Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Виктория Килеева, 2023

Сбежать накануне собственной казни и начать новую жизнь в другом городе? А если твоего любовника похитила твоя бывшая жертва, а тебя зачем-то преследует канцлер курфюрста? Придётся ехать к Балтийскому морю на поиски задолжавшего тебе колдуна, спасать любовника, спасать пиратов и спасаться самой. И вообще… бывших ведьм не бывает. Нетипичный ромфант на фоне Германии XVII века. Продолжение книги «Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек», которое можно читать отдельно. Юмор, непредсказуемый сюжет и всепобеждающая сила любви.

Глава 6

У пиратов нет вакансий

Согласно карте герцогство Мекленбург делилось на два государства: Мекленбург-Гюстров и Мекленбург-Шверин. Росток относился к последнему.

Вдоль городских стен протекала река Варнов, которая служила входом в порт. Чтобы добраться до взморья, Ларе пришлось ехать по её левому берегу не меньше часа. У многочисленных пирсов набережной стояли лодки. За деревьями на правом берегу реки укрывались одноэтажные домики.

Увидев море, Лара подумала, что достигла края света. Она опустилась на песок. Под голубоватым небом синела бескрайняя вода, пугающая и восхищающая одновременно.

«Так много воды! И море не затопляет дома? — изумилась Лара. — И где его край? Ведь где-то же оно должно заканчиваться, просто отсюда не видно…»

Жирные чайки с пронзительными криками кружили возле рыбаков, разгружавших лодки. У причала сгрудились корабли, за ними проглядывалась верфь.

Лара вонзила пальцы во влажный песок. Она ожидала, что солёным запахом будут пропитаны даже стены Ростока, но соль ощущалась лишь у моря. И в этот запах причудливо вплетался запах сосен, груш и свежевыловленной рыбы.

Не заметив, как к носкам её сапог подбежала вода, Лара испуганно вскочила. Разбитая волна, пенясь, откатилась назад. Адская Тьма насмешливо заржала. Другую набегающую волну Лара уже поджидала и с восторгом коснулась рукой. Куда более смелые Граф и Тьма залезли в прохладную воду.

Пока лошади, пугая чаек, резвились у берега, Лара любовалась ими и размышляла: «Сегодня должно быть двадцатое сентября. Если Крэх использовал колдовскую силу, он мог прибыть сюда ещё девять дней назад. А если не использовал, то мог приехать и позавчера. Вот только где его теперь искать?»

Она окликнула лошадей. Когда они отряхнулись, Лара повела их по причалу и насчитала двадцать два судна. Один корабль стоял в песке, а матросы скребли его дно от ракушек, водорослей и морской живности. К удивлению Лары, на побережье не оказалось ни гостиниц, ни кабаков. Одни рыбацкие домишки.

— У нас в Варнемюнде^[8] только рыбный промысел и мореходство разрешаются, — с сильным говором объяснила ей жена рыбака, чистившая на крыльце треску. — Комнаты сдают, но по запросу, а не как в городе.

Лара въехала в Росток через ближайшие к порту ворота. Вопреки усталости, ей было интересно посмотреть город, ведь недаром она ехала сюда семь с лишним суток.

Плотный ряд красивых остроконечных домов обрывался почерневшими от пожара зданиями, а иной раз — руинами. Пострадала даже городская ратуша, возведённая в стиле кирпичной готики, однако часы на ней шли исправно.

Голосистых чаек, летавших над рынком, перекрикивали разве что торговцы:

— Фламандские ткани!

— Новгородский мех!

— Рейнское вино!

— Датская сельдь!

Такого изобилия Лара не видела ни в одном из городов, даже в столичном Дрездене: серебряные слитки, металлическая посуда, доспехи, конская сбруя, оружие, пряности, красители, мёд, сукно, дверные замки, пшеница, мыло, воск…

От криков торговцев заболела голова, а от мельтешения товаров — глаза. Из-за бессонной ночи, оглушительных звуков и незнакомых запахов Лара чувствовала себя так, будто выпила лишнего. Подавляя желание немедленно искать постой, она слезла с Адской Тьмы и, ведя Графа под уздцы, обошла рыночную площадь. Всем торговцам Лара задавала один и тот же вопрос:

— Прошу прощения. Вы не знаете человека по имени Крэх Мецгер?

