Большой Жук

Васса Симанович, 2022

Удивительная история неугомонного Жука, который чудом спасается из городского плена и сбегает в лес. Там он найдёт новых друзей и возглавит спасательный отряд. Среди зелёных холмов его ждут невероятные приключения, огорчения и победы.

История, которая приключилась с Жуком

Целую неделю моросил противный нескончаемый дождь, заставивший всех сидеть по домам, и вот наконец первый тёплый солнечный день. В городском парке было оживлённо и шумно. Снова закружили карусели, замелькали счастливые детские лица. Даже музыка из репродуктора стала как будто веселее.

Жук не любил дождливую погоду и ужасно страдал от скуки, пока аллеи и лужайки парка день за днём пустели и погружались в сырость. Какова же была его радость, когда наступил безоблачный день. Не раздумывая долго, Жук расположился на мягкой траве, приоткрыв свои блестящие надкрылья и выставив брюшко под жаркие солнечные лучи. И так разомлел от удовольствия, что потерял всякую осторожность.

Воодушевлённый прекрасной погодой старик-энтомолог бродил по тропинкам городского парка, надеясь пополнить свою обширную коллекцию насекомых чем-нибудь интересным. Он провёл в парке несколько часов, всматриваясь в молодую свежую листву и растительность под ногами, и к полудню был вознаграждён за своё усердие — в траве сверкнуло настоящее сокровище.

За свою долгую жизнь энтомолог поймал тысячи насекомых, но такого Жука ему видеть не приходилось: золотисто-зелёный, искрящийся на солнце Жук был невероятных размеров. Старик даже разволновался — этот превосходный образец нельзя упустить.

Хлоп! Жук оказался в большом сачке. Он ещё толком не понял, что произошло, а старик-энтомолог уже ловко пересадил его в специальную коробочку, захлопнул крышку, на которой карандашом сделал отметку — дата и место поимки насекомого.

* * *

Долговязый старик распахнул дверь, приглашая гостей войти в кабинет:

— Мисс Тумас, мистер Росс, прошу вас, располагайтесь, — он жестом предложил два кресла напротив рабочего стола. — Позвольте поздравить вас с обручением.

Эдит Тумас удивлённо вскинула брови, пытаясь, во-первых, понять, откуда этот человек знает, что они с Джоном Россом обручились, а во-вторых, зачем жених пригласил её сюда, и что всё это значит.

— Мистер Росс хочет сделать вам необычный подарок по случаю помолвки, — старик задержал взгляд на Эдит и приосанился. — Как вам, наверное, известно, я энтомолог. Моя коллекция насекомых потрясающая, такой нет больше нигде. Чтобы уговорить меня расстаться с уникальным экземпляром, мистеру Россу пришлось сообщить, зачем ему Жук.

— Я собираюсь жениться на прелестной девушке и хочу сделать ей особенный подарок. Я даже готов познакомить вас с моей невестой Эдит, именно поэтому мы приехали вдвоём, — нетерпеливо завершил объяснение Джон Росс. — Давайте перейдём к делу.

Энтомолог покачал головой:

— Не одобряю спешку. Но вы, мистер Росс, человек занятой. Постараюсь не отнять у вас много времени.

Он подошел к окну, взял небольшую коробочку с полки, аккуратно постучал по ней:

— Эй, приятель, не спишь?

Эдит Тумас пока не поняла, с кем разговаривает старик и кто сидит в коробке. Она была поражена огромным чёрным вороном, который уселся энтомологу на плечо. Старик вернулся в своё кресло и продолжил разговор:

— Насекомые — моя страсть.

— Стра-асть, — повторил за ним ворон.

Эдит вздрогнула. Энтомолог улыбнулся, надел очки и ещё раз постучал по коробочке. Там кто-то зашуршал. Старик протянул коробочку мистеру Россу:

— Немного тесная, но вы, полагаю, подыщите для этого бесподобного Жука ящик попросторнее.

Джон Росс восхищённо взглянул на Жука, а потом повернул коробочку стеклянной стороной к Эдит. Вот теперь она разглядела обитателя коробки: переливчатый золотисто-зеленый с металлическим блеском Жук.

— Такой большой! Мне не доводилось видеть ничего подобного! — удивилась Эдит Тумас в очередной раз.

