Эра Огня 4. Костёр в ночи

Василий Криптонов, 2023

Сбылись мечты Мортегара. Огненное проклятие больше не висит над ним. Он свободен от всех, кто пытался его использовать. Мир спасён от Огненного апокалипсиса… кажется. И более того – рядом сразу две горячо любимые жены! Казалось бы, живи да радуйся, но вот незадача: в первой же встречной гостинице происходит таинственное убийство, городу угрожает крупномасштабное нашествие лягушек-людоедов, а в арендованном доме обитает призрак. И это не говоря о том, что клан Воздуха, стремясь найти Мортегара с его спутницами, готов развязать большую войну с кланами Земли и Воды. Заканчивается обманчивое затишье. Ставки возрастают. И скоро за своё право на жизнь и счастье снова придётся проливать кровь.

Глава 9

Позорно убегающий Асзар открытым текстом так и не сказал, есть ли у нас какие-то обязательства перед местной властью. Спать, несмотря на бешеную усталость, никому уже не хотелось, и мы начали постепенно налаживать быт. Натсэ вытребовала у меня дилс и отправилась покупать коту еду. Мы с Авеллой хотели было её сопровождать, но она от нас отфыркалась. Сказала, мол, если в городе, где власть представляет маг-клоун, она и встретит какую-то опасность, то, скорее всего, даже её не заметит.

— Так-то да, — сказал я, когда за ней закрылась дверь.

Внезапно пришло осознание, что Натсэ, в отличие от Авеллы, ни разу не комнатное декоративное растение. Если ей захочется куда-то пойти — она пойдёт, и не факт, что каждый раз будет предупреждать. От этой мысли стало не по себе. И само собой как-то пришло ностальгическое воспоминание о кожаном ошейнике…

— Мортегар, ты ни в чём не виноват, — сказала Авелла, перетряхивая постель с брезгливым выражением лица. — Если бы она не хотела быть с тобой, то её бы здесь вообще не было. И если она решит, что не хочет — так и скажет.

— У меня что, правда все мысли на лице написаны? — мрачно спросил я.

— Иногда. — Авелла улыбнулась. — Мортегар, эта постель не просто мала, она ужасна! Мы можем позволить себе что-то лучшее?

— Должны, — кивнул я. — Пойду вниз, поговорю с кем-нибудь…

— И помыться бы… У этого города, очевидно, нет контракта с кланом Воды.

Вот и у меня складывалось подобное впечатление. Туалет был на улице, и ничего похожего на ванну или хотя бы раковину я тут не видел. Нам с Авеллой было, в общем-то, ещё нормально — маги Огня не потеют — А вот Натсэ… Да, надо заняться обустройством быта.

Оставив Авеллу сторожить кота (на самом деле она с ним просто играла), я спустился вниз. Лестницу оперативно починили — приколотили поверх пролома доску. Коряво, вообще по-уродски, но хоть наступать можно. Был соблазн просто перелететь ступеньки, заодно и в магии Воздуха поупражняться, но я решил без необходимости не палить лишние печати и просто аккуратно шагал по ступенькам.

В зале прибиралась женщина в тёмно-коричневом платье. Она, напевая себе под нос, выметала сор из-под столов. Заметив меня, улыбнулась:

— Здравствуйте, господин! Это вы наш новый постоялец?

— Ага, я. Не знаете, где хозяин?

— Дома. Он вечером выходит.

— Ясно… А вы?..

— А я его жена, Данлотея. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

Я пожал плечами. Жена так жена, я не принципиальный.

— Ну, давайте попробуем. Я бы хотел снять в аренду жильё в этом городе, желательно с ванной. Подскажите, как это вообще делается, и где дешевле?

— С ванной? — широко распахнула глаза Данлотея. — Где же вы жили до этого, господин?

— В Тентере, — соврал я, выдав одно из трёх известных мне названий городов.

— Ничего себе. В самой столице? — Данлотея ахнула и выпустила метлу из рук.

— Ну, там, неподалёку, — смутился я. Как начнёт расспрашивать…

— Что же вас заставило переехать к нам?

— Паломничество, — коротко ответил я, вспомнив загадочную оговорку Гетаинира.

Прокатило. Уважения во взгляде Данлотеи прибавилось.

