Лабиринт Гроя

Виктор Богданов

Комплекс Обитаемых Реальностей – что это? Представьте, что совсем рядом с вами может существовать другой мир с людьми, как мы с вами, а, может, с другими жителями, похожими на нас или не очень. А, может, это сказочные герои, о которых мы читали в сказках, и они на самом деле живут совсем рядом, как за поворотом улицы. Вот бы отправиться в путешествие по таким реальностям! Да еще с другом-чертёнком! Тогда, наверняка, приключения будут ждать на каждом углу. Или за каждым поворотом лабиринта…

2. Чертёнок по имени Грой

Когда-то давным-давно на планете Земля дружно и в полном согласии жили два разных народа. Даже не два народа, а две разных цивилизации. Цивилизация людей и цивилизация чертей. Они были очень похожи друг на друга. И те и другие занимались земледелием и животноводством, охотой и рыболовством. Рядом были их поля и пастбища, охотничьи и рыболовные угодья. И селились они рядом друг с другом, жили в добром соседстве. Дети и тех и других вместе играли в одни и те же игры, и даже учителя у них были одни и те же. Пока взрослые работали, дети занимались своими детскими делами, и среди них не было различия на людей и чертей. Шкодили одинаково и те и другие, и получали за свои проказы тоже одинаково независимо от того, чей отец и кого поймал на шалости. Обе цивилизации были очень похожи. Если поставить рядом двух проказливых мальчишек, то не сразу разберёшь, кто из них человеческий ребёнок, а кто чертёнок.

Но отличия между ними всё же были. У представителей цивилизации чертей обычное человеческое тело дополнялось хвостом с кисточкой на конце, наподобие кисточек на хвостах львов. Он не был очень длинным, но и не короткий. В свободном состоянии он был длиной до коленного сгиба. Практических применений для этой части тела было не так много. Иногда мальчики-чертенята использовали его при лазании по деревьям, словно обезьяны обхватывали ими ветви. Получалось вроде дополнительного страховочного захвата. Ещё обычно хвост использовали при обучении плаванию — не умеющего плавать малыша держали за хвост, чтобы вытащить наверх, если вдруг ребенок начнёт тонуть. Со своим или чужим хвостом можно было играть. Ну а в остальном хвост считался антуражем исключительно для красоты. Черти женского пола часто украшали кисточку хвоста разноцветными бантиками и ленточками. Черти-мужчины и мальчишки до бантиков и ленточек не опускались, но обязательно аккуратно расчёсывали кисточки своих хвостов и следили, чтобы в них не запутывались репьи и другой мусор. В отличие от волос на голове, которые были жёсткими и не поддавались расчёскам и аккуратным укладкам, волосы на кисточке хвоста были мягкие и шелковистые.

Кроме жёстких волос на головах чертей имелись небольшие шишкообразные наросты, напоминающие начинающие расти рожки молодых козлят. По этой ассоциации их тоже стали называть рожками. Но это не простые наросты. У этих рожек, полностью скрытых в густой и жёсткой шевелюре, было своё предназначение. С их помощью представители рода чертей могли общаться между собой на расстоянии, или с их помощью черти могли создавать временные образы, которые сегодня можно назвать голографическими изображениями. Ещё, используя рожки, можно было маскироваться под какой-то участок местности, растение или животное. Особенно это свойство ценилось у охотников. В те же давние времена многие люди тоже могли использовать подобные умения, только делали это они силой своего мозга без использования рожек, которых у людей не было.

Время шло. Развитие цивилизаций людей и чертей тоже пошло по разным путям. Если черти продолжали жить в гармонии с природой и развивать свои природные способности, то люди пошли по пути технического прогресса. Они стали изобретать всё более сложные орудия труда и машины, селиться в более крупных посёлках и городах. Черти же предпочитали небольшие поселения и не принимали многие изобретения людей.

Наверное, уже никто не помнит, как и что произошло между людьми и чертями, но постепенно пути двух цивилизаций разошлись. Как-то, несколько тысяч лет назад, когда каждая цивилизация уже выбрала свой путь развития, состоялся большой сход вождей двух народов. На нём вожди заключили вечный договор о дружбе и помощи друг другу. В договоре стороны обязались никогда не воевать между собой и не претендовать на земли, воды и леса друг друга. Кроме того люди обязались знакомить чертей с новыми достижения технического прогресса, а черти, обладавшие многими эзотерическими знаниями и умениями, обязались предупреждать людей о подходе их в своих действиях к моменту, за которым жизнь могла трагически закончиться. Момент этот назвали в договоре пределом или чертой. Если человек доходил до предела, за которым его ждала смерть, то чёрт обязан был появиться и предупредить человека. Для этих целей у чертей создавалась служба контроля за чертой возможностей людей, сокращенно СКЧВЛ. Этот договор между людьми и чертями действует и в настоящее время.

Однако за многие века получилось так, что технический прогресс не оставил чертям, живущим в гармонии с природой, места в этой реальности. Тогда самые могущественные и самые умные черти сделали так, что цивилизация чертей как бы отделилась от цивилизации людей в параллельное измерение. Это была точно такая же реальность на той же самой планете, но только без больших достижений технического прогресса. Нет, черти не гнушались всего технического прогресса, просто они мудро подходили к признанию того или иного изобретения человечества, его жизненной для себя необходимости. Что-то принимали в свой обиход, в свою жизнь, а что-то отвергали. Как-то так само получилось, что пространство обитания цивилизации чертей стало называться Запредельем. Наверное, потому, что кто-то из людей когда-то дошёл до своего предела и был остановлен сотрудником службы СКЧВЛ. Вернувшись, он рассказал людям, что дошёл до предела и даже побывал в запределье. Это название понравились начальнику СКЧВЛ и постепенно всю реальность, где проживала цивилизация чертей, стали называть Запредельем.

Ну а дальше люди изобрели религию, и получилось так, что черти вдруг стали ближе к тёмной стороне бытия людей. Их связали с потусторонним миром, что было отчасти правдой, так как черти стояли на пути двигавшихся к смерти людей, и сделали прислужниками тёмных и враждебных религии людей сил, что никогда не было правдой. Неизвестно откуда появились сказы и легенды, как черти издеваются над людьми, морочат им головы и заводят в дремучие гибельные места, откуда нет выхода. Сами черти с улыбкой слушали доходившие до них рассказы и продолжали соблюдать заключённый когда-то давно договор, по которому следили за подошедшими к роковой черте людьми и по возможности старались вернуть их обратно. Между Запредельем и миром людей всё же поддерживалась постоянная связь через очень немногочисленную группу людей сохранившую способности прямого общения с силами природы и использующими все предоставляемые ею возможности. Эти люди, как и черти, умели то, что человечество в основной своей массе утратило много веков назад. В мире людей их зачастую называли колдунами и даже преследовали в определенные периоды истории с подачи верховных религиозных деятелей, видевших в них конкурентов собственным учениям. В России таких людей называли волхвами и считали хранителями земли русской и её защитниками.

Всё это Грой рассказал Витьке потом, когда первые эмоции от услышанного у мальчишки отошли на задний план, и он засыпал нового знакомого десятками вопросов. Ну а сейчас…

— Не прикалывайся, я серьёзно спрашиваю.

— А я серьёзно отвечаю. Я — чёрт.

Витька без улыбки уставился прямо в зелёные глаза Гроя. Он вспомнил, что Владик в лагере как-то говорил, что знает некоторых чертей и отзывался о них доброжелательно. Даже защищал, когда кто-то начинал чертыхаться и всегда говорил, что они очень даже хорошие ребята. Похоже, если Грой не врёт, ему тоже довелось познакомиться с настоящим чёртом. Или, точнее, с чертёнком. Ему в голову вдруг пришла шальная мысль, за которую потом стало немного стыдно перед Гроем и перед самим собой тоже.

— У чертей должны быть хвост и рога, — неожиданно для себя ляпнул Витька. — Что-то я их у тебя не вижу.

— А чего так мало спрашиваешь? Ещё по вашим сказкам у меня на ногах должны быть копыта, а вместо нормального носа — свиной пятачок. Может, для правдоподобности мне ещё и похрюкать?

Сообразив, что сказал что-то неправильное, Витька смутился и покраснел.

