Мироходец. Кольцо Миров

Виктор Вит (2024)

Согласившись помочь старому другу, Мироходец Макс оказывается перед загадкой, бросающей вызов всем его знаниям и опыту. Новая вера в Бога-за-Чёрным-Солнцем как чума расползается по мирам, заставляя тысячи и миллионы фанатиков молится загадочному божеству и буквально переворачивает устои всех миров, которые затрагивает. Поход за ответами выливается в путешествия по мирам, где местные боги ходят по земле, а некто загадочный и стоящий в тени изменяет правила, что обычно незыблемы для всех измерений. Четвертая книга серии Мироходец покажет, как могут выглядеть миры, в которых в битве между магией, технологией и верой победила последняя. И к чему может привести странная, возникшая буквально из ниоткуда, вера в нечто, стоящее вне этого мира.

Глава 3 — Бессмертный совет

Иногда, немного изучив очередной мир, в котором оказался, я начинаю думать о том, насколько же эти миры схожи между собой. То, что почти все местные жители называют своё пространство просто «мир», я понял уже давно. Однако некая общность идей, похожие идиомы и незначительные на первый взгляд мелочи, так или иначе напоминающие мне дом — это для остается загадкой. Ведь миры могут разделять немыслимые расстояния! Может быть, я ещё слишком мало путешествовал среди них? Мой учитель прошёл, по его словам, около миллиона, прежде чем престал их считать. За моими плечами в лучшем случае пара сотен. Или, возможно, я неосознанно вижу эти вещи, потому что они похожи на те, что есть и в моём мире. Ведь, несмотря на все свои приключения и походы, я так и не решился отказаться от своего «домашнего» мира, как сделали многие Мироходцы. Я не хочу этого делать. Во всяком случае пока.

Так вот. В моём мире очень популярно думать, что в действительности планетой правит закулисное мировое правительство. Отчасти это верно. Существование во многих мирах иерархий-структур, основанных на вере, науке или магии, для меня давно не секрет. Однако в моем мире иерархия веры не особо сильна, и после победы над магией она настолько ослабла, что, уступив место научному прогрессу, ушла в тень. Впрочем, это лишь мои предположения.

Есть миры, где нет ничего подобного, а есть такие, хотя это и редкость, где эти структуры незримо управляют всем и вся, однако, несмотря на влияние и мощь, они далеки от понятия «тайное мировое правительство». А есть, якобы, такие люди — невероятно богатый конгломерат семей, чьи генеалогические древа начали расти в самые древние времена, которые, оставаясь за кулисами, на самом деле правят бал. То есть, абсолютно! Впрочем, утверждать подобное нельзя. Ведь прожив в другом мире даже несколько десятилетий, обнаружить следы подобной деятельности практически невозможно.

Так что я не особо то и верю, что такое есть в моем мире. А вот в мире Сафо, где я сейчас нахожусь — это реальность. Мой друг — древний вампир. Тот, о котором большинство смертных не знает, или же не верит в их существование. И для его вида — это удобно, ведь бесконечная жизнь со временем становится скучной, и превращается в поиск развлечений, среди которых, по словам Сафо, единственным становится власть. Власть над городами, странами, народами, и, наконец, над всем миром. Так что нет ничего удивительного в том, что в его мире невидимые ниточки уходили далеко наверх, к рукам бессмертных кукловодов из совета вампиров. И соединялись эти ниточки со всем, что представляло для них какой-либо интерес.

Мой друг встретил меня радостно, и тут же пояснил, что он не стал бы обременять меня каким-либо просьбами, если бы его не просили те самые члены совета. Он быстро организовал карету и мы, погрузившись в неё, отправились к тайным правителям этого мира. Попутно он рассказывал, что у него произошло. А случилось нечто такое, что даже меня, повидавшего всякое в десятках миров, привело в некоторое замешательство.

Примерно за год до нашего знакомства в его мире появилась новая религия. Поначалу тайные кровососущие кукловоды даже не обратили на неё внимания, занятые внутренним противостоянием. Однако за последние годы эта религия резко усилилась, подмяв под себя множество куда более древних верований и распространившись посредством повсеместно построенных храмов. Вампиры долгое время бездействовали, считая это провокацией какой-то из своих группировок, но время шло и когда стало ясно, что это грозная сила, было уже поздно. Новая вера в Сияющего-Извне, как они называли своего бога, быстро начала перехватывать власть и влияние везде, где только можно. Она стала стремительно опутывать все сферы, вытесняя отовсюду ночную аристократию. Их цепочки управления оказались нарушены, давно отработанные схемы рассыпались на глазах, и власть древних вампирских родов оказалась под угрозой.

Сафо даже немного отвлёкся от темы и рассказал мне, почему он позволил распространиться слухам о том, что в его замке живёт настоящий вампир. Вампиры хотели проверить как на это отреагирует новая церковь, и что они предпримут. Однако почти два года распускания слухов не привели ни к чему. А самым необычным визитером на его пороге оказался я. Сафо невесело усмехнулся. — Конечно, мы не добилась того, чего хотели изначально, но знакомство с тобой сэр Макс, я считаю, того стоило.

Я тоже улыбнулся, но уже по другому поводу. Вот уж не думал, что меня назовут именем одного персонажа из книг, историями про которого в своё время я зачитывался. Там тоже была магия и другие миры. И пусть тот мир, в котором оказался я, был очень далёк от того, книжного, такая мелкая деталь показалась мне забавной, и я счел такое совпадение хорошей приметой. Хотя, думаю, уловив такие мысли, Леди Удача от души посмеялась бы, ну и ладно: пускай, хоть кто-то повеселится.

Сафо тем временем продолжал. Когда он вернулся после нашего похода, он, рассказал совету обо всём произошедшем. Мироходцы были легендой в его мире, так что ему не поверили, несмотря на то что он был далеко не последним вампиром в совете, и даже выставили на смех. Однако у него было доказательство. Кольцо Невесты Песчаного Бога. Загадочный подарок, который от нее получил каждый из нас после того путешествия. И это был серьёзный аргумент. Вещь из Мира Смерти, и её ощутили все, кто хоть как-то попытался «пощупать» кольцо своей магией. Сафо зло ухмыльнулся: — Некоторые древние сэры, что заседают в совете веками, чуть было не надорвались, когда попытались понять, что это такое, — он покрутил ладонью, на которой красовалось то самое кольцо, — так что подарок нашей знакомой богини очень сильно поднял меня во внутренней иерархии. Хотя, конечно, она ничего такого, я уверен, и не хотела.

