По праву завоевателя

Виктория Наилевна Галяшкина, 2017

Она "Сеющая смерть". Она никогда не сдается и не отступает. Он – варвар, который завоевал ее страну, сделал своей наложницей по праву завоевателя. Варвар взял ее силой. Но он же подарил ей трон и позволил отомстить за родителей. Вернул свободу и оружие. Сможет ли гордая и свободолюбивая Дамиана простить своего насильника и полюбить его? Сможет ли упрямый и самоуверенный варвар стать защитником и любящим мужчиной. Они подарили друг другу ночи, полные любви и страсти, но смогут ли научиться доверять другому, как самому себе. Он сделал ее своей по праву завоевателя, но хватит ли этого для любви.

Глава 4

Дамиана стояла на импровизированной сцене. В красивом красном платье, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Рядом стояла Талия, в не менее красивом наряде. Волосы сестры были собраны в косы и уложены вокруг головы. Девочка была напугана и Дамиана улыбкой поспешила успокоить сестру. Они не виделись все эти дни. Джейден не разрешил ей покидать его спальню, не разрешил общаться с прислугой. Она оставалась пленницей в своем собственном замке.

Когда она проснулась на следующее утро, то варвара уже не было в комнате, он ушел, пока она спала. Дамиана надела платье, и, промучившись с застежками, решила идти так и по дороге попросить кого-нибудь помочь ей. Стоило ей открыть дверь, как она увидела стражника, который озвучил ей приказ короля. Ей не разрешено покидать королевскую спальню, до дальнейших распоряжений.

— Тогда мне нужна ванна и другая одежда. Мне нужна служанка, в конце концов. Или ты сам хочешь мне помочь, — она повернулась к ошарашенному парню, демонстрируя голую спину. Тот отшатнулся и пробормотал, что в самое ближайшее время, к ней будет послана служанка. Дамиана с фырканьем захлопнула дверь перед стражником. Через четверть часа в дверь постучали, и в комнату вошла ее личная горничная.

— Лили, неужели это ты? — поймав настороженный взгляд, Дамиана вспомнила, что по приказу варвара, никому нельзя с ней общаться. — Лили я знаю о приказе. Вам не разрешено со мной разговаривать. Я понимаю, — глаза девушки наполнились слезами. Она опустила голову.

— Ваше высочество, Дамиана, — услышала она тихий голос. — Пусть меня обезглавят, но я не предам свою королеву. Этот варвар не мой король. Он подлый захватчик.

— Спасибо Лили, — девушки обнялись. — Ты видела Талию? Как она? С ней все хорошо?

— Нет, моя принцесса, леди Талию я не видела, но я знаю, что с ней очень хорошо обращаются. Варвар не обижает ее. Подождите, я сейчас, — Лили подошла к двери и, открыв ее, отдала стражнику приказ. — Леди желает помыться. Король Джейден приказал, чтобы с пленницей обходились вежливо и внимательно. Занесите в комнату ванну и смотрите, чтобы сюда никто из посторонних не зашел.

Уже через полчаса Дамиана погрузилась в горячую воду. Когда девушка сняла платье, служанка ахнула. Девушка оглядела себя. По всему телу, особенно по бокам и бедрам, были разбросаны многочисленные синяки и кровоподтеки. Дамиана посмотрела на Лили. У той в глазах плескался ужас.

— Лили, успокойся. Он не тронул меня, только поцеловал пару раз да потискал, — поспешила успокоить она служанку, но похоже ее слова не возымели должного действия.

— Вы свою шею не видели еще, и губы. На них же места живого нет. Все, кто увидят вас, будут думать только самое плохое, — сказала Лили и Дамиана была вынуждена с ней согласиться. Глядя на многочисленные синяки, трудно было поверить, что варвар не тронул ее.

— Губы я сама. Ты же знаешь, как я их кусаю, когда волнуюсь, — отмахнулась принцесса.

— Ваше высочество, а он точно вас не тронул? — лицо служанки было суровым, губы плотно сжаты. — Вы ничего от меня не скрываете? Возможно, вы не знаете, как это должно быть.

— Я ничего от тебя не скрываю, Лили. И я знаю, как это происходит между мужчиной и женщиной. При дворе моих родителей, сложно остаться неосведомленной. Варвар не тронул меня. Мы всю ночь проспали в одной постели, он прижимал меня к себе, но на мою честь не посягал, — ответила Дамиана.

— Странно, — озадаченно пробормотала служанка и вдруг резко замолчала, и опустила голову. Дамиана подняла голову и встретилась взглядом с варваром.

— Ты можешь идти, я сам помогу леди помыться. Мне это даже доставит удовольствие, — Лили виновато взглянула на свою хозяйку и исчезла за дверью. Дамиана застыла перед мужчиной, глядя на него, как кролик на удава. А варвар взял в руки мягкую тряпочку и, намылив ее душистым мылом, потянулся рукой к ее ноге. Держась двумя руками за края ванны, девушка протянула ему ногу. Варвар плавными движениями повел руку вверх, нанося воздушную пену на ногу, массируя ее легкими движениями. Дойдя до колена, он отпустил одну ее ногу, чтобы тут же заняться другой. Когда с ногами было закончено, он обошел ванну, вставая на колени, у нее за спиной.

— Нагнись вперед, пожалуйста, — Дамиана нагнулась, перебрасывая волосы вперед. Варвар склонился над ней, мягко проведя рукой по гибкой спине, пробуя пальцами нежность кожи. Девушка сидела, боясь шелохнуться. Варвар намылил спину и встал с колен, протягивая ей руку, заставляя подняться из воды. Девушка мгновение колебалась, но потом, вздохнув и прикусив губы, встала, являя себя во всей красе. Многочисленные капли воды, засверкали в свете солнца, и тело девушки оказалось, словно покрыто бриллиантовым блеском. Мужчина задохнулся от восторга, ему явно стало не хватать воздуха, так как он тяжело задышал. Дамиана стояла и смотрела на варвара, дожидаясь позволения или выйти из ванны или сесть в нее снова. Она уже начала замерзать, когда, наконец, мужчина справился с собой. Он подошел и взял ее за руку, намыливая и одновременно лаская ее. Он поднимался по руке, вот уже его руки скользят по плечам, опускаясь на грудь. Он обвел ее грудь по кругу, легко касаясь сосков, заставляя их затвердеть. Его руки опустились на живот и тихонько сжали. Девушка со свистом втянула воздух и задрожала. — Что-то не так? — тихий шепот возле уха. — Тебя что-то беспокоит, принцесса? Скажи мне.

