Ворон Темного урочища

Виктор Владимирович Богданов

Сам по себе поход в лес с товарищами – уже приключение. Но Женька Метелкин, отправляясь в этот поход, даже представить не мог, с чем ему и его друзьям предстоит встретиться в Темном Урочище… Опасности и приключения, мистика и волшебство ждали ребят со времен далекой войны. Сразиться с врагом в смертельной схватке и выйти победителем помогут Женьке друзья и новые необычные способности, о которых он даже сам не подозревал…

3. Экспедиция вокруг озера

Солнце уже добралось до зенита, когда они, двигаясь по берегу озера, остановились на привал. В поход вокруг озера (Сан Саныч назвал его поисковой экспедицией) отправились семь человек. Сам учитель выступал в роли начальника экспедиции и её проводника одновременно. Женька и Коля Березкин, переглянувшись друг с другом, первыми подняли руки, когда за завтраком составлялся состав этой экспедиции. Они уже успели договориться о том, что должны непременно разобраться со вчерашними странными явлениями, а лучшего способа обследовать берега озера, и, возможно, даже сам остров, кроме как войти в состав поискового отряда, не было. Конечно же, братья Савушкины тоже выразили свое желание. Пятым мальчиком в их группе стал Гена Васильчиков, а роль медсестры исполняла Света Чижикова, с важностью надевшая через плечо походную медицинскую сумку с красным крестом.

В поход выступили налегке, взяв с собой только запас воды во фляжках и сухой паек в виде нескольких банок консервов и бутербродов с сыром. Прихватили с собой две маленькие саперные лопатки и небольшой топорик, несколько метров веревки и фонарики. Больше ничем нагружать себя не стали, рассчитывая вернуться часа в три или четыре пополудни. Для остальных нашлось дело в основном лагере. Чистое, без единого облачка, небо обещало хороший день, поэтому все без исключения забросили подальше теплые спортивные костюмы, отдав предпочтение шортам и легким ветровкам. Женьке же выбирать особенно было не из чего — его спортивный костюм так до конца за ночь и не высох. Других штанов, кроме джинсовых шорт и колготок, у него не было.

За первую половину пути поисковиками ничего существенного, заслуживающего хоть какого-то внимания, обнаружено не было. Тем более не было обнаружено никаких следов стоявшего когда-то в районе озера партизанского отряда.

— Что приуныли? — улыбнулся на привале Александр Александрович. — Отрицательный результат — это тоже результат.

— Мы думали, что найдем, например, какую-нибудь землянку, — невесело заявил Павлик, — В ней мог когда-то жить наш дедушка. Или ещё чего-нибудь. А тут вообще ничего нет.

— Ишь, какие вы быстрые! Всего три часа ходите, и сразу вам какую-нибудь находку подавай! Нет, друзья мои, так не бывает. Иной раз следопыту приходится все ноги сбить, пока он наткнется на то, что искал. А у нас с вами впереди есть ещё несколько дней, так что не всё ещё потеряно.

— А если мы вообще здесь ничего не найдём? — робко поинтересовалась Чижикова.

— Такой вариант тоже не исключается, — посмотрел на неё учитель, — Но, будем надеяться, что удача нам хоть немножечко улыбнется.

— Хотелось бы, — скептически хмыкнул Петя. — И лучше, если не немножечко, а множечко.

Все расположились на привал на подвернувшейся очень кстати небольшой полянке прямо на берегу озера. Расселись кружком и принялись поглощать взятые с собой припасы, запивая еду чаем из фляжек.

— Смотри-ка, комар! — хлопнул рукой по своей шее Генка. — А у уж подумал, что их на этом озере вообще нет.

— А вот стрекоза сидит, — показал рукой на осоку у самого берега Женька. — Здесь, оказывается, и другая живность водится, а не только этот, который каркает…

— А вы не заметили, что сегодня наш «друг» ещё ни разу не подал свой голос? — поинтересовался Сан Саныч.

— Я заметил, — Женька отправил в рот кусок тушенки.

— И я тоже, — подтвердил жующий рядом Коля.

— Ну и какие мнения по этому поводу возникли в ваших юных головах? Почему мы сегодня его ни разу не слышали?

Все молчали, пожимая плечами. Сан Саныч хитро смотрел на ребят и не спешил высказать своего мнения.

— Ну, может быть, он улетел совсем? — предположила Чижикова.

— Или он живёт на том берегу озера, где наша стоянка, — пожал плечами Павлик.

— Или вообще… это… сдох… — добавил Петя.

Сан Саныч выпрямился, усмехнулся и показал вилкой, зажатой в руке, на ветку высокого дерева почти над головами ребят. Все посмотрели в указанном направлении и в изумлении увидели сидящую прямо над ними большую чёрную птицу. Она сидела молча и рассматривала, наклонив голову набок, расположившихся на отдых людей. Оперение птицы было такое черное, что, казалось, даже отливало синевой. Ещё ребят поразило то, что глаза птицы как будто излучали холодный, с оттенком синего, свет.

С минуту птица и люди молча разглядывали друг друга, потом ворон расправил огромные крылья, взмахнул ими, и тихо, без единого звука, соскользнул с ветки. Он полетел в сторону озера, вернее, в сторону острова на озере, и его полет был совершенно неслышен. Никто не разобрал ни единого звука, что тоже было необъяснимо. У Женьки осталось впечатление, что это летела не живая птица, а что-то другое, совершенно непонятное. Он вместе с другими молча проводил взглядом полет ворона, пока он не скрылся из вида. Только потом, когда птицы уже не было видно, до них донесся знакомый, снова заставивший побежать по спине мурашки, крик.

— Он… он что, следил за нами? — прерывающимся от волнения голосом спросила учителя Чижикова. — Мне страшно…

— Я так не думаю, — задумчиво откликнулся Александр Александрович. — А беззвучный полет впечатляет, не правда ли?

Есть, почему-то, расхотелось. Женька без интереса ковырялся ложкой в консервной банке, время от времени поглядывая в сторону озера. Близнецы же расправились со своей порцией и поднялись с явным намерением скрыться за ближайшими кустами.

— Мальчики налево, девочки направо, — глупо хихикнул Петька, скрываясь за стволом дерева, на ветке которого совсем недавно сидел ворон.

— Я тоже… — бросил Женька сидящему рядом Березкину и направился следом за братьями.

Рядом с полянкой кустов было немного, пришлось отойти метров двадцать. Павлик с Петей маячили впереди, едва различимые на фоне зелени в своих костюмах. Они продолжали неспешно углубляться в лес. Крикнув им, чтобы подождали его, Женька бегом пустился в их направлении, забыв, что под листьями папоротника, обильно росшего в этом лесу, могут скрываться торчащие из земли корни деревьев.

Не добежав до поджидавших его братьев всего несколько шагов, Женька обо что-то споткнулся и с размаха упал на землю. Упал правым боком, больно ударившись локтем руки о скрывавшийся во мху булыжник. Сел, шипя от боли и придерживая другой рукой место ушиба.

— Ты чего? — подбежали к нему братья и помогли подняться. — Споткнулся, да?

— Ага, торчит там что-то, корень, наверное… да ещё локтем о камень треснулся…

— Больно? — сочувственно спросил Павлик, носком кроссовок разгребая мох в месте падения.

— А ты как думаешь?

— Ого! — Павлик присел на корточки и что-то внимательно разглядывал, достав из кармана нож и ковыряя им мох. — Посмотри-ка, какой это «булыжник»!

В расчищенном им месте из земли виднелась гладкая поверхность чего-то, явно не похожего на камень. Павлик постучал по ней лезвием ножа — получился звук такой, какой бывает, когда стучат металлом о металл.

