Ожившие. Мёртвые и живые

Василий Зеленов, 2012

Вот и подоспел очередной апокалипсис зомби. Многострадальную Землю в одночасье заполонили ожившие мертвецы. Теперь перед остатками человечества остро встала проблема выживания в новом, полностью изменившемся мире. Двое молодых парней, которым повезло уцелеть, волей случая встречаются с таинственным мужчиной, называющим себя Безымянным Странником. Вместе они решают покинуть родной город, ставший обителью зомби. Так начинается их полное опасностей и неожиданностей приключение в неизвестном направлении.

Глава пятая

Глубокой ночью, наткнувшись по пути на баррикаду из нескольких машин, Странник решил свернуть с шоссе и проехать по другому пути. Куда ехать, его, похоже, совершенно не волновало — главное двигаться вперёд. По этой причине Странник не стал утруждать себя разглядыванием указателей, по которым можно было бы проследить путь и узнать наше нынешнее местоположение. А находились мы в данный момент в какой-то глуши — дорога пролегала прямо посреди леса, настолько густого, что лучи утреннего солнца едва проникали через ветви деревьев. Разумеется, ни навигатора, ни атласа автомобильных дорог в машине у Странника не нашлось.

— Предлагаю сделать где-нибудь остановку, чтобы немного размяться, — сказал я.

— Я бы тоже не отказался от остановки, — поддержал меня Олег. — Мои ноги уже все затекли.

— Как пожелаете, — не стал спорить Странник и, свернув на обочину, затормозил.

— Что, прямо здесь? — удивлённо спросил я.

— Здесь, там, какая разница? — буркнул Странник. — В этом месте, по крайней мере, кругом лес и вероятность, что на нас нападут зомби, равна нулю.

— Очень хочется на это надеяться.

— Раз уж мы остановились, у меня к вам есть небольшая просьба.

— И какая же? — спросил Олег.

— Пока вы будете разминаться, я, пожалуй, немного вздремну, — ответил Странник. — А вы в это время будьте начеку.

— Без проблем, — кивнул Олег.

Спать в машине посреди леса не самая лучшая идея. Однако я понимал, что Страннику просто необходимо сейчас хоть немного отдохнуть. Ему пришлось всю ночь вести машину не смыкая глаз, в то время как мы с Олегом мирно посапывали.

— И сколько времени ты будешь дремать? — поинтересовался я.

— Думаю, часа мне вполне хватит.

— Тогда отдыхай, а мы постоим на улице.

— Если увидите какое-нибудь существо, хотя бы отдалённо напоминающее человека, немедленно меня разбудите.

— Хорошо, как скажешь. Только постарайся не дёргаться во сне.

Довольный своим последним высказыванием, я вылез из УАЗика следом за Олегом. На Странника я не смотрел, но затылком чуял на себе его недобрый взгляд. Заткнув пистолет за пояс, я вопросительно посмотрел на Олега.

— Ну, что думаешь? — спросил я.

— О чём? — переспросил Олег.

— О нашем нынешнем положении.

— Могло быть и хуже.

— По-моему, хуже уже некуда.

— Могу с уверенностью сказать, что никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже. Мы живы, и больше меня покамест не волнует.

— Это единственный плюс во всей истории.

— Один плюс есть, уже хорошо. Ладно, я хочу пройтись немного. Ты будешь здесь стоять?

— Да, отходить далеко от машины не хочу и тебе не советую.

— Я недалеко, буду постоянно в поле зрения.

Олег развернулся и медленно зашагал вперёд по дороге. Я проводил его взглядом и задумался. Последние несколько дней мне почти не удавалось собраться с мыслями, и вот теперь у меня вновь появилась эта редкая возможность.

Итак, мир живых людей превратился в мир людей мёртвых. Тем не менее эти мертвецы были теми ещё живчиками. Такой вот каламбур вышел. Привычная для меня реальность рассыпалась, словно разбитое стекло, и я оказался в весьма непростой ситуации. Не знаю куда идти и что делать. Волей случая меня занесло в компанию Олега и Странника, и теперь я вынужден во многом полагаться на них. О своих спутниках я ровным счётом ничего не знал, впрочем, как и они обо мне. По правде говоря, их прошлая жизнь меня совершенно не волновала. Однако Олегу я доверял больше, чем Страннику, который до сих пор вызывал у меня некоторые опасения. Но он нас спас, и мы были у него в долгу.

Сейчас меня больше волновал другой вопрос: куда мы направляемся? Ответа на него никто из нас не знал. Вполне возможно, что по пути мы встретим других выживших (в том, что спаслась от зомби не только наша троица, я ни секунды не сомневался). Но тут возникает новый вопрос: что нам принесёт эта встреча? Всевозможных бедствий на мою голову свалилось предостаточно и ещё некоторое их количество будет совершенно излишним. Нужно бояться живых, а не мёртвых. Хотя, по-моему, эта поговорка потеряла свою былую актуальность.

Я задрал голову кверху и посмотрел на ясное синее небо. Сейчас июнь и это служит маленьким утешением. Случись нашествие зомби зимой, было бы гораздо хуже. По снегу особо не побегаешь, а ведь порой бег — единственный способ выжить.

Олег уже отошёл на приличное расстояние от машины и теперь стоял на обочине дороги, глядя куда-то вглубь леса. Всё-таки зря он ушёл так далеко: если что-нибудь случится, помочь ему будет некому. Я огляделся по сторонам. Кроме нас на дороге никого не было. Это утешало, ибо я не горел желанием увидеть оживших мертвецов, на которых за последние две недели и так достаточно насмотрелся.

Походив немного от одного края дороги до другого, я подошёл к УАЗику и, присев на корточки, стал прислушиