Медальон Эрсидаха

Вера Владимировна Поляруш, 2021

Выпускники факультета ядерной физики под руководством академика Вороновского трудятся над формулой, являющейся энергетическим кодом Земли. Ее открытие – переворот во всех науках и, конечно, в человеческом сознании. Но когда работа приближается к завершению, Вороновский скоропостижно умирает. При странных обстоятельствах погибают ещё двое молодых учёных. В живых остаются только дочь академика Елизавета и её подруга Вероника. Но и на них совершается покушение… Кому нужна их смерть? Кто охотится за их открытием? Зачем вдруг всплывает семейная реликвия – медальон? Что значит надпись на нем – «Эрсидах»? Роман создан на стыке двух жанров: фэнтези и детектива. Наука переплетается в нем с мифологией, реальность нашего мира – с миром надземным, глубина проблематики – с захватывающим сюжетом, шокирующие факты истории – с мистикой.

Глава 8

Вероника очнулась от резкого запаха нашатыря. Она открыла глаза и увидела над собой следователя, сующего ей под нос ватку.

— Да уберите же вы эту гадость, наконец, — застонала Вероника. Она с детства помнила термоядерный запах аммиака.

Мама часто использовала нашатырный в быту. У них в доме и окна, и полы были деревянные. Каждую весну их красили, и после того, как высохнут, хорошенько мыли водой с аммиаком. Этот запах заполнял все пространство — до тошноты.

Когда Вероника, наконец, вырвалась из родимого гнезда, то все, напоминавшее его, постаралась вытравить из памяти. «Я больше никогда не вернусь в этот ад», — решила она, переступая порог их сельской избушки, в которой оставался вечно пьяный отец, вечно голодная малышня и вечно стонущая мать…

За секунду в мозгу Вероники прокрутился весь калейдоскоп последних событий. Она лежала на полу. Голова отчаянно болела. Возле нее продолжал сидеть на корточках следователь. Он так внимательно смотрел на нее, что Веронике снова стало не по себе.

— Вам полегче? — наконец спросил он. Более глупого вопроса Вероника и предположить не могла. «Вот же геморрой на мою голову», — подумала она и снова закрыла глаза.

Следователь встал и попытался сделать шаг к дивану.

— Осторожно! Там на полу камень, — встрепенулась Вероника, и перешла на шепот, чтобы не разбудить Марию Константиновну, — на нем могут быть отпечатки пальцев.

— Спасибо, учту, — сказал Антонов. — Но вам лучше не шевелиться до приезда «скорой».

— Какая «скорая»? Вы что, издеваетесь? Вы хотите, чтобы меня в больнице окончательно прибили? — зашипела Вероника. — Ясно же, что теперь идет охота на меня!

Следователь никак не отреагировал на ее слова и продолжал двигаться по комнате. Он остановился возле стола Лизы и стал рассматривать фотографию.

— Где это вы? — спросил он, обернувшись. Веронику как током ударило. Она вспомнила про блокнот.

«Главное, чтобы он был на месте», — стучало в висках, пока она, не обращая внимания на протесты Антонова, поднималась с пола.

Наконец Вероника подошла к столу и увидела торчащий корешок брошюрки. У нее отлегло от сердца.

— Это экспедиция в Северную Осетию, — сказала она. — Там шли археологические раскопки, привлекались студенты со всех курсов, ну мы и поехали.

— «Мы» — это кто? Вижу Елизавету и вас. А эти двое? Расскажите о них поподробнее.

«Вот так я тебе все и выложу, мент паршивый», — почему-то разозлилась Вероника.

— А нечего рассказывать! Нет их уже. Один в Чечне, другой под колесами авто.

Следователь продолжал всматриваться в фотографию.

— Значит, из четверых только вы остались цела и невредима?

— Послушайте, Сергей, не знаю, как вас там по батюшке, это мои близкие друзья. Понятно? Моя семья, можно сказать. И я не позволю, чтобы посторонние…

–…Касались вашей памяти грязными руками, — завершил ее тираду Антонов и усмехнулся. — Я и не собираюсь. Просто странно, что кому-то могли перейти дорогу студенты физмата.

— А мы и не переходили. Судьба так сложилась.

Вероника указала на Лёнчика.

