Невеста мага времени. Проклятый дар

Виктория Миш, 2021

Я оказалась в чужом мире. Местные власти грозятся поймать и убить, приняв за проклятого мага. Но меня спасли – таинственный незнакомец предложил сделку: продержаться в замке сутки и тогда меня отправят домой. Вот только, встретив невозможно красивого хозяина замка, я не могу отделаться от мысли: кто же проклят? Он или я?

ГЛАВА 3

Очнулась я так быстро, будто прозвенел будильник. Одна секунда — и вот, уже стою в холле замка. Вразрез моим ожиданиям замок оказался небольшим. Холл — узкий, с подставками под зонтики и напольной вешалкой для шляп и одежды. Входная дверь украшена витражным стеклом, на котором изображены часы и причудливые стрелки, разбегающиеся в разные стороны.

Симпатичненько так. И таинственно!

Деревянный пол поскрипывал под ногами, когда я застенчиво осматривалась.

Невысокий потолок украшала хрустальная люстра на несколько рожков. Деревянные балки придавали замку черты английского колониального стиля, и я подумала, что, наверное, в моем мире в похожих замках проживает английская аристократия.

Широкая деревянная лестница с фарфоровыми вставками на перилах вела на второй этаж.

Однако все это великолепие имело вид слегка запущенный и нежилой. Словно хозяин замка отсутствовал дома большую часть времени.

— А где ты?.. Вы? — чернильного пятна, в котором скрывался незнакомец, не было.

Как и его самого.

— Тебе нужно продержаться в замке сутки, до завтрашнего вечера! — сказал из пустоты знакомый голос. — Запомни это. До завтрашнего вечера. Иначе я ничем не смогу тебе помочь…

— А вы сами разве не будете здесь со мной?.. — я запнулась из-за охватившего дурного предчувствия.

— У меня другие дела, — равнодушно ответил голос.

— Но… — я не знала, как высказать охватившее разочарование, — Вы ведь хотели провести эксперимент!

— Он уже проводится! — насмешливо ответил голос и добавил. — Держись, проклятая!

Только я хотела спросить, зачем он это сказал, ведь в замке я, по его словам, в безопасности, как во входную дверь постучали. Сильно так и бесцеремонно. Будто стоявший за витражом человек имеет право что-либо требовать.

Попятившись, я испугано огляделась. Холл был пуст. Спрятаться — негде. А куда вели двери и лестница — только предстояло выяснить.

Тем временем колотивший вдруг потерял терпение и удвоил напор. Или стучало несколько человек?

Я даже испугалась, что тонкое стекло не выдержит и разобьется — так громко и ожесточенно в него колотили.

И вдруг сверху послышались спешные шаги. Кто-то хлопнул дверью и прошел к лестнице, а потом положил руку на перила и со свистом спустился вниз.

Почему-то меня охватил страх. Я боялась смотреть на подошедшего, раскаиваясь в решении перенестись в замок. А вдруг это какой-то бандит или вредный старикан? Что, если меня выгонят на улицу и там неминуемо убьют?!

Голос сказал продержаться сутки. Продержаться — то есть быть в замке. Но сам он исчез и никого не предупредил о моем визите. А значит, меня могут принять… за воровку!

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил мужской голос.

Удивленно, не рассерженно. Значит, есть шанс.

Замирая, я подняла взгляд.

Передо мной стоял мужчина необыкновенной красоты. Его породистое слегка вытянутое лицо было идеальным — пропорциональный нос, чуть выступающий подбородок и красиво очерченные губы. Темно-коричневые волосы прорезали тонкие серебристые нити, но сам мужчина выглядел молодо, лет на тридцать пять. Но то, что меня поразило больше всего — были его глаза. Они различались по цвету, и зрачок полностью сливался с цветом радужной оболочки. Один был коричневым, а второй — голубым. От этого казалось, будто глаза мужчины слегка косят.

Его одежда, темно-синий костюм с золотым узором по краям манжета, была дорогой. А ухоженный вид и выправка говорили, что передо мной аристократ. Хозяин замка или его друг?

