Черный код

Вергилия Коулл, 2016

Подтвердить вину убийцы легко. Особенно, если он сам во всем сознался. Но что если этот обаятельный мерзавец затронет самые потаенные струны твоей души?!

3

Сергей нашел меня в туалете для посетителей, где я сидела на закрытой крышке унитаза и дрожащими руками пыталась подкурить третью по счету сигарету. Распахнул не запертую, а только прикрытую дверь кабинки, пару секунд постоял, разглядывая меня.

— Маська, нельзя курить! Нельзя! — муж нагнулся, выхватил у меня сигарету, от которой только-только пошел дымок, затушил ее о стену и выкинул в мусорную корзину. Отобрал из моих пальцев зажигалку и полупустую пачку, поднял с пола сумочку и запихнул все туда.

Странно, он запрещал мне курить, якобы о здоровье заботился, но никогда не совершал ничего кардинального. Не выкидывал мои сигареты, например. Просто убирал их с глаз. Боялся обидеть?

— А я за тобой приехал, ждал-ждал, а ты не выходишь, — муж присел передо мной на корточки, отвел пряди волос от лица, — зашел спросить, никто тебя не видел. Хорошо, что уборщица подсказала, что ты вроде сюда пошла.

— Я не хочу продолжать… — пробормотала я, поднимая взгляд на его обеспокоенное лицо, — хочу отказаться…

Сергей встревожился еще больше.

— Нельзя отказываться, маська! К нам на счет уже деньги упали. Я проверял.

— Он меня чуть не изнасиловал…

— Но ты же знаешь, что делать. Ты всегда знаешь, как поступать в таких ситуациях. Самооборона и все такое.

— Я не смогла применить самооборону. Он сильно нервничал.

— Ну это правильно. Не стоит рисковать здоровьем курицы, которая несет такие золотые яйца, — усмехнулся муж.

Я посмотрела на него округлившимися глазами, а потом взорвалась:

— Ты что, мать твою, глухой? Он чуть не трахнул меня! Этот сукин чертов сын душил и пытался трахнуть меня, а ты говоришь, что мне не стоило защищаться?! Каждый раз, на каждом первом сеансе какой-нибудь козел пытается меня трахнуть, это, по-твоему, нормально?!

— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! — Сергей обхватил меня, прижал голову к своему плечу и принялся раскачиваться, похлопывая по спине и утешая. — У тебя истерика, маська. Ты приписываешь мне то, чего я не говорил.

— Отпусти меня! — дернулась я.

— Ш-ш-ш! Тебе надо выпить. Поехали домой. Я подогрею тебе вина и сделаю расслабляющий массаж. Сама не заметишь, как уснешь сном младенца.

Он поглаживал и укачивал меня, пока я пыталась вырваться и колотила его по рукам. Наконец, его терпеливость победила мои эмоции, и я сдалась.

— Пойми меня, маська, — пробормотал муж, — если бы ты была неподготовленной нежной барышней, я бы никогда не допустил тебя туда. Но ты — боец. Ты — лучшая. Ты все умеешь. Нет таких ситуаций, которые бы вы не прорабатывали уже с Соловьевым. Ты всегда знаешь, что делать.

Я не знала, как ему сказать, что в тот момент, когда Макс размазал меня по стенке, я ощущала себя самой нежной и беспомощной из всех барышень.

— В том-то и дело, — пробормотала я, — похоже, что мы не все прорабатывали. В этот раз все идет не так.

— Как это «не так»? — удивился Сергей.

— У него воспоминания стали прорываться в первый же сеанс. Его сознание сначала оттолкнуло меня, а потом приняло глубоко в себя.

Рука мужа замерла на моем плече.

— Он… перцептор?

Я покусала губы, раздумывая, что ответить на вопрос, который уже тысячу раз задала самой себе.

— Нет. Не думаю. Когда входишь в сознание перцептора, это происходит очень легко и быстро. Ну что я тебе объясняю, ты и сам все знаешь. В начале сеанса я испытывала дискомфорт, как при слиянии с не-перцептором. Это и сбило меня с толку. Потому что потом… он как будто все знал. Меня знал. Мои слабые стороны знал, — я припомнила, как сообщила Максу, что замужем, и с какой откровенной скукой он на это отреагировал, — и только притворялся, что не в курсе. Он даже специально называет меня «Синий Код», потому что откуда-то знает, как меня это бесит. Как будто не только я проникла в его подсознание, но и он — в мое. А когда я совершила непредсказуемый шаг… просто бросилась в первую попавшуюся дверь… это его вывело из себя.

— Тебе, наверно, показалось, маська, — Сергей помог мне подняться. — Ты совсем себя загнала. Только-только после одного дела, и сразу взялась за второе, вот и кажется. Пойдем. Пойдем.

Придерживая за плечи, он повел меня из здания следственного изолятора. Погода испортилась, на улице стемнело, хлестал дождь. Заботливо раскрыв над головой зонт, Сергей помог мне добежать до машины и усадил в теплый салон. Сам, пригибаясь под хлесткими струями и складывая зонт на ходу, обогнул автомобиль и сел за руль. Я устало прислонилась щекой в спинке сиденья и прикрыла глаза.

— Сереж, мы должны вернуть деньги. Я не хочу заниматься этим делом. Это слишком сложное дело для меня.

Лицо мужа в полутьме виднелось благодаря подсветке приборной панели. Я заметила, что он нахмурился.

— Для тебя не бывает сложных дел, маська.

— Сереж… — вздохнула я.

— Кроме того, я уже потратил немного, — перебил муж. — Тебя порадовать хотел. Вот смотри. Сама весь сюрприз испортила.

Поглядывая на дорогу, он завел одну руку за кресло, нашарил на заднем сиденье коробку и бросил ее мне на колени. Я неохотно выпрямилась и пригляделась.

