Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 8

Василий Зеленов, 2023

Наступил сентябрь, начался новый учебный год. Участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» даже представить не могли, какие перемены вскоре произойдут в их жизни. Им наконец предстоит долгожданная встреча не с кем-нибудь, а с духом давно почившего автора Чёрной книги, который сообщит пугающую новость: где-то глубоко под землёй, под городом, дремлет могущественное зло, готовое вот-вот пробудиться и уничтожить род людской. Но что, если призрак ошибается? Что, если всё на самом деле намного сложнее? Это и предстоит выяснить нашей неугомонной компании!

Глава 2. Автор Чёрной книги

— Ума не приложу, почему я опять должен идти с тобой, — проворчал Клим. — Я же говорил, что у меня дела.

— Какие у тебя могут быть дела в пятнадцать лет! — воскликнула Серафима. — Не выдумывай.

— Знаешь, их появление не привязано к какому-то определённому возрасту. Кроме того, я намеревался сегодня сделать домашнее задание, чтобы не пришлось с ним возиться завтра. В воскресенье хотелось бы побездельничать.

— Праздный образ жизни ни к чему хорошему не приведёт.

— Обойдусь без твоих нравоучений.

— Клим, не волнуйся, я потом помогу тебе с уроками, — негромко произнесла Велеока, спешащая за своими более рослыми и быстрыми товарищами.

Вчера вечером, после того, как Лиза принесла в общий чат грандиозную новость о неожиданном столкновении с парочкой призраков, одним из которых оказался небезызвестный Светозар, Серафима приняла решение отправиться на встречу с призраком автора Чёрной книги немедленно. То, что уже был поздний вечер, а за окном сверкали молнии, грохотал гром и беспрерывно бил по крыше дождь, черновласку совершенно не останавливало. Она была непреклонна и активно увещевала, чтобы ей кто-нибудь составил компанию. Никто в такую ужасную погоду выходить на улицу не планировал, и требование главы и основательницы тайного общества были практически единогласно отвергнуты. Почти? Кто тот герой, что хочет прогуляться под проливным дождём? Единственной, кто желала встретиться со Светозаром и его приятелем Армэлем, оказалась Василиса. А-а, ну понятно. Но ввиду температуры и общего неважного состояния, она не смогла этого сделать.

Разумеется, такой расклад вызвал у Серафимы жуткое раздражение, что вылилось в поток сообщений, содержавших кучу опечаток. Она даже излюбленные смайлики в конце каждой фразы ставить перестала, что о многом говорило. Утешить её поспешила Велеока, которая предложила сходить завтра рано утром, написав, что к тому времени как раз должно распогодиться. С внутренним сопротивлением Серафима приняла предложение рыженькой, но не упустила возможности добавить, что общество, участников которого от активных действий останавливает обыкновенный дождь, долго не протянет. Это было явным сгущением красок, поэтому на столь провокационное высказывание никто не отреагировал.

— Спасибо, Велеока, — поблагодарил Клим.

— Я бы не стала ему помогать, — ввернула Серафима. — Иначе от посторонней помощи он обленится и вообще учиться перестанет.

— Не слишком ли большие камни ты бросаешь в мой огород? — спросил Клим.

— Это не камни, а мелкая щебёнка.

— Если только в твоём представлении… И вообще, на улице светло, а привидения в таких условиях не видны.

— Не беда, Лиза ведь говорила, что в том доме довольно темно и мрачно. Она же видела Светозара и этого, как его…

— Армэля, — подсказала Велеока.

— Точно, — кивнула Серафима. — И этого француза. К тому же не вижу ничего страшного, если мы их воочию не увидим. Слышать-то не перестанем. Мне жуть как интересно выяснить, о каком там могущественном зле шла речь. Жду не дождусь, когда с ним встречусь. К зеркалу подойди и увидишь!

— Нахожу твои желания деструктивными, — заметил Клим, перешагнув через довольно большую лужу, которую Велеоке пришлось обходить.

— Вы поглядите на него, слово-то какое выискал! — воскликнула Серафима. — И что же в моих желаниях деструктивного?

— Очевидно, встреча с любым злом, тем более могущественным, ничем хорошим не закончится, не так ли? Тебе мало было всех пережитых в этом году неприятностей?

— Увлекательных приключений, сделавших нашу жизнь весёлой и разнообразной! Я считаю, что Светозар упоминанием о зле просто решил немного попугать не в меру впечатлительную Лизу, а в действительности ничего такого нет.

