Лилия

Веся Елегон

Что сделает избалованная девчонка, если не получит то, чего хочет? Может, залившись слезами, будет топать и кричать, пока ей не принесут желанное на блюдечке? А если эта девчонка – папина дочка, привыкшая бороздить морские просторы на отцовском корабле? Сможет ли она сбежать из дома и в одиночестве пуститься в опасное путешествие, дабы отыскать ключи к своему прошлому, увлекательные приключения, столь желанную свободу и белобрысого осла, поцелуй которого до сих пор огнем горит на ее губах?

Глава 3. Это любовь

или просто весна?

В ту ночь я не смогла уснуть. А наутро в мою комнату маленьким вихрем из розового атласа влетела Бони.

— Как ты могла??! — возопила подруга, кидаясь ко мне и норовя наотмашь выписать пощёчину.

— Как я могла что? — уворачиваясь от оплеухи, спросила я.

Бониэль осталась стоять в полушаге от меня, видимо, решив испепелить гневным взглядом.

— Лилия Мищетцкая, — выдавила она из себя моё имя, — ты флиртовала с Августосом! — закончила она зловещим шёпотом.

— Нет, — замотала я головой.

— А почему тогда ты покраснела? — словно уличив меня во вранье, торжественно вопросила Бони и упёрла в мою сторону свой дрожащий тонкий палец.

— Я? — Прижав ладони к щекам, я судорожно пыталась понять: а действительно, чего это я?

— Не стоит отпираться, мне всё рассказали. Томилия и Анита видели, как… — Тут Бони сама покраснела и прикрыла нижнюю половину лица ладошкой.

— Так, значит, они видели… — ещё гуще краснея, едва слышно произнесла я. — Хорошо, тогда они могут подтвердить, что это произошло не по моей инициативе! Я сама до сих пор в шоке! — злясь на что-то, гневно выпалила я.

— Но ты бы могла помешать ему сделать то, что он сделал! — чуть не плача выкрикнула подруга.

— Я была сбита с толку! — прокричала я в ответ, вот теперь злясь на саму себя за то, что действительно вместо того, чтобы залепить этому нахалу пощёчину, стояла там столбом.

Мы стояли обе красные как помидоры. Одна к тому же, уже совсем не сдерживаясь, плакала и хлюпала опухшим носом. Я вздёрнула руку, нервно поправляя выбившиеся из хвоста волосы.

— Ладно, это же ничего не значит. Ты говорила, что ваши родители уже сговорились о приданом…

— Ничего не будет! Ничего… — проревела Бони и, взвыв, как раненое животное, пронеслась мимо меня и, рухнув на мою кровать, уже не стесняясь, предалась своему отчаянию.

— Как это? — рассеянно прошептала я, садясь рядом с подругой. Девушка судорожно всхлипнула и, судя по звукам, вытерла слёзы и сопли о моё одеяло.

— Он отказался от сговора! Он полюбил тебя! — Тут снова раздались приглушённые одеялом всхлипы и невнятное «Как ты могла?».

— Но я ничего не делала… И разве можно так быстро влюбиться? — искренне не понимая, что всё-таки произошло, спросила я.

К моему великому счастью, после расторжения помолвки с Бони злосчастный граф не заявился в мой родной дом с предложением. Ни в день после бала, ни в последующие… Потом выяснилось, что молодой граф снова уехал в Дэвверах.

Я, само собой, делала вид, что исключительно рада этому, но что-то внутри заставляло меня тоскливо вздыхать. Я злилась на эту неведомую доселе поселившуюся во мне тоску и, пытаясь отвлечь себя, часто гуляла с Бони, которая переживала, по её словам, неземные страдания, причиняемые ей её на осколочки разбитым сердцем, и безудержно заедала их конфетами, эклерами и прочими сладостями. Благо, видя, что Августос не спешит предлагать мне свои руку и сердце, подруга перестала обижаться, и мы снова могли проводить время вместе.

Так прошли три месяца белёсой морозной зимы, и вот в Шторм ворвалась весна со своим прозрачным небом, радужными дождями, цветением слив и лёгкими платьями.

Выбежав на улицу, я со всех ног рванула в сторону порта. Сегодня должен был вернуться папа из своего двухнедельного плавания! Как и обещал, папа больше не брал меня на борт «Отважного», поэтому всё, что мне оставалось во время его отсутствия, — это с завистью смотреть на море.

Бони я встретила на торговой улице. Там она беззастенчиво флиртовала со своим новым поклонником — сыном местного пекаря Томом Гельбио.

Паренёк был невысокого роста, но очень плечистый и такой коренастый, что скорее напоминал гнома, нежели человека. Но в отличие от гномов, лицо у паренька было весьма симпатичным. Широкий слегка расплющенный нос соседствовал с живыми искрящимися синющими глазищами, которые с такой любовью и нежностью смотрели на Бони, что я ни разу не упрекнула подругу в том, что она променяла дружбу на какую-то там любовь.

Любовь… Я с завистью посмотрела на счастливую Бони, которая как раз заливисто смеялась над очередной несуразной шуткой покрасневшего смущённого Тома.