— Планшет последней модели, со всеми наворотами, — пояснил муж. — Я и себе такой же купил. Здесь можно поставить функцию…

Он принялся расписывать мне прелести нового приобретения, а я отложила коробку и закрыла глаза. Никак не удавалось избавиться от навязчивых видений. Макс, который выглядит совсем мальчишкой, когда исследует собственную спальню и дразнит меня голым задом. И человек, который осознанно сжимает пальцы на моей шее, с бешеным взглядом потемневших глаз, с перекошенным лицом. Просто потому, что я увидела его ссору с женой. После его слов, что он убил не в первый раз.

Я сглотнула, потому что это совпадение раньше не приходило на ум. Он мог убить ее? Я не знала всех обстоятельств его семейной драмы. Но понимала, что их ссора в детской — неспроста, и ее рубашка и ноги в крови — неспроста тоже. И еще она кричала, чтобы он не трогал ее. Она боялась его. Это было написано на лице.

Может ли Макс ударить женщину, причинить ей боль? Я потерла шею и грустно усмехнулась. Может, если она выходит за пределы допустимого. А в чем заключаются эти пределы — решает только он.

А еще Макс вел себя как человек, которому по жизни позволено многое. У меня не проходило ощущение, что убийство Соловьева было запланированным действием, а не спонтанным. Потому что Макс не терял ничего, кроме собственной жизни. Его недвижимость принадлежала родным, об утрате бизнеса он отзывался с равнодушием человека, который ничего не лишился. Так зачем же ему такой изощренный способ покончить с собой? Самоубийство через убийство самого выдающегося ученого страны? Я чувствовала, что голова вот-вот взорвется от мыслей.

Оставался еще один вариант. Макс мог делать это от скуки. Разве скука не развращает успешных людей? Он женился на женщине, которую по каким-то причинам мог безнаказанно истязать до тех пор, пока… пока это каким-то образом не закончилось. Не думаю, что он ограничивался только одной женщиной. Вот просто уверена в этом. Он занимался бизнесом, но в какой-то момент потерял интерес к его развитию. А может, и к самой жизни. Пустить себе пулю в лоб из того пистолета, спрятанного в тайнике — банально. Прогреметь на всю страну, мелькать в каждом репортаже, остаться на устах у тысяч людей, отхватить немного славы — и умереть на гребне этой волны, поджарившись на электрическом стуле?

Прекрасный выход для больного на голову ублюдка. И не новый. Убийца Леннона или Кеннеди уже проходили этот путь. Прославиться, лишив жизни того, кто уже известен всему миру.

Я заметила, что муж давно уже умолк, и открыла глаза. Стеклоочистители отбрасывали с лобового стекла потоки воды. Сергей напряженно вглядывался то на дорогу, то в зеркало заднего вида.

— Что случилось? — удивилась я.

— Машина какая-то за нами едет. Давно, — он бросил на меня взгляд и тут же скрыл настоящие эмоции за улыбкой, — да не волнуйся, маська. Может, показалось. Непогода еще эта… плохо видно. Расслабься. Со мной тебе нечего бояться.

Но расслабиться уже не получалось. Весь путь до дома я то и дело подмечала, что Сергей не перестает мониторить слежку за нами, и только гадала, зачем она кому-то понадобилась. Наконец, наш автомобиль въехал на подземную стоянку. Мы почти дома.

— Давай быстренько до лестницы, — сказал муж, указывая на белую дверь с электронным замком.

Я только поставила ногу на бетонный пол и встала, как темно-синий фургон на полном ходу ворвался на стоянку. Боковая дверь отъехала в сторону, оттуда выпрыгнул мужчина с камерой на плече и рюкзаком за спиной и девушка в ярко-красном деловом костюме.

— Анита! Пару слов! Анита! — заверещала она, бросившись ко мне.

Мы с Сергеем переглянулись поверх крыши автомобиля, и я захлопнула дверь.

— Не даю интервью.

— Всего пару слов! Это правда, что вы решили защищать человека, которого проклинают тысячи людей в нашей стране? Что толкнуло вас пойти против общества?

Я прикрылась рукой от ослепительного бьющего в глаза фонаря камеры. Как журналисты уже успели пронюхать?!

— Я его не защищаю. Я провожу анализ мотивов.

— Но стало известно, что анализ оплатила именно сторона защиты. Это ли не прямое доказательство, что ваше заключение будет оправдательным?

— Мое заключение будет правдивым, — стуча каблуками, я быстро направилась к двери, но назойливые репортеры не отставали.

— Что, вообще, толкнуло вас пойти на это, если господин Велс сам дал признательные показания в том, что виновен? Не попытка ли это с его стороны спастись? Он спохватился перед лицом реального наказания? Почему он обратился именно к вам? Вы были знакомы раньше? Вы состояли когда-нибудь в личных отношениях с подсудимым?

Вопросы сыпались на меня подобно граду камней. И я понимала, что это только начало.

Внезапно между камерой и мной возник Сергей. Муж загородил меня собой и даже широко раскинул руки.

— Я — муж Аниты, меня зовут Сергей Юсупов, — заговорил он, наклонившись к протянутому микрофону, — и конечно, моя жена не состояла ни в каких отношениях с подсудимым. Мы просто хотим помочь всем нашим согражданам разобраться в этом деле. Мы понимаем, что смерть профессора Соловьева стала огромной потерей для каждого из нас. Это горе вошло в наши дома. Мы словно потеряли члена семьи. Поэтому мы помогаем правосудию. Недостаточно просто слов «я виновен». Убийцу нужно ткнуть лицом в его злодеяние. Нужно заставить раскаяться. Мы…

Я приложила ключ к замку и скользнула внутрь, быстро захлопнув за собой дверь. Сергей остался снаружи давать пресс-конференцию вместо меня.

