Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Виктория Килеева, 2023

Сбежать накануне собственной казни и начать новую жизнь в другом городе? А если твоего любовника похитила твоя бывшая жертва, а тебя зачем-то преследует канцлер курфюрста? Придётся ехать к Балтийскому морю на поиски задолжавшего тебе колдуна, спасать любовника, спасать пиратов и спасаться самой. И вообще… бывших ведьм не бывает. Нетипичный ромфант на фоне Германии XVII века. Продолжение книги «Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек», которое можно читать отдельно. Юмор, непредсказуемый сюжет и всепобеждающая сила любви.

Глава 7

Если бы…

— Подведём итоги первого дня: облапали, обыграли, Крэха так и не нашла! — рассказывала Лара, седлая утром Адскую Тьму. Она старалась быть ироничной, однако грустный голос легко выдавал её настроение. — Ещё и есть охота.

Лара не наклеила усы, но из таверны всё равно ушла без завтрака, избегая расходов. В этот раз она ехала мимо университета на Хмелевой площади, бедных лачуг, церквей, лавок и иностранных торговых контор — Лара нарочно слезла с лошади, чтобы посмотреть дверные вывески.

Когда она проходила около кузницы, в воздухе разливался запах разогретого металла. В глубине мастерской виднелись ремесленные инструменты, оружие и броня. В деревянную колоду у входа был воткнут боевой топор с двумя лезвиями. Лара хотела коснуться его пальцем, но спугнул кузнец, видимо, принявший её за покупателя. Она вернулась в седло и направилась к порту.

«Нет толку мечтать об оружии, коли не умеешь с ним обращаться» — с горечью подумала Лара.

Она доехала до Варнемюнде, спешилась и дважды обошла причал, читая названия кораблей. Ни один из них не носил имя Изольды Лихт.

Солнце так и не выглянуло. Из-за пасмурной погоды море приобрело свинцово-серый оттенок. К причалу пришвартовался двухмачтовый корабль, и от таможенного поста отделилось несколько таможенников. Лара замерла на месте.

«Как я сразу не догадалась?!»

Бросив Адскую Тьму, она подбежала к молодому таможеннику, чтобы спросить о корабле.

— «Изольда»? Бывший «Бесстрашный»? — с тяжёлым акцентом повторил тот, обращая к Ларе весёлые серые глаза. — Помнить. Богатый владелец.

— Он молодой?

— Да, не старик.

«Проклятый Крэх, таки омолодился!»

— Это ведь торговое судно?

— Нет, рыболовное. Но неудачное.

— Неудачливое? — уточнила Лара, изумившись новым сведениям.

— Да. Всегда мало рыба.

— Когда оно прибудет?

Иностранец развёл руками.

— Никто не знать. Но ходить оно часто.

— Благодарю! А вы откуда? — не сдержала любопытства Лара.

— Я? Из Стокгольма.

Продолжать беседу расхотелось. Лара позволила толпе её оттеснить и быстро отошла.

«Разве империя не воюет со шведами? — задумалась она. — С какой стати наш враг служит на таможне?..»

Лара купила у рыбака дешёвую камбалу, которую он жарил прямо на берегу. Поскольку власти Ростока запрещали продавать свой улов, рыбак занимался этим тайно, делая вид, что угощает знакомых.

«По крайней мере, я напала на след, — утешала себя Лара, гуляя с Адской Тьмой по пляжу и вдыхая запах моря. — Буду приходить сюда дважды — нет, трижды в день!»

После полудня она вернулась в «Синий носорог». Не раздеваясь, легла на кровать и задремала.

Выплывая из тягучей дремоты, Лара обнаружила над собой лазурного цвета балдахин. Она осторожно огляделась, постепенно отвоёвывая у сна своё сознание. Голубые шёлковые обои, кушетка, столик, белый камин с мраморной полкой…

«Чёрт меня возьми, я дома!»

