Пена колдовских доменов

Виктор Чирков, 2017

«Успели возвыситься и пасть властители, рухнуть государства, были предъявлены счета одним, обрели вечное пристанища другие, прежде чем пеструю вереницу неприметных с виду субъектов укрыл край знаменитого и столь вожделенного многими савана древнего бога, но это все в прошлом, там, на «Тропе плача» Первой сферы, в необъятных просторах Второй, где разлился бурлящий котел «Земель второго порядка»… Третий мир. Все глубже и глубже, даже его символ – дважды закольцованный круг! Подвалы вселенной, пена мироздания, кто может жить и править там?! Но у Яна, Марка и Пуффа выбор невелик – погибнуть или переплыть бурлящий котел чужих судеб, выбраться на свой берег, поскольку «кино жизни» продолжается, а ему нет дела до участников представления, оно лишь захватывает и давит оказавшихся рядом… Им пригодится прошлый опыт, приобретенный в двух мирах, «Неистовый легион»… Возможно, возможно, но не стоит обольщаться! Давая обещание, следует помнить – его придется выполнить, а сестры Марка как не было, так и нет. Признать поражение и вернуться домой, в Замок тысячи миров? Если б все было так просто…»

Глава 2. Красная рысь

Некоторое время Марк и Пуфф сидели прямо на дне сырого окопа. Попытка создать термос с горячим кофе тут же привлекла внимание шефа, или, точнее, того, что находилось в теле Яна, и экспериментаторы едва успели перебежать на другую сторону кольцевой траншеи, а оплывшая стеклообразная масса еще долго светилась в темноте. Дождавшись, когда дно немного остыло, они вернулись на место испарившегося термоса как более теплое и стали молча ждать, предавшись грустным размышлениям. Снизу медленно проступала вода. Прошло еще полчаса. На землю упали первые дождевые капли. Пуфф сердито засопел и отряхнулся.

— Хам, — меланхолично заметил Марк, не вложив в слово никаких эмоций, продолжая размазывать ногой грязь.

— Вшивый интеллигент, — не остался в долгу котище примерно с той же страстью в голосе.

— Пока не «вшивый», а просто грязный и мокрый, — поправил его демон.

— Не могу больше, уже плесень из ушей лезет, скоро на рокфор стану похож. Этот змей дешево расплатился. Деревом его прихлопнуло! Повезло… Как ему повезло! Марк, а если еще что-нибудь попробовать? Ты же на камешек нашептал? Получилось же…

— Это вначале было. Он тогда боролся с заразой…

Пуфф тяжело и выразительно вздохнул. Дождь усилился, но стало заметно светлее. Угрожающую черноту грозовых туч сменила серая пелена обычных дождевых облаков. Стало невыносимо противно и очень мокро.

— Надо выглянуть, я больше не могу.

— Чего не могу?

— Все. Терпеть не могу, помочь не могу, короче, если что почувствуешь — тяни за хвост.

— А если не успею…

— Сначала испарится вода, потом я, — проворчал котище, помолчал и уже веселее добавил, — зато умру сухим, а у тебя останется хвост, из него шарфик сделаешь.

Пуфф прижал уши и осторожно выглянул из укрытия, затем подтянулся на лапах… Ян стоял неподвижно, совершенно сухой. Дождевые капли огибали его, словно боялись заразиться, жезла видно не было. Вслед за исследователем высунулся Марк. Пуфф тем временем, прижимаясь к земле, уже продвинулся вперед и к ужасу Марка дернул шефа за штанину.

— Ты что, — зашипел демон и одновременно рванул что было сил толстый хвост к себе.

От неожиданности разведчик впился когтями в джинсы Яна, и вся компания оказалась на дне окопа в грязной луже, причем Марк внизу, на нем, прижав к животу Яна, Пуфф.

— Спятил? — спросил Пуфф, осторожно приставляя шефа к стене.

— Нервы не выдержали… Может, слезешь?

— Жалко стало?!

— Шарфик. Я запах паленого мяса не люблю. Может, все-таки слезешь? — повторил демон.

