Лабиринт Гроя

Виктор Богданов

Комплекс Обитаемых Реальностей – что это? Представьте, что совсем рядом с вами может существовать другой мир с людьми, как мы с вами, а, может, с другими жителями, похожими на нас или не очень. А, может, это сказочные герои, о которых мы читали в сказках, и они на самом деле живут совсем рядом, как за поворотом улицы. Вот бы отправиться в путешествие по таким реальностям! Да еще с другом-чертёнком! Тогда, наверняка, приключения будут ждать на каждом углу. Или за каждым поворотом лабиринта…

3. Витим

Вопреки ожиданиям, приключение сразу не началось. После того, как металлический голос возвестил о регистрации контакта, Грой долго не задержался, хоть у Витьки и было много вопросов к нему. Нет, они, конечно, немного поговорили, но чертёнок вдруг как-то засуетился, словно получил распоряжение от своего начальства, засобирался и заявил, что ему надо срочно уходить и он появится сразу, как только получится. Не успел Витька уточнить, когда получится это «как только получится», как Грой исчез. Он просто растворился в воздухе, оставив мальчишку одного. Сначала он хотел, было, обидеться, но передумал, ведь чертёнок обещал вернуться, а сейчас мало ли какие у него дела в своём Запределье. Всё и сразу никогда не бывает.

В двух остановках от его дома был небольшой парк. Вообще-то когда-то это был большой парк, но со временем от него отрезали то один кусок, то другой, в результате чего он, по словам родителей, уменьшился вдвое по сравнению с размерами во времена их детства. Но всё же парк был уютный. Посыпанные жёлтым речным песком дорожки среди больших деревьев вели к центру парка, где был установлен до сих пор работающий фонтан в виде трёх дельфинов, которых оседлали обнажённые мальчишки. Из ртов дельфинов вырывались вверх струи воды. В чаше фонтана в жаркую погоду купалась малышня дошкольного и младшего школьного возраста. Местами в парке были установлены карусели, качели, стенки и лесенки, грибки с песочницами и прочие детские радости, поэтому в погожий день там всегда был народ. Мамы и бабушки с внуками или колясками с грудничками, пенсионеры, чинно сидевшие на лавочках с газетами или книжками, или игравшие в шахматы и домино. В общем, место было посещаемое жителями близлежащих домов. Через него Витька решил пройти по дороге домой.

Солнце продолжало палить нещадно. Чтобы хоть как-то охладиться, Витька купил мороженое и, найдя пустую скамейку под густой липой, устроился там в тени. Ледяное поначалу мороженое быстро размякло и таяло. Он сидел и слизывал эти тающие сладкие капли и жмурился от удовольствия.

— Молодой человек, не возражаете, если я рядом присяду? — спросил какой-то дедушка стоя в трёх шагах от скамейки.

Откуда этот человек появился, Витька не заметил — он был слишком увлечён своим мороженым. Вид старика был весьма колоритным. Свободные серые штаны заправлены в мягкие сапоги. Такая же свободная белая рубаха навыпуск подпоясана витым шнуром, на голове какая-то старинного вида соломенная шляпа с широкими полями. Большая белая борода почему-то сразу вызвала ассоциацию с Санта Клаусом.

— Садитесь, конечно, — кивнул Витька. — Места хватает.

— Приятного аппетита, — пожелал старик с улыбкой.

— Спасибо.

Пока Витька ел мороженое, старик молчал и с интересом разглядывал его. Когда же оно закончилось и мальчишка, нарушая все правила гигиены, облизал пальцы и вытер их о свои шорты, с губ старика сорвалась лёгкая усмешка.

— Вытирать пальцы о штаны воспитанным мальчикам не к лицу. Мама тебя не похвалила бы, Виктор.

— Откуда Вы меня знаете? — удивился мальчишка.

— Долго живу, много знаю.

— И всё же, откуда Вы знаете, что меня Виктором зовут?

— Я знаю многих мальчиков и уже взрослых людей, кто обладает некоторыми способностями, отличающими их от большинства других. Если я знаю твоё имя, а ты на него откликнулся, значит и ты из их числа.

— Извините, но Вы говорите какими-то загадками. Из того, что Вы сказали, я абсолютно ничего не понял.

— Витим. Моё имя Витим. Мы с тобой, получается, тёзки, — старик весело блеснул глазами. — Это древнее славянское имя, но оба мы с тобой по-простому обычные Вити, или Витьки. Оба наших имени символизируют одно и то же — победителей. Раз уж так получилось, познакомимся?