— Ну смотрите. Сейчас выйдете из трактира и сразу налево, по центральной улице. Не перепутаете, она самая широкая. Минут десять неторопливым шагом — увидите площадь. Там скоро рынок откроется, но пока никого, рано. Посреди площади столб с объявлениями. И там уже смотрите. Если с ванной, то, сразу скажу, дёшево не будет. Таких домов тут три-четыре на весь город. Один, кстати, может, и сдаётся — хозяин давно уехал, климат ему тут не понравился. Дом называется Каменный страж.

Ишь ты. Дом, да ещё и называется. Ладно, разберёмся.

— Но вот таких чудес, чтобы с потолка горячая вода лилась, всё равно не ждите, — тут же приземлила меня Данлотея. — Неужели все эти россказни — правда?!

— Правда, — серьёзно кивнул я. — Ну нет так нет, ладно, сами натаскаем. А вообще, где здесь люди моются?

— Так в бане же! — засмеялась Данлотея. — Их три на город, любую выбирайте. Раз в неделю, по четвергам, все мужики ходят за полцены, а по пятницам — женщины.

— А сегодня что?

— Суббота. Видите, с пятницы свинарник какой развели. — Она подняла метлу, недвусмысленно давая понять, что ей пора работать.

Поблагодарив за сведения, я вышел в мир, и мир бросил мне в лицо сухую листву холодным порывом ветра.

— Что ж ты, сука, негостеприимный такой? — проворчал я и запахнул пиджак. Без особого, правда, толку.

Первым делом зашёл в конюшню. Обнаружил там наличие отсутствия лошади и спящего посреди помещения пацана. Он храпел, как рота красноармейцев после победоносного марша, но я не позволил себя запугать. Бесцеремонно растолкал пацана.

— Да что там ещё? — проворчал он, раздирая глаза. — Драл я эту лестницу, со всеми постояльцами!

— Это ты, конечно, молодец, — решил я начать с позитива. — А лошадь-то где? Тоже драл?

— И лошадь драл! — кивнул пацан. Потом проморгался, взгляд стал осмысленным. Этим самым взглядом он посмотрел на пустующее стойло. — А! Ваша-то лошадь? Эту не, эту не драл. Её дама ваша забрала. Которая чернявенькая.

— Оу, — только и сказал я.

— Ага. Ну так чего? Спать-то можно уже?

— Да-да, извини, что потревожил.

Пацан свернулся калачиком на соломе и тут же снова захрапел.

Я вышел из конюшни, проверил телегу. Вещи вроде на месте. Самое важное мы, конечно, в комнату затащили — кота и факел. Оставалось всего ничего — каменная посуда, из которой, видимо, ела Натсэ, пока скрывалась от Убийц; росточки, которые мы с Авеллой посадили в крепости; какие-то тряпки без формы и цвета, годные на всё, что угодно: завернуться, укрыться, подстелить, разорвать на бинты.

Центральная улица и вправду обнаружилась быстро. Я шёл, глазея по сторонам. Домики тут не слишком отличались от тех, что я видел в Сезане, разве что поплоше, да победнее. Чаще встречались деревянные. На окраине вообще поначалу были чуть ли не деревенские хижины, но постепенно, по мере приближения к центру, благосостоятельность граждан росла.

Сами граждане тоже ничем особым не отличались. Люди как люди. На меня, правда, посматривали с удивлением — я выглядел по местным меркам странновато. С одной стороны вроде в дорогом костюме, а с другой, состояние этого костюма, конечно, было — проще заплакать, чем объяснить. Ну а что я мог поделать? Я не Джеймс Бонд, чтобы в одном и том же костюме победить два Ордена Убийц, а потом на светский раут завалиться.

О, вот и дом с надписью «Баня». Пойду-ка, наведу справки.

С маркетингом в Дирне было вяленько. На ресепшене (да простят мне Стихии это гордое слово) сидел настолько грязный мужик, что грязь с него можно было пальцем отколупывать, только не хотелось.

— Четыре дилса, — зевнул он. — Если в четверг, то два, но там толпа будет.

— Не, толпу не надо, — покачал я головой. — У вас записаться надо, или как? Там две девушки ещё…

— Втроём — двенадцать дилсов, — тут же сказал мужик, даже бровью не дёрнув. — Если хотите, чтоб никто не подсматривал — пятнадцать.

С минуту мы с ним смотрели в глаза друг другу. Потом я кивнул:

— Я запомню.

— Заходите, работаем до десяти часов.