— Вот он захотел быть воином, поверил в сказки наших правителей и отправился на Северный Кавказ, на войну с боевиками, с которой не вернулся. А через два года какой-то пьяный отморозок поехал на зеленый свет и задавил моего второго друга. А Лиза… — ей вдруг стало трудно говорить. — Лизка еще выкарабкается, я знаю, она меня одну не оставит… Вы лучше объясните, как сюда попали, я же вроде дверь входную заперла, — сменила она тему.

— Вы же сами меня вызвали, а потом дверь не открывали, мне это показалось странным, ну, я и позволил себе… войти, — смутился Антонов.

— Другими словами, открыли дверь подручными средствами и вторглись на чужую территорию?

— И вовремя вторгся. Неизвестно, где бы вы сейчас были, если бы…

— Если бы что?

— Если бы я здесь не оказался.

— Вы видели, кто на меня напал? Кто это был? Почему не задержали? — сыпались вопросы из Вероники.

— В том-то и дело, что я его, видимо, спугнул. Когда я вбежал, вы лежали на полу, и больше никого не было.

— Но этот кто-то не мог же испариться? Не в дырку же в окне вылетел? И, кстати, еще вопрос — кто кинул камень в окно?

— Ника! Девочка моя, что там за шум? — послышался голос Марии Константиновны.

— Всё-таки разбудили, — прошипела Вероника и громко ответила: — Всё нормально, Марь Константинна, это я себе кофе на кухне варила и нечаянно табурет задела. Спите, рано еще…

— Вот странно, разбитое окно не услышала, а наши голоса… Как же я сразу не догадалась! — и Вероника бросилась в прихожую. Сергей, ничего не понимая, пошел за ней.

Возле входной двери, которая была приоткрыта, она остановилась и обернулась к нему.

— Я так и знала. Он вышел, когда вы совали мне нашатырь под нос. Вы переключили внимание на меня, и он спокойно ушел. А когда вы вошли, он находился в комнате, в двух шагах от вас, просто стоял за дверью и дожидался удобного момента, — сказала Вероника.

— Детективами увлекаетесь? — съехидничал Антонов.

— Хотя бы и так. А у вас из-под носа, может быть, убийца ушел, — парировала Вероника. — Это такой психологический феномен — человек сконцентрирован на деталях и упускает из виду главный раздражитель…

— Ладно меня учить, — перебил ее следователь. — Знаю не хуже вас. Эту слепоту восприятия фокусники используют. И мошенники. Нас целый семестр по этому вопросу натаскивали.

— Видно, плохо натаскивали!

— Вероника, если мы сейчас не прекратим пикировку, то упустим время, а оно играет против нас, — примиряюще сказал Антонов.

— Ладно. Только замок теперь сами чинить будете.

Вероника закрыла дверь на цепочку. Оба направились из прихожей в комнату, но по пути их снова остановил голос Марии Константиновны:

— Ника, я слышу, ты с кем-то разговариваешь. Идите ко мне. Я все равно не сплю.

Они вошли в комнату к старушке. Она нисколько не удивилась появлению Антонова.

— Сереженька, как хорошо, что вы здесь. Именно вас мне и надо.

«Сереженька?!» Когда это они успели так подружиться?», — подумала Вероника, но вспомнила, что Мария Константиновна ко всем студентам относилась как к собственным детям и успокоилась. Видно, Антонов ассоциировался у нее с друзьями Лизы, а значит, был свой.

Головная боль нарастала, ее даже подташнивало, но она старалась держаться, боясь, что следователь упрячет ее в больницу.

Вероника села в кресло, Сергей — на табурет, стоявший у стола. Он был бледен и тоже выглядел уставшим. Да и не мудрено, за окном ночь сменяла предрассветная серость.

В отличие от них Мария Константиновна была выспавшейся и бодрой.

— Дети мои, я тут вот о чем подумала, — и она жестом показала Веронике, чтобы та приподняла подушку у нее под головой.

Устроившись поудобнее, Мария Константиновна посмотрела на Антонова и вздохнула:

— Как же ты мне юного Илюшу напоминаешь…

«Совсем у бабули мозги отшибает, — подумала Вероника, — сравнить Илью Аркадьевича со следаком! Ну, красавчик, этого не отнять, но в остальном…»

— Такой же статный, скромный, целеустремленный, — продолжала между тем ворковать Мария Константиновна. Сергей смутился:

— Спасибо на добром слове, только вы хотели нам рассказать о чем-то, — вернул он старушку в рамки «здесь и сейчас».

