Африка. Путешествия натуралиста по странам и континентам. Книга 1

Василий Климов, 2022

За миллионы лет развития Природы тысячи видов живых существ приобрели море достоинств и адаптаций, позволяющих им выживать в самых сложных условиях среды. Но какими бы они ни были адаптивными, талантливыми и гениальными, если они не будут размножаться и передавать эти достижения своему потомству, то умрут вместе с ними, не оставя следов! В нашей книге перед читателем проходит череда живых существ, стремящихся оставить свое потомство и свои гены на этой планете. При этом, каждый из них решает эти проблемы по-своему, сообразно своей анатомии, уровню эволюционного развития, вовлеченности в те или иные социально-пространственные построения. Так появилась целая череда репродуктивных стратегий, каждая из которых разрабатывалась миллионами лет. Часть из них посвящена завоеванию партнера для репродукции, для чего они сражаются на ристалищах, потом лихо исполняют ритуальные танцы дабы партнер (или партнерша) понял, что перед ним и есть тот самый – желанный, ненаглядный, самый-самый, который дает наилучших деток на свете! Далее в игру вступают стратегии сохранности потомства, а потом Половой Отбор выберет лучших, которые будут участвовать в процессах воспроизводства и именно их детки побегут по планете дальше, захватывая новые горизонты. Книга предназначена всем Любителям Природы и их родителям. В формате PDF A4 сохранён издательский дизайн.

Жираф — пятнистый властелин саванн

Ему грациозная стройность и нега дана.

И шкуру его украшает волшебный узор,

С которым равняться осмелится только луна,

Дробясь и качаясь во влаге зеркальных озер.

Вдали он подобен цветным парусам…

Н. Гумилев

Мое первое самостоятельное путешествие по Восточной Африке началось совершенно необычно и неожиданно. Волей случая, из-за обильных тропических ливней, размывших аэродромы, мне пришлось «куковать» в одном из прибрежных отелей Момбасы, на берегу Индийского океана. Хотя по красоте эти места не уступают Сейшелам, мне нужно было быть в глубине континента, на берегах реки Мара, среди жирафов, львов и обезьян. Исчерпав все возможности быстро вырваться из Момбасы, я случайно нашел частный самолет, хозяин которого согласился «забросить» меня в Масаи Мара по воздуху. Итак, летим!

И вот, я уже в маленькой кабине, как бы игрушечного самолетика, который купается в волнах утреннего света и в пушистых облаках. Под нами проплывают зеленые саванны Восточной Африки, голубые вулканы, красные горы, и облака, облака, облака.

Пилот — африканец показывает на что-то рукой — слева по курсу, на темно-синем горизонте, в обрамлении белых облаков возвышается седая и плоская вершина Килиманджаро! Она как ледяной монолит торчит над равниной легкомысленных барашков-облаков.

— Ребята, а можно подлететь к вершине ближе? — обращаюсь я к летчикам.

— No problem — звучит мне в ответ, и самолет накренившись меняет курс. Пролетаем совсем рядом с вершиной. Даже без бинокля мне видно как с плоской маковки вершины Кибо сползают вниз ледники, оставляя за собой шероховатые желоба, с рваными краями. В лицо как бы пахнуло холодом, гулом ветра, колючим снегом и вечным покоем самой высокой и магической вершины континента. Вот где живут африканские Духи! Вскоре, после озер Натрон и Магади, внизу замелькала сплошная зелень равнин Лоита и Парадиз. Это Масаи Мара — северная кенийская часть Серенгети.

— Вон он — твой отель, — показывает мне вниз летчик.

Я вижу только горную гряду, заросшую лесом, а на краю обрыва какие-то туземные хижины, крытые сухой соломой.

— Вот так «отель»! — роятся внутри меня сомнения.

Самолетик наш, тем временем, «ложится на крыло», в иллюминаторе мелькают кусты, деревья и вот мы уже мягко подпрыгиваем на красной гаревой дорожке. Стою подле самолетика, уже на земле и жадно оглядываю окрестности.

Вокруг красной взлетной полосы, прорезавшей бархатистую полянку, раскинулась ярко-зеленая акациевая саванна, все это освещено ярким утренним солнцем, в уши бьет тишина и щебет «райских» птичек. На дальнем конце поляны, на опушку медленно выходит красавец — жираф и удивленно рассматривает белый самолетик, застывший на полосе, и нас, возле него. На ярком солнечном свету его оранжевые пятна горят как фонари. Все это настолько нереально, как бы во сне, что я невольно трясу головой, но сон не проходит. Жираф, грациозно помахивая головкой на длинной шее, приблизился к акации и начал объедать ей вершину. Захватив подвижными губами несколько веточек, он обдирает их от листьев, при этом не забывая посматривать на нас огромными глазищами, помахивая ресницами.

Африканцы, видя мое обалдение от этих «райских кущей», смеются и хлопают в ладоши. Жираф как бы нехотя, отрывается от акации и медленно переставляя ноги, грациозно скрывается за стеною зелени. В памяти остаются его пятнистая задница и смешной тонкий хвостик, с черной, вьющейся кисточкой на конце. Итак, жираф был первым зверем, встретившим меня в Африке и очаровавшем навсегда. Затем я уже специально искал этот образ в саванне, и он частенько появлялся у меня перед глазами, — в разных точках и в разных составах, но всегда неизменно пятнистый, длинношеий и элегантный, а самое главное — всегда загадочный и необыкновенный. Ведь в нем все не «как у людей» (извините, — у других зверей), а все по-своему, по-жирафьему. Недаром древние люди его называли (а зоологи так называют и сегодня — Girafa Camelopardalis) — «камелопардом» — помесь верблюда и гепарда (или леопарда)! Этот образ настолько часто сопровождал меня по Африке, что я — таки решился о нем написать.

Сафари в Масаи-Мара

Мое «бунгало», в ряду десятка других таких же, прилепилось на краю огромного обрыва, над долиной Парадайз (Райская Долина). С дощатого настила перед «бунгало» открывается великолепный вид на древнюю саванну, раскинувшую свою яркую зелень до самого горизонта. Оттуда, из долины доносятся резкие крики тропических птиц, стрекот цикад и гул водопадов. Возникает полное ощущение, что сам паришь в облаках над этой сказкой. Чувствую, что начинаю беспричинно смеяться от счастья. Вот она — колыбель человечества, куда вернулся ее «блудный сын» из далекой страны Севера! Наконец-то я дома!

Далеко внизу, под обрывом, начинается высокий и густой лес, перемежаемый просторными полянами. Ниже по склону лес заканчивается и начинается саванна, до самого горизонта, до далеких облаков. Воздух кристально чист, поэтому видна буквально каждая веточка, каждый листик на далеких голубых акациях. Слева на заросшем зеленью склоне соседней горы вижу целую череду голубых водопадов на одном из притоков реки Мара. Летящая вода с брызгами сверкает на солнце как изумруд, и падая вниз, превращается в белую шипящую пену. А на опушке леса, рядом с водопадами вижу в бинокль несколько ярко-оранжевых жирафов.

Медленно, словно в замедленной съемке, они переходят от дерева к дереву. Но это еще не все. Из зарослей показывается желто-коричневое тельце антилопы. Она оглядывается и робко направляется к воде.

— Райские кущи! — проносится в голове мысль.

— Но почему же там нет меня? — шепчет во мне дьяволенок. Тут же решаюсь «сбегать» к водопадам, познакомиться с жирафами.

С трудом прорываюсь через колючие заросли, миную скальные россыпи и выхожу к ограждению. Это линия столбов вокруг всего лагеря, с натянутыми в несколько рядов и гудящими от напряжения проводами. Таким образом, человек ограждается от мира дикой природы. Подняв голову вижу, что в одном месте провода проходят под скалой. Мне осталось только забраться на нее повыше и прыгнуть вниз, в дикую природу. Качусь кубарем вниз по склону, стараясь лавировать между деревьев и колючих кустарников. С одного склона перебираюсь на другой и вхожу под сень леса. Здесь вообще никогда не ступала нога человека. Приходится пробираться по звериным тропам и руслам ручьев. Внезапно слева, из-за кустов слышится грозное рычанье — кто-то узрел меня!

— Лишь бы не леопард! — мелькает мысль.

— Видимо это павиан, — успокаиваю сам себя, — леопард напал бы бесшумно, а «этот» рычит, значит, опасаться нечего.

На всякий случай, обхожу это место стороной и уже мне вслед, из-за кустов показалось несколько физиономий крупных павианов-анубисов, провожающих меня рычанием и «хуканием». Стараюсь держаться спокойно, и с достоинством, ибо хорошо помню, что перед ними отступает и леопард.

Минуя лесную чащу выхожу на опушку — это граница леса и саванны. Передвигаюсь дальше очень скрытно, прячась то за одними, то за другими кустами, пробираясь иногда звериными лазами. Этот тип перемещения органично образовался у меня за последние полтора часа. За этот короткий срок с меня шелухой слетели тысячелетия «одомашнения» человека и его цивилизованность. Попав на свою «историческую» родину — в саванны Восточной Африки и нырнув в чащу дикого тропического леса, я сам стал диким зверем.

Осторожно перебравшись к островку зелени, росшей на опушке, оглядываю в бинокль открытое пространство. Слева в километре от меня, среди акаций, пасется стадо камелопардов. Вот он — самый достойный объект для наблюдения — жирафы в природе!

Постепенно, также прячась за кустами, подбираюсь ближе к жирафам. Их целое большое стадо и распределились они на опушке, заросшей акацией и кустарником, очень своеобразно. Каждый из них облюбовал свою группу растительности, но в пространстве они распределены как бы «цепочкой» — на одной условной линии. Я подхожу к ним не со стороны леса, а со стороны разреженной парковой саванны — степи, покрытой тут и там островками кустов и деревьев. Как бы я ни прятался, мне приходится переползать ближе, от одной купы деревьев и кустов до другой. На какой-то один миг я остаюсь на открытом пространстве и тут попадаю в поле зрения одного из жирафов, тем более, что обзор «сверху-вниз» у них великолепный. Таким образом, общее поле зрения стада — «перекрестно — решетчатое», отсюда и их расположение. Видимо эта их постоянная «метода» защиты от возможных «гостей». Как я ни прятался, они довольно скоро меня «засекли», оповестили об этом друг друга и насторожились.

Видя, что я обнаружен, меняю подход. Выхожу на открытое место и медленно между кустами двигаюсь «галсами,» подбираясь к ним все ближе. Жирафы, видя меня — маленького и безоружного, выжидающе смотрят, оглядывают саванну в поисках еще одного «такого». До них не более 50 шагов и я начинаю фотографировать, медленно и плавно наводя объектив. Вижу их удивленные морды с бархатными рожками, огромные глаза, длинные ресницы. Кое-кто из них еще жует листья, собранные с ветвей акаций, посматривает на меня и на своих товарищей, как бы спрашивая — «Кто это такой?»

Рассматриваю их почти вплотную, отражаясь в огромных карих глазах, которые смотрят на меня с большим сомнением. Внутренне порадовавшись такой удаче, я приготовился занять еще более удобную позицию, как вдруг все стадо встрепенулось и бросилось наутек. Задрав хвосты и высоко подняв головы, жирафы друг за другом умчались прочь. Мелькнули и исчезли вдруг все эти пятнистые задницы и длинные шеи. Случайно глянув в сторону, я увидел причину их поспешного бегства. Между кустами пробирался бело-зеленый джип с людьми. Я резко нырнул в кусты и замаскировался, ибо никаких встреч ни с кем не планировал, из отеля ушел «незаконно» и вполне мог быть выдворен хозяевами из Парка, если бы попался им в буше. Вскоре поляну прочесывал десяток чернокожих африканцев, часть из которых была одета в униформу. Они заглядывали под все кусты и удивленно переговаривались, обсуждая одну тему — «Куда испарился этот белый? Ведь вот, только что он мелькал здесь!» В мой куст они заглядывали дважды, но так и не найдя меня, уехали восвояси. Откуда им было знать, что в Советской Армии, в Одессе, учили хорошо маскироваться, а я там когда-то был «целым» сержантом.

Вечером у меня был «вечер разборов» с менеджером отеля и только бутылка коньяка нас помирила.

* * *

На следующий день, на рассвете, грузимся в джип и медленно покидаем сонный отель. Солнце только-только поднялось над горизонтом и боковым светом заливает умытую ночным дождем природу. Все вокруг ярко-зеленое — и трава, и кусты, и акации. У тому же, каждый листик искрится тысячами бриллиантовых капелек росы. Поляны настолько ровные, подстриженные и изумрудные, что, кажется, ими каждый день занимаются садовники. Проезжаем мимо стайки настороженных, всегда испуганных импал. Они как алое облачко застыли на фоне темно-зеленых кустов. Но что это? Чья-то рогатая голова с огромными удивленными глазищами появилась над кустами и над импалами. Проезжаем еще и открывается великолепная панорама сразу с тремя жирафами. Они обступили огромный куст и щиплют его с трех сторон. Ярко оранжевые с пятнами, освещенные солнцем, они как яркие игрушки весело смотрятся на этой утренней и умытой поляне. Видимо и импалы здесь совсем неслучайно, а держатся рядом с «передвижными сторожевыми вышками», зная, что здесь они всегда первыми будут предупреждены об опасности.

