Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»

Виктория Никитин, 2023

Когда-то среди семи островных княжеств плавали живые фрегаты, а правили ими Звёздные капитаны, господствовавшие в океане. Так было до войны, во время которой имперцы с помощью мистических вражей истребили все живые корабли вместе с великими Звёздными капитанами. С тех пор прошло 17 лет, и новая власть сделала всё, дабы уничтожить даже память о прошлом. Для сироты Иара живые фрегаты всегда были легендой. До тех пор, пока богиня судьбы не сыграет на струнах его жизни, и ему придётся стать капитаном последнего живого фрегата.Эта история о пути, что выбирает за нас судьба, о признании своей внутренней силы и доблести. Иару придётся не просто стать капитаном , но и найти свой путь среди сотни островов, раз за разом принимая нелёгкое решение: куда плыть и навстречу каким ветрам раскрывать свои паруса. А вокруг имперцы, контрабандисты и пираты. Чью сторону выберет юный капитан? Или в хитросплетениях политики всё же сможет найти собственный путь и освободить землю своего рода от завоевателей?

Глава 3. Злой Рок

Прошло уже три дня, как они вступили в Чёрные воды. Это была территория отступников, мятежников, пиратов и бандитов. На полосе из восьми крупных островов и десяти мелких нашли приют те, кто так и не смирился с ярмом завоевателей. Когда семнадцать лет назад в водах Азарова моря, вблизи мыса Викарии, разразилась самая жестокая из всех битв во всей пятилетней войне, и был уничтожен последний из живых фрегатов, Королевство Семи Звёзд окончательно пало. «Чёрная звезда» вместе со своим капитаном, отважным князем Иарусом Блэком, покинула этот мир, отправившись к последнему пристанищу Безмолвной, превратившись в корм для рыб. Вместе с её жизнью завершилась великая эра живых кораблей и их Звёздных капитанов, и всем королевским архипелагом стали править имперцы. Но многие так и не смогли принять поражение и скрылись в Чёрных водах на окраине королевства. До сих пор Командор Арман так и не смог выкурить отщепенцев из укрытия. Хоть месторасположение маленького Радужного архипелага было всем прекрасно известно, Чёрные воды хорошо охраняли своих. В конечном итоге, Империя выставила морской кордон по всей протяжённости границ с Чёрными водами, отрезая путь непокорным к остальной части бывшего Королевства, что сейчас превратилось всего лишь в ещё одну имперскую провинцию.

Смотря на тёмно-синие воды, плескавшиеся за бортом, Иар пытался разглядеть в глубине то, о чём шептались в каждой таверне всех известных ему портов. Даже во времена рассвета Королевства Семи Звёзд эти воды наводняли кракены и левиафаны, пирующие на постоянном скоплении рыбы, которую так манило полное водорослей и мелкой живности морское дно. Что уж говорить сейчас, когда, по слухам, имперцы намерено сгоняли сюда всех пойманных чудищ. В этих водах любой рыбак мог ожидать хорошего улова, что прокормил бы его вместе с семьёй в течение месяца. Но лишь отчаянные рисковали заплывать сюда. Неосознанно Иар вздрагивал от каждого непонятного всплеска, то и дело ожидая увидеть поднимающееся щупальце кракена или вытянутою лобастую голову морского змея. Не придавал радости и поднявшийся с севера холодный ветер. На горизонте уже сейчас виднелись кучевые чёрные облака, нёсшие с собой грозу. Оставалось лишь молиться, что ветер всё же переменится, и им удастся проскочить.

От эйфории победы в Ущелье Рока не осталось и следа, вся команда так же, как и Иар, тревожно всматривалась в пучину и бросала взгляды в сторону приближавшегося шторма.

— Нужно подготовить корабль, — тяжело вздохнул Дом, не отрывая взгляд от неба. — И на этот раз наглухо задраить все люки.

Иар горько усмехнулся. Повреждения после прохождения Ущелья Рока были незначительными, но даже их хватало, и «Северный ветер» мог не выдержать сильного шторма. Когда в твоём корабле течь, пусть и несерьёзная, рассчитывать только на умения команды — форменное безумие. Ещё месяц назад Иар был готов отдать голову на отсечение, что капитан Бранд Стар безумцем не был. Но сейчас… Всё это время Иар пытался понять, где просчитался. Почему он не заметил изменений в поведении капитана, которые сейчас так явно бросались в глаза. В жизни Бранда Стара произошло что-то такое, что помутнило его рассудок. Но признаки помешательства были столь неявными, либо он их хорошо скрывал, что никто ничего не заподозрил. Сейчас же, эти три дня после прохождения Ущелья Рока, весь экипаж корабля с ужасом и недоумением наблюдала за разговаривавшим с самим собой капитаном, который резко замолкал, застигнутый врасплох.