— Но отрицать существование катакомб под городом ты не будешь? Мы ведь были в парочке, и вполне может статься, что их гораздо больше, просто мы об этом не знаем.

— Катакомбы почти наверняка есть, и их я тоже горю желанием посетить.

— В них можно отыскать много всего любопытного, — сказала Велеока. — Если их построили двести и более лет назад, то, полагаю, остались какие-то антикварные вещички, позабытые строителями.

Клим покачал головой. Да, он тоже был бы рад найти какую-нибудь интересную вещь, которой целая уйма лет, но при этом парень считал, что катакомбы, построенные непонятным орденом «Платинового глаза», таят в себе смертельные опасности. Там, под землёй, наверняка сокрыты тайны, которые не стоит узнавать простым смертным. Пусть Серафима и сказала, что разговорами о могущественном зле Светозар просто пугал Лизу, но на самом деле всё могло оказаться правдой, а подобная правда не всегда совместима с жизнью.

Идти до места назначения оставалось ещё порядка десяти минут. Вчерашний ливень наплодил повсюду огромные лужи, в которых по полной программе веселилась ребятня. Маленькие радости детства. На поверхности воды отражалось голубое небо и яркое утреннее солнце — мрачные серые тучи уплыли на запад поздней ночью. Похоже, денёк сегодня обещал быть ясным и тёплым впервые за долгое время. В такую погоду хотелось просто гулять, наслаждаясь жизнью, а не ввязываться в очередную потустороннюю авантюру.

Клим скосил глаза на Велеоку, которая шагала рядом и смотрела прямо перед собой. Парень уже две недели планировал пригласить её куда-нибудь прошвырнуться, но из-за постоянных дождей приходилось это дело откладывать. И надо же было такому случиться, что в единственный день, когда наконец-то показалось солнце, им пришлось тащиться вслед за взбаламученной главой «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Никакой личной жизни!

— Если нам повезёт, — произнесла Серафима, — то уже сегодня мы воочию узрим катакомбы.

— Ты хотела сказать — если не повезёт? — на всякий случай уточнил Клим.

— Какое же это невезение? — черновласка повернулась к парню и одарила его многозначительным взглядом. — Попасть в такое удивительное место — огромная удача. Большинство жителей нашего города и не представляют, какие чудеса скрываются под землёй. Пусть там остаются и не поднимаются на поверхность!

— Если и идти куда-то, то всем вместе. Особенно стоит пойти Голубе и Василисе — их экстраординарные способности помогут избежать беды в случае чего. Ну и я заодно прихвачу с собой меч Инари.

— Огастус до сих пор не потребовал его назад? — спросила Велеока.

— Нет, как ни странно, — ответил Клим.

— Нахожу это подозрительным.

— Он не может потребовать его назад самостоятельно, для этого надо либо ему ко мне в гости наведаться, что в принципе невозможно, либо мне к нему, а я не особо тороплюсь спускаться в его каморку. Трусишь, что ли?

— Всё равно чужую вещь рано или поздно придётся вернуть.

— Знаю, верну, как случай представится. Надеюсь, это произойдёт нескоро.

Клим так до сих пор никому не удосужился рассказать о пришельце из мира мёртвых по имени Фортер, который понемногу открывал тайны меча Инари, объясняя, как им правильно пользоваться, чтобы случайно не навредить себе. В древнем оружии скрывалась поистине безграничная сила, могущая, по заверениям того же Фортера, с лёгкостью уничтожать целые города. Разумеется, никакими разрушениями Клим заниматься не планировал, желая лишь мастерски обращаться с мечом. Для чего это умение во времена засилья огнестрельного оружия?

Но парню по-прежнему не давала покоя личность Фортера Эда — от одного его вида веяло загадочной мрачностью, от ощущения которой никак нельзя было избавиться. Сгущало краски и слово, обронённое мечом Инари.

Убийца.

Не оставалось сомнений, что так Спящий Артефакт назвал Фортера. Но почему? Кого и когда он убил? От этих мыслей голова шла кругом, и Клим в очередной раз пообещал себе, что непременно расскажет об этом девчонкам, а там уже совместными усилиями будет принято какое-то решение.

— Всё хорошо? — обеспокоенный голос Велеоки вывел Клима из состояния глубокой задумчивости.

— Да, в полном, — отозвался парень.

— Мы почти пришли, — сообщила Серафима. — Вон тот дом.

— Интересно, Светозар на месте?

— А куда ему деваться? Он же призрак.

— Вот именно, может лететь на все четыре стороны и не сидеть на одном месте. Был бы я призраком, то не торчал бы в этой развалюхе, а путешествовал бы по городам и странам. К слову о путешествиях, что-то давно не было весточки от Ольги.

Клим неожиданно для себя вспомнил про Ольгу Игнатову, которая, перейдя из категории призраков в категорию живых людей, укатила с какими-то друзьями Серафимы на юг. Поначалу она писала чуть ли не каждый день, присылая фотографии и короткие видеоролики, потом сообщения стали приходить всё реже и реже, пока их поток вовсе не прекратился.

— У неё всё хорошо и нет никаких проблем, — сказала Серафима. — Я недавно спрашивала у знакомого, с которым она путешествовала к морю. Через неделю вернётся, а зимой у них назначена свадьба.

Клим аж остановился от неожиданности. Он удивлённо посмотрел на Серафиму и спросил:

— О какой свадьбе речь?

— Очевидно же, что свадьбе Ольги, — ответила Серафима. — Что тут такого удивительного? Сам понимаешь, они довольно много времени провели вместе, а вокруг море, солнце и прочая романтика. Хотя куда тебе понять столь высокие и утончённые вещи, ты ж у нас материалист до мозга костей.

— Ты ещё не устала кидать камни в мой огород?

— Нет, мне это никогда не надоест. За то время, что мы знакомы, я прочно усвоила одну вещь.

— Да, и какую же?

— В тебе напрочь отсутствует какая бы то ни была романтическая жилка.

— Много ты обо мне знаешь.

— Страшно представить, чего натерпится твоя девушка, если, конечно, она у тебя вообще появится когда-нибудь.

— Может… она у меня уже есть.

Сказав это, Клим бросил короткий взгляд на Велеоку, которую его слова заставили слегка покраснеть. Рыженькая неловко отвернулась, делая вид, что протекающий разговор её никаким образом не касается. А могла бы вступиться за меня! Серафима прыснула со смеху и сказала:

— Не шути так больше, есть у него девушка. Появись она, я бы узнала первой.

— С какого это перепугу? — не понял Клим. — Пристально следишь за моей личной жизнью?

— Я слежу за жизнями всех в нашем тайном обществе. Это моя святая обязанность как вашего лидера! Ты лидер лишь в своих фантазиях!

— За собой лучше следи, а то сама так никогда и не найдёшь себе парня. За то время, что мы знакомы, я прочно усвоил одну вещь: нужно иметь стальную выдержку, чтобы находиться в твоём обществе дольше пяти минут.

Прозвучало довольно обидно, но Серафима пропустила это мимо ушей и произнесла:

— Сейчас мне парень ни к чему. К тому же среди ближайшего окружения нет такой кандидатуры, которая была бы достойна моего внимания.

— Святые угодники, мне бы такое самомнение! — присвистнул Клим.

Парень пребывал в небольшом смятении от услышанной новости. Он искренне не понимал, как Ольга может выходить замуж за парня, с которым знакома всего несколько месяцев, пусть они и провели это время бок о бок. Всё-таки замужество — серьёзный шаг, его с бухты-барахты не делают, тут надо хорошенько поразмыслить, дабы потом не было мучительно больно. В конце концов Клим пришёл к мнению, что личная жизнь Ольги его никоим образом касаться не должна. Будучи сиротой, она прожила короткую, не самую приятную жизнь, которая ужасно закончилась, затем две сотни лет провела в виде привидения. Благодаря Стражу Врат, исполнившему её самое сокровенное желание, она вновь стала живой и теперь вольна распоряжаться своей жизнью без оглядки на других.

— Мы пришли, — объявил Клим.