— Ах да. Я, кажется, знаю, что искал тот паршивец, который на мою Лизоньку напал.

— И что это? Ну, говорите же, Мария Константиновна, не тяните, — Вероника даже привстала.

— Ника, деточка, не торопи меня. Сначала я хочу, чтобы Сереженька принес одну вещь. Она лежит на антресолях в прихожей.

Антонов с готовностью направился в коридор, прихватив табурет.

— Здесь столько коробок! Какую доставать?

— Найди ту, на которой написано «ордена и медали», и неси сюда, — скомандовала Мария Константиновна.

Какое-то время было слышно, как Антонов что-то передвигает, грохочет утварью и чертыхается. Наконец он появился в дверях с жестяной коробкой среднего размера, по ходу вытирая с нее пыль рукавом пиджака.

— Эта?

— Она самая, — и Мария Константиновна бережно приняла жестянку из рук следователя.

— После похорон я сложила сюда все ордена и медали Илюши. И сюда же положила его фамильный медальон. Я знала, что Лизонька не будет открывать эту коробку. Ее больше интересовали рукописи отца. А мне он строго-настрого наказал отдать не раньше, как защитит диплом. Ну, а тут со мной такое… Я совсем забыла про эту вещицу. А сейчас подумала, может в ней все дело?

Вероника с Антоновым помогли ей достать содержимое. Это были бархатные и кожаные футляры разных цветов и размеров. Мария Константиновна открывала по очереди один за другим, показывая, что в них. У Вероники перехватило дыхание, когда она увидела орден Ленина, а затем «Золотую Звезду» Героя Советского Союза.

«Да, не знал грабитель, где его счастье», — подумала она и сама испугалась своего цинизма.

— Да вот же он! — и Мария Константиновна протянула Сергею коробок, обтянутый темно-красным бархатом.

Медальон был тяжелый, из старинного серебра. Он был сделан в виде ромба, внутри выгравированы какие-то буквы. За давностью лет серебро сильно почернело, поэтому прочесть надпись было невозможно.

— У нас в доме нет никаких драгоценностей, чтобы воров привлечь, только этот медальон, — между тем продолжала рассказывать старушка. — Илюша говорил, что ему цены нет. Вот я и подумала…

В это время в квартиру позвонили.

— Это «скорая», — сказал Антонов. Вероника посмотрела на него умоляюще. Он кивнул и вышел, положив медальон на стол.

Вероника заняла его место и стала рассматривать вещицу. Сказать честно, она не производила впечатления дорогого украшения.

«Бред какой-то, — думала Вероника. — Ну, хотел Илья Аркадьевич дочери что-то фамильное оставить, поэтому и сказал «цены нет». Это для него «цены нет», а для грабителей всегда все имеет цену. Нет, дело здесь не в медальоне», — решила она и поняла, что должна во что бы то ни стало разобраться в содержимом блокнота, именно в нем разгадка всех событий, а не в этой серебряной побрякушке, пусть хоть трижды фамильной.

* * *

В комнату вернулся Антонов. В руке он нес бутылочку с аммиаком.

— Опять нашатырь? — в ужасе подскочила Вероника.

— Это не для вас, — сказал следователь. — Так возвращают серебру первоначальный цвет. Еще нужно немного соды. Где у вас сода, Мария Константиновна?

— Ох, не скажу, сынок, я уже который год лежу, Лизонька у нас хозяйничает.

— Я знаю, где сода, пойдем, покажу, — и Вероника встала, прихватив медальон.

На кухне Сергей налил в блюдце немного аммиака и добавил половину чайной ложки соды. Хорошенько перемешав, он уложил в эту смесь серебряный ромб.

Они сели по разные стороны кухонного стола и уставились на блюдце, будто из него вот-вот выскочит джин.

Так продолжалось несколько минут. Первым нарушил молчание Антонов.

— Ты вправду меня не помнишь или делаешь вид? — спросил он, внезапно перейдя на ты.

— А мы разве раньше встречались? — Вероника судорожно перебирала в памяти последние вечеринки.