Старик протянул руку. Витька насторожился. Родители и учителя в школе всегда твердили, что с незнакомыми людьми на улице разговаривать нельзя, а тем более нельзя куда-то с ними уходить, садиться к ним в машину и прочее, и прочее. Но этот старик не похож на маньяка, крадущего детей. К тому же вокруг полно людей. Настороженность мальчика не укрылась от старика.

— Сомневаешься? Правильно делаешь. Но, уверяю, красть тебя я не собираюсь, так что об этом можешь не беспокоиться. Мне скучно гулять одному и ни с кем не разговаривать. К тому же, как я уже сказал, получается, что мы с тобой тёзки по имени, вот и подумал — может, поболтаем?

— А я и не боюсь, — Витька пожал протянутую руку. — Всё-таки, откуда Вы меня знаете?

— Как же я могу тебя знать, если в первый раз вижу? — старик прищурился и улыбнулся. — Я не волшебник.

— Но Вы назвали меня по имени.

— А, это… На маленькой сумочке, что надета на тебе сейчас, на замке молнии бирка, где всем умеющим читать ясно говорится, что её хозяин некто Витя Абиков. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, кто ты есть, если, конечно, сумка эта твоя. Вот и весь секрет.

Витька давно забыл, что когда-то сам написал там своё имя и фамилию, чтобы не спутать с чьей-то такой же барсеткой. Почти у половины знакомых мальчишек были такие же — дань моде, однако. Взглянув на бирку, Витька рассмеялся:

— Понятно! А я уж подумал…

— Что-то страшное, наверное?

— Нет, — Витька чуть замялся, — просто… подумал…

— Это хорошо, что ты подумал. Обычно молодое поколение сейчас мало думает, больше полагаясь на компьютеры и имеющуюся в них информацию, совершенно, опять же, не подумав, что информация та бывает не всегда верной или правильной. Вот когда я был таким же, как ты сейчас, мы понятия не имели ни о компьютерах, ни о телефонах в карманах. Зато мы много читали и много времени проводили на воздухе — ходили в походы, на рыбалку или просто играли.

— Не все по домам вечно сидят за экранами, — возразил Витька. — Мы тоже гуляем и книжки читаем. А вообще-то сейчас книги можно в электронном виде читать и даже просто слушать их.

— Слушать… Это верно, что можно слушать, только вот это совсем не то, что держать в руках интересную книгу и переживать вместе с героями все их приключения. Глаза читают, а воображение уже рисует картинки о прочитанном. И, знаешь ли, в этом воображении мы могли оказаться рядом с героем, действовать вместе с ним.

— У всех разное воображение. Можно и слушая книгу вообразить себя рядом с героем.

— Может быть, может быть… Только почему-то ребята сейчас стали какие-то… ленивые, что ли… У нас были непоседы и выдумщики, а ваше поколение все какие-то медлительные, ничего сами не придумывают и руками почти ничего не делают. Сейчас если мальчику нужен самокат, он идёт с родителями в магазин и покупает готовый.

— А в ваше время их разве не в магазинах покупали?

— Были и в магазинах, но самый лучший самокат был тот, что ты сделал своими руками. Для этого нам нужно было всего-то два шарикоподшипника, пару досок, отцовский инструмент и хоть немного уметь обращаться с этим инструментом. Пара часов — и самокат готов. Ты выходишь с ним на улицу, а друзья-приятели оценивают твою работу, испытывают самокат, а ты объясняешь, как и что делал, какое усовершенствование применил по сравнению с самокатом соседского Пети или Васи. Вот так оно было когда-то.

— В наших многоэтажках много не намастеришь. В этом смысле в ваше время было интереснее, согласен. Но и сейчас не все сплошь хилые ботаники. Вот я недавно приехал из летнего лагеря, где у нас совершенно не разрешалось даже держать свой телефон. Не было никаких компьютеров и планшетов. Всё было как в старые времена в пионерских лагерях. Мне понравилось, и, как видите, не умер без телефона и компа. Даже новых друзей приобрёл, правда, они в другом городе живут. А ещё мы с ними в такое приключение попали, что даже в книжках не найдёшь, хоть все перечитай.

— Друзья — это всегда хорошо. Чем больше друзей, тем лучше. А что такого с вами приключилось?

— Даже если я рассказал бы, то всё равно Вы не поверите.

— Отчего же не поверю? Я многое в жизни видел такого, что может показаться невероятным. Расскажешь?