— Огромный, единственный в своём роде! Уникальный экземпляр шпанской мушки, — гордо отметил энтомолог. — Не буду раскрывать секрет, где я его поймал, но вот уже больше месяца он живёт у меня в кабинете.

— Обычные жуки не больше дюйма. А этот в три раза больше самого крупного экземпляра из тех, что я видел, он изумительный, — восторженно добавил Джон Росс.

— И он теперь ваш, — с лёгким сожалением вздохнул старик. — Никакой другой повод не заставил бы меня расстаться с Жуком, я буквально очарован им. Но если это подарок невесте, то я готов согласиться, что такой знак внимания намного важнее любого кольца. Должен предупредить миледи вот о чём: шпанская мушка — звучит кокетливо, но Жук может быть опасен. Он принадлежит к семейству жуков-нарывников, которые умеют выделять ядовитое вещество. Особенно в состоянии волнения. При попадании на кожу яд вызывает ожоги, волдыри и нарывы. Мистер Росс, конечно, знает об этом.

Джон Росс кивнул:

— Шпанская мушка может быть очень хрупкой, легко повредить насекомое. И тогда неизбежно выделение вредного вещества.

— Этот экземпляр едва ли назовёшь хрупким, он такой великан, — заметил энтомолог. — И всё же будьте аккуратны.

* * *

Эдит Тумас постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в спальню брата.

— Роланд, проспишь всё на свете.

— Что тебе нужно в такую рань? — пробормотал юноша, всем своим видом давая понять, что не готов к разговору. С закрытыми глазами Роланд повернулся на другой бок в надежде поспать ещё немного.

— В столовой накрывают обед. Твоё любимое рыбное суфле с лимонным соусом.

— По какому случаю? — любопытство взяло вверх, и Роланд взглянул на сестру.

— Джон Росс сделал мне предложение, и я его приняла, — с улыбкой ответила Эдит.

— Ты разбудила меня, чтобы сообщить, что мистер Росс сошёл с ума?

— Выбирай выражения, братец! — бросила Эдит через плечо и распахнула гардины.

Яркий солнечный свет залил комнату. Роланд зажмурился и натянул одеяло до макушки.

— Тётушка Грэнна будет с минуту на минуту, — продолжила Эдит. — Натягивай штаны и спускайся в библиотеку. У меня к тебе дело.

— С каких пор мой кабинет стал библиотекой?

— Библиотека всегда была библиотекой. А если ты хочешь свой кабинет — забирай весь дом, я перееду в особняк на Парковой.

— Сама забирай этот дом, а на Парковую поеду я!

Эдит снисходительно взглянула на брата:

— Это бессмысленный разговор. Я жду тебя внизу, не заставляй тётушку нервничать, — с этими словами Эдит покинула комнату.

* * *

Когда Роланд вошёл в библиотеку, там уже вовсю командовала тётушка, раздавая указания прислуге. Эдит не вмешивалась, тихо сидела в уголке. Тётя Грэнна окинула взглядом помятый и заспанный вид племянника:

— Мальчик мой, вам следует вспомнить правила приличия, — фыркнула тётушка. — Где это видано, чтобы старшие родственники ждали юнца, пока он соизволит спуститься к обеду!

Роланд не стал возражать, хотя очень хотелось. Он обошёл старинный письменный стол и занял самое дальнее кресло в библиотеке. Тётя Грэнна сделала ещё несколько замечаний насчёт чистоты окон и каминной полки.

— Через четверть часа обед, будьте любезны не опаздывать, — строго произнесла она в адрес своих племянников, после чего отправилась с инспекцией на кухню.

— Она невыносима, — простонала Эдит. — Даже когда сердится на кого-то ещё.

— У нас в семье все такие, — заметил Роланд.

Эдит пропустила мимо ушей колкость брата и подошла к нему со шкатулкой, в которой что-то шуршало.

— Мне нужен ключ от этой коробки. Без ключа защёлку не открыть.

— У меня нет ключа от этой штуковины.

— А где он? — с искренним недоумением спросила Эдит.

— Откуда мне знать. Я впервые вижу…

— Шкатулка стояла здесь, в библиотеке, — перебила его сестра. — Значит она твоя. Ведь ты присвоил библиотеку и считаешь её своим кабинетом.

