Мироходец. Кольцо Миров

Виктор Вит (2024)

Согласившись помочь старому другу, Мироходец Макс оказывается перед загадкой, бросающей вызов всем его знаниям и опыту. Новая вера в Бога-за-Чёрным-Солнцем как чума расползается по мирам, заставляя тысячи и миллионы фанатиков молится загадочному божеству и буквально переворачивает устои всех миров, которые затрагивает. Поход за ответами выливается в путешествия по мирам, где местные боги ходят по земле, а некто загадочный и стоящий в тени изменяет правила, что обычно незыблемы для всех измерений. Четвертая книга серии Мироходец покажет, как могут выглядеть миры, в которых в битве между магией, технологией и верой победила последняя. И к чему может привести странная, возникшая буквально из ниоткуда, вера в нечто, стоящее вне этого мира.

Глава 6 — Долг демона

Мы стояли около ворот города. Я и три Магистра. По общему решению никому не следовало видеть, кого я собираюсь позвать на помощь. А магистры, уже посоветовавшись между собой, заявили, что как-нибудь выдержат присутствие демонической сущности и сохранят рассудок. Я про себя только вздохнул, и не стал рассказывать им основы демонологии, гласящих, что главная уязвимость — боязнь ожидаемого. В конце концов моё дело помочь им с проблемой, а не приносить сюда свет знаний. Этим здесь уже занимался много лет назад мой эксцентричный коллега. Так что, думаю, с этого мира пока хватит.

Магистры, узнав о решении совета, немного посовещались и пожелали призывать демона рядом с местом заражения, вдали от всех. Даже от проверенных гвардейцев. По дороге сюда Алфили'Лен честно объяснил мне, что негоже хоть кому-то знать какими средствами они воспользуются, тем более, если это принесёт результат. Церковь должна быть непогрешимой. В его голосе раздались нотки фанатизма, и я усмехнулся. Каким бы не был человек (существо) изначально, нахождение на вершине так или иначе меняет его, а в мирах веры к этим изменениям по умолчанию добавляется фанатизм разной степени тяжести. Впрочем, это лишь догадки, лучше дождаться настоящего специалиста в этих вопросах. Его то я и призову прямо сейчас.

Дождь, что лил тут всё время, и не думал стихать. Если бы мы взяли с собой гвардейцев, то они вряд ли разглядели бы нас даже с десяти метров, но Магистры решили перестраховаться. Они застыли под своими огромными зонтами позади меня, а я шагнул вперёд к старой арке, ведущей в городок, и приложил к ней руку.

Демоны очень занятные существа. В частности, они своеобразные гири, что балансируют царящий в таких мирах угар фанатизма. А ещё они способны игнорировать границы миров и перемещаться между ними. Когда-то я решил, что демоны, по сути, отражение эмоций разумных существ, и эмоции эти практически одинаковы во всех мирах, где есть жизнь. А значит, олицетворение, скажем, греха может быть призвано в другой мир без особого труда, если знать, как, конечно.

На тот момент мое знакомство с Солом еще не было длительным, и я не в полной мере привык к его характеру. Так что я простодушно озвучил свою догадку про возможность ходить по мирам таким образом. Если использовать клише, то раздался демонический хохот. Или здесь это уже не клише? В общем. Как бы то ни было, ржал демон так, что описать это словами затруднительно, и я тогда не обиделся разве что вследствие сильного удивления. Ну а этот кошачий гад, прохохотав примерно пятнадцать минут, наконец, заткнулся и соизволил заметить, что мол-де моя догадка — это как сравнить солнце с костром — и там, и там огонь, а значит, похоже. Такая себе догадка. Поверхностная. Догадка уровня… Демон, решив, повеселиться, не собирался останавливаться, а я в тот момент, слушая, дьявольски «смешные» шутки, зарёкся у него спрашивать что-то об устройстве мироздания. Хотя, думаю, рассказать он мог немало. Справедливости ради, периодически он всё же сообщал полезные вещи, но не сдерживая себя в ехидстве на тему «свободно ходящих по мирам и плюющих на большинство незыблемых правил, но при том обладающих столь скудными познаниями…»

Что ж, вот пусть сейчас и показывает своё мастерство! И познания.

Я прикоснулся рукой к арке и сконцентрировался. Для призыва демона не нужны сложные формулы или выверенные до миллиметра пентаграммы. На самом деле — это лишь бутафория. Главное, знать кого призываешь и чётко этого хотеть. Наверное, для этого быланужна какая-то особая сила, но как мне твердили все мои знакомые в разных мирах, силы у каждого Мироходца было столько, что сложно осознать, но вот применять её… В общем, я старался на эту тему не заморачиваться. Тем более сейчас. Поэтому я представил себе своего демонического друга и сконцентрировался на том, что хочу его видеть. Здесь. Сейчас. Сол.