— Размечтался… — фыркнул котище, но встал.

— Все, не хочу больше один оставаться. Хватит. Сначала Ян, теперь вот едва тебя не потерял…

Морда огромного кота приняла неожиданно серьезное выражение, даже торжественное. Огромные зрачки показались Марку двумя колодцами в бездну, другой мир. Неистовое пламя рванулось навстречу и…

— Одиночество… — начал Пуфф, — может, и он там сейчас один!?

— Где? — не понял демон.

— А кто говорил, быстро пройдет? — сменил тему котище.

Марк протянул руку к голове Яна и закрыл глаза…

— Ну и?

— Знаешь, дома никого нет.

— В смысле не все дома?

— Нет. Именно никого. Если точнее выразиться, тело вот есть и функционирует…

— Ну, это мы видели.

— Ты слушать будешь или комментировать?!

— Молчу, молчу. Просто очень есть хочется…

Ян немного повернул голову и опять замер.

— А высшей нервной деятельности нет. Если пользоваться термином «душа», то она отсутствует, — закончил демон.

Дождь усилился.

— Ну, объяснил… И что теперь?

— Наверное, подождать еще, — не очень уверенно произнес Марк, — вдруг вернется.

— Согласен, только ждать лучше где-нибудь в сухом месте. Этот же кретин где-то жил, следовательно, есть крыша…

— А тело куда?

— Понесем, — пожал плечами Пуфф, — не оставлять же шефа под дождем!

— Как? Носилок нет…

— Он словно одеревенел, похож на статую. Вроде иногда шевелится, а коснешься — замирает.

— Может, подождем?

— Вот заладил — давай построим навес, костерок, отдохнем на природе?

— Ну, если крыша будет…

— А если сегодня начало сезона дождей?! Может, он длится несколько лет, за это время крокодильчиков высидим, желаете? Я поделюсь, — противно промурлыкал котище и принялся тереться о стену, при этом извиваясь, насколько это применимо к столь толстому существу. Наконец он резко повернулся и поймал желтую тварь. Животное оказалось немного больше крысы, действительно напоминало маленького крокодила. Охотник открыл пасть и хотел уже бросить туда жертву, но вдруг передумал.

— Марк, будешь?

— Брр… Нет, лучше пойдем.

— Пожалуй, я тоже не буду, пусть живет, — «крокодильчик» описал плавную дугу до ближайших кустов.

Они выбрались из траншеи. Взвалили «статую» шефа, точно бревно, и двинулись прочь, мимо потухшего дерева, сократившего жизнь колдуна.

— Слышь, волшебник, — подал голос котище.

— А?

— Зонтик бы…

— Самому слабо?

— Лапы заняты.

— И чем же?

— Придерживаю кроссовки шефа.

Демон вздохнул, что-то прошептал, и над процессией появился зонт.

— Превосходно. Идем-то куда? Сюжет увял. Главный герой — невменяем. Спутники несут его по сосновому лесу, сами не зная куда, окончательно утратив ориентиры и потеряв путеводную нить…

— Подожди.

Марк так резко остановился, что не будь ценного груза, котище налетел бы ему на спину.

— Нить, тело, след!

— Двух отключившихся я не донесу, — мрачно заметил Пуфф.

— И не надо. Ставим шефа, нужно руки освободить.

Марк направился вокруг обугленного дерева, зонтик последовал за ним. Котище был вынужден присоединиться, а за ним и Ян…

— Ну, что ты ищешь?!

Демон обернулся.

— А зачем ты повел тело?

— Само ходит, — меланхолично ответил Пуфф, наверное, мокнуть не хочет.

— Ладно, пусть. Вот! А трупа нет… Удрал! Смотри!

— Но здесь следы обрываются!

Марк присел, коснулся рукой влажной травы, бисеринки влаги потянулись друг к другу, сначала они укрупнились у ног демона, затем впереди… Словно невидимая кисть прошлась по влажной траве, четко обозначив тропу.

— А если выглянет солнце?

— Скептик. Куда делся твой оптимизм?

— Размок и окоченел.

