Заметки старого охотника. Человек и монстр

Виктор Карстен, 2020

Первый рассказ из цикла «Заметки старого охотника», посвященного деятельности охотника на вампиров Невериота в антураже темного средневекового фэнтези. Содержит нецензурную брань.

9 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота. Вечер.

Мелкий дождь превратился в ливень, сокрывший закат. За окнами таверны гремели раскаты грома, заглушенные пением пары полупьяных бардов да веселыми разговорами постояльцев. Невериот сидел в гордом одиночестве. Перед ним на столе была развернута карта, углы которой были прижаты пустыми бутылками. Охотник размышлял. С помощью куска карандаша он отметил места найденных тел: большинство из них находились с южной стороны озера Баритол, начиная с 11 миль от Лоурена и дальше на юг, к горам Пустого хребта. Значит, где то там стоит ожидать вашу западню? Ладно, там так там. Невериоту не было особого дела до того, где именно их ловить. Он лишь улыбнулся и отпил из бутылки. К его неудовольствию, там становилось все меньше эля. Когда Невериот вернул бутылку на место, до него донесся новый, «чужой» шум. Скрип половиц. Идут к нему. Трое. Левая рука спокойно и плавно, почти незаметно, соскользнула со стола. Шаги приблизились. Скосив глаза направо, Невериот заметил трех приближающихся мужчин. Идущий первый, скорее всего лидер, был одет в простой наборный доспех. На поясе меч, за спиной виднелся щит. Шлем привязан к поясу. На левой перчатке эмблема — меч в кольце, принадлежащая паладинам Дома Кары Триумвирата. Человек. Слева от паладина шел высокий и тощий драконид с зеленой чешуей. Простая кожаная куртка, поверх которой накинут плащ. Хитрые желтые глазки не менее беспардонно рассматривают самого Невериота. Короткий меч и кинжал на поясе. Интересно, сколько еще оружия прячет на себе этот скользкий тип? Уж явно больше, чем показывает. Справа от человека шел низкорослый трей. От одного его вида Невериоту стало не по себе. Пора бы уже привыкнуть. В это стране их много. Этот трей был одет в простую дорожную одежду. На поясе жезл и кинжал. Темно серая кожа, черные глаза. Небольшой рог на правой стороне головы. Какие же они все-таки жуткие. Греховный союз смертного с бессмертным. Скорее всего какой то заклинатель. Если начнется драка, нужно будет его убить первым. Охотник переводит взгляд на стол и берет недопитую бутылку обратно. Трое подходят.

— Это ты Невериот? — Левая рука сжала рукоять спрятанного под курткой кинжала.

— Ну, допустим, — послышался хрипловатый ответ Невериота. — А кто спрашивает? — Охотник отпивает эль и поднимает взгляд на воина, ожидая его ответ. Паладин же, не дожидаясь предложения, сел напротив Невериота.

— Точно. Меня зовут сэр Малсер Лакмэн, драконида: Крив, а трея Моллорх. Мы, собственно, по какому вопросу. Дошли до нас слухи, что тут люди пропадать начали. Недели три назад так. А когда прибыли, узнали, что ты этим же интересуешься, — остальная странная компания взяли несколько стульев и расселись вокруг стола. Прощай одиночество. Нев будет по тебе скучать. Трей принялся изучать карту, драконоид начал чистить когти. — Мы, собственно, с каким предложением. Может объединимся, раз уж одно дело делаем? Вместе-то явно сподручнее, чем по отдельности. — Невериот взглянул в лицо паладина. Небольшая темная борода, шрам через левый глаз. Не похоже, чтоб он замышлял что то. Охотник отпустил кинжал. Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Невериот поболтал эль в бутылке.

— Идея вроде как даже не лишена смысла, — ответил он им. — Узнали что нибуть еще? — Спросил Невериот, поставив уже почти пустой бутыль на стол.

— Тела обескровлены. Все лежали возле дорог, где их легко найти, — Начал Крив своим низким, рычащим голосом. — Выглядит так, словно кто-то привлекает внимание. На телах я не нашел никаких следов. Буд-то в сказке про каких-нибудь вампиров. — Невериот хмыкнул. Ну, Крив хотя бы не идиот. Осталось только узнать, хорошо ли это. Когда драконоид замолчал, свое слово вставил Моллорх.

— Здесь трупы самые старые, трехнедельные, — голос трея оказался на удивление высокий, почти девчачий. — И чем дальше к Пустому хребту, тем свежее. Вплоть до небольшой деревушки у подножья. Там недавно еще один умер. Точнее одна. Дочь тамошнего знахаря. Тело нашли на перекрестке в одной ночной рубахе. — Невериот посмотрел на Моллорха, потом перевел взгляд на свою карту. Возле Пустого хребта не было ни одного поселения. Эти люди успевают расселяться быстрее, чем он обновлять карту. Да и ни о каких трупах оттуда он не слышал. Отсюда до хребта день пути на лошади. Охотник еще раз взглянул на визитеров. Все мокрые. Весь день в дороге? Хм, а ведь он вот только сегодня нашел свежий труп. Подозрительно. Невериот ощутил, как кровь бурлит от предвкушения. Предвкушения грядущего боя. Сегодня ночью что-то произойдет. Сегодня ночью кто-нибудь умрет.

— Я пришел к таким же выводам, — ответил странной компании Охотник. — Предлагаю завтра направиться в эту горную деревушку и поискать по окрестностям. — Сэр Малсер приободрился, услышав ответ Невериота.

— Эт` хорошо. Чтож, предлагаю выпить за нашу встречу. Корчмарь! Неси эля что получше! — Прокричал паладин через весь зал. Корчмарь кивнул и пошел наливать. Невериот улыбнулся. Ну что-ж, как этот рыцарь и сказал, вместе будет сподручнее. В крайнем случаи эти авантюристы смогут послужить неплохой приманкой. Ну, паладин с трайем точно. Особенно трай.