— Извини, я совсем не хотел тебя обидеть. Глупость, наверное, сказал…

Улыбка снова тронула губы Гроя и глаза блеснули весёлым зелёным огоньком:

— В отличие от взрослых, дети глупости не говорят. Дети задают уточняющие вопросы или просто интересуются. Я не обижаюсь и вопрос твой справедлив. Самое смешное то, что все люди при первой встрече задают нам одни и те же вопросы — про хвост и рога. На большее фантазии почему-то ни у кого не хватает. На уроках по контактам нам рассказывали об этом. Значит, чтобы убедиться, что я на самом деле чёрт, ты хочешь увидеть хвост и рога?

Витька опустил глаза в землю и покраснел до самых кончиков ушей. Просто не знал куда деться от охватившего его стыда. Он что-то невразумительно промямлил в ответ и сам не понял чего.

— Тебе не идёт насыщенный красный цвет лица. Рожки у меня есть, и хвост тоже. Только когда мы идём на контакт с человеком, то хвост прячем под одеждой, чтобы сразу не шокировать вас этой частью своего тела. Честно говоря, это ужасно неудобно. Смотри сам…

Витька посмотрел на Гроя и увидел, что из широкой правой штанины его шорт появился кончик хвоста с кисточкой на конце. Кисточка была такого же золотистого цвета, как и волосы на голове. Грой подвигал немного кончиком хвоста, убрал какую-то соринку из кисточки.

— Ну, убедился? Потом рассмотришь лучше, а то так мне самому неудобно, когда из штанины…

— А как вы обычно ходите, если так неудобно?

— Ясное дело, хвост мы не прячем.

— Без штанов ходите что ли?

— Зачем же без штанов? Я же говорю — перед контактом с людьми так делаем, а обычно хвост свободен. У нас в штанах есть специальное отверстие для хвоста. Но в основном мы носим более свободные вещи, чем штаны, по крайней мере до тех пор, пока не становимся взрослыми. Если хочешь увидеть мои рожки, то их под волосами не видно, но можешь рукой пощупать.

— А можно?

— Я же сказал, что можешь пощупать, — Грой наклонил голову и замер в ожидании.

Витька нерешительно протянул руку и коснулся волос. Волосы оказались жёсткими. Осторожно перебирая пальцами, он нащупал два совсем небольших нароста. На ощупь они были никак не больше лесного ореха.

— Убедился?

— Такие маленькие…

— Ты думаешь, что если бы они были как рога у козла, было бы красивее? Если хочешь сам попробовать, я могу это устроить для тебя. Скажем, на денёк для пробы. А мне и таких достаточно.

— Не надо! — Витька испуганно отдёрнул руку. — Я тебе верю.

Некоторое время оба молчали. Витька, присев на поваленный бетонный столб рядом с Гроем, пытался осмыслить происходящее, а Грой просто ждал, как отреагирует мальчишка на всё это.

— Послушай, — неуверенно начал Витька, — а для чего ты передо мной открылся и всё это рассказал? И что теперь мне надо делать? Ведь ты же пришёл ко мне не просто так?

— Вопросы правильные. У меня на твоём месте были бы точно такие же. После того, как я не дал куску железа разбить твою голову, стукнув тебя сзади под колени, меня сначала хотели наказать.

— Почему сразу наказать? Ты же хорошее дело сделал.

— Я должен был сделать как-то по-другому, чтобы ты вообще не попал в такую ситуацию, но ты оказался слишком упрямым мальчиком. Заставить тебя остаться в лагере я не смог, ты даже с друзьями чуть не поссорился из-за этого. Вместе с ними пошёл в прошлое и значительно осложнил мою задачу. Нам надо делать своё дело тихо и незаметно, но это возможно только в реальном времени. В прошлом наши возможности ограничены. Это большая удача, что мне удалось тогда заставить тебя упасть и, в итоге, мы сейчас с тобой говорим. Я тогда, чтобы пробить временной барьер, потратил столько своей энергии и силы, что потом половину дня лежал без сил и не мог наблюдать за тобой. Вот за то, что я не мог продолжать наблюдение и оставил тебя одного, меня и хотели наказать. Потом разобрались, что я всё же спас тебя, и меня даже повысили и наградили вот этим браслетом.

Грой показал браслет на своей руке.

— Что это за награда? Украшение? — спросил Витька.