— Одновременно? Забавно. Но ты же не должен ощущать это?! — удивился Марк.

— Кому «забавно», а у кого шерсть намокла. С кем поведешься, так тебе и надо. Я стал чрезвычайно чувственный или чувствительный, — Пуфф потер мокрой лапой нос, — впрочем, неважно. Напала меланхолия, мне холодно и противно. Это уже мазохизм или маразм? Да… Пошли что ли?

Демон ответить не успел. Что-то упало прямо на зонт. Он накренился, вылив на троицу некоторое количество холодной воды. Сюрприз мячиком скатился под ноги и тут же вскочил на четыре лапы.

— Мурр! — представился большой рыжий кот.

— Это еще кто?!

— Скорее, по твоей части, — ехидно отметил Марк.

Гость обежал троицу и принялся тереться об ноги, переходя от одного к другому, подталкивая, промокших путешественников друг к другу. Животное довольно урчало, стараясь заглянуть в глаза.

— Мы не местные, мы сами голодные, — мрачно изрек Пуфф и сглотнул слюну.

Рыжая бестия заурчала громче.

— Сдается мне, нас приглашают. Куда идти? — спросил Марк рыжего и взял Пуффа за лапу, а Яна за руку.

— Мяу! — завопил гость, словно клаксон тяжелого грузовика.

Лес, озеро, небо — все потускнело, теряя окраску, еще через мгновение черно-белый слайд реальности расплылся, трансформируясь в серое однотонное марево. Затем процесс повторился в обратном порядке, только реальность сложилась другая… Все трое, простите четверо, оказались на аккуратной площади прямо перед двухэтажным домом. Большая тяжелая дверь оказалась открыта. Над ней висел оранжевый щит.

— «Рыжий кот», — прочел Марк.

— Ты местный? — съязвил Пуфф.

Тем временем проводник исчез внутри заведения.

— Нет. Но, задумайся, если такое могут домашние животные, то каковы хозяева?!

— Они радушны и любят гостей. Я хозяин трактира, сэр Кирик.

Марку показалось, что он слышал эту речь на Земле несколько веков назад, но восприятие переключилось на «смысловую» составляющую, и ощущение пропало. На пороге стоял господин в кремовом холщовом костюме и сером фартуке. Но даже такое свободное одеяние не могло скрыть крепкого телосложения, сэр Кирик едва разместился в дверном проеме. Он окинул гостей с ног до головы, троица промокших до нитки господ под огромным, плавающим в воздухе зонтом, ничем не походила на страшных демонов. К тому же один из них был, похоже, болен. «Может, они пару дней погостят», — подумал трактирщик, и его настроение улучшилось. Морщины на немолодом, но красивом лице, сводившем когда-то с ума аристократок, разгладились. В глазах сверкнули веселые искры. Тем временем человек с зеленым ежиком густых волос махнул рукой, и зонт исчез.

— Я — Марк, это чудовище — Пуфф… — произнес демон.

— Пуффдарк, — поправил котище, отряхнулся и добавил, — а тело зовут Яном. Он немного не в себе или вне себя?! Ну, немного взбесился из-за одного кретина…

— Еще раз отряхнешься, взбешусь я!

— Тебе воспитание не позволит.

— А в ухо дать позволит… — начал закипать демон.

— М…мм, простите, та гроза?

— Угу. Только теперь он тише воды ниже травы, словом, социально не опасен, в окна не прыгает, морды не бьет, — скороговоркой выдал Пуфф.

Облака, наконец, достигли городка, упали первые капли дождя.

— Что же мы на пороге разговариваем, — забеспокоился хозяин заведения, — прошу внутрь.

