Магия Золотого Оберега

Вероника Владимирова, 2023

Нэри-Айкон никогда не мечтала о замужестве. Она просто хотела уехать из родной страны. Ведь все жители там – военнообязанные, а служба в армии совсем не входила в планы Нэри-Айкон. Вот она и приняла предложение руки и сердца от Тео Дэлиерэ – эмирийского князя, а еще черного дракона, живущего в древнем замке на краю ущелья. Замок этот полон тайн и загадок, даже его хозяева не способны их разгадать. Но, возможно, это удастся сделать Нэри-Айкон и ее пушистому другу – котообразному демону по имени Говорун.

Глава 3

— Мальчишки опять заигрались и пропустили обед, — недовольно сказал Лаен своей жене, выходя вместе с ней из столовой, — а я как раз сейчас хотел с ними поговорить.

— Так поговори. Ты прекрасно знаешь, где их искать, — проворчала Каира. — И когда ты перестанешь обзывать их мальчишками? Они уже давно взрослые люди.

— Мальчишки! Мальчишки и есть! — упрямо проговорил Лаен. — Дарио вроде взрослый и серьезный, но все его детские обиды… Он никак не может простить мне то, что я заставил его жениться на этой девчонке, Милизе Стерхе. Ее уже больше трех лет нет в Мире Живых, а он все обижается. По-твоему, это поведение взрослого мужчины? А про Раймона я вообще не хочу говорить!

— Не буду спорить насчет Раймона, но, по-моему, у Дарио есть еще кое-какие причины злиться на нас. Тебе так не кажется? Ты воспитывал сыновей по своему усмотрению, и я никогда не мешала тебе в этом. Но, на мой взгляд, ты не всегда принимал правильные решения. — Каира искоса поглядела на мужа непроницаемыми черными глазами.

Лаен промолчал, он никак не желал признавать вслух правоту жены. Тем временем они вышли во внутренний двор замка. Второй замок клана драконов по своей сути почти ничем не отличался от большинства эмирийских дворцов и замков — каменный, с крепостной стеной, не то, чтобы очень высокой, но все же способной защитить людей в случае опасности. Его возвели около восьмисот лет назад. По мнению Лаена, в нем вполне мог отыскаться когда-нибудь спрятанный клад, но это все, чего можно было ожидать. Никаких тайн, никакой магии… Не то, что в его родном доме рядом с ущельем. Там все дышало древним колдовством. Вот только никто не знал, как это колдовство использовать. Братец Тео пытался разобраться в магии замка, но, как понял Лаен, потерпел полное поражение.

Тем временем мальчишки, в каждом из которых было больше четырех локтей роста, сражались на саблях. Лаен сощурил глаза. Стальные клинки так и сверкали на солнце. Братья были примерно равны по силе, поэтому побеждал, как правило, тот, кому повезет. Большинство их сражений заканчивалось вничью. «Мальчишки» так «заигрались», что не заметили подошедших родителей.

— Вы пропустили обед, поэтому будете ходить голодными до вечера! — громко произнес Лаен.

Сражение тут же прекратилось. Братья обернулись на голос отца. Раймон усмехнулся, а Дарио равнодушно пожал плечами.

«Ну разумеется, Раймон сейчас пойдет таскать еду на кухне. Будет он ждать ужин, как же, — подумал Лаен. — А я об этом, конечно же, не узнаю. Вот только это он так думает. — Его всегда забавляло и в то же время расстраивало наивное поведение младшего сына. — А Дарио не пойдет на кухню. Но смотрит-то как недовольно. Другой человек на моем месте под землю провалился бы от его взгляда. А я уже привык. Он все время так смотрит, и дело тут вовсе не в еде».

— Завтра к нам приезжает гостья, — сообщил Лаен как ни в чем не бывало. — Жена Тео… То есть вдова.

Он тяжело вздохнул. Его брат погиб уже больше четырех месяцев назад, но Лаену до сих пор было сложно признавать это.

— У Тео была жена? — удивленно спросил Раймон, откидывая со лба прядь иссиня-черных волос. — Я думал, после смерти Лины дядя не сможет снова жениться! Он ведь очень сильно любил ее.

— Много ты понимаешь, — с усмешкой сказал Дарио. — Разве наши браки заключаются по любви? Дядюшка наверняка преследовал какую-то выгоду, когда женился во второй раз.

— У него было все: земли, солдаты, замок! Что еще ему могло понадобиться? — возразил Раймон.

— Солдат у него было не так уж много. Примерно столько же, сколько у нас. А он все-таки жил рядом с границей. К тому же эмирийские воины не самые лучшие солдаты на свете. Лучшая армия, насколько я знаю, у княжеств Лотта.

— Дарио, ты ведешь себя непатриотично! — Каира строго и немного сердито посмотрела на старшего сына.

— Возможно. Зато честно, правда, мама? Ты же всегда учила нас быть честными.

— Дарио, сейчас же прекрати разговаривать с матерью в таком тоне! — Лаен повысил голос. — У кого есть предположения, зачем эта женщина решила навестить нас?

— А кто она, собственно, такая? — поинтересовалась Каира. — Я имею ввиду, откуда она взялась?

— Не знаю… В последнее время мы мало общались с Тео, — ответил Лаен, пожав плечами. — Мне известно только то, что он женился на ней примерно четыре года назад. Ее зовут Нэри-Айкон, судя по имени, она не эмирийка. Но это все.

— Может быть, она лоттонка? Лина была из Лотта, — предположил Раймон.

— Скорее всего, она из какого-то юго-восточного государства. Лоттонцы не дают такие имена женщинам. Хотя все возможно, — проговорил Дарио, задумчиво вертя саблю в руке. — Надо полагать, в замке Легатто не хватает князя. Должен же кто-то из нас присматривать за ущельем.

— Я думаю, это действительно так. Она не называла причину. Но даже если наше предположение неверно, того, что в замке Легатто нужен дракон, это не отменяет. Ущелье в последние месяцы проявляет сильную активность. Я даже здесь ее ощущаю. Поэтому один из вас вскоре переселится в замок Легатто.

Лаен прищурил глаза. Одному из его сыновей предстояло стать охраняющим драконом. Они, разумеется, давно знали об этом, но вслух ни разу не обсуждали, по крайней мере, при родителях. И сейчас Лаен очень хотел увидеть их реакцию.

— Но откуда об этом может знать Нэри-Айкон? — немного нервно спросил Раймон. — Даже если у нее есть колдовские способности, магию ущелья она не сможет почувствовать!

— Замок Легатто — это не просто замок! — Невежество сына вызвало у Лаена недовольство. — Он должен как-то реагировать на активность разлома. А для того, чтобы слышать и чувствовать замок, вовсе не обязательно быть нашим кровным родственником. Я думаю, для этого вообще не нужны колдовские способности.

Глава семейства оглядел сыновей. Несмотря на распространенное мнение о том, что все драконы похожи между собой, это было не так. Дарио и Раймон достаточно сильно отличались друг от друга и внешне, и по характеру. Хотя их, как всех прочих людей-драконов, легко узнавали по черным волосам, синим глазам и высокому росту, но на этом сходство братьев заканчивалось. У Раймона были достаточно мягкие черты лица и волнистые волосы ниже плеч. Он всегда интересовался происходящими вокруг событиями. Предпочитал находиться в центре внимания. А его позитивное отношение к жизни располагало к нему людей, притягивало их, словно магнитом. По правде говоря, Лаен уже давно понял, что его младший сын далеко не так идеален, как о нем думали окружающие. Раймон прекрасно умел пользоваться своим обаянием, часто добиваясь от людей того, чего хочет. А уж скольким девушкам этот красавец умудрился разбить сердца, и сосчитать сложно. Дарио же хоть и обладал красивой внешностью, но совершенно другого рода. От Раймона, как и от всех прочих драконов, его отличали немного раскосые глаза, унаследованные от матери, и резковатые черты лица. Длинные волосы, в отличие от брата, он никогда не отращивал. Характер же Дарио, по мнению большинства знающих его людей, оставлял желать лучшего. Он очень пугал окружающих своей холодностью и равнодушием. Из-за этого многие, включая прислугу, его недолюбливали. Но Лаен знал, что у его старшего сына на самом деле очень много положительных качеств. Он был гораздо ответственней и серьезней своего младшего брата, а уж магическим способностям Дарио можно было позавидовать. Он начал оборачиваться дракончиком на несколько лет раньше, чем это делали другие люди-драконы из их клана, и, по словам Тео, который его когда-то обучал, осваивал драконью магию в разы быстрее, чем сам Тео, а ведь и он был очень способным драконом.

А сейчас Лаен смотрел на сыновей и пытался понять, что происходит в их душах. Раймона явно расстроило сообщение о возможном переезде в замок Легатто. Ему, разумеется, совсем не хотелось следить за разломом в ущелье, ведь это очень ответственная работа. Все эмоции ярко отражались на его лице. А вот какие чувства испытывает Дарио, было неясно. Радует его или огорчает возможный переезд из родного дома, Лаен не понимал. Лицо Дарио оставалось абсолютно спокойным, только глаза он слегка прищурил, будто что-то обдумывал.

«Значит, я все-таки сделал правильный выбор, когда решил, что князем земель Легатто станет Дарио», — подумал Лаен.

***

На следующий день, после полудня, Дарио вместе с матерью и братом стоял на крыльце замка, ожидая гостью. Его отец немного раньше отправился ей навстречу. Дарио пока не знал, как отнестись к приезду новой тетушки, так он называл про себя жену дяди Тео. Но мысли его сейчас посещали не самые радужные.

«В замок Легатто, разумеется, отправят меня. Отец будет только рад, если я переселюсь подальше от него. Нехорошо так думать, но дядюшка подложил мне свинью. Он, конечно, не мог знать, что погибнет, да и мы тоже. Но угораздило же его жениться. Второй половинкой Тео была Лина. Это все знали. У них был идеальный брак. Стоило ему жизнь себе усложнять? Завел бы любовницу. Так нет же… А мне теперь с этой новоявленной теткой в одном замке жить. Она меня еще воспитывать возьмется. Этого только не хватало. Лину бы, может, я и послушался. Но вот другую тетку… Нет уж».

Вскоре послышался топот лошадиных копыт по каменной дорожке, ведущей к воротам замка. Первым во двор въехал отец на своем чубаром скакуне. А следом за ним появилась девушка верхом на рыжей лошади. Девушка была одета в ярко-голубое эмирийское платье. Но с первого взгляда на нее стало понятно: она вовсе не эмирийка, да и не из юго-восточной страны, как думал Дарио. Ее золотисто-русые волосы и высокий рост говорили о том, что Нэри-Айкон родом из более северных государств, например из Интры или княжеств Лотта. А взглянув на очень рослых русоволосых бородатых воинов, сопровождавших ее, Дарио пришел к выводу, что это лоттонские солдаты.

«Вот так тетушка, — подумал Дарио, наблюдая за тем, как Нэри-Айкон вытаскивает плетеную корзинку из телеги с поклажей. — Мне будет сложно считать ее теткой, даже если очень захочется. Она же лет на тридцать моложе дядьки. Сколько ей, интересно? Вряд ли больше, чем нашей Наизе. И правда, зачем Тео было жениться на такой молоденькой девочке? Может быть, дядька еще надеялся стать отцом? — Дарио покосился на младшего брата. — Все это теперь неважно. Вон Раймон как улыбается. Сейчас она посмотрит на него и вмиг забудет про дядьку. Так обычно бывает. Ни одна девушка еще не устояла при виде неотразимой улыбки моего младшего братца».

Нэри-Айкон тем временем уже подошла к крыльцу замка. Дарио пригляделся к ней повнимательней.

«Да она же… Интересно, дядюшка ее специально искал? Может быть, Нэри-Айкон и Лина — родственницы? Очень сильно похожи. Даже походка такая же. Только волосы у Лины были светлее и не отливали золотом. И глаза голубые, а не карие».

Как оказалось, в плетеной корзинке, которую Нэри-Айкон держала в руках, сидел бурый пятнистый кот. Вид у зверя был спокойный и равнодушный, словно ему все в этой жизни надоело, и ничто более не способно его заинтересовать.

***

Нэри-Айкон разглядывала родственников своего мужа с большим любопытством. Лаен был немного моложе Тео, но, на первый взгляд, выглядел старше. Видимо, все дело в волосах. У Тео, несмотря на возраст, не было седых волос, и он никогда не отращивал бороду. Голову же Лаена украшала густая серебристая шевелюра и в сочетании с аккуратно уложенной короткой бородой делала его похожим на льва. Нэри удивилась, откуда у еще нестарого мужчины такой цвет волос? Но вскоре поняла, что Лаен окрашивает их зачем-то. Возможно, он хотел придать себе солидности, а может, ему просто не нравились светлые «перышки» в волосах. Его жена Каира отличалась маленьким ростом. Длинные черные волосы она заплела в две косы. Каира, скорее всего, происходила родом не из Эмиры, а из более южной страны, например из Тихры или какого-нибудь островного государства, о чем говорили ее миндалевидные раскосые глаза, высокие скулы и смуглый цвет кожи. Посмотрев на сыновей Лаена, Нэри мысленно усмехнулась.

«Парень с улыбкой до ушей, наверно, Раймон. Да уж, он своим обаянием коня сбить может. Но со мной это не пройдет. А вот Дарио стоит сделать лицо попроще, больно серьезный».

Она дружелюбно улыбнулась братьям.

Когда с официальными приветствиями было покончено, Нэри-Айкон пригласили пройти внутрь замка, в гостиную. Там и хозяева, и гостья расположились в удобных креслах. Нэри огляделась, здесь на стенах, как и в замке Легатто, висели картины с изображениями драконов, но их было не так много.

— В последнее время мы с братом мало общались, — проговорил Лаен. — Он писал о том, что женился на вас, но больше ничего не рассказывал. Скажите, кто вы?

— Я дочь Волтор’и — правителя Южного Княжества Лотта. Меня сосватали за вашего брата в семнадцать лет, — спокойно ответила Нэри. Родственники Тео ничего не знали о ней. Но ее это совсем не удивило. Тео вел достаточно-таки затворнический образ жизни.

— Жаль, что мы не познакомились раньше, — проговорила Каира. — Тео совсем не бывал здесь в последние годы.

— Да, после того, как мы поженились, он ни разу не покидал замок Легатто. — Нэри-Айкон задумалась. — Тео очень много времени посвящал работе с ущельем. Там стали постоянно происходить выбросы черной энергии. По его словам, разлом должен открыться в ближайшее время.

— Все верно! — согласился Лаен. — Я давно чувствую то же самое. Вы ведь поэтому приехали?

Нэри кивнула.

— В замке Легатто должен жить кровный представитель фамилии Дэлиерэ. Я умею колдовать, но мои способности другого рода.

Нэри-Айкон немного погрустнела. Она понимала, Лаен не мог не знать о происходящем в ущелье, и, по ее мнению, должен был прислать в замок Легатто сына еще в начале зимы, когда погиб Тео. Но почему-то не сделал этого.

— Я думал об этом. В ближайшее время обязательно отправил бы к вам кого-то из сыновей. Вас ведь еще что-то беспокоит? — спросил Лаен.

— Замок Легатто. Его сильно трясет в последние месяцы. И он гудит каждое утро, на рассвете. Слуги очень боятся, не хотят ночевать в замке. Он реагирует на магию ущелья, но никто же не знает этого.

— Я вас понял! Значит, разлом действительно скоро откроется, — Лаен помрачнел.

— Откуда ты знаешь? — подал голос Раймон. — Вдруг это временное явление!

— Около четырехсот лет назад было точно так же. — Лаен наморщил лоб, вспоминая. — Тогда понадобилось двенадцать драконов, чтобы закрыть разлом. Двое из них погибли.

— Двенадцать? Но откуда их столько взялось? — удивился Дарио.

Нэри-Айкон немного помедлила, обдумывая ответ, а потом сказала:

— В летописях, которые хранятся в библиотеке замка Легатто, говорится, будто семь драконов пришли откуда-то. Они помогли закрыть разлом, а потом ушли.

— Интересно, откуда они пришли? — полюбопытствовал Раймон. — Может быть, из Мира Миров? Ведь наши предки пришли оттуда, правильно?

— Правильно, только давайте сейчас не будем углубляться в историю. Наша гостья проделала длинный путь и очень устала. — Каира посмотрела на Нэри-Айкон. — Я думаю, вам нужно немного отдохнуть перед ужином. А вашему питомцу принесут еду, я распоряжусь…

— Ну и как? Получилось у меня притворяться обычным котом? — спросил Говорун, выбираясь из корзинки и потягиваясь.

Нэри тем временем оглядывала комнату, в которую ее поселили.

— Да… Вроде неплохо получилось… Но у меня никогда не было обычного кота, не знаю, как они должны вести себя в таких случаях, — задумчиво проговорила она. — А что ты думаешь про будущего князя замка Легатто?

— Ты спрашиваешь про Дарио? Или все же Лаен может выбрать Раймона на эту должность? Есть у нас такая надежда?

— Я же тебе говорила, он давно выбрал Дарио! Только по каким-то причинам не афиширует этого. Раймон ничего не знает о магии ущелья. То есть, может, и знает, но немного.

— Сложно сказать что-то про Дарио, он очень сильно…

Кот поморщил нос, подбирая подходящее слово.

— Закрытый, верно? — подсказала Нэри-Айкон.

— Верно. А ты сама что о нем думаешь?

— Дарио строит из себя высокомерного зазнайку, но, по-моему, это притворство. Он почему-то боится людей. И… как бы это сказать… завидует Раймону.

— Из-за чего?

— Просто он не умеет так нравиться окружающим. Только сам себе, наверное, в этом никогда не признается. А на Раймона ты не надейся! Если они в детстве вели себя так же, как сейчас, то мне понятно, почему на должность князя в замке Легатто выбрали именно Дарио. Раймон — это взрослый ребенок. Да ты не беспокойся, не такой уж Дарио и плохой, каким считают его слуги.

— Надо же, как быстро ты разобралась в характерах своих племянников.

— Не стоит называть их моими племянниками. — Нэри весело улыбнулась. — Они оба старше меня. Дарио на шесть лет, а Раймон, по-моему, на четыре года.