— Украшение тоже, но главное — это знак отличия, что я могу выходить на прямые контакты с людьми. Проще говоря — я могу появляться перед людьми в своём настоящем обличье, а не наведённом. Предупреждая очередной вопрос поясняю сразу: наведённое обличье или наведённый образ — это когда я посылаю на встречу с человеком виртуальную копию. Если назвать её по-другому, то самое близкое определение — это голограмма. У нас это слово не в ходу, поэтому мы им не пользуемся, но тебе так более понятно. Чаще всего наведённый образ используется для профилактических мероприятий, когда человек подходит к своему пределу. Например, к таким относятся злоупотребляющие крепкими напитками. К ним мы отправляем наведённый образ пострашнее, поэтому у вас некоторые взрослые говорят — «допился до чёртиков». Большинству хватает увидеть такой образ раз или два и он отходит от роковой черты. Иногда наведённый образ можно послать в человеческий сон с предупреждением, чтобы тот отказался от каких-то своих планов или действий, могущих привести к трагедии или плохим результатам. Тоже часто срабатывает как надо. А вот такой браслет означает, что я могу встретиться с тобой таким, какой я есть на самом деле. Ещё это означает, что мы с тобой можем подружиться и даже проводить время вместе. То есть я могу приходить к тебе, а ты можешь приходить ко мне в Запределье, — тут Грой немного замялся. — Правда есть одно обязательное условие…

— Какое?

— Ты должен согласиться на нашу дружбу и подтвердить это официально.

— Разве дружбу можно как-то подтвердить?

— Чисто формальное действие, — смущённо сказал Грой. — Если согласен дружить со мной, ты должен это сказать, а потом подтвердить свои слова, нажав на кнопку на моём браслете. Решать тебе.

Предложение прозвучало слишком неожиданно. Самый настоящий сказочный персонаж, оказавшийся вдруг всамделишним, предлагал Витьке дружбу. В такое верилось с трудом. Ему и хотелось согласиться, и в то же время червячок сомнения не давал сразу сделать это. Во всех сказках чертей относят к нечистой силе, значит — враждебной человеку. Это настораживало. Но, с другой стороны, Владик в лагере рассказывал, что они совсем не вредные ребята. Не верить Владу у Витьки оснований не было — слишком много необычного они пережили за свою лагерную смену и все слова друга всегда подтверждались. Владик врать не будет. И всё же…

— Скажи, а ты знаешь мальчиков Женю и Влада? Они говорили, что вступали в контакт с вашим… народом.

— Меня только сейчас допустили к самостоятельным контактам с людьми и лично я их не знаю. Но мы можем проверить, это не сложно. Я сейчас сделаю запрос в нашу контору и если они есть в списках контактёров, то ответ придёт быстро.

— Узнай, если тебе не трудно.

— Момент… — Грой нажал какую-то кнопку на своём браслете и чётко произнёс: — Контактёр 5212 Грой. Запрашиваю справку по возможным контактам людей по именам Владислав…

–… Травкин, — подсказал Витька.

–… Владислав Травкин и Евгений Метёлкин. Вариант возможных контактов любого уровня.

— Запрос принят, ждите, — прозвучал в ответ механический голос, как понял Витька — из браслета Гроя.

— Придётся подождать, — пожал плечами Грой. — Пока ждём ответ, хочешь яблоко? Экологически чистое, а не какое-то там польское или китайское, что вы тут едите.

— Ваши яблоки для людей не опасны? — осторожно поинтересовался Витька.

— Ни капли! Даже полезнее ваших и вкуснее.

— Тогда хочу.

Неизвестно откуда в каждой руке Гроя появилось по большому яблоку. В одной руке яблоко было в розовую полоску, похожее на сорт «грушовка», только больше размером, а во второй — жёлтое, похожее на спелую антоновку. Оба яблока были красивыми, наливными, и прямо просились в рот.

— Выбирай любое, — предложил Грой. — Это с лёгким вкусом клубники, а это сорт скрещенного яблока с абрикосом, соответственно и вкус абрикосовый.

Поколебавшись, Витька выбрал розовое и нерешительно надкусил его. Грой же резво захрустел жёлтым яблоком. Действительно, вкус яблока у Витьки был клубничный, само яблоко было крепким, а не мягким, как клубничные ягоды, но очень сочным и вкусным. Отбросив стеснительность и осторожность, он так же деловито захрустел своим яблоком, как Грой своим. Они ели и весело посматривали друг на друга. Когда в руках у них остались одни огрызки, Грой предложил съесть ещё по одному.

