Лабиринт Гроя

Виктор Богданов

Комплекс Обитаемых Реальностей – что это? Представьте, что совсем рядом с вами может существовать другой мир с людьми, как мы с вами, а, может, с другими жителями, похожими на нас или не очень. А, может, это сказочные герои, о которых мы читали в сказках, и они на самом деле живут совсем рядом, как за поворотом улицы. Вот бы отправиться в путешествие по таким реальностям! Да еще с другом-чертёнком! Тогда, наверняка, приключения будут ждать на каждом углу. Или за каждым поворотом лабиринта…

4. Ты готов к приключениям?

Витька проснулся от постороннего шума в комнате. Не открывая глаз, прислушался, пытаясь определить, что происходит. Сначала кто-то просто ходил по комнате и слышны были только лёгкие шаги. Потом скрипнула дверца шкафа. Ещё через несколько секунд послышалось жужжание колёс одной из миниатюрных коллекционных машинок, несколько таких моделей стояли в свободном углу книжной полки. Вслед за машинками раздался звук удара мяча о пол, за которым сразу послышалось чуть испуганное «Ой!» и на какое-то время всё стихло. Но таинственный гость не ушёл. Лёгкий звук нажатых клавиш на компьютерной клавиатуре в ночной тишине звучал очень отчётливо. Потом шаги приблизились, и едва ощутимое движение воздуха рядом с лицом возвестило, что гость стоит рядом и смотрит на него. Витька изо всех сил пытался не выдать, что уже не спит и всё слышит.

— Хм… так всё на свете проспать можно… — прошептал кто-то совсем рядом.

В следующее мгновенье что-то мягкое и пушистое коснулось его носа и губ, отчего стало щекотно. Витька сморщил нос и громко чихнул. Результат получился неожиданным — гость испуганно взвизгнул и отпрыгнул в сторону, спрятавшись за спинкой кровати. Витька уже понял, кто этот ночной гость.

— Вылезай уже, чудо заморское, — сев на кровати, сказал Витька.

За окном только начинался рассвет, и в комнате стояла полутьма. Из-за спинки кровати осторожно появилась растрепанная шевелюра, затем сверкнули зелёным светом глаза. Увидев, что хозяин комнаты смотрит на него, гость отбросил смущение, смело встал во весь рост и в следующее мгновенье прыжком устроился рядом с Витькой. Конечно, это был Грой.

— У вас принято являться в гости неожиданно и среди ночи? — спросил Витька.

— А что такого? Мы же с тобой друзья. Ты разве не рад?

— Рад. Только, знаешь ли, я спал.

— Знаю. Я уже давно пришёл. Смотрю — ты спишь, стал ждать, когда проснёшься. Долго ждал, а ты всё спишь. Даже устал ждать. У нас так долго не спят.

Витька дотянулся до телефона и посмотрел на нём время.

— Да я всего четыре часа сплю! Ты что, разве не видишь, что все вокруг ещё спят?

— Четыре часа?! У нас так долго спят только очень старые черти.

— А сколько спят такие мелкие черти, как ты?

— Нам не надо так много времени на сон. Обычно хватает одного или двух часов. Два часа — это когда очень сильно устал.

— У нас нормальный сон считается восемь часов.

— Это же очень много!

— Если спать меньше, то не выспишься, и целый день будешь ходить как варёный и спать на ходу.

— Это как «спать на ходу»? Идёшь и спишь одновременно?

— Ну, что-то наподобие того. Это выражение такое, когда у не выспавшегося человека всё из рук валится.

— Странно это как-то. Нам вполне хватает часа сна.

— Ну так это не ко мне претензии. Такая уж природа у человечества. Так чего ты пришёл в середине ночи? Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Ночь, кстати, кончается, уже рассвет наступает.

— И что из этого?

— Как что? — удивился Грой. — Мы же собирались найти новое приключение!

Что-то не помнил Витька, что в разговоре с ним на пляже они намеревались найти новое приключение.

— А мы собирались пуститься на поиски приключений?

— Разве нет? Мы с тобой для чего подружились? Чтобы вместе искать приключения.

— Вроде бы мы говорили немного о другом.

— Ну и что? Одно другому не мешает.

— Мне казалось, что прежде чем пуститься в очередную авантюру, нам надо лучше узнать друг друга. А тебе так не кажется?

Грой прекратил прыгать на кровати, встал и прошёлся по ещё полутёмной комнате.