Стук, до этого звучавший громко и угрожающе, вдруг остановился. Но вместо долгожданной тишины в стекло ударился большой черный камень и разбил витраж. Разноцветные стеклышки осыпались на паркетный пол…

— Спасите! — прошептала, не понимая, что ожидать от людей снаружи. Явно не любви и дружелюбных переговоров. А значит… — Они ищут меня!

— Неужели? — мужчина безэмоционально рассматривал мое лицо и словно бы не замечал погрома. Как и того, что сквозь образовавшуюся дыру просовывалась чья-то волосатая рука. — И что в тебе такого особенного?

— Ничего! — открестилась я. — Они перепутали меня с кем-то другим! Это не я! Не я! Поверьте!

Он молча подошел к двери. Рывком распахнул её, не заботясь о том, что рука человека дернулась, и он порезался о стекло.

— Черт! Да как ты смеешь, тварь! — услышала я самые отборные ругательства, а потом всё разом стихло.

Как будто кто-то выключил звук, и воцарилась тишина.

Не стерпев, я выглянула из-за плеча незнакомца.

Это была та самая толпа. Озверевшие мужчины в помятой и рваной одежде стояли на ступенях. Кто-то топтался на гравиевой дорожке, ведущей к высоким кованым воротам.

Здесь было человек двадцать или тридцать…

В рыжем свете фонаря я видела пораженные страхом лица. Они недоверчиво разглядывали хозяина замка и словно не могли поверить своим глазам.

— Проклятый! — вдруг заорал один из мужчин, стоявших на дорожке. — Опять в замке! Вернулся!

— Проклятый граф! — подхватили эхом другие и синхронно сделали шаг назад.

— И так каждый вечер, — устало прошептал мужчина, а потом повысил голос. — Пошли вон!

Повторять дважды не пришлось. Его слова были восприняты как приказ. Или как облегчение, потому что стоять перед его взором люди боялись. Даже в тусклом свете было видно, как нервно подрагивали их руки и как затравленно косились они на выход.

Толпа поспешно схлынула. Последний мужичонка даже закрыл за собой ворота, будто извиняясь за непрошеное вторжение.

— Вот это да! Меня они были готовы забить камнями, а вас испугались. Или в этом мире можно жить только мужчинам?

— Ты не из этого мира? — резко развернулся незнакомец.

И хотя его лицо смотрелось безэмоционально, как восковая маска, я успела разглядеть промелькнувший в глазах интерес.

— Да. Поэтому они думают, что я — проклятая. А это не совсем так, я просто умею отбирать магию. Но не со зла! — объяснять всё это хозяину замка, никак не проникшемуся моими печалями, было нелегко. — И раз прокляты и вы, то позвольте переночевать у вас денечек. Мне некуда идти, и я совсем не знаю города, а эти сумасшедшие будут гоняться до утра…

Мужчина никак не реагировал. Он смотрел вроде бы на меня, внимательно разглядывая лицо, но в то же время мыслями был далеко.

— Братц! — вдруг негромко сказал он, и я удивленно моргнула.

— Елена. Очень приятно.

Но меня перебили самым бесцеремонным образом:

— Выдели комнату беглянке и накрой ужин. Да, поздно. Знаю. И шестеренки закрутятся снова. Однако у меня есть подозрение, что… Елена голодна.

Хотела было возмутиться, что ничего я не голодна и не нужно мне подачки как голодной собаке выдавать, но живот предательски заурчал. И в этот момент я почувствовала, что чертовски проголодалась. Ведь мексиканский ужин успел перевариться в чистую энергию, на которой я бежала, пряталась и страдала…

Покраснев, смущенно потупилась.

— Да, господин! — скрипнул голос совсем близко.

«Нужно выстраивать отношения не только с хозяином, но и со слугами», — подумала я и развернулась, мило улыбаясь.

Пусть увидят, что я — никакая не проклятая, а весьма милая и воспитанная девушка, которой не повезло оказаться в неправильное время и в неправильном месте.

Вот только когда увидела слугу, улыбка одеревенела на моих губах. У лестницы стоял самый настоящий скелет в пиджаке и скалился, как соседская собака.

— Э-эа! — смогла произнести я, а потом истошно заорала.