Это всё было очень весело, но наступление новой церкви продолжалось. То, что не удалось Сафо, получилось у других. Несколько довольно высокопоставленных священнослужителей были захвачены. Но, к разочарованию тайных правителей, их допрос ничего не дал. Они были обычными людьми, поверившими в новое божество. Однако их способности внушали опасение. Сафо рассказал остальным о моей классификации миров, что я как-то упомянул в нашем с ним разговоре. Технологические, Магические, и миры на основе Веры. Судя по всему, у этих людей начинали пробиваться ростки способностей веры. Они могли использовать слабый телекинез, молитвой залечивать небольшие раны, лечить некоторые болезни, и, скорее всего, делать такое, о чем пока не подозревали.

Тут уже задумался я. По словам Сафо, его мир, шёл, скорее, по техногенному пути развития. Да, до уровня моего мира им надо было идти ещё не одно столетие, но всё же. А чтобы начали проявляться чудеса веры, мир должен очень долго следовать именно по пути веры, причём вера эта должна быть сильной и всеобъемлющей. А такого накала религиозного фанатизма у десятков и сотен тысяч людей разом на протяжении долгого времени, что дало бы такой эффект, по словам Сафо, в его мире не было. Новая церковь просто не могла обладать такими возможностями! Но тем не менее… она обладала!

В последние несколько дней всё стало гораздо хуже. Кто бы не руководил новой церковью, он или они, похоже, решили, что тайное правительство древних вампиров мешает их целям. Возможно, именно поэтому ночные аристократы этого мира очень настойчиво просили Сафо призвать меня сюда, и, похоже, уже не просто ради консультации. Мой друг признался, что некоторые из просивших его об услуге, рассчитывали с моей и его помощью перебраться в другой мир. Даже то, что вся отточенная ими за века система власти и взаимных договорённостей рушилась, не прекратило их постоянную грызню за власть.

— Ну, а ты сам? — спросил я его, — если хочешь, то я с легкостью найду тебе другой мир.

— Спасибо за предложение, — вампир церемонно склонил голову, — но я не такой, как другие мои сородичи, что сейчас грызутся друг с другом, почувствовав опасность. Я задумывался над таким вариантом, но, увидев многие другие миры, начал по-настоящему ценить свой. В своё время я был одним из тех, кто решил вести местных смертных по пути просвещения, и мне не хочется видеть, как всё, чего мы достигли, обратиться в прах. — Он немного помолчал, — всё происходящее видится мне неправильным, и от помощи я не отказываюсь. Только лишь той, что позволит мне отстоять свой мир.

Я молча кивнул ему в ответ. Сафо замолчал, и я под мерный перестук копыт местных скакунов, что перемещали вперёд нашу карету, начал смотреть в сторону проплывавших мимо пейзажей. Всё сказанное следовало обдумать.

В прошлый раз я задержался здесь ненадолго, ведь мне всего-то и нужно было уговорить вампира присоединиться ко мне и помочь в поисках загадочного артефакта. Но сейчас, сидя в роскошной карете напротив него и с интересом глядя на окружающий пейзаж, я, наконец, с любопытством осматривался. Это чувство, наверное, никогда не исчезнет: каждый новый мир — открытие. Да, для меня нет проблемы в том, чтобы шагнуть в Междумирье и выбрать в бесконечной пелене сияния других миров одну из звёздочек, и ещё одним шагом оказаться там. И, несмотря на такое многообразие, каждый из этих миров для меня интересен. Его история, судьба, прошлое и будущее. Это увлекает, и, возможно, — это один из главных стимулов каждый раз шагать дальше и идти в следующий мир.

***

Как вы представляете себе место собрания тайного мирового правительства? Может быть, огромный пафосный дворец, который видно отовсюду? Но что это за тайное правительство, чьё место собрания можно заметить невооружённым глазом, так ведь? С другой стороны, когда действия решают судьбы миллионов и изменяют жизни поколений, то и место должно быть под стать масштабу. Или же нечто иное, выглядящее дорого, но неброско, комфортное и не слишком бросающееся в глаза?

Наверное, именно так думали и те, кто строил это место. Наше поездка с Сафо продолжалась почти два часа. За это время мы успели уехать от его поместья, преодолеть пару небольших чистеньких городков и, наконец, оказаться в тщательно выращенном и аккуратном лесу, посреди которого возвышался особняк. Мой друг ещё по дороге с помощью своей магии связался с кем-то и сообщил мне, что экстренный совет почти полностью в сборе и ждут только нас. Что ж, похоже, проблемы у местных и вправду серьёзные, раз они собрались столь быстро. Удивляло правда, что не все, и я тут же задал этот вопрос.

Сафо, ещё немного помедитировав, а именно так он связывался со своим незримым собеседником, ответил мне, что нескольких членов совета, по всей видимости, уже схватили, а, возможно, даже и убили. Это-то и вызывало панику среди оставшихся. И ещё один, особо эксцентричный участник совета также отсутствовал. Когда я попросил объяснить, что же в нем было такого, что он удостоился отдельного упоминания, Сафо скривился, будто выпил горькой крови и пояснил:

— Инаар Им Но Лор-Ла. Лорд. Один из самых древних вампиров в совете и, пожалуй, самый эксцентричный. Именно он больше всего настаивал сначала на поимке высших представителей церкви Сияющего-Извне. А после того, как я вернулся и рассказал про наши приключения, он с таким же пылом призывал обратиться к тебе. Странно, что его нет: вообще-то я думал, что он должен был встречать нас ещё у дверей, так он был в этом заинтересован.

— А что в нём такого эксцентричного?

— Можно долго рассказывать. Странное поведение, ритуалы с гибелью множества смертных, развязывание войн там, где они были никому не нужны, да и просто неописуемое количество разных мелочей. Он, словно бы, поставил себе цель перепробовать все, что можно и нельзя в своей нежизни, причём самым невообразимым образом. — Сафо кинул на меня взгляд, пока мы миновали вход и перед нами распахивали двери чопорные слуги в богатой униформе, — по моей информации, он сильно заинтересован в твоей крови.