________

Ян очнулся, среди бесконечных перемещающихся облачных перин, заключенный в мутный полупрозрачный кокон, если слово «очнулся» уместно к его состоянию… Состоянию навязчивого блаженства, похожего на шум моря, которое почти размыло и затопило душу, но в глубине наткнулось на скалу и теперь меняло мелодии наслаждения одну за другой, пытаясь проникнуть внутрь. «Скала, черная скала, она там…» — мелькнула отрывочная мысль. Она, как ни странно, позволила остановить распад, но не более того… Ян по-прежнему беспомощный и неосязаемый все дальше удалялся под аккомпанемент невидимого шумового оркестра… «От чего удалялся?» — родилась еще одна мысль, пожиравшая душу музыка стала затихать, невидимое море постепенно успокаивалось. Теперь он мог «лицезреть» все вокруг кроме тела, причем одновременно полную сферу. От невидимого «я» куда-то в облака уходила тонкая золотая нить. В таком состоянии беспомощного осознания-созерцания он провел час, день, год или век?!

Вдруг на «я» налетела удушливая волна, предвестница урагана, но совершенно иная, чем музыка блаженства. Мир закружился вокруг, а нить потянула за собой навстречу настоящей буре…

________

Дождь перешел в ливень. К шуму воды за окнами присоединилось потрескивание дров в камине. Рядом с ним за дубовым столом, отполированным кружками и локтями посетителей, сидели двое. Ян неподвижно смотрел на огонь, а Марк вытянул ноги к теплу и наблюдал за Пуффом. Котище щурился, стоя у каминной решетки. Его шерсть подозрительно быстро высохла и теперь выглядела весьма забавно.

Наконец из погреба вернулся сэр Кирик. Демон снова отметил несоответствие образа и содержания. Нет, роль исполнялась прекрасно, с удовольствием, но только…

— Извините, что заставил ждать, но средство от простуды хранится внизу и хорошо укупорено. Эти луковицы я мариную сам, в сочетании с одним напитком — просто чудо!

Он поставил на стол простую белую тарелку, накрытую стеклянным колпаком, и запотевшую бутылку с прозрачной жидкостью. Пока трактирщик ходил к стойке за стаканами, Пуфф успел открыть бутылку…

— Спиртик, хорошо помогает при промоченных лапках, дезинфицирует пищевод, лечит заложенный носик, — произнес он нежным голосом.

— Не сопьешься? — ухмыльнулся Марк.

— С одной бутылки?

— А здесь сенок, — добавил сэр Кирик, указав на тарелку, расставляя перед гостями хрустальные стаканы, — любую хворь изгонит, если вы, конечно, не принадлежите к определенной породе. Собственно, ничего не имею против них, но тогда лучше не есть эти луковицы.

— А мне-то можно?

Трактирщик долго и пристально смотрел на необычного гостя и развел руками.

— Не знаю.

Котище налил понемногу в три стакана и посмотрел на хозяина кабачка. Но тот отрицательно покачал головой.

— Только утро, да и на работе я…

— А у нас не поймешь что — ни день, ни вечер… Служба застопорилась, — Пуфф некоторое время словно изучал Яна, — а есть как хочется, придется кушать ваш этот корнеплод.

— Ты, дорогой Пуфф, только об этом и думаешь, похоже, можешь сожрать все, даже крысиный яд вместе с упаковкой, — проворчал демон.

— Фи, как не интеллигентно, а еще Страж, — не поддержал котище и, приподняв крышку, вытащил лапой луковицу и бросил в пасть.

По комнате поплыл устойчивый знакомый запах, но столь сильный, что Марк никак не мог его определить. А через мгновение Пуфф широко открыл рот и принялся судорожно хватать воздух лапами.

— Жить будет? — испуганно спросил демон.

— Должен, это нормально, — усмехнулся сэр Кирик и пододвинул гостю стакан…

Проказник тут же преобразился, ловко обхватил лапой предложенное. Затем крикнул: «За здоровье шефа», словно заправский пьяница выдохнул прямо в лицо Яну и вылил содержимое себе в пасть. До Марка докатилась отразившаяся удушливая волна запаха маринованного чеснока! Даже в ослабленном виде ее хватило, чтобы демон закашлялся.

— Ну, ты и инфекция…

— Дезинфекция, а тебе это не повредит, — перебил котище и посмотрел на Яна.

Шеф судорожно хватал воздух ртом, а в глазах появилось некое осмысленное выражение.

