Ожившие. Сумасшествие живых

Василий Зеленов, 2020

Апокалипсис зомби идёт своим чередом. Оживших мертвецов становится больше, а живых людей всё меньше и меньше. Одни выжившие стараются приспособиться к новой реальности, другие же воспользовались блестящей возможностью, чтобы выпустить на волю своих внутренних демонов, решив, что погибающей цивилизации моральные и этические нормы больше ни к чему. Тем временем на головы наших старых знакомых выпадают новые трудности. Странник и Аня вынуждены заняться поиском своего друга, которого с непонятной целью похитили неизвестные, а Олег в компании с новыми товарищами по несчастью пытается преодолеть опасный путь и вернуться в родной город.

Шаг в сторону. Странник и Аня

Странник и Аня прибежали на место практически одновременно. Находясь в разных частях города, они безошибочно угадали, откуда раздавались выстрелы. Но оказавшись возле дома, в котором жили, они никого не обнаружили.

— На него зомби напали? — спросила Аня, взглянув на Странника.

— Этого нельзя исключать, — ответил тот и двинулся к соседней пятиэтажке.

Странник обошёл вокруг дома один раз, затем остановился, о чём-то подумал и пошёл второй раз, только уже в другую сторону. Аня послушно следовала за ним и ничего не говорила. Ей казалось, что Странник заметил в окружающей местности нечто необычное, и теперь пытается понять — что именно? Девушка была недалёка от истины.

— Зомби действительно был, — наконец изрёк мужчина.

— Как ты это определил? По следам?

— Мы прошли мимо него дважды.

— Чего?

Вместо ответа Странник неопределённо махнул рукой в сторону. Аня повернула голову и увидела лежащее неподалёку тело.

— Ох, а я и не заметила, — сказала девушка.

— Полезно иногда смотреть по сторонам.

— Полезно иногда излагать свои мысли вслух, а не держать их в голове.

— Излагаю. Зомби был убит не им.

— Твои доказательства.

— Пуля из его пистолета так башку не разворотит. Стрелял кто-то другой.

— Хм…

Присев на корточки, Странник разглядывал стену, на которой отчётливо были видны следы от попадания пуль. Нехорошие предчувствия посетили его.

— А это уже он стрелял? — спросила Аня, до сего момента молча стоявшая рядом.

— Нет.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что это следы от автоматной очереди. Хоть у нас и есть в арсенале автоматы, но ты же знаешь его, ничего тяжелее пистолета он не возьмёт. Мол, бегать неудобно.

— Получается…

— Получается, он с кем-то вёл перестрелку.

— В голове не укладывается.

Странник был согласен с Аней. Всё это дурно пахло. Не может быть и речи, чтобы по их товарищу стреляли зомби, а это значит, что здесь были другие живые люди. Но тогда зачем они открыли огонь по парню, который не был ожившим мертвецом? Странно.

— Надо разыскать его, — сказала Аня.

— Согласен, — кивнул Странник. — Но мне кажется, начинает пахнуть жареным.

— Ты о чём?

— Элана — раз, людоеды — два. Кто знает, может, к нам очередная партия психопатов заявилась. Я, знаешь ли, ничуть этому не удивлюсь. Порой мне кажется, что на этой планете мы единственные, кто сохранил рассудок.

Доводы Странника Аню не убедили, но сама она решила не спешить с выводами. Слишком мало информации. Они слышали выстрелы, и только. Между первым выстрелом и тем моментом, когда Аня и Странник прибежали сюда, прошло не так много времени. Минуты четыре-пять.

Странник выпрямился и, не выпуская автомат из рук, вышел на дорогу. Сделав десяток шагов, он остановился и посмотрел вниз. На асфальте красовалось несколько капель крови. Странник был убеждён, что раньше их здесь не было. Он знал каждый сантиметр этой улицы и потому вполне уверенно мог сказать, что кровь принадлежала их пропавшему другу.

— Всё очень плохо…

— О чём ты? — не поняла Аня.

— Не знаю почему, но мне кажется, что его похитили, — высказал свою догадку Странник.

— Похитили? Зачем?

— Вопрос на миллион. Как узнаю, дам тебе ответ. А пока…

— Пока?

— Бежим.

Странник резко развернулся и побежал в противоположную от ближайшей баррикады сторону. «Должны успеть», — подумал мужчина, но засомневался в своей уверенности.