Главная забота жирафов была в том, чтобы не прерывая обгладывания зелени, ни в коем случае не выпускать нас из поля зрения и вовремя оглядывать окрестности в поисках новых врагов. Справлялись они, нужно сказать, с этим великолепно. Их изящные маленькие головки (снизу-то они мне, конечно же, кажутся маленькими) мало того, что возвышались над поляной и над кустами, они еще ветку за ветку лишали зелени, пропуская их через межзубное пространство во рту или через зубы, успевали жевать и поворачиваться во все стороны, не забывая и про нас. Головки как на шарнирах были «насажены» на длиннющие шеи, которые собственно и являлись главным стержнем эволюции и жизни жираф.

Интересно, что когда такое создание стоит к тебе не боком, а «лицом» или «торцом», то складывается ощущение, что он состоит только из длиннющей шеи, стоящей на двух ногах. Грудь при этом занимает весьма малое место, а остального туловища просто не видно. Жираф не только стоял на двух ногах, он еще вертел и кивал головой, как бы приглашая меня подойти поближе. Это было настолько неожиданное зрелище, что я даже опустил аппарат.

Тем временем один из троицы перестал жевать и на прямых ногах, как на ходулях, пошел через полянку. Остальные остались смотреть ему в спину. Все трое были молодые самцы. Как правило, стадо с самками и вожаком гарема держится отдельно от самцовых групп или отдельных, одиночных холостяков.

Вдруг все трое бросили пастись, насторожились и повернули головы на запад. Видимо, какие-то звуки заставили их отреагировать. И верно. Через 15 минут с той стороны приполз маленький колесный тракторишко и исчез в кустах.

Все жирафы, грациозно балансируя головками на змеиных шеях, уходят помахав на прощание хвостиками с кисточками на конце. У одного из троицы разодран бок — видимо от встречи со львами…

* * *

Тем временем, мы подъезжаем ближе к обрыву и по горной дороге начинаем спускаться вниз в долину. Неожиданно со стороны горы, впереди показываются несколько жирафов. Они спускаются вниз по склону и совершенно игнорируют нашу машину. Жирафы спускаются с горы, но как-то странно. Подобно лебедям, они откидывают свои головы назад, а вперед выставляют грудь и ноги. Это им видимо, было необходимо, чтобы уравновесить более легкую заднюю часть тела и не кувыркнуться вниз по склону, перевесившись более мощной передней половиной тела. Увидев такое зрелище, мы сразу же встали. Жирафы, перейдя дорогу, начали спускаться по склону. Тем временем, сверху показалась еще одна группа и они вслед за первыми тоже перешли дорогу. После этого все животные рассыпались по зеленому склону и вместо того, чтобы спускаться вниз, в долину, дружно повернулись задом наперед и, начали пастись. Да, да, они повернулись: хвостами к подошве, а головами к вершине горы. Но даже такая позиция не позволяла им свободно достать до зеленой травы. Поэтому некоторые из них широко расставили передние ноги, а некоторые их даже подогнули. В этой позиции расставленные передние ноги жирафа играют роль центральной точки, уравновешивающей в «качелях — весах» переднюю и заднюю части тела. При этом задняя часть — задние ноги и круп, а передняя — шея, грудь, передние ноги и голова. Так наш герой становится всегда, когда ему нужно достать ртом сверху вниз до воды или до травы, как в нашем случае.

Если бы они надумали достать до травы, повернувшись хвостом к вершине, то, видимо, просто перекувыркнулись бы вниз головой и покатились бы по склону, а так с честью «вышли» из ситуации, поставленной жизнью.

Мы, наконец-то, съехали с горы и преодолев лес у ее подножия, выехали в саванну. До самого синего горизонта расстилалась изумрудная равнина, перемежающаяся то и дело зелеными и голубыми полосами кустарников, рощ и рощиц, зарослей акаций и отдельными деревьями. И на всем своем протяжении все это переливалось волнами степной растительности и мелькающими телами травоядных. Воздух напоен запахами трав, трелями цикад и пением птиц.

Плывущие по небу пушистые облака затемняли то одну. то другую лощину или рощу на пейзаже, создавая ощущение постоянной полумистической игры света.

В небольшой акациевой рощице, что стояла на нашем пути, паслось около десятка масайских жирафов. Подобно экзотическим цветкам на длинных ножках они покачивали головками и переплывали от дерева к дереву, исследуя их зеленую крону. Тут же, рядом с ними, держался табунок саванновых зебр (зебр Гранта) и группа павианов — анубисов. Это вполне обычная картина для саванны. Сторожевые особенности жирафов, слонов или носорогов всегда использует кто-либо из их соседей — обезьяны, антилопы или зебры.

Двое из них предпочли пастись не в кронах акаций, а посреди поляны в высокой и густой траве. Они также расставили передние ноги ножницами и дугообразно изогнув шеи, тщательно объедали генеративные части растений (цветы и колоски), причем объедали по дуге — все, до чего достанет язык в пределах досягаемости и длины шеи. Причем, язык высовывается на полметра и захватывает, как серпом, сразу целый веник травы. Когда жираф посчитает, что здесь уже все съедено и делать нечего, он рывком, вскидывая шею и тело вверх, встает на передние ноги, нормально переступает на несколько шагов вперед и опять «разъезжается» в поклоне к матери — сырой земле.

— Нелегкая у них жизнь, — решили мы с водителем — африканцем.

Через какое-то время камелопарды прекратили пастись и, медленно вытягиваясь в цепочку, направились, изящно покачивая головками, в другую рощицу. Зебры организовано двинулись за ними.

— Интересно, что же связывает их — привязанность или дружба? Но факт есть факт, что такие межвидовые сообщества могут обитать вместе очень долго.

Почему-то принято считать, что жирафы предпочитают пастись только в кроне деревьев и держатся рядом с ними или, в крайнем случае, в кустарнике. Но это совершенно не так. Зачастую, в Серенгети и Масаи-Мара они встречаются на совершенной равнине. Что они там делают — не совсем понятно (но я пытался разобраться).

В Масаи Мара я наблюдал как несколько жирафов гуляли по равнинной дороге, проходившей у подножия хребта Олоололо. Т. е. они не паслись и никуда не шли. А просто гуляли туда — сюда. Мы долго стояли перед ними и ждали, куда же они пойдут, что же будут делать. Но, понять, что происходит в их твердокаменных маленьких головках очень трудно. Они тоже стояли, как статуи и рассматривали машину с людьми, позировали нам то одним, то другим боком (фото). Потом погуляли по дороге и опять посмотрели на нас и так много раз. Главное, что я понял, — это то, что их как-то привлекает сама дорога. Видимо тем, что здесь нет травы, тем, что песок грунтовки сильно нагревается и к тому же источает различные запахи (солярка, бензин). Могу предположить, что жирафы подобно другим копытным, валяются в пыли, пытаясь избавиться от паразитов, хотя сам такого не видел и ни от кого об этом не слышал. Возможно, что для них валяние в пыли — это великое таинство и им для его совершения нужно было дождаться, чтобы машина с людьми убралась прочь? А может быть и не валяются. Может быть и так, но я сам видел наличие грязных пятен на теле жирафов. Пусть мне скажут, откуда они?