Он поднялся гораздо позже, когда я уже успела принять душ и лечь в кровать, натянув одеяло до подбородка. Лежала с закрытыми глазами, а на коже снова и снова ощущались горячие пальцы Макса. Его разъяренные крики звенели в ушах. «Прекрати так делать!» Ярость. Ненависть. Боль. Я ворочалась и понимала, что без порции снотворного мне будет просто не уснуть.

Сергей походил по квартире, выключил везде свет и тоже скользнул под одеяло. Прижал меня к себе, начал целовать за ушком.

— Ну что, ответил на все вопросы? — ледяным тоном поинтересовалась я.

— На все, маська. За свою репутацию можешь теперь не волноваться. Я все объяснил.

Похоже, муж даже не заметил подвоха в вопросе. Уже возбуждался. Принялся целовать мою шею с придыханием. В тех самых местах, где пальцы Макса душили меня. Я не сдержала отчаянного стона.

— Давай сегодня не будем.

Сергей поднял голову.

— Почему, маська? Ты вся на нервах. Давай я тебя расслаблю… мою девочку… мою кошечку…

Одной рукой он начал массировать мою грудь. Принялся выцеловывать подбородок. Обычно мне это нравилось. Но теперь… я не могла отвечать взаимностью мужу всего несколько часов спустя после того, как меня касался Макс. Пусть даже это случилось не в реальности. Раньше секс позволял отвлечься от ужасов, с которыми приходилось работать. Но после поцелуя Макса… я поймала себя на мысли, что невольно начинаю сравнивать. Это сводило с ума.

Со стоном я оттолкнула мужа.

— Не хочу, сказала же! Не сегодня!

Сергей помолчал. Потом резко отвернулся ко мне спиной и укрылся одеялом

— Ну как хочешь, — проворчал он.

Я вздохнула, потому что снова невольно обидела его. Наверно, муж на самом деле хотел как лучше. По-своему пытался помочь справиться с плохим настроением. Не его вина, что я не призналась во всех подробностях. Ведь раньше меня никто не целовал. Нападали — да. Но все нападки пресекались. До сегодняшнего дня.

Я откинула одеяло, не включая свет, сходила на кухню за таблеткой снотворного. Подумав, выпила две. Когда вернулась обратно, Сергей уже тихонько посапывал.

«Слов «Я виновен» недостаточно».

Газета с таким заголовком на первой полосе лежала передо мной на кухонном столе следующим утром. Я смотрела на фотографию улыбающегося Сергея, добавленную к статье, и давилась кофе с гренками, которые он приготовил. Муж, насвистывая, сидел напротив, прислонившись спиной к стенке и сложив ногу на ногу, и ковырялся в своем новом планшете. Я думала, что он проснется сердитым после моего вчерашнего отказа в сексе, но, похоже, Сергей решил не усугублять ссору и сделать вид, что ничего не было.

Чего нельзя было сказать обо мне.

Я подняла кружку и вылила ее содержимое прямо на фотографию. На столе образовалась некрасивая лужа.

— Эй! Ты что? — спохватился Сергей.

Он схватил газету и побежал стряхивать ее над раковиной. Поздно: жидкость уже испортила страницы. Муж повернулся ко мне с выражением обиды на лице.

— Зачем? Я же специально с утра в киоск сбегал! Для тебя ее принес!

— Слов «Я виновен» более чем достаточно, — я со стуком вернула кружку на стол.

Сергей скорчил непонимающую гримасу.

— Ты о чем, маська?

— Он признался. Почему бы не оставить все, как есть?!

— Потому что… — осторожно протянул муж, — богатеям некуда девать деньги, и они хотят поделиться ими с нами?!

Я уронила лицо в ладони.

— Деньги, деньги. Тебя что-нибудь еще интересует в этой жизни?

— Маська, да я же о тебе забочусь…

— Заботишься? Зачем тогда трепался с этой репортершей? «Моя жена уже почти готова дать однозначный ответ. Ждите сенсацию», — я исказила голос, передразнивая мужа, потом добавила уже без кривляний: — Какую, на хрен, сенсацию? Я ничего не готова ответить! Я вообще не хочу больше разбираться в том, кто и за что убил Андрея Викторовича! Все равно его не вернуть. А без него вся программа «Синий код» — всего лишь сборище дилетантов. И я чувствую себя дилетанткой, когда сталкиваюсь с ситуацией, которую не понимаю и не могу объяснить.

Внезапно Сергей тоже начал выходить из себя.

— Ну сообщи всем, что он стрелял просто из любви к убийствам, — развел муж руками, — мы же так и договаривались изначально. Просто отработай тот кусок, который мы уже получили. Что, так трудно вскрыть воспоминания этого чувака? Ты же сама говоришь, что они прорываются. Выбери нужное.

— Сережа! Это тебе не планшеты в магазине выбирать!

— Ну конечно же нет, Анечка! — в тон выпалил муж. — Куда мне до этого. Не для средних умов.

— Ох, не начинай.

— Это ты не начинай! Нравится, когда я унижаюсь? Мне опять на колени встать?

Злобно прищурившись, мы уставились друг на друга. Наконец, я хлопнула ладонью по столу и встала.

— Ты куда? — удивился муж.

— За телефоном, — я отправилась в спальню.

— Маська! Не твори глупостей!

— Каких глупостей например, Сереж? Я звоню адвокату Велсов.

— Маська… — не сводя глаз с телефона в моей руке, муж беспомощно замер на пороге.

Я демонстративно набрала номер и ответила ему вызывающим взглядом. Стояла так до тех пор, пока Вронская очень сонным голосом не ответила на звонок.

— Анита? — прокаркала она. — Сегодня же суббота. Что-то случилось?

— Я хочу встретиться с заказчиком, — грубо перебила я.

— С Максимом? — опешила адвокат.

— Вам Максим деньги платит?

