В погоне за счастьем

Вероника Панина, 2022

Я следую за ним, выйдя на крыльцо, вдыхаю свежий зимний воздух Краснодара. Взяв его за руку, останавливаю. Так много всего произошло за эти пять лет, но один вопрос не даёт мне покоя всё это время. Сомнения одолевают меня, стоит ли вообще задавать его. Глядя ему в глаза, я вспоминаю того верного друга, со школьной скамьи, что всегда был рядом в самые трудные времена. Больше всего на свете хочется вернуть прежние отношения. Снова доверять ему. Но мне всё-таки нужно знать… Знал ли Артур, что мой муж изменял мне?

Глава 1

Вчера утром моя привычная жизнь закончилась. Внезапная авария унесла две дорогие для меня жизни. Отвозя дочку в садик, мой муж, на скользкой от дождя дороге не справился с управлением и вылетев на встречную полосу, столкнулся с грузовиком. Смерть наступила мгновенно…

Настал день похорон. Мне стоило больших усилий, чтобы собраться к назначенному времени.

«Почти на месте», — произнес Артур, свернув на дорогу, ведущую к кладбищу.

Артур, лучший друг моего мужа, смотрит на меня полным сочувствия взглядом.

Увидев его взгляд, я задумалась: «Артур и Саша были лучшими друзьями. Он любил его так же сильно, как и все мы, для него эта утрата также сильна, как и для меня».

— Ты хорошо себя чувствуешь? — в его голосе чувствовалась обеспокоенность.

— Да. Я должна быть рядом со всеми, хоть я едва могу держать себя в руках. Я всё ещё не верю, что это происходит на самом деле, — произнесла я.

Пытаюсь сдержать подступающие слёзы, представляя доброе лицо свекрови, искаженное горем из-за потери сына и единственной внучки. Вглядываясь вдаль, отрешённо произношу:

— Я не знаю, что говорить, но, наверное, достаточно будет просто увидеть их.

— Уверен, ты найдёшь подходящие слова, — произнес Артур в ответ.

Артур сосредоточился на дороге. Стекающая по окну капля дождя приковывает мой взгляд. Съехав на обочину, машина резко останавливается. Моё сердце сжимается, когда Артур выходит, чтобы открыть мне дверь. Держа зонт над головой, он ведёт меня по кладбищу.

«Какой сильный дождь. Он очень уместен сегодня. Именно так должен выглядеть мир. Саша, Софья… частички моего сердца», — произношу я, проглатывая подступающий к горлу ком боли. Вытираю слёзы рукавом пальто. Несмотря на зонт, я уже промокла насквозь. Порывы ветра раскачивают ветки деревьев. Артур изо всех сил пытается удержать зонт в руках.

— Ужасный день, — произносит он.

— Так и есть, — прошептала сквозь сжатые зубы я.

Я иду по кладбищу, находясь как будто в трансе. Родственники мужа уже на месте. Ольга Ивановна, его мама, одаривает меня самой тёплой улыбкой, на которую только способна.

«Ника! Хорошо, что ты добралась…» — она замолкает, так и не произнеся фразу до конца.

Почему-то кажется неправильным говорить о безопасности в такой дождь. Окинув взглядом присутствующих, я вижу друзей и родственников, стоящих с мрачными лицами. Юля, младшая сестра Саши, вытирает носовым платком слёзы, но они все равно продолжают течь по её щекам.

Михаил Сергеевич, отец Саши, разговаривает с рабочими, которые рыли могилы, уточняя какие-то нюансы, в то время как Слава, его брат-близнец, стоит у гробов в скорбном молчании.

Я занимаю своё место в первых рядах. Воцаряется тишина. Михаил Сергеевич произносит слова прощания. Ветер, подхватывая их, уносит вдаль.

На протяжении всей церемонии Артур остаётся рядом, вселяя спокойствие одним своим присутствием. Несмотря на всё самообладание, видно, что держится он из последних сил. Его челюсть нервно дрожит. Не отрывая взгляда от исчезающих под грудой земли гробов, я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к его руке. Несмотря на ветер и дождь его пальцы, трепетно сжимающие мои — очень тёплые. Я бы не справилась со всем без него. Он не разжимает руку, удерживая меня. Когда гробы начинают скрываться под землёй, толпа начинает перешёптываться и потихоньку расходится. Я так и продолжаю стоять возле могил.

— Ника? Пойдём обратно в машину. На улице слишком холодно, чтобы задерживаться надолго, — произносит Ольга Ивановна.

— Я не готова уходить. Впрочем, вам не нужно меня ждать, — отвечаю я.

Я не могу посмотреть ей в глаза. Вокруг слышен шёпот. Но затем низкий голос заглушает его: «Всё нормально. Я доставлю её домой в целости и сохранности», — вмешался в разговор Артур.

Никто не попытался даже спорить. Артур Хачатурян — всегда остаётся бесспорным авторитетом. Михаил Сергеевич похлопывает его по плечу: «Позаботься о ней», — произносит он.

Артур кивает и остальные направляются к своим машинам.

— Можешь не торопиться, Ника, — говорит он, беря меня за руку.

— Артур, не мог бы ты подождать меня в машине. Всего несколько минут, — убирая руку, произношу со слезой в голосе я.

— Ты уверенна?

Я киваю, и Артур нехотя уходит, оставляя мне зонт. Я смотрю на могилы перед собой, боль всё сильнее сжимает моё сердце. В этот момент меня прорывает, и я больше не в силах сдерживать рыдания. Слёзы градом льются по щекам. Безумный крик вырывается из груди. Через несколько минут, взяв себя в руки, я возвращаюсь к машине.

«Прощайте, мои любимые…» — бросая последний взгляд на кладбище, шепчу я.

Прошло пять лет… Пытаясь убежать от воспоминаний, я уехала из Краснодара, чтобы начать новую жизнь в другом городе. Но… пришло время возвратиться.

Сев в такси от аэропорта я ехала домой. Больше не стоит бежать от прошлого, пришло время увидеться с родственниками мужа. Надеюсь, они смогут простить меня за долгое отсутствие. Выйдя из такси, я иду по дорожке к дому, но каждый шаг даётся мне с трудом. Прогоняя воспоминания о дочке, мчащейся к двери со звонким смехом… о муже, идущем рядом, пока снег хрустит под нашими ногами. Родители Саши приглашали меня на каждые новогодние праздники с тех пор, как я уехала. Но все эти пять лет я их игнорировала. Я позволила горю изолировать себя от всех. Думаю, они поймут. Смирновы были для меня второй семьёй, своих родителей я потеряла очень рано. Сколько бы времени ни прошло, я знаю, здесь мне всегда будут рады. Они всегда относились ко мне как к дочери. Сделав глубокий вдох, я стучу в дверь. Дверь распахивается, и появляется, моя свекровь.

«Моя дорогая! Ты здесь!» — восклицает Ольга Ивановна, заключая меня в объятия.

Она не вспоминает о том, что я хранила молчание последние пять лет. Не упрекает за проигнорированные мной телефонные звонки и приглашения. Она просто обнимает меня и крепко прижимает к себе.

«Оля, дай же ей войти!» — произносит Михаил Сергеевич, появляясь в дверях с улыбкой на лице.

Они провожают меня внутрь, где я чувствую себя как дома. Прихожая уже украшена новогодними гирляндами ручной работы, а из кухни исходит аромат пирога.

— Ольга Ивановна, у вас всё ещё самые красивые гирлянды, которые я когда-либо видела, — произношу я улыбаясь.

— Подожди, это ты еще пирог не видела! — говорит Михаил Сергеевич.

— Мне кажется, кому-то стоит уже задуматься о диете, а не о пирогах вести разговоры, — окинув взглядом Михаила Сергеевича, произнесла Ольга Ивановна.

Рука свёкра ложится на живот. Он протяжно вздыхает.

— Уверена, один кусочек ему не повредит, разве новогодние праздники — это не тот единственный раз в году, когда мы можем позволить себе всё? — говорю я.

— Что ж… думаю, один кусочек не повредит, — задумчиво произносит Ольга Ивановна.