* * *

На самом деле, о жирафах мы почти ничего не знаем, а это удивительный зверь. В самой природе жирафа все необыкновенно. Он — как кладезь множества необычных качеств и свойств, которых нет и быть не может у других живых существ, ибо ниша в природе, которую он занимает, тоже уникальна.

Во-первых это рост. Высота в холке жирафа достигает 3,3–3,5 м, а общая высота, включая шею и голову 5,3–5,8 м! Весит такой великан от 700 до 1200 кг. Соответственно таким размерам и его движения. Все, что ни делает жираф, он делает неторопливо, достойно, величественно и даже благородно, подобно лучшим представителям королевских домов Европы. Видя, как этот красавец небрежно и величественно поворачивает голову, встает, ложится, объедает акации или переходит дорогу, так и хочется воскликнуть — «Вот он — настоящий и благородный Царь зверей!

Во-вторых — это его шея. Она — главный объект эволюции вида, основной балансир для расположения тела в пространстве, инструмент питания, устанавливания дружеских и любовных связей, соперничества и агрессии, и наконец, целый клубок загадок для нас, людей. Голова поднята над сердцем на высоту два метра и этому «мотору» приходится гонять столб крови высотою 5 метров! Недаром стенки сонной артерии имеют толщину 120 мм, для того, что бы выдержать такое давление, которое, кстати, в два раза выше чем у нас в вами. Сердце такого гиганта весит 10–11 кг и длина его 60 см, а в кровяной системе существует ряд приспособлений (система клапанов) регулирующих напор крови в венах и артериях, позволяющих мозгу не перенапрягаться и не испытывать резких перепадов давления при наклонах и подъёме шеи.

Походка жирафа медленная и плавная. При каждом шаге поднимаются поочередно обе ноги каждой стороны, а опирается он на ноги сторны противоположной. Называют такой тип движения «иноходью» и он позволяет жирафу шагать шире, облегчает мускульную работу и не дает его ногам задевать друг за друга. На равнине медленно шагающий жираф развивает тем не менее скорость 6–7 км/час, а перейдя на галоп разгоняется до 60 км/ час! Но в отличие например, от лошади, которая за один вздох набирает 30 литров воздуха, наш герой — только 12 литров. Это говорит о том, что эволюция вида шла не по линии ускорения в беге, а по линии укрупнения и роста вверх. На любых аллюрах в движении участвует его длинная шея, уравновешивающая отдельные части тела и выступающая как балансир. Когда ноги касаются земли и готовы оттолкнуться, шея уходит назад, облегчая толчок, в полете же возвращается вперед. Так, беспрестанно двигая шеей «вперед-назад», подобно огромному рычагу, жираф и передвигается по жизни.

Этим же способом, при помощи кивков шеи, они умеют и прыгать через препятствия. В Южной Африке они научились преодолевать проволочные заграждения фермеров высотою до 2 метров! Встав перед заграждением, жираф откидывает шею и голову назад, облегчая свою переднюю часть тела, встает на дыбы и забрасывает передние ноги на изгородь. Затем, подобно маятнику, он делает резкий мах шеей, кивая вперед головой и отталкиваясь одновременно задними ногами, перелетает с тяжеловесной грацией через ограду. Интересно, что это — целиком вновь приобретенное форма поведения. Когда в Южной Африке впервые появились проволочные заграждения, жирафы сносили их грудью, таская подолгу за собой плети колючей проволоки. Но со временем кто-то из них начал прыгать через изгороди а затем другие его собратья научились прыгать у него.

Гораздо реже жирафам приходится преодолевать водные препятствия, но и здесь они не теряются. Некоторые зоологи видели как жирафы переплывали реки. Но мне кажется, что длинная шея жирафа позволяет ему идти по дну водоема, держа голову над водой, Тем более, что большинство рек Африки наполняются сезонно и не имеют глубин свыше 4–5 метров. А с другой стороны, почему бы жирафу и не поплыть? Тем более, если все тело в воде а его удельный вес меньше, чем у воды. «Греби себе» — как говорила Обезьяна и «ноу проблем».

Необычность жирафа еще в том, что он как сказочное создание воплощает в себе соединенные вместе части различных животных. Голова и туловище его кажется что заимствованы у лошади, шея и плечи — от верблюда, уши — от быка, хвост — от осла, ноги от антилопы, а кожа покрыта красивым пятнистым мехом — от гепарда или пантеры. Зверь настолько необычный, что первые европейцы, попавшие в Африку и рассматривавшие древние египетские памятники с изображением камелопарда — стены храмов, могильники и склепы, считали это выдумкой и фантазией художников прошлого. «Такого не может быть» — говорили они.

Живые редкости Самбуру

На берегу бешено несущей свои грязные воды реки Эвасо-Нгири («коричневая вода» на языке племени маа) привольно раскинулся заповедник Самбуру. Здесь начинаются северные сомалийские пустыни, рукой уже подать до Эфиопии и резко меняются растительный и животный мир характерный для восточноафриканских саванн. Это уже полупустынная ньика — царство колючего кустарника, пальм дука и акаций. Здесь водятся слоны, львы, леопарды, зебры Греви, жирафы, редкие саблерогие антилопы бейза и жирафова газель. Последнее создание — жирафова газель или геренук является экологическим «двойником» жирафа. Они далеко не родственники, но в эволюции обе формы шли одним и тем же путем — увеличение длины шеи. Геренуки — изящные высокие газели с длиннющей шеей, объедают вершины кустарников, а когда им не хватает роста, что бы достать до нависших ветвей акаций, поднимаются и встают на задние ноги. Передние конечности их при этом болтаются в воздухе или ими они подвигают к себе ближе самые аппетитные зеленые веточки. Но как бы не тянулся геренук вверх, ему (в ближайший миллион лет) никак не достать до древесного яруса, являющегося вотчиной самого жирафа. Поэтому они совсем не конкуренты. Большее, на что способен геренук — это вершины колючих кустарников и нижний ярус акаций, в основном — свисающие вниз ветви.