Иар попытался поговорить с Брандом, как раньше. Как сын с отцом, коими они невзначай стали друг другу, но был послан к морским ведьмам, раз за разом натыкаясь на искусно украшенную дверь. Вся команда с надеждой смотрела на Иара, но тот понятия не имел, что делать со всем этим. Хотя многие из присутствующих плавали с Брандом под белыми парусами «Северного ветра» гораздо дольше Иара, только он умел достучаться до упрямого капитана даже в самые трудные времена. И сейчас, даже понимая, что после всего, через что они прошли, обратного хода нет, матросы всё равно надеялись на что-то.

Но Иар не мог ничего придумать. Если они не доставят груз в Нарзал, то поимеют проблем от Барона Торнео, и тот всю жизнь будет гоняться за ними. В принципе, их жизнь продлиться ровно до того момента, как люди Барона настигнут их. Всем была известна мстительность этого жирного старика.

Повернуть обратно и отказаться от Заказа они тоже не могли, поскольку сразу же наткнулись бы на Имперский кордон и были арестованы за провоз контрабанды. Но и в тюрьме они прожили бы ровно до момента, как люди Барона нашли бы их.

А попытаться снова пройти через Ущелье Рока — чистое безумие, и в этот раз состояние корабля привело бы их к смерти.

Куда ни глянь — везде главенствовала Безмолвная, уже распростёршая свои белые крылья-саваны над их головами.

Оставалось лишь следовать намеченному курсу и молиться Трису и Каласу¹⁰ о чистом небе над головой и прозрачной воде под килем.

***

После того, как они успешно проскочили Ущелье Рока, Иар невольно поверил, что Злой Рок наконец оставил их в покое. Ведь иначе, чем удачей дарованной самой Соартэ — это нельзя было назвать. Но сейчас, сворачивая паруса и закрепляя к палубе всё, что только можно, Иар снова начал верить в силу Злого Рока. Шторм настиг их так внезапно, что первые несколько минут все стояли как вкопанные, шокировано смотря на чёрное клубящееся небо и не обращая внимания на ледяной ливень над головой. Вот только облака ещё были за горизонтом, а в следующий миг небо заволокло тучами, подул порывистый ветер, и брюхо тяжёлых свинцовых облаков разрезала молния, низвергая на них небеса.

— Что стоите?! Свернуть паруса! Задраить люки! — крикнул Фил, отрезвляя команду.

Все тут же засуетились, принимаясь за работу. Это был их не первый и, Иар надеялся, не последний шторм. Все — бывалые моряки, прекрасно знавшие, что делать. Против стихии было лишь одно средство — терпение. Сейчас вся надежда на рулевого. Только бы он сумел удержать корабль носом к вздымавшимся волнам.

За шесть лет плавания Иар видел разные шторма. Бывал просто дождь: ливень стеной, порывистый ветер, беспокойное море. А бывало, что буря усиливалась, и волна вздымалась над мачтами. Но иногда небеса раскалывались надвое, и приходил южный ветер, нагоняя ночь среди белого дня, и тогда верх и низ менялись местами, и уже не понимаешь, где начинался горизонт и заканчивалось море, ведь ты — всего лишь щепка в бушующей стихии. Сейчас это был как раз тот самый Шторм. Но с такими они уже сталкивались и выжили. А вот вкупе с напастью, что им преподнёс Злой Рок, выжить было нереально.

— А-а-а! — крик ужаса эхом разлетелся по всему кораблю, перекрыв даже бурю.

Вмиг ощутив невероятное бессилие, Иар, по обыкновению, прикрыл глаза, ища силы где-то глубоко внутри себя. А сейчас они ему были очень нужны. Случилось худшее из того, что вообще могло с ними случиться. На этот раз Злой Рок решил испытать их удачу по полной и наслал на них не только громогласный шторм, но и левиафана. Над вздымавшимися бушевавшими волнами сначала показалась горбатая спина морского змея; изумрудно зелёный гребень с острыми костяными наростами сверкнул в свете молнии. Иар посмотрел на свёрнутые паруса — в хорошую погоду именно они были их надеждой на спасение. Несмотря на свои размеры, левиафаны были медлительны, и бегство — лучшее оружие против этих гигантских морских чудищ. Но разворачивать паруса в шторм — прямой путь к Безмолвной, на корм рыбам. С правого борта поднялась волна, обрушившись на палубу, и Иару пришлось ухватиться за ближайший трос, чтобы не быть смытым в море. Тут же вслед за ней из пучины поднялась вытянутая морда змея. Штормовые небеса отразили яростный вой чудища, вторя ему громовым раскатом.

«Это конец!» — пронеслось в голове Иара.

