Глава 1. Ведьма
Иногда я мечтаю проснуться в другом мире. В этом мне слишком тесно.
— Мила, опять ты улетела? — моя одногруппница Юля постучала карандашом по чашке с ароматной молочной пенкой, усыпанной тертыми фисташками, и сердито продолжила: — Слушай, теперь твоя очередь отвечать.
Мы забежали в кафе после института, чтобы согреться, попробовать кофейные новинки и обсудить задание по когнитивной психологии1. Подходил к концу второй год обучения бакалавриата: практические занятия на четвертом семестре стали интересными, и мы чувствовали себя настоящими душеведами.
— А? — я отвернулась от окна и потерла дужку темных очков, лежащих на столе. — Слушаю. Только читай медленно.
Середина марта, грязный мокрый снег на улицах и хмурое небо, а я прячу свои секреты за темными очками, будто на улице жара. Ну, и что? Пускай остальные думают, что перед ними актриса или телезвезда.
— Пятый пункт: «Никто никогда не полюбит меня по-настоящему. Они считают меня глупенькой красавицей, ни на что не способной. Я должна быть сильной, чтобы выжить. Как жаль, что я не могу ничего изменить», — Юля пристально взглянула мне в глаза и, зашуршав страницами, полезла в конец книги за правильным ответом. — Какие ошибки допущены в этих суждениях?
— Первая фраза — это раздувание катастрофы на пустом месте, затем долженствование, — загибала я пальцы. — Мысль «я должна делать так, а не иначе» будет держать человека в постоянной тревоге. Следом негативный фильтр восприятия реальности — «не могу ничего изменить». Вроде, все.
— Одно пропустила! — хохотнула Юля, словно поймала меня с поличным на какой-то мерзкой выходке. — «Они считают меня глупенькой красавицей, ни на что не способной» — эта ошибка называется «чтение мыслей». Человек уверен, будто знает, о чем думают другие люди, хотя он не может знать. Интересно, почему ты решила пропустить именно эту фразу?
Девушка довольно ухмыльнулась и замолчала. Наверное, ждет от меня какого-нибудь личного признания? Вот уж нет!
— Точно, «чтение мыслей», — я проигнорировала ироничный намек и устало потерла виски. — Давай следующий пункт.
— Мила, смотри, какой красавчик только что занял столик позади тебя, — прошептала Юля, пододвинувшись и бросив книгу на стол.
Я любила сидеть спиной к входу, чтобы не привлекать внимание. Не хочу никого рассматривать, нужно беречь энергию для более важных дел. Например, учебы. Поклонники и так прохода не давали.
— Посмотри, — Юля дернула меня за рукав рубашки и замахала перед лицом книгой, как веером. — Шика-а-арный брутальный красавец! Бог спустился на землю! Тело, как с обложки журнала. Глаза — две искры. Надеюсь, у него не линзы. Вот скажи, почему в нашей группе одни слюнтяи?!
Я махнула рукой.
— Ну, посмотри же, Мила! Красивый, но хмурый. Сразу видно, что одинокий. Наверное, с девушкой расстался, — не отставала Юля. — Может, познакомимся с ним?
Не отвяжется же, пока не посмотрю. Я не спеша отхлебнула миндально-вишневый латте и мельком обернулась.
Липкий озноб тотчас пробил до пяток, и я быстро сдавила в руке темные очки. Сжалась в комок и зажмурила глаза. Не может этого быть! Наверное, я сплю и сейчас проснусь. Прямо сейчас. Вот-вот.
За спиной что-то хрустнуло, и я резко обернулась. Мужчина стоял в шаге от меня. Позади него лежал опрокинутый стул.
— Милана! — рыкнул он и приблизился вплотную.
Вцепился в мою руку и дернул на себя, едва не вывернул плечо.
«Какое-то наваждение, просто сон, разве ты не видишь, что мир замер? — шептала я сама себе с перепуга. — Если бы все было по-настоящему, кто-то бы обязательно заступился за тебя. В зале полно других мужчин. Они не сидели бы на своих местах, как вкопанные, будто ничего не происходит».
— Ми-ила-ана, — громко повторил мужчина, произнеся мое имя нараспев. — Я искал тебя два гребанных года! Что ты сделала со мной, маленькая ведьма?!
Попробовала вырваться, но не смогла. Мое тонкое запястье покраснело от мертвой хватки, и я схватилась второй рукой за амулет, висящий на шее.
Неужели маленький кулон в форме зеркала, которой я каждый месяц заряжала на защиту, перестал действовать? Он должен был отражать зло и возвращать его обидчику. А соль из эзотерического магазина, лежащая в сумочке? Продавец уверял, что она убережет от негативных влияний.
— Парень, тебе чего?! — вскрикнула Юля, и я отчетливо поняла, что все происходящее не сон, а жуткая реальность. — Отстань от нее!
— Я без тебя умираю, Мила, — в одно мгновение мужчина стиснул меня в жестких объятиях, чуть не придушив. — Вернись ко мне, вернись!
Его лицо покраснело, глаза налились кровью.
— Мила, что ты за человек такой? — на мгновение он ослабил хватку и больно сжал мой подбородок. — Ты хотя бы человек?
Еще секунда, и я снова в его грубых объятиях.
— Паша, отпусти, — тихо пропищала я. — Шею сломаешь.
Попробовала вспомнить защитное заклинание, но не смогла. Мысли перепутались, я с трудом дышала.
— Мужики в зале, вы так и будете сидеть?! Это вам не киношка с попкорном! — Юля вскочила и бросилась к соседу по столу. — Да он точно сумасшедший! Как психолог, говорю. Убьет, ему ничего даже и будет! В психушке посидит годик и выйдет ваших же дочерей ломать! Есть, кто смелый? Или все смелые только дома на диване?!
В зале стало шумно, и я перестала соображать, что происходит. В глазах потемнело, закружилась голова. Пашу оттащили, Юля перехватила меня за локоть и, подталкивая в спину, повела к выходу.
— Ведьма! — гаркнул Павел вслед, точно произносил проклятие, и повторил снова и снова, захлебываясь ненавистью: — Ведьма! Ведьма!