Обследуя речную долину, мы продирались через заросли, встречались со стадом слонов, спугивали крошечных антилоп дик-диков, общались с жирафовыми газелями, а самих жирафов нашли в северной части заповедника, в предгорьях, где они паслись среди больших кряжистых акаций. На фоне темного кустарника и почти черного, готового разразиться грозой неба пустыни, яркими цветными пятнами выделялись темно-оранжевые шкуры жирафов. Они медленно и неторопливо объедали вершинки одного куста, и переходили к другому. Затем, решив видимо, что нужно сменить ассортимент блюд, переходили к акациям. Пробовали сначала одну, а затем другую и третью. Это наглядно показывает, что со вкусом у них все в порядке и они не довольствуются просто «едой», а находятся в постоянном поиске «чего-то вкусненького».

Здесь, в Самбуру, перед нами явил себя самый красивый подвид жирафов — сомалийский или ретикулярный. В русской транскрипции его называют сетчатым.

Темно-оранжевое поле его тела (шкуры) как бы накрыто светлой рыбацкой сетью, с крупной ячеей, которая и «прилипла» к телу. Пятна на теле у него получились красивые, четко очерченные, в форме 5 и 6-угольников. с ровными краями. Причем, пятнистость заходит на живот и ноги почти до пальцевых суставов. На всем цветовом пространстве тела только у этого подвида превалирует темный — коричневый с красным цвет, подчиняя себе белый и не давая ему разрушать пятна, что повсеместно происходит у других подвидовых форм. Белые у них только уши и окончания ног. Но, тем не менее, внутри некоторых пятен уже зарождается «борьба» черного цвета с белым, где белый «взрывает» поле пятна изнутри, разбивая маленькими лучиками на части, давая основу к разрушению целостности пятна, что хорошо видно у других форм. Собственно, цветовые вариации других подвидов отличаются степенью сходства-различия их от сомалийской формы и их полярного прототипа — жирафа масайского. Всего насчитывают 10–12 подвидовых форм и мы их всех постепенно рассмотрим.

Идиллия на острове

В череде озер Большого Африканского Рифта озеро Найваши по размерам третье на территории Кении, после озер Виктория и Рудольф. Оно неглубокое и совершенно пресное, что определяет его растительное и животное население. В южной части озера расположился небольшой живописный остров с зарослями камышей, изумрудными лугами и рощами желтокорых акаций, дававший приют тысячным стаям озерных птиц. В свое время, после создания здесь Национального Парка сюда были завезены обитавшие в округе водяные козлы, равнинные зебры, антилопы гну и жирафы. Сегодня они свободно здесь размножаются и съели почти всю траву на острове. Меня интересовали в первую очередь жирафы, а поскольку к тому же хищников здесь нет, на поиски длинношеих я «рванул» пешком через весь остров, стараясь особо не разгонять и не распугивать стада пасущихся здесь антилоп и зебр. Жирафов я нашел в роще желтокорых акаций, на севере острова. Десяток оранжевых красавцев расположились живописной группой на опушке рощи, освещенные утренним светом. Время от времени кто-то из них сдвигался с места и медленно переплывал на другое место. Природа сделала им подарок в виде такой длинной шеи и они в полной мере воспользовались им, став ленивыми и малоподвижными. Да и то сказать, зачем суетиться, когда, не сходя с места, с такой шеей можно достать куда угодно и сорвать самую сладкую и лакомую веточку или плод? Часть жирафов была скрыта от меня кустами и я видел только их «верхушки» — шеи и головы, которые медленно плавали в буйной зелени акациевой рощи как морские коньки в зарослях коралловых рифов. Как я потом разглядел, все это были самки и у одной из них недавно появился детеныш. Мамаша трогательно ухаживала за ним, следила опасливым взглядом, когда он далеко отходил. Видно было, что он представляет для нее большую ценность, поскольку она то и дело отвлекалась от «общения» с акациями и искала его взглядом. Малыш ее был очень неорганизован и любознателен. Он еще не умел кормиться листьями и травой и собственно не знал, чем себя занять поэтому постоянно отвлекался на движущихся вокруг жирафов, на летающих мух и на плывущие ввысях облака. Ему было все интересно — как качается ветка акации, откуда слышны голоса птиц и еще много другого. Мать же его должна была постоянно кормиться, но малыш своими блужданиями по поляне бередил ее материнское сердце, заставлял ее постоянно озираться и она несколько раз порывалась увести его с поляны в чащу леса. Видимо, она не чувствовала себя вместе с ним в безопасности на открытой «всем ветрам» поляне. Детеныш же зачарованно рассматривал такую красивую жизнь вокруг него и совершенно не реагировал на тревогу матери и попытки его увести.

Неожиданно что-то его потревожило, видимо укусил овод, потому что он подпрыгнул на месте и смешно забрасывая непослушные длинные ноги, проскакал по поляне метров 20. Затем опять встал и начал пристально рассматривать листочки на акации. Жирафиха несколько раз подходила к нему и пыталась шеей прижать его к себе. После двух таких попыток она сумела заставить его уйти с нею в глубину рощи. Мелькнули их разукрашенные крупы и поляна опустела, поскольку за ними ушли и остальные жирафы. Они, как правило, ориентируются на действия лидера, стараясь их повторять, а самки с детками как самые опасливые из них, зачастую становятся такими лидерами.

Самки жирафов взрослеют к трем годам, а где-то к пяти рожают первенца. Детеныша будущая мама вынашивает 440 суток или 14,5 месяцев. Для родов жирафиха уединяется в зарослях акации и колючего кустарника. Сами роды происходят утром, перед рассветом, на протяжении 1,5–2 часов. Самки не ложатся, а рожают стоя, расставив ноги и постоянно тужатся, помогая малышу выскочить из родовых путей. Величина новорожденного создания достигает двух метров, поэтому его «длиннота» появляется из чрева матери постепенно — сначала голова, которая свешивается вниз, за ней шея, туловище и, наконец, ноги. Или по другому: сначала передние ножки, а за ними уже головка, шея и туловище. Несмотря на то, что само рождение — это падение с высоты двух метров, малышу ничего не грозит, поскольку он выползает постепенно и сила тяжести (земного притяжения) борется с внутренним отрицательным давлением, которое держит и не отпускает жирафенка из чрева матери. Но вот вес тела и потуги матери совместными усилиями побеждают и малыш медленно выскальзывает на траву или лесную подстилку.

У новорожденного создания очень мало времени на то, чтобы «прийти в себя», оклематься, встать на ноги и уйти с матерью к стаду, поскольку природа вокруг изобилует любителями полакомиться свежатинкой. Уже через 10–15 минут жирафенок сначала поднимает головку, затем подбирает под себя ножки, как бы собираясь в комок, копит силы и наконец, где-то через полчаса встает на своих тонких дрожащих ножках. Конечно же, у них все очень индивидуально. Иной жирафенок может не встать и 2 и 3 часа, а другой поднимается уже через 10–15 минут. Матери, уже рожавшие, зачастую вылизывают свое дитя, а молодые и неопытные если и делают это, то реже. После родов, избавившись от «последа»(родовых оболочек и плаценты) жирафиха пасется рядом с малышом, наверстывая душевные потери.

