорной пластине, размером не больше человеческой ладони.

Хитроумное устройство отреагировало ощутимой вибрацией, осветив стол вокруг себя. Заметив местоположение вечно теряющегося телефона, мужчина продолжил:

— Найди случаи изъятия чипов из руки человека и последствия этого действия.

— Ваш запрос некорректен и не может быть выполнен, — телефон ответил нежным голосом любимой актрисы Стивена из комедийного шоу, но иногда и он умел расстраивать своего хозяина. — Возможно, Вы имели в виду «закон об изъятии чипа и последующие наказания».

— Нет, — с ноткой гнева ответил Стивен, устроившись в кресле. — Мне нужны конкретные примеры. Лица, даты, причины их преступления, как удалось их обнаружить, их действия. Все в подобном духе.

— Ваш запрос отклонен по причине его некорректности.

— В чем именно состоит некорректность?

— Данного материала нет в свободном доступе.

Стивен отбросил попытки продолжить допрос и откинулся на спинку кресла. Ситуация становилась только сложнее, хотя в воображении она разрешалась сама собой шаг за шагом: рана заживет, чип встанет на прежнее место, и жизнь продолжится своим ходом. Но панические идеи слишком назойливо врезались в этот план.

А если рана не заживет как надо? Или ее обнаружат раньше времени? Мне никто не поверит, что меня выпустили из госпиталя в таком состоянии. Как же люди любят все усложнять!

Размышления разбились с громким треском, как стекло при столкновении с брошенным камнем. Только вместо дребезжащего грохота по квартире разнесся знакомый стук женских каблуков. Звук постепенно нарастал и неожиданно исчез за спиной Стивена. Две тонкие руки плавно обвили шею мужчины, а в следующий миг уже родные бархатные губы оставили след помады на щеке своего супруга.

Мгновения прошлого нахлынули на память Стивена, снося на своем пути все невзгоды. Нет переживаний о чипе, напряженного диалога с Артуром, нескольких скучных дней в больничной палате. Лишь только стеснительный некогда юноша, сдерживающий в своих руках хрупкий стан молодой девушки. Вечерний ветер продувал тонкую одежду и заставлял каждый сантиметр кожи почувствовать всю прохладу, но разве такие мелочи как погода способны разрушить теплоту крепких объятий? Тогда произошел их первый поцелуй. Обжигающий промерзшие губы, разгонявший кровь до скорости света. Самый долгожданный и нежный. Прошел не один год, но этот миг, заснятый на камеру воспоминаний, сохранялся и по сей день.

— Скучала? — на выдохе произнес мужчина.

— И не стыдно тебя такое спрашивать после двух месяцев отсутствия? Конечно! — бархатный голос Маргарет был настоящей усладой для его ушей. — Представь мою реакцию, когда мне сообщили, что ты в госпитале в тяжелом состоянии.

— Но в итоге все обернулось лучшим образом. Неделю посижу дома в целях реабилитации, после — вновь на службу.

— Стивен, ты неисправим, — девушка обреченно вздохнула и отступила в сторону.

Наконец, спустя долгое время расставания, Стивен смог вновь увидеть свою жену. Синее шелковое платье удобно открывало изящные ноги супруги, а декольте, украшенное черными ниспадающими локонами, позволяло увидеть смуглую кожу на выступающих ключицах.

— Прекрасно выглядишь, — сделал комплимент Стивен. — Ты решила встретить меня в изысканном наряде?

— Не только это, — нахмурилась Маргарет. — Ты не слышал наставления?

Я точно помню, что ничего не получал.

Но Стивен все же последовал совету жены, которая красовалась перед ним в новом наряде.

— Два наставления меньше часа назад! — воскликнул он. — Но этого не может быть. Он не подал ни единого сигнала.

— Может, ты просто не заметил? Устал после лечения.

К счастью, в устройстве была функция сохранения сообщений. Глаза Стивена начали бегать по символам послания, пытаясь поверить в их достоверность: «Сегодня вечером к Вам на ужин явится полковник Северного военного округа Крафт. Обеспечьте ему достойную встречу».

— Сам полковник Крафт решил посетить наше скромное жилище? Он ведь терпеть не может тратить время на походы в гости.

— Возможно, у него есть какая-то новость для нас. Например, награда за твои боевые заслуги, — ответила Маргарет, разбирая контейнеры с едой на кухне.

— Не думаю, — добавил мужчина и приступил к чтению второго сообщения с уже менее шокирующим текстом: обычный список блюд, которые полковник предпочитал на ужин.

А вдруг он прознал про чип?

— Не волнуйся, я уже заказала все продукты, — увидев озадаченное лицо супруга, промолвила девушка. — Через пару минут ужин будет готов. Тебе не мешало бы переодеться.

— Думаешь, ему не понравятся мои потертые джинсы? — улыбнулся он и отправился в комнату.

Одной из комнат второго этажа была спальня Маргарет и Стивена. Широкая кровать, рассчитанная, по меньшей мере, на четверых, являлась поистине царской ложей для молодой супружеской пары. Помимо своего прямого предназначения, она прекрасно вмещала многочисленные рубашки Стивена, разбросанные прямо на расстеленное постельное белье — удобно, когда возникает срочная необходимость в официальном наряде. На полках позади кровати была бережно скомкана прочая одежда. Стивен умело выхватил пиджак с брюками из бельевой кучи и забросил в гладильню — блестящую коробочку со стеклянной крышкой размером не больше стандартного контейнера для доставки еды. Нажатие на кнопку, и ящик с костюмом быстро наполняется горячим паром, стирающим все складочки на одежде.