Дом оказался точь-в-точь таким, каким его описала Лиза, а сделала она это всего одной короткой фразой. Без слёз не взглянешь. И с подобным утверждением невозможно было поспорить. Даже при свете яркого утреннего солнца, заброшенное и частично развалившееся деревянное строение вызывало жалость. В свои лучшие годы оно, вероятно, выглядело вполне неплохо, но по прошествии многих лет превратилось в самую настоящую развалюху. Крыльцо частично сгнило, и просто чудо, что доски, на которых вчера стояла Лиза, под ней не провалились. Все окна в доме были заколочены либо досками и фанерой, либо большими кусками жести. Труба на покрытой проржавевшим железом крыше наполовину развалилась. Поскольку заброшенный дом не окружал никакой, даже захудалый, забор, был прекрасно виден участок, на котором он находился. Вокруг всё поросло пожухлой травой. Казалось, будто она осталась здесь ещё с прошлого года, а новая, несмотря на прошедшее лето, когда стояла замечательная погода, не захотела вырастать в столь унылом и безрадостном месте. И траву в её стремлении здесь не расти можно понять.

Рассматривая дом, всех троих посетили нехорошие предчувствия. Словно они оказались на пороге грандиозных событий, которые должны будут вот-вот произойти. Даже Серафиме, обожающей лезть куда угодно напролом, не понравилось то, что она сейчас испытала. Черновласка потрясла головой, пробуя таким нехитрым образом избавиться от неприятных ощущений, и пробормотала:

— Вход с той стороны. Идём?

— Разумеется, — сказал Клим. — Мы ведь ради этого и прибыли сюда.

Обогнув дом вдоль стены, где пожухлой травы было меньше всего, троица в очередной раз остановилась, замерев перед слегка приоткрытой дверью. Простая и деревянная, она была покрыта облупившейся зелёной краской. Рядом с ней на стене имелось маленькое зарешечённое окно с разбитым стеклом.

— Дамы вперёд, — Клим галантно отошёл в сторону, пропуская Серафиму. — А ты у нас и дама, и лидер в одном флаконе. Тебе все карты в руки.

На очередную подколку в свой адрес черновласка презрительно фыркнула и, широко распахнув дверь, с высоко поднятой головой вошла внутрь.

— Сегодня вы превосходите сами себя, — пробормотала Велеока.

— Наверное, я просто немного не в духе, — сказал Клим. — Вместо того чтобы позвать тебя на прогулку, я вынужден тащиться сюда.

— А т-ты хотел меня куда-то пригласить?

— Хотел, но, как видишь, мне этого сделать не дали.

— Н-ничего страшного, я рада, что нахожусь здесь вместе с тобой.

— Спасибо, что тоже пошла, — Клим опустил Велеоке ладонь на плечо и улыбнулся, получив в ответ точно такую же улыбку.

— Эй! — раздался голос Серафимы. — Что вы там застыли как истуканы?

Клим и Велеока синхронно пожали плечами и вошли в дом. Внутри стоял запах сырости вперемешку с каким-то неприятным ароматом, от которого щипало в носу. Здесь было мрачно и неуютно. Клим до сих пор не мог понять, почему призраки выбирают себе в качестве обиталищ подобные унылые места, а не что-нибудь более приемлемое. Жить в заброшенном доме, который в любую секунду может развалиться, сомнительное удовольствие. Возможно, умирая и становясь призраками, у людей частично меняется характер, и они желают жить в малопривлекательных условиях. Готовая тема для научной работы.

— Что-то я не вижу Светозара, — пробормотала Серафима, мотнув головой из стороны в сторону.

— Как ты надеешься его увидеть, если здесь достаточно светло? — хмыкнул Клим. — Даже с заколоченными окнами всё хорошо видно.

— Должно быть подвальное помещение, можем поговорить с ним там, — сказала Велеока. — Если, конечно, он не спит сейчас.

— Разве призракам нужен сон? — нахмурила брови Серафима.

— Я не знаю, мы этим вопросом не очень-то интересовались.

— Поинтересуемся в другой раз, а сейчас нужно найти Светозара.

Пройдя из маленькой комнаты в более просторную гостиную, черновласка позвала автора Чёрной книги по имени. Ответом ей была тишина. Тогда девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и громко выкрикнула. Клим и Велеока следили за её действиями без особого энтузиазма, считая, что вызвать привидение можно каким-то другим способом. Нет нужды для этого надрывать горло.

— Он либо действительно спит, либо ушёл, — вынес вердикт Клим.

— Либо совсем глухой, — сказала Серафима. — Что же это получается, мы зря тащились в такую даль? А ведь Лиза утверждала, что нас будут ждать. Полнейшее отсутствие уважения к чужому времени. Не стану говорить, кого мне это напоминает.

Неожиданно из большой дыры в полу раздался похожий на шелест бумаги звук.

— Вы это слышали? — вздрогнув, спросила Велеока.