— Я… Мне… Меня… — запинаясь, начала Дамиана. Его руки кружили по ее животу, иногда поднимаясь на грудь, отчего девушка вздрагивала. Она ждала что он скользнет рукой между ног, но король пока не предпринимал никаких попыток раздвинуть ей ноги.

— Что принцесса? Что ты хочешь мне сказать? — и снова его рука кружит по телу, заставляя ее вздрагивать, когда он касается особенно чувствительных мест. — Ну же скажи мне Дамиана. Чего ты хочешь?

— Мне холодно. Разрешите мне… — закончить фразу она не успела. Варвар оттолкнул ее от себя, и Дамиана чуть не растянулась в ванне. Он ударил в медный гонг, и Лили тут же возникла в дверях.

— Помоги своей госпоже помыться, — он отвернулся, прошел к камину и налил себе вина, в высокий серебряный бокал. Он сидел, не двигаясь, молча, глядя в пламя камина, пока она быстро домывалась. Вымыв голову, она замотала ее в пушистое полотенце и замерла в ванне.

— Господин, — тихо позвала она, пытаясь обратить на себя внимание мужчины. Он повернулся в ее сторону.

— Что в этот раз? — в его голосе слышалось недовольство.

— У меня ничего нет, чтобы накинуть на себя. Мои вещи вы выкинули, а других у меня нет.

— Черт, совсем забыл, — мужчина вздохнул, поднялся из кресла и прошел в другую комнату, прилегающую к спальне. Через секунду он вышел, неся в руке халат. Варвар протянул его служанке и снова отошел, и сел в кресло. Лили помогла хозяйке надеть халат и, подойдя к двери, приказала слугам вынести ванну. Через несколько минут все было сделано, и Дамиана осталась наедине с Джейденом. Мужчина сидел в кресле и смотрел в пламя камина, не обращая на нее никакого внимания, словно напрочь забыв о ее существовании. Девушка стояла посреди комнаты и ждала. Он не разрешал ей уйти, но и оставаться здесь, с ним, у нее тоже причин не было. Поэтому Дамиана сделала небольшой шаг, сокращая расстояние до двери.

— Подойди, — прозвучал властный голос. — Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Дамиана подошла и встала прямо напротив своего мучителя. Он посмотрел на нее снизу вверх.

— Что пожелает мой господин, — на последнем слове голос девушки дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. А он, молча, смотрел, смотрел, не отрываясь, лаская ее взглядом своих красивых янтарных тигриных глаз. Дамиана начала нервно переступать с ноги на ногу, когда он встал и, протянув руку, погладил ее по щеке кончиками пальцев. Его пальцы опустились ниже, очерчивая линию скул, шею, откинули тяжелые волосы назад, открывая шею.

— Такая нежная, красивая, безупречная, и такая холодная. Твоя красота сродни красоте статуй в вашем замковом саду. Однако под этой холодной внешностью я чувствую неистовую стихию, она словно заключена в плен в этом пленительном сосуде. Выпусти ее, принцесса. Покажи мне свою страсть, — прошептал он ей прямо в губы, прежде чем поцеловать. Однако Дамиана отвела лицо и поцелуй, предназначавшийся губам, достался нежной щеке. Дамиана отошла и отвернулась от мужчины, обнимая себя руками.

— Тебе не нужна моя страсть и сила, тебе нужно безоговорочное подчинение и покорность с моей стороны. А я не умею покоряться, не умею склонять голову, — ответила она, глядя на пламя в камине.

— Гордыня — это грех, — сказал мужчина.

— Это не гордыня. Просто мне пока не приходилось проигрывать. Я не сдала бы город, боролась бы до последнего. Меня взяли хитростью и подлостью, — сказала девушка.

— Значит, ты позволила бы своим воинам погибнуть, только из-за того, что твоему эго нужна только победа? А как же твои люди? Неужели они заслужили смерть? — спросил Джейден.

— Мои люди сами решили бороться до последнего солдата. Это было не только мое решение. Пока жив хоть один из нас, борьба продолжается, — гордо подняв голову, ответила девушка.

— Вот поэтому мне и нужно, чтобы ты преклонила передо мной колени и признала меня своим повелителем. Твои люди находятся в городе, и я знаю, что они попытаются отбить своего командира. Я хочу обойтись без жертв. Если завяжется бой, начнется паника и могут пострадать ни в чем не повинные люди. Тебе решать принцесса, — с этими словами варвар вышел, оставив ее одну, стоящую посреди комнаты.

— Моя принцесса, — в комнату впорхнула Лили. — Весь дворец гудит, что принцесса провела ночь с варваром и сделала это по доброй воле. Ваши воины не верят в это, но кое-кто во дворце считает вас предательницей. По городу разносится слух, что это по вашему приказу ворота были открыты.

— Кое-что из всего сказанного тобой истинная, правда. Я действительно провела ночь с варваром, — видя, как вопросительно округлились глаза служанки, Дамиана поспешила объяснить. — Да провела, и буду проводить все остальные ночи тоже. Но не по доброй воле.

— Но из комнаты варвара не было слышно ни криков, ни звуков борьбы, — сказала служанка. — А ведь все во дворце уверены, что вы в состоянии дать отпор варвару.

— Не думала, что за нами так пристально наблюдали, — грустно улыбнулась девушка. — Ты можешь мне не верить, но я говорю правду. Я не могу отказаться. Я в состоянии убить его одним ударом, но никогда не нанесу этот удар. Во всяком случае, пока в руках варвара находится моя сестра.