Спускаясь в деловом наряде, мужчина обнаружил жену, уже бережно колдующую над предстоящей трапезой. Процесс приготовления пищи довольно увлекательный, но лишь с точки зрения наблюдателя, а не повара. Такого мнения придерживался Стивен, поглядывая, как Маргарет заполняла сублиматами, приправами и водой варочный контейнер, который магическим образом под строгим взором и контролем хозяйки превращал эту кашицу во что-то съестное. Действительно магическое шоу.

— Кстати, родной, что с твоей рукой? — только сейчас вспомнила девушка, хотя рана и была скрыта рукавом рубашки и пиджака.

Рассказать? Нет, думаю, не стоит. По крайней мере, не перед приходом полковника.

— Шальная пуля, — заметив волнение жены, он мигом поспешил добавить. — Не волнуйся. Лишь пара царапин.

— Пара царапин во всю руку?

— И такое бывает, — пожал плечами Стивен, спеша сменить тему. — Ты даже не представляешь, насколько я голоден. Предлагаю перекусить до прихода полковника.

— И не угодить ему со списком любимых блюд? Даже ты не был таким придирчивым на посту полковника, так что обойдемся без риска. Неужели в армии не учат терпению?

Ответить он не успел. Система безопасности дома оповестила жильцов о приходе незваного гостя.

— Странно. До его прихода еще куча времени, — сверилась с часами Маргарет и направилась к двери.

Не волнуйся, он ничего не узнает о чипе.

На пороге действительно стоял Крафт. Все было точно так же, как и во время прошлой встречи: идеально начищенные ботинки, выглаженная военная форма с блистающими на свету пуговицами. Хотя один нюанс сразу бросался в глаза: его худоба и вялость. Каждому было известно, что полковник начинал свое утро с физических упражнений и продолжал в течение всего дня, за что был награжден плотным телосложением. Сейчас его легко можно было спутать с мертвецом, состоящего лишь из костей и тонкого слоя кожи. Даже светлые волосы, обычно с аккуратностью зачесанные назад, были нелепо растрепаны ветром и предательски выдавали седые пряди. Удивительно, как он не просвечивался на свету, подобно снимку с рентгеновского аппарата.

— Агнесс — справедливость, свобода, равенство! — в один голос проскандировала пара.

— Сила! — если масса тела полковника иссякла за несколько дней, то его уверенность била ключом, как и всегда. — Прежде всего, хочу извиниться, но на рабочем фронте появились некоторые прорехи, которые, собственно, и приказано ликвидировать мне. В связи с этим я не смогу явиться на ужин.

— Что-то серьезное? — поинтересовался Стивен.

— Не Вашего ума дело, подполковник Принкс, — полковник славился своим хладнокровным отношением к подчиненным, но сейчас в его глазах четко читалась необъяснимая ярость. Подобно дикому зверю, он был готов наброситься на Стивена, но сдерживал себя вместе со сжатыми в карманах кулаками. — Помните, Вы пока в моем подчинении.

— Вы пришли лишь ради извинений? Не стоило себя так утруждать, поверьте, — вмешалась Маргарет.

— Не только, — Крафт выдавил из себя улыбку, но из-за этого тощее лицо обратилось в жуткую маску. — У меня для вас две новости. Прежде всего, Стивен Принкс, график Вашего пребывания на реабилитации претерпел некоторые изменения.

Решили отправить меня на дополнительное лечение и вернуть чип на прежнее место? Отлично, я даже согласен страдать от безделья в больнице.

— После оговоренной недели пребывания в домашних условиях Вы вновь отправитесь на стартовую военную подготовку. Это ясно?

Стивен озадаченно уставился на полковника.

— Стартовая военная подготовка? Зачем мне это? Ее проходят новобранцы, я все прекрасно помню.

— В том числе и беспрекословное подчинение приказам? — нахмуренные брови украсили обрамленные синяками глаза Крафта.

— Прошу проще… То есть, никак нет!

— Так-то лучше. Следующий пункт. Этим летом очередная суточная очистка. Потому поторопитесь обеспечить себя всеми необходимыми продуктами. Из дома, как всегда, выход будет недоступен.

— Вновь грызуны? — не сдержала любопытство Маргарет.

— Совершенно верно. В последнее время они совсем разбушевались, из-за чего было решено применить новейшие химические средства по борьбе с ними.

Стивен припоминал одну из зачисток, в которой ему приходилось участвовать, будучи совсем молодым солдатом. Плотно прилегающий к телу защитный скафандр и немалых размеров бак с химикатами. Опустошенные улицы, которые наполняются едким зеленым газом, перетекающим по мирным улицам. Десятки детишек следят за этим зрелищем из окон, мечтая узнать, каков на ощупь этот едкий туман и можно ли с ним поиграть. Но внутреннее чутье подсказывало, что за завораживающей картинкой скрывалось что-то вызывающее мурашки на спине.

Еще одним пробелом в памяти больше.

— Благодарю за предупреждение, — попрощалась за двоих девушка и закрыла за полковником дверь, пока Стивен пребывал в омуте воспоминаний. — Ты сегодня какой-то рассеянный. Все в порядке?

— Задумался.

— И о чем? — Маргарет была крайне любопытна, словно маленькая девочка.

— Заметила состояние Крафта? В жизни не видел его таким.

— Это его личное дело. А вот твои высказывания были странными. В чем причина?

В том, что меня по неведомой причине отправляют на стартовую подготовку. В том, что с полковником явно происходит нечто неладное. В том, что моя память превратилась в решето. В том, что меня могут посадить.

Стивен отмахнулся и мечтательно посмотрел на кухонный стол.

— Значит, теперь все деликатесы только наши?