С детства боюсь скелетов. Они мне даже в кошмарах снятся! И оно что, живое, двигается и разговаривает?! Как в моем самом страшном сне?!!

— Простолюдинка! — осуждающе выдал скелет, чем испугал меня еще больше.

И он тоже будет желать моей смерти?!

В мою истерику внезапно вмешался посторонний звук. Ужасный и громкий, как ударившая неподалеку молния.

Гром?!

Нет, не гром.

А что тогда?

Звук пронизывал до костей. Он звучал так громко, что бил по перепонкам, закладывая уши. В глазах начинало рябить, а сердце того и гляди грозило выскочить из груди.

Даже стены замка дрожали от этого звука. Как будто где-то били в огромный набат.

Набат?

Потом резко всё стихло.

— Что это? — хрипло спросила я.

Хозяин замка смотрел на меня равнодушно и молчал. Наверное, я и вправду вела себя как простолюдинка. Попрала все нормы этикета и морали. Ворвалась в дом, притащила за собой толпу разбойников, разбивших входную дверь с изумительным витражом. Напросилась на ночь самым наглым образом, еще и вопросы задаю!

И он явно не собирался снисходить до объяснений.

Тем удивительнее было услышать:

— Новый день.

— Что?

— Начался новый день. А ты еще тут… — он неторопливо прошел мимо и на секунду остановился у двери из темно-коричневого дерева, что была рядом с лестницей. Развернулся и еще раз окатил меня задумчивым взглядом. При этом лицо его снова ничего не выражало, как надетая восковая маска. — Интересно.

— Что интересно? — напряглась я.

Если и этот человек будет ставить надо мной эксперименты и заставлять участвовать в жизни местного общества, я не переживу.

Маг не ответил. Теперь он смотрел словно сквозь меня и шевелил губами.

Выглядело это так странно, что я вспомнила выкрики толпы: «Проклятый граф! Проклятый». Что, если это правда? Тогда и я в опасности! Кто знает, на что способен таинственный маг, раз его так боятся?

И если на мой счет ошибались, то здесь, видимо, попали в точку. С этим мужчиной явно было что-то не так. Замедленные движения, отсутствие мимики как таковой и полное равнодушие к опасности. Ведь те люди вполне могли наброситься на него и растерзать! А он равнодушно гаркнул на них и даже бровью не повел.

Стоял перед беснующейся толпой без оружия!

Тонкий скрежет позади заставил подпрыгнуть на месте и в панике заозираться. Они вернулись? Эти бандиты одумались и решили напасть?

Однако из-за разбитого витража не выглядывала ничья морда. Он вообще стоял в двери целехонький и блестел, будто его только что натерли сухой тряпкой.

Целый и невредимый. Хотя несколько минут назад на паркете валялись разноцветные осколки.

Я сама их видела!

Хозяин замка вставил обратно стекло? Но как? Он же… только шептал что-то губами и всё. Неужели простые слова имеют такую мощную силу?!

— Через пятнадцать минут! — донеслось равнодушное в спину, и дверь хлопнула.

Я стояла, не в силах двинуть ни ногой, ни рукой — под огромным впечатлением. Всё таращилась на стекло и не могла сообразить, как такое возможно.

Ведь минуту назад оно лежало в мелких осколках на полу. А теперь стоит, блестит как новенькое.

Я и вправду попала в другой мир. И магия тут в ходу. Но я всё равно никак не могла в это поверить.

Одно дело — слышать, что она существует. И совсем другое — видеть результат ее применения.

— Мисс! — привлек внимание щелкнувший челюстями скелет. — Пройдите за мной, я покажу вашу комнату.

— Комнату, — согласилась, ошеломленно разглядывая теперь скелет. — Вы разумный? Ой, простите, я имела в виду — вы можете мыслить?

— А вы? — парировал скелет, чем вогнал меня в краску.

— Простите, — пробормотала смущенно. — Куда идти?

— Следуйте за мной, — проскрежетал костяной слуга и в его словах мне послышался вздох. — Сюда, на лестницу. Поторопитесь… Хозяин будет ждать вас на ужине через четырнадцать минут.

И мы степенно пошли в выделенные мне на ночь покои.