— Что это? — Петя и Женька опустились рядом с Павликом на корточки. — Вдруг это мина?

— Столько лет прошло… — Павлик покачал головой, но отвел руку с ножом чуть в сторону. — Нет. Наверное, что-то другое. Почистим тихонечко и посмотрим.

— Лучше не надо, — возразил Петя. — Мало ли что это может быть. Я сейчас за Сан Санычем и остальными сбегаю, а вы пока ничего не трогайте.

Он бегом помчался обратно, только удаляющийся шорох листьев папоротника, бьющих по ногам мальчишки, говорил о скорости, с которой тот несся.

— Как думаешь, что это? — спросил Женька.

— Скорее всего — немецкая каска, — вытирая лезвие ножа о зеленую чулочную ткань на коленке, уверенно произнес Павлик. — На мину не похоже.

— А ты много мин видел?

— Ну… в кино они не такие…

— В кино…

Павлик срезал небольшую веточку, очистил её от листьев и стал осторожно отбрасывать от находки кусочки мха и комочки земли. Вскоре послышались шаги и голоса спешащих к ним ребят. Первым, естественно, появился Петя, запыхавшийся от быстрого бега, следом за ним вокруг находки собрались остальные.

Александр Александрович, присев рядом с Павликом, молча взял из его рук ветку, подумал немножко, а потом достал свой большой охотничий нож. Ножом он быстро, но аккуратно очистил находку от земли, подцепил её лезвием за нижний край и осторожно потянул на себя. Это действительно оказалась каска немецкого солдата. Местами поржавевшая, без кожаного ремешка, истлевшего от времени и сырости, но всё ещё довольно крепкая.

— Так, так! Неплохая находка! — рассматривая каску со всех сторон, сказал Александр Александрович. — Вот вам первое подтверждение того, что в этих местах были бои с немцами во время войны.

Все по очереди брали находку в руки и рассматривали её со всех сторон. Никто из них раньше не держал в руках такой вещи, видели только в кино или в музее, а здесь — вот она, самая настоящая и неплохо сохранившаяся. Женька, когда очередь дошла до него, вдруг подумал, что какой-то человек, пусть даже враг, когда-то носил её на своей голове. По фильмам он знал, что немцы почти всегда ходили в касках, тем более, если идут бои. «Интересно, каким растяпой надо быть, чтобы потерять свою каску? — мелькнуло в его голове. — Или… или он её не терял? А если не терял, значит… значит…». Женька поспешно сунул каску кому-то в протянутые руки, а сам молча отошел в сторонку и стал внимательно разглядывать землю под ногами, раздвигая в стороны листья папоротника.

— Ты чего? — раздался за спиной голос Березкина. — Чего ищешь?

— Да так… вдруг ещё что-нибудь найдется.

Коля согласно кивнул головой и тоже стал внимательно осматривать землю. Постепенно они обошли вокруг остальных, всё ещё стоявших плотной группой и вертящих в руках найденную каску. Шансов обнаружить ещё что-нибудь было совсем немного, ведь прошло с тех пор столько лет! Александр Александрович заметил их поиски и предложил остальным тоже поискать в округе, вдруг удача улыбнется им ещё раз. Все с увлечением разбрелись в разные стороны.

Сам учитель немного подумал и нашел на земле крепкую, чуть больше метра длиной, толстую палку. Порывшись в своей командирской сумке, с которой он не расставался, достал кусок толстой металлической проволоки, длиной около сорока сантиметров. Проволока была остро заточена с одного конца. Сан Саныч разогнул её, стараясь придать как можно более прямой вид, и примотал куском веревки к палке. Получилось что-то похожее на щуп минера. Этим щупом он стал осторожно тыкать в мягкую лесную землю вокруг места, где была найдена каска. Женька с Колей подошли поближе к учителю.

— Это если что-то под землей лежит, да? — показал на щуп Женька.

