Опыт богов

Василий Раппана

Народ разумных грызунов живет под покровительством мудрых богов. Однако не всем это нравится. Молодой и горячий Фшух отправляется к обители богов, дабы узнать, откуда они появились и заслуживают ли поклонения. Путь ему предстоит опасный, но сдаваться грызун не намерен.

II

Запели первые птицы. Небо синего уже стало розовым, хотя под густыми кронами всё-равно было сумрачно. Топтун и Фшух уже не шли непрерывно по прямой — иногда приходилось обходить очередной орешниковый или калиновый куст. Куда веселее было бы нестись во весь опор, с ветерком, но Фшух привык и к трудным условиям. Когда чаща стала ещё гуще, он слез и повёл Топтуна за собой. Неопределенное время они скорее ползли, чем шли. Монотонно шелестели листья, хрустели тонкие ветки и пищали комары. Заяц иногда упирался и хотел повернуть назад, но тогда грызун оборачивался, успокаивающе гладил его и приговаривал: «Потерпи ещё немного, скоро начнётся луг. Мы ведь уже бывали здесь». И дальше снова: шелест, хруст, писк…

Вдруг Фшух замер, поняв, что эти звуки доносятся с некоторого расстояния, то есть кто-то ещё пробирается через лес, кто-то большой и грузный. В нос ударил смутно знакомый пугающий запах. Всё тело грызуна напряглось, а рука потянулась к кинжалу. Топтун тоже насторожился и заводил ушами. Шагах в ста, в зеленой чаще шевелилось чёрное пятно. Вскоре Фшух различил узор из чёрно-белых полос. «Лесничий! Ложись!» — напряжённым шёпотом скомандовал он Топтуну сам припал к земле.

Лесничим грызуны называли барсука, боясь произносить настоящее имя этого могучего зверя. В некоторых кланах ему даже поклонялись и приносили в жертву кроликов. Из всех животных по размеру он уступал лишь долгоносым трубачам, что пасутся на лугах. В пасти лесничего Фшух мог бы поместиться целиком. Впрочем, сейчас этот зверь спокойно и почти сонно пожёвывал папоротник. Может он бы и не стал тратить силы на охоту, когда вокруг много растений, но мог атаковать посягнувших на его землю. «Надо показать, что мы для него не опасны и не хотим нападать» — так учил седой 20-летний Маш. Пусть Фшух и не любил унижаться, он не ставил гордость выше разума и прислушивался к советам старейшин. Лесничий заинтересованно приблизился и Фшух похолодел, крепче сжав нож, но не двинулся — любое его оружие только бы разозлило зверя, а кожаная броня порвалась бы под клыками. Огромная чёрно-белая морда маячила совсем рядом, нос втягивал запах грызуна и зайца. Мучительно долгим казалось время, в течении которого зверь обнюхивал их. В итоге он утратил интерес и пошёл дальше, но Фшух и послушный Топтун лежали, пока шаги не стихли вдалеке. Только тогда они продолжили путь, пытаясь сочетать осторожность со скоростью.