Опыт богов

Василий Раппана

Народ разумных грызунов живет под покровительством мудрых богов. Однако не всем это нравится. Молодой и горячий Фшух отправляется к обители богов, дабы узнать, откуда они появились и заслуживают ли поклонения. Путь ему предстоит опасный, но сдаваться грызун не намерен.

III

«Первый раз я видел Лесничего так близко. Повезло, а вот дядьку-то моего три года назад он сожрал. Впрочем, мне потом ведь ещё возвращаться» — размышлял Фшух. Вскоре лес стал перемежаться холмами и широкими полянами. Зеленая трава, раскрашенная цветами, поднималась почти до уровня головы наездника. Неподалёку журчал ручей. Солнце поднялось уже высоко и близилось к зениту. Из-под коряг старых деревьев время от времени выглядывали маленькие, не больше белки, чёрные земляные лисы и тут же прятались обратно, едва завидев Топтуна и Фшуха. Однако они напомнили грызуну неприятный факт: дальше, на обширных лугах, где пасутся зелёные голуби, трубачи и царские лани, обитает и родич земляных лис, но во много раз больше их размерами. Травяная лиса нападает внезапно из густых зарослей, валит добычу своими крепкими лапами и дробит кости мощными челюстями. Конечно, на открытом месте этот грузный зверь не угонится за зайцем, но он умеет прятаться и выжидать в засаде. Вспомнив это, Фшух навострил нос и уши. К сожалению запахи различных цветов и вездесущий стрекот насекомых притупляли чувства. Поэтому Фшух также достал из колчана лук и стрелу, благо Топтун был послушен и поводья можно было отпустить. Натягивать тетиву всадник не стал, чтобы руки не устали, но всегда был готов к выстрелу. Былой запал утих из-за встреченных и ещё предстоящих опасностей, но отступать грызун не собирался.

Вскоре лес окончательно расступился и пошли холмистые луга. Борщевики и репейники возвышались над злаками и лопухами. Стайки воробьёв и одинокие стрижи проносились над головой Фшуха. Он было расслабился, но напомнил себе, что сонная благодать летнего луга обманчива. Где природа, там и смерть. Такова уж жизнь. И пусть грызуны научились говорить, пахать и строить, они всё равно остались частью этого прекрасного, но беспощадного мира. Лишь богам, к которым Фшух ехал, было нечего бояться.

Он заметил стадо трубачей. Обычно они жили в одиночку, но каждое лето разродившиеся матери собирались вместе, чтобы охранять своё потомство. Фшух видел, как выстроилось кольцом около десятка самок, как извиваются их хоботы в поисках наиболее вкусных побегов, и как внутри кольца мельтешат детёныши. Даже издалека было видно, сколь огромны эти звери. Их ноги были подобны стволам небольших деревьев, а на бивнях могли бы усесться по несколько грызунов. Неудивительно, что даже травяные лисы не рисковали нападать на взрослого трубача.

Фшух собирался немного повернуть направо, чтобы объехать стадо за сто шагов — трубачи не агрессивны, но какая мать подпустит к своему чаду чужака? Однако Топтун внезапно встрепенулся и помчался с удвоенной скоростью, из-за чего наездник чуть не выронил лук. «Спокойно ты…» — он собирался дернуть удила, но тут же понял причину паники зайца. В траве на небольшом расстоянии от них неслось пять, нет, шесть охотников. Из-за двуногости их силуэты отдалённо напоминали сородичей Фшуха, но грызун знал, кто это на самом деле. Бегуны — сизые птицы, способные лишь ненадолго продлить прыжок взмахами коротких крыльев, но зато быстрые благодаря длинным мощным ногам. Они охотятся стаями, а их большие клювы пробивают кожу и плоть. Даже зайца они, если не поймают сразу, то загонят, ибо не знают усталости. Фшух это понимал и Топтун, видимо, тоже, ибо целенаправленно бежал к стаду.

Всадник не был уверен, что это хорошая идея, но не стал мешать скакуну, а занялся обороной. Птицы неслись подобно листьям на ветру, а стрелять верхом было трудно. Две первые стрелы промазали, но третья таки задела одну из птиц, из-за чего та захромала и постепенно осталась позади. Другая же, напротив, смогла подбежать совсем близко. Фшух увидел её чёрные глаза и голубые перистые «усы» на клюве. Бегун прыгнул и, взмахнув пару раз крыльями, собрался вцепиться лапами в наездника. Однако Фшух, хоть и пискнул от испуга, не растерялся. Он достал палицу и со всей силы ударил хищника под крыло. Тот каркнул от боли и упал, лишь немного не достигнув цели, но четыре бегуна продолжили преследование.

Топтун немного оторвался, но потом притормозил, чуть не сбросив седока. Путь ему преградила самка-трубач. Огромные раздвоенные копыта цокали по земле, хобот издавал недружелюбный рёв. Остальные матери тоже обратили внимание на пришельцев и обступили своих детей плотнее обычного. Даже верхом на зайце Фшух едва доставал трубачам до животов. Их размер и сила воистину ужаснули юного грызуна, отметившего: «Они задавят — не заметят». Топтун же сделал выбор и молниеносно ринулся в ненадолго образовавшуюся щель между двумя мохнатыми тушами. Совсем близко бивни рассекли воздух, но уже через секунду трубачи повернулись к хищной стае. Бегуны затормозили, недовольно покаркали и скрылись в зарослях под сердитый вой и угрожающий топот.

Конец ознакомительного фрагмента.