— Ладно, приключение подождёт. Наверное, ты прав в том, что ещё не готов к нему.

— Я готов, но всё же…

— Да, — словно не услышав возражение мальчика, продолжил Грой, — тебе надо кое-чему научиться, чтобы лучше подготовиться. Не будем терять время, собирайся.

— Куда?

— Пойдём в Запределье, конечно. Только там ты сможешь получить то, чего у тебя не хватает — новые способности.

У Витьки учащённо забилось сердце. Конечно, начнёшь волноваться, когда чёрт предлагает тебе отправиться неизвестно куда. Боязно, всё-таки.

— Так сразу? Но ведь папа с мамой утром увидят, что меня нет и тут такое начнётся, что даже вам, чертям, тошно станет.

— Не бойся, мы оставим здесь двойника и родители ничего не заметят.

— Какого ещё двойника?

— Твоего двойника, естественно.

— Ты умеешь делать двойников?

— А то! Я чёрт или не чёрт? Нас этому ещё во втором классе учат. Умение создавать копии для любого чёрта является одним из основных, иначе как бы мы могли морочить людям головы?

— Спасибо за честный ответ, хотя слова насчёт морочить головы мне не очень нравятся.

— Не придирайся к словам. Мне вот тоже не очень нравится, когда люди говорят «чёрт побери», «чёрт возьми» или ругаются с упоминанием нас. Чего я должен взять, когда кто-то из людей говорит «чёрт возьми?» А, может, мне это совсем не нужно? Меня спросили? Нет. Но мы-то всегда слышим, когда кто-то к нам так обращается. Вот и должны каждый раз мотаться в ваш мир и смотреть, что тут надо взять. Это утомительно, между прочим, тем более, что в большинстве случаев и брать-то нечего.

Не ожидавший такого ответа Витька смутился и покраснел, но в темноте это было не заметно. Он сам тоже иногда говорил такие слова.

— Извини, это тоже такой распространённый оборот речи, почти никогда не имеющий реальной просьбы что-то забрать.

— Вам оборот речи, а нам лишняя беготня туда-сюда, — проворчал Грой.

— Давай не будем спорить о претензиях друг к другу. Как ты будешь делать моего двойника?

— Просто: просканирую твоё строение и создам виртуально-материальную копию. Дел минут на пять.

— А это твоё сканирование… Это не больно и не опасно?

— Не больно и не опасно.

— Правду говоришь? Тебя сканировали?

— Меня никто не сканировал, для этого не было необходимости.

— Тогда откуда ты знаешь, что это не больно?

— Знаю и всё. Нам так в школе говорили.

— А если всё-таки будет больно или повредишь что-нибудь в моём организме?

— Ничего не повредится, не переживай. Или ты просто боишься?

— Ничего я не боюсь, просто немного… страшно.

— Это нормально. Страх — одна из охранных функций организма. Всё будет хорошо, я тебе обещаю. Если тебе будет хоть капельку больно, ты можешь укусить меня за хвост — это у нас самое нежное место.

— И укушу, если что… — еле сдерживая подкативший смех, заявил Витька.

Чертёнок попросил Витьку встать на середину комнаты, из глаз его вырвался уже знакомый зелёный луч и быстро пробежался по всей фигуре мальчика. Больно не было. Витька вообще ничего не почувствовал, только когда луч дошёл до глаз инстинктивно зажмурился.

— Что дальше?

— Параметры снял, теперь будем делать копию. Жалко, что ты не девочка…

— Это ещё почему? — возмутился мальчишка.

— С ними проще — можно взять какую-нибудь куклу и просто увеличить её до нужного размера. У мальчиков кукол нет, поэтому с их копиями возни больше. У тебя же нет никакой куклы?

— Таких, про которые ты думаешь, у меня нет. Есть тряпичный заяц, с которым я играл, когда был маленький. Такой заменитель подойдёт?

— Подойдёт, но только уши могут торчать. Если хочешь двойника с тряпичными заячьими ушами — тащи его сюда.

— Спасибо, но лучше не надо с ушами.

— Тогда не отвлекай.

Грой стал что-то неразборчиво бормотать и водить в воздухе руками. Витька с интересом наблюдал за ним. Через пару минут непрерывного бормотания в комнате стала проявляться сначала неясная, но всё более обретающая узнаваемость фигура. В ней Витька узнал самого себя. Всё действо продлилось около пяти минут и в итоге в комнате появилось что-то наподобие манекена. Это что-то и стояло неподвижно, как манекен.

— Принимай работу, — осмотрев сотворённое нечто и вытерев рукой пот со лба, удовлетворённо заявил Грой.

Витька обошёл манекен вокруг, даже потрогал его и возмущённо заявил:

— Это ты называешь двойником? Он же не живой. Это какой-то манекен из магазина одежды или просто большая кукла. Как ЭТО может заменить меня? Что за чёртовые шутки?

— Не чертыхайся, это неприлично воспитанным мальчикам. Смотри, какой красавчик получился — словно твой брат близнец. Если бы на уроке это делал, то получил бы пять с плюсом обязательно. Нет, в самом деле, согласись, что получилось замечательно. Вы с ним как две фотокарточки с одного кадра. И лицо одно, и фигура. Впрочем, фигура, кажется, на пару сантиметров выше получилась, но этого никто не заметит.

— Разницу в росте, может, не заметят, но все остальные отличия увидят с первого взгляда. Ты сам не видишь разве?

— Что не так? По-моему очень даже замечательный двойник.

— Замечательный? Это же истукан деревянный! Не понимаешь разве, что он не живой?

— Конечно, пока ещё не живой. Его надо оживить. Это уже твоя часть работы.

— Моя?! Но я не умею!

— Так я же не договорил, а ты на меня наезжать начал. Нет чтобы похвалить заготовку, сказать пару слов одобрения, ты же критиковать сразу пустился. Двойник твой, а не мой. Я сделал заготовку, а оживлять ты должен, иначе он не будет твоим двойником, а будет смесь тебя и меня. То-то твои родители удивятся, когда он начнёт мои штучки выкидывать.

Витька прикусил язык. Действительно, он поторопился со своей критикой. Смущаясь и чувствуя, что уши почему-то стали горячими, он уже спокойно спросил:

— Что мне нужно делать, чтобы он ожил?

— Вот с этого и надо было начинать, — проворчал Грой, — а то заладил: «деревянный», «манекен», «балбес пустоголовый»…

— Про балбеса я не говорил.

— Ну так сказал бы всё равно.

— Хорошо, извини ещё раз, что оказался нетерпеливым. Что мне надо делать?

— Есть два способа оживить заготовку двойника: первый — это капнуть на него несколько капель твоей крови, а второй — сказать определенные слова.

— Заклинание?

— Можно сказать и так, но это как бы маленький договор с двойником, чтобы он заменял тебя во время твоего отсутствия. Сами слова похожи на детскую считалочку. Ты какой способ выбираешь?

Почему-то Витька опасался оживлять двойника каплями своей крови. Ему показалось, что это похоже на подпись кровью под договором, как часто в книгах пишут о договорах с разной нечистью. А черти там тоже считались нечистью. Поэтому он решил выбрать второй вариант. Просто подстраховаться таким образом на всякий случай.

— Давай считалочку.

— Твоё право, — кивнул Грой.

Он сделал неуловимое движение рукой и протянул Витьке листок бумаги. На небольшом листке красивым почерком написаны несколько строчек. Прочитав их, Витька улыбнулся:

— Действительно считалочка.

— Тогда начинай. Прочитай считалочку между тобой и двойником.

— С кого начинать, с себя или с него?

— Всё равно. Тут главное не на кого выпадет, а кто читает.

Витька встал напротив своего двойника, ещё раз просмотрел текст, набрал полную грудь воздуха и начал считалочку:

Раз, два, три, четыре, пять

С чёртом ухожу играть.

Пока буду я гулять,

Меня будешь заменять.

Шесть, семь, восемь — пропускаю,

Я тебя здесь оставляю,

Девять, десять — прочь испуг,

Чёрту тоже нужен друг.

Считалочка закончилась и… ничего не изменилось. Двойник как стоял столбом, так и продолжал стоять.

— Это что, опять твои шуточки? — Витька начинал злиться.

— Щёлкни его легонько по носу, — не обращая внимания на тон мальчишки, сказал Грой.

— Зачем?

— Там включатель.

Витька обалдело посмотрел на Гроя, но тот даже не улыбался и лишь кивнул в подтверждение. Пожав плечами, Витька сделал шаг вперёд, протянул руку и щёлкнул пальцами по кончику носа двойника. Тут же всё изменилось. Двойник обиженно захлопал глазами, схватился рукой за нос и вскрикнул:

— Чё дерёшься!? Больно же!