— Сестра, зажим! — неизвестно к чему заорал Пуфф и хлопнул толстыми лапами, стакан поднялся в воздух и выплеснул содержимое в рот шефу, «больной» проглотил и часто-часто задышал.

— Сестра, тампон!

Крышка подпрыгнула, котище сцапал самую большую очищенную дольку и с криком: «Лечить так лечить» отправил ее прямо в рот Яну. Секунды три ушло на пережевывание пищи, затем шеф вскочил… Пуфф прижал уши, зажмурил глаза.

— Сестра, окоп? — успел съязвить Марк, параллельно ища глазами путь к бегству.

— Воды! — наконец выдохнул Ян.

Сэр Кирик протянул пол-литровую кружку, затем еще одну… Ее «больной» выпил только на треть, вздохнул…

— А у вас не найдется на завтрак что-нибудь еще? — спросил он, усаживаясь на свое место.

— Вернулся! — обрадовался Пуфф и проглотил слюну, да так шумно, будто ее было целое ведро…

— И еще, если в этом мире есть, конечно, — хозяин Замка тысячи миров мечтательно прикрыл глаза и в воздухе поплыл чудесный аромат.

— Кофе, обижаете… И я думаю не маленькую чашечку, а…

— Тазик, небольшой тазик, а то было так сыро, так грязно, — загнусил Пуфф.

Ян попытался ухватить котищу за ухо, но промахнулся.

— Незя, я это, как его, домашний Хранитель очага! Во! Не, домашнего очага или… Животных бить нельзя! Нужно гладить и чесать за ушком! Хорошо кормить…

— А хранитель руки мыл перед едой?

— Я весь мылся, в окопе, на берегу озера.

Пуфф предъявил свои передние лапы, на них засохли комки белой глины. На Марка было страшно смотреть.

— А, лапы? Счас.

Безобразник высунул язык и по-кошачьи принялся облизывать глину, периодически сплевывая на пол.

— Ну, знаешь… — и интеллигентный демон потерял дар речи.

— Знаю, но так крепко пристала, — нагло ухмыляясь, ответил Пуфф.

— Насчет тазика это он у нас… — начал Ян, но задумался, подбирая определение помягче.

— Хам трамвайный, — закончил Марк, наконец, приходя в себя.

— Сейчас сделаю кофе и разогрею шашлык, вчерашний, но хорош! В дождь я обычно не готовлю, все равно никого нет, — и хозяин удалился.

— Это кондуктор или контролер? — на голове Пуфа появилась фуражка, в одной лапе рулон бумажных полотенец с изображением билетов, в другой — компостер соответствующего размера. Морда приняла озадаченное выражение.

— Пассажир, — хмыкнул Ян, снимая кроссовки и вытягивая ноги к огню. Затем он взял «билетный» рулон, отмотал кусок, с наслаждением скомкал его и засунул в кроссовку.

Марк и Пуфф замерли, с ужасом наблюдая за шефом…

— Вы чего? Ноги у меня мокрые и замерзли. Не до приличий, тело на сухое место ставить надо было, — произнес Ян назидательно, заталкивая большой ком бумаги во вторую кроссовку. Тем временем от красных носков начал подниматься пар.

— С вами все в хорошо? — осторожно осведомился Пуфф, пряча на всякий случай компостер за спину.

— Какое к лешему «хорошо», — передразнил шеф, придвинувшись к камину, — носки сырые, в животе урчит!

Компостер выпал из лапы Пуффа и глухо ударился об пол.

Вернулся трактирщик и поставил на стол большое блюдо подрумяненного дымящегося мяса и тарелку со стопкой черного хлеба. Ян прикрыл глаза и всем своим существом ощутил восхитительный запах сочных, покрытых изумительной корочкой кусочков, запах теплого ржаного хлеба. Ощущение жизни оказалось столь сильным и объемным, что хозяин Замка выпустил когти, проткнул указательным кусок мяса и, жмурясь от удовольствия, съел.

— Потерпите минутку, вилки и кофе принесу, — ничуть не смутился трактирщик.