Я споткнулся, и удивлённо уставился на него, — Крови? Но ты же сам говорил, что, по легендам твоего народа, пробовать кровь Мироходца — очень плохая идея!

— Всё так, — покивал мой собеседник, — но я с трудом понимаю, что им движет. Так что вполне возможно, что это всего лишь слухи. — Он пожал плечами.

Я промолчал, оглядываясь по сторонам. Изнутри это место было похоже на пристанище какого-то очень древнего и невероятно богатого рода. Множество статуй, изображающих местных древних воинов или божества. Картины с не менее древними лицами на них тоже в необычной для меня одежде и множество вещей, вроде ваз или изящных столиков, стоящих у стен. Наверное, всё это было выстроено по некой системе, тем более, что даже на мой дилетантский взгляд, всё вокруг казалось вполне органичным и стильным. Окружение дышало богатством, властью и древностью. Это было изящно — сочетание старины и роскоши.

Помимо желания, взор притягивали и местные слуги, которые, скорее всего, были ещё охраной. Они по двое или по четверо стояли у каждой двери в длинном коридоре, через который мы шагали вглубь задания. Оружия я при них не увидел, но, судя по всему, они, как и Сафо, были вампирами, пусть и не столь высокого ранга. И, вспоминая, что творил он один в своей боевой форме, я невольно проникся уважением к подобной охране. К тому же не думаю, что на роль бодигардов, местное закулисье поставило бы бездарей.

Идти сквозь залы и коридоры пришлось долго. Это место уходило вдаль, но этого я сразу не заметил из-за пусть и аккуратной, но всё же пышной растительности, скрывавшей здание. По моим ощущениям, мы прошагали почти десять минут и, наконец, перед нами распахнули очередные двери, у которых стояли сразу восемь слуг. И там, на открытой террасе с прекрасным видом на ухоженный парк с небольшим прудом, нас уже ждали.

Как вы представляете себе тайное правительство? Множество толстяков и впечатляющих дам, покуривающих сигары и сидящих у столов, уставленных деликатесами стоимостью в чью-нибудь жизнь? Практически. За множеством столиков сидели люди, а точнее, вампиры. Разных возрастов — от седых стариков до подростков. С одинаковыми, впрочем, глазами — выцветшими и необычно скучными для глаз, перед которыми пронеслись сотни или даже тысячи лет…Тайные властители этого мира.

Едва шагнув в зал, я ощутил давление магии. Магия Крови. То самое загадочное умение, присущее лишь этому виду разумных существ. Именно по этой причине я когда-то призвал к себе на помощь Сафо. А сейчас непревзойденные в этой магии мастера явно попытались прощупать меня или даже как-то воздействовать. Но я не был в этом уверен: способность Мироходца делала любую подобную попытку практически бесполезной, но это не означало, что я вообще ничего не почувствую. Вот и сейчас где-то на периферии зрения я заметил красную дымку, что за мгновение до того хлынула ко мне и, словно ударившись о преграду, растеклась и медленно исчезла. Это произошло за доли секунды, но, похоже на всех пользователей Магии Крови оказало значительный эффект. Несколько сидящих за столами закашлялись и поперхнулись: кто-то слабо застонал, а кто-то лишь улыбнулся, услышав эти стоны. Удивительно, но даже в такие моменты, когда власть присутствующих висела на волоске, их природа не допускала иного, и они продолжали строить козни друг против друга.

Сафо, стоявший рядом, очевидно, тоже ощутил эту магическую волну, но не повёл и бровью, а, кратко поклонившись, заговорил: — Великий совет. Согласно вашему повелению, я связался с моим другом, Мироходцем, и пригласил его сюда.

— И в самом деле, — томно и неторопливо заговорила одна из женщин, ослепительная красавица с глубокими тёмно-алыми глазами, сложной причёской и платьем, которое наверняка стоило целое состояние, — мы уже смогли ощутить, что он… не отсюда.

— Мы все ощутили, — проворчал толстяк, сидящий слева от неё, — теперь нам нужно решить, что же дальше. Я по-прежнему настаиваю…

— Прекратите, лорд Трев, — высоким голосом прервал его юноша, сидевший в противоположном конце зала на столе и легкомысленно болтающий ногами, — очевидно же, что ваши доводы больше неактуальны, и мы должны просто убираться…

— Нет уж! — в ответ прозвучал густой тембр. Он донесся из уст ещё одной дамы, внешне похожей на дородную тётушку, в одноцветном тёмном платье, с лицом, закрытым вуалью и с замысловатым украшением в виде беспорядочно перекрещенных золотых линий, на груди, — Этот мир наш! И мы не отдадим его непонятно откуда взявшимся фанатикам! Нам нужна помощь! Но не в бегстве, а в войне, черт вас раздери!

В зале разразился гвалт, какой обычно бывает на базаре. Я немного опешил от такого и вопросительно взглянул на стоящего рядом со спокойным видом Сафо. Тот, поймав мой взгляд, склонился ближе и едва слышно из-за возникшего гама, пояснил: — Это, можно сказать, в порядке вещей. Только в обычное время члены совета могли бы решать вопросы неделями, постоянно интригуя друг против друга. Сейчас же все немного в напряжении. И то, что они обычно сдерживали, вырвалось наружу.

— Действительно, — протянул я, наблюдая за происходящим. Шум поднялся изрядный, и хорошо, что не перерос в потасовку. Тот самый, выглядящий юнцом вампир, что-то откровенно орал в лицо даме с вуалью, стоя на своём столе, а та в ответ, встав в свой огромный, более чем двухметровый рост и оказавшись практически с ним вровень, то и дело резкими фразами прерывала его излияния. И таких, сцепившихся, было немало.

Сафо пояснял, кто какую фракцию представляет, и за что ратует. Оказалось, что голоса совета разделились примерно поровну. Когда всё стало плохо, образовалась группа, желавшая всеми возможными средствами спрятаться, а в идеале удрать куда подальше. Причём получалось, что некоторые из сильных вампиров так и сделали: бросив свои замки, просто исчезли. А когда стало известно обо мне и о том, что другие миры вовсе не старая легенда для юнцов, а самая настоящая реальность, часть этой клики утвердилась в своих стремлениях еще сильнее. Они начали планировать побег. Во всяком случае Сафо упомянул что-то подобное. В разгоревшемся споре тот или иной участник совета то и дело порывался встать и подойти ко мне с намерениями обсудить цену переезда в другой мир, но его останавливали. То другие желающие, то оппоненты такого решения.