Витька замялся. Ему и хотелось рассказать, и он помнил, что они договорились не болтать о том, что произошло в лагере.

— Не могу, — вздохнул он. — Это не только мой секрет.

— Если секрет, то не рассказывай, — согласился старик. — Уметь хранить секреты тоже большое дело. Но хоть в каком направлении было приключение? Я в детстве любил приключения, и сейчас тоже не отказался бы, хоть и не так резв, как был когда-то.

— От приключений отказываться не положено. Откажешься хоть раз — никогда больше они к тебе не придут, — кивнул Витька. — Думаю, не будет нарушением слова, если скажу, что наше приключение было и удивительным, и опасным. А ещё… даже фантастическим, потому что там были и разные миры, и разное время. Хотите — верьте, хотите — нет.

Старик Витим изучающе посмотрел на него, словно оценивая — правду или нет говорит мальчишка.

— Верю. В детстве случаются самые удивительные приключения, которые взрослым бывают недоступны. Пока вы растёте, у вас отличное от взрослых восприятие окружающего мира и проходящих в нём процессов. Более чистое, более естественное и менее прагматичное в сравнении с взрослыми людьми. Часто взрослые воспринимают детские рассказы за фантазии и выдумки, забыв, что сами когда-то были детьми. Я по себе знаю, как бывает обидно, когда рассказываешь о своём приключении чистую правду, а тебя считают выдумщиком с большим воображением. У меня в детстве тоже были приключения, но мне не верили, как не верят современные родители своим детям. Это нормально.

— Вам тоже не верили в детстве? А какое приключение было у Вас?

— О, дружок, приключений у меня хватало! Смею предположить — не менее увлекательные, чем пережитое тобой и твоими друзьями.

Старик закатал рукав рубахи и показал большой рваный шрам, словно оставленный зубами какого-то зверя.

— Смотри, это меня укусил сумеречный волк, когда я спасал младшего брата, попавшего в плен к карликам-вампирам, утащившим его в свою страну.

Хоть шрам действительно уродовал руку Витима, но Витька не поверил ни в вампиров, ни в волка.

— Разве такие волки и вампиры бывают? Что-то слабо верится.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, — так же, как минуту назад сказал Витька, улыбнулся старик. — У каждого свои приключения.

Оба рассмеялись.

— Ну, нам, ребятам, фантазировать по возрасту положено. А Вы-то уже вон какой, с бородой как у Санта-Клауса, а выдумщик не хуже нас.

— Некоторые люди всю жизнь остаются детьми, хотя бы внутри себя. У таких людей приключения не кончаются никогда. Вот ты, если у тебя будет возможность пережить новое приключение, разве откажешься от такой возможности?

— Да ни за что на свете!

— Тогда и ты можешь оставаться мальчишкой в любом возрасте, пусть даже вытянешься в версту коломенскую и обзаведёшься бородой как у меня. Всё зависит от тебя самого.

— Так я и не собираюсь отказываться. Наоборот, даже с удовольствием. У меня, может быть, уже новое приключение начинается…

Витька прикусил язык. Не стоит первому встречному старику, пусть даже симпатичному и дружелюбному, выкладывать всё подряд. Замолчав на середине фразы, мальчишка бросил на собеседника неуверенный взгляд. Тот заметил, но не подал вида.

— Это да, приключения могут начинаться в любой момент. Только что в этом деле главное, а? Знаешь или нет?

— Чтобы было интересно?

— Это само собой. Но главное в любом приключении не забывать о своей безопасности. Ты же не хочешь огорчить родителей или друзей, если с тобой случится какая-нибудь неприятность или травма. Мало того, что это огорчит их, но и само впечатление от приключения может испортить. Так что, дружок, пускаясь в новое приключение, никогда не забывай о безопасности.

— Всего предусмотреть нельзя. Даже дома в любой простой ситуации можно получить травму, например — поскользнуться в ванной, принимая душ. Или неудачно свалиться во сне с кровати, — возразил Витька.

— Абсолютно верно. А в приключениях опасностей всегда больше, чем в обычной жизни. Или в вашем приключении, о котором ты упомянул, было не так? Разве там не было опасностей?

— Были… И ещё какие!

— Вот видишь! Никогда не забывай, что дома тебя ждут живым и здоровым. Для этого надо не так много, как может показаться на первый взгляд — всего-то иметь голову на плечах и пользоваться ей не только для еды. Тогда каждое новое приключение будет в радость и ты сможешь до старости дожить, оставаясь в душе мальчиком.