«Если он, конечно, не изменил имя», — с грустью подумала она.

Большинство отвечали отрицательно. Торговец дёгтем справедливо уточнил:

— Молодой он или старый?

— Может, молодой. А может, и старый, — честно ответила Лара, помня, как сожалел об ушедшей молодости Крэх.

Мужчина с сомнением покачал головой.

— Так вы, молодой человек, никого не найдёте.

И только последний торговец её обнадёжил:

— Наверняка слыхал.

— В самом деле? — обрадовалась Лара.

— Купите у меня зерна, тогда и вспомню!

Она цокнула языком и молча отошла. Кто-то в толпе схватил её за локоть.

Лара с вялым возмущением осмотрела незнакомца — под шляпой виднелась обвязанная косынкой голова с длинными жиденькими волосами, в одном ухе блестела серьга, а коричневые кожаные штаны были почти того же оттенка, что и загорелое бородатое лицо.

«Как есть пират!»

— Какие грехи искупаешь, юнец? — прищурив глаза, поинтересовался бородач.

— Что? — не поняла Лара.

Тот щёлкнул пальцами по её камзолу.

— Чёрный цвет обозначает искупление.

Лара уставилась на свою одежду. Вдруг мужчина увёл её подальше от людей и спросил:

— Ты кого-то ищешь?

— Да, я пытаюсь найти человека по имени Крэх Мецгер.

— Зачем он тебе?

Усталость Лары как рукой сняло. «Я так скоро его отыскала?! Невероятно, как мне повезло…»

От неожиданной удачи она заулыбалась и сказала:

— Хочу наняться к нему на корабль юнгой.

Пират так хлопнул Лару по плечу, что у неё подогнулись ноги.

— На тебе больно хорошо пошитая одежда для того, кто ищет подобную работу.

«Андреас, проклятый модник!» — в мыслях заворчала Лара.

— Я… я иду в юнги не ради жалованья.

— А ради чего? — Незнакомец без стеснения приблизил лицо.

— Ради моря и… свободы.

— Гм, мальчишка, бегущий от сытой жизни? — усмехнулся пират. Не успела Лара ответить, как он схватил её за талию и прижал к себе: — Или девчонка?

— Пустите! — Лара забилась в его объятиях, как пойманная в силки птица. — Я мужчина!

— О, эти тонкости мне безразличны. Так от чего бежишь, милашка? Вакансий юнги у меня нет, но на службу, так и быть, возьму. Правда, дальше каюты обязанностей у тебя не будет…

Пират дышал на неё винным и табачным перегаром. И если бы только этим…

— Пусти, вонючая скотина! — не понижая больше голос, прошипела Лара.

Если бы не Адская Тьма, она бы не спаслась. Кобыла обрушилась на наглеца, заставляя его разжать руки. Лара выхватила из-за пояса кнут и предостерегающе ударила им у ног противника.

— Не подходи!

Тот отступил, не преминув рассмеяться. Лара быстро забралась в седло, и Тьма унесла её прочь. Граф последовал за ними.

«Неужели во мне так легко угадать женщину? — придя в себя, задумалась она. — Отныне в эту часть города мне лучше не заходить…»

Когда одна из трёх готических церквей Ростока разразилась колокольным звоном, Лара поморщилась, признала, что вот-вот умрёт, и отправилась в ближайший трактир.

Фальшивые усы неприятно кололи верхнюю губу.

«Надеюсь, теперь я больше похожу на юношу», — подумала Лара, разглядывая своё лицо в зеркале, висящем на стене.