И, кстати, о них. Вторая стороны совета хотела драться. Это мир был их домом, и они были готовы на всё, чтобы сразиться с непонятно откуда взявшимся врагом. Сафо, как я понял, также придерживался этого. Из царившего вокруг гвалта я понял, что сторонники силового варианта намеривались с моей помощью найти нечто в других мирах, что дало бы им преимущество в борьбе. Или же привлечь на свою сторону меня, наёмников из других миров и ещё много чего, что только можно было придумать. Кое-что из услышанного, вызвало у меня желание рассмеяться, другое — покачать головой. Мир Сафо хотя и имел какие-то рудиментарные знания о других мирах, действующих порталов здесь, равно как и определенной информации о Междумирье и других пространствах. Большая часть предположений об этом являла собой дикую смесь слухов и сказок.

Из представителей «силовой» фракции тоже кто-то то и дело пытался вскочить и подойти ко мне, так и стоявшему вместе с Сафо у входа, и что-то сказать, но и их одергивали конкуренты. В общем, в местном мировом правительстве наметился разлад. А шум усилился настолько, что, наверное, разносился далеко за пределы помещения.

Всё это продолжалось довольно долго. А я, признаться, отвык, чтобы те, кто знает, кто я такой на самом деле, не обращали на меня внимания. Внутренне я усмехнулся: похоже, я стал слишком хорошо о себе думать.

Однако местные правители мира были более чем увлечены друг другом. Повисший над ними дамоклов меч, казалось бы, должен был сплотить их, но этого не произошло. Вампиры продолжали спорить и ругаться. Где-то я читал, что все разумные существа в стрессовой ситуации, особенно при глобальной угрозе, стараются вести себя привычным образом. Кажется, это своеобразный защитный механизм. И просто удивительно, что он оказался присущ не только людям из моего мира, но и совершенно другим, магическим существам из мира не моего. Странно, и немного поучительно.

Всё это я обдумывал, пока разглядывал происходящее и слушал комментарии Сафо, который то и дело комментировал визуальный ряд. Местные подковёрные интриги длились столетия, и вот теперь, когда привычный мир трещал по швам и было неясно, что же дальше, на поверхность всплывало многое. Очень многое!

А потом что-то изменилось. Я уже столько раз слышал от своих, куда более могущественных друзей, что мне стоит работать над собой. Что с моим маленьким, по их мнению, опытом в бесконечности миров долго не проживёшь, и что я пока ещё очень наивен и неопытен, и не разубираюсь толком в своих возможностях. Не думал я, что получу подтверждение этому так быстро, почти в самом начале своего очередного похода. Сначала мне показалось, что в воздухе разлилось какое-то грязновато-жёлтое свечение. Я даже протёр глаза, вызвав удивлённый взгляд Сафо, который прервал свой очередной комментарий про одного из членов совета. Однако в глаза мне ничего не попало. Мои чувства взывали: что-то происходит, но я не понимал, что именно. А затем откуда-то из глубины разума пришло нарастающее чувство тревоги.

— В чём дело? — Сафо заметил мою нервозность.

— Что-то надвигается, — сказал я неопределённо. Ещё бы кто-то мне объяснил, что именно. Вот уж самое время было вспомнить Мастера-Оружейника, которая неоднократно смеялась надо мной, и тем, что я не знаю элементарных, по ее мнению, вещей, и вот на тебе! Я сделал пару шагов от двери и поднял руку, в которую тут же чёрной лентой скользнуло оружие мастера. Сафо, не задавая больше вопросов, встал рядом, выставил левую руку с кольцом невесты перед собой, а на правой отрастил жуткие когти, по которым пробежали багровые нити. Похоже он ещё и насытил их магией крови.

Совет наконец прекратил свои вопли, и на нас уставились десятки глаз.

— В чем дело? Что вы себе позволяете?! Что происходит? Как вы смеете проявлять неуважение?! — гомон вопросов на мгновение повис в воздухе, чтобы через мгновение потеряться в оглушительном треске и грохоте. Желто-грязное свечение, которое, похоже, видел только я, вполне отчётливо стало сочиться прямо через дверь, а затем та, жалобно скрипнув напоследок, разлетелась на мелкие обломки по всему залу. Я инстинктивно прикрыл глаз рукой, причём, опасаясь даже не деревянных щепок от бывшей некогда роскошной двери, а скорее, того самого сияния, которое, словно молотом, раздробило её.

Все покрылось пылью и зал заполнился дымом, сквозь который сначала тоненькими лучиками, а затем и полноценным сиянием пробивался тот самый свет, становясь с каждой секундой всё ярче. Теперь его видел не только я и Сафо, который, оказавшись со мной рядом, резко присел, закрывая лицо плащом. Я не успел заметить, как свет стал настолько ослепительным, что рассеял весь дым и пыль, а затем, словно беззвучным взрывом, пронёсся по всему залу. Отовсюду раздались вопли, крики и грохот. А ещё через мгновение воздух внутри зала стал чистым, а от бывшей богатой обстановки зала мало чего осталось. Большая часть столов была разбита или вовсе исчезла. Члены совета — кто стоял с вытянутыми руками перед собой, создав что-то вроде магического щита, а кто лежал без движения, усыпанный обломками. Не все оказались столь расторопными, как Сафо. Он, кстати, рыча что-то себе под нос, с ненавистью смотрел на тех, кто показался из-за разрушенной двери.

А оттуда выскочило около десятка человек с налысо бритыми головами, в одинаковых бело-золотых мантиях, держащих в руках замысловатого вида жезлы. Они, словно какой-то магический спецназ, быстро вбежали в зал и, разойдясь полукругом, встали на одно колено, одной рукой направив жезлы на присутствующих, а второй накрыв изображение, что красовалось них на груди. Чёрное солнце с восемью волнистыми лучами, отходящими от него и с изображением золотого глаза посреди него.