Весит малыш при рождении от 60 до 70 кг, у него тоже длинная шея, но по пропорциям, значительно короче чем у взрослых, хотя имеет те же 7 позвонков. В этом он похож на своих далеких предков, имевших шеи «разумных» размеров, и за время детства и юности он достигает параметров взрослых. На каждой из его ножек по 2 копытца и каждое из них обуто защитным хрящиком, как в своеобразные «галоши». Пока жирафенок лежит, хрящики держатся, а когда он встает и начинает нелепо топтаться, то эти хрящики отскакивают сами. Встав на все 4 ножки малыш привлекает внимание матери, которая облизывает его и приглашает к кормлению. Он тянется к ней под живот, в самое темное место, находит соски и начинает сосать. С этого момента за его судьбу можно уже быть относительно спокойным: мать его уже не бросит, а он, попробовав молока, сам уже не потеряется (хотя в саванне все бывает).

Жирафенок рождается «лысым», без рожек. Но место их будущего появления отмечено пучками черных волос, а под ними зреет хрящик, который со временем окостеневает, превращается в маленькие рожки и они начинают расти. А кисточки шерсти на них, подобно кистям на шапке клоуна остаются с жирафенком как оригинальное украшение — черное на рыжем, на несколько лет. Потом они стираются и исчезают.

Через 1,5–2 часа после рождения малыш уже в состоянии следовать за матерью, а к полудню (если родился перед рассветом) он уже бегает, а через 2–3 дня уже прыгает через ветки и вокруг матери. Когда мать приводит новорожденного в стадо, другие самки его приветствуют нежными прикосновениями губ. Они тщательно обнюхивают и обследуют его, принимая в свое сообщество.

Когда несколько самок приводят своих детей в стадо, то малыши через какое то время знакомятся и все они стараются держаться вместе, как единая возрастная группа (у людей кстати тоже так) образуя так называемый «детский сад». Они играют и резвятся вместе, освобождая матерей о необходимости постоянно присматривать за своими чадами. Но здесь кроется и своя опасность. Матери ослабляют внимание, а детки теряют бдительность и в своих играх отбегают от стада где попадают в зубы к хищникам, стерегущих своих жертв в засаде.

К сожалению, около половины всех детенышей жирафа гибнет в первый месяц после рождения, из-за преследования хищников (это ситуация по Серенгети). В основном это львы, леопарды и гиены. Матери своих детей отчаянно защищают, но это редко приносит пользу. Для этого они слишком кроткие и безобидные. Покрутившись рядом и попугав хищника (причем они не страшатся нападать даже на львов), жирафиха старается увести малыша. Если же нападающим удается его поранить и он не может следовать за самкой, то она его в конце концов оставляет.

На берегах Накуру

В отличие от Найваши, другое озеро Большого Рифта — Накуру, не пресное, а соленое и знаменито миллионными стаями розовых фламинго. Но мало кто знает, что здесь скопище носорогов, есть львы, леопарды и совершенно необычный подвид жирафов — «угандийский» или Ротшильда. Обитают эти красавцы по северным берегам озера Виктория, в основном на территории Уганды, откуда и их название.

В зеленой рифтовой долине, окруженной невысокими горами — краями разлома Рифта, протянувшегося от Средиземного моря, через море Красное и всю Восточную Африку, голубым зеркалом застыло озеро Накуру. Береговая полоса совершенно необычного светло-красного цвета издает неумолкаемый ни на секунду гул и гомон — это миллионы розовых фламинго кормятся на мелководье, пропуская через свои загнутые ятаганом клювы тонны воды.

Я медленно покидаю вершину одной из окружающих озеро гор, где общался с павианами-анубисами, по крутой горной дороге спускаюсь к подножию горы и вступаю в рощу желтокорых акаций, которая собственно опоясывает все озеро. Опушки рощи щетинятся иголками зарослей колючих кустарников. Первыми, кто меня встретил в лесу, были жирафы Ротшильда. Они облюбовали себе поляны и опушку, с колючим кустарником. Видимо, их шкуры легко противостоят этим, размером с мизинец, колючкам — иглам. Жирафы небольшими группами — по 2, по 3 «накрывали» шеями куртину кустарника и тщательно освобождали ветки от листвы. Причина того, что они очень любят листья верхушек деревьев и кустарников, а не внутренней части кроны, как мне кажется, в том, что здесь больший поток солнечного света, большая энергия роста листьев и, следовательно, больше молодых, новорожденных побегов и листьев, в которых больше хлорофилла, протеина и сахара. А может быть, эти части растений на вкус жирафов вообще более вкусные и сладкие или обладают каким-то необычным приятным запахом или вкусом. А они очень чувствительны к оттенкам вкуса и в распознавании вкусовых ощущений им помогают их длинный язык и вибриссы. Это огромные сенсорные волосы растущие на губах и дающие жирафу информацию о качестве листьев и побегов. А главный орган при «общении» с пищей, это, конечно же, язык. Черный, клейкий, полуметровый (!), язык как бы продолжает шею и голову, проскальзывает между ветвей, дотягиваясь до самых вкусных и питательных побегов. Подобно хвосту у обезьян или хоботу у слонов, он очень подвижен и силен. Обвиваясь вокруг веток или пучков травы, он подтягивает их до уровня губ. Губы захватывают ветви, а передние зубы отщипывают их. Кстати, мало кто знает, что передние зубы у жирафа есть только на нижней челюсти, а на верхней их нет. Зато есть плоская мозоль, к которой зубы нижней челюсти прижимают стебли или ветви а затем жираф дергает головой в сторону и отщипывает свою законную добычу. Поэтому, говорить, что жираф «откусывает» что-либо будет большой натяжкой и несколько грешить против истины. Обычно жираф пропускает ветку через рот, обдирая зелень зубами и мозолью. Его ротовая полость выстлана слизистой оболочкой, устойчивой к уколам игл колючих кустарников и акаций, а поперечныбе борозды на небе облегчают пережевывание.

Нам, при поверхностном взгляде, кажется, что жираф кроме акаций не признает больше ничего. Но это не так. В Цаво подсчитали, что в жирафьем рационе присутствует около 70 видов растений. Ведь он объедает не только деревья, но и кустарник, а иногда не гнушается нагнуться и за травой. Как и при питье, он при этом расставляет ноги «циркулем». Но я подметил, что такой богатый рацион у жирафов может быть именно в Цаво, или в другом месте, где также превалирует буш (огромные, на десятки км заросли колючих кустарников) а не лес. В буше есть и деревья, но их запасов зелени не хватает жирафам на прокорм, поэтому они переходят на кустарник и даже траву саванны, как это делали наши знакомцы в Масаи Мара. В лесу же жирафы не нагибаются за травой, а потребляют запасы деревьев высоко над землей и изредка обращаются к кустарникам, поэтому их рацион в видовом составе резко уменьшается. Грустят ли по этому поводу сами жирафы, мы к сожалению не знаем.