— Госпожа, вы должны знать, все не так плохо. Скоро, вы, возможно, будете свободны. Ваши воины готовы. Во время церемонии вас освободят, и вам не придется больше быть игрушкой этого варвара. Вы будете свободны, и мы поднимем восстание и свергнем этого тирана, изгнав его из ваших земель, — затараторила служанка. Дамиана со страхом посмотрела на молодую женщину.

— Нет, нет, нет. Нельзя этого делать. Вы не сможете противостоять многочисленным войскам этого человека. Вы погибнете, не успев ничего сделать. Ваша операция по моему спасению обречена на провал. Я не покину дворец, — со слезами на глазах произнесла Дамиана. — Я сделаю все, что он приказал. Я при всех признаю его своим повелителем, я склонюсь перед ним.

— Почему, моя госпожа? Неужели вы хотите остаться игрушкой в руках этого человека, — непонимающе посмотрела на нее Лили.

— Естественно не хочу, но у меня нет выбора. Если я откажусь, мое место займет Талия, и за любые мои ошибки, расплачиваться тоже будет моя сестра, — она увидела, как от ужаса расширились глаза служанки. — Поэтому я буду делать все, чтобы оградить сестру от всего этого. Уж пусть лучше я. Пусть меня считают предательницей, я это переживу. Только бы он не трогал Талию. Она такая маленькая, такая чистая и непорочная, словно ангел. И я все сделаю, чтобы она такой оставалась.

— Моя госпожа, моя бедная принцесса, — Лили обняла девушку, и они просидели так долгое время. Обе очнулись только тогда, когда в дверь постучали. В комнату, сгибаясь под тяжестью отрезов материи и кружев, а также лент, шнурков, шляп и прочих женских аксессуаров вошла швея, вместе со своими помощницами. Они окружили удивленную девушку и тут же начали ее обмерять, поворачивая во все стороны. Дамиана беспрекословно подчинялась их рукам, ощущая себя щепкой, упавшей в бурную реку, которая несет ее непонятно куда. Примерив на нее с десяток разных платьев, швея была полностью удовлетворена результатом и поспешила откланяться, заверив принцессу, что к предстоящей церемонии все будет готово. Дамиана кивнула головой. Ей было все равно, что на ней будет надето, но заметив непонимающий взгляд портнихи, поспешила улыбнуться и поблагодарить. Стоило швее со своими помощницами удалиться, как в комнату вошел варвар. Он улыбался, волосы были мокрыми, словно он только что искупался. Рубашка на груди расстегнута, открывая мускулистую грудь, рукава засучены до локтей. Сейчас он меньше всего походил на короля, скорее на ремесленника или обычного воина.

— Швея сказала, что ты недовольна нарядами. Почему? — спросил мужчина.

— Я не недовольна. Просто я не привыкла носить женскую одежду, — пожала плечами девушка.

— Неужели твои родители никогда не следили за тем, что ты носишь, — удивился варвар. Он помнил, как ей неимоверно шло платье, даже несмотря на то, что оно было больше на пару размеров.

— Конечно, следили. На официальные мероприятия я всегда надевала платья, но в обычной жизни носила более удобные вещи. В платье неудобно сидеть верхом, оно стесняет движения в бою, — спокойно ответила девушка. И снова варвар поразился. Девушка рассматривала одежду только с практической точки зрения, а не как красивый атрибут, помогающей леди привлечь внимание мужского пола. Да что же сотворил со своей дочерью король Юст, что прекрасная девушка воспринимает красивое платье, как нечто неудобное и непрактичное. И предпочитает любому платью удобные мужские штаны и рубашки.

— Несмотря на то, что ты ненавидишь платья, ненавидишь свою женскую сущность, теперь тебе придется их носить. Много платьев. Только платья, — сказал король. Дамиана вздохнула. Как будто он сказал что-то новое. Она знала, что этот варвар захочет переделать ее под свой мужской вкус. Впрочем, как и любой другой мужчина. Ведь куда легче сделать ее, такой как все, чем принять такой, какой она была на самом деле.

— Как прикажете, господин, — однако вопреки словам, в голосе не было ни почтения, ни раболепия.

— Прикажи приготовить ванну, я хочу помыться. Потом мы поужинаем, — приказал король.

— А потом? — спросила девушка.

— Пока не знаю. Сейчас я хочу просто помыться и поесть, — сказал король, садясь за стол и начав перебирать какие-то бумаги.

Дамиана подошла к двери и отдала короткий приказ. Ванну занесли и быстро наполнили горячей водой. Дамиана отвернулась и только слышала тихий шелест падающей на пол одежды и всплеск воды, когда варвар шагнул в ванную.

— Помоги мне вымыться. Я же тебе сегодня помог, — попросил мужчина.

— Я тебя об этом не просила. С удовольствием обошлась бы и без твоей помощи, — пробурчала себе под нос девушка, однако взяв в руку мочалку, начала намыливать ее. Она провела мочалкой по широкой гладкой груди, поднялась на плечи. Она терла сильно, пока кожа варвара не покраснела. Потом девушка перебралась на спину. Проводя рукой по спине, очерчивая пальцами каждую мышцу, она заметила довольно уродливый шрам, который шел вдоль ребер.

— Откуда он? — она легко пробежалась пальцами по шраму. Варвар дернулся, словно уходя от прикосновения, и Дамиана убрала руку. Возможно, ему неприятны воспоминания о том, как он получил этот шрам.

— Давний удар копьем, — нехотя ответил мужчина. — Ты закончила?

— Да, остальное вы можете вымыть сами, — девушка протянула варвару мочалку и отошла. Он быстро домылся и встал, выходя из ванны. Дамиана резко отвернулась. Варвар, нагой, выходящий из ванны, был божественно красив. Капли воды стекали по широкой груди, плоскому животу с рельефным прессом и терялись в темной дорожке и паху. Дамиана покраснела. Она впервые видела обнаженного мужчину, причем так близко. Варвар, не стыдясь, прошел через комнату, подошел к кровати и, взяв полотенце, обмотался им.

— Теперь ты можешь повернуться, твое целомудрие не пострадает, — смеясь, проговорил он. Дамиана тут же ощетинилась. Она повернулась и с вызовом во взгляде, взглянула на мужчину.