— Куда бежим? — спросила Аня, едва успевая за Странником.

— Некогда объяснять, — бросил тот через плечо.

На объяснения и впрямь не было времени. Странник рассуждал так. Если их товарища действительно похитили, то на руках его далеко унести не могли. Однако если у похитителей есть машина, то она должна была находиться где-то поблизости. Они вряд ли подъезжали непосредственно к их дому, чтобы не привлечь к себе внимание. Но ведь перестрелка из-за чего-то случилась? Наверное, из-за того, что похитители вылезли на рожон раньше времени. Если они с Аней успеют, то Странник их попросту перестреляет. То, что это были живые люди, его нисколько не волновало.

Впереди возникла ещё одна баррикада, которую Странник преодолел в два прыжка. За ним, пыхтя и проклиная всё на свете, спешила Аня. Бегать с ружьём наперевес ей было в новинку, и девушка мысленно отругала себя за то, что вовремя не обучилась этому мастерству. Всё-таки бег с оружием в мире зомби одно из самых полезных умений. Гораздо полезнее, чем меткая стрельба. Для последней под рукой всегда есть Странник.

Где-то неподалёку раздался рёв мотора.

— Быстрее! — крикнул Странник и моментально ускорился.

На перекрёстке двух улиц располагался недостроенный двухэтажный дом. Завернув за него, Странник увидел свою цель. Это был чёрный микроавтобус, задние дверцы которого только что захлопнул какой-то мужчина в камуфляжной форме и с автоматом наперевес. Странник не стал ни кричать, ни как-либо привлекать к себе внимание. Он просто вскинул свой автомат, прицелился на бегу и выстрелил. Пуля угодила мужчине в бедро. Он вскрикнул и упал на колени. Не дожидаясь, пока он начнёт стрелять в ответ, Странник пальнул в него ещё раз — теперь уже в плечо. Мужчина завалился на спину и закричал:

— Он здесь! Помогите мне!

Из окна кабины со стороны пассажира высунулась удивлённая физиономия в камуфляжной кепке. Завидев подбегающего к микроавтобусу Странника, физиономия повернулась и что-то прокричала водителю. В ту же секунду мотор взревел, и машина на всех парах понеслась вперёд по улице. Сделав ей вслед несколько выстрелов, Странник остановился возле корчащегося от боли мужчины. Тот попытался взяться за автомат, но быстро лишился его. Странник посмотрел мужчине в лицо и холодно спросил:

— Ты кто?

— Пошёл ты! — мужчина попытался плюнуть, но вышло это у него не очень.

Странник скорчил гримасу и ногой нанёс поверженному противнику удар по лицу.

— Теперь, надеюсь, ты станешь посговорчивее. Кто ты такой?

— С первого раза не понял — пошёл ты!

Глубоко вздохнув и утерев со лба пот, Странник принялся методично избивать мужчину ногами. В этот момент в поле зрения показалась Аня. Происходящее заставило её поморщиться. Девушка подбежала к Страннику и хлопнула его по спине.

— Что ты творишь? — тяжело дыша, спросила она.

— Выбиваю из него дурь, — отозвался Странник, занося ногу для очередного удара.

— Прекрати.

Сказано это было с такой решительностью, что Странник застыл на месте. Он повернул голову к Ане и непонимающе уставился на неё. Ему вдруг показалось, что девушка хочет, чтобы он проявил милосердие к врагу.

— Ты из него выбьешь не только дурь, — заявила Аня.

— Я дважды спросил, кто он такой, но ответа не получил.

— Сомневаюсь, что, вогнав его в бессознательное состояние, ты получишь ответ. Где машина, я ведь слышала звук мотора.

— Уехала. Товарищи, если их можно так назвать, бросили его и свалили.

Аня коротко покивала и присела на корточки возле мужчины, который теперь сплёвывал кровью и с ненавистью взирал на девушку.

— Мой друг довольно несдержанный, не так ли? — спросила Аня.

— Это я-то несдержанный?! — возмутился было Странник, но Аня жестом заставила его замолчать.

— Мне очень жаль, но если ты не ответишь на наши вопросы, то нам придётся тебя убить. А если ответишь — оставим в живых.

Странник хотел было сказать: «Говори за себя», но промолчал. Сплюнув очередной сгусток крови, мужчина пробормотал:

— Илья.

— Вот так уже лучше, Илья, — улыбнулась Аня.