— Лили, мы собираемся пойти на берег покормить чаек, — сообщила Бони. — Ты как, с нами?

— Я боюсь пропустить возвращение «Отважного», — ответила я, прощая забывчивость подруги.

— Ой, точно! Что-то я стала такой рассеянной, — хихикнула Бони и локотком толкнула стоящего рядом Тома. Тот снова покраснел.

— Ладно, пожалуй, я пойду, — махнув в сторону портовых ворот, сообщила я.

— Да, кстати, Лили, приходи сегодня вечером на чай. Мама печёт яблочный пирог, — прокричала мне вслед Бони.

Я развернулась и, не останавливаясь, сложила рупором руки и прокричала:

— Хорошо! Приду!

И тут же ойкнула, почувствовав, что врезалась спиной в кого-то…

— Прости… — оборачиваясь, попыталась извиниться я. — …те, — растерянно выдохнула последний слог, встретившись со знакомыми чёрными глазами.

— Леди Лилия, — улыбнулся мужчина и едва заметно склонился, приветствуя меня. — Сегодня вы выглядите иначе.

Я отступила на шаг, не уверенная в том, стоит ли приседать в реверансе, никогда не была в этом хороша. А в голове звучало отчаянное «Это он! Это ОН!». Захотелось трусливо сбежать, но из-за спины слишком пристально смотрящего на меня графа неожиданно вышел мой отец.

— Радость моя, ты здесь! — воскликнул он и сгрёб меня в объятия. Потрепав меня по плечу, отец обернулся к графу и довольно произнёс: — Значит, вы уже встретились. Очень интересно. Я ни на что не намекаю, но очень похоже на судьбу. — Он довольно улыбнулся. — Видишь ли, Лили, в этот раз на обратном пути мы заехали в один из портов Дэверраха и по счастливой случайности повстречали молодого графа Стольмского. Он как раз собирался отплывать на одном из кораблей, идущих мимо Шторма. Так что я любезно предложил молодому графу оказать мне честь и прокатиться на «Отважном».

— Этот корабль, пожалуй, самое быстрое судно, на котором я плавал, — произнёс Августос.

Отец мгновенно расплылся в благодушной улыбке, словно наевшийся сметаны кот.

— Да, его проект я заказывал у лучших мастеров Светлого Королевства, — раздувшись от гордости, сообщил он.

— Оно и видно, — кивнул молодой граф. Он вроде говорил серьёзно, но что-то в его взгляде кричало об обратном. Где-то в самой глубине завораживающей темноты плескалась едва уловимая насмешка. Это сбивало с толку. Я рассеянно моргнула, приходя в себя, когда граф уже говорил: — …Сейчас я должен спешить, есть пара срочных писем, которые нужно отправить как можно быстрее. Но вечером приглашаю вас на ужин. Думаю, родители будут более чем рады такому приятному обществу.

— О, конечно! Всенепременно заглянем! — радостно согласился отец.

Молодой граф раскланялся и ушёл. А отец ещё долго смотрел ему вслед и довольно причмокивал.

— Помяни моё слово, если не сегодня, то в ближайшее время жители Шторма будут отмечать новую помолвку.

Я только раздражённо тряхнула волосами. Что, конечно, не ушло от внимания отца.

— Почему ты опять растрёпанная? Где мадам Шногл?! Как может молодая леди бродить по портовым улочкам в таком непристойном виде…

— Папа, я так соскучилась, что, едва узнав о скором твоём возвращении, тут же помчалась встречать, — невинно захлопав ресницами, затянула я привычную песню. Действовало безотказно. Отец растаял.

— Ладно. Пойдём домой, покажу тебе, какие книги удалось раздобыть…

Да, мы сходили на ужин к Стольмским. Как оказалось, на ужин были приглашены не мы одни, но энтузиазм отца по поводу заветной помолвки, кажется, только усилился.

На ужине присутствовали и Бони с Томом. Так что на этот раз мне было с кем поговорить. И я с удовольствием выслушивала рассказы подруги о том, как они кормили сегодня чаек, а потом пробрались в заброшенные сады, где… собирали яблоки. Вид Бони, говорившей об этом, совершено очевидно давал понять, что собиранием яблок дело там не кончилось. Я снова тоскливо вздохнула и кинула взгляд в сторону молодого графа, который весь вечер был занят разговорами с гостями и ни разу не подошёл ко мне… И с чего бы ему это делать? Но всё же…

Я сама противоречила себе. Мне хотелось внимания графа, и в то же время мне претила сама мысль, что я, возможно…

–…Влюбилась! — выдохнула рядом раскрасневшаяся Бони. — По уши влюбилась в Джесси Вапита! Каково? Эта дурочка думает, что её отец пойдёт на это. А у того Джесси ни гроша за душой… — Подруга возмущённо закатила глаза.

— Прости, о ком ты? — рассеянно спросила я.

— Боже, Лили, ты меня совсем не слушаешь, — возмутилась девушка. — Ладно, пойду проверю, как там Томми. Он хотел поговорить с моим отцом, — заговорщицки понизив голос, сообщила мне подруга.