— Вероника, я тебя пятилетнюю на велике катал, на рыбалку ходили с моим отцом, а еще яблоки воровали у тети Милы, ну же, садовая твоя голова, вспоминай! — Антонов взял ее руку, лежавшую на столе, и легонько сжал.

— Серый?! — охнула Вероника. Теперь она поняла, почему ей следователь при первой встрече напомнил кого-то из детства.

— Он самый, — радостно кивнул Антонов.

— Так что ж ты сразу…

— Я думал ты выпендриваешься, не хочешь при чужих.

— Серый! Ну, как же так! Откуда? Сколько лет прошло, — не могла прийти в себя Вероника.

— Знаешь, как долго я тебя ищу? С того самого времени, как ты уехала в город.

— Ты меня по заданию родителей искал? — насторожилась Вероника.

— Нет, конечно. Дядя Жора, кажется, так и не понял, что ты ушла. Он на следующий год от белой горячки… — Антонов замолчал.

— Ну, ясно. А мама? А близняшки? Как они? Ты бываешь в Гнездиловке? — Вероника вдруг почувствовала острую тоску по дому. Почти десять лет она гнала от себя малейшее воспоминание о родном селе, вытравила из себя все, что было связано с ним. Даже друга детства не узнала, а ведь сколько времени вместе проводили, хоть он и старше нее был на лет пять кажется.

Антоновы жили на соседней улице. Жили добротно — хозяйство, огород, птичий двор. У Серого даже велик свой был, но он не скупился, каталась на нем вся детвора. Только Веронику он сажал на перекладину и вез по улице сам. Она от гордости крутила головой, и он покрикивал, подражая своему отцу, «Не вертись, шиндря!».

— Вероника, я всегда тебя помнил. Просто мегаполис засасывает, сама знаешь. А когда мне отец сказал, что ты уехала поступать и пропала, стал тебя искать. Но я в райцентре искал, не думал, что ты в столицу подашься.

— Почему?

— Ты всегда такая робкая была, тихая. Из-за своего папаши что ли… Я когда наш местный политех бросил, сначала пошел в полицию работать. Там на следующий год направление дали в Москву, и я, представь, с первой попытки поступил в университет МВД на следственный факультет. И знаешь почему? Представлял тебя. Думал, вот выучусь и буду защищать, таких как ты, — сказал Антонов и снова взял ее за руку. Вероника ее отдернула и отодвинулась.

— Вот еще выдумал! Ничего ты про меня не знаешь! Я последние два года только и мечтала из дома убежать. Отец допился до того, что стал руки распускать. А мать! Мать всегда на его стороне. Малышня, Севка с Катькой, орут, сопли распустят, есть просят, а они ругаются, бутылку выглушат и снова ругаются. Осточертело! Боялась, что до смертоубийства дойдет. Думала, хоть куда, только не здесь.

— А как ты в Москву попала?

— У меня аттестат с отличием. Сначала тоже хотела в местный вуз, но доехала до города, побродила, подумала, что здесь меня легко будет найти, взяла билет на поезд и — в Москву!

— Прямо по Чехову…

— Ну, типа того. Я последние два года, как решила бежать, деньги откладывала. Понемногу, чтобы мать не заметила. А где у нее заначки, я знала. Она все на отца грешила, не могла на меня подумать. А потом еще бабка из Сибири присылала на мое имя. Не доверяла отцу, знала, что пьет по-черному. Я получу на почте, а матери половину отдам, она никогда не проверяла. В общем, сумма скопилась хоть и небольшая, но на билет и на жилье на первое время у меня было.

— А как ты в Академию попала? Туда же конкурс сумасшедший… Я, честно скажу, тебя в научной среде и не искал. Думал, ты по гуманитарному делу пошла или в театральное. Ты же в танцевальный кружок ходила…

— Ух ты! А ты и вправду за мной следил. А я думала, старшеклассники на мелюзгу внимания не обращают, — теперь улыбаться настала очередь Вероники.

— Ну… — смутился Антонов.

— Да ладно тебе, Серый, мы же уже взрослые дяди и тети, — продолжала подначивать Вероника.

— Знаешь, в тебе какая-то загадка всегда была, будто внутри пламя горит, а внешне — ледяной покров.