— Давай, — согласился Витька. — Только теперь мне другое дай.

— Не понравилось? — удивился Грой.

— Понравилось, только хочу и другое попробовать.

— Чтобы перепробовать все наши яблоки понадобится много времени. Ты какой вкус предпочитаешь?

— Не будем выдумывать, дай мне такое, какое ты сейчас ел.

— Пожалуйста, — Грой протянул ему жёлтое яблоко. — Я тоже люблю абрикосовое.

Витька уже без опаски впился зубами в новое яблоко, ощутив смесь вкуса яблока и абрикоса. Сам чертёнок в этот раз занялся красным яблоком с синими полосками, сказав, что у него со вкусом сливы.

Не успели они съесть по второму яблоку, как раздался зуммер вызова.

— Вот и ответ пришёл, — обрадовался Грой.

Яблоко в его руке куда-то исчезло. Он нажал кнопку на браслете, и прямо в воздухе возникло что-то наподобие небольшого экрана, по которому побежали буквы.

«Контактёру 5212. Ответ на Ваш запрос. Владислав Травкин и Евгений Метёлкин зарегистрированы в службе контактов СКЧВЛ. Травкину разрешены контакты уровня 4. Метёлкин Евгений — контакты любого уровня, помощь по первому требованию».

— Ого! — удивился Грой. — Это твои друзья? Контакт любого уровня означает, что это очень сильный человек. Он не только может запрашивать любую помощь, но и мы можем просить его о помощи. По своим возможностям — это сильный воин, каких очень мало среди людей.

— Это мои друзья. А что значит контакт уровня 4?

— Тоже очень много. Он может сам приходить в Запределье когда ему захочется и вступать в контакты почти с кем угодно до уровня Помощника Старшего Хранителя Знаний. Это очень высокий уровень. Если перевести на ваши правила — примерно на уровне заместителя городского главы или по военным чинам это полковник или даже выше. Он может учиться тому, что знаем мы и получать ответы почти на все свои вопросы.

— Сколько у вас всего таких уровней?

— Семь.

— Если мы будем дружить, то какой уровень будет у меня?

— Сначала будет первый уровень. Но если ты будешь проявлять успехи в познании, уровень будет повышаться.

— В познании чего я должен проявлять успехи?

— Хотя бы в том, чтобы вот так достать яблоко.

Грой взмахнул рукой и показал Витьке целое яблоко зелёного цвета.

— Будешь? — протянул Грой яблоко. — Это со вкусом… арбуза.

— Спасибо, я наелся.

— Как хочешь, — яблоко исчезло из рук Гроя.

— Но… Влад и Женя… они ничего такого не показывали.

— Это я как пример сказал. Но ты наверняка знаешь, что люди не всегда показывают то, что умеют всем подряд и по любому поводу. Я не знаю, могут ли они именно это продемонстрировать, но уверен, что могут очень многое, иначе им не дали бы такого уровня. Ты можешь с моей помощью начать изучать то, что знают твои друзья. Наша встреча происходит не только с разрешения СКЧВЛ, но и с разрешения ваших Хранителей, которых иногда называют волхвами. Но, повторяю, главное решение остаётся за тобой.

Да, задал Витьке задачку этот чертёнок! Но ведь так заманчиво! А вдруг, в самом деле, заманивает, а потом…? Нет, не похож он на коварного злодея совершенно. Мальчишка и мальчишка… только с хвостом и рожками.

Витька отошёл к кучке своей одежды, поднял барсетку и достал телефон. Подумал минуту и решительно набрал номер Владика.

— Привет! — обрадовался Влад. — Чем занимаешься?

Говорили они несколько минут, обмениваясь последними новостями. Наконец Витька решился и задал вопрос, ради которого позвонил:

— Скажи, ты знаешь, что такое СКЧВЛ?

— Повтори, — после короткого молчания сказал Владик.

— Ты знаешь, что такое СКЧВЛ?

— Знаю. А ты откуда об этом узнал?

— От одного… мальчика… у которого есть дополнительные части тела… на голове и ещё сзади… такой длинный и с кисточкой на конце. Зовут Грой.