Но он был истинным моряком и не собирался сдаваться без боя. Безмолвной придётся попотеть, дабы забрать его душу в последнюю обитель, а тело отдать на корм своим питомцам.

Выхватив саблю, какими все матросы вооружились после вхождения в Чёрные воды, Иар вместе с остальными ринулся к правому фальшборту, намереваясь железом встретить чудище. И оно не заставило себя долго ждать. Покрытая зелёной чешуёй морда ринулась в их сторону, намереваясь поживиться человечиной, но тут же наткнулась на град колющих ударов. Кому-то даже удалось ранить монстра в глаз. Новый вой разрезал воздух, но Иар знал, что так просто эти твари не сдаются. Хоть это был всего второй встреченный им левиафан, ещё мальчишкой он наслушался достаточно историй о сражениях с этими чудовищами.

Новая волна накрыла корабль, наклоняя его и сбивая матросов с ног.

— Нужно привязать себя! — прокричал Фил. — Шторм усиливается!

Но никто не успел сделать и шаг, как в их сторону снова ринулась раскрытая пасть монстра.

— Бар! — закричал Дом, когда острые зубы сомкнулись на теле матроса, откусывая сразу половину.

Алая кровь брызнула во все стороны, окрашивая морду чудовища и обжигая лица близстоящих матросов. Но проливной ливень тут же остудил испуг, и новая волна уколов отпугнула монстра. Корабль снова замотало. Оплакивать потерю Бара было некогда. Иар потянулся к канату, когда корабль накрыла ещё одна волна, сбив его с ног. Не устояв, он тут же покатился вниз по палубе, лишь чудом успев схватившись за край мачты. Трое из стоявших рядом так и не смогли удержаться и рухнули в бушевавшую воду. Корабль накренился настолько, что, казалось, ещё одна волна, и он перевернётся. Но тут с левого борта показался хвост левиафана. Он яростно ударил по «Северному ветрву», каким-то чудом выровняв его. Ещё один удар, и корабль снова бросило на волны, мотая из стороны в сторону. Никто уже не пробовал сражаться с чудищем, все пытались просто устоять на ногах и не улететь в пучину.

У болтавшегося, как рак в бочке, Иара сил хватало только на то, чтобы мёртвой хваткой держаться за мачту, ошалевшим взглядом смотря на происходящее безумие. А монстр, получив полный доступ к добыче, бесновался, пытаясь схватить каждого, кто попадался ему на пути, вгрызаясь в дерево корабля и оставляя в нём зияющие чёрные дыры.

Внезапно справа Иар заметил что-то чёрное, что-то темнее штормовых облаков. Внезапная догадка осенила его, и, с трудом отцепив пальцы от мачты, он на четвереньках бросился к корме.

— Справа земля! — прокричал он на ухо взъерошенному Тумиру, пытавшемуся удержать корабль на плаву.

— Это безумие!

— Это наше спасение.

— Мы разобьём корабль!

— Но спасёмся сами!

Их взгляды встретились, и Тумир кивнул, мысленно прощаясь с «Северным ветром». Длинные руки рулевого закрутили штурвал, поворачивая корабль и направляя его прямиком к возвышавшейся скале.

Оглядевшись, Иар с ужасом наблюдал за тем, как разъярённый монстр раз за разом бросался на палубу, разнося в щепки снасти и мачты. Матросы спрятались кто куда, избегая морды змея и держась за всё, что только можно, чтобы не быть смытыми накрывавшими корабль волнами. Вот ещё одна поднялась над фальшбортом, и Иар тут же ухватился за планширь, с тяжёлым сердцем наблюдая, как ещё один матрос сорвался, угодив прямиком в пасть монстра.

Земля стремительно приближалась, но левиафан всё не отставал, прилипнув к ним, словно ремора. Иар сбежал вниз с квартердека, поскальзываясь на мокрых ступенях и то и дело падая. Дверь в капитанскую каюту была закрыта. Не соблюдая никакого этикета, он пнул её ногой. Тяжёлые створки отворились, и Иар увидел сидевшего за столом капитана Бранда Стара. Он держался за ручки стула, безумным взглядом смотря сквозь разбитое окно.

— Корабль тонет, нужно бежать! Мы движемся к земле!

Бранд покачал головой.

— Капитан! — словно раненый зверь, закричал Иар и, в два шага приблизившись к Стару, схватил того за шиворот, намереваясь силой выволочь из каюты.

Но куда там! Бранд был в два раза шире Иара и в три раза тяжелее. Он не сдвинулся ни на шаг.

— Полгода назад я похоронил сына, — тихо произнёс замогильным голосом Бранд.

Но, даже несмотря на творящееся вокруг безумие, Иар услышал его.