— Правильно. Если что-то твердое со временем скрылось в земле, конец проволоки упрется в него — потом можно будет выкопать лопатой.

Сан Саныч медленно продвигался вперед. Метрах в полутора от того места, где лежала каска, щуп уперся во что-то твердое. Взяв саперную лопатку, учитель осторожно убрал сверху слой мха. Потом понемногу стал убирать землю, срезая острой лопатой очень тонкие слои грунта. Вскоре острие лопаты чиркнуло о что-то твердое. Все, а к этому времени вокруг учителя собрались все участники «экспедиции», замерли в ожидании. Но это оказался всего лишь большой, округлой формы, камень. У многих из груди вырвался вздох разочарования.

— Что ж, бывает и так, — Сан Саныч поднялся с колен и отряхнул свои брюки. — За давностью лет на многое надеяться не приходится.

Больше ничего твердого поблизости обнаружено не было, хотя все потратили на поиски ещё не менее получаса.

Двинулись дальше.

Едва все скрылись за деревьями, как к месту неожиданных «раскопок» из-за ближайших кустов орешника вышла полупрозрачная фигура. Своими очертаниями фигура напоминала человека, только человека расплывчатого. Она не плыла над травой, как это сделало бы привидение, а шла совершенно нормальными шагами, как человек, и лесная трава приминалась под её шагами, как под шагами настоящего человека. Если присмотреться внимательнее, то в нетвердых очертаниях фигуры можно угадать какие-то черты лица, предметы одежды.

В том месте, где земля была разворошена (там была найдена каска), фигура постояла, потом сделала несколько кругов, словно тоже что-то искала. Вполне явно, по-человечески, вздохнув, она подняла с земли небольшое черное птичье перо, внимательно рассмотрела его и, удовлетворенно проворчав что-то, спрятала перо в карман.

Оглядев окружающие деревья, словно ища на них птицу, фигура двинулась вслед за ушедшими людьми.

— Посмотрите, кажется, что раньше здесь было что-то наподобие мостика, — Коля Березкин показал рукой на несколько торчащих из воды бревен.

Поисковая экспедиция добралась до заросшего кустарником участка озера и уже целых полчаса рыскала по берегу в надежде найти что-нибудь интересное. А интересное в этом месте действительно могло быть. Братья Савушкины первыми обнаружили правильной формы небольшое углубление в ровной лесной земле метров за пятьдесят от берега. Александр Александрович внимательно осмотрел это углубление, походил вокруг и предположил, что, вероятно, это старый окоп. Все восприняли его слова не просто с радостью, а восторженно. Тут же Петя с Павликом завладели обеими саперными лопатками и увлеченно занялись раскопками, надеясь первыми найти что-то необычное.

Остальные ребята некоторое время смотрели на их работу, потом Женька с Колей и присоединившаяся к ним Света продолжили самостоятельные поиски. Им удалось не очень далеко обнаружить ещё одно такое же углубление — вероятно, это был ещё один засыпанный окоп. Они внимательно осмотрели место вокруг этого окопа, но ничего интересного не нашли. Продолжая поиски, вышли на берег озера, здесь Березкин и обратил внимание на выглядывающую из воды почти ровную цепочку бревен. Справедливости ради надо отметить, что заметить их среди разросшихся ивовых кустов было совсем непросто.

— Если положить на бревна доски, то получится тонкий мостик, по которому можно будет попасть на остров, — продолжил Березкин.

— Похоже! — кивнул Женька, — Только зачем и кому это нужно было?

— Может, это партизанский мостик? — предположила Чижикова.

Трудно поверить в то, что за прошедшие после войны годы бревна не сгнили, ведь они столько лет стоят в воде. Скорее всего это уже послевоенная постройка, но, вообще-то, где-то Женька читал, что некоторые породы деревьев, если постоянно находятся в воде, становятся с годами только крепче.

— Не знаю, — Женька пожал плечами. — Посмотрите, здесь до острова совсем близко, не как напротив нашей стоянки.