— Нет… Даша… его сестра.

— Вот с ней я и хочу встретиться. Организуйте мне встречу. Сегодня же. Или я бросаю это дело.

Вронская на том конце провода охнула одновременно с Сергеем, который стоял передо мной. Я отключила звонок и с силой сжала телефон в кулаке. Не хотела признаваться мужу, но он загнал меня в ловушку. Все, кто прочел его слова в утренней газете, теперь ждут от меня ответа. Сенсации. И мне придется ее дать.

Вронская заехала за мной в обед на своем новеньком «Ниссане». Я уж подумала, не прикупила ли адвокат машину на те деньги, которые и ей вручили в качестве задатка, но удержалась от комментариев. Одетая в нежно-розовый брючный костюм, который на любой другой женщине мог бы показаться вульгарностью, Вронская умудрялась прекрасно выглядеть для своих лет. Возрастные морщины на шее прикрывал легкий газовый шарфик, под большими очками в пол-лица прятались «гусиные лапки», губы были тщательно подкрашены так, чтобы помада не скапливалась в складках.

— Марина, скажите честно, что заставило вас взяться за защиту Максима? — спросила я чуть позже, когда мы проезжали городской парк.

— Судьба, — пожала она плечами, не отрывая взгляда от дороги, — я — их семейный адвокат.

— Даже так… и вам уже приходилось защищать его в суде?

— По обвинению в убийстве? — она слабо улыбнулась, словно прочла мои мысли. — Нет.

Я тут же мысленно одернула себя. Ну конечно, глупо интересоваться компроматом на человека у его адвоката. Вронская хоть и выглядела в данный момент мягкой и дружелюбной, но, конечно, дурой не была и не стала бы по доброте душевной выбалтывать мне всю подноготную своего подзащитного.

— Вы верите, что он невиновен? — все же спросила я.

Адвокат пристально взглянула на меня.

— Пока идет это дело, разбудите меня среди ночи, и я в ту же секунду отвечу «да».

— Пока идет это дело? А по-настоящему? Когда дело закончится?

— Когда дело закончится, вы, Анита, уже будете знать все сами.

Разговор затух сам собой. Вронская продолжала защищать интересы Макса, а меня — держать на расстоянии.

Когда из-за верхушек деревьев показалась крыша жилого строения, я невольно затаила дыхание. Дом, увиденный мной изнутри, снаружи оказался большим и серым, с темно-красной черепичной крышей. Покрышки автомобиля зашуршали по гравию подъездной дорожки, а Вронская вдруг сдернула с шеи шарфик и бросила мне на колени.

— Анита, прикройте лицо.

— Что?

Я проследила за ее взглядом и увидела несколько автофургонов, похожих на тот, который преследовал нас с Сергеем вчера вечером. Люди с камерами и микрофонами скучали в ожидании кого-то или чего-то. Некоторые поглощали фаст-фуд. Другие болтали между собой. Скучающая девушка сидела на веревочной качели, укрепленной на нижней ветке ближайшего к дому дерева.

— Стервятники, — бросила Вронская, вытягивая шею, чтобы найти место для парковки.

Мне хватило вчерашнего столкновения, чтобы испытать солидарность с адвокатом. Хотя будь на моем месте Сергей, его бы встреча порадовала.

— Они… ждут нас? — я быстро накинула на голову шарфик, пахнущий терпкими духами Вронской, и обмотала его вокруг лица наподобие паранджи.

— Они просто ждут. Чего угодно. Пожалуйста, не вздумайте вступать в разговоры. Каждое слово может быть использовано против нас.

— О, не волнуйтесь, — поспешила заверить я, — мне самой публичность сейчас ни к чему. Надеюсь, меня не узнают.

Едва машина остановилась, как люди бросились к нам. Защелкали вспышки фотокамер. Прикрывая голову руками, я выскочила из машины и бросилась к дому. Интересно, как хозяева относятся к такому дежурству под дверями? Неужели их это не напрягает? На секунду мне стало страшно, что если дело затянется, подобная вахта раскинется и возле моего жилища. И тогда я точно сойду с ума.

— Без комментариев! Без комментариев! — кричала где-то за моей спиной Вронская, точно так же протискиваясь через толпу репортеров.

Наконец, мы вбежали в гостеприимно распахнувшиеся двери, а замок щелкнул, приглушая возбужденные возгласы и крики.

Я сняла платок и вернула его адвокату. Женщина, впустившая нас в дом, вежливо улыбнулась. Улыбка вышла кривоватой, но, приглядевшись, я поняла, что это ее природная особенность. На чуть тронутой румянами щеке проступила ямочка. У хозяйки были очень длинные, до пояса, темные волосы и отличная фигура, затянутая в черное платье-футляр с квадратным вырезом. Правда, под глазами виднелись припухлости, а сквозь тонкую кожу на руках, шее и груди проглядывали синие венки. Я не смогла точно на глаз определить ее возраст, но решила, что она все-таки не старше Макса.

— Я — Дарья, — представилась хозяйка дома.

— Очень приятно. Анита.

— Пройдемте?

По пути в гостиную я оглядывала ту часть жилища, которую не успела захватить в видениях Макса. Мне понравились отделанные мореным дубом стены и высокие потолки. Напольные «английские» часы с боем в коридоре и помпезные светильники. Дарья усадила нас на диван и придвинула столик с уже приготовленным кофейником и бутылкой «Хеннесси», а сама уселась напротив в кресло.

— Вы курите, Анита? — сказала она, передвигая керамическую пепельницу с угла столика в центр.

Я поколебалась всего секунду.

— Да, спасибо.

Мы подкурили. Дарья откинулась в кресле и повертела в пальцах длинную белую сигарету. Ее кривоватая улыбка казалась слегка нервной, но магнетической, и я почему-то не могла оторвать взгляда от этой женщины.

— Пейте кофе, — она кивнула в сторону кофейника.

— Спасибо. Хочу отдышаться после пробежки от репортеров.

Вронская молча налила напиток себе и мне и взяла свою чашку. Видимо, не хотела мешать нашему разговору, поэтому вела себя тихо.

Повисла пауза.

Дарья потянулась за коньяком.

— Может, хотите этого, Анита?

— О, нет, спасибо. Еще слишком рано.

Не выпуская из пальцев сигарету, сестра Макса отвинтила крышку. Налила в свою пустую чашку. Я ожидала, что спиртное будет разбавлено порцией кофе, но Дарья слегка дрожащей рукой с видимым наслаждением поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Так зачем вы хотели встретиться со мной? — подняла она на меня глаза.

— Я хочу узнать больше о прошлом вашего брата.

— Мне можно об этом рассказывать? — Дарья перевела удивленный взгляд на Вронскую.

— Я слежу за ходом беседы, — заверила ее адвокат.

— А вам есть что скрывать? — парировала я.

Сигарета ярко вспыхнула и начала тлеть, когда сестра Макса затянулась, взяв паузу вместо ответа.

— Не хотелось бы ворошить семейное белье, — ответила она, одновременно выпуская изо рта струйки дыма.

Я тоже сделала затяжку. И на что рассчитывала? На дружеские посиделки?

— Поймите, Даша. Вы хотите защитить брата. Но он этого не хочет. Вчера он отказался сотрудничать, — я поежилась и подумала, что выбрала очень мягкое определение для того, что сделал Макс. — Но вы платите мне деньги, значит, придется продолжать. Значит, вашему брату будет больно. Вы ведь не хотите причинять ему лишнюю боль? Мне просто нужно понять, в каком направлении работать. А я совершенно не могу этого понять, потому что Максим закрыт для меня.

— Больно? — нижняя губа у Дарьи задрожала. — Я не хочу, чтобы Максиму было больно.

— Вы его сильно любите?

Кривая ухмылка превратилась в перекошенный оскал.

— Он не самый худший из братьев. По крайней мере, мне с ним повезло больше, чем с отцом.

— Отцом?

Дарья снова посмотрела в сторону Вронской. Затем — на меня.

— Вы не знаете, кто наш с Максимом отец?!

Вопрос прозвучал так, словно меня обвиняли в незнании алфавита. Я стряхнула пепел, стараясь скрыть удивление и неловкость.

— Простите, нет.

— Лютый. Точно не слышали о таком?

Теперь уже я повернулась к Вронской. Пожилая женщина попивала кофе и смотрела по сторонам. Я сдалась.

— Простите, Дарья. Мне очень жаль, но… понятия не имею.

— Ну Лютый! — моя собеседница подалась вперед. — Криминальный авторитет! О нем же все знали! Его живьем сожгли вместе с баром, где он бухал!

Я поежилась.

— Сочувствую. Наверно, я провела много лет в лаборатории, погруженной в науку, и что-то пропустила.

Объяснение Дарью устроило, и она с довольным видом откинулась назад.

— Чтобы вы поняли, кем был наш отец, я всего лишь опишу, как умерла наша мать. Они выходили из театра, с этой своей кучей телохранителей, — она закатила глаза и взмахнула рукой, — подъехали люди от конкурентов и открыли шквальный огонь. Телохранители бросились прикрывать отца собой, но их завалили первыми. Тогда он схватил нашу мать, которая стояла рядом, и прикрылся ею. И выжил. Вот так.

— А она? — похолодела я.

— А у нее были самые шикарные похороны в городе, — заявила Дарья, глядя на меня в упор.

Под этим пристальным взглядом я сглотнула.

— А Максим… он похож на вашего отца?

Дарья сделала глоток и облизнула губы.

— Он гораздо лучше нашего отца.

Почему-то мне не понравилось, как это прозвучало.

— Вы можете рассказать о его жене?

— Они не любили друг друга, — равнодушно отозвалась Дарья. Казалось, в этот момент она была больше занята тем, что тушила окурок в пепельнице.

— Зачем тогда они поженились? — удивилась я.

— Максиму надоело всовывать разным шлюхам, и он решил остановиться на одной.

— Она вам не нравилась, — прищурилась я.

Дарья только отмахнулась.

— Я вас умоляю. Варька меня не трогала, а я не трогала ее.

— А Максим… он ее трогал? Он ее бил?

— Анита… — вдруг подала голос Вронская.

— Мне просто нужно узнать про его жену, — резко повернулась я, — потому что он про нее вспоминает. Я не могу понять, нужны эти воспоминания или их можно пропустить.

Адвокат поколебалась, но все-таки кивнула Дарье.

— Они постоянно ссорились, — скучающим голосом отозвалась та. — Помню, как-то раз Варька собиралась с подругами на отдых в Испанию, а Макс примчался откуда-то, и они очень сильно поругались. Он ее никуда не пустил. По-моему, после этого она его возненавидела просто.

— И? Развелась с ним?

— Развелась? — Дарья посмотрела на меня с удивлением, потом тряхнула головой и фыркнула. — Максим не из тех, с кем разводятся.

— Это я уже поняла… — тихонько пробормотала я и добавила уже громче: — Тогда что же случилось?

Дарья налила себе еще порцию спиртного и взяла новую сигарету. Было заметно, что разговор не доставляет ей удовольствия.

— Ее автобус сбил. Но вы не думайте, она вообще странная была. Когда Максим узнал, что она сидит на игле…

— Сидит на игле?!

— Ох, я не сказала, — спохватилась Дарья, — да, после того случая с Испанией Варька наркоманить потихоньку начала. Может, конечно, и до этого наркоманила, но мы не замечали. А тогда Макс заметил, — она усмехнулась, — ну вы знаете Макса…

— Я? Вот уж точно нет.

— Это образное выражение, — Дарья многозначительно посмотрела на меня, — надо знать Макса, чтобы понять его. Он не любил Варьку, но и не хотел видеть рядом с собой ходячий труп. Резко воспылал к ней чувствами, стал вытаскивать из этого дерьма. Она так выла, когда он привязывал ее к кровати…

— Зачем?!

Сестра Макса фыркнула.

— Ну чтобы за новой дозой не сбегала. Он же ей врачей сюда нанимал, они капельницы всякие ставили, чтобы кровь очистить. Макс ей даже ребенка заделал, рассчитывал, что одумается ради материнского инстинкта. Ой, — Дарья обратилась к Вронской, — наверно, мне не стоило рассказывать, что мой брат сделал ребенка жене, которую не отвязывал при этом от кровати?

— Боюсь, его имиджу это уже не навредит… — протянула я и задала вопрос, который уже давно вертелся на языке: — А что стало с ребенком?

— Пф-ф-ф… — моя собеседница выпустила воздух через плотно сжатые губы, — я знаю только по слухам. Максим не любит эту тему.

— Но вы можете рассказать мне хотя бы слухи? Чтобы я не касалась этой темы с ним, раз он так ее не любит?

— А это как-то относится к делу?

Я вздохнула, подумав, что сестра иногда может быть такой же трудно идущей на контакт, как и брат.

— В том-то и дело, что пока не понятно, что к чему относится. Простите, что сую нос даже в такие нюансы, но как я сказала — это было ваше желание узнать его мотивы, а не мое.

Дарья посмотрела на меня исподлобья, словно пыталась прочесть мысли. Потом едва заметно кивнула.

— Варька обманула его. Притворилась, что рада материнству. Максим поверил и отвязал ее. К тому же врачи стали говорить, что ей полезны пешие прогулки и вообще движение. Тогда она сбежала. Он перевернул вверх дном весь город в ее поисках. Привез назад уже под кайфом. Разразилась такая ссора… — Дарья поморщилась, — в общем, я не знаю, что там происходило, но у нее случился выкидыш. Думаю, так даже лучше, учитывая, что бедный малыш наверняка родился бы уродцем, получив дозу героина вместе с матерью. После этого Максим словно махнул на жену рукой. Перестал носиться с ней, как с писаной торбой. Поставил крест. Она снова сбежала, ее не было дома несколько дней, и ее уже никто не искал. А потом сообщили, что она в умате вышла на дорогу и попала под автобус. Мы все вздохнули с облегчением, и мой брат — в том числе.

Я помолчала. Напольные часы в коридоре отбили время.

— Налейте мне коньяку, — попросила я.

Дарья криво ухмыльнулась и выполнила мою просьбу.

— Добро пожаловать в жизнь нашего семейства, — с иронией произнесла она. — Вы уже шокированы?

— Скорее, начинаю что-то понимать, — я разбавила темно-коричневую лужицу на дне чашки густо-черным уже немного остывшим напитком из кофейника и отпила. — Может, Максим по неосторожности нанес жене увечья и потом мучился совестью из-за ее выкидыша?

— Послушайте, Анита, — вдруг твердым голосом заговорила Дарья, — я же по глазам вижу, что вы теперь считаете моего брата монстром. Но это не так. В те моменты, когда он в хорошем настроении — это самый добрый и замечательный человек в мире. Самый лучший и внимательный брат. Спросите кого угодно, спросите его людей — все скажут о нем только положительное.

— Но бывают моменты, когда он в плохом настроении? — я вспомнила, как Макс со всей силы грохнул меня о стенку, и поежилась. Если Дарья сейчас будет все отрицать, я просто ей не поверю.

К счастью, сестра Макса так делать не стала.

— Бывают моменты, — неохотно призналась она, — когда он внезапно замыкается в себе. Уходит на свою половину дома, в свою комнату, и долго-долго оттуда не появляется. Иногда я слышу удары в стену или яростные вопли. Но потом он выходит, абсолютно спокойный и сдержанный, и как ни в чем не бывало едет заниматься делами. И он никогда не принимает неверных решений. Максим не только взял на себя все дела после смерти отца. Он сумел заключить перемирие с конкурентами и прекратить с ними войну. Увеличил наши доходы. Конечно, ради этого ему приходилось идти на всякое… но каждый раз, когда мне казалось, что он совершает ошибку — он оказывался прав.

Мне охотно верилось в тот образ, который рисовала Дарья. Я уже сама успела повидать ее брата в двух диаметрально противоположных состояниях. И конечно, узнав, что он приходится сыном криминальному авторитету, окончательно утратила любые иллюзии на его счет. Имея отцовский пример перед глазами, Макс просто не мог вырасти мягким и нерешительным. Вопрос лишь, насколько он похож на своего отца в том, что касается распоряжения чужими судьбами.

— Вы хотите сказать, что убийство профессора Соловьева тоже оправданно? — вздернула я бровь.

— Анита… — раздался предупреждающий голос Вронской, — это вы должны нам сказать, а не мы — вам.

Я подавила раздражение.

— Хорошо, — снова обратилась к Дарье, — но вы верите в то, что ваш брат был абсолютно непричастен к выкидышу его жены? Что он не тряхнул ее в порыве этого своего плохого настроения? Не толкнул в стену сгоряча? Вы же говорите, что у них были бурные ссоры.

Она торопливо допила содержимое чашки и отвернулась, засунув в рот сигарету. Ее руки подозрительно дрожали.

— Дарья? Вы мне ответите?

— Анита! — Вронская дернула меня за локоть. — Эта тема не относится к делу. И этой семье неприятно ее поднимать. Воздержитесь, пожалуйста…

— Максим сказал, что Соловьев — не первая его жертва, — прошипела я в ответ. — Я хочу понять, кто был первым? Его неродившийся ребенок? Вы верите, что ваш подзащитный — не псих? Вам самой разве не проще выиграть дело, списав его действия на состояние аффекта? Может, он не в первый раз убивает из ярости?

— Максим — не псих, — ледяным тоном отрезала Дарья, по-прежнему не глядя на меня.

— Мой подзащитный, — вторила ей Вронская, — не страдает психическими отклонениями.

— Тогда почему он решил хладнокровно убить Соловьева и затем сдаться полиции? — я обвела взглядом обеих женщин, уже читая по их лицам ответ. — Он и вам этого не объяснил, ведь так? Он никому не сказал о своих мотивах. Это, по-вашему, поведение нормального человека?

Вопрос так и повис в воздухе, и неизвестно, прозвучал бы вообще на него ответ или нет, но нам помешали. В комнату вбежало двое детей. Они стремительно пронеслись мимо нас и прижались с обеих сторон к Дарье. Я внимательно их рассмотрела. Светловолосые, не в мать. Мальчик, одетый в костюмчик, выглядел лет на семь-восемь. Девочка была помладше на пару лет. Она скромно оправила короткую клетчатую юбочку и покосилась на меня.

— Где ваша няня? — строго спросила Дарья у детей.

— Она уснула, — пояснил мальчик, — а мы хотели выйти во двор поиграть.

— Но там какие-то люди, — добавила девочка, — они бросились к нам, а мы убежали обратно.

Вронская пробормотала что-то под нос и покачала головой.

— Это ваши дети? — уточнила я.

— Да, — улыбнулась сестра Макса, — мои.

— А их отец…

— Я его выгнала. Давно уже. Кстати, Максим меня предупреждал с самого начала, и даже в этом оказался прав. Простите, мне надо вернуть их няне, а то будут мешать. Дети, пойдемте, — она встала и наклонилась ко мне, добавив шепотом: — Этот козел изменял мне со своей секретаршей.

Я наблюдала, как Дарья уходит, держа за руки обоих отпрысков, высокая, стройная, с густой темной шевелюрой, и поражалась, что такой женщине смог изменить муж. Но потом подумала о ее манере держаться, о неврастенической кривой ухмылке и бог весть каких секретах брата, которые она скрывала, и подумала, что все не так уж просто.

Покосилась на Вронскую. Адвокат продолжала смаковать остывший кофе.

— Вы не возражаете, если я схожу в туалет, пока у нас перерыв?

Старуха похлопала ресницами и пожала плечами.

— Я здесь не хозяйка, но… туалет по коридору направо.

Я поблагодарила и вышла из гостиной. Конечно, справлять нужду не собиралась. Просто не отпускало ощущение, что Дарья хочет защитить брата не только от закона. Она так же пыталась, пусть и невольно, защитить его от меня. Не сотрудничала, а только убеждала себя и всех нас, что сотрудничает. И в этом тоже походила на Макса.

Оглядевшись, я начала быстро подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Оказавшись на площадке, растерялась. При моделировании этого дома мне удалось увидеть только часть коридора, и теперь я не понимала, в какую сторону двигаться. Постояв немного, догадалась выглянуть в окно. Я же видела двор, и теперь могла ориентироваться по его виду. Так и есть, мне следовало двигаться вправо. Я побежала туда, лишь на секунду задержавшись напротив двери в детскую. Захотелось толкнуть ее, хотя я понимала, что вряд ли увижу там что-то новое или полезное. Полезными были лишь видения Макса.

Я не могла объяснить себе, почему стремлюсь в его спальню, но все-таки прибежала туда. Дверь оказалась не заперта. В первый момент я даже вздрогнула от того, что уже была здесь. В виртуальной реальности. Хотя чему удивляться? Я распахнула шкаф-купе, провела рукой по рукавам рубашек. Все совпадало, один в один. Перевела взгляд на картину над кроватью. Скинув туфли, забралась на постель, сдвинула раму и замерла перед сейфом.

Стоит ли?

Впрочем, я зашла уже достаточно далеко, чтобы не останавливаться на достигнутом. Код сам собой всплыл в памяти. Я нажала нужные кнопки, раздалось тихое жужжание — и металлическая дверца открылась. Пистолет лежал прямо сразу, в легкой доступности. Я несмело коснулась пальцами холодной рукоятки. Это правда. Все правда. Макс пустил меня в свой дом. Невольно или все-таки осознанно? Он — псих или хладнокровный расчетливый гений, умеющий просчитать ситуацию на два шага вперед? Он может ошибиться или всегда прав?

Он пытался меня изнасиловать, потому что привык причинять боль женщинам, или… просто понял, что только такой шаг заставит меня сломаться и выпрыгнуть из сеанса, не погружаясь в его воспоминания о жене?! Ведь полулюди-полутвари меня не сломили.

От прикосновения пистолет слегка сдвинулся, под рукояткой показался плотный белый кусочек бумаги. Я затаила дыхание. Это было в сейфе при моделировании или нет? Макс умышленно играл с оружием, чтобы мне не пришло в голову спросить, что лежит там еще?

Я протянула руку, собираясь взять находку…

— Что это вы тут делаете?

Я подпрыгнула на кровати и повернулась к сейфу спиной. Дарья стояла на пороге, сложив руки на груди и приподняв бровь. Мне еще никогда не было так стыдно, как сейчас.

— П-п-простите… — я понимала, что ни одно из оправданий не будет принято всерьез, — я видела эту комнату на прошлом сеансе с Максимом и просто хотела проверить…

— Проверить что? — суровым тоном поинтересовалась хозяйка дома, оглядывая меня с головы до ног.

— Проверить, что эта комната существует на самом деле, — я слезла с кровати и обулась, чувствуя себя в высшей степени неловко. Сейф так и остался открытым за моей спиной.

— Откуда вы узнали код? — Дарья обогнула кровать с другой стороны, потянулась и захлопнула дверцу. — Даже я его не знаю.

Мои щеки горели, словно я украла бутылку в супермаркете и попала в полицию.

— Максим мне его сказал… то есть показал. Наверно, он не думал, что я когда-то окажусь здесь по-настоящему.

— Конечно не думал. Я тоже от вас такого не ожидала.

Я попятилась к выходу из комнаты. Похоже, меня сейчас просто-напросто вышвырнут из дома. И все бы хорошо — с ненавистным делом будет покончено, если сестра Макса передумает мне платить — но вот белый кусочек бумажки теперь не давал покоя. Может, это и есть тот самый мотив для убийства Соловьева?

— Простите меня, Дарья, пожалуйста! — взмолилась я и даже руки на груди сложила. — Я понимаю, как это выглядит. И вы возмущены. Но мы на одной стороне. Я полезла в сейф, чтобы понять, как действовать дальше с вашим братом. Только поэтому. Не за деньгами или драгоценностями. Клянусь вам!

Неожиданно лицо Дарьи смягчилось. Она приблизилась ко мне, взяла за руку и вывела в коридор. Закрыла дверь и покусала губы.

— Старуха не разрешает мне сильно болтать с вами, — заговорила она, и я с трудом догадалась, что речь идет о Вронской, — и наверно она права. Но если вы можете помочь Максиму…

Я схватила ее пальцы и сжала в своих, ощущая себя лицемеркой.

— Я очень хочу ему помочь! Вы не представляете как!

Больше всего мне хотелось попросить ее показать тот кусок бумаги, но язык не повернулся. Учитывая нестабильное положение после обыска чужих сейфов, я ступала по очень тонкому льду.

— Да? — в глазах Дарьи зажглась надежда. — Вы сможете? Он ведь единственный, кто у меня остался… я не смогу без него… я так ему обязана…

Ее лицо покраснело, и выступили слезы.

— Конечно, конечно, — заверила я.

— Но я правда не знаю, почему он убил того ученого…

— Но вы можете знать что-то другое. Максим убивал кого-то раньше? Вы ведь знаете это? Знаете?

Дарья принялась нервно улыбаться и кусать губы. Ее слегка потряхивало, глаза стали лихорадочно блестеть.

— Пообещайте, что вы больше никому не расскажете. Это тайна.

— Клянусь, что использую эти сведения только для сеансов. Чтобы вывести его на правильные воспоминания, — тут я не лукавила. Заводить на Макса еще одно дело об убийстве не собиралась. Мне просто нужно было покончить со своей работой. И избавиться от него. Навсегда.

— Да, — выдохнула Дарья. — Максим убил кое-кого. Очень давно. Когда мы были подростками.

— Кого? — промолвила я внезапно охрипшим голосом.

Моя собеседница отошла к окну, уперлась в стену ладонью и выглянула во двор. Постояла, будто собираясь с мыслями. Я боялась даже шелохнуться, чтобы не испортить минуту откровения.

— Я вас сейчас наверно еще больше шокирую, Анита, — Дарья быстро повернулась, заламывая пальцы. — Мой отец тогда держал в заложниках человека.

— В заложниках?! — удивилась я.

— Вы, похоже, не в курсе, как ведут себя такие, как мой отец? Если им что-то надо, они могут похитить заложника из враждебной группировки с целью ведения переговоров. И у нас такой был.

Я мысленно поклялась себе больше ничему не удивляться.

— И что же случилось?

— Меня подвело детское любопытство, — Дарья поморщилась. — Я часто прокрадывалась на него посмотреть, и однажды он каким-то образом освободился и напал на меня. Хорошо, что Максим вовремя подоспел и… в общем, он закопал тело в лесополосе за домом. Отцу мы соврали, что заложник сбежал. Сказать правду не осмелились. Это, конечно, еще больше усложнило разборки с той группировкой, но… вы понимаете, что если бы брат не спас меня, все могло бы закончиться хуже?!

Мне пришлось с неохотой согласиться. Оставалось выяснить лишь несколько нюансов.

— И где это произошло?

— В конюшне.

— У вас есть еще и конюшня?

— Да. Старая конюшня, где раньше держали лошадей. Теперь, конечно, не держим. Она находится с другой стороны дома, поэтому ее не видно с дороги.

Я подумала о толпе репортеров, притаившихся у дверей.

— А ее как-то можно посмотреть?

Дарья заметно опешила.

— Зачем вам на нее смотреть?

— Мне нужно увидеть ее своими глазами. Обязательно. Там что-то перестраивали с тех пор, как… все случилось?

— Нет. Конюшня старая. Никому до нее нет дела, — медленно протянула Дарья, а мне не терпелось уже приступить.

— Я хочу потрогать ее. Это необходимо для сеанса. Можно как-то отвлечь репортеров и пропустить меня туда?

Сестра Макса ненадолго задумалась.

— Отвлекать не надо. Есть задняя дверь. Вы можете спокойно выйти и прогуляться. Но я не понимаю, зачем…

— Я сама еще не понимаю, — вздохнула я, — но мне надо с чего-то начинать.

Еще через полчаса мы с Вронской отчалили обратно. Адвокат, видимо, догадалась, что я не зря где-то пропадала все это время. Потянувшись, чтобы включить в машине кондиционер, она бросила мне неодобрительный взгляд.

— Анита, мне не нравится, что вы ведете двойную игру за моей спиной, — заметила она. — Я думаю, нам все-таки стоит работать на доверии.

Я пожала плечами. На доверии я бы не узнала и малой толики того, что удалось выжать из Дарьи наедине.

— Моя следующая просьба вам тоже не понравится, — ответила я, — мне нужна бумага, по которой я не буду нести никакой ответственности за причинение ущерба здоровью вашего подзащитного. И это не обсуждается.