— Шеф, но…

— Не съехала ли крыша? Но, дорогие мои, вам не угодишь — окаменеешь, плохо. Интерес к жизни прорежется, и это не то… Сэр Кирик, где же вы?

— Иду, иду.

Трактирщик налил кофе. Ян с восхищением втянул этот чудесный запах, положил мясо на тарелочку, взял хлеб.

— Жизнь — это ощущения, и она прекрасна, даже если кофе нелогичен.

— Чего? — не понял Пуфф.

— Несимпатичен? — не понял трактирщик.

— Нелогичен. Напиток из кофейника, а пенка как из машинки высокого давления.

— Пенка не из машинки, а из ваших воспоминаний, — поправил сэр Кирик.

— Надеюсь, оттуда больше ничего не появится, — проворчал Пуфф и насупился.

— Все под контролем!

— Видели мы этот контроль…

— Угу, — подтвердил Марк.

— А я нет, — ехидно заметил Ян, — а ты почему не кушаешь, Пуфф?

— Денег нет.

— Раньше тебя эта проблема не волновала.

— «Раньше» — это когда или до чего? Меня многое не волновало, но чем дальше — тем хуже. Вот, например, ваше странное поведение… В смысле — отсутствие, вызвало не только естественное желание разыскать, но и, можно сказать, нанесло душевную рану!

— Так…

— Вы, рискуя жизнью вытащили нас с Марком в том озере, куда нас эта падаль тянула, а потом… Жаль… — и Пуфф опустил глаза.

— Что?

— Экскрементатор, тьфу, экспериментатор, едва нас не угробивший, пропал.

— Да нет, — вмешался сэр Кирик, — никуда он не пропал, пока не пропал.

— Да?! — оживился Пуфф, — и где они изволят пребывать?

— В резиденции, доме главы домена.

— Мне выйти надо, — сообщил Пуфф, пряча глаза и пробираясь к выходу, — это, живот болит!

Ян и Марк вскочили, одновременно сообразив, к чему идет дело…

— Обкакаюсь, — гадливо произнес Пуфф, раздуваясь как мяч, — и сильно!

— Ты ж не ел ничего? — прищурился Марк.

— Пожалуй, кроме чеснока, — добавил Ян, отрезая путь к окну.

— Может, лучше пусть идет? — напугался трактирщик, которому совершенно не хотелось мыть зал.

— Ага, так у вас есть хотя бы резиденция главы домена, но если наш друг сейчас удерет, да еще в таком состоянии! Кстати, ты адрес не спросил, заблудишься!

Пуфф замер…

Ян воспользовался этим, изловчился и поймал хвост Пуффа: — Пуффдарк, будь любезен, потерпи минуту.

— Домен имя, адрес имеет?

— Да, «Красная рысь», но…

— Что, но?

— Вообще-то «Кровавая рысь».

— Значит, была хозяйка…

— Она и сейчас есть, — кошечка ведьма, ужас. Или ведьма-кошечка.

Пуфф перестал вырываться и прислушался.

— Успокоился? Не время убивать. Да и где будет жить эта особа, если ты там порезвишься?

Пуфф тяжело и очень несчастно вздохнул.

— Пива к мясу хочешь? В компенсацию?

— Шеф, это же даже не обед! — возмутился Марк.

Котище, смекнув, что на данный момент улизнуть не удастся, пустил слезу и кивнул.

— Сер Кирик, взятка для товарища найдется?

— Легко!

К возвращению трактирщика с запотевшей литровой кружкой Пуфф вернул себе прежнюю форму и уселся обратно за стол.

— Прошу, — произнес трактирщик, протягивая кружку.

Котище понюхал, сделал маленький глоток, затем аккуратно поддел вилкой кусок мяса, положил на хлеб, с нескрываемым удовольствием съел и запил пивом.

— Продал святую миссию за понюшку табаку, как низко я пал, — констатировал Пуфф, уплетая второй бутерброд и запивая его пивом.

— Падешь низко, если будешь по утрам хлестать пиво, это приведет к алкоголизму, интоксикации организма, болезни почек, целлюлиту… — выдал Марк.