— О, поздравляю! — догадавшись, о чём она, радостно произнесла я.

— Да ещё же ничего не случилось. Поздравишь завтра, — отмахнулась Бони и пошла в сторону центра залы, судя по всему, где-то там и должен был состояться самый важный разговор.

Я тяжело вздохнула, неожиданно поняв, что болтовня подруги меня утомила.

Голоса вокруг вдруг усилились, стало душно, захотелось вырваться из этой сверкающей мешанины платьев, украшений и излишне крикливых смешков и ужимок. На глаза попалась стеклянная дверь, ведущая на балкон.

Попытавшись взглядом отыскать отца, почти сразу поняла, что это бессмысленная затея. Слишком одинаковые парики и камзолы были у присутствующих пожилых мужчин.

Подумав, что ничего страшного не случится, если я одна на несколько минут выйду на балкон, прошла к стеклянной двери и, отодвинув свисающий с потолка тюль, выскользнула в открытые двери.

Уже стемнело. Воздух был свеж и приятен. Дыхание ветра, замешанное на едва уловимом аромате цветущих сливовых деревьев, мгновенно наполняло лёгкостью, освобождая от ненужных мыслей. Облокотившись на перила, я с наслаждением вдохнула чистый воздух. Где-то там, в пряной темноте, сонно накатывало на песочный берег море. Я помнила, насколько оно бывает безумным, и оттого меня сильно умиляла эта его напускная безобидность. Словно дикий зверь, спрятавший до поры свои когти…

— Вас утомил щебет беззаботных подружек? — На секунду показалось, что сама ночь вдруг заговорила голосом графа.

— Вы? — Я повернулась. Мужчина стоял в шаге от меня.

— Неужели напугал? Не думал, что вас так просто испугать. — Я не видела, но знала, что мужчина усмехнулся.

— Да. То есть… нет, — выпалила я и вдруг поняла, что лучше, наверное, молчать.

— А здесь и правда спокойно, — не то о балконе, не то о родном городке произнёс Августос. — Хотя долго здесь не вытерпишь… Вы бывали где-то, кроме Шторма? — неожиданно обратился ко мне молодой граф.

— Да, — на этот раз стараясь не торопиться, кивнула я. Избегая смотреть на стоящего рядом мужчину, устремила свой взгляд в ночь, туда, где дышало море. — Я люблю путешествовать на папином корабле. Раньше я часто плавала с ним…

— Молодая девушка на корабле среди неотёсанных грубиянов матросов… — В словах графа вновь послышалась насмешка. Но сердце моё сжалось от бархатных ноток, звучащих в мужском голосе, и эту насмешку я с лёгкостью списала на неверие графа в то, что я говорю правду.

— Это правда! Мама умерла сразу после моего рождения. Отец так больше и не женился и сам растил меня. Когда я научилась читать, он начал брать меня с собой в долгие плавания. Я побывала почти во всех портовых городах Светлого Королевства… — Вспоминая эти полные впечатлений деньки, я постепенно расслабилась и даже улыбнулась.

— Так, значит, вы любите читать и путешествовать, — произнёс совсем рядом граф. Его рука легла на мою талию, мужчина властно развернул меня к себе. — Что ещё вам нравится, маленькая леди?

Его глаза снова загипнотизировали меня. Я как-то читала про огромную змею, живущую в Вечных лесах. Так вот, у неё был интересный способ охотиться на тамошних мартышек. Змея незаметно подползала к жертве, а затем просто выныривала перед лицом несчастного зверька, который от такой ужасающей неожиданности впадал в ступор и вместо того, чтобы бежать, как загипнотизированный пристально смотрел в глаза смерти, безропотно ожидая своей участи. И змея просто проглатывала зверька.

Так вот… кажется, сейчас я была в роли той самой мартышки…

Судорожно сглотнув слюну, я с ужасом наблюдала, как губы мужчины неумолимо приближаются к моим…

— Чайки! — почти проорала я прямо в лицо графа. Тот явно не был готов к такому, а я, воспользовавшись его замешательством, быстро выбралась из ослабевшего капкана мужских рук. — Я люблю кормить чаек рано утром. На берегу есть небольшой залив, где разбросаны отломившиеся от скал каменные валуны. Я прихожу туда и кормлю чаек. На рассвете, — добавила я, встретившись с недовольным взглядом чёрных глаз.

— Интересно, — произнёс граф.

А я решила не тянуть и поспешила скрыться с места преступления. Хотя в чём я была виновата, это ещё стоило выяснить.

— Ладно. Я, пожалуй, пойду… Скорее всего, мой папа уже добрался до стола с десертами. Лучше ему не переедать эклеров на ночь. Метеоризм. Если вы, конечно, понимаете… — Не переставая нести полную околесицу, я сбежала с балкона обратно в освещённую залу. Господи, как же билось сердце в моей груди! Теперь я совершенно уверилась в том, что граф меня любит и папа прав, наша помолвка не за горами.

— Возможно, завтра, — пытаясь не улыбаться от уха до уха от переполняющего меня счастья, прошептала я.