Витька испугался, что его могут услышать родители, но не придумал ничего, кроме как приложить палец к губам в знак тишины.

— Ну вот, всё отлично работает, — удовлетворенно произнёс Грой. — Теперь ему надо поставить задачу что делать и как себя вести.

— Проинструктировать что ли?

— Ну да.

— А он в какой степени может меня заменить?

— Почти полностью, он же твоя копия. Всё что знаешь и умеешь ты, знает и умеет он. Ну, почти всё. Невозможно создать стопроцентную копию. Копия всегда немного туго соображает по сравнению с оригиналом, может быть медлительной или страдать каким-нибудь дефектом — типа плохо сгибаемой ноги или глаза разного цвета. Но это мелочи.

— Ничего себе мелочи! Если он вдруг хромать будет, родители сразу панику поднимут и в больницу потащат. Ему какие-нибудь уколы назначат, а мне, когда вернусь, все эти уколы вкалывать будут?

— Ты раньше времени панику не поднимай. Я сказал, что это возможно, но не обязательно. Если такое случится — ты сразу об этом узнаешь, ведь у тебя остается с ним прямая связь. Я потом научу тебя его контролировать. Если будут проблемы, можно быстро вернуться и отключить двойника.

— Кстати, отключать тоже надо будет щелчком по носу?

— Нет, там только включатель, а выключают по-другому. Как — скажу когда он не будет слышать, чтобы сам себя случайно не выключил.

— Если выключить, он обратно превратится в подобие манекена?

— Нет, он просто растворится в воздухе, как будто его никогда не было.

Уточнив у Гроя ещё пару вопросов общения с двойником, Витька потянул его в сторону. Усадив свою копию на кровать, он стал её (или его) инструктировать. Ну, какой инструктаж? Просто он рассказал ему, или напомнил самому себе, что обычно делает каждый день. Грой в это время терпеливо ждал в сторонке. В конце этого «инструктажа» Витька вдруг поймал себя на мысли, что всё происходящее похоже на сюжет из старого детского фильма «Приключения Электроника». Очень напоминает то, как Сыроежкин инструктировал Электроника перед отправкой его в школу вместо себя. Поняв комичность и схожесть ситуации, он начал хихикать, чем вызвал недоумение уже у чертёнка. Пришлось объяснить причину своего смеха Грою. Они вместе веселились, поглядывая на смирно сидевшего на кровати двойника.

— Грой, сколько времени ему надо будет замещать меня? Ну, как долго мы пробудем там… среди твоего народа?

— Понимаешь, я сам этого не знаю. В большей степени это будет зависеть от тебя, чем от меня. Захочешь вернуться — держать никто не будет.

— Что мы будем делать в Запределье?

Грой подошёл к окну, за которым было уже светло, задумчиво смотрел на пустой ещё двор некоторое время. Витька ждал ответа.

— Когда мы приглашаем кого-то из людей узнать наш мир, мы считаем, что этот человек будет очередным звеном, связывающим наши цивилизации. Это нужно для дружбы и добрых отношений. В первую очередь это надо людям, потому что мы можем посещать мир людей, а вы свободно приходить к нам не можете. Тот, кого мы пускаем к себе, научится приходить в Запределье в любое время, решать возникающие вопросы между нашими народами, как делают послы между странами в вашем мире. Эти люди во время пребывания в Запределье не просто смотрят, как мы живём, но и учатся использовать заложенные в человеке самой природой возможности. Люди считают эти возможности паранормальными, то есть необычными, но на самом деле это не так. И мы, и вы по своей природе одинаковые. Всё, что может делать чёрт, по силам человеку, просто люди пошли по другому пути развития своей цивилизации и забыли те знания и умения, которыми мы пользуемся до сих пор. Пребывание в Запределье пробуждает в вашем организме те резервы, которые до сих пор спят. Вот у тебя есть друзья, у которых эти возможности открыты, и они их постоянно совершенствуют. Ты сам видел, что они могут многие вещи, которые большинству людей недоступны. Есть люди, которых у вас называют колдунами или волхвами, им тоже доступны все древние знания и силы. Твоих друзей учат такие люди. Но некоторых людей, а это обычно такие же мальчики и девочки как ты и твои друзья, можем учить мы.

— Почему только мальчики или девочки? Почему не взрослые?