— Да, метров пятьдесят, не больше, — подтвердил Коля. — И не очень глубоко, наверное. Кусты обычно в неглубоких местах растут.

— Ой! Значит, здесь можно будет на остров перебраться, — воскликнула Светка, — Правда, мальчишки? Надо Сан Санычу сказать.

— Не спеши, — остановил направившуюся бежать к учителю Чижикову Женька. — Успеем…

Они обменялись с Березкиным мгновенными взглядами и понимающе кивнули друг другу.

— Чего вы задумали? — спросила Светка.

— Проверить надо… — задумчиво ответил Женька. — Зачем раньше времени шум поднимать.

Светка непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Березкин потянул через голову футболку, а Женька стал снимать свои шорты.

— Мальчишки, вы чего! Не надо!

— Почему? Мы только проверим и всё.

— Не надо! Попадет вам…

— Пока они там окоп отрывают, мы быстренько выясним, можно ли здесь легко до острова добраться. Ты пока нас покараулишь. Ты же никогда не была предательницей, не выдашь нас.

— Так нельзя, — голос Светки перешел в свистящий шепот. — А если что-то случится?

— Да ничего не случится, если ты не будешь паниковать.

— Мне страшно! Не надо, а?

— Да не переживай, всё будет нормально, — усмехнулся Березкин.

— Если Сан Саныч узнает, мне тоже влетит за то, что я вас не остановила и ему не сказала о том, что вы задумали.

Женька и Колей уже стояли у самой воды в одних трусах. В словах девчонки был резон. Мальчишки переглянулись.

— Отвернись и считай до двадцати, — тихо сказал Женька.

— Зачем? — не поняла его Светка.

— Не доходит? — Женька чуть подергал резинку своих трусов. — Считай до двадцати и не подглядывай. Понятно?

— Вы болваны! — выдохнула, порозовев, Светка и отвернулась.

Сбросив на траву последнюю одежду, мальчишки осторожно вошли в воду, сразу у берега погрузившись в неё по колени. Дно было не таким, как в месте их основного лагеря. Ноги погружались в ил почти по щиколотки и вверх по ним побежали пузырьки воздуха, приятно щекоча. Они сделали несколько шагов, но глубина увеличилась незначительно, вода дошла только до середины бедер. Ещё несколько поспешных шагов вперед ситуацию не изменили — озеро как будто решило поиздеваться над двумя мальчишками. Женька оглянулся на берег, где осталась Светка, и сразу же щеки и уши его запылали от стыда — она во все глаза глядела на них. Он попробовал присесть, чтобы скрыться в воде поглубже, но передвигаться на полусогнутых ногах было неудобно. Тогда Женька плюнул на все свои попытки окунуться поглубже в воду и, отбросив в сторону стыдливость, просто отвернулся и пошел вперед.

Они шли в метре от кромки кустов, осторожно прощупывая ногами дно. Глубина так и не стала больше почти до самого острова. Уже перед самым островным берегом, оставалось сделать всего несколько шагов, шедший впереди Березкин погрузился в воду сразу по грудь.

— Здесь какая-то яма, — сказал он обернувшись. — Но больше не понижается, наоборот, сразу начинает подниматься.

— Понятно, — Женька погрузился по грудь рядом с ним. — На остров выбираемся?

— Давай…

Рядом очень кстати оказалась прогалина между росшими по берегу кустами. Помахав Светке руками, они выбрались на берег и скрылись у неё из вида.

Здесь, на острове, не могло быть никого живого, животные, птицы и насекомые в расчет не принимались, поэтому можно было передвигаться в полный рост никого не опасаясь. После полосы прибрежных кустов перед ребятами открылось большое чистое пространство. Лишь местами на этой большой поляне росли отдельные деревья и группки каких-то кустов. Трава была ровная, как на городских газонах, и совсем невысокая. По ней можно было передвигаться без опаски порезать голые ноги.