Постель тоже оказалась роскошной — мягкая перина вместо засаленного матраса с мякиной, шёлковая простыня на смену шерстяному одеялу, в коем больше не было нужды из-за жары…

«Это же моя комната! — обрадовалась Лара и вспомнила: — В доме, которого больше нет».

Она приподнялась на локтях. Жар исходил от потрескивающего в камине огня, у которого, вытянув ноги, устроился Андреас. Он сидел в кресле в одних штанах без чулок и сосредоточенно читал бабушкину книгу.

— Андреас, мой особняк не исчез! — ликовала Лара. — Всё на месте, только куда-то… перенеслось.

Тот поднял на неё глаза. И медленно вытянул руку.

«Так уже было», — припомнила Лара.

— Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

В тело влилась знакомая боль. Не так жестоко, как она ожидала, но дыхание на несколько секунд оборвалось. Когда тело перестало сжиматься и гореть, Лара привычным движением приблизила к глазам кошачью лапу.

— Ненавижу тебя! — прошипела она, выпуская и впуская когти.

Опустив лапу, Лара завертела головой. Мир сделался шире, бледнее и объёмнее. Во рту опять мешались клыки, в нос проникли десятки прежде незаметных запахов: от постельного белья, от ковра, от подошедшего к кровати Андреаса…

Лара с силой ударила его растопыренной лапой по протянутой руке.

«Наконец я это сделала!»

— Больно! — пожаловался Андреас, изучая свежую царапину.

— Так и должно быть!

— Я твоего шипения не понимаю, — усмехнулся бывший кот. — Ну что, киса, пойдём завтракать? Будешь знать, как «ши-ги-шин» направо и налево раздавать…

«Меня завтраком не купишь!»

Один длинный прыжок — и она на полу.

Скорее в приоткрытую дверь! Лара почему-то знала, что она будет приоткрыта. Из коридора — вниз по лестнице. Упасть не страшно, все движения отточены и слажены. Резкий толчок по парадной двери обеими лапами и два скачка через ступеньки…

Любимый двор. А вот и дерево… Скорее на крышу, пока не поймали!

Она взобралась на высокий дуб и, не жалея когтей, полезла по стволу. Снизу кричал Андреас, сверху хлопали крылья и каркал ворон:

— Лара, замри!

— Пошёл вон!

— Слезай сейчас же — расшибёшься! — не унимался бывший кот.

В этот раз дуб возвышался рядом с особняком. В этот раз она не тратила время на то, чтобы бороться со страхом и трусливо оглядываться на землю. В этот раз всё будет иначе.

Добравшись до верхушки, Лара перепрыгнула на крышу и тяжело вздохнула. Отсюда было видно краешек деревни, озерцо и с детства знакомый Цайзихвальд, не по-осеннему изумрудно-зелёный.

«Тут меня никто не достанет! — Она загрустила. — Ну отчего у меня такая странная звериная суть? Почему не волчица, не рысь, не медведица? Даже возмездием не развлечёшься!»

Над двором коршуном носился Крэх. Отмахиваясь от него и сквернословя, Андреас воротился в дом. Старый ворон долетел до крыши и опустился на край. Некоторое время они молча смотрели на лес, когда Лара наконец сказала:

— Сейчас дождь пойдёт.

— Чего? — каркнул Крэх.

— Дождь, говорю, будет.

— Ты что, провидица?

Она покачала головой.

— Просто всё уже было.

На Крэха упали первые капли. Он потряс хвостом, тихо ворча:

— Может быть, хоть это их спасёт.

— Кого?

— Деревенских. С юга едет отряд кирасир.

Лару стрелой пронзило новое воспоминание.

— В прошлый раз деревню спасла я, а теперь… Лети к Андреасу, пусть перекроет им путь!

— Я уже пытался привлечь его внимание, он меня и слушать не желает.

— Может, над деревней ещё действует охранное заклятие бабушки?