По пространству внутри арки пробежала рябь, будто что-то подёрнуло обычный воздух, пронизанный струями дождя. Ещё раз и ещё. А затем медленно в центре арки, прямо в воздухе начали возникать чёрные трещины. Они словно взламывали ткань реальности, и оттуда рвалось нечто живое, страшное. Опасность! От этих тонких чёрных трещин, расползавшихся во все стороны и сливавшихся во всё увеличивающийся тёмный шар, ощутимо веяло угрозой. Я не смотрел на Магистров, но услышал с их стороны испуганные голоса, а затем размеренное приглушённое песнопение. Похоже, они молились. Ну а Сол, кажется, решил устроить из своего появления настоящее представление.

Тёмная сфера в центре арки всё увеличивалась, и вот, засветились два алых разреза. Ещё пара мгновений и оттуда на нас взглянули глаза с вертикальными зрачками. А ещё, чуть погодя, чернота материализовалась в огромного, как лев, кота, и мой друг с грацией, присущей всему кошачьему виду, из каких бы пространств они не явились, мягко спрыгнул на землю этого мира.

— Иерархия… — от тихого шипения демона капли дождя вокруг него начали вспыхивать и испаряться на лету, — вкусный и беззащитный мир! — Демон, не отрывая своего горящего алым взгляда от трясущихся уже вполне заметно магистров, медленно, словно играющий с мышками кот, шагнул к ним.

Я в это время оторвал наконец ладонь от арки, поцарапав ее о старый разломанный барельеф, прошипев себе под нос ругательство, и, наконец, окликнул Сола: — У меня к тебе дело! — И добавил чуть громче, специально для трясущихся магистров: — ты мне должен! Помнишь?

Сол, который уже прошёл половину пути до них, громко фыркнул и, отвернувшись, одним движением оказался радом со мной, с невинным видом скосив, как он всегда делал, свои глаза на меня снизу вверх.

— Ну вот, не мог ты потерпеть ещё минутку, — вполголоса проворчал он, — я бы порвал эту троицу, и мы бы занялась твоим делом!

— Вообще-то, они и есть часть дела, — в тон ему ответил я, — я тебя не просто так сюда позвал. Тут как раз нашлось дело в канве твоего долга мне. Я, признаться, в растерянности и, думаю, только ты мне тут и поможешь.

Как только Сол услышал о долге, то с него тут же слетела вся напускная леность, он мгновенно подобрался, мне даже показалось, что просто перетёк из одного положения в другое, и уставился на меня пронзительным взглядом: говори!

На объяснения у меня ушло минут пять. Я рассказал и про странную веру, расползающуюся на целые миры, и про местные проблемы, и про то, что им не помогает даже вся объединённая сила местной церкви, чтобы разобраться. С ходом моих объяснений Сол из возбуждённого состояния делался всё более задумчивым, и когда я закончил, он уже нетерпеливо размахивал хвостом. — Как я понял, это один из пострадавших городов? — Он ткнул лапой в сторону городка за аркой, чьего названия я так и не узнал, — воняет оттуда святостью так, что проблеваться можно!

— Ага, он самый. И есть выживший одни, там в лагере…

— Ай, да ну его, — прервал меня он, — околесица поехавшего смертного меня не волнует. Я, кажется, знаю, что это может быть, но вот не представляю, как это могло произойти, если в этом мире ещё не наступил конец света!

Поймав мой озадаченный взгляд, он пожал плечами, ещё раз голодным взглядом зыркнул на магистров и сказал, что скоро вернется. И тут же чёрным росчерком исчез среди дождевых струй, устремившись к центру городка. Я, постояв немного, направился к Магистрам. Выглядели они, надо сказать, неважно. Похоже, Сол не для красного словца назвал этот мир беззащитным. Местным магистрам, а значит, высшим чинам церкви, похоже, не приходилась иметь дело с демонами и выглядели они подавлено. Их словно состарило, и они с трудом держались на ногах, продолжая бормотать молитвы. Я, подойдя и немного посмотрев на них, бесцеремонно усадил их прямо на дорогу, развернул над всеми нами свой световой зонтик, и, быстро покопавшись в рюкзаке, сделал каждому по тонизирующему напитку. Не уверен, что кофе, который я мог бы сделать, оказался бы подходящим напитком, потому я остановился на обычном чае, во всё тех же высокотехнологичных кубиках и вручил каждому из них по кружке.

— Черт возьми, он так силён! — прохрипел наконец Сильдио'Ель, осушив половину кружки, — а мы так слабы.

— Правильнее сказать, демон, — я почему-то не удержался от небольшой шпильки.

— Это… это высший демон? — голос молодого Линтаре'Оле дрожал и, казалось, он сейчас расплачется, — я чувствовал, будто тысячи голосов шепчут в моей голове… и страх. Страх! — он вцепился в кружку, как в спасательный круг, и с трудом отхлебнул из неё.