— А все, кому не лень, хозяйничают здесь. Тётушка проводит инспекции, ты берёшь без спроса вещи, — пробубнил Роланд.

— Братец, мне нужен ключ, — Эдит начала нервничать. — В шкатулке ужасно дорогой подарок, я не хочу его испортить.

Роланд с интересом заглянул через сетчатую крышку внутрь.

— Там насекомое?!

— Это Жук. Ужасно редкий и дорогой, — подтвердила Эдит.

— Быть может, шкатулка была в сундуках? — предположил Роланд. — Два больших сундука с вещами, которые давным-давно стояли в углу. Я велел прислуге разобрать их.

— Какие ещё сундуки? Ты специально морочишь мне голову? — подозрительно прищурилась Эдит.

— Ничего подобного, — надулся Роланд. — Наш папаша как-то решил навести порядок и всё, что привозил из экспедиций, собрал в одном месте. В сундуках была всякая дребедень: шкатулки с секретом, бесполезные статуэтки, подсвечники. Словом, куча барахла. Пока мы не поделили наследство, я решил не выбрасывать ничего. Не удивлюсь, если ключ от этой шкатулки пылится в особняке на Парковой или вообще потерян.

Эдит застонала от досады:

— Угораздило же нас пересадить Жука в эту странную шкатулку с защёлкой.

— Кстати, а в чём ты его привезла домой и зачем пересадила в другую коробку?

— Мы торопились на премьеру в театр. Не тащить же с собой Жука и в машине не оставить — Джон заплатил за него кучу денег. Заехали по дороге к нам, оставили в библиотеке.

— Ну а в шкатулку-то зачем его? — не унимался Роланд.

— Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше…

Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.

* * *

— Вчера я обручилась с Джоном Россом, — за обедом Эдит первая нарушила молчание.

Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:

— Я что-то не вижу кольца на пальце!

Эдит вздохнула. Сколько раз ей ещё придётся объяснять, что жених сделал оригинальный подарок, не такой как у всех.

— Кольцом никого не удивишь. Джон подарил мне по случаю помолвки особый подарок.

— И что же это за диковина? — не унималась тётя Грэнна.

— Великолепный экземпляр шпанской мушки.

— Это что же… новый вид бриллиантов? — заинтересовалась тётушка.

— Это Жук. Большой, блестящий, зеленый и пока ещё живой, — сказал Роланд, предвкушая, какой разнос устроит тётя.

— Жук? — тётушка округлила глаза. — Ваш отец потратил пол состояния на зверинец. И вы туда же! Роланд тратит сумасшедшие деньги на редких животных, ты соглашаешься принять вместо бриллиантов… насекомое!!! — тётя Грэнна так разошлась, что стала обмахиваться салфеткой, чтобы прийти в себя.

— Жук уникальный и стоит очень дорого, — Эдит не теряла надежды убедить родственников в своей правоте.

Но тётю было не остановить.

— Насекомое, — грохотала она на всю столовую. — Какая-то козявка! Что от неё проку?

Жук, конечно, слышал этот громкий разговор. Он сидел в шкатулке, сквозь щель разглядывал книги на полках и очень хотел есть. А потому даже не обратил внимания на презрительные замечания тётушки Грэнни.

— Я планирую приколоть жука к шляпке на осенний бал. Он прекрасно дополнит мой оливковый наряд, — Эдит не сдавалась.

— Один раз нацепить на шляпку. ОДИН раз, а потом что? — возразила тётя.

— А что кольцо? Ну кольцо и кольцо. У всех одинаково, — вздохнула Эдит.

— И где можно взглянуть на этот потрясающий экземпляр, который ты променяла на бриллиант? — язвительно поинтересовалась тётя Грэнна.

— В библиотеке, в шкатулке. Только Роланд потерял ключ, — надула губы Эдит.

— Ничего я не терял. Я вообще не знаю, откуда ты взяла эту шкатулку, — обиделся в ответ Роланд.

— Ты специально меня злишь, — повысила голос Эдит.

— У тебя привычка обвинять всех вокруг, но сейчас ты сама виновата! — Роланд не остался в долгу и тоже повысил голос.