Шерсть на кошачьей морде побелела, он закатил глаза.

— Ужас, я весь покрываюсь апельсиновой коркой, особенно попа и хвост! Я в шоке…

— Тьфу, оговорился, не целлюлит, а церроз печени!

— А, — сказал Пуфф разочарованно, и седина с шерсти пропала, — ну тогда еще ничего, а то я так переживал за свой хвост… Такой лысый, пупырчатый, весь в целлюлите, а крема антицюлюю… Тьфу, ну против этой напасти здесь нету.

— Я не уверен, что у тебя и печень-то есть, — отметил Ян, которому хотелось посидеть, покушать, после вздремнуть, а не ловить Пуффа или разбираться в последствиях его мести.

— Совести у него нету, — тяжело вздохнул Марк.

— Не факт.

Трактирщик наблюдал за происходящим с видимым облегчением.

— Значит, громить никого не будем и какать тут тоже? — наконец, спросил он.

— Совершенно не будем, чистота — залог здоровья, — котище извлек откуда-то огромную бумажную салфетку, шумно высморкался и бросил бумажный ком в камин.

— А первое? — строго спросил шеф.

— Поклясться, конечно, не могу, видите, аллергия на паразитов, — Пуфф заерзал, почесывая лапы, затем съел еще один бутерброд, отпил пива и успокоился.

— Отлично. Хотя бы отсрочка. Поговорим, наконец, о деле. Марк, прошу…

Демон извлек свой компас. Маленькие золотые листочки на тонкой нити.

— Никогда не видели фрагментов такого ожерелья, сер Кирик?

Трактирщик осторожно взял нить, какое-то время рассматривал на ладони и отрицательно покачал головой. Затем поднял за нить, листики замерли, стали раскачиваться, словно маятник, причем, описывая эллипс. Кирик толкнул нить, изменяя плоскость колебаний, но маятник быстро восстановил направление.

— Уже кое-что! — обрадовался Ян.

— Поясните, — не понял хозяин заведения.

— Понимаете ли, — начал Марк…

— Ты кратко.

— Это часть ожерелья моей пропавшей сестры. Она, как бы помягче…

— Чего мягче-то, — встрял Пуфф, — была принесена в жертву какими-то уродами, но в последний момент выскользнула и ухнула в провал меж мирами. Где мы только ни были, через что только ни пролезали, от кладбищ до канализации… Дворцы, правители, храмы… Собственно, часть листиков и была найдена по дороге, из чего следует — что Марк не псих, и мы тоже вполне в здравом уме. Смотри сюда…

Взгляды Пуффа и Кирика встретились. Кошачьи зрачки расширились, радужка вспыхнула зеленью.

— Приврет? — спросил Марк.

— Не мешай, — зашипел Пуфф, — телевизор расстроишь, тут и без вранья образов выше крыши…

— Про телевизор-то откуда взял? — прошептал в ответ Ян.

— Ну, пожалуйста, товарищи, тише, тише…

Ян успел насладиться парой бутербродов и задремал. Сон… В стеклянной колбе, похожей на восьмерку, рывками падал песок. Кто-то отмерял шаги, но лица не было видно. Только шаги, и песчаный ручеек пульсировал в такт. Внезапно в воздухе появился мясницкий топор, от неожиданности Ян вскинул руки и проснулся.

Пуфф и Марк смотрели в потолок, где в балку врезались осколки чашки, ранее бывшей в руках Яна. Перчатки шефа были на месте.

— Рецидив?! — испугался демон.

— Просто сон, задремал я.

— Точно? А ты говорил ерунда, — прищурившись, надулся котище и повернулся к Марку, — я все-таки прогуляюсь в туалет.

Маятник выпал из руки очнувшегося трактирщика.

— Не одна книга… А ведь лучшая плата мне — истории. А говорили, денег нет… — довольно улыбнулся Кирик, — да ты, милый друг — просто мешок с золотом!