— Как, — Алфили'Лен поперхнулся чаем, раскашлялся и лишь после продолжил: — как… вам удалось приручить такую могучую сущность?!!

— Вообще, это долгая история, — я покосился на дрожащего Линтаре'Оле, и, указав на него взглядом, продолжил, — не думаю, что мне стоит сейчас это рассказывать.

— Да, пожалуй, вы правы, — Алфили'Лен, посмотрев на своего коллегу, послушно согласился, — но вы уверены, что, но не причинит вам вреда?

— Уверен, — ответил я, — всего рассказать не могу, просто это очень долго, но этот демон не станет творить тут что-либо, если я его об этом не попрошу. — Судя по лицам Алфили'Лена и Линтаре'Оле, после этих слов они немного расслабились. Их же старший товарищ, наоборот, напрягся, но постарался не показывать виду, и вместо этого начал расспрашивать меня о напитке. Пока я объяснял, что такое чай, презентовал каждому из магистров по несколько кубиков с рассказом, как это работает, прошло, наверное, не меньше десяти минут.

Этот натужный, пронизанный фальшивым интересом, разговор продолжался довольно долго. Магистры пришли в себя и изо всех сил старались показать, что они не очень-то и испуганы или шокированы присутствием демона, а я, на которого это тёмное обаяние Сола просто не работало, старался поддержать разговор просто потому, что не знал, как им помочь. Не скажу же я ему, чтобы он выключил свою демоническую ауру?

Кстати, Сола что-то долго его нет, но стоило мне только об этом подумать, и струи дождя разорвала узкая чёрная молния, и вот рядом со мной уже сидит кот-демон, привычно косясь на меня своими глазами снизу-вверх и нарочито бесстрастно вылизываясь, словно обычный кот. Магистры все как один отскочили в разные стороны, будто их ударило током. Но, к их чести, довольно быстро оправились и, что-то бормоча под нос, вернулись на место. Едва они подошли, Сол начал чихать, и сквозь чих прошипел, чтобы они прекратили молиться, если хотят вообще хоть что-то услышать, до того, как он разорвёт их на лоскутки. В ответ он получил разражённый гомон и даже какие-то песнопения. В общем воцарился настоящий кавардак, прекращать который пришлось мне, успокаивая Сола и попутно убеждая магистров замолчать, если он хотят решить проблему.

К счастью, мне это удалось, и спустя ещё пару минут Магистры, сидя на максимальном отдалении от демона, насколько позволял мой световой зонт и положив руки на свой святой символ с подозрением глядели на него. Сол же, презрительно глядя в ответ и плюясь в разные стороны, отчего на траве и дороге появлялись горелые проплешины, начал говорить.

— Даже не представляю, как в таком мире непуганых кретинов могло такое произойти! — Он махнул лапой в сторону магистров, которые, кажется, снова затянули бы молитву, если бы не угрожающий взгляд демона и умоляющий мой, — в общем, там так воняет верой, что я чуть не задохнулся, — фыркнул он. Но самое главное узнал.

— И? — не выдержал я, глядя на вновь замолчавшего демона, — что произошло?

— Парадокс, — фыркнул он в ответ. — Это мир ещё далёк от своего конца и Армагеддон тут, возможно, даже и не наступит, но там — он махнул лапой в сторону городка, — я чётко ощутил его вкус.

— Конца света?! — вскрикнул кто-то из магистров, я не разобрал, кто, — это невозможно!

— Первые умные слова от церковника, — оскалился демон, — да! Это невозможно, но всё же. Там побывало нечто из сферы веры, эфемерное, неразумное, действующее лишь в рамках, предусмотренных местными правилами этой самой веры. То, что должно охранять врата в их версию рая!

От такого заявления один из магистров раскашлялся и принялся размахивать руками, а остальные откровенно разинули рты, переводя взгляды с друг на друга и на демона.

— Ммм… Маллеин… Малленнианан?!!

— Без понятия, как вы тут называете эту райскую псину, — фыркнул Сол, — по мне, так это просто безмозглый кусок концентрированной веры в непонятную дичь!

Он покосился на беззвучно раскрывающих рты магистров, как те самые вытащенные на поверхность рыбы, зло ухмыльнулся и продолжил: — Такое может произойти лишь в одном случае. При начале конца света по самом любимому мной сценарию. Когда мир рушится в объятьях страха, предательства, раскола веры и надежд, — демон с удовольствием прикрыл глаза и мечтательно уставился вверх: — ах! Какое же великолепное воспоминание!

— Так тут начинается конец света? — озадаченно спросил я.

— Нет, конечно, — Сол вернулся из своих мечтаний и фыркнул, — здесь нет ни досрочного уровня веры, ни фанатизма, ни прорва грехов. Этот мир отвратительно молод и… чист! — демон скорчил брезгливую физиономию, — и то, что тут бродит такая тварь — за гранью возможного. Невозможно и всё тут, раздери ее дьявол! Я даже не подберу метафоры, насколько этого не может быть.