Она стояла в крошечной трактирной комнате, которую взяла на три часа лишь для того, чтобы поспать. Рыбный клей она купила на площади, а нож попросила у хозяйки, когда забирала в свою комнату хлеб и соус из репы с кусками сала.

— Как вам спалось, господин? — спросила тогда хозяйка трактира.

— Благодарю, неплохо, — ответила Лара. — Вы не подскажите другие людные места, кроме этой площади?

— Кроме Нового рынка, есть ещё Старый. — И женщина объяснила, как туда доехать.

Закончив обедать, Лара отрезала две короткие пряди волос и, стоя у зеркала, наклеила их себе как усы.

— Есть я с ними не смогу, — вздохнула она. — Разве что пить.

Лара покидала трактир, прикрывая нижнюю часть лица рукой.

— Вас что, от сала моего замутило? — обеспокоилась хозяйка, погнавшись за ней.

— О нет! Я здоров! До свидания! — убегая на конюшню, закричала Лара.

Она вывела отдохнувших лошадей на улицу и тихо справилась у Адской Тьмы, ровно ли сидят её усы. Кобыла фыркнула, показав зубы. Конь при одном взгляде на Лару попятился к стене.

— Да я это, я! — Она ухватила его поводья обеими руками. — Поедем на рынок.

Никто на площади Старого рынка и слыхом не слыхивал о Крэхе Мецгере. Управляться в городе с двумя лошадьми было непросто, и после долгих раздумий Лара решила продать Графа.

«Неизвестно, сколько дней мне придётся провести в Ростоке. Да и лишние деньги кошель не оттянут», — размышляла она, ища глазами торговца лошадьми.

Маленький пузатый торговец в старомодном платье с гофрированным воротником осмотрел её жеребца и сказал:

— Даю двадцать гульденов.

— Но я заплатил за него сорок! — ахнула Лара.

— Значит, вас обманули.

— Соглашусь на тридцать.

— Согласен на двадцать пять, если вы сверх того продадите мне эту красавицу. — Пухлый палец торговца указал на Адскую Тьму.

Та оскорблённо всхрапнула, окидывая мужчину пренебрежительным взглядом.

— Эта красавица не продаётся, — отрезала Лара.

— Готов отдать вам одну из своих лошадей и ещё доплатить.

— Я хочу продать Графа. Тьма не продаётся!

— Вы посмотри́те на моих лошадей! — упорствовал торговец. — Они не так хороши, как ваша, но всё же выносливы. Доплачу десять талеров. Неужто господину деньги не нужны?

Лара вспомнила, как выглядит — без воротника, в пыльной одежде и грязных ботфортах.

— Меня не интересуют другие лошади, — раздражённо ответила она. — Сколько вам повторять?

— Вы только гляньте на мой товар! Вдруг согласитесь?

Лара, Граф и Адская Тьма одновременно повернули головы в сторону товара. К столбу были привязаны лошади разных мастей: пегие, гнедые, чалые, серые, в яблоках…

Адская Тьма многозначительно заржала.

— Что такое? — насторожилась Лара. — Им плохо?

Лошадь завертела головой.

— Ты их знаешь?

Тьма заржала ещё многозначительнее. Торговец с интересом следил за их «диалогом». Лара пригляделась к лошадям внимательнее — одна из них была мышиного цвета, вплоть до гривы и хвоста. Почти так же выглядели Весна, Ромашка и Снежинка.

— Мне надо с лошадью переговорить, — сказала Лара и, отведя подругу в сторону, спросила: — Это бывшая мышь? Одна из лошадей Андреаса?

Кобыла ликующе заржала.

«Стало быть, это четвёртая лошадь, украденная Крэхом из упряжки Андреаса!» — озарило Лару.

Вернувшись к торговцу, она показала на заколдованную мышь.

— У кого вы купили ту серую лошадь?

— Эту? У одного моряка.

— Как он выглядел?

— Как моряк.

Лара чуть не выругалась.

— Я имею в виду его наружность и возраст.