Тётя Грэнна звонко постучала столовым ножом по тарелке, восстанавливая тишину. А затем произнесла тоном, не терпящим возражений:

— Быть может, правила приличия кому-то покажутся старомодными. Но в нашей семье их никто не отменял. В моём присутствии прошу не скандалить!

И все замолчали.

* * *

Следующим утром Роланд приехал в особняк на Парковой улице и сразу же отдал шкатулку слуге. Коротко объяснив, что внутри живой Жук и что нужно подобрать к шкатулке ключ, Роланд поднялся в кабинет. Там он сделал несколько телефонных звонков и сел у окна с прошлогодней газетой. В очередной раз прочитав интересующую его статью, Роланд убрал газету в папку с документами.

Наконец-то можно побыть в тишине, помечтать о предстоящей поездке. Он мог бы так сидеть до вечера. Но к обеду жаркое солнце прогрело кабинет настолько, что пришлось встать и распахнуть окно. В комнату ворвались звуки улицы и тёплый летний ветерок. В парке кружились карусели, из репродуктора доносилась приятная музыка. Роланд прислушался — музыка сменилась городскими новостями и прогнозом погоды.

«Жара отступает, — сообщил диктор. — На город надвигается юго-восточный циклон. В ближайшие дни ожидается похолодание, усиление ветра и сухие грозы. Порывы ветра могут достигать рекордных значений. Рекомендуем оставаться дома при ухудшении погодных условий».

Роланд нахмурился. Погода портится, а у него такие грандиозные планы.

В дверь постучали. Слуга принёс шкатулку и несколько ключей. Все ещё размышляя о своих делах, Роланд ковырялся ключами в замке. Один из ключей легко вошёл в отверстие, замок щёлкнул, и крышка шкатулки внезапно распахнулась. От неожиданности Роланд заморгал. Слуга тоже оказался не готов к тому, что крышка отпрыгнет назад.

А вот Жук совершенно не растерялся — взмыл под потолок, сделал круг по комнате, разминая крылья. Почуяв свежий воздух, он устремился к открытому окну.

То же самое сделал Роланд, но опоздал. Треща крыльями, Жук покидал особняк на Парковой улице. Скоро он превратился в едва заметную точку и совсем исчез из вида.

Роланд схватился за голову. Что теперь будет?! Понимая, что хозяин расстроен, слуга молча ждал указаний. Роланд бросился к телефону, торопливо набрал номер:

— Мистер Рипли, мы могли бы перенести начало нашей экспедиции на сегодня? — выпалил он.

— Боюсь, что это невозможно, мистер Тумас, — ответил хриплый голос.

— Я заплачу двойную цену, — попытался уговорить Роланд.

— Вы слышали прогноз погоды? Шквалистый ветер перевернул две машины в ста милях отсюда. Наши машины тяжёлые, и можно не опасаться за них. Но мои ребята не станут рисковать собой даже за двойную цену.

— Но…

— Нет, мистер Тумас. Мы не успеем подготовиться. Сможем выехать не раньше вторника, — собеседник Роланда был непреклонен.

Роланд повесил трубку и окинул взглядом стол с документами. Суетливо собрал несколько листков бумаги с записями, добавил к ним папку. Всё это сунул в руки слуге со словами:

— Собери дорожные сумки. То же самое, что ты когда-то собирал отцу в экспедиции.

Роланд перерыл все ящики стола. Потом комод и снова вернулся к письменному столу.

— Патроны для охотничьего ружья… где они могут быть? — юноша почесал затылок и вопросительно посмотрел на слугу. — Ружьё в футляр, патроны найти и запаковать, — продолжил он. — Я заеду за сумками во вторник рано утром.

Роланд вышел из кабинета, слуга за ним. Спускаясь по лестнице, Роланд вдруг остановился и обернулся к слуге:

— Лучше так: ты соберёшь все сумки и пришлёшь в центральную гостиницу на имя мистера Монтгомери. Запомнил?

Слуга утвердительно кивнул.

— Я пережду в гостинице, — сообщил Роланд. — Сейчас лучше не попадаться сестре на глаза. Эдит обещала заехать после обеда. Спросит про меня — скажи, что не знаешь, куда я уехал.

Роланд приоткрыл парадную дверь и, озираясь по сторонам, вышел на улицу.

— Надо поторопиться, чтобы не встретиться с сестрой, — пробормотал он и сел в машину.