— А почему ты решил, что я отвернулась, сгорая от стыда? Может, я отвернулась, чтобы поберечь твои нежные чувства? Может, хотела, чтобы тебе не было неудобно за свое поведение. Может тебе напомнить, что я выросла среди воинов и солдат, и поверь, голых тел я нагляделась в избытке. Тебе нечем меня шокировать. И удивить, кстати, тоже, — она с вызовом взглянула в наливающиеся гневом глаза мужчины.

— И конечно среди всех этих солдат и офицеров нашелся тот, кто покорил твое девичье сердечко, — голос варвара был тихим. В нем явственно проскальзывали грозовые нотки.

— О чем ты? — непонимающе воскликнула Дамиана. Варвар, между тем, подошел и, схватив ее за руки, прижал к себе.

— Может, тогда я зря с тобой так нежен и ласков. Возможно, ты не так уж и невинна, как хочешь показаться. Может, мне нужно быть понапористей, пожестче, как ты привыкла. Кто из них, стал твоим любовником? Сколько их было? — его руки сжимали ее до боли, бедром она чувствовала его восставшую плоть. Дамиана не совсем понимала, какие из ее слов так вызверили его, пока не услышала последние слова мужчины. Когда их смысл дошел до девушки, она задохнулась от гнева и возмущения. Из последних сил она дернулась и наконец, обрела свободу. Не задумываясь о последствиях, она со всего размаху ударила мужчину в челюсть. Варвар пошатнулся и сделал шаг назад. А Дамиана уже не контролируя себя, наносила удары один за другим. Мужчина только и успевал, что уворачиваться от ее ударов. Наконец ему удалось поймать ее за руки и прижать к себе беснующуюся девушку.

— Мразь, идиот, как ты посмел подумать такое? Да я за такие слова тебе язык отрежу и засуну туда, где так же грязно, как у тебя во рту, — Дамиана бушевала, но варвар чувствовал, что силы девушки на исходе. Ее грудь вздымалась, щеки горели от гнева, глаза метали молнии. Она была так прекрасна в гневе, что Джейден почувствовал, что твердеет и молил бога, чтобы принцесса оставалась в неведении о его состоянии.

— Успокойся, принцесса. Я не хотел тебя оскорблять. Если ты обещаешь не драться, то я отпущу тебя, и мы спокойно поговорим, — однако девушка продолжала вырываться из его рук. Тогда мужчина, неся на руках брыкающуюся девушку, подошел к кровати, и с силой бросил на нее Дамиану. — Прекрати немедленно, — заорал он. Дамиана замерла на постели, с презрением и ненавистью глядя на мужчину. — Что на тебя нашло? — рявкнул варвар.

— Как ты посмел подумать про меня такое? Я не шлюха, — заорала девушка, пытаясь встать и снова ударить. Однако Джейден удержал ее.

— А что я должен думать о женщине, которая говорит, что навидалась столько голых мужчин, что вид еще одного из них, не вызовет у нее смущения и не шокирует ее. И которая сама вчера предложила мне себя, — также заорал мужчина.

— Но я принцесса, будущая королева, — в этот раз принцесса говорила более спокойно.

— Одно не исключает другое, — философски заметил варвар. — Я сделал выводы, опираясь на твои слова. Может быть, это научит тебя думать прежде, чем говорить.

— Ты… Ты… — Дамиана хотела, высказать варвару все, что она думает, но его последние слова, заставили ее промолчать. Да, возможно, он был груб, но и она ничуть не лучше. И обдумав его слова, Дамиана пришла к выводу, что варвар прав. Она сама виновата в сложившейся ситуации. И почему этот варвар действует на нее таким образом, что она дерзит ему и постоянно выводит из себя. И почему в его присутствии она не может держать себя в руках и провоцирует его. Ведь действительно, из тех слов, что она ему сказала, можно сделать один, но вполне определенный вывод. Какая же она дура.

— Ладно, я понимаю, что отчасти виновата… — девушка замялась, глядя на варвара.

— Отчасти? — мужчина повернулся. Его брови взлетели вверх.

— Ну, хорошо. Я сама виновата в сложившейся ситуации. До тебя я не видела голых мужчин, но ты вел себя настолько нагло и вызывающе, что мне захотелось поставить тебя на место. Я, не подумав, ляпнула первое, что пришло в голову. И теперь я понимаю, что ты должен был подумать, когда услышал от меня эти слова. Но, поверь, мои слова, это только слова, — сказала Дамиана.

— Почему я должен верить тебе? — с сомнением в голосе спросил Джейден. — Ты была весьма убедительна.

— Не только у мужчин есть честь и достоинство. Многие женщины обладают этими качествами, которые вы, мужчины, приписываете исключительно себе, — говоря эти слова, Дамиана выпрямилась и гордо взглянула на мужчину. — Свободу ты отнял, достоинство растоптал. Все, что у меня осталось — честь, — она стояла и спокойно смотрела на мужчину. Король понял, что девушка говорила правду. Несмотря на рабское положение, несмотря на плен, ее честь и достоинство не пострадали. Эта девушка — такая хрупкая с виду, но с железным стержнем внутри, никогда не покорится, не встанет на колени. По собственной воле, никогда и не перед кем. Ее можно заставить, как это сделал он, шантажируя единственным оставшимся в живых существом. И Дамиана смирилась, отдавая себя взамен сестры.

— Я никогда не считал, что у женщин нет чести. Бесчестные люди встречаются как среди мужчин, так и среди женщин. Ты не будешь отрицать, что отношение к чести у нас разное. Женщины о ней заботятся меньше. Прости, если я обидел тебя своими словами, — мягко сказал мужчина.

— Только потому, что в нашем мире, честь женщины зависит целиком и полностью от мужчины, — Дамиана осеклась. Неожиданно она поняла, что варвар просит прощения за грубые слова. Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Однако улыбка получилась больше похожей на гримасу. — Прости и ты меня. Я тоже виновата. Ты прав, мне нужно думать прежде, чем открывать рот.

— Мир, — он протянул ей руку. И как только теплая ладошка оказалась в руке, поднес ее к губам. И в этот раз девушка не отняла руку. Он поцеловал ладошку.