— Как Питер Пен?

— Не совсем так. Этот мальчик захотел остаться навсегда именно мальчиком. А ты вырастешь, оставаясь мальчиком внутри. Ну, как я, например. Я до сих пор чувствую себя не старше тебя в смысле детского… э-э… авантюризма и готовности к новым приключениям. Последнее из них закончилось месяц назад и я уже опять скучаю.

— Что закончилось месяц назад? — не понял Витька.

— Приключение. Знаешь, что это было? Я побывал в таком мире, где мне снова было двенадцать лет. Только правили там роботы, а не люди.

— И что Вы там делали?

— Разве сразу не догадался? Спасал мир, конечно. Пришлось разобраться с главным роботом. Я сжёг его центр властности и он стал обычным роботом-дворником, а люди снова стали в том мире главными.

— Врёте… ой, извините. Вы хорошо выдумываете, — поправился Витька.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, — невозмутимо заявил старик.

Витим говорил так уверенно, что Витька на минутку даже засомневался в том, что старик выдумывает. Шальная мысль пришла ему в голову, которую он решил тут же проверить.

— А Вы знаете, что есть такое место, где время стоит на месте, и попавший туда человек не стареет никогда? Если попасть туда в десять лет, то можно хоть тысячу лет прожить десятилетним мальчиком.

Витим уважительно глянул на мальчика и потеребил свою бороду.

— Ты знаешь о межпространстве? Неужели был там?

Витька молча неопределённо дёрнул плечом. Старик расценил это как ответ.

— Значит, был… Ну и как? Понравилось?

Снова неопределённое пожатие плечами в ответ.

— Знаешь, тёзка, те, кто побывал ТАМ уже не простые люди. Если ты там был, это значит, что тебя впереди ждёт ещё много приключений. Тем более тебе надо быть внимательным и осторожным. В такие путешествия желательно отправляться не одному, а с попутчиком. И хорошо бы, чтобы попутчик хоть немного ориентировался там, куда вас занесёт.

— Почему Вы решили, что меня ждёт не просто приключение, а путешествие?

— Потому, что ты знаешь, что находится в межпространстве, и это ТО накладывает отпечаток на человека. Он стремится узнать, куда она ведёт и что рядом с ней. Я тоже пытался найти ответы на эти вопросы, когда был таким же, как ты сейчас.

Витим не называл то, что находится в межпространстве, но Витьке и без этого было понятно, о чём шла речь. Видимо на них обоих лежал один и тот же отпечаток, раз они отлично понимали друг друга.

— Вы нашли ответы? — почему-то шёпотом спросил мальчишка.

— Разве можно найти ответ у бесконечности? Я побывал во многих местах, но когда мне казалось, что ответ близок, всегда возникали новые вопросы, и я снова выходил в очередной поиск. Бесконечность так же бесконечна, как бесконечны задаваемые ей вопросы.

Витька ничего не понял из последних слов старика, но переспросить не решился.

— Я не знаю, куда тебя могут завести твои дороги, — продолжал Витим, — но без комплекса некоторых знаний лучше в путь не отправляться.

— Что это за знания?

— Не совсем обычные. Кто-то может назвать их экстрасенсорными, кто-то колдовскими или тёмными. Только это всё равно будет неправильно в обоих случаях. Знание не бывает тёмным или светлым. Знание — это просто знание. Тёмными или светлыми их делают обладающие ими люди своими поступками, тем, как они ими пользуются. Когда-нибудь ты сам поймёшь это. Любое знание или умение в первую очередь несёт в себе благо, и отказываться от них не стоит. А вот прежде чем применить знания на практике иногда надо думать о последствиях. Ты помнишь детские сказки?

— Помню, — кивнул Витька, удивляясь неожиданному вопросу.

— Во многих из них герой на своём пути помогает попавшим в беду не смотря на то, что вроде бы зачем помогать, например, хищному волку или отвратительному и злобному на вид непонятному существу. Но потом этот волк или это существо всегда приходят на помощь главному герою. Запомни это. И ещё запомни, что бывает и всё наоборот, когда лучший друг может оказаться… м-м… противником. Наши предки умели хорошо разбираться во всех этих хитросплетениях, потому что обладали знаниями, которые людьми сейчас забыты. Если у тебя будет возможность получить их — не отказывайся.

— А Вы? Вы нашли эти знания?

Витим снова внимательно посмотрел на мальчика, словно оценивая его.

— Кое-чему я научился.