Дошли до ближайшего невысокого дерева, оказавшееся дикой яблоней. Все ветки её были усыпаны небольшими зелеными яблочками.

— Кислятина! — скривился Женька надкусив одно яблочко и отбросив его в сторону.

— Возьмем парочку для Светки, — Коля сорвал с ветки яблочки покрупнее. — Вон там, кажется, тоже яблоня.

Судя по виду дерево, на которое он показал, тоже было яблоней, в чем они убедились через минуту, когда перебежали к нему. Яблоки, впрочем, оказались такие же кислые. Обогнув группу кустов оба застыли на месте как вкопанные. Прямо перед ними лежали развалины какого-то строения.

— Что это, как думаешь? — тихо прошептал Коля.

— Не знаю. Дом был, наверное.

Беспорядочной кучей сваленные бревна были обгорелыми. Мальчики осторожно приблизились, внимательно глядя под ноги. Да, это когда-то был дом. Среди кучи обгорелых бревен торчала такая же обгорелая оконная рама с остатками разбитого стекла. Кое-где среди бревен росли высокие стебли лебеды и чертополоха, торчали какие-то ржавые железяки. Дальше за этим пожарищем виднелись несколько устроенных в земле строений, тоже полу обвалившихся, со следами огня на торчавших из земли бревнах.

— Это похоже на землянки, — сделал вывод Женька. — Ты как думаешь?

— Может быть, — пожал голыми плечами Коля. — Смотри-ка! А это что?

Сделав несколько шагов в сторону, он потянул из земли какую-то железку.

— Вот это да! Смотри, автомат!

В руках Березкина оказался покрытый толстым слоем ржавчины немецкий автомат. Они осторожно вертели его в руках, боясь, как бы он совсем не рассыпался.

— Это немецкий «шмайсер», — с видом знатока произнес Коля. — Я такие в музее видел. Повезло нам. Вот все обрадуются!

— Ага, обрадуются, если Сан Саныч по шее не накостыляет.

Над их головами промелькнула тень, и огромный черный ворон молча спикировал на обгоревшие развалины. Мальчишки замерли. Женька прямо остолбенел от неожиданности, всё тело его вмиг покрылось пупырышками, по коже побежали противные мурашки.

— Опять он, — чуть заикаясь, прошептал рядом Березкин. — Чего ему здесь надо?

Птица уселась на обгоревшее бревно и рассматривала их, чуть приоткрыв клюв и склонив голову набок. Глаза её полыхали ярким и холодным огнем. Женька с Колей хотели бы убежать отсюда подальше, но ноги совершенно отказывались слушать их. Страх волной прокатился по всему телу.

Яркий свет в глазах ворона постепенно утих. Птица взмахнула крыльями и перелетела на несколько метров в сторону, сев на такое же бревно на краю пожарища. Взглянув на застывших на месте мальчишек, она несколько раз клюнула бревно, словно бы указывала на какое-то место. Снова внимательно посмотрела на них и ещё несколько раз ударила клювом бревно, сопроводив свои удары негромким на этот раз криком: «Ка-а-р…».

Мальчики не двигались, глядя на действия птицы.

Глаза ворона снова полыхнули ярким холодным светом. Взмахнув крыльями, он спрыгнул со своего бревна и низко полетел прямо на мальчишек, заставив их пригнуться и закрыть головы руками.

— Ч-чего это он? — пробормотал Березкин.

— А я знаю!? — вопросом на вопрос ответил Женька.

Под внимательными и боязливыми взглядами мальчишек, ворон развернулся и, снова пролетев низко над ними, вновь уселся на то же самое бревно. Снова посмотрел на них и несколько раз ударил клювом по бревну. Затем сразу же спрыгнул с бревна в траву и оттуда уже до ребят снова донеслось: «Ка-а-р».