— Перемирие, — осторожно ответила Дамиана. С него станется использовать ее слова против нее.

Сейчас Дамиана вспоминала этот разговор. Сегодня, рано утром, ей принесли готовое платье, и Лили помогла ей переодеться. Уложила волосы в высокую прическу, перевив ее лентами и жемчужными нитями. Девушка взглянула на себя в зеркало. Платье, с глубоким декольте, открывало ее шею, на которой темнели синяки от поцелуев варвара. Как только она взойдет на помост, все сразу увидят их и подумают о ней все самое худшее. А потом наступит ее минута позора. Дамиана была в панике, ее трясло и тошнило от ужаса. Она не представляла себе, как сможет встать на колени на виду у всей толпы, на виду у своих людей. Как добровольно примет покровительство этого варвара, добровольно признает себя рабыней. Однако стоило вспомнить испуганные глаза Талии, и свист хлыста, как все ее сомнения рассеялись, и она с кристальной ясностью поняла, что сделает все, ради спасения сестры. И если будет нужно, то пойдет гораздо дальше, если этого потребуют обстоятельства.

— Ты готова? — он встал позади нее, обнимая за плечи. Девушка вздрогнула, и эта предательская дрожь не осталась незамеченной варваром. — Не бойся, все пройдет хорошо, — попытался он приободрить принцессу.

— Скольких ты уже вот так заставлял принимать твое покровительство? Скольких ставил на колени? — еле слышно прошептала Дамиана.

— Твое королевство первое. Все сдавались на милость победителя, после короткой борьбы. И только в вашей стране, мне приходилось отвоевывать каждый клочок земли, каждый город, ценой многих потерь. И поверь, если бы не предательство баронов, я никогда бы не смог взять ваш город, — прошептал Джейден. Дамиана кивнула.

— Я тебе верю. Мой отец посылал гонцов к нашим соседям, но они отказались от нашей помощи и от альянса с нами, боясь удара в спину, — сказала девушка.

— Их страх сыграл мне на руку. Но мы слишком долго говорим, нам нужно идти, — с этими словами он накинул на ее плечи королевскую мантию, а на голову водрузил корону, которую сняли с головы ее отца, уже после того, как его обезглавили. Он подал ей руку, и она тяжело оперлась на него. Корона сдавила виски, а мантия, словно саван, опутала тело. Она шла по светлым залам дворца, словно на свою собственную казнь. И вот она стоит на постаменте, рядом Талия, дрожащая от страха. Дамиана улыбнулась сестре, стараясь подбодрить ее, и сестра ответила. Пусть улыбка была жалкой и невеселой, но ведь сестренка была так напугана.

— Ваша очередь, принцесса, — рядом стоял молодой парень и, на подушке протягивал ее катану. Дамиана взяла любимый меч в руку, любовно огладила лезвие ладонью, прижалась щекой, чувствуя кожей холод металла. — Идите, принцесса, вас уже ждут.

Дамиана вышла на импровизированную сцену, которую за ночь возвели на площади. Она окинула взглядом живую массу людей, ища среди толпы знакомые лица. Хоть кого-нибудь, но ее усилия оказались тщетными. Воины варвара в черных кожаных доспехах окружали сцену плотным кольцом в пять рядов. Джейден спокойно стоял и ждал ее слов. Он заранее был уверен в результате. Дамиана сделала глубокий вдох….

— За короля. За королеву Дамиану. За нашего командира, — понеслось с разных концов, и на площадь высыпали вооруженные солдаты и обычные люди. Толпа забурлила. Дамиана увидела, что впереди всех несется капитан личной охраны короля. А за ним бежали ее солдаты, весь ее гарнизон. Дамиана испуганно взглянула на Джейдена. Он не изменился в лице, никак не отреагировал на это восстание. Он стоял и ждал, когда люди принцессы приблизятся. Дамиана тоже ждала. Люди начали разбегаться, передние ряды начали наседать на задние, давя и топча их. На площади началась паника. Закричали женщины, заплакали дети. И наконец, она услышала ласкающий слух звук, как сталь ударилась о сталь. Ее гарнизон сошелся в схватке не на жизнь, а на смерть с солдатами Джейдена.

— Именно этого я старался избежать, но понимал, что твои люди не остановятся ни перед чем. Ты этого хочешь, принцесса? Этой бессмысленной резни, этой кровавой бойни? Только ты можешь остановить все это, — он подтащил ее к краю сцены заставляя взглянуть на кровавое побоище, развернувшееся внизу. Дамиана смотрела на воинов, которые прямо сейчас бились для того, чтобы освободить ее. А для чего? Ее свобода не решит ничего. Она не сможет в одиночку разбить многотысячную армию варваров. И не надо забывать, что у Джейдена находится Талия. Нужно придумать другой план.

— Я приказываю, всем немедленно остановится и сложить оружие, — холодный четкий приказ разнесся над площадью. И только когда стих последний звук, Дамиана испуганно огляделась и поняла, что это она произнесла эти слова.

— Делайте то, что приказывает принцесса, — тут же поддержал ее еще один голос и Джейден встал рядом с ней. У девушки округлились глаза. Он поддержал ее, приказал своим солдатам сложить оружие. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и не готовишь какую-нибудь подлость, — прошелестел его голос.

— Я тоже надеюсь, — также шепотом ответила Дамиана. Она смотрела, как воины и горожане убирают оружие. Они смотрели на сцену и ждали ее последующих действий. Дамиана собралась с духом и сделала шаг вперед.

— Спасибо, что не оставили меня, спасибо, что пришли за мной, но я не позволю, чтобы из-за меня вы проливали свою благородную кровь. Ее, итак, немного осталось в королевстве, — сейчас в ее голосе слышался металл. Джейден смотрел на воинов Дамианы и видел лица, наполненные восхищением и обожанием. Солдаты явно боготворили своего командира. Хотелось бы Джейдену хоть раз увидеть такое выражение на лицах своих воинов.

— Ваше высочество, — начали гомонить солдаты. — Но как же так?