— У взрослых меньше воображения и фантазии, поэтому у них древние способности пробудить намного труднее или даже невозможно. Тебе повезло минимум два раза: сначала ты подружился со своими новыми друзьями и увидел, что они могут, а потом попал в поле зрения нашей СКЧВЛ. То, что наблюдателем стал я — это чистая случайность. Между нами возникла особая связь, о которой я тебе говорил вчера днём. Наши начальники связались с вашими, которые, кстати, как раз являются наставниками таких ребят, как твои друзья в вашем мире, и они договорились, что можно попробовать активировать твои способности через наше прямое общение. Вот тогда я пришёл к тебе. Теперь ты знаешь почти всё, и мне опять приходится спросить тебя: ты согласен или отказываешься?

— Согласен на что?

— Пойти со мной в Запределье… ну и всё остальное тоже…

«Он ещё спрашивает, — промелькнуло в голове Витьки. — Сначала соблазняет всякими сверх возможностями, а потом спрашивает. Кому не захочется гулять по разным пространствам или научиться мгновенному перемещению на огромные расстояния? Да любой на моём месте с радостью согласится. А вдруг это всё только хитрость такая, чтобы меня к себе затащить, а там неизвестно, что будет? Зря, что ли, говорят, что черти в аду грешников на сковородах поджаривают? Вдруг и меня поджарить хотят? Хотя за что меня так? Вроде бы я не отпетый грешник, мелкие проказы не в счёт. Тьфу, какая глупость в голову лезет. Влад же говорил, что им можно верить, да и тот старик в парке тоже…»

— Соблазняешь меня, чёрт? — улыбнулся Витька.

— Можно сказать — да, соблазняю. Но, заметь, я предлагаю не золотые горы, не молочные реки с кисельными берегами, а путешествие в новый для тебя мир и в перспективе получение тобой новых знаний. Согласишься — не пожалеешь.

— Ты забыл упомянуть ещё одно преимущество или, по-другому, ещё один соблазн.

— Я что-то забыл? Не может быть.

— Ты не сказал про дружбу с чёртом, а это тоже много значит.

— Так мы с тобой уже друзья и это у нас никто не отнимет, — расцвёл улыбкой Грой.

— Даже если я откажусь идти с тобой, ты всё равно будешь со мной дружить?

— Конечно. А разве ты отказываешься?

— Нет, что ты!

— Ф-фу-у, — облегчённо выдохнул Грой, — а то я уж подумал, что ты боишься.

— Не то чтобы боюсь, но всё же опасаюсь… немного.

— Понимаю тебя. Я бы тоже сомневался и опасался, если бы мне предложили пойти неизвестно куда, например, с эльфом.

— Эльфы тоже существуют? Мне говорил один человек, но я не поверил.

— Да. У них тоже есть своё пространство, но мы с ними мало общаемся, они слишком высокомерны, считают себя самыми совершенными существами в сравнении с нами или с вами. В общем, они не любят общаться.

— Обалдеть! Ещё и эльфы существуют!

— В мире много разных существ.

— Скажи, а там, куда мы пойдём, там не слишком жарко?

— Почему там должно быть жарко?

— У нас считают, только ты не обижайся, что вы, черти, живёте в месте под названием ад. Он находится где-то под землёй и там вокруг сплошной огонь, расплавленная лава и всё такое. Это правда?

Грой удивлённо посмотрел на Витьку и рассмеялся:

— Понятно! Это так священники ваши говорят. А ещё они говорят, что к нам отправляют разных грешников искупать свою вину.

— Ну… да…

— Уверяю тебя, мы никого не варим в котлах и не жарим на сковородах, — это всё вымысел. У нас нормальная природа, как и у вас. Правда есть растения и животные, которые не водятся в вашем мире. Ещё у нас нет таких холодных зим, как у вас. В нашем мире тёплая и комфортная погода, не переживай на этот счет, замёрзнуть или сгореть тебе не грозит.

— А это далеко? Ваш мир далеко от нашего? На какой планете?

— Рядом. Люди, черти, да и эльфы тоже — все мы дети одного мира, одной планеты под названием Земля. Просто на ней существует много развивающихся параллельно реальностей. В одной живёте вы, в другую мы были вынуждены уйти, в третьей живут эльфы и так далее до бесконечности. Ну да про это тебе расскажут там, у нас, когда будет подготовительное занятие.

— Какое?