— Красиво сказал, поэтично, для следователя даже слишком… Но ты про Академию спросил. Так странно тогда все сложилось, до сих пор поверить не могу. Я на квартиру к бабке устроилась, прямо с вокзала к себе повела, деньги взяла вперед за месяц, а через неделю меня выгнала. Стою на улице с чемоданом, реву, не знаю, что делать. Девушка мимо идет, остановилась. Это Лиза была. Она в этом районе чисто случайно оказалось. По просьбе своего отца академика Вороновского относила кому-то работу или рецензию на докторскую, не помню уже. Говорит «Пойдем к нам, отец что-нибудь придумает». Ну, я и пошла. Другого варианта у меня не было, — Вероника замолчала, будто припоминая все детали того времени.

— А потом?

— А потом… Ну, как тебе, если покороче. Я еще не успела сдать аттестат, все колебалась между педагогическим и МГУ. Да, только не смейся, но голова у меня тогда кружилась конкретно. Я в Москве и передо мной все вузы столицы! И сдавать медалистам только один предмет! Тогда я не понимала, какое значение во время этого единственного экзамена сыграет то, что я приехала из Тмутаракани, и сколько мне дополнительных вопросов навесят, чтобы провалить наглую провинциалочку…

— Да ладно, не все так плохо и в те времена было, я тоже без всякого блата прошел, — сказал Сергей.

— Не знаю, как ты, а к деревенским девчонкам тут особый подход, — усмехнулась Вероника. — Но это не важно. Пойдем дальше, потому что дальше было самое удивительное. Илья Аркадьевич меня проэкзаменовал на предмет точных наук и решил что я… ну, в общем, что я… — Вероника не знала, как рассказать другу детства, как академик, просмотрев все решенные ей задачки, бегал по комнате и выкрикивал: «Доча, да ты же нам самородок отыскала! Вот! Я всегда говорил, что мысль свежая, она там, в глубинке зреет!»

— Илья Аркадьевич считал, что ты принесешь науке больше пользы, чем учителем в школе? — осторожно напомнил о себе Антонов.

— Ну, как-то так. В общем, мы с Лизой, как сказал Илья Аркадьевич, отнесли наши аттестаты на факультет ядерной физики в специализированный институт при Российской Академии наук. Ты не поверишь, Серый, но мне даже на аббревиатуру было смотреть страшно. А когда мы увидели себя в списках поступивших…

— Илья Аркадьевич, наверное, помогал.

— О, ты его не знаешь! Да он скорей бы жабу проглотил… — тут Сергей и Вероника рассмеялись. Оба вспомнили считалку, которую сами придумали и очень этим гордились: «Если был бы я дебил, я бы жабу проглотил, но мы умные ребята, мы найдем понюшку клада, раз, два, три, четыре, пять — я иду искать». Чушь, конечно, но тогда это казалось гениальным.

— Никто нам не помогал, просто набирали спецкурс по новым правилам. Вступительных экзаменов вообще не было. Нас просто тестировали не на предмет знаний, а на предмет сообразительности, нестандартного подхода к стандартным проблемам, если тебе это будет понятнее. А главный критерий был — степень обучаемости. То есть, сможешь ли ты стереть из памяти все стандартные решения задач, которые в тебя вбивали десять лет в школе, и обучиться новым принципам мышления. В итоге нас на первом курсе было всего двадцать два человека. Потом, уже во время обучения, половину перевели на другие факультеты, и до дипломных дошла всего десятка. Вот наша «великолепная четверка», которую ты рассматривал в комнате Лизы, из этих десятерых.

— А Илья Аркадьевич? Он тоже у вас преподавал?

— Нет, у него только старшие курсы и аспиранты были, а мы же первогодки, мелюзга… Но мы постоянно приходили к Лизе домой, всегда у него на виду. Он с нами общался, но очень редко. В основном с Ленчиком и Аликом. А когда мы перешли на второй курс, его не стало. Обширный инфаркт.

— И вы остались без идейного руководителя, как я понял, — сказал Антонов и придвинул к себе блюдце. Он осторожно извлек из него медальон и стал протирать заготовленным кусочком бинта.

Постепенно чернота отступала, ромб приобретал первозданный серебряный облик и на нем одна за другой проявлялись буквы. Наконец, Вероника с Сергеем смогли прочесть все слово. На медальоне было выгравировано «ЭРСИДАХ».