— За милый друг по отношению к проигрывателю — спасибо. Вообще — то это не только моя жизнь, да и золото я не очень люблю, липкое оно, — Пуфф скромно потупил взгляд, вспомнив взорвавшийся баллон с силиконовой смазкой.

— Хорошо, пусть всей компании, неважно! Как все классно.

— Не совсем, я уже разбил кое-что, ведь только задремал и, — Ян показал на осколки в потолочной балке.

— Вам нужно просто отдохнуть и выспаться. А вам, любезный рассказчик, поберечь его сон, а не бегать бить кое-кого в переулке. Никуда он не денется.

— Точно? — строго спросил Пуфф.

— Точно. Мог бы — свалил раньше.

— А что снилось? — подал голос демон.

— Песочные часы и мясницкий топор, я отмахнулся и, видимо, отбросил чашку, — пожал плечами Ян.

Марк закашлялся, прошлое видение часов закончилось рудниками Странвалля.

— Нет у меня никаких предчувствий, успокойся.

— Видел бы ты себя на озере…

— Какая связь?

— Никакой… — вступился Кирик, — часы с топором — ерунда. Это правителю нашему срок подошел, а кошечка уже измучилась и бегает туда-сюда, вот эта муть всем и снится.

Замечание трактирщика немного успокоило демона, и он снова попробовал раскачать маятник из ожерелья.

— И толку, теперь он качается вообще туда-сюда, да еще несимметрично!? — удивился Марк.

— Ха, ну это просто, — произнес трактирщик, — малая фаза указывает на озеро, туда вас притянуло, а вот большая фаза — к выходу на Холодный тракт.

— Куда?

— На тропу, или как там это назвать.

— То есть циклопический кусок пены, связка шаров и есть домены!?

— Можно сказать и так, скорее, виноградная гроздь без начала и конца, дорогой Пуфф.

— Следовательно, Холодный тракт — и есть дорога между доменами, — подытожил Ян, — нужен транспорт или колдовской ритуал для перемещения.

Пуфф потрогал хвост и обреченно вздохнул. Прошлый вариант путешествия колдовскими тропами ему не понравился.

— Далеко не все домены пригодны для жизни, — мрачно заметил Марк, — если, конечно, верить увиденному извне.

— Хуже того, и сама дорога не особенно приветлива. Мы не путешествуем по ней без особой нужды… Вообще стараемся не покидать домен, поскольку он стабилен.

— Отсюда так высока цена рассказов путешественников?! — заметил Ян.

— Да. Остальное успешно транслируется.

— Так, и где нам взять транспорт? Что посоветуете?

— Ну уж не ритуал, это точно. Нужен транспорт без магии, точнее, с иной магией. Ну, если справитесь с этим железом… Можно попробовать взять взаймы у главы домена…

— У хозяйки домена?!

— Нет, пока она его не сожрала, то у главы домена. К тому же, он вам должен немало, — и Кирик многозначительно посмотрел на Пуффа.

— А успеем?

— О, она теперь, думаю, будет ждать вас, часы остановятся, и у нее появится выбор, любознательна очень!

— А что у них за отношения? — заинтересовался Ян.

— Эх, были б отношения — не было б проблем! Он хотя бы спросил. Она только успокоилась, пережив прошлую историю с неудачным романом, и нате, пожалуйста — этот козел. Расспросил бы жителей, справки навел! А когда после вступления его в должность она не пришла в воскресенье попить кофе, а он появился один — мы поняли, опять беда. Как во власть — сразу, а как расплачиваться… Подумаешь — морда рысья, зато фигура какая — закачаешься!.. Снова кризис, опять кровь, истерики, дом заброшен… Топает в межмирье, спать не дает. Извините.

— Она ему не понравилась или он ей?

— Сами спросите, что там кому… Я и так лишнее сболтнул, сплетни не хочу пересказывать…

Ян зевнул.

— Пойду номер приготовлю, там на втором этаже один большой из трех комнат есть, кровать поставим в гостиной — а вы посторожите его. Дождь будет, похоже, весь день.

— Что же мне так спать-то хочется!?

Троица поднялась на второй этаж вслед за хозяином заведения.