— Думаю, мы все это слышали, — произнесла Серафима и, подойдя к дыре, крикнула в неё: — Светозар, мы друзья Лизы и пришли поговорить с тобой!

Шелест повторился ещё несколько раз, а затем прилетел чей-то сдавленный голос:

— Я в беде… Помогите мне…

— Светозару требуется помощь! — воскликнула Серафима, приготовившись спрыгнуть в дыру. В последний момент Клим ухватил её за руку и сказал:

— Не совершай глупостей. Помнишь, что нам Лиза рассказывала?

— Разумеется, каждое слово, — кивнула Серафима. Кое-кто лапшу на уши вешает.

— Тогда ты должна помнить про Армэля, который мольбами о помощи заставил Лизу войти в этот дом, чтобы напугать её до полусмерти. По-моему, он решил опять сыграть в свою игру.

— Хм, ты прав.

Серафима отошла на пару шагов от дыры в полу и призадумалась. Ей не терпелось поговорить именно со Светозаром, в то время как призрак француза её ни капли не интересовал. Даже несмотря на сообщение Лизы о том, что он постоянно пребывает не в образе человеческого существа, а в виде чёрной бесформенной тучи с большими глазами. Это всяко интереснее обыкновенного привидения. Если Светозар в данный момент отсутствует, то и находиться в доме не имеет смысла.

— Тебе нас не запугать, Армэль, — сказала Серафима, топнув ногой по полу. — Мы такого навидались, что страх нам неведом. Чувство самосохранения тебе неведомо!

— Да неужели… — раздался голос, в котором послышались угрожающие нотки. — Сейчас проверим.

Далее из дыры в полу с огромной скоростью вылетело нечто. Оно ударилось о потолок, отчего сверху на Серафиму, Клима и Велеоку посыпался всякий мелкий мусор. Поскольку солнечный свет через щели в заколоченных окнах всё же проникал, то нечто, и впрямь похожее на тучу, было плохо видно. Тем не менее Клим не заметил у него глаз, хотя в настоящий момент парня куда больше интересовал другой вопрос: что выскочивший из подвала Армэль собирается делать. Ответ был получен спустя несколько секунд, когда прозрачная туча с бешеной скоростью стала метаться от одной стены к другой, ударяясь о них и вызывая лёгкие сотрясения. Бесконечный полёт сопровождался постоянным завыванием, которое усиливалось, когда туча пролетала над участниками тайного общества. Всем троим пришлось пригнуться, поскольку никто не желал физического контакта с привидением. Клим, в недавнем прошлом испытавший подобное на собственной шкуре, не хотел повторения пройдённого.

— Тебе по-прежнему неведом страх? — поинтересовался Клим.

— Тут впору не бояться, а злиться, — раздражённо ответила Серафима. — Думает, мы до него привидений никогда не видели, что ли?

— Но ведь не в форме тучи, — сказала Велеока.

— Подумаешь… И вообще, какой-то он нам дешёвый концерт тут устроил.

— Концерт не концерт, но почему он ударяется о стены? — задумчиво пробормотал Клим. — Разве не должен сквозь них проходить?

— Его ведь убили в этом доме, — напомнила Велеока. — А то, что находилось рядом с будущим призраком в момент смерти, является для него непреодолимой преградой.

— Точно. Получается, он не может покинуть это место?

— Ещё как может, — сказала Серафима. — Достаточно открыть дверь и выйти наружу.

Пока троица обсуждала призраков и их удивительные свойства, Армэль продолжал рассекать воздух и биться о стены. Он ведь так сотрясение получит. Завывания периодически сменялись протяжными стонами, которые перерастали в зловещий смех. Поначалу это вызывало оторопь, но уже через пару минут на проделки призрака перестали обращать внимание, терпеливо дожидаясь, пока он соизволит прекратить.

— Вилы тебе в пузо, Армэль! — в комнату ворвался рассерженный мужской голос. — Ты так разломаешь своё ненаглядное жилище!

Туча мгновенно остановилась, зависнув в двух метрах от пола, и с ехидцей произнесла:

— У меня нет пуза, если ты запамятовал.

— Это была метафора. Заканчивай представление, видишь, тебя ни капли не боятся.

— Потому что та девчонка их предупредила, в противном случае они бы уже валялись в глубоком обмороке.

— Ты чересчур высокого мнения о своих способностях устрашения живых.