— Молчать! — голос Дамианы зазвенел в тишине. — Кто позволил вам, перечить мне? — гомон тут же стих и воины опустили глаза. Джейден с изумлением увидел, что от этого холодного командного голоса, сжались даже его суровые воины. Сжались и опустили головы, пряча глаза. Варвар посмотрел на девушку. Сейчас перед ним стояла не принцесса Дамиана, сейчас он увидел «Сеющую смерть» — бессменного командира страшного гарнизона смерти. О нем ходили легенды, о нем и об их командире. Дамиана между тем продолжила.

— Слушайте все. Сегодня, я — принцесса Дамиана вызвала на бой короля Джейдена. Один на один. Он принял мой вызов. И мои условия. Если я выиграю в этом поединке, то он оставит мои земли, выплатив ущерб, который нанес моему королевству. Если же он победит, то я признаю его своим повелителем и добровольно передам ему корону. Вместе со своей жизнью. Сейчас я обращаюсь к вам не как ваша королева, а как ваш командир. И как ваш командир я требую, если король Джейден победит меня, вы признаете его своим повелителем и будете слушаться и подчинятся ему, как ранее подчинялись мне. Я жду, — Дамиана оглядывала своих людей. Под ее взглядом, воины вытаскивали мечи из ножен и, зажав их в руках, подносили кулаки к своей груди. Так они давали клятву, слушаться своего командира. Джейден смотрел с удивлением на эту безмолвную клятву. Потом повернулся к принцессе.

— Что ты делаешь? — зашипел он ей.

— Пытаюсь предотвратить резню, — еле слышно ответила девушка.

— Но теперь мы должны сразиться. Я должен убить тебя. Ты вообще понимаешь, что ты наделала? — прошипел он.

— Понимаю, но только так мои люди примут тебя. Давай, сражайся, — Дамиана прокрутила в руке катану, и подняла ее над головой, приготовившись к схватке. Джейден достал меч и взмахнул им, со свистом рассекая воздух. Он ударил, вполсилы, всего лишь проверяя, но девушка быстро нырнула ему под руку, чиркнув по его мечу катаной, и оказалась у него за спиной. — Ты будешь драться или танцевать? Я не фарфоровая кукла и если ты думаешь, что у тебя получится победить меня без боя, то глубоко заблуждаешься, — она напала, и Джейден резко обернулся и успел парировать удар девушки. Они закружились в смертельном танце, выискивая, уязвимые места друг друга. Периодически, то мужчина, то девушка, атаковали, но снова отступали, словно давая себе и врагу передышку. Неожиданно девушка подняла меч и набросилась на варвара, стараясь загнать его в угол. Джейден легко парировал ее удары, но вскоре понял, что девушка двигается слишком быстро, и долго он такого темпа не выдержит. Он резко вырвался из угла, отразил выпад Дамианы и серией быстрых, мощных ударов заставил ее отступить. И снова они закружились по помосту. А внизу, на площади, на их бой уже делали ставки. Джейден ударил, и опять его клинок не встретил цели. Дамиана в последний миг отклонилась вправо, поворачиваясь и приседая, в развороте стараясь полоснуть катаной по ногам противника. Джейден понял, что не успевает увернуться, он почти почувствовал, как остро наточенное лезвие, ударяет по ногам. Он знал, боли сразу он не почувствует. Такой клинок, как катана, разрежет плоть, как волчий клык. Боль придет чуть позже. Он посмотрел ей в глаза.

— Ты должен мне, варвар, — услышал он где-то за гранью слуха. Катана пролетела в опасной близости от его коленей, вспарывая плотную ткань штанов. Она дала ему шанс спастись, она подарила ему победу. По толпе пронесся разочарованный и восхищенный вздох. На площади его гвардейцы уже дружески переговаривались с людьми принцессы.

— Ваш лорд хорош в бою, но до нашей принцессы ему далеко, — сказал один воин другому. Тот усмехнулся.

— Зато, похоже, в спальне она полностью сдается на милость победителя. Стоит поддаться такой красивой воительнице, чтобы потом получить награду в постели, — Джейден усмехнулся. Знали бы они, как ему повезло. Каждую ночь сжимать в объятиях нежное тело, а потом снимать напряжение усиленными тренировками и своей рукой.

— Все, хватит. Мне надоел этот фарс, — услышал он тихий шепот, а потом Дамиана сделала выпад, словно метя ему в горло. Джейден поймал ее катану на клинок, резко повернул руку, одновременно выворачивая руку Дамианы, и перехватив катану, выдернул ее из ослабевших рук девушки. Держа катану в левой руке, правой он поднес меч к ее горлу. Дамиана стояла, опустив руки, и ждала последнего удара. — Давай, чего ты ждешь? — не шепот, выдох, но Джейден медлил. Мгновение… И он опустил меч.

— Ты кое-что забыла, — насмешливо проговорил он. Дамиана изумленно приоткрыла глаза. А Джейден уже медленно подошел к краю сцены и оглядел толпу. Он поднял катану Дамианы над головой и над площадью разнесся восторженный рев сотен глоток. Дамиана сняла с головы корону и, подойдя к варвару, встала на одно колено. И как по команде, солдаты ее гарнизона и горожане опускались в толпе на колени. Джейден пораженно оглядел площадь. Везде, насколько хватало взгляда, стояли коленопреклоненные люди. Не только солдаты, но и горожане. Джейден понял, что принцессу уважают. И любят. Нет, даже не любят, а боготворят. Он посмотрел на девушку. Она, стоя на коленях, держала корону. Голос, высокий и чистый, разнесся в мертвой тишине над площадью.

— Я принцесса Дамиана, признаю твою победу. Ты победил в честной схватке, и я добровольно передаю тебе власть надо мной, моим королевством и моими подданными. Признаю тебя своим повелителем и смиренно предаю свою жизнь в твои руки, — девушка протянула ему корону, стоя на одном колене.