— Этот здоровяк всегда поступает подобным образом с ранеными?

— Нет, — сказал Странник. — Обычно я раненых не оставляю.

— Странник, помолчи, — попросила девушка.

— Как ты его назвала? — удивился Илья.

— Странник. Это прозвище.

Несмотря на ранения и испытываемую боль, Илья захохотал. Смех был такой весёлый и искренний, что Аня невольно улыбнулась. Но взглянув на хмурое лицо Странника, девушка вновь стала серьёзной. Илья замолчал и пробормотал:

— Детский сад какой-то. Бегают с пушками, прозвища себе придумывают. А ты у нас кто будешь? Рыжая Соня?

— А я — Анна, — с прохладцей произнесла девушка и легонько врезала парную прикладом по лбу. — Для тебя — Анна Александровна.

— Анна Александровна, — заговорил Странник, — могли бы вы не бить Илью по голове, дабы не выбить из неё мозги?

Бросив на Странника презрительный взгляд, Аня вновь вернулась к разговору с пленником.

— Так расскажи нам, Илья, кто ты и куда вы увезли нашего друга?

— Что будет, если я ничего вам не скажу?

— Плохо тебе будет, очень плохо.

— У него явно память короткая, — вставил Странник. — Но если он забыл, то я напомню. Если будешь молчать, я тебя убью.

— Мне от ваших угроз ни тепло, ни холодно, — злобно огрызнулся Илья. — Прежде чем допрашивать, могли хотя бы перевязать раны.

— Он прав, — кивнула Аня. — Истечёт кровью и помрёт раньше, чем мы от него что-либо услышим.

— И что ты предлагаешь? — спросил Странник.

— Побудь здесь, я сбегаю за аптечкой.

Встав, Аня быстро удалилась. Странник молча сел на лавку, стоящую неподалёку, и уставился на Илью. Тот перевернулся на бок и смотрел на Странника. Скулы на лице парня — на вид ему было лет двадцать пять — постоянно дёргались. Он испытывал сильную боль, но он стоически её превозмогал и не издавал ни звука.

— На самом деле, мне по барабану — сдохнешь ты сейчас, или чуть позже, — обронил Странник. — Я всё равно найду твоих дружков и пристрелю их.

— Какая самоуверенность, — сказал Илья. — Погубит тебя она когда-нибудь.

— Не стоит об этом переживать.

— Я и не переживаю. Где же твоя боевая подруга?

Странник ничего не ответил. Он и так с трудом сдерживал себя, чтобы не прибить этого выродка, пока отсутствует Аня. Но поступать так пока было нельзя. Пусть сперва этот вояка доморощенный расскажет, куда поехал тот микроавтобус.

Аня вернулась через десять минут. Она быстро обработала раны Ильи и перевязала их. К счастью, ранения оказались сквозными, и не пришлось возиться с извлечением пуль. Вместе со Странником они усадили парня на лавку, предварительно связав его по рукам и ногам, а сами встали напротив.

— Надеюсь, ты слегка оклемался, — сказала Аня. — И теперь всё нам расскажешь.

— Ну, попробуй, спроси, — усмехнулся Илья.

— Для начала, кто ты такой?

— По мне не видно?

— Видно, что какой-то недоносок в камуфляжной форме с автоматом, — гаркнул Странник.

— Вот и продолжай так считать. Я из команды частной военизированной охраны.

— Что это за охрана такая? — спросила Аня.

— Лучше тебе не знать, Рыжая Соня.

Девушка закинула одну ногу на лавку и поднесла своё лицо к лицу Ильи. Смотря ему в глаза, она мрачно произнесла:

— Знаешь, а ведь я могу устроить для тебя процедуру пытки. Подходящие инструменты раздобыть труда не составит.

— За чем же дело стало? — самодовольная ухмылка сошла с лица Ильи.

— Не хочу с дерьмом возиться.

С минуту висела гнетущая тишина. Не меняя позы, Аня продолжала буравить Илью холодным взглядом. Парень заметно побледнел, но неизвестно от чего больше — от потери крови, или же от слов Ани, которые таили за собой угрозу. Даже Странник был несколько удивлён резкой перемене в поведении девушки. Он не стал вмешиваться в происходящее, ему было интересно, чем всё это закончится. Наконец Аня опустила ногу и сделала шаг назад. Илья шумно выдохнул и сказал:

— Охраняли тут лабораторию одну.