В глубокой задумчивости я продолжил путь к центру. И рад бы сказать, что думал о чём-то серьёзном, но мысли мои вертелись вокруг слова «втроём». А ведь на самом-то деле серьёзный вопрос! Как ни крути, а семейная жизнь подразумевает некоторые, скажем так, приятные бонусы. И что? И как?.. Отношения в коллективе сильно непростые, чтобы вот так вот запросто — «втроём». А если по очереди… Ой, блин, что-то мне как-то нехорошо сделалось. Дурдом. График, что ли, составлять? А как же романтика, всё такое? А Авелла вообще ещё девушка непорочная, по крайней мере, физически. Душою-то она с Боргентой была. За каким-то хреном…

Вот в таких размышлениях я и добрался до площади. В столб почти врезался. Это был не просто столб, а массивная тумба с четырьмя гранями, заполненными объявлениями. Я шагнул на ступеньку и начал читать. Сразу повезло, на этой стороне оказались объявления об аренде, продаже и покупке жилья. Все дома тут и вправду имели названия вместо адресов. Названия сочиняли, вообще не заморачиваясь смыслом, лишь бы звучало красиво. Цветочный родник. Серебряный перебор. Дубовый стук. Сиреневый туман.

Каменного стража я нашёл. За него просили аж двадцать гатсов в месяц. Я присвистнул. Недурно. Это на солс, получается, можно прожить пять месяцев… А ведь каждые полгода лошадь продавать не будешь. Интересно, а с работой тут как?

Я обошёл тумбу. С работой было никак. Вернее, девушки для интересного досуга требовались много куда. А вот из нормальной работы требовался только гробовщик. Учитывая то, откуда у меня растут руки, вряд ли я смогу сколотить приличный гроб. Да уж… Вроде бы Авелла говорила, что маги не работают, а оказывают услуги за деньги. Надо бы поразузнать, как это делается. Уж как маг-то я что-то могу! Ну и предложение Гетаинира сбрасывать со счетов не нужно. Чего-то он сегодня в градоправлении узнает…

— Эй, красавчик, не хочешь поразвлечься? — послышался сзади развязный женский голос.

— Отвали, я женат, — огрызнулся я, не оглядываясь, да и не задумываясь.

— Ничего себе, какой ты стал грубый! — изменился голос.

Я резко обернулся. Внизу, перед тумбой, смеясь, стояла Натсэ и подбрасывала на ладони золотые монеты. Две.

— Лошадь продала? — только и спросил я. — Так дорого?

— Тут особое искусство, Морт, — вздохнула она. — Я потому тебя и не взяла.

— Что за искусство?

— Точно хочешь знать?

— Точнее не бывает!

Натсэ поставила ногу на ступеньку, как бы невзначай потянула подол платья, обнажив бедро, и сказала всё тем же голосом, которым только что меня окликала:

— Не желаете ли купить мою лошадку, м-м-м?

Я бы купил у неё всё, что угодно.

— Перестань! — Я за руку втащил её к себе. — А если бы?..

— Морт, я — не Авелла. Но уж от простолюдина и Авелла бы отбиться сумела. Ты там что, аренду смотрел? — Она пошла в обход тумбы.

— Да. Думаю снять что-то за восемь-девять гатсов. Дом с ванной есть, но там двадцатку просят, а это…

— Это как раз то, что нужно, — перебила меня Натсэ и, привстав на цыпочки, сорвала объявление. — Раз уж мы здесь застряли, я хочу хотя бы пожить со всеми удобствами.

— А ведь, помнится, ты была готова на козьей шкуре спать, — подколол я её.

— Ну, вспомнил! Я тогда, во-первых, была рабыней, а во-вторых, мы в деревню собирались. А это — хоть и убогий, но всё же город. Разницу чувствуешь?

— Смутно. Слушай, Натсэ, я пока понятия не имею, как заработать денег…

— Ой, да не волнуйся ты! Заработаем. Где-где, а в городе со мной не пропадёшь. Пошли в градоправление.

— Зачем? — удивился я.

— Тут не указано адреса, куда обращаться по аренде. Значит, ключи в градоправлении. Говорю же: я в городах разбираюсь, Морт.

Она улыбнулась мне, и мне пришлось в ответ выдавить улыбку. После столь долгого и непростого перерыва, мы с ней осторожно поцеловались, как будто в первый раз.

— Хороший ты, — шепнула Натсэ, потеревшись о мой подбородок макушкой. — Ладно, идём. Расслабимся, когда запрём изнутри дверь своего дома.

Как только я повернулся, меня встретила довольная улыбка Гетаинира.

— Сэр Ямос! — заорал он, будто старого друга встретил. — А я как раз о вас думал. В градоправление иду. Со мной не желаете? Сразу всё и решим на месте.