Женьке показалось в голосе птицы послышались какие-то настойчивые нотки, словно она досадовала на непонятливых мальчишек. Когда ворон снова появился на бревне и снова спрыгнул в траву и до них донесся новый его крик, Женька что-то начал соображать.

— Слушай, — обратился он к Березкину. — Тебе не кажется, что он нам что-то хочет показать?

— Н — не знаю, — стучал зубами Коля. — Что показать?

— Откуда я знаю! Смотри, — показал он на птицу снова сидящую на бревне и внимательно смотрящую на них, — Он, как будто, хочет, чтобы мы подошли к тому месту.

— А может не надо, а? — с сомнением покачал головой Березкин. — Чёрт его знает…

Ворон снова каркнул. На этот раз в его голосе Женьке почувствовались требование и нетерпение одновременно.

— Он точно хочет нам чего-то показать! Пошли!

— И… иди один…

Женька взглянул на Березкина — тот просто трясся от страха. Ему самому было не по себе, нервно подергивались жилки на руках и ногах, а в животе почему-то было так холодно, словно там находилась огромная сосулька, однако Женьке казалось, что ворон не сделает ему ничего плохого. Он сделал несколько осторожных, боязливых шагов навстречу птице.

— Я с тобой, — сдавленным шепотом сказал Березкин и схватил его руку своей рукой.

— Ага…

Они тихонько двигались к ворону, который то и дело спрыгивал в траву и вновь возвращался на свое бревно.

— Здесь крапива, — в нерешительности остановился Женька в трех шагах от птицы.

Невысокая, но даже на вид вредная трава разделяла теперь мальчишек и выжидательно смотревшего на них ворона. Соваться в неё голышом было бы полнейшим безумием. Наверное, птица поняла их сомнения и нерешительность. Она с коротким криком снова спрыгнула вниз и не появлялась некоторое время. Как мальчишки ни вытягивали шеи, стремясь увидеть то, что она там делает, ничего не было видно. Когда ворон снова появился на обгоревшем бревне, в клюве его был какой-то ремешок. Каркнув ещё раз и блеснув своими глазами, ворон выпустил ремешок и, взмахнув крыльями, взлетел в воздух. Отлетев на несколько метров, он опустился на другое бревно и снова посмотрел на мальчишек.

— Он что-то нашел и хочет, чтобы мы это взяли, — догадался Женька.

Прикинув, что для того, чтобы добраться до находки ворона совсем не обязательно переть напролом через крапиву, а можно просто обойти её стороной, Женька, осторожно ступая, добрался до того места, где минуту назад сидела птица. Поглядев через бревно, он увидел какой-то металлический цилиндр с прикрепленным к нему ремешком. Чтобы достать его, пришлось животом лечь на черное, обугленное бревно, и то Женька с трудом дотянулся до ремешка. В руках у него оказался не большой, но и не маленький ребристый цилиндр и крепким ещё ремешком. Что это такое он не знал. Не знал этого и Березкин.

Ворон, как бы увидев, что предмет уже в руках у ребят, молча взмахнул крыльями и исчез за ближайшим раскидистым деревом.

— Вот это да! — протянул Коля, провожая глазами улетевшую птицу. — Он действительно хотел, чтобы мы это нашли. Открывается?

— Нет, — Женька безуспешно пытался открыть крышку цилиндра. — Приржавела, наверное.

— Тогда пошли обратно, Светка, верно, уже вся испереживалась. Потом откроем.

Находки — находками, а на острове они, всё-таки, были нелегально. Если заметят их отсутствие, а тем более, что они отправились на остров, головомойки не избежать никому. Прихватив ржавый автомат и цилиндр, они бегом направились обратно.

Увидев их, вышедших из кустов, Светка на том берегу усиленно замахала руками. Видимо, стоило поторопиться. Держа свои трофеи над головами, они соскользнули в воду, перебрались через яму и вышли на мелководье. Светка, то и дело оглядываясь, призывно махала им руками. Стараясь не шуметь, они почти бежали, насколько это было возможно сделать, будучи выше, чем по колено в воде. Забыв, что на них совершенно ничего нет, они поочередно выскочили на берег, схватив протянутую им Светкой руку.