Голос его был бесцветным и дрожал. Короткая психологическая атака Ани увенчалась успехом.

— Какую лабораторию? — задала девушка новый вопрос.

— Не могу сказать.

— Ну вот, опять ты за своё…

— Не могу, потому что не знаю.

— Не поняла… Охранял лабораторию, но не знаешь какую.

— Мне… Нам практически ничего не говорили. С виду обычное неприметное здание, по нему и не скажешь, что там проводят какие-то опыты, или вроде того. Внутрь у меня допуска не было, в основном я дежурил снаружи, охранял периметр.

— Очень интересно. Что же с ней стало после нашествия зомби?

— Ничего, работает в штатном режиме.

Аня взглянула на Странника. На него слова Ильи тоже произвели впечатление. Не каждый день приходится слышать о какой-то неизвестной лаборатории, которая продолжает работать, несмотря на свершившийся конец света.

— Чем там занимаются сейчас, ты, конечно же, не знаешь? — спросил Странник.

— Откуда мне знать, — Илья помотал головой. — Я же не учёный.

— Хорошо, теперь о самом важном. Зачем вы похитили нашего друга?

— Нам приказали привезти выжившего. Мы провели разведку, обнаружили вас. Ну и дождались подходящего момента и стащили того, с кем будет меньше всего возни. Однако повозиться всё равно пришлось. Этот проныра очень быстро бегает.

— Нормально вы, ребята, работаете! Вам приказывают похитить человека, и вы это делаете. Если в другой раз вам скажут застрелиться, вы тоже беспрекословно исполните приказ?

— Работа есть работа.

— Это не работа, а противозаконные действия.

— Да что ты! Оглядись-ка вокруг! О каком законе идёт речь? Нет больше ни государств, ни правительств, ни законов. Дозволено всё, что вы можете себе вообразить!

— Интересно… Аня, мне дозволено врезать ему по морде?

— Теоретически — да, — невозмутимо ответила девушка, — но на практике лучше не стоит.

— Вот всегда ты так! — Странник разочарованно развёл руками. — Обламываешь всякое веселье.

— Куда его повезли? — спросила Аня. — В ту лабораторию?

— Так точно, — ответил Илья.

— Где она находится?

— Хотите вызволить его? Ничего не выйдет, нас там много, а вас всего двое.

— Без твоих советов обойдёмся. Где лаборатория?

— Посёлок Климки знаете?

— Смутно. Но по карте найдём.

— Час езды отсюда. Не доезжая до посёлка будет поворот в лес, перекрытый шлагбаумом. Лаборатория там.

— Каковы гарантии, что ты нам не наврал и не направил по ложному следу?

— Смысла нет. Вас всё равно там убьют. Даже если вы меня потащите с собой в качестве заложника. Я просто пойду в расход и дело с концом. То, чем они занимаются в лаборатории, им важнее всего остального. Хоть ты, Рыжая Соня, и отказалась от моих советов, но один я тебе дам. Забудьте о своём друге и продолжайте жить дальше. А меня можете либо отпустить, либо пристрелить.

— Знаешь, а неплохая идея, — сказал Странник и врезал Илье прикладом по голове. Парень слетел с лавки и рухнул на землю.

Странник несколько раз выстрелил в воздух, а потом, взяв Аню за руку, пошёл в сторону их дома.

— Я думала, что ты пустишь ему пулю в лоб, — сказала Аня.

— Да ну его, — буркнул Странник. — Столько времени с ним потеряли.

— Зачем же тогда стрелял?

— Пошумел для привлечения зомби.

— Ты садист.

— Я очень зол. Какие-то подонки приезжают невесть откуда, похищают людей и думают, что это сойдёт им с рук? Ну уж нет!

— Мы едем за ним?

— Разумеется. Ты со мной?

— Сам-то как думаешь?

— Вот и отлично.

***

Сборы в дорогу были быстрыми и молчаливыми. Закидывая в УАЗик стрелковое оружие и небольшой запас провизии, Странник и Аня не перекинулись ни единым словом. Их действия были чёткими и слаженными — погружённые в собственные беспокойные мысли, они спешили отправиться в путь.

Им было неведомо, для чего похитили их друга. Илья выдал слишком скудную информацию. Впрочем, им требовалось только одно — конечная точка маршрута. Странник с недовольством отметил, что их недавнее путешествие по Калужской области, принёсшее кучу неприятностей, похоже, решило сделать себе продолжение. А ведь как хорошо всё начиналось. Они избежали зубов зомби, уцелели в схватке с каннибалами и скрылись от безумной Эланы. Вернулись в Лесовск и едва начали обживаться, как новая порция неприятностей не заставила себя ждать. Больше всего Странника бесило то, что проблемы доставляют не столько зомби, сколько живые люди. С ожившими мертвецами список действий прост и незамысловат: увидел — застрелил, или убежал, если применить оружие нет возможности. Люди же более настойчивые и жестокие. С ними схема «застрелил-убежал» не всегда действует. Особенно, если эти люди повредились умом.

Забросив на заднее сиденье последнюю сумку с провизией, Странник сел за руль и, подождав пока Аня устроится на соседнем сиденье, завёл мотор.

— По свободной дороге ехать около часа, — сказал Странник, разглядывая дорожную карту.

— Ха! Где ты сейчас видел такие? — с притворной весёлостью спросила Аня. На самом деле её постепенно охватывала паника. Женская интуиция нашёптывала о приближающихся страшных и кровавых деньках.

— Увеличим время до полутора. Сейчас у нас… — Странник посмотрел на наручные часы. — Ровно полдень. В половину второго будем на месте.

— И встретит нас военизированная охрана. Мы даже не знаем, сколько их там.

— Если они все такие, как этот Илья, то расправиться с ними будет нетрудно.

— Ключевое слово — если. Кроме того, если нам сказали правду и лаборатория существует в действительности и находится именно рядом с Климками.

— Думаю, он нам не соврал.

— Откуда такая уверенность?

— Его кинули дружки. Их точно было трое. Водитель, второй, который выглянул с пассажирского сиденья, и сам Илья. Когда я подстрелил его, те двое даже не заморочились с ответным огнём. Просто взяли и уехали. Я бы на месте Ильи очень опечалился такому к себе отношению.

— Ну да, ты же у нас спасатель, — небрежно бросила Аня.

— Ничего подобного, — слова девушки задели Странника. — Я не спасатель. Но своих в беде не бросаю. Если бы похитили тебя, я бы тоже не стал сидеть сложа руки.

— Извини.

Ане стало стыдно. Уж в чём нельзя было упрекнуть Странника, так это в трусости. Да, его нынешние моральные принципы оставляли желать лучшего — он без угрызений совести готов был убить любого, кто будет угрожать его жизни и жизням его друзей. Порой его методы были жестокими, но тем не менее действенными. Однако Странник всегда рисковал своей шкурой ради тех, кто был ему дорог. Сейчас таких людей было двое. Аня знала, что не так давно Странника интересовал только он сам. Он выживал, не оглядываясь на других. Перемена в его поведении оказалась резкой и неожиданной. Причём сам Странник удивлялся этому больше остальных. Неизвестно, что стало тому причиной. Возможно то, что они втроём проделали долгий путь и начали больше доверять и полагаться друг на друга.

— Не за что извиняться, — сказал Странник. — Я всё прекрасно вижу.

— Что ты видишь? — уставилась на него Аня.

— Ты на взводе. Я понимаю почему.

— Естественно, я на взводе. Только почувствовала твёрдую землю под ногами, как её выбивают какие-то уроды. Мне бы твоё спокойствие.

— Кто сказал, что я спокоен?

— По крайней мере, выглядишь таковым.

— Незачем лишний раз эмоционально на что-то реагировать. Что случилось, то случилось, перестраиваемся и действуем согласно новым обстоятельствам. Не будет никакого толку, если я стану ныть и причитать «за что?»?

— Спасибо, утешил.

— Обращайся, если что.

Странник едва заметно улыбнулся, подмигнул Ане, а затем нажал на педаль газа и стал выруливать со двора.

Аня опустила стекло, высунула наружу руку и прикрыла глаза. Ей требовалось собраться с мыслями и немного успокоиться. Во второй раз они со Странником отправляются на выручку их общего друга. В случае с каннибалами всё прошло не очень гладко, но ноги унести они смогли. Как будет сейчас? Всё-таки военизированная охрана — это не простые люди, которые впервые взяли в руки оружие. Хоть Странник и говорит, что справится, но его слова сильно отдавали обычной самоуверенностью. Аня полагала, что он решит идти напролом, а ей хотелось всё сделать тихо и без лишнего шума. Пробраться на территорию лаборатории, отыскать их друга и незаметно уйти.