— Ника, ты мой герой! — восклицает Михаил Сергеевич. Он широко улыбается мне, пока свекровь провожает нас на кухню.

Мы входим в большую, и светлую кухню вдыхая запах ягодного пирога. Вдруг раздается грохот, и по коридору ко мне несётся йоркширский терьер.

— О! когда вы завели собаку? — удивленно говорю я.

— Это была идея Юли. Мы не хотели собаку, но она вынудила нас, — произносит Михаил Сергеевич.

Из прихожей доносится голос Юли: «Это Ника?» — услышав его, собака начинает взволновано ёрзать.

Ольга Ивановна крикнула: «Юля, мы на кухне! Белла прибежала знакомиться!»

Юля присоединяется ко всем на кухне, почесывая Беллу за ухом, и начинает разговор:

— Я очень много читала о собаках и их пользе, особенно когда люди болеют.

— Но здесь нет тех, кто болеет! — возмущается Михаил Сергеевич.

— Ты же очень милая собачка, да, Белла? — произношу я, почесывая ей животик.

— Ты только посмотри! Как вы быстро нашли общий язык, — улыбаясь, говорит Юля.

— Потому что она хорошая девочка, — отвечаю я.

В ответ Белла начинает звонко лаять. Юля улыбается, глядя на собаку сверху вниз и произносит:

— Папа любит повторять, что она моя собака, но эти двое стали лучшими друзьями. Белла ходила с ним на все процедуры, что он проходил в больнице.

— А ещё она присматривала за ним каждый день после возвращения из больницы, — подхватывает Ольга Ивановна.

Меня в этот момент одолевает чувство вины. Когда Михаил Сергеевич заболел раком, я даже тогда не смогла заставить себя вернуться в Краснодар. Я была так убита горем после гибели Саши и Софьи, что не могла и думать о семье мужа. Я не стала оправдываться…

— Я рада вернуться. Михаил Сергеевич, как вы себя чувствуете? — произношу я.

— Лучше не бывает. Не беспокойся обо мне, — отвечает он.

— Осталась лишь одна задача — держать его на диете! — восклицает Ольга Ивановна.

Я смеюсь. Складывается впечатление, что, между нами, ничего не изменилось. Словно тяжелый груз падает с моих плеч. Я снова могу дышать.

Стук в дверь прерывает разговор. Звук нетерпеливых шагов в коридоре и детский смех — единственное предупреждение о том, что вскоре в комнату вбежит ребёнок. Это Милана, дочь Артура.

— Тётя Ника! Это я, Милана! Помните меня? — начинает тараторить она с порога.

— Милана! Ты так выросла! Конечно, я тебя помню! О такой красивой девочке невозможно забыть! — с улыбкой отвечаю я.

— Я очень быстро расту! Скоро буду такого же роста, как и папа, — захихикала она.

После того как Артура пару лет назад бросила жена, выбрав карьеру, он воспитывает дочку один. Судя по её улыбке, он хорошо преуспевает в этом. Пытаясь скрыть неприязнь к бывшей жене Артура, я улыбаюсь Милане.

Спустя некоторое время в дверях кухни появляется и сам Артур. При виде его у меня неожиданно перехватило дыхание.

«Рад тебя видеть, Ника», — произносит он.

Его грубоватый голос такой же тёплый и успокаивающе знакомый, как и несколько лет назад. В последний раз мы с ним виделись на похоронах. В тот трагический момент он был для меня опорой. От его взгляда по телу пробежали мурашки. На его лице застыла неуверенность, как будто он не знает, какой будет моя реакция. Что это за взгляд? Неужели он думает, что я не рада его видеть? Руки так и тянуться, чтобы дотронуться до него, обнять, показать, что он ошибается. Я улыбаюсь ему с того места, где стою.

— Артур! Здравствуй! Сто лет не виделись! — восклицаю я.

— Это, правда! — улыбаясь, отвечает Артур.

Глядя на его улыбку, я поражаюсь ощущениям, зарождающимся в этот момент внутри. Не знаю, что я ожидала почувствовать, снова увидев его, но явно не это. К щекам подступил жар, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом.

