Глава 3
Катание на лодке
У пристани на волнах качалась всего одна лодка. В ней стоял человек с веслом.
— Добрый день! В деревню Подгорную? — деловито спросил он Яблочную Даму.
— Добрый день! Совершенно верно, — кивнула она.
— Забирайтесь! — махнул рукой лодочник.
Яблочная Дама нахмурилась и едва слышно пробормотала что-то вроде «как невежливо». После этого лодочник поспешил подать ей руку. Яблочная Дама аккуратно подобрала полы своего плаща, забираясь в лодку.
Лодочник усадил её на деревянное сидение и вежливо поинтересовался, удобно ли она устроилась.
— Да, неплохо, благодарю, — ответила она.
— А я? Я ещё не устроился, — скакал на берегу Валентин.
— Забирайся! — привычным жестом махнул рукой лодочник.
— Как невежливо! — громко и выразительно произнёс кролик и подбоченился.
— Давай-давай, залезай!
Валентин скорчил недовольную мордочку, подпрыгнул, зацепился за борт лодки лапками и повис.
— Ой-ёй! — завопил Валентин.
Лодочник подал бедолаге весло, и он повис на нём.
И висел до тех пор, пока его задние лапки не коснулись дна лодки.
Валентин тут же уселся на сидении рядом с Яблочной Дамой и начал радостно оглядываться. Лодочник оттолкнулся веслом от берега, и лодка закачалась на лёгких волнах.
— Я впервые катаюсь на лодке по реке. Я сегодня самый счастливый кролик на свете!
Он хотел даже лапками похлопать, как вдруг вспомнил, что с сегодняшнего дня он ещё и бездомный кролик. Валентин умолк и уставился на свежие доски, которыми было устлано дно лодки.
— Укачало? — поинтересовалась Яблочная Дама, и её лицо на мгновение стало добрым и заботливым.
Но она тут же поспешила принять безразличный вид. Валентин даже ничего не заметил.
— Нет, меня никогда не укачивает в лодке, — возразил он.
— Ты же ни разу не ездил на лодке, как ты можешь знать? — удивилась Яблочная Дама.
Валентин не ответил, так как погрузился в свои думы. А потом спросил:
— У вас есть домашние животные?
Яблочная Дама тут же ответила:
— Нет! От домашних животных шерсть повсюду! Никогда в жизни не заведу себе домашнее животное!
— Никогда-никогда? — расстроенно переспросил Валентин.
— Именно так, — ответила Яблочная Дама и подозрительно посмотрела на Валентина.
— Ясно, — выдохнул он, вглядываясь в тёмную воду, в которой отражались угрюмые облака.
И в этот момент лодочник хитро ухмыльнулся, потянулся рукой под своё сиденье и нажал на маленькую красную кнопку. И лодка вдруг исчезла!
Небо над рекой пронзили два резких крика. Яблочная Дама вопила, совершенно забыв про воспитание. И Валентин тоже голосил. А потом оба как по команде набрали побольше воздуха в лёгкие и вцепились в своё сидение.
Кстати, сидение оставалось на месте. Да и пассажиры продолжали плыть в лодке. Просто лодка стала прозрачной.
Лодочник беззвучно смеялся над потешным видом немолодой дамы и кролика с поджатыми ушами. А они снова набрали воздуха и с ужасом наблюдали, как под ними струится вода, плывут маленькие рыбки и стелятся длинные водоросли.
— У нас особенные лодки — невидимые, — сообщил лодочник. — Извиняюсь, что не предупредил. Не удержался — хотелось посмотреть, как вы удивитесь.
— Вы!.. Вы!.. Как вы могли! — выдохнула Яблочная Дама. — Я от страха чуть… Ой, смотрите, акула!
— Это налим — он безобидный, — успокоил её лодочник.
Яблочная Дама с интересом смотрела на длинную усатую рыбину, притаившуюся на дне реки. А Валентина не слишком заботили всякие там рыбы. Ему ещё больше хотелось домой — в надёжное и безопасное место, которого у него больше не было.
Через несколько минут они причалили к берегу, и лодка снова стала видимой.