Отвечая, мужчина старательно морщил лоб:

— Лет тридцати. Волосы рыжие, как у ирландца.

— А глаза были карими?

— Кажется, светлыми.

Лара поникла, но её ободрила вполне здравая мысль: «Вовсе не обязательно, чтобы Крэх продавал эту лошадь лично».

— Давно это было?

— С неделю назад, — ответил торговец. — Он очень торопился, спешил на корабль. А что, вы знакомы с владельцем?

Наконец Лара поняла, что делать. Она приблизилась к Адской Тьме и зашептала ей в ухо:

— Спроси у этой лошади, знает ли она, где похитивший её старик.

Адская Тьма проржала что-то серой кобыле, та коротко всхрапнула. Тьма посмотрела на Лару и покачала головой.

«Лошади ничего не известно, — с досадой поняла она. — По крайней мере, теперь я знаю, что Крэх, вероятно, был здесь неделю назад и либо связался с каким-то моряком, либо сбыл ему лошадь. А потом этот моряк торопился отплыть… Скорее всего, он просто выполнял поручение Крэха. Осталось найти этого моряка или судно».

— Пятнадцать талеров доплаты! — воскликнул торговец. — За такую умную лошадь и пятнадцати талеров не жалко.

— За такую лошадь ничего не жалко, именно поэтому она не продаётся, — парировала Лара.

Выручив за Графа двадцать три гульдена, она уже собралась вернуться на причал опросить рыбаков. Но поняла, что местные матросы могут знать гораздо больше.

Так начался стратегический обход кабаков… Чтобы не опрашивать всех по отдельности, Лара заказывала у хозяина или хозяйки питейного заведения кружку наименее крепкого пойла и громко вопрошала:

— Вы не знаете, какие суда стояли в порту неделю назад?

Большинство хозяев не отличались словоохотливостью. Другие сообщали несколько названий, часто им подсказывали сидевшие вокруг посетители. Ни одно из них не казалось Ларе знакомым, хотя она довольно долго гуляла по причалу. Она жалела, что ей негде записать названия кораблей, и задумалась о том, чтобы купить на рынке письменные принадлежности.

Ближе к вечеру Лара наткнулась на таверну «Синий носорог» с подобающим рисунком на вывеске. Оставив Адскую Тьму дожидаться у входа, она устроилась посреди полупустого зала. За соседним столом играли в карты четыре плохо одетых матроса: почти на всех были дырявые шляпы с бахромчатыми краями и потёртые камзолы или куртки.

Лара попробовала картофельный шнапс, известный своими омолаживающими свойствами, и решила больше не пить. Вообще никогда.

«Омолодилась на всю жизнь вперёд!» — подумала она, размахивая у лица рукой, чтобы хоть как-то справиться с обуявшим её горло жаром.

— Может, вам закуски принести? — сжалился над ней толстый хозяин таверны.

— Не-не, ни в коем случае! — Теперь голос Лары хрипел без малейшего с её стороны усилия.

«Ещё усы отвалятся от вашей закуски…» — мысленно проворчала она и спросила:

— Вы не знаете, какие суда здесь стояли неделю назад?

Хозяин перечислил уже известные ей названия, а один из матросов добавил:

— Ещё «Изольда».

Лару словно громом поразило.

— К-как?

— «Изольда».

— Никогда о таком корабле не слыхал, — буркнул другой матрос, почесав колено над приспущенным чулком.

— Прежде он назывался «Бесстрашный», да новый хозяин его переименовал.

— Этот корабль я и ищу… — пробормотала Лара. — Это ведь пиратское судно?

— Пиратское? — удивился матрос. — Нет, вроде торговое. А тебе зачем, парень?

— Хочу туда юнгой наняться. Вы не знаете, когда оно вернётся?

— Кто ж это знает? — Разговорчивый матрос опять уткнулся в свои карты. — Я восемь дней назад видал, как на нём новое название писали, потому и запомнил.