— Встань, принцесса. Ты тоже достойно сражалась. Я принимаю от тебя корону и обязуюсь быть справедливым и в меру великодушным властителем. Что же касается тебя, то, думаю, тут ты немного покривила душой, когда озвучивала условия нашего сегодняшнего договора, — он увидел ошеломленное и настороженное выражение на лице девушки и рассмеялся. — Ты обещала мне не свою жизнь. Ты обещала мне, стать моей королевой, если только я выиграю поединок. Я победил, и требую выполнения этого обязательства, — толпа взревела от восторга, а Джейден прижал девушку к себе и страстно поцеловав, повернулся к толпе. — Ваша принцесса, как и должна, станет вашей королевой.

–За короля Джейдена!!! За королеву Дамиану!!!

— Нет!!! Ты не посмеешь. Я не хочу, не стану. Ты же получил все, что хотел, — но ее слова потонули в восторженном реве толпы. Дамиана оглянулась на сестру. Талия смотрела на нее с ужасом. Потом ужас в глазах сестры сменился ненавистью и презрением. Дамиана попыталась вырваться из ненавистных рук варвара, но не смогла. Он продолжал целовать ее шею, медленно спускаясь по ней, прикусил ключицу, и девушка вскрикнула от боли. Это заставило отвести взгляд от сестры, и когда она опять посмотрела, то на сцене сестры уже не оказалось. Дамиана уперлась в грудь варвара руками и слегка отодвинулась от него, но сильные руки снова прижали ее к телу варвара, а ухо обжег шепот:

— Не дергайся. Покажи, что ты благоволишь мне, иначе все, чего мы достигли за это утро пойдет прахом, — шепча ей на ухо, варвар умудрился поцеловать ее за ухом, его язык прошелся по шее, щекоча нежную кожу. Затем он прикусил мочку, вырвав тихий стон у девушки. Дамиана замерла от ужаса. Что это было сейчас такое? Она ненавидит его, но стонет от его ласк, как последняя портовая шлюха. И тут она заметила, что ее тело отзывается на его объятия и поцелуи. Телу нравилось, как его ласкали сильные руки этого мужчины.

— Отпусти, иначе я не за что не ручаюсь. Отпусти меня, немедленно, — злым шепотом прошипела Дамиана. С тихим стоном сожаления, Джейден неохотно выпустил ее из объятий. Дамиана оглядела площадь. Она видела, что ее люди ждут ее ответа, и в глазах многих из них она заметила искру надежды на окончание этой изматывающей, разрывающей королевство в клочья, войны. Если она согласится, то в королевстве наконец-то воцарится мир и процветание. И видит бог, ее королевство заслужило, этот мир. Дамиана была воспитана в ответственности за свое будущее королевство и за благополучие своих людей. И если для этого нужна ее жизнь, то она с радостью ее отдаст. — Я согласна.

— Прости, но я не слышу. Скажи громче, — требовал Джейден. — Я хочу, чтобы все услышали и убедились, что тебя никто не заставлял силой принять меня, как мужа и твоего короля.

— Я согласна. Согласна стать твоей королевой, — непонятно как, но девушка справилась с дрожью, и ее голос звучал спокойно и уверенно. — Я принимаю тебя, как своего мужа и короля, — услышав ее слова, толпа на площади взорвалась приветственными криками. Солдаты ее гарнизона и горожане обнимались с солдатами короля Джейдена.

Король протянул ей руку, и она вложила свои ледяные пальцы в его теплую ладонь. Они медленно сошли с помоста и двинулись сквозь толпу. Им почтенно и уважительно уступали дорогу. Наконец Дамиана остановилась возле одного из гвардейцев, узнавая в нем того самого молодого солдата, который просил ее разрешить ему быть рядом во время битвы. Юноша стоял, не сводя с нее своих ярких голубых глаз. Дамиана взглянула на юношу, и под ее взглядом он опустил голову.

— Ваше высочество, — он опустился на одно колено и прижал руку с мечом к груди. Дамиана улыбнулась, узнав юношу.

— Ты просил меня взять тебя в бой. Предлагал мне свой меч. Твое предложение еще в силе? — она увидела, какой надеждой и счастьем сверкнули глаза юноши, когда он, подняв голову, взглянул на нее.

— Да, моя принцесса. Я и сейчас предлагаю вам свой меч и свою жизнь, — пылко ответил юноша.

— Хорошо. Мне нужны такие люди, как ты. Как тебя зовут? — поинтересовалась Дамиана.

— Мое имя Ланс, моя королева, — ответил юный воин.

— Я найду тебя, Ланс, — и Дамиана с Джейденом проследовали дальше.