За день взрослый жираф поглощает в среднем около 70–80 кг свежей зелени, а самки несколько меньше, — около 60. При этом, если по абсолютному весу самки едят меньше чем самцы, то при пересчете на их вес, они, тем не менее, съедают больше. Для того, что бы собрать столько зелени, жираф должен «работать» не «покладая рук» (или «не покладая» языка, поскольку именно он работает больше всего). Он и работает почти весь световой день, зачастую беспрерывно объедая и объедая кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном ярусе — 2–6 м на поверхностью земли, в котором протеина больше, чем в степных травах в 2,5 раза. В отличие от травоядных копытных жирафов можно условно назвать «листоядными» или «древоядными».

Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка — рубце (всего таких разделов в желудке 4), затем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Да, да, жираф тоже жвачное животное. Затем пища попадает опять в желудок, и после тщательного переваривания в остальных отделах — книжке, сетке и сычуге, переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривается окончательно. Здесь же, в кишечнике происходит всасывание питательных элементов пищи в его стенки и в кровь.

Жирафы тем временем, обглодав одну куртину кустарников, перешли ко второй, а затем к третьей. На фоне темной зелени они очень четко и эффектно выделялись в наступающих сумерках. Жирафа Ротшильда от других жираф отличает оригинальная окраска шкуры — нечто среднее между северными сетчатыми жирафами и южными-масайскими. На фоне желтоватой «сетки» или фона хорошо выделялись темно-оранжевые и светло-коричневые правильной геометрической формы, хорошо выполненные пятна. У некоторых личностей пятна имеют собственную цветовую структуру. Она состоит из более светлых и темных вкраплений, располагающихся как лучи света и тени от центра к краям. Усиление этих вкраплений приводит к разрушению цветового единства поля пятна и превращения пятен сетчатого или угандийского жирафов в «кляксы» и «иероглифы» масайского. При этом, у жирафа Ротшильда совершенно белые уши, внутренние части ног и наружные по скакательный и запястные суставы. Если бы мне предложили провести Конкурс Красоты среди различных подвидов жирафов, то на первое место я, конечно же, поставил бы сетчатых и угандийских. Они, пожалуй, вне конкуренции.

Стада Серенгети

Серенгети — один из самых больших и самый знаменитый Национальный Парк Африки. Его неполные 15 тыс. га раскинулись на северных плато Танзании, южнее озера Виктория. Южная часть Парка — совершенно безлесная, представляет собою настоящую степь и особо не привлекает жирафов, хотя и здесь мы нашли их небольшую спокойно пасущуюся группу. Гораздо интереснее и привлекательнее для камелопардов была северная часть Парка. Здесь протекают две совершенно чудные реки — Грумети и Оранги. Они медленно журчат на перекатах, пробираясь в зарослях пальм, акаций и колючих кустарников и разливаясь тихими плесами.

С трудом пробираясь вдоль Оранги в высокой траве и продираясь сквозь частокол колючих кустарников, на опушке акациевой рощи мы неожиданно увидели торчащий из травы цветок на высокой ножке. Это был совершенно необычный цветок. Мало того, что он поворачивал свою головку влево и вправо, он еще хлопал ресницами и шевелил ушами. Конечно же, это был молодой жираф, отдыхающий лежа в траве. Тело его было полностью скрыто зеленью разнотравья, а голова как перископ торчала сверху о обозревала окрестности. Если бы она не шевелилась, то мы, скорее всего, проехали бы мимо. Стоило остановиться и внимательно обозреть окрест, как на соседней полянке обнаружилась еще одна группа жираф. Все они, кто поодиночке, а кто разбившись на пары и тройки, «нависали» шеями над кустами и невысокими акациями и старательно их объедали.

Дальше, вдоль по реке, в сплошных зарослях акаций, на опушках и на полянах мы нашли еще несколько групп по 5, по 8 и 12 особей. А вообще-то в Серенгети встречаются стада по 20–30 и даже по 50 жираф. Большие стада выбирают для себя открытые места — в основном опушки и обширные поляны.

Несмотря на большое количество таких великанов, собравшихся вместе, все свои маневры в пространстве стадо проделывает на удивление согласованно и координированно. В сложной ситуации оно ведет себя как единое целое. Среди жирафов нет ни паники, ни суеты, все организованно и согласованно вместе поворачивают, останавливаются, опять двигаются и находят оптимальные пути ухода от опасности. Для того, что бы это выяснить я, грешным делом, конечно же гонял стада жираф по саванне (но немного и они не обиделись).

В то же время в Серенгети много одиночек. Эти в основном держатся в зарослях и на маленьких лесных полянках, где легче оставаться незамеченным и несъёденным. Группы же чувствуют себя в полной безопасности и свободно передвигаются по открытой саванне и зарослям. Встречаются и пары. Это, в первую очередь, матери с детками, затем молодые или взрослые самки-подружки и самцы-холостяки. Размер групп зависит и от сезона года. В сухой сезон, когда все усыхает и корма меньше, встречаются в основном пары и небольшие группы по 4–5 особей В сезон же дождей, когда саванна расцветает и пенится изумрудной зеленью, появляются стада по 10–15–20 особей. Такое стадо держится сообща какое-то время, потом часть животных покидает его что бы перейти в другое или уединиться. В целом, состав групп может меняться каждый день и каждую неделю без каких-либо определенных закономерностей.

Мои личные ощущения при общении с жирафами подсказывают мне, что их основное мироощущение — это эгоцентризм великанов, смотрящих на наш мир сверху, как бы с колокольни. У них никогда нет проблем с питанием — везде, под любой акацией у них стол и дом, поэтому им не нужно захватывать пищевые территории. У них нет проблем с безопасностью — отличный обзор с высоты деревьев и отсутствие постоянных врагов (только лев и изредка леопард рискнут напасть на жирафа) позволяют жирафу жить спокойно и беззаботно. Тем более сегодня, когда количество львиных прайдов в саване уменьшается, камелопарды могут себе позволить помногу находиться поодиночке. Как правило, в мире животных любые социальные образования (стада, колонии) связаны с защитой от врагов (хищников, конкурентов), питанием и формами освоения территории. Красавцу-великану жирафу все это в целом не нужно, поэтому и связи между особями слабые и непрочные. Это заставляет молодняк быстро взрослеть и переходить к самостоятельной жизни. Но, тем не менее, инстинкты объединения с себе подобными живут в их генотипе и «тянут» друг к другу. Так образуются пары, группы и стада, но они быстро рассыпаются, не имея прочной функциональной основы.