«Обнаружив пропажу, не пойдут ли они за нами?», — подумала девушка. Конечно, пойдут. Наверняка не дураки там сидят, смекнут, что к чему. В таком случае, в Лесовск вполне может нагрянуть целый отряд. А она только привыкла к этому небольшому городку, только начала считать его своим домом…

Скорее всего, подобные мысли посещали и Странника. Аня достаточно хорошо его знала, чтобы понять, что он захочет окончательно избавиться от угрозы. Убей половину охраны лаборатории, и вторая загорится желанием отомстить.

Аня прикусила нижнюю губу и открыла глаза. Странник не стал устраивать ралли, и УАЗик ехал со средней скоростью. Постоянно приходилось притормаживать, чтобы объезжать дорожные преграды в виде машин. Время от времени шум мотора привлекал бродящих вдоль дороги зомби. Всё чаще это были небольшие группы по три-четыре оживших покойника, но встречались и одиночки. Последние с рёвом бросались на УАЗик, но становились жертвами либо его колёс, либо пули из пистолета Странника.

— Бедняги, — сказала Аня.

— Только не говори, что тебе их жалко, — пробормотал Странник.

— Они — жертвы обстоятельств. Все мои близкие люди сейчас так же где-то бродят. Ну, почти все…

— Мои тоже. Почти все.

Аня и Странник скосили глаза друг на друга. Всё было понятно без слов. Ни один, ни вторая не хотели дальше развивать эту тему. У каждого человека в прошлом есть то, что он желал бы там навсегда оставить. Когда-то у всех выживших была другая жизнь, но теперь она такая, какая есть, и этого уже не изменить. Остаётся подстраиваться под новую реальность, и по мере сил и возможности подстраивать реальность под себя.

Развернув дорожную карту, Аня задумчиво изучала схему той местности, куда они направлялись. Вот дорога, вот посёлок Климки, вот поворот, ведущий к лаборатории. Дорога шла через лес и просто там заканчивалась.

— Слушай, — сказала Аня, — если лаборатория под охраной, то не выставят ли они пост на этом повороте?

— На их месте я бы так и поступил, — кивнул Странник.

— Тогда…

— Тогда мы остановимся заранее и дальше пойдём пешком. Можно вообще рискнуть и пересечь через лес напрямую.

— Что же мы выберем?

— Как белые люди пойдём по дороге. Снимем пост, если он будет.

— Так всё просто, — Аня покачала головой.

— Проще, чем ты думаешь.

Странник — стратег, ему виднее, решила Аня. Как ни крути, но, когда начинается заваруха, приходится полагаться на более опытного человека и не высказывать своих умных мыслей, которые могут быть губительны.

Спустя три четверти часа, УАЗик промчался мимо дорожного указателя, надпись на котором гласила, что до Климков осталось полтора километра. Странник сбросил скорость, заехал на обочину и затормозил.

— Выгружаемся, — сказал он и вылез из кабины.

— Топать полтора километра пешком? — выпрыгнув из машины, спросила Аня.

— Предлагаешь заехать на территорию лаборатории с фанфарами?

— Ничего я не предлагаю.

Сумку с провизией решено было оставить в УАЗике, чтобы не тащить с собой лишний груз. Из оружия Странник взял свой неизменный АКМ, и к нему прихватил ещё пистолет. Аня же решила не мелочиться и повесила на пояс кобуру с двумя пистолетами вдобавок к своему ружью. Убедившись, что ничего не забыли, парочка двинулась по обочине дороги вперёд.

***

Впереди показался долгожданный поворот. Странник внезапно замер и остановил Аню, уперев ей локоть в грудь.

— Слышишь? — спросил мужчина.

— Чего? — нахмурилась Аня.

— Мотор. Быстро, за деревья!

Словно молния, Странник и Аня метнулись за ближайшие деревья. И как раз вовремя — спустя несколько секунд из-за поворота выехал чёрный внедорожник, сразу за ним следовали два микроавтобуса и фургон с крытым кузовом. Все четыре машины на большой скорости проехали мимо укрытия Странника и Ани.

— Куда это они так улепётывали? — Странник был в растерянности.

— Почему ты решил, что они именно улепётывали? — поинтересовалась Аня.