— И что? Где ты его встретил?

— Он сам пришёл и предлагает мне дружбу, говорит, что я тоже смогу как вы…

— Грой… не знаю, но имя тамошнее. Предлагает дружбу, а ты, конечно, сомневаешься?

— Не так чтобы сомневаюсь, но…

— Понял, проверяешь…

— Ага…

— Если он упомянул такую серьёзную структуру, как СКЧВЛ, ему можно верить. Это те пограничники, про которых я говорил в лагере, они плохого людям не делают. Пацан этот… Грой… тебе самому нравится?

— Знаешь… он спас мне жизнь… когда мы были на бронекатере… Он показал мне, как это было.

— Ого! Значит, он сначала был твоим наблюдателем. Это здорово, ведь теперь между вами есть особая связь и ему можно верить.

— Это значит…

— Соглашайся. Хуже от этого не будет, а научиться можешь многому и тогда сам будешь ходить… ну ты понял где.

— Понял.

Они поговорили ещё минуту, потом попрощались и Владик отключился. Грой терпеливо ждал, с невозмутимым видом доедая очередное яблоко. За этой невозмутимостью чертёнка скрывалось явное нетерпение, потому что Витька заметил, как подергивался кончик его хвоста, торчащий из короткой штанины шорт. Вместо ответа на поставленный недавно вопрос, он задал Грою свой, которого тот явно не ожидал.

— Послушай, мне вот непонятно всё же, почему, если кроме меня никто тебя не видит, ты продолжаешь прятать свой хвост? Сам же говоришь, что неудобно.

Грой изумлённо уставился на него, так и не дожевав откушенный кусочек яблока. Витька же состроил такое лицо, как будто это интересовало его сейчас больше всего на свете. Но весёлые искорки в глазах мальчишки выдали его и чертёнок, поняв шутку, рассмеялся.

— Знаю! У вас это называется «прикалываться». Но я тебе отвечу. Да, эта официальная форма неудобная. Там, дома, мы носим юки. Это примерно то, что носят ваши девочки и называют юбками. Только наши юки делают из кожи крелингов а не только из ткани. Носят их до тех пор, пока не станут взрослыми и мальчики и девочки, да и взрослые тоже не отказываются насовсем. Просто это удобно и не стесняет движений хвоста. Но вот на такие мероприятия, как у меня сейчас, в юки не ходят, а штаны эти у меня первые и я ещё не привык к такой одежде, но придётся привыкать, раз меня повысили до контактёра.

— Кто такие крелинги?

— Водится у нас такое зверьё… Ужасно хитрые и коварные твари, ворующие домашних животных и иногда даже нападающие на нас. Если переводить на человеческие понятия — что-то вроде ваших сказочных драконов.

— Ты тоже бегаешь в юбке?!

— Это не ваши юбки, это юки, и это совсем другое, хоть и похоже. Когда мы будем у нас в Запределье, сам всё увидишь.

— Мы пойдём к тебе домой?

— Да, если ты выполнишь обязательное условие. Или ты всё ещё чего-то боишься?

— Уже почти не боюсь.

— Тогда в чём дело?

— Всё равно страшно…

— Мне же не страшно было прийти к тебе сюда… ну, почти не страшно…

Пришла очередь изумиться Витьке.

— Ты что, боялся идти сюда?

— Я хоть и чёрт, но не дурак. Это дураку бояться не обязательно, а остальные всегда чего-то боятся.

— Ты же невидим для всех людей кроме меня. Чего тебе-то было бояться?

— Мало ли чего… Вдруг крелинг встретится? Они имеют особенность появляться где угодно и в самый неподходящий момент. Но больше всего боялся другого… — Грой смущённо глянул на Витьку. — Вдруг у меня ничего не получится… с тобой… Я и сейчас всё ещё боюсь.

— Я считал, что вы, то есть все вы, ваш народ, ничего не боитесь.

— Ты ошибался. Мы точно такие же, как и вы.

Услышав последние слова Гроя, Витька непроизвольно рассмеялся.

— Я сказал что-то смешное? — тут же отреагировал Грой. — Почему ты смеёшься?