— Она… она не сказала мне. А когда я узнал, было слишком поздно. Он умер от простуды. Я… я купался в золоте, а мой сын умер оттого, что у его дуры-матери не было денег на целителя… Я… убил её. Задушил своими собственными руками. И теперь Безмолвная мстит мне за это. Уходи, Иар. Это я во всём виноват. Это я навёл на вас гнев Безмолвной. Я привёл смерть на палубу «Северного ветра».

— Бранд… — обескуражено прошептал Иар.

— Капитан уходит вместе с кораблём — так было всегда.

— Но это не живой корабль! «Северный ветер»…

— Даже у него есть душа. И я проклял её в день, когда убил ту, которую всегда любил, но так и не смог простить. Это я во всём виноват. Если бы не моя гордыня, Луш был бы сейчас жив, а Ира ждала бы меня в нашей брачной постели. Но я поверил сплетням и обидел её… а она… гордыня — наш порок, и она погубила невинное дитя. Теперь моя очередь расплачиваться за свои грехи. Уходи, Иар, спасайся. Пусть я умру, зная, что хоть что-то осталось после меня. Ты — моё наследие.

Бранд посмотрел на Иара взглядом, от которого всё внутри того сжалось в тугой ком.

— Слушаюсь, мой капитан, — чётко ответил он, не обращая внимания на мокрые щёки. Он прекрасно знал, что это не вода.

Развернувшись, он, не глядя, закрыл за собой дверь с вырезанными созвездиями Звёздных капитанов древности. Первых, кто плавал на живых кораблях и основал одно из самых великих морских королевств мира, Королевство Семи Звёзд, объединив воедино семь больших островов, семь княжеств, под единым звёздным флагом.

Но он больше не увидит эту дверь, не будет каждый раз с восхищением замирать перед ней, вспоминая величие прошлого, которого не знал. Он больше не взглянет в глубокие карие глаза того, кого стал считать своим отцом. Больше не будет ворчаний по поводу сигар и баталий из-за курток. Больше не будет мирного поскрипывания снастей и тихого бормотания корабля. Сейчас, облокотившись о дверь капитанской каюты, Иар прощался не только с человеком, спасшим его однажды, но и с кораблём, ставшим ему домом.

От оглушительного удара содрогнулся весь корабль, от грот-мачты до самого основания. Иар тут же бросился на палубу. Оставшиеся в живых члены экипажа сновали туда-сюда, отвязывая единственно уцелевшую шлюпку.

— Иар, быстрее сюда! — крикнул Фил.

Вода невероятным потоком начала заполнять трюмы и уже хлестала наружу сквозь разрушенный грузовой люк и дыры, проделанные монстром.

— Где капитан? — спросил Тумир, сбегая в ним вниз.

Иар лишь покачал головой. На миг все замерли, посмотрев в сторону кормы. Иар уже видел решительное выражение лица Фила, собиравшегося ринуться за капитаном — что неудивительно, ведь они плавали вместе больше десяти лет, — но тут в борт корабля снова что-то ударило, и из-за кормы показалась голова левиафана.

— Вот же неугомонная тварь! — прорычал Дом, прыгая в лодку и утягивая Фила за собой.

— Это все, кто остался? — с ужасом спросил Иар, видя всего лишь семерых матросов, кроме него самого.

Фил мрачно кивнул.

— Быстрее, режь канаты! Потом будем оплакивать погибших, — поторопил Дом.

Шлюпка ударилась о воду как раз в тот момент, когда монстр снова накинулся на корабль, проламывая его практически пополам.

Восемь матросов в полном молчании наблюдали, как морской змей рыскал среди обломков, разбивая и так уже искорёженный корабли о скалы. Но налетевшая волна напомнила им, что левиафан не единственная их беда. Хоть земля и была близко, до неё ещё нужно было доплыть.

Налегая на вёсла, они старались направлять лодку к берегу, противостоя самому великому Каласу. И когда, казалось, до берега уже рукой подать, с моря налетела такая высокая волна, что, подхватив шлюпку, понесла её не к покатому склону, а прямиком на острые скалы. Иар вцепился в борта, с ужасом наблюдая, как утёс становился всё ближе и ближе.

Ран, не выдержав происходившего кошмара, сошёл с ума и выпрыгнул из лодки прямо в полёте, видимо, надеясь спастись в волне. Фил с Иаром бросились остановить безумца, но схватили лишь воздух. Крик и удар тела о камни ясно дали понять, что за бортом спасения нет.

Волна ударилась о скалы, наткнувшись на отвес, и, проехавшись по каменистой плоскости, лодка врезалась в твёрдую стену утёса. Как бы Иар не старался сгруппироваться, удар всё равно получился такой силы, что вышибл воздух из лёгких, а сознание мигнуло и, не выдержав напряжения, отключилось.

Примечания

10

Калас — бог ветров и штормов