— Надо же познакомить тебя с некоторыми правилами жизни в нашем мире и вообще о строении Комплекса Обитаемых Реальностей.

— Есть необитаемые реальности?

— Сколько угодно. Их даже больше, чем обитаемых. Вот чтобы ты случайно не попал в такое место, где даже дышать человеку невозможно, надо тебя чуточку просветить.

— Чем больше мы с тобой говорим, тем больше я понимаю, что ничего не знаю, и как много предстоит мне узнать. Почему здесь мы ничего такого не знаем?

— Знают, но не все люди. Твои друзья, например, что-то знают.

— Но они об этом ничего не говорили ни разу. Я имею в виду комплекс обитаемых реальностей, о котором ты только что сказал.

— Зачем об этом говорить всем подряд? Это не соответствует теории устройства мира, которая принята в обществе людей, потому и не говорят, чтобы не выглядеть белыми воронами или вообще чокнутыми. Не думаю, что ты сам, когда узнаешь что-то у нас, будешь распространяться об этом направо и налево. Ну да ты сам поймёшь где, что и кому можно рассказать, а где лучше промолчать.

Витька молча осмыслил слова Гроя, глядя на пустой двор.

— Как-то всё слишком запутано и сложно с этими вашими правилами. Ты сам как считаешь, у меня, там, в вашем Запределье, всё получится?

— Да. Почему ты сомневаешься?

— Не хочу, чтобы я выглядел в вашем мире полным придурком из-за того, что чего-то не знаю или не умею.

— У нас тоже не все всё знают и умеют. А остальное зависит от тебя.

— С собой надо что-то брать?

— Не надо, я тебе всё, что понадобится, из своего дам.

Вроде бы Витька выяснил всё, что хотел. Подумал немного, но новых вопросов не нашлось. Вспомнив, что до сих пор не оделся, потянулся за футболкой на спинке стула, но передумал и направился к шкафу. Неприлично идти в гости в несвежей одежде, пусть даже в гости к чёрту. Порывшись в недрах шкафа достал рубашку с короткими рукавами салатного цвета, новые бежевые шорты и облачился во всё это. Добавил к наряду белые носки и подпоясался чёрным ремешком, потому что шорты были чуть великоваты и норовили сползти вниз. Глянул на своё отражение в зеркале и счёл его вполне приличным.

— Я готов, — обувая кроссовки, объявил Витька.

— Отлично, тогда идём.

Грой огляделся по сторонам, отошёл к стене и сказал Витьке встать рядом.

— Я сейчас сделаю проход, мы пройдём прямо к зданию службы СКЧВЛ, там начнутся твои занятия. Не бойся, просто быстро пройди через проход и мы на месте.

— И всё?

— Ну да, а ты думал, что наш путь будет проходить через дремучие леса, высокие горы и глубокие реки?

— Не совсем так. Мне казалось, что мы немного прогуляемся по вашему миру и ты мне хоть что-то покажешь, а получается сразу в вашу контору провожаешь.

— Такие правила при контакте.

Витька вздохнул и Грой понял, что мальчишка разочарован. Получается как-то не очень хорошо. Но правила предписывают сразу вести человека в службу.

— Правила… везде правила… — опять вздохнул Витька. — Ты правильно сказал, что вы и мы очень похожи. У нас тоже куча всяких правил.

— Я не виноват, так положено.

Вид у Гроя при этом стал виноватым. Он даже сказал это каким-то растерянным голосом и затеребил пальцами свою жилетку.

— Вы никогда не нарушаете правил? — спросил Витька. — Вы же черти, а по нашим понятиям это существа непоседливые, хулиганы и проказники. Когда у нас мальчишка слишком шустрый, то его чертёнком называют. Мне же из всех чертей на свете повезло подружиться с таким, который строго соблюдает правила.

Смущение и растерянность Гроя усилились. Даже хвост как-то вяло висел из одной штанины шорт и слегка подрагивал. Совсем как земной мальчишка он, раздумывая, чесал свой затылок.

— Ты прав, — словно на что-то решившись, заявил Грой. — Иногда правила можно нарушить. В конце концов, я чёрт или не чёрт? В самом деле, успеют ещё тебе лекции прочитать, а так ты хотя бы будешь знать, о чём тебе говорить будут. Пойдём в Запределье не короткой дорогой, а немного подлиннее, покажу тебе наш мир.

— Тебе за это не влетит?