— Что случилось?

— Сан Саныч уже искал вас. Приходил сюда. Я спрятала ваши вещи вон там, под кустом, — тихим шепотом сообщила Светка. — Потом его Пашка крикнул, и он ушел к ним. Всё-таки вы оба чокнутые. Где вас носило так долго, я прямо от страха чуть не умерла?

— Смотри, что мы нашли, — показал Женька на цилиндр и автомат.

— Ой! А где ты так вымазался? — не обращая внимания на их находки, Светка показала пальцем на черный Женькин живот.

Только теперь стыд взял свое и Женька густо покраснел, прикрылся цилиндром, который держал в руках.

— Ты бы это… отвернулась, что ли…

— Тоже мне, новости! — фыркнула девчонка. — У меня брат младше меня на год, я его тысячу раз в таком виде видела.

— Так то брат…

— А вы такие же балбесы, как и он. Одевайтесь быстрее, пока вас не застукали. Трусы свои вот возьмите, — Светка расстегнула свою медицинскую сумку и протянула вещи мальчишкам. — Я про них чуть не забыла, когда Сан Саныч подошел. Пришлось потихоньку в сумку спрятать.

— Спасибо… — смущенно пробормотал Женька одеваясь.

— Не за что, — отвернувшись, бросила Светка. — Давайте быстрее.

Вскоре мальчишки привели свой вид в полный порядок, как будто они не перебирались вброд на остров.

— Что скажем об этом? — Березкин показал на находки.

— Придумаем что-нибудь.

— А мне кажется, что по шее вы всё равно получите, — заявила Светка рассматривая со всех сторон найденный цилиндр. — Вам придется объяснить, где вы всё это нашли — здесь то всё и раскроется.

— Ну, может, ещё и обойдется, — с сомнением протянул Женька. — Победителей не судят.

— Тоже мне, победители бесштанные, — фыркнула Светка. — А что там ещё было?

— Развалины какие-то обгоревшие. Кажется дом и несколько землянок, но это ещё надо проверить. Знаешь, кто помог нам найти этот цилиндр? Здоровенный ворон, вот!

— Ты ври, да не завирайся, — в голосе Светки сквозило явное сомнение.

— Не веришь — не надо! — Женька отобрал у неё свою находку. — Березкин, вон, может подтвердить.

Светка посмотрела на обоих пытливым взглядом, прикидывая, говорят они правду или разыгрывают её. Березкин с готовностью кивнул головой и неловко улыбнулся:

— Это правда… Ворон помог.

Из леса донеслись зовущие их голоса. Откликнувшись, ребята прекратили спор и быстро пошли навстречу зовущим. В спешке никто из них не заметил затаившуюся среди кустов полупрозрачную фигуру, хотя прошли они всего в двух шагах от неё. Фигура же, заметив у детей продолговатый цилиндр, заволновалась. Она заметалась на маленьком пятачке на берегу: то порывалась двигаться за скрывшимися ребятами, то устремлялась к берегу, словно хотела перебраться на остров.

Эта суета не укрылась от большого черного ворона, тихо сидевшего на ветвях одного из высоких деревьев. Кажется, что птица была довольна тем, что непонятная фигура внизу так сильно разволновалась. Если бы кто-то сейчас мог увидеть глаза этого ворона, то здорово бы удивился — они блестели веселым и насмешливым огнем. Тихо сорвавшись с ветки, ворон спикировал на едва видимую фигуру и уронил на неё каплю, какие часто роняют на головы прохожих городские голуби.

Полупрозрачное нечто зашипело и погрозило вслед удаляющейся птицы кулаками, а донесшийся до земли крик ворона явно нес в себе издевающиеся нотки.