— Ты больно не надейся, — заметил другой матрос, подозрительно глянув на Лару. — Скоро зима, на кораблях сейчас вакансий нет. Сами у купцов работу ищем.

— Какой дурак возьмёт тебя на торговый корабль? — загоготал его сосед. — У тебя ж на лбу написано, кто ты есть.

Лара так воодушевилась, что не заметила, как прикончила весь шнапс.

«Изольда! Боже мой. Спасибо тебе, Крэх…»

Она была уверена, что не видела в порту корабля с именем бабушки, и решила вновь отправиться туда с утра.

«Вряд ли это совпадение. Буду ездить на причал два раза в день, пока не придёт корабль Крэха! Никуда он от меня не денется…»

Лара узнала про комнаты на втором этаже и вместе с конюхом отвела Адскую Тьму на конюшню. Матросы всё так же играли в карты, ругаясь и смеясь. Вдруг тот, что поведал ей о корабле, спросил:

— Тебя как зовут-то?

— Инго, — ответила Лара.

— Одежонка на тебе добротная, небось, и деньги водятся… Садись, сыграй с нами.

— Я не умею.

— Так мы научим. И выпивку тебе оплатим.

«Ой, нашли чем соблазнять».

— Мне как-то гадалка предсказала, что, если я сяду играть в карты, меня ждёт беда — проиграюсь в пух и прах, — солгала Лара.

— Так то, известно, ведьма была, ведьмам верить нельзя. Сыграй с нами партию! Мы тебя ромом угостим.

— Спасибо за лестное предложение, но вынужден отказаться, ибо устал.

Вытащив из-за пазухи кошель, Лара заплатила хозяину за два дня.

— Ужин принесите в комнату.

— Он будет готов через час.

Подойдя к лестнице, она остановилась и вернулась к матросам.

— Можно я немножко рома отхлебну? А то я никогда его не пробовал…

— Спра-ашиваешь! На-а!

И вот незаметно для себя Лара оказалась за одним карточным столом с пиратами.

— Гляди, братец, у каждой карты своя стоимость, — разъяснял окликнувший её матрос, дыша парами алкоголя. — Валет даёт два очка, дама — три, король — четыре… Туз — одиннадцать, но при переборе даёт одно очко. С прочими картами ясно и так.

Сдатчик ловко перетасовал карты и выдал всем игрокам по одной. Ларе достался никчёмный валет.

— Делай ставку, — сказали ей. — Если выиграешь, твоя ставка удвоится.

— А можно пропустить?

— Конечно, нет. Что, худая карта? Поставь монет и попроси ещё.

Первый ходивший матрос ставил четыре гульдена, поэтому Лара поставила вдвое меньше. Второй картой была восьмёрка, а третьей — туз. Лара решила, что у неё недостача, но когда все открыли карты, ей указали на ошибку:

— Ты забыл объявить, что выиграл. Плати-ка штраф!

— Постойте, — растерялась она. — Разве валет даёт не одно очко?

— Не одно, а два. С тебя четыре гульдена!

Выложив на стол четыре монеты, Лара потребовала, чтобы ей объяснили правила ещё раз. Через несколько туров игра стала более понятной. Она чувствовала, как пальцы жжёт азарт. Оставалось надеяться на удачу и на то, что сдатчик не окажется шулером.

Довольно скоро Лара осознала — удача от неё мало того что отвернулась, ещё и к соперникам перебежала, изменница. И тем сильнее ей хотелось отыграться…

— О, у меня двадцать одно!

— Прости, паренёк, у меня два туза.

— Э-э…

Лара поднялась в свою комнату далеко за полночь.

— Не горюй! Теперь тебе точно в любви повезёт! — посулили ей напоследок.

Она заперла дверь, отклеила усы и легла на залитую луной кровать. Эмоций не осталось — все утекли, как звонкие монеты.

«Я проиграла почти всё, что имела. Денег осталось всего на пару дней».

Примечания

8

Бывший рыбацкий посёлок, купленный Ростоком для защиты города и доступа к Балтийскому морю.