«Кажется, я скучала по нему больше, чем думала», — проскользнула в голове мысль.

— Я решил, что мы потеряли тебя, Ника. Я думал… — начал говорить Артур, но я его перебила.

— Что встреча с тобой вызовет тяжёлые воспоминания?

Артур кивает головой.

— Я не говорю, что это не так. Но в этом виновата лишь я, Артур, не ты, — продолжаю я.

Артур обнимает меня. Все несказанные слова растворяются, между нами.

— Разве это честно, что ты совсем не изменилась? — произносит он с улыбкой.

— Могу сказать то же самое о тебе, — подхватываю я.

Он улыбается, и, кажется, что в последний раз я видела его всего несколько дней назад. Ольга Ивановна разливает горячий кофе по кружкам, для Миланы она специально приготовила своё фирменное какао, которое так любила Софья.

— Милана, что нужно сказать? — говорит Артур.

— Спасибо, баба Оля! — восклицает Милана, делая глоток из чашки.

— Всегда, пожалуйста, Милана. Ника, ты, что будешь кофе или какао?

— Я буду зеленый чай с мятой.

Она наливает в мою чашку немного горячей воды, кидает лепестки свежей мяты, которые у неё всегда имеются в холодильнике, и подвигает банку с медом ко мне. Аромат мяты распространяется по кухне.

— Что тебе больше всего нравится в новогодних праздниках, тётя Ника? — перебирая ложечкой зефир в своём какао, произнесла Милана.

— Мне? Собираться вот так в кругу семьи. Слишком долгое время я пробыла в одиночестве.

— Мы так рады, что ты вернулась, — подхватила Ольга Ивановна.

— Не могу, не согласится, — обнимая меня за плечи, проговорил Артур.

Я понимаю, что слишком крепко прижимаюсь к нему, вдыхая аромат его духов.

— Я тоже. Так хорошо быть дома.

Белла в этот момент подхватилась снова звонко лаять. Я треплю собаку за ухо, она радостно начинает вилять хвостиком и кладёт голову мне на руки.

— Ты прекрасное дополнение к нашей семье, Белла, — говорю в этот момент я.

— Значит, ты будешь с нами каждые новогодние праздники? — протараторила Милана.

— Конечно. Тётя Ника теперь будет с нами каждые новогодние праздники, — подхватил Артур.

От улыбки Артура моё сердце начинает бешено колотиться. Я хотела приехать только на эти праздники. Неужели он думает, что я вернулась насовсем.

— Обещаю, я буду навещать вас так часто, как смогу, — отвечаю я.

— Я думаю, ты сможешь пожить у нас в следующем году! Папа уже повесил твою фотографию на холодильник.

Артур тут же покрывается румянцем.

— Ох, я не знаю… Возможно, в следующем году я захочу устроить себе пляжный отдых, — не обращая внимания на покрасневшего Артура, говорю я.

— Но на пляже нет ни новогодних ёлок, ни снега для снеговика! — не унимается Милана.

— Видимо, мне придётся делать снеговика из песка.

Милана хихикает, делая глоток горячего какао.

— Это глупо.

— Конечно. Все мы знаем, что от праздничного ужина Ольги Ивановны невозможно скрыться, — вмешивается в разговор Артур.

— Хорошо, хорошо убедили.

— Ника, приглашаю тебя немного прогуляться по скверу. Ольга Ивановна присмотрите за Миланой? — говорит Артур.

— Я думаю это хорошая идея, конечно, я посижу с Миланочкой.

Я следую за ним, выйдя на крыльцо, вдыхаю свежий зимний воздух Краснодара. Взяв его за руку, останавливаю. Так много всего произошло за эти пять лет, но один вопрос не даёт мне покоя всё это время. Сомнения одолевают меня, стоит ли вообще задавать его. Глядя ему в глаза, я вспоминаю того верного друга, со школьной скамьи, что всегда был рядом в самые трудные времена. Больше всего на свете хочется вернуть прежние отношения. Снова доверять ему. Но мне всё-таки нужно знать…

Знал ли Артур, что мой муж изменял мне?