— А… у кого?

— У тех, кто согласился взять меня в ученики.

— Кто это был?

— Кто научил меня, его уже нет. У тебя будет свой учитель или просто товарищ, который поможет узнать много нового.

— Таким учителем или товарищем может быть только человек, или это не обязательно?

— Да кто угодно! И человек, и кто-то другой. Меня учил старый эльф.

— Кто?! Разве они существуют?

— Конечно, только живут в другом измерении.

— Вы там были?

— Случалось.

— А в Запределье тоже были?

Витим мгновенно из улыбчивого старика, снисходительно глядевшего до этого на мальчика, стал серьёзным. Он с минуту молча разглядывал Витьку, словно видел его впервые.

— Откуда тебе известно это название?

— У меня друг оттуда, — поколебавшись, ответил мальчик. — Правда, я не знаю, где это находится.

— Иметь другом чёрта… это, как выражается ваше поколение, круто! Мои тебе, тёзка, поздравления. Ты уже был у друга в гостях?

— Мы только сегодня подружились и он быстро исчез. А Вы были там?

— Приходилось, но друга среди них не завёл. Я тебе даже завидую.

— Почему завидуете?

— Потому что это один из самых дружественных людям народов, вопреки всем сказкам и домыслам. А ещё они могут научить тебя очень быстро всему тому, что надо знать для путешествий по разным мирам. Если тебя выбрал в друзья чёрт, то тебе повезло. Эльф, который меня учил, рассказывал, что черти могут строить особый лабиринт, пройдя через который человек становится… скажем так: получает очень много дополнительных возможностей.

— Что за возможности?

— Самые разнообразные. Вся изюминка заключается в том, что каждый чёрт может построить свой собственный лабиринт, и он не будет похож на лабиринт, построенный другими чертями. Не бывает двух похожих чёртовых лабиринтов. Их даже называют по имени построившего его чёрта. Но такой лабиринт чёрт строит только хорошему другу и никто другой, кроме того, для кого он построен, пройти через него не сможет. Это надо заслужить. Но зато результат может превзойти самые смелые ожидания.

— Как можно заслужить такой лабиринт?

— Вот этого я не знаю, — вздохнул Витим. — Наверное, надо стать настоящим другом и тогда всё возможно.

— Понятно…

Витька задумался. Что за лабиринт такой? Грой ничего не говорил. Хотя, когда бы он успел рассказать, если они и поговорили-то всего один раз. Надо будет спросить его об этом лабиринте. Словно подслушав мысли мальчишки, старик вдруг сказал:

— Запомни ещё вот что, мальчик: эльф сказал мне тогда, что самому нельзя начинать разговор о лабиринте ни в коем случае. Если спросить чёрта о лабиринте, он никогда не построит его для спросившего. Первый раз о чёртовом лабиринте может упомянуть сам чёрт, тогда о нём можно будет свободно говорить.

— Почему так?

— Не знаю, я же не проходил по лабиринту. Это придётся узнать тебе самому.

Внезапно зазвонил лежавший в барсетке телефон. Витька достал его и нажал кнопку ответа. Звонила мама. Она уже закончила работу и собиралась домой. Просила встретить её на остановке и помочь донести сумку.

— Извините, мне пора, — закончив разговор с мамой, Витька обратился к старику. — Мама просит встретить на остановке.

— Конечно, конечно, — старик встал со скамейки. — Рад был познакомиться с будущим исследователем разных пространств. Надеюсь, я не потратил твоё время без пользы. Но то, что я тебе говорил, запомни хорошенько. Это тебе потом поможет.

— Спасибо, дедушка Витим. Я постараюсь вести себя везде осторожно, если, конечно, придётся снова куда-то попасть. А Вы часто в этом парке гуляете? Может, мы ещё могли бы встретиться и поговорить.

— Честно говоря, в этот парк я забрёл сегодня случайно. Тем не менее, рад знакомству и буду не против побеседовать снова при случае. Тем более с таким юным человеком, представляющим сам предмет нашего разговора, — старик приподнял свою шляпу. — Надеюсь на встречу в скором времени.

Они попрощались, и Витька побежал к выходу из парка. Уже на бегу вспомнил, что так и не договорился о дне и времени встречи с Витимом. Остановившись, он обернулся и посмотрел на скамейку, где остался старик, но там уже никого не было. Удивившись, ведь не прошло ещё и минуты, он огляделся по сторонам, но странного старика нигде не было. Он словно под землю провалился или растворился в воздухе.