— Церковь, — прохрипел, как будто сплюнул, Сафо, — мы их недооценили.

Я поднял правую руку с оружием Мастера в ней, принявшее в ладони форму тяжёлого длинноствольного пистолета, а левой повёл перед собой. Предо мной и Сафо вспыхнул световой щит, что я так удачно научился выставлять пару своих походов назад. Кем бы не были эти загадочные силы местной церкви, не думаю, что им хватит силы пробить его с наскока. Глядя на это, атакующие решили, что я здесь — главная угроза, и все почти синхронно перенаправили свои жезлы на меня. Прикидывая, как же быть дальше? Каким бы силами я не обладал, но подлинным бойцом или любителем устраивать кровавую резню себя точно не считал. В этот момент позади стоящих церковников в наступившей тишине, нарушаемой лишь стонами кого-то из совета, раздались шаги. А ещё спустя десяток секунд за спиной носителей жезлов показалось ещё двое, всем своими видом показывая, что решения принимают они, появляясь после того, как двери уже выломаны.

Один в богато украшенном одеянии, напоминавшем такое же, в кои были облачены и представители «магического спецназа», но только на его голове красовалась причудливого вида шляпа, которую я даже сходу и не смог бы описать. И всё тот же символ чёрного солнца с золотым оком. Второй же выглядел богатым аристократом, похожий бледностью кожи на членов совета. Сафо, едва увидев его, пробормотал с ненавистью что-то нечленораздельное, а когда я с удивлением взглянул на него, он вполголоса пояснил:

— Это Инаар Им! Теперь понятно, почему он не появился на совете! Решил, что на стороне церкви ему будет выгоднее.

Главный церковник тем временем с выражением плохо скрытого торжества оглядел зал, а когда его взгляд уперся в меня и Сафо, единственных, кто стоял на ногах и был готов к бою, на его лице отразилось презрение. Он сделал краткий жест, и стоявшие полукругом церковники, вскинули свои жезлы, извергнув снопы того самого грязно-жёлтого света.

Не то чтобы я часто сталкивался с силами Веры. Как я уже говорил, — это был один из трёх типов развития миров, что я видел. Точнее, было-то их куда больше, но эти самые распространённые. Миры, основанные на магии, на технологиях и на вере. Я не очень любил оказываться в последних. Возможно, мне не везло, но раз за разом попадались такие вот «поехавшие» миры, наполненные фантиками. И здесь следует знать ритуалов и алгоритмы, иначе не спасет никакой браслет-метаморфоз. Кроме того, в таких мирах моментально выделяешься среди остальных, привлекая всеобщее внимание. А ещё в таких мирах любой чужак автоматически становится врагом, так что я, два или три раза, натолкнувшись на такие пространства, старался больше туда без крайней необходимости не заходить. Может, кстати, поэтому в последнем походе у меня наличествовали магическое и технологические средства массового поражения, а вот основанного на вере оружия не было.

Но я отвлёкся.

Вера — это не магия и не технология, а нечто другое. Я слышал немало досужих рассуждений среди учёных и магов о её природе, но, как я понял, к точному ответу никто так и не пришёл. Можно лишь сказать, что это следствие разума живого существа и его абсолютной непогрешимой уверенности в чём-то. Насколько я понимал, среди веры тоже были свои уровни и виды возможностей, но знал я об этом немного.

Удар из всех жезлов разом пришёлся в мой щит, и свет от них разлетелся по всему залу как вода, приобретая по пути вид сияющих капель и истончаясь в полёте. От удара я ощутил, как мой световой щит заколебался, чего доселе не случалось, а руку, в которой я его «держал», будто свело спазмом. Это быстро прошло, но неприятное чувство в руке осталось — словно онемение, смешанное с зудом. От удивления я даже не сразу ответил на атаку, а потряс рукой, окончательно избавляясь от странного ощущения. Впрочем, от неожиданности замер не только я. Ведь, подняв, наконец, глаза на своих оппонентов, я увидел, что все церковники стояли, разинув рты. Хотя нет, не все. Пара вновь подняла над головой жезлы, намереваясь повторить удар, но сделать этого я им уже не позволил.

Пистолет Мастера был в правой руке и, вскинув его, я быстро нажал несколько раз на спуск, в последний момент подумав, что мне не хочется смертей и кровавой каши, а просто надо бы вывести их из строя. Оружие Мастера было псевдо-живым, и улавливало мои мысли. И если меня спросили бы, как именно, то я только пожал бы печами. Мастер-Оружейник — загадка, и то, что выходит из-под её изящных ладошек, загадочно не менее. Так что о принципах работы того или иного устройства задумываться не стоит. Всё, что я могу лишь представить и вообразить, для нее обычные рабочие инструменты.

Пистолет исторг бурлящую прозрачную массу, которая, метнувшись вперёд, окутала всех жезлоносцев, на мгновение сгустилась, став непрозрачной, и пропала. А церковники остались стоять как неподвижные статуи. Это произошло так быстро, что я даже не успел моргнуть. Как оказалось, позади руководителей стоял еще десяток «спецназовцев», и они из-за их спин уже наводили свои жезлы, видимо, намереваясь продолжить бой. Но до этого не дошло.

Стоявший впереди главный церковник медленно поднял руки перед собой, несколько раз хлопнул в ладоши, а затем скосил глаза на стоявшего рядом предателя-вампира, который смотрел на меня, расплывшись в недоброй улыбке, и произнёс:

— Похоже, уважаемый, ваши сородичи всё же смогли призвать того, о ком мы говорили.

— Да, ваше Преосвященство, — Инаар Им согласно кивнул, не спуская с меня взгляда, — надеюсь, вы не забудете о нашей договорённости.

— Конечно, — величаво кинул он и, развернувшись ко мне, абсолютно не смущаясь наставленного ему в лоб оружия, которое только что выключило из боя часть его боевиков, сделал пару шагов вперёд, оказавшись вплотную рядом с моим щитом. — Так значит, вы и есть тот самый легендарный Мироходец. Признаюсь, внешне вы не выглядите хоть сколько-нибудь примечательно. — Он задумчиво разглядывал меня, — разве что одежда необычна, ну и оружие. — Он протянул руку, задержав ее паре сантиметров от моего щита, — и это, похоже, не магия. Очень впечатляет.