— Так, может, ты ошибся?

— Ну, нет! — Он ехидно взглянул на меня, — забыл, с кем говоришь? Уж, я-то отлично знаю вкус творений моих антиподов. А это болваны, — он махнул рукой в сторону магистров, — как я понял, пытались исправить всё с помощью своих чудес и молитв! Ха! — демон откровенно расхохотался, — это делает тварь лишь сильнее, и она начинает уже влиять на погоду. А дальше пойдут физические явления, а потом понемногу начнут ломаться и логические связи. Причём иерархия не сумеет ничего сделать! Кто бы тут такое не сотворил, он просто великолепен! Ударить их своим же оружием, да так, чтобы этого даже никто не понял. И чем больше они стараются, тем больше себе вредят! Просто, изящно и идеально! Я в восхищении!

Пока я осмысливал всё им сказанное, один из магистров, кажется, Алфили'Лен пришёл в себя и, наконец, задал вопрос: — Но кто мог такое сделать?

Сол покривил нос и помолчал, делая вид, что не слышит, но, поймав мой взгляд, соизволил ответить, — Не знаю. Но кто бы это ни был, силы ему не занимать, и он явно не отсюда.

— И что это значит? — уточнил я.

— Местные такое провернуть не способны. Это как вывернуть себя и изнутри, перестроить свою суть, а потом вернуть всё на место. То, что тут случилось, противоречит основам. Небеса и преисподняя не касаются мира. Это правило пространств веры. Они рядом, всегда влияют на всех живущих в мире, но не способны попасть в него. А здесь будто кто-то выдернул тварь сверху и привёл сюда. А она-то думает, что по-прежнему на небесах, и делает свою работу! Ну не прелесть ли! — демон вновь зашёлся в довольном хохоте, — нет, я не могу! Это же просто гениально! Будь это возможно, я бы с удовольствием применял такой приём повсюду!

— Это невозможно, но есть? Кто же на такое способен?

— А ты сам как думаешь? — прекратил ржать демон и вновь покосился на меня, — или местное божество, а я уже ощутил, что эта вера не принадлежит этому миру, — он зыркнул на магистров и продолжил, — но, как ты сам понимаешь, не думаю, что оно стало бы рушить мир своих «верунцов» таким красивым способом. Или второе. Самое интересное, кто же ещё может плевать на правила и кому законы миров не писаны, м? — уставился он на меня.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить, о чём он. Мироходец! Точно! Таким, как я, действительно закон не писан в бесконечных мирах. Значит, тут порезвился кто-то вроде меня…

Додумать мне эту мысль не дали. Сильдио'Ель, положив обе ладони на свой символ чёрного солнца на мантии, подошёл ближе, от чего Сол сморщился, словно почувствовав запах свежего навоза, и отошел в сторону. Магистр заговорил:

— Мироходец! Я услышал тебя. Поскольку даже наша вера не может помочь нашему народу, то я от лица церкви прошу помощи тебя! — в его голосе слышалось рвение фанатика и не осталось ни презрения, ни подозрительности, что он не скрывал до этого. Оставшиеся два магистра с изумлением смотрели на него, и Линтаре'Оле уточнил, — Вы говорите от лица совета?

— Да, — ответил он ему, не оборачиваясь, — я получил одобрение на любые действия во имя спасения нашего мира. И если это нужно, мы примем помощи у демона или Мироходца. Тем более вам всем известно, что если бы не Манн-Атиалл когда-то, то нас с сами бы не было.

Он опустил голову и затянул протяжную молитву себе под нос, которую подхватили оставшиеся магистры. Сол от этого же отпрыгнул, начав яростно плеваться и чесаться одновременно.

Спустя ещё полчаса я, уже без магистров, но в сопровождении своего старого друга шёл в сторону многострадального городка. Если судить непредвзято, то всё складывалось неплохо. Я выполню задание иерархии из мира Сафо, и они, пусть временно, но отвяжутся от него. Сол выполнит свою часть договора и, наконец, успокоится, а значит, и в доме станет потише. Но, с другой стороны, во всей этой ситуации было столько странностей, что даже непонятно с чего начать.

Если сейчас здесь всё срастется, то иерархия веры, атаковавшая мир Сафо, станет моим должником. Но надолго ли? Благодарность таких структур, особенно если это идёт вразрез с их целями, — штука ненадежная. Кроме того, этот мир, где я оказался сейчас, они уже подмяли под себя, и если бы здесь не произошло то, что произошло, отправились бы дальше. Ведь способность беспрепятственно распространять свою веру на миры очевидна. Так что Сафо своевременно позвал меня в его мир. Ведь не появись я там, мир был бы уже захвачен, а вампиры разбегались бы кто куда. Ну, те, кто успел бы.