— Не действует. Оно защищает всего неделю.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лара. — Ах да, ты ведь бывший колдун и подлец, что пытался меня обмануть.

— Тебе и это известно? — равнодушно отозвался ворон.

Лара нервно тряхнула мокрой шерстью.

«Ведь можно что-то сделать. Там же люди!» — соображала она.

— О! — оживился Крэх. — Не спасло.

Лара уставилась туда, куда он показал крылом. Над краем деревни клубился сизый дым от пожара, и слабый дождь не мог его затушить. Больше Лара ничего не видела, потому что особняк был такой же высоты, как и близлежащий лес.

«Господи, пожалуйста, пусть начнётся ливень!» — закричала она про себя.

— Они все умрут, — сказал Крэх, — а виновата ты.

— Я?!

— Если бы ты не осталась кошкой, если бы ты не дала Андреасу убить Изольду, если бы ты не обратила его в человека…

— Перестань!

–…их бы сейчас не убивали солдаты.

Лара смотрела на пожар и трясла головой, пытаясь выбросить из неё нудящее кряхтенье: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты».

Со двора был слышен скрип колёс и топот. Она опустила глаза: через распахнутые ворота въехала чёрная карета с вензелем «К». С запяток спрыгнул лакей, чтобы открыть дверцу ненавистному канцлеру в сером камзоле с воротником без кружев. За ним вышли четыре охранника.

— Нет… — прошептала Лара.

Окинув взглядом особняк, Йорг Хольдт направился к двери и постучал — так громко, что она вздрогнула и мяукнула:

— Не открывай!

Лишь треск огня мог перебить этот невыносимый стук. Он стал таким близким, что Лара всем телом почувствовала жар и откинула простыню. Глаза упёрлись в голубой балдахин над кроватью. Она приподняла голову, чтобы осмотреться.

Руки и ноги, прикрытые сорочкой, были вполне человеческими. В спальне потрескивал камин, а около него сидел Андреас и читал колдовскую книгу.

«Куда я попала? Когда это кончится?» — в раздражении подумала Лара, садясь на постели.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Андреас без эмоций поднял на неё глаза. Вытянул руку, открыл было рот…

— Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! — перебила она, выбросив руку вперёд.

В зелёных глазах блеснула безысходность — тогда Лара ощутила слабый укол стыда. Возникший на месте Андреаса чёрный кот спрыгнул на пол и с гневным урчанием выбежал за дверь.

Ларе даже в голову не пришло его задерживать. Она надела лежавшее на кушетке лавандовое платье, расчесала волосы и спустилась вниз, прижимая книгу к груди.

Кота нигде не было. Обойдя дом, Лара выглянула на крыльцо. Над двором летал встревоженный Крэх. Заметив Лару, он понёсся к ней.

— Андреаса не видал? — спросила она.

Ворон сел на крыльцо и закаркал.

— Что ты пытаешься сказать? Ты не знаешь, где Андреас?

Крэх неистово покачал головой и указал крылом в сторону открытых ворот.

— Он убежал в лес?

Ворон снова замотал головой, показывая на ворота. Лара заперла их и вернулась к дому.

— Ка-ар-р! — осуждающе неслось ей вслед.

— Я тебя не понимаю, извини!

Затворив дверь, она продолжила поиски.

— Кис-кис, ты где? — звала Лара, шагая по коридору четвёртого этажа. — И правда, я наколдовала слишком большой дом.

По стёклам заструился дождь. Она открыла окно, чтобы подставить руку холодным каплям, и озабоченно подумала: «Если Андреас на улице, то может замёрзнуть и простудиться».

Она обратила внимание на дым, что поднимался над лесом. В голову, как пушечные ядра, влетали жуткие воспоминания, которые хотелось забыть, — кирасиры, деревня, пожар…

«Я должна была их спасти и не спасла!»