— Нет, ничего смешного. Просто я совсем не вовремя вспомнил мультфильм про Маугли. Это мальчик, который вырос в джунглях в волчьей стае. Там есть эпизод, когда его похищает стая бандерлогов, это такие обезьяны. Так вот они тащили Маугли и удивлялись: «Он такой же, как мы, только без хвоста!» Ты почти так же сказал сейчас, только про хвост ничего не было. Получилась ассоциация.

Кажется, Грой обиделся. Он посмотрел на Витьку грустно и с укором:

— Обидные у тебя ассоциации какие-то, если ты меня с обезьянами сравнил. У нас за такие шутки можно таких люлей получить, что навсегда шутить расхочется. Хвост для чёрта — это святое.

Чертёнок надулся и замолчал, поглаживая торчащую из штанины кисточку хвоста. Витька вновь покраснел до кончиков ушей. Получилось, что он ненароком обидел Гроя.

— Прости меня, я сказал глупость, — Витька положил руку на его плечо. — Это случайно вышло, ведь я не знал, что такие шутки у вас считаются нехорошими. Я больше не буду, честное слово! И вообще, ты мне расскажешь потом, над чем у вас можно смеяться, а над чем нельзя, чтобы я опять случайно что-нибудь не то не ляпнул.

Если исходить из того, что все черти независимо от возраста по характеру народ весёлый и бесшабашный, то Грой был типичным представителем своего народа. Он не стал дальше дуться и изображать обиженного, а улыбнулся и кивнул:

— Договорились! Я тебе расскажу о наших особенностях, а ты мне об особенностях своего мира, ведь передача знаний должна быть обоюдная. А пошутить над кем-нибудь и повеселиться у нас ещё будет возможность.

Витька в знак примирения протянул руку и Грой пожал её, совсем как обычный человек.

— Ну, так какое решение ты принимаешь? — чертёнок, прищурив глаз, взглянул на Витьку.

— Мог бы и сам уже догадаться, ведь я не сбежал от тебя. Ещё я подозреваю, что ты можешь читать мои мысли, и если это так, то ты знаешь ответ на свой вопрос.

— Знаю, — не стал отрицать и хитро улыбнулся Грой, — только ты должен сам это сказать, тогда это будет по всем правилам.

— В вашем Запределье, видимо, тоже полно бюрократов, если всё по правилам требуют.

— Куда же без них! — усмехнулся Грой, и, хитро прищурившись, неожиданно добавил: — Ведь мы — такие же, как вы, только с хвостом.

— Один — один! — рассмеялся Витька. — Что ж, пусть слушают, кому там надо всё по правилам: я, Виктор Абиков, хочу дружить с Гроем!

Грой довольно улыбнулся и протянул руку с браслетом:

— Нажми на красную кнопку-лампочку на моём браслете.

Витька нажал, и красный цвет сменился зелёным. Почти в ту же секунду откуда-то раздался металлический голос: «Контакт зарегистрирован. Доступный уровень номер один».

Грой облегчённо вздохнул, стало понятно, в каком он был напряжении всё это время.

— Что дальше? — спросил Витька.

— А дальше будет ещё интересней, только не всё сразу. Теперь мне надо будет вернуться к своим и получить или похвалу, или нагоняй, а может всё вместе сразу. Короче говоря — надо отчитаться перед бюрократами. Но ты даже соскучиться не успеешь, как я появлюсь снова, вот тогда и повеселимся.

— Так ты сейчас уйдёшь? — огорчился Витька.

— Ненадолго. А знаешь, как в ваши средние века говорили о таких людях, как ты?

— Нет.

— Что они заключили контракт с нечистой силой, и очень часто их сжигали на кострах.

— Ты меня напугать хочешь? Разве дружбу можно сравнить с контрактом?

— Нельзя, но так было в истории.

— Мы с тобой в современном мире живём, а не в средних веках, поэтому старые понятия нам не подходят. У нас же с тобой дружба, а не какой-то там глупый контракт. Или ты меня обманул?

— Я не обманываю, и ты сам это узнаешь очень скоро. Дружить мы умеем не хуже, а может и лучше людей.

Витька и не сомневался. Разве может такой мальчишка, как Грой, обманывать, пусть он и не совсем человек? Если Влад и Женя тоже дружат с ними, то чем он, Витька, хуже? В общем, Витька понял, что у него начинается новое приключение.