— Кто вы? — я, наконец, понял, что стоявшие позади него боевики, не спешат бросаться вперёд, а значит, пришло время разговора. К тому же послушный моим мыслям пистолет при необходимости сделает со всеми ними, что я захочу. Чёрт! Нужно преподнести Тие какой-нибудь подарок: её творение оказалось выше всяких похвал.

— Я? Я лишь скромный слуга нашего великого бога. Стоящего вовне и зрящего везде, — он прислонил обе руки к своему символу на одежде, возвел очи горе и на секунду замолчал, — но у меня есть дело к такому, как вы. Мне, выражаясь простым языком, хотелось бы нанять вас, чтобы вы оказали услугу нашей вере.

— Что?! — этот возглас вырвался у нас одновременно. Мы встретилась взглядами, и, думаю, моё лицо было не менее удивлённым, чем у вампира. Священник же, мягко улыбаясь, смотрел на нас, ожидая ответа.

Мысли спутались. Я был готов стрелять, бежать и, возможно, тащить за собой не только Сафо, но и ещё кого-то, а такое заявление выбило почву из-под ног, и мне потребовалась, наверное, целая минута, чтобы снова начать соображать. Интересно ещё и то, что Священник явно видел мое состояние, но пользоваться этим пока я отвлечён, не стал. Более того, это, похоже, заметил и сопровождавший его вампир-ренегат, и попытался двинуться вперёд, но был остановлен священником, что-то негромко сказавшим ему. Он скривился, но всё же кратко склонил голову, после чего принял невозмутимое выражение лица и остался на месте. Я заметил эту короткую сценку, и, наконец, пришёл в себя.

— А вы всех, кого хотите нанять, пытаетесь убить? — спросил его я, чтобы как-то начать предметный диалог.

— Уверяю вас, это недоразумение. Более того, я до конца не верил, что истории о ходящем сквозь миры и даже более того, знакомом одного из… — он заметно замялся, ища определение вампирам, — этих существ, правда. И потому, разумеется, не ожидал увидеть вас здесь. Воистину, это божественная воля что всё сложилось именно так!

Я, зная кое-что о богах из разных мирах, поспорил бы с таким определением случайностей, счастья, и вообще, но решил не объясняться. Церковник тем временем продолжил, — наше дело не терпит отлагательств. Давайте прогуляемся, и я опишу ситуацию, после чего вы дадите ответ, — он развернулся и сделал шаг в сторону коридора, кажется, подразумевая, что я последую за ним.

— Не думаю, что вести переговоры в то время, как вы держите моих друзей под прицелом, — это хорошая идея, — сказал я ему в спину, не двигаясь с места.

Церковник с удивлением полуобернулся, и даже не потрудившись скрыть раздражение, сделал резкий жест, после чего все его боевики выбежали из зала. Я покосился на Сапфо и вопросительно кивнул на стонущих и только начавших выбираться из-под обломков, приходящих в себя членов совета. Тот в ответ покачал головой и молча встал рядом со мной. Что ж, похоже, и Сафо не очень позитивно относился к этой тайной иерархии своего мира, хотя и был ее частью.

***

Выглядевшему столь стильно и презентабельно особняку сильно досталось. Войска местной церкви оказались настоящими спецназовцами, и за какие-то минуты разбросали всю ту охрану, которую даже тайное правительство этого мира сочло достойной. Проходя по частично разбитым и разрушенным коридорам особняка, я то и дело видел то тут, то там обугленные тела охранников, которым досталось из тех самых жезлов с жёлтым сиянием. И, сказать честно, зрелище это было не очень привлекательным. Обгоревшие и частично словно сточенные до костей тела выглядели мерзко и гротескно. Это было не похоже на воздействие любого оружия, что я видел раньше. Впрочем, особого опыта в столкновениях с адептами миров победившей веры у меня не было также. И вот, пожалуйста!

Выйдя на улицу, мы направились вслед за священником, перед которым расступались, низко кланяясь, его боевики. Мы шли в сторону парка. А этих самых воителей церкви тут было просто не счесть. Уж и не знаю, как и, самое главное, каким образом так быстро их сюда притащила Церковь, но было их, судя по тому, что я видел, пока шел, никак не меньше сотни, а то и больше. Впрочем, взглянув на шагающего рядом Вампира-предателя, всё становилось несколько понятнее. Действительно, кто же ещё мог сделать так, чтобы все меры безопасности стали бесполезными или малоэффективными, если предателем оказался один из самых высокопоставленных руководителей вампирской структуры. Инаар Им почувствовал мой взгляд и улыбнулся мне, продемонстрировав свои клыки. Сафо же за моей спиной откровенно зашипел. Мне, конечно, не понять его чувств: я не жил, как он, много столетий, но, думаю, он, как и прочие, не ожидал предательства в самый ответственный момент.

Мы обогнули особняк и углубились в ухоженный парк с широкими мощёными дорожками. Пока мы шли, повсюду мелькали войны церкви, не скрываясь и подозрительно зыркая на нас, но почтительно склоняя голову под взглядом священника, который отвечал им на это небрежным кивком. Пройдя ещё пару минут по одной из дорожек, он жестом остановил идущих за нами вампиров вместе со своими бойцами и прошёл дальше. Все сопровождающие послушно встали, однако Сафо упрямо двинулся за нами. Но едва он попытался это сделать, как на него направили с десяток жезлов, а на плечо легла рука вампира-предателя с мгновенно удлинившимися когтями. Сафо, яростно сверкнув красным отблеском из глаз, также растопырил свои пальцы, продемонстрировав когти, а ещё и удлинившиеся клыки.

— Держите ваших… «друзей», в рамках приличия, — процедил священник, увидевший это. Я поднял руку и покачал головой на вопросительный взгляд Сафо. Тот кивнул и, движением плеча сбросив с себя ладонь бывшего члена совета, сделал пару шагов в сторону от него и, сложив на груди руки, принял свой обычный вид импозантного джентльмена. Я же, убедившись, что он в безопасности и больше не пытается навязаться на драку, догнал ушедшего дальше священника.