Лара бросилась вниз по лестнице, по пути листая книгу заклинаний. Запнулась. Чуть не упала. Быстро распахнула дверь…

На крыльце стоял канцлер в сопровождении четырёх охранников. Когда он снял шляпу и слегка поклонился, его красивый бархатный голос вновь разрезал её жизнь пополам:

— Доброе утро, сударыня.

Серебристо-серые глаза пробежали по пустой обложке книги и с интересом остановились на Ларе. Та молча захлопнула дверь.

— Открывай!

В дверь стучали и стучали.

«Уходите!» — внутренне молила Лара, в ужасе наблюдая, как вздрагивает от стука засов.

Так же дрожала и она.

«Надо его остановить!»

Её непослушные пальцы перебирали шуршащие страницы, чтобы найти оглавление. Бумажный шелест становился громче, навязчивее, заглушая стук, а нужная страница никак не находилась, Лара была больше не властна над своими руками.

Но потом поняла — это не она листает книгу, а Андреас. Бывший кот сидел у камина, вытянув ноги к огню. Над ней голубел балдахин, и жар добирался до самого мозга, плавя и без того разрозненные мысли.

«Я, похоже, в бреду», — осознала Лара и медленно села на кровати.

— Андреас, — усталым голосом заговорила она, — давай не будем превращать друг друга в животных. Теперь я знаю, это нестерпимо больно. И мне жаль, что я столько раз причиняла тебе боль. И я знаю, что ты тоже человек, но слишком горд, чтобы в этом признаться…

Андреас являл собой чистое изумление.

— Если тебе интересно, то по звериной сути я тоже кошка, — вздохнула Лара. — Как и ты.

Андреас вскочил, роняя книгу.

— Лара! — Он сжал её в объятиях, смеясь.

— Можешь опять называть меня «киса».

— Будто камень с души упал. Ты не представляешь, как я рад… — Когда Андреас склонился к её губам, Лара запоздало отстранилась.

— Постой, я твоя хозяйка…

— Ты мне не хозяйка, — возразил бывший кот.

— А кто?

— Ты мой личный человек. — И Андреас её поцеловал, смущённую, растерянную и почти счастливую.

Почти — потому что, отдаваясь его губам, она не верила, что исправила всё. Потому что за их поцелуями всегда следовала расплата.

Лара почувствовала необыкновенную лёгкость, словно земля ушла из-под ног. Она решила, что это из-за поцелуя, но, оторвавшись от Андреаса, увидела небо и закричала.

— Не бойся, — мягко сказал тот.

Но как можно видеть свои ноги болтающимися в воздухе и не бояться?

— Как мы очутились на крыше?! — Лара глянула вниз и обеими руками вцепилась в Андреаса. — Как мы будем спускаться?! Тут рос дуб, куда он делся?!

— Успокойся, киса, это сон.

— Ты уверен?

— Я проверял.

— Тогда ладно, — сдалась она.

Признать, что это сон, было намного приятнее, чем поверить в горячечный бред.

— Сейчас будет дождь, — предупредила Лара.

Андреас свёл тёмные брови.

— Нет, не будет.

— Почему?

— Это и мой сон, а я мокнуть не желаю.

На краю сознания тускло вспыхнуло воспоминание. Она повернулась в сторону леса и увидела клубы дыма.

— Андреас, там горит деревня! Её подожгли кирасиры!

— Какие кирасиры? — задал он бесполезный вопрос.

Лара с возмущением тряхнула волосами.

— Надо слезть и спасти их! Где книга?

— Наверное, осталась в комнате. Лара, не суетись, им уже ничем не помочь.

— Ты не хочешь даже попытаться?!

Андреас покачал головой, поражая своим равнодушием.

— Не хочу.

— Но там же люди! Мерле, Юрген, их семьи… У Юргена три младших сестры! Ты понимаешь, что с ними сделают?

Конец ознакомительного фрагмента.