Несмотря на то, что жирафы не имеют и не охраняют свои территории, свое превосходство друг над другом они все же утверждают и в объединениях существует своя иерархия. Особо яркая она среди самцов. Самец, считающий себя доминантом, при встрече с сородичами высоко несет голову и задирает подбородок, производя соответствующее впечатление. Оно дополняется специальной гримасой. В случае, если его не воспринимают «всерьез», он бросается прямо на соперника, выгнув шею, опустив голову и угрожая рогами. Но чаще всего кроткие жирафы уступают друг другу дорогу без конфликта. Если же «нашла коса на камень» и никто не готов уступить, то тогда оба соперника становятся рядом и, мотая головами на длинных шеях, лупят ими друг друга (но об этом отдельный разговор).

Определяющим моментом в иерархии самцов служат возраст и вес. Подчиненным не позволяется в присутствии иерарха «улыбаться» — так иносказательно иногда именуется реакция «Флемена», когда самец реагирует на присутствие самки вздернутой вверх верхней губой и вытягиванием вперед поднятой вверх головы. Самым простым и заметным моментом, демонстрирующим доминирование служит то, что в присутствии самки доминант заставляет своих вассалов ретироваться. Как видим, женщины и здесь служат «яблоком раздора».

Они, кстати, будучи значительно легче и изящнее самцов, безоговорочно им уступают и конфликтов между ними собственно не бывает (почему у нас не так?) Но у них есть своя собственная иерархия, своя «свадьба», отличная от мужской. Т. е. параллельно существуют две иерархических системы, с собственным «раскладом», подобно разным весовым категориям у борцов. Главенствующей самке другие уступают лучшее место в зарослях акации и дорогу на тропе. Если группа состоит только из самок с жирафятами, то главенствующая самка берет на себя функции охраны и координации движения при переходах и отступления при опасности. Если группа смешанная, состоящая из животных обеих полов, то эту роль на себя возлагает лидирующий самец. Как правило, у такого самца вся голова в шишках и наростах, которые от частого употребления и применения но «назначению» (драки головами) оголяются и лысые кости торчат наружу.

На склонах вулкана Меру

Мне всегда хотелось узнать, не боятся ли жирафы надолго и все вместе ложиться на землю. Ведь это создает ряд проблем со вставанием и с безопасностью. Найти такие «картинки» довольно непросто и как всегда, помог случай. В экспедиции на вулканы Меру и Нгурдото, что на севере Танзании, мы целый час благоговейно общались с редкими черно-белыми абиссинскими колобусами, презрительно посматривающих на нас из гущи огромных деревьев. Под впечатлением встречи с живой легендой, мы спускались по склону густо заросшего лесом кратера Нгурдото (в кальдере которого, кстати, живет огромное стадо кафрских буйволов) и на одной из полянок нам открылся восхитительный вид. На фоне голубых далей вершины Меру, на зеленой, искрящейся отблесками росы, полянке, обрамленной отдельными деревьями, живописно расположился табунок жираф. Двое из них стояли на страже по краям полянки, а сразу восемь лежали в самых разнообразных позах. Двое из лежащих склонили шейки вдоль туловища и положили головки на землю. Остальные как сказочные цветки на гибких стеблях, держали головки высоко, но расслабленно. Многие из них дремали, природа вокруг цвела и благоухала и от всей этой картины в целом веяло такой безмятежностью и покоем, что мне самому захотелось стать жирафом и разместиться там, на лужайке, под сенью деревьев, рядом с ними.

Вдруг что-то произошло. По ним всем как бы метнулся нервный импульс и картина изменилась (это они заметили нас). Сразу же все подняли шеи вертикально вверх, а те двое, что лежали в полной неге, проснулись и, прядая ушами, тоже таращились на пришельцев. Поскольку мы на них не нападали и не двигались, особой паники в их рядах не было. Они нас поизучали еще минут 10, затем опять успокоились, расслабились и задремали. Такое их уж очень успокоенное поведение я отнес на счет сегодняшнего отсутствия львов в лесах вулкана Меру.

Когда жирафам не грозит опасность, то с наступлением сумерек, они время от времени прекращают кормится и ложатся спать. Весь процесс укладывания может занимать 15–20 секунд и состоит из последовательных фаз опускания сначала на грудь, затем на живот и на бок. За ночь жирафы ложатся по 3–8 раз, на время от трех минут до полутора часов. Там где их не беспокоят, они лежат больше и чаще, где беспокоят или появляется опасность, там меньше и реже. Медленный сон жирафа продолжается 5–30 мин, быстрый сон следует за медленным и длится от одной до десяти минут.

Другую группу жирафов мы обнаружили в зарослях высокого колючего кустарника — в буше, на берегу одного из озер у подножия Нгурдото. Над зеленым полем зарослей кустарника возвышались лишь головы и шеи жираф, которые время от времени ныряли в зеленое море или, подобно маяку, столбом поднимались вверх и оглядывали окрестности. Пара жирафов, продравшись через стену зелени, медленно и грациозно спустилась к озеру. Подойдя к воде они циркулем расставили ноги и начали пить. Мне сверху были хорошо видны их высоко торчащие холки. По тому, что они вместе начали пить а не по очереди, по ситуации на поляне и по общему флеру спокойствия и умиротворения, царившему в их среде, я понял, что живется жирафам здесь хорошо и никто, видимо, их не беспокоит.

Все это были молодые жирафы, — с гладкими лбами, без костяных наростов. Судя по окраске, все это — масайские жирафы, как и в Серенгети и в Таранджире. Коричневые пятна на их шкурах превратились в «кляксы», с «рваными» краями и белыми включениями, а белый цвет превратил тонкие ручейки перемычек в широкие ручьи и реки.

Поднимая головы и рассматривая нас, камелопарды всегда стремятся повернуться к объекту любопытства «фасом» и рассматривать его двумя глазами одновременно. И даже увидев что-то интересующее его одним глазом, жираф всегда повернется фронтально и рассмотрит это двумя глазами. Т. е. зрение у них бинокулярное и наибольшая комфортность для них в том, что бы объект находился в бинокулярной зоне. Глазищи у жирафа огромные, как две черные маслянистые линзы, обрамлены длинными ресницами и видят на 1,5–2 км. Образно говоря, в каждом его глазу — по подзорной трубе. А видит он издалека даже малейшие манипуляции руками. Поэтому-то многие африканские травоядные — антилопы, зебры, и пр. стремятся располагаться на пастбище рядом с жирафами, используя их необыкновенные опознавательные способности.

Конец ознакомительного фрагмента.