— Мне так показалось. Летели на всех парах довольно близко друг к другу. Ещё немного, и один микроавтобус протаранил бы тот, что был впереди.

— Коли так, то, может быть, они сбежали из лаборатории?

— Чего им оттуда сбегать? Нас испугались?

— Не знаю. Если не нас, то кого-нибудь другого.

— Придём туда и выясним.

— Или погонимся за этими? — Аня махнула в сторону, куда уехали автомобили.

— Для чего?

— Вдруг они и его с собой прихватили?

Лицо Странника приобрело задумчивое выражение. Минуту над чем-то поразмышляв, он коротко выдал:

— Нет.

— Твои аргументы?

— Мне так показалось.

— Знаешь что, Странник, когда кажется — креститься надо.

— Спасибо, обойдусь. Предпочитаю перекрёстный огонь, — Странник потряс автоматом.

Подождав ещё немного, они вновь выбрались на дорогу. Промчавшиеся автомобили на асфальте на повороте оставили заметные следы от торможения. Странник прокомментировал это словом «лихачи». Услышав его, Аня тут же вспомнила манеру вождения Странника, который порой лихачил так, что ему позавидовал бы сам Халицкий. Машины он, к счастью, с таким рвением не разбивал.

В лесу было подозрительно тихо. Изредка, то тут, то там, слышалась короткая птичья трель. Внутреннее напряжение Ани приближалось к своему пределу. Даже два пистолета на поясе и ружьё в руках её не успокаивали. Лесной тишине девушка сейчас предпочла бы звуки выстрелов и стоны полчищ зомби. Аня следовала за Странником в нескольких шагах от него и постоянно оборачивалась. Её не покидало стойкое чувство дежавю. Она и Странник идут через лес в логово злодеев, чтобы спасти попавшего в беду парня. Всё то же самое было в тот день, когда они «зашли в гости» к каннибалам.

— Что ты там плетёшься? — недовольный голос Странника вывел Аню из задумчивости. Она и не заметила, как отстала от товарища на приличное расстояние.

Закинув автомат на плечо, Странник подождал, пока девушка нагонит его.

— Наверное, мне стоило поехать одному.

— Отчего такие мысли? — спросила Аня.

— Ты где-то в облаках витаешь. Если сейчас что-то неожиданно случится, я не успею тебе помочь.

— Больно надо, — Аня сама подивилась тому, как презрительно это прозвучало. Странник изогнул бровь.

— Не надо, значит — не надо, — пробормотал мужчина.

— Я не это имела в виду, — попыталась оправдаться Аня, взъерошив свои рыжие волосы.

— Неужто? — Странник даже не посмотрел на неё.

— Я благодарна тебе за всё то, что ты для меня сделал, но не стоит перегибать палку.

— Надо же, я ещё и палку перегибаю.

— Хватит бухтеть как старый дед, и дай мне договорить! — Аня пнула лежавший на дороге камушек.

— Договаривай.

— Под перегибанием палки я подразумевала то, что ты всегда стремишься взвалить на себя больше, чем можешь унести. Хоть мы тоже помогали тебе, но ты занимался этим гораздо больше и чаще. С тобой я чувствую себя словно под бдительной опекой. Будешь чрезмерно опекать других, однажды не заметишь, как враг подкрадётся к тебе и воткнёт нож в спину. Но мы этого не увидим и не сможем помочь.

Откровение рыжеволосой повергло Странника в шок. Он несколько минут молча переваривал её короткую исповедь, а затем спросил:

— За жизнь мою переживаешь?

— А как не переживать? — Аня развела руками. — Вы двое — единственные, кто у меня остался.

Последние слова девушки смутили их обоих, заставив неловко замолчать. Наконец Странник похлопал Аню по плечу и сказал:

— Я всё понял. Давай-ка пока отложим эту тему в долгий ящик. Мы, похоже, на месте.

И в самом деле, впереди показались раскрытые настежь металлические ворота, а за ними — трёхэтажное кирпичное здание. Территория, на котором оно находилось, было по периметру окружено невысоким забором, сложенным из красных и белых кирпичей. Вокруг не было ни души.

— Это и есть лаборатория? — Странник снял автомат с предохранителя. — Больше похоже на НИИ советских времён.

— Скорее всего, так и есть, — согласилась Аня.

— Здесь никого нет, они все сбежали.

— От кого, хотелось бы знать.

— Давай зайдём внутрь и выясним это.