— Я-то знаю в запугиваниях толк побольше твоего. Тоже бы занялся этой увлекательной деятельностью, вместо всяческих унылых посиделок в глубоких думах.

— Размышляю над серьёзными вещами, между прочим.

— Ага, так я тебе и поверил.

Беседа была нагло прервана шумным покашливанием. Таким незамысловатым образом Серафима решила привлечь внимание к себе. Тебе и так его слишком много достаётся! На едва видимой тучке появились два больших круглых глаза, в буквальном смысле вонзившихся в черновласку, которую этот взгляд ничуть не смутил. Она вызывающе посмотрела на Армэля и сказала:

— Твои фокусы могут только младенца напугать.

— Просто вы меня плохо видите, — возразил призрак француза. — В ночное время я бы вам показал кузькину мать!

— Армэль! — воскликнул Светозар. — Не выражайся при детях! Мы подростки! Ребята, — обратился он к участникам тайного общества. — Предлагаю вам спуститься вниз, дабы вы смогли увидеть меня. Здесь и поговорим. Согласны?

— Согласны, — кивнула Серафима и первой полезла в дыру.

Девушка спустилась без особых проблем, поскольку не только обладала неплохими физическими данными, но и ей уже доводилось пребывать в весьма труднодоступных местах. Клим помог спуститься в подвал Велеоке, а после присоединился к своим друзьям. В подвале было темно и пахло сыростью ещё сильнее, чем в самом доме. Через несколько секунд в помещение влетел Армэль, которого наконец-то удалось получше рассмотреть. Ему и впрямь подходило определение тучи, которую уменьшили в размерах.

В одном из углов подвала, над кучей какого-то тряпья и прочего мусора, в воздухе парил Светозар. Клим, Серафима и Велеока (по описанию Лизы) представляли его себе по-своему. Климу он виделся эдаким дворянином из восемнадцатого века, с приятной внешностью и благородными манерами. Серафима думала, что увидит настоящего учёного, невероятно серьёзного и умного. Мысли Велеоки касательно внешности Светозара были нечто среднее между представлениями Клима и Серафимы. Поленились придумать ей предложение в несколько слов с описанием?!

— Рад вас приветствовать, друзья мои, — широко улыбнувшись, произнёс Светозар. — Я так и знал, что вы придёте сюда. Правда, ожидал увидеть чуточку большее количество посетителей. Судя по словам Елизаветы, вас всего шесть человек. Кстати, где она сама?

— Нас действительно шестеро, — сказала Серафима. — Однако сегодня нас только трое. Это чтоб не плодить персонажей на одну страницу текста.

— Остальные не смогли прийти? — осведомился мужчина-призрак.

— Кто-то приболел, кто-то занят важными делами. А мои ты во внимание не приняла! Но и с нами можно замечательно и увлекательно побеседовать. Плоды общения пожнём в ближайшем будущем.

— Не сомневаюсь. Елизавета сказала, что у вас некое подобие тайного общества, и вы вместе занимаетесь изучением необычных явлений. Про изучение она явно для красного словца добавила.

— Вроде того… К слову, меня зовут Серафима, а моих друзей Клим и Велеока. Если что, Клим — вот этот парень, а Велеока — рыжеволосая девушка. Тебе должно быть стыдно за подобное представление товарищей! Не буду скромничать, но именно я основала наше тайное общество, и я же являюсь его лидером. Правильно, скромность — это не про тебя!

— При моей жизни юнцы, подобные вам, такими делами не увлекались, — пробормотал Светозар, окинув изучающим взглядом троицу. — Эх, время не стоит на месте, его бег стремителен и несёт нас в неведомые дали.

Армэль подлетел поближе, несколько раз моргнул, а затем спросил:

— Ваша подружка сказала, как я умер?

— Ага, — кивнула Серафима. — Вас разрезали на кусочки.

— Мои кости до сих пор в стенах этого дома. Часть там, часть здесь, от рук, от ног. Голова так вообще под полом находится.

— Да уж, назад тебя уже не собрать.

— Прошу простить моего друга, — сказал Светозар. — Его хлебом не корми — дай живых попугать. Когда-то у него был вполне пристойный вид, а нынче он такой вот. Поэкспериментировал, что называется, с призрачными силами. Хорошо ещё, он не додумался принять форму груши или вазы с цветами, а то так бы и остался.

— Я себя вполне прекрасно чувствую и в своей теперешней форме, — произнёс Армэль.