Мы вдвоём прошли ещё немного, и он, наконец, не останавливаясь, заговорил: — Признаться, я считал, что ваш род — выдумка. И мне сложно поверить, что вы делаете так просто то, на что что у нашей церкви уходят многие недели подготовки, оборачивающейся в итоге смутными голосами из других миров. — Он замолчал и поглядел на меня, кажется, ожидая какого-то ответа, но, так и не получив его, продолжил, — И тем более ошеломительным для меня было узнать, что в одном из миров, где уже победила наша вера и почти достигнут порядок, дарованный нашим богом, потребовалась помощь такого, как вы. Кажется, там о таких, как вы, сохранились целые предания. Настолько сильные, что даже служители церкви верят в то, что вы можете помочь.

— Как же так вышло, что даже ваш всемогущий бог оказался неспособен разрешить проблему в мире, где его вера победила? — не удержался я от колкости. Верующие фанатики в своих убеждениях, конечно, были куда упрямее ослов, и мой выпад его нисколько не уязвил. Он лишь улыбнулся на мои слова и ответил:

— Наш господь посылает нам испытания по своему замыслу. И не нам, недостойным, обсуждать то, что произошло по воле его. Важно лишь, что вы здесь и значит, его воля будет исполнена. Так или иначе.

— Чего вы хотите? — устало спросил я его, — не хочу вести с вами беседы о догматах вашей веры. Я видел много богов и не думаю, что вы скажете мне что-то новое.

— Вы правы. Чем меньше времени мы потратим, тем меньше пострадают мои единоверцы. Пусть даже они в другом мире. Дело в том, что они столкнулись с некой… хм, сущностью. По словам представителей церкви, она не реагирует на молитвы и святое воздействие. И странным образом пожирает местных жителей. Мне сложно поверить в существование чего-то столь нечистого и способного выдержать свет веры. Однако, по их словам, это так.

— Вы хотите, чтобы я помог разобраться с чем-то неведомым в другом мире? — Я сложил руки на груди и оценивающе, где-то в душе желая вывести его из себя, спросил: — А что же взамен? Услуги Мироходцев весьма и весьма недешевы.

— Думаю, что жизнь, или, точнее, нежизнь ваших друзей, — он кивнул в сторону стоящих вдалеке Сафо и Инаара, — станет подходящей платой. К тому же, уверен, что представители нашей церкви в том мире по достоинству оценят ваши усилия.

— Их жизнь? Вы говорите, что остановите экспансию вашей веры в этом мире?

— О, нет. Конечно же, нет, — улыбнулся он, — я предлагаю заключить мир с этими, — он замялся, подбирая слова, — отродьями. Раз уж по какой-то причине вы питаете к ним теплые чувства, то мы готовы заключить с ними мир. Разумеется, ровно до того момента, пока они не нарушат его.

— И какие у меня гарантии, что вы сдержите своё слово? Ведь вам никто не помешает закончить начатое, едва я уйду отсюда.

— Вы переоцениваете себя, — поморщился священник. — Если вы откажете, то мы найдём другой способ справиться с нашими неприятностями. А вы, даже обладая недюжинными умениями и силой, не в состоянии будете хоть как-то повлиять на нас в этом мире. Потому мой разговор с вами — лишь дань уважения желаниям моих братьев по вере.

— Допустим. Но у меня есть пара вопросов.

— Слушаю.

— Вы местный?

— Конечно. Я родился в этом мире и на протяжении почти половины жизни скитался во тьме незнания и неверия. И лишь некоторое время назад обрёл смысл. Свет Сияющего Извне дал мне путь. А затем научил меня слышать мысли и устремления верующих в других мирах.

— Это бессмысленно, — подумал я про себя. Он местный, но вера каким-то образом промыла ему мозги даже через Междумирье. И, похоже, не ему одному, ведь такую организацию не создать в одиночку. Я видел подобное в мирах веры. Они могли переписывать сознание, меняя саму суть человека, превращая законченных атеистов в абсолютно покорных фанатиков, готовых умереть по слову своего бога. Но это было возможно лишь в мире, где религия победила. Где целый мир превращался в огромный храм веры, и от которого питается обычно один бог, ну, или сразу целый пантеон, бывало по-разному. Но то, что я услышал и увидел здесь, выбивалось за рамки. Это было странно, и с этим мне придётся разобраться.

– — У вас больше нет вопросов?

— Два. Как я узнаю, в какой мир мне нужно попасть, и как меня узнают там?

Вместо ответа священник запустил руку в глубины своих одеяний и извлёк небольшой диск из белого материала с тёмным солнцем и золотым глазом на его поверхности. Рисунок был полной копией того, что красовался на одеяниях всех местных представителей иерархии. К тому же, взяв в руку предмет и проведя по его поверхности, я увидел, как из него буквально сочится тот самый грязно-золотой свет, заметный, по всей видимости, только мне. Казалось, что внутри предмета спрятано нечто ярко светящееся, и знак солнца, выполненный из чёрного металла, скрывает этот свет, который прорывается лишь из-за изображения глаза.

— Этот символ покажет нашим единоверцам, что вы пришли от нас по их просьбе. Что же касается второго вопроса. Я могу лишь помолиться нашему владыке, думая о невзгодах, обрушившихся на мир наших единоверцев. Это направит вас к нему.

Как бы по-идиотски это не звучало, но я уже видел подобное. В мирах веры молитва была почти универсальным инструментом и применялась везде. Я видел разные проявления веры — от глобальных до вполне бытовых, таких, как, например, поиск мелкого предмета или же погружения целой вражеской армии в пламя, взявшееся из ниоткуда. Вера могла многое. С точки зрения Мироходца, раз уж они своей верой каким-то образом связываются с другим миром, где и понадобилась моя помощь, то я, возможно, смогу это ощутить.

Священник положил ладонь на эмблему на своём одеянии, а второй прикрыл рот, и, закрыв глаза, погрузился в себя. Я же, пару мгновений посмотрев на это, внутренне потянулся к Междумирью. Где-то там, в моём разуме я всегда чувствовал его, ощущал. И вот сейчас я сконцентрировался, пытаясь понять, к кому же обращается стоящий передо мной человек.

Я использовал внутреннее зрение, и мне показалось, что я увидел грязно-золотые нити, которые, причудливо извиваясь, соединяли несколько миров меду собой. Они находились в постоянном движении, и смотреть на это мне почему-то было неприятно. Это вызывало чувство отвращения. Тем не менее я увидел, как одна из нитей, идущая откуда-то из-за периферии моего взгляда, вздрогнула как-то по-особому, и прошедшая по ней волна прокатилась к звёздочке одного из миров.