Сейчас же стоило подумать, что делать дальше. Если даже станет известно, почему и как возможно такое межмировое распространение веры, проблему мира Сафо это, по сути, решить не поможет. Уничтожить всю иерархию в мире моего друга вампира? Однако там она, вероятно, проникла во все сферы жизни, и значит будет настоящая война. Кровавая и беспощадная, причем с неизвестным исходом, учитывая даже мою поддержку.

И кроме того, в таком случае иерархия начнёт гоняться за мной вообще везде, где сумеет. Не то чтобы это было очень страшно, ведь миров бесконечное множество, но всё равно не хотелось бы. А значит, что? Не знаю. Нужно каким-то образом обезопасить мир моего друга и нейтрализовать столь агрессивную церковь, но как?

Видимо, в своих мыслях я очень уж ушел в себя, и шагавшему рядом Солу, который пристально смотрел на моё мрачное выражение лица, это надоело. Он ловким огненным плевком прямо передо мной превратил очередную лужу в облако пара, в котором я на пару секунд и оказался. Кашляя и протирая глаза, как только он рассеялся, я наконец обратил внимание на демона. А он, как ни в чём не бывало, сидел рядом и насмешливо косился на меня.

— Ну что, мыслитель, пришёл в себя? — Ехидно поинтересовался он. — Нам тут сейчас устраивать погром, разрушение и локальный ад на земле! Нечего отвлекаться!

— Нам? — наконец произнёс я, прочихавшись и прокашлявшись от горячего пара и неожиданности, — мне казалось, это тебе надо выполнить условия контракта и порвать эту дрянь.

— Ну, не буду же я перед этими святошами всё расписывать, — фыркнул демон, — некоторые вещи я могу сказать лишь тебе.

— Например?

— Например, то, что я уже не так могуществен, как раньше, — Сол отвел взгляд и уткнулся им в землю, — когда-то я сумел одолеть стража райских врат моего мира. Эх, и знатная была битва, — в голосе демона появились ностальгические нотки, — крики грешников и праведников, вопли воинства конца света и страх в глазах защитников. И всякое такое. Да…

— И?

— И всё! — он раздражённо мазанул по камню брусчатки когтями, оставив пылающий след. — Это в прошлом, тут не мой мир и за моей спиной нет воинов Преисподней. И самое главное. Этому миру ещё рано падать в бездну, а значит, результат от того, что тут сейчас произойдёт, неведом вообще никому. — Он помолчал и уже тише добавил, — Надеюсь, это не будет стоить мне тех остатков существования, что у меня еще есть…

— Так стоп, — я поднял ладонь, пытаясь собраться с мыслями, — ты хочешь сказать, что эта тварь может оказаться куда могущественнее тебя? И ты можешь ей проиграть?

— Надо же, какой догадливый, — ехидство слов демона, казалось, можно было потрогать, — именно об этом я и говорю!

— Но тогда… — я лихорадочно перебирал варианты, — может быть, стоит отказаться? В конце концов есть и другие возможности, например…

— Нет уж! — Сол прервал меня и начал увеличиваться в размерах, голос его погрубел, став низким, словно отдалённый раскат грома, — я дал слово! И единственное, о чём тебя прошу, поддержи меня своей силой если я не буду справляться.

— И как я это пойму? — почти прокричал я, отступая на пару шагов назад. Свист ветра начал усиливаться, а дождевые струи летели уже почти горизонтально земле. Мы незаметно достигли большой площади, наверное, главной в городке. И сейчас вокруг моего друга начали закручиваться тёмно-алые и чёрные нити, словно возникая из ниоткуда и создавая непроглядную пелену.

— Сам поймёшь! — долетел до меня рык демона, а затем я вынужден был бежать к ближайшему зданию на краю площади и перекраивать свой «зонтик» в обычную сферу, окружившую меня. То, что начинало твориться в центре этого городка, быстро становилось несовместимым с сохранением здравого разума и целого тела.

Сол превратился в ураган из черного и тёмно-алого, а исходящая от него сила буквально расшвыривала струи дождя во все стороны с такой силой, что в ближайших от меня домах вылетали стёкла. И затем из глубины этого вихря раздались слова, звучавшие как раскаты грома. Я не разобрал их, да и, возможно, они не имели для меня смысла. Демон обращался к чему-то, что сотворило тут всё это. Я уловил лишь эмоции и чувства, кои служили основанием.

Насмешка. Презрение. Вызов.

Слова смолкли, и какое-то время был слышан лишь свист ветра и грохот дождя, а затем…

Над городом словно что-то взорвалось с неимоверной силой. Облака разом разнесло во все стороны, и с неба проглянуло местное светило, чересчур яркое, или казавшееся таковым из-за постоянной серости дождя. Там, в небесной выси облака сложились в пронизанную лучами солнца фигуру, и у меня заслезились глаза, когда я попытался рассмотреть её получше — солнце и чистая вера. Вот что я ощутил. А затем нечто, на ходу приобретая еще бОльшие размеры, излучающее свет, чувство опасности, и сделанное буквально из белоснежных облаков, молнией ударило в центр чёрного вихря.