Клим поглядывал на каждого из собравшихся по очереди и не понимал смысла в данной светской беседе. Они пришли сюда выведать некоторые подробности из жизни автора Чёрной книги, а в результате обсуждают невесть что. Вернее, занимается этим Серафима, а он и Велеока выполняют роль простых статистов.

Похоже, черновласка каким-то образом уловила мысли парня и поэтому сказала:

— Послушай, Светозар, мы бы хотели попросить тебя поделиться с нами знаниями относительно мира живых, мёртвых и всего такого. Ты ведь не откажешь нам в этой любезности?

— Сударыня, — расплылся в улыбке мужчина-призрак. — Я бы не посмел отказать в столь пустяковой просьбе, но, к величайшему несчастью, знания мои, после становления привидением, стали ограниченными.

— Что вы имеете в виду? — Серафима наморщила лоб и нахмурилась. Каждый раз, когда она делала такое выражение лица, у Клима в голове рождалась очередная остроумная шпилька, которую он не упускал возможности высказать. Однако сейчас парень решил, что для остроты не время и не место. Надо бы её записать, чтобы не забыть.

— Он имеет в виду, что частично потерял память, — ответил за Светозара Армэль. — Так происходит с каждым, кто умирает и задерживается в мире живых, вместо того чтобы отойти сразу в мир мёртвых.

— Да, Лиза вчера нам об этом тоже рассказывала, — произнёс Клим. — Раньше мы и не предполагали, что так происходит.

— О, мой юный друг, — с наигранным драматизмом сказал Светозар. — Я до сих пор не знаю почему часть воспоминаний о людской жизни начисто выветривается. И это нам ещё повезло, с другими призраками происходит и того хуже.

— Они сходят с ума, так?

— Совершенно верно, у них стирается сама личность!

— Дружище, ты излишне драматизируешь, — встрял Армэль. — Ничего у них не стирается, они просто становятся настолько безумны, что перестают себя адекватно вести. Запугивание живых не назовёшь примером адекватного поведения. Иначе говоря, у них просто сносит крышу.

— Всё верно, — подтвердил Светозар. — Девяносто девять процентов призраков по-настоящему безумны и не ведают, что творят. И для меня большая загадка, почему подобное происходит. Так, видимо, устроено Мироздание.

У Клима это известие вызвало неподдельный интерес. Действительно, почему так получается, что кто-то после смерти сразу отходит в мир мёртвых, а кто-то задерживается в мире живых в виде привидения, одни из которых частично теряют память, а другие полностью утрачивают рассудок. Наверняка у этого есть какое-то разумное объяснение, но вряд ли во всей необъятной Вселенной найдётся тот, кто сможет его дать. И в этом есть какая-то грустная ирония.

— Дико интересно вас слушать, но мы пришли по другому вопросу, — сказала Серафима.

— Хотели узнать, как и где я добывал сведения, которые потом излагал в своём дневнике, называемым вами Чёрной книгой? — уточнил Светозар.

— И это тоже. Но меня куда сильнее волнуют подземные катакомбы, а также то самое могущественное зло. Если оно действительно там, то город в серьёзной опасности.

— Ах, ты об этом… Катакомбы на самом деле есть, впрочем, как и зло. Я почему-то вспомнил про него в тот момент, когда увидел Елизавету. Ты ей такое не скажи, а то обидится! Полагаю, что надо вам вкратце рассказать, в чём суть.

С минуту Светозар собирался с мыслями, а затем стал несколько сбивчиво, периодически повторяясь, сообщать невероятно важные сведения, услышав которые, у Серафимы глаза загорелись нездоровым азартом, в то время как Клим и Велеока испытали смутное беспокойство. Да там уже паника стоит рядом и ждёт своей очереди! Оказалось, что столетия назад в Лесовске имелось тайное общество, называемое орденом «Платинового глаза». Оно было не особо многочисленно и занималось исследованием потустороннего мира, где, как предполагалось, таилось немало интересного. У адептов ордена были не только специальные места для встреч и тайники для найденных артефактов, но также они выстроили целую сеть подземных коридоров, соединявших разные точки города друг с другом, и помещений. Как удалось выяснить Светозару, орден «Платинового глаза» перестал существовать внезапно и в один день, когда все его адепты просто исчезли, не оставив после себя никаких следов.

Конец ознакомительного фрагмента.