Ага! Похоже, то, что надо. Цвет этой звёздочки был небесно-голубым с отблеском фиолетового где-то в глубине. Но разглядеть это оказалось сложновато, ведь из этой звёздочки то и дело появлялись грязно-золотистые нити и, дрожа, волнами перекатывались к другим мирам. Глядя на этот мир, я ощутил шум голосов, свист ветра, и церковные гимны, разносившиеся в пустоте. Затем перед глазами промелькнули причудливые, но величественные храмы, стоящие на коленях тысячи существ перед ними, и небо, покрытое тёмным облаками настолько плотно, что сквозь них не прорывались лучи света.

Я ощутил вкусэтого мира, его запах. Это ощущение не передать словами, его можно было лишь почувствовать. Я знал, куда мне нужно идти.

— Вы увидели путь? — Священник, как оказалось, уже закончил молиться и с минуту смотрел на меня, сжавшего в ладони переданный им диск.

— Да.

— В таком случае не медлите. Давайте озвучим вашим друзьям условия нашей договорённости.

Вернувшись, мы подошли к стоявшим вампирам и маячившим за их спинами боевикам церкви. Я не стал ничего говорить, в любом случае собираясь обсудить случившееся с Сафо позже. Священник же пафосно вещал, что мы достигли договорённости и, хотя ему не слишком нравится оставлять совет тайных правителей этого мира в покое, он принимает условия перемирия, если те не будут мешать церкви. А также, что это великая честь для них, и они должны всю свою оставшуюся жизнь быть благодарны.

На протяжении его спича Сафо сохранял непроницаемое выражение лица, видимо, как и я, решив обсудить все без лишних ушей. А вот стоявший рядом Инаар Им оказался не столь сдержан. Поначалу он, как и Сафо стоял с непроницаемым видом и своей полуулыбкой, однако, чем больше священник распинался, тем беспокойнее он становился. И к тому моменту, как он закончил, беспокойство на его лице уже отчетливо читалось не только мной, но и всеми окружающими. Священник развернулся было, чтобы отправиться по своим делам, бросив мне напоследок, что он сдержит своё слово и надеется, что я сдержу своё, но Инаар прервал его, — ваше Преосвященство! Мне было кое-что обещано!

Священник с удивлением и даже каким-то презрением обернулся в его сторону. А на шагнувшего ему вслед вампира тут же нацелились жезлы церковной стражи.

— Всё верно. Обещалось. Однако обстоятельства изменились, и теперь вам придётся смирить свои желания и довольствоваться тем, что вы имеете. — С такими словами он развернулся и пошёл прочь, оставив выглядящего одновременно ошеломлённым, преданным и полным ярости вампира за своей спиной. Тот постоял пару секунд и вдруг, превратившись в размазанный серый силуэт, метнулся в мою сторону.

Всё случилось настолько быстро, что я вообще ничего не успел сообразить. Собственно, это было и не удивительно: я в своё время видел, на что способен Сафо. Всё же у живущих не одно столетие существ, практикующих в своих сражениях магию и трансформацию тела, есть множество преимуществ. Но даже для Сафо бросок вампира-предателя оказался неожиданным. Оказавшись ко мне вплотную, он схватил меня своими руками, перевившимися в огромные лапы, и поднял над землёй, — всего лишь немного твоей крови, Мироходец! Вот и всё, что мне нужно!

Болтаясь в воздухе и осознавая, что быстро помочь мне не сможет никто, кроме меня самого, я сделал первое, что пришло мне в голову — щёлкнул пальцами, сконцентрировавшись на державшем меня монстре. Мгновение и, казалось, ничего не случилось, но затем лицо Инаар Има задрожало, и торжествующий оскал начал превращаться в гримасу. Ещё мгновение, и он отпустил меня, отчего я шлёпнулся с полуметровой высоты, неудачно приземлился на локоть и зашипел от боли. Однако вампиру, судя по его виду, было куда больнее. Он отступил на шаг, его лицо перекосилось, а затем начало корчиться и тело. Казалось, что внутри у него начался настоящий шторм, который волнами пробегает по коже, пытаясь прорваться наружу. Затем его начало скручивать, и он, упав на землю, стал превращаться в переломанную и кровоточащую изо всех отверстий куклу. Все присутствующие с ужасом смотрели на происходящее. Все, кроме Сафо, который, злорадно улыбаясь, помог мне подняться.

— Это следует считать разрывом нашего договора? — выкрикнул я, глядя на священника.

— Вот видите, ради каких существ вы взялись за выполнение нашего задания?! У них нет чести! Им нет места в этом мире!

Наши слова прозвучали одновременно. И мы одновременно замолчали. Первым заговорил Священник. — Выходка моего подчинённого — досадное недоразумение. Тем более, — он указал рукой в сторону бесформенной и всё ещё дергающейся кучи плоти, — он поплатился за свой поступок.

Я молча проследил за его жестом и отошел от того, что еще недавно было могущественным вампиром. Затем отпустил свои загадочные силы, которые сотворили это, и сейчас, как натянутые цепи, звенели у меня в разуме. Расслабление. Дёргающееся тело тут же замерло, правда, продолжая извергать мерзкую жижу, я сделал шаг в сторону, а затем поднял взгляд на священника.

— Выполните свою часть договора, и я выполню свою.

Он, услышав мои слова, величаво кивнул, и развернувшись, торопливым шагом удалился. Ну а я, придерживая пострадавшую от падения руку, вместе с Сафо направился в другую сторону под полные ужаса взгляды бойцов церкви, которые торопливо разбегались, стараясь не оказаться у нас на пути.

Нужно разобраться с этой странной церковью. Ведь едва я сделаю то, что обещал священнику, никто уже не остановит его. Он уничтожит всех вампиров в мире Сафо и наводнит этот мир фанатиками. Для этого, я думаю, у него уже заготовлено немало догматов, которые оправдают любые действия, включая геноцид целого вида. А значит, мне понадобится специалист по вере, и, возможно, мой изнывающий от незавершённого контракта друг-демон