Глава 14. Мятежники
До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.
А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.
Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.
— Арес будет нас с тобой защищать, — объяснила я хорю. — Надеюсь, дракона можно оставить.
До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.
Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.
— Милана, — услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.
Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.
Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.
— Одной по нашим лесам лучше не гулять, — мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.
Я коротко кивнула в ответ.
Ничего, кстати, что я дракона притащила?
— Ничего, — быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.
Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!
— Дракон может остаться, если ты сама останешься, — отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. — Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?
— Магия — это вообще про ответственность, разве нет? — хмыкнула я.
Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.
— Как имя дракона? — произнес он.
— Арес.
— Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, — медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.
Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.
— Арес — летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, — бархатным басом объяснил профессор Елизар. — Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.
— Вы сейчас заставили его взлететь?
— Не заставил, а попросил, — поправил ректор. — Это разные вещи.
— Арес никому не причинит вреда, он тихоня, — я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.
— Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, — раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. — Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.
«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», — хмыкнула про себя.
— Эльмиру едва ли можно назвать слабой, — громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.
Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» — сразу начинаешь о ней размышлять.
— Ты хочешь спросить о нем, я знаю, — мягко перебил ректор мои тревоги.
Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.
— Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, — согласилась, куда деваться. — Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?
— Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, — объяснил ректор и добавил: — Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.
Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?
— А вступительный экзамен сойдет за опасность? — вяло ухмыльнулась я.
Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.
— Вряд ли, — широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: — Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.