Дамиана шла, не видя, куда идет, не слыша приветственных криков, не замечая счастливых лиц. Все ее чувства словно замерзли, скованные болью и позором. Ей пришлось уступить, проиграть, сдаться. И даже то, что она сделала все это ради своего народа, ради предотвращения бессмысленного кровопролития, не могло успокоить ее. Теперь она действительно принадлежит этому варвару, полностью и без остатка. Даже становясь королевой, она оставалась абсолютно бесправной и зависимой от чувств, желаний и настроений этого мужчины. Даже у рабыни есть надежда вырваться на свободу. У нее этой надежды не осталось. Зачем она вообще стала с ним драться? Что этот бой ей дал? Да, никто не может сейчас сказать, что принцесса Дамиана даже не попробовала отстоять свое королевство. А если бы он ее убил? Талия бы заняла ее место. Ее маленькая сестренка стала бы игрушкой в руках этого варвара. Сохраняя мир в королевстве, она чуть не поставила под удар единственного оставшегося у нее родного человечка. Неужели отец именно это называл ответственностью короля перед своим народом. Умение жертвовать последним, что у тебя еще осталось. Джейден заметил перемену настроения в Дамиане. «Сеющая смерть» сейчас была сама похожа на человека, за которым эта смерть идет по пятам. Девушка была бледна и постоянно кусала губы от волнения. Он никак не мог понять, о чем она думает. Стоило мужчине немного сжать ее руку, как девушка подняла на него, полные боли и страха глаза. С лица схлынули последние краски, делая его восковым и неживым. Глаза, ранее цвета первой весенней листвы, сейчас были мутными, словно горный нефрит. Он увидел, что она боится за себя, за свой народ, за свое королевство. Он ей ободряюще улыбнулся, но девушка упрямо сжала губы и отвернулась. Джейдену впервые испугался, когда Дамиана озвучила условия их схватки. Он подумал, что ему придется убить эту рыжеволосую валькирию. Но потом он понял, что принцесса была права. Ее любили за силу, и не только духа, но и руки. Только за таким же сильным королем пойдут ее воины. Только за тем, кто сможет победить ее. И она дала ему эту победу. Он сразу разгадал ее маневр, понял, что она нарочно подставляется под его меч, рассчитывая, давая себе шанс, с достоинством погибнуть. Но в планы Джейдена не входила смерть принцессы. Такую девушку мало пленить, такую девушку нужно завоевать. Именно такую женщину он искал всю жизнь. Если она по-настоящему полюбит его, то никогда не предаст. И будет верна до последнего вздоха. Осталось немного, заставить ее влюбиться. Он захотел Дамиану сразу, с первого взгляда, еще, когда она висела в цепях. Красота девушки заставляла его мужское достоинство тяжелеть, в ее присутствии он терялся и постоянно хотел прикоснуться к ней. Хотел целовать губы, чуть прихватывая их зубами, раскрывая их своим языком. Хотел ласкать ее тело, чтобы оно выгибалось под его руками, хотел слышать, как она кричит его имя в экстазе. Все ночи, которые принцесса провела в его постели, оказались мучительным испытанием для его выдержки. Он мог уже много раз овладеть прекрасным телом, и знал, что его никто бы не осудил. По праву завоевателя, она доставалась ему как трофей, также как ее королевство. Но каждую ночь, он ложился в кровать, обнимал мягкое девичье тело и лежал без сна полночи. И ни разу, не разрешил себе чего-то большего. Он ждал, он хотел, чтобы Дамиана сама пришла к нему, по своей воле, а не из-за опасения за жизнь своей сестры. Но девушка оставалась холодной и неприступной. Единственное чего он от нее добился, это чтобы она спала в его кровати обнаженной. В самую первую ночь, когда она легла в его постель Дамиана застыла изваянием и не двигалась. Она не отталкивала, но и не приближалась. Ни разу не обняла в ответ на его объятия, ни разу не ответила на поцелуй. И сейчас идет рядом, ни взглядом, ни жестом, не показывая свою боль и отчаяние. Но он видел их. В застывшем взгляде прекрасных глаз, в напряженной линии плеч, в судорожно сжимающихся руках. Они прошли через всю площадь, прямо до кареты. Джейден помог принцессе сесть в карету и сам сел напротив. Дамиана мраморной статуей застыла на сиденье и не отводила взгляда от окна, пока они не приехали во дворец. Там она выскочила из кареты. Джейден хотел ей помочь, но она отбросила его руку и, отшатнувшись, бросилась вверх по ступеням.

Дамиана влетела в свою комнату и бросилась к ночному горшку. Едва она схватила его в руки, как ее вывернуло наизнанку. Ее рвало желчью, так как она ничего не ела со вчерашнего вечера. По лицу струились слезы. Стоило рвоте прекратиться, как из горла вырвались глухие рыдания. Дамиана сидела на полу, опираясь на одну руку, второй размазывая по лицу слезы. Неожиданно сильные руки обняли ее за плечи, и тихий шепот обжег ухо.

— Успокойся, принцесса. Неужели я настолько противен тебе, что тебя тошнит от одного моего вида? — голос короля был спокойным и даже каким-то грустным, но Дамиану тут же вывел из себя этот ненавистный голос.

— Убирайся. Уходи. Исчезни из моей жизни. Ты все у меня забрал, все. Мое королевство, моих подданных, мою честь, мою свободу. Ты ничего мне не оставил. Почему не забрал мою жизнь? Я практически попросила тебя о смерти? Я давала тебе шанс. Почему ты им не воспользовался? — она кричала ему эти слова сквозь слезы, текущие из глаз. — Почему не убил. Ведь так было проще всего, — она обхватила себя руками за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Джейден поспешил успокоить бьющуюся в истерике принцессу.

— Я не собирался тебя убивать. Ты мне нужна. Объединив две династии, мы создадим непобедимое государство, собрав под нашими знаменами сразу несколько королевств. Ты станешь моей королевой, моей подругой, моей женой, — сказал он, прижимая девушку к себе. — Я буду хорошим мужем. Поверь, — но девушка вырвалась из его рук и с ненавистью взглянула на короля.

— А если я откажусь от этой почетной должности? Что мне за это будет? Опять будешь пугать меня расправой над моей сестрой? Или в этот раз накажешь уже меня саму? Что, сам возьмешь в руки хлыст или снова попросишь слугу заняться своей строптивой невестой? — с издевательскими интонациями в голосе, произнесла Дамиана. Она не заметила, как сверкнули гневом глаза мужчины.

— Теперь у тебя и у меня нет выхода. Ты дала слово перед своим народом, и дала его по доброй воле. Если ты сейчас откажешь мне, если откажешься от своих слов, то война может вспыхнуть снова. Ты этого хочешь? — в конце он уже кричал ей в лицо. Джейден схватил ее за плечи и с силой встряхнул. Девушка сломанной куклой повисла в его руках. Он еще раз встряхнул ее. — Я хочу знать, ты этого хочешь? Ты хочешь войны?

— Я ничего не хочу. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. И теперь я этого требую. Я сделаю все, в чем клялась и что обещала. Но я также даю обещание, что ты пожалеешь о своем выборе. Я заставлю тебя пожалеть. А теперь убирайся из моей комнаты, если уж из своей жизни я тебя изгнать не могу. Я тебе пока не жена и возможно никогда ею не стану. Уходи, оставь мне хотя бы эту иллюзию свободы, — в голосе Дамиана звучала неприкрытая ничем ненависть. Джейден встал и сделал несколько шагов к двери. Потом повернулся к своей невесте.

— Сегодня ночью жду тебя в своей комнате. И постарайся меня не разочаровывать. Иначе мне придется прийти за тобой самому.

— Убирайся, — тихо ответила Дамиана, но заметив, что мужчина не тронулся с места, добавила. — Я выполню твой приказ. Теперь ты доволен? — ответом ей послужила хлопнувшая дверь.