— Как-нибудь выкручусь. Скажу, что не получилось напрямую пройти, причину потом придумаю. Я обещал тебе приключение, вот пусть оно прямо сейчас начнётся, тем более, что у нас все приключения начинаются на рассвете. Сейчас как раз самое время. Готов к приключению?

— Всегда готов!

— Только уговор: если будет страшно, ты мне сразу скажи.

— В вашем Запределье есть чего бояться?

— А как же! Как везде. У вас тут тоже бывает страшно, а там всё-таки черти живут, мало ли что тебе может показаться. Можем и крелинга встретить или ещё какую-нибудь нечисть…

Услышав слово «нечисть» Витька прыснул со смеху, чем озадачил Гроя.

— Чего смеёшься? Крелинг — существо опасное, может и сожрать при случае.

— Я не про крелинга… Чёрт у нас считается нечистью, а у вас своя нечисть есть?

Грой быстро захлопал глазами, потом до него дошёл комизм сказанного и он тоже рассмеялся.

— Представляю, что ты подумал, — отсмеявшись, сказал чертёнок. — Нечисть боится встречи с нечистью — это что-то! Но у нас на самом деле есть своя нечисть и это, уверяю тебя, не представители вашего рода. Раз мы решили идти не прямой дорогой а, как у вас говорят — огородами, то пойдём не отсюда. Знаю я тут неподалёку одно место, откуда легко пройти к нам. Вот там и пойдём.

Крадучись, стараясь не шуметь, они вышли из дома нормальным путём. Витькин двойник проводил их до дверей и закрыл её, помахав им на прощанье. Прошли два квартала по пустой улице и свернули во двор старой трёхэтажки. В конце двора ютились два покосившихся деревянных строения. Когда-то в них жильцы квартир хранили дрова. После того, как дом подключили к центральному отоплению, надобность в дровах отпала. Сараи использовались жильцами для хранения всякого хлама и ребятнёй для игр. Стены этих строений были разукрашены какими-то юными художниками. Витька и Грой прошли в узкий проход между ними и оказались у дощатого забора. Отодвинув одну из досок, Грой поманил Витьку за собой. Они прошли ещё один двор с такими же кривыми строениями, миновали второй дощатый забор и оказались в каком-то саду. Витька даже не представлял, что в центре города и совсем недалеко от его дома существуют такие дворы и даже сады. Всю дорогу он удивлённо крутил головой, удивляясь древности, по его понятиям, этих мест. До конца сада они не дошли. Грой остановился где-то посередине сада и огляделся.

— Заблудился? — спросил Витька.

— Нет. Видишь вон ту яблоню с раздвоенным в виде рогатки стволом? Нам надо залезть на неё и спрыгнуть с другой стороны. Когда ты приземлишься там, не удивляйся, потому что это будет уже не твой мир. Я пойду первым, ты за мной следом.

— А ты не исчезнешь?

— Нет. Просто мне лучше идти первым, чтобы там не встретить кого-нибудь неожиданно.

— Крелинга?

— Он тоже может оказаться у входа, они хитрые. Ты подожди пару минут и только потом лезь на яблоню, если я сразу не вернусь обратно.

Сказав это, Грой подошёл к раздвоенной яблоне и легко запрыгнул на развилку ствола, хоть она и находилось выше его роста. Взглянув оттуда на Витьку, он ободряюще улыбнулся и спрыгнул на другую сторону. Ну, это так можно сказать, что спрыгнул, потому что прыжок был, а приземления Витька уже не увидел. Грой словно растворился в воздухе.

Витька стал ждать. Пока ждал — огляделся. Сад как сад, ничего необычного. Подумал, знают ли местные мальчишки о секрете этой яблони? А если знают, ходят ли на ту сторону? Наверное, всё-таки не знают, иначе слух давно бы разошёлся по всем дворам, а он никогда ни о чём подобном не слышал. Выждав оговоренные две минуты и даже чуть больше, он подошёл к яблоне. Развилка ствола оказалась немного выше головы. Подпрыгнув, ухватился за одну из веток и вскарабкался на развилку. Встал, огляделся вокруг и никого постороннего не заметил. С другой стороны яблони, куда надо было прыгнуть, продолжался всё тот же сад, и ничего необычного не было. Гроя тоже не видно.

Постояв немного набираясь решимости, вдохнул полную грудь воздуха и, зажмурившись, прыгнул в никуда.