Грохот, рёв, и треск. И шипение. Я, всё ещё пытающийся протереть глаза, увидел начавшие плавиться камни площади, а вместе с ними и строения вокруг. Город буквально поплыл, словно восковая скульптура от тепла. Во все стороны полетели куски чего-то. Осколки камней мешались с потрескивающими разрядами молниями или непонятной субстанцией, которая пролетала сквозь каменные стены словно их не было вовсе, но оставляя мгновение спустя рваные дыры, светящиеся ярко-белым светом. Всё вокруг превратилось в хаос.

Мне не доводилось быть свидетелем конца света. Как-то не заносило меня в миры в такие моменты их истории. Во-первых, как я уже говорил, это вовсе необязательный момент. Для этого мир должен быть повёрнутым на вере, да ещё и умудриться нагрешить так, чтобы накачать силой созданных своей же верой демонов. Таковым был мир Сола. И он уже бывал в таких ситуациях.

А в небе происходил бедлам. За обрывками облаков, светом, тьмой и алыми всполохами там шел бой. Причем, похоже, ещё и на другом уровне, который я не осознавал. Может быть, и не зря Мастер говорила мне, что пора бы заняться своим развитием, — снова промелькнуло у меня в голове. В небе то и дело вспыхивали разные образы: вот воин в сияющий латах размахивает мечом и отбивается от наседающих на него сразу с трёх сторон клякс тьмы. Он пронзает одну из них, но оставшиеся валят его на землю и пронзают насквозь. А вот что-то похожее на шестилапого пса в прыжке схватывается с угольно-чёрным тигром, и они становятся бешенным клубок, от которого во все стороны летят молнии. А вот белая волна накатывает на чёрную скалу, разбивается на мелкие брызги, но затем скала трескается и разваливается на части.

Образы. Вот все, что я могу разглядеть. Но всем своим существом я ощущаю, что бой идёт на многих уровнях, а видимое — лишь попытки разума интерпретировать то, что я не могу воспринять. И мне становится не по себе от того, что я вижу. Сол был прав, когда настоял, чтобы люди держались подальше. Как бы ни был упорен в своей вере самый распоследний фанатик, но, глядя на это, но просто сошёл бы с ума. И неудивительно, что все те в этом мире, кто оказался в местах с аномалиями, выжили, но сошли с ума. Это не для глаз простых смертных.

Тем временем в небе свет стал преобладать. Словно солнечные лучи стали пробиваться сквозь разрывы в чёрном вихре. Ветер ослабевал. В моей голове взорвались чужие мысли, поток чувств и эмоций, который спустя мгновение превратился в понятный образ. Сол не тратил остатки сил на тонкости, а буквально кричал. Хоть и мысленно.

— Он… он слишком силён! — Перед моими внутренним взором возник мой друг, израненный и тяжело дышащий. На его шкуре то тут, то там виднелись широкие, светящиеся ярко-белым светом разрезы, которые не желали затягиваться и будто живые, расползались по нему. — Эту тварь подпитывает вера всей иерархии этого мира! Она часть их пантеона! Я… я не справляюсь! — Последние слова переросли в вой, от которого задрожала земля, но главное я услышал.

Вера местного населения питала это существо, усиливала его, и здесь он был пусть не самым главным, но всё же богом. А Сол, будучи демоном уже павшего мира, растерял свои силы, необходимые для борьбы с созданием такого уровня. Он мог бахвалиться и заключать сделки со мной и Элен, чтобы усилить себя, но этого было мало. И лишь гордость не позволила ему сразу сказать мне, что справиться с тем, что здесь оказалось — это выше его сил. И только в такой момент, когда от гибели его отделяли мгновения, он, наконец, сказал то, что понял сразу, едва оказавшись здесь.

Я не для того пришёл сюда, чтобы терять пусть вздорного, капризного и создающего кучу проблем, но всё же друга. Я вспомнил, как в мире Мастера заряжал её загадочную дверь, ведущую в бесконечное множество миров одновременно. Странный артефакт, что питался лишь силой Мироходцев. А затем слова Мастера о том, чтобы я, подзаряжая огромный космический корабль древней империи, не переусердствовал и не взорвал его к чертям. Сила. Меня питает та самая загадочная сила. Позволяющая преодолевать одним шагом ту тонкую, но абсолютно непреодолимую для большинства разумных грань, что отделяет миры друг от друга.

Не нужно заклинаний, ритуалов, слов и жестов. Только воля и желание. И я представляю, как то, что стоит за мной, начинает вливаться в угасающий чёрный вихрь, который со всех сторон стягивают сияющие, словно лазерные, лучи белоснежного света. Сначала ничего не происходит, а затем начинает трястись земля. Гул нарастает, и остатки оплавившихся домов окончательно рушатся, но, к счастью, мой щит по-прежнему работает, и меня буквально выталкивает наверх, из-под града камней и обломков. Я на мгновение отвлекаюсь от происходящего, всего на секунду, но, снова взглянув вверх, понимаю, что всё изменилось.

Чёрный ураган, почти усохший и угасший, взвыл с новой силой, и прямо на моих глазах, стягивавшие его лучи света, сломались, как стекло, и разлетелись мелким осколками. Небо потемнело, облака, сиявшие белым светом в высоте, приобрели цвет угля. В угасающем свете я увидел, как из вихря во все стороны полетел град чёрных капель. Они прямо в воздухе изменялись, превращаясь в трещины, которые расползались прямо на пространстве этого мира, и из них начинало проступать тёмно-алое сияние. Пространство снова пронзил вой, но на это раз уже другой, преисполненный отчаяния и боли. Будто вздрогнула материя этого мира. Земля и небо тряслись и, казалось, что это они кричат из-за того, что чёрно-алые трещины разъедают этот мир, словно кислота бумагу.

Свет начал гаснуть, уже даже не тот, что пробивался сверху из-за дождевых облаков, а вообще любой. Будто-то кто-то выкручивал на минимум яркость картинки, но только не на каком-то телевизоре или приборе, а на всём вокруг разом. Чёрные трещины разрастались, и оттуда все ярче начинал пробиваться алый свет, поглощая всё вокруг. На мгновение, когда свет почти угас, мне показалось, что я нахожусь на циклопическом огромном шаре, со всех сторон изъеденным и пробитым тысячами трещин, и там, за его пределами нечто тёмно-алое и живое стремится провраться внутрь и растерзать всех.

Грохот нарастал, но затем раздался вопль, который перекрыл вообще всё, что было до этого. Пространство темноты пронзил столб света, ударившись в самый центр едва видимого в этой угольной черноте вихря. Он расколол его, а затем раскололось пространство и вокруг нас. Я снова был в обычном мире, среди руин города, а ударивший сверху луч разорвал вихрь. Затем я увидел, как там, на вершине настоящего кургана из обломков нечто похожее на огромного пса, размером с доброго медведя, существо с шестью лапами, сияющее белым светом, с воем бросилось на Сола. Мой друг в виде не менее огромного кота мягким, изящным, столько раз виденным мной движением, уклонился от броска и неуловимым взмахом в полёте разорвал глотку, прыгнувшему на него зверя. Тот по инерции пролетел вперёд, а затем зашатался, забулькал и рухнул на землю. Сол же, подскочив к упавшему, с остервенением начал рвать его своими демоническими когтями. Это продолжалось, наверное, почти минуту, пока вокруг него во все стороны не полетели сияющее ошмётки и что-то, похожее на кровь, но сделанную из света. И только после этого демон задрал к вновь очистившемуся небу свою запачканную и израненную морду и победно завыл.

Я, порядком обалдевший от того, что сейчас произошло, наконец, взял себя в руки и бегом бросился к своему другу. А тот, как раз закончивший свой протяжный вой-вопль, тяжело осел на вершине того самого кургана из обломков.

Города не стало. Вокруг, насколько хватало глаз, вся земля был превращена в пепел и куски сплавившейся в камень. Правда, закончился и дождь. Вокруг была пасмурная, с тёмными облаками над головой, но всё же нормальная погода. Больше не было ни чёрных трещин, буквально сочащихся опасностью, ни ослепляющего и буквально выжигавшего мозги света. Всё закончилось.

Взбежав наверх, я обнаружил Сола, распростёртого в огромной луже из всё ещё сверкающей субстанции, которая понемногу впитывалась в камни. Он, как и в моём видении, был изранен, но уже без сияющих и змеящихся по его шкуре ран. Тяжело дышал и уменьшился до размеров очень большой собаки, в виде, котором, он обычно и проводил вместе с нами своё время.

— Сол?! — выкрикнул я, оглядывая его и пытаясь понять, как мне помочь, и нужна ли ему вообще помощь. Он же не человек, а демон, и значит, совать ему нанотаблетки точно нет смысла. Это всё же существо совсем другого порядка.

— Ха… ха… — тяжело выдохнул он, — это был просто обалденная драка… теперь то уж точно… я выполнил контракт…

Я присел рядом. — Выполнил, даже не сомневайся. Но в следующий раз постарайся сделать это, не ходя по краю своего существования! — Сол усмехнулся.

— А иначе это не жизнь! — он закашлялся и выплюнул какую-то сверкающую белую дрянь, застрявшую у него в зубах. — Если бы не ты, эта тварь порвала бы меня на части, и тогда прощай и милый домик в лесу, и глупая неопытная ведьмочка, и мой контракт, и главное — сотня кабельных каналов!

— Нашёл, о чём думать, — я невольно усмехнулся, — главное, что живой остался!

— Я почти утратил свою сущность, — продолжил он, — ещё пара секунд — и всё. Но я ощутил эту силу, это мощь. Я до сих пор ощущаю эти голоса бесконечных миров. Вот, наверное, что значат силы, ходящих сквозь миры.

— Что это тебя на философию потянуло?

— А то, что я теперь даже и не знаю, сколько во мне осталось демонического, а сколько от тех сил, коими ты поделился со мной, — почти прошептал демон и попытался подняться, но вновь шлёпнулся на камни, — а может быть, и ни того ни другого, — закончил он. — Явись сейчас сюда местные святоши, то прикончить меня им труда не составило бы…

— А вот хрен им! — зло заявил я и, рывком сдёрнув рюкзак, нащупал внутри один из сборных обручей — моего крайнего средства для перехода в другие миры. — Тебе надо отдохнуть, а значит, ты домой, а я сам с местными разберусь!

С этими словами я, собрав обруч, бросил его прямо на камни, а затем, подняв своего друга, коснулся устройства. Вспышка молочного сияния Междумирья, и передо мной наш дом в лесу, и тот самый фасад, который я с таким упорством делал. Сол был на удивление лёгким и я, стараясь не думать, почему это так, сделал шаг в обруч, провалившись прямо на лужайку перед домом. Сначала я устрою на отдых Сола, а затем вернусь обратно. Надо будет поговорить с Магистрами и с Иерархией в мире Сафо. Заказ выполнен. Ну а потом. Потом я уже подумаю, как быть дальше. Может, и вампир что-то раскопал.

С этими мыслями я решительно направился в сторону дома, неся на руках окончательно обмякшего огромного чёрного кота.

… Интерлюдия…

Это случилось где-то в полдень. К счастью, я уже была дома в этот момент. Отгремели пышные каждодневные ритуалы и моё уже привычное желание — немедленно поубивать всех вокруг из-за упоминания моей семьи. Это стало уже привычным. Слова про величие бога. Про веру. И про жертву. Я могла бы рассказать вам так много, настолько, что вы бы не поняли и сотой части этих знаний. Знаний, что в этом мире, возможно, так никогда и не обретут, погибнув, но так и не осознав этих истин. Но я не могу. Это бесполезно и бессмысленно. Мне осталось лишь продолжать играть эту роль. Благородной вдовы.

Придя с утреннего молебна и выслушав все приличествующие моему положению фразы ото всех встреченных мной, а затем и от прислуги, я, наконец, оказалась одна у себя в комнате, и ощутила это.

Возбуждение и жажду битвы Зверя-из-рая. Его чистые, чувства. Ощущение извечного врага, жажда и упоение боем. Пьянящее чувство победы, а затем… страх. Боль. И почти сразу… смерть.

Меня скрутило от этих чувств. Я тонула в них. Они пронзали меня настолько сильно, что мне не хватило даже всей моей тренированной силы воли, чтобы не закричать. И мне пришлось отбросить столь привычную мне маскировку, но даже это не помогло. Лишь шаг в почти бессознательном состоянии от нахлынувших на меня чувств сквозь Междумирье и прыжок в океан принесли облегчение. Разум вернулся ко мне, но я не знаю, сколько минут, а то и часов я плыла по воде, крича и стоная от боли, переживая всё то, что видел Зверь.

Демон.

Огромный, чёрный, с алыми глазами. Создание чистого зла и греха — всего того, что так яростно ненавидел и хотел уничтожить Зверь. Он был могуч, но даже так Зверь почти одолел его, но потом… потом… Сила. Такая знакомая мне. Белоснежное сияние Междумирья. Шёпот других миров. И образ. Образ стоящего за спиной демона существа, окружённого этим сиянием. Демону помогали. Я столько сил истратила на то, чтобы обмануть зверя. Представить всё так, что его рай заражён и нужно очистить его от грешников. Что он делает все верно и правильно. Обмануть. Одурачить. Скрыть даже малейшие следы своего присутствия. И вот. Кажется, у иерархии нашлись существа настолько могущественные, что я даже не подозревала.

Вместо чужой боли пришло своё отчаяние. Слёзы душили меня. Это нечестно! Нечестно! Я не воин, я не могу отомстить так! Я не умею! Не знаю! Но я должна! Должна!

Океан смывает слёзы, и лишь я знаю, что они были на моём лице. Наконец успокоившись, я отправилась назад, вновь нацепив на себя ставшей омерзительной маскировку и приведя себя в порядок. Раз самый мой большой труд оказался разрушен, значит, нужно придумать новый! Или сразу несколько! Неважно, сколько на это уйдет времени. Иерархия поплатится! Вся вера в Чёрное Солнце, Зрящего-из-за-Грани, или как он там себя еще называет, поплатится! И пусть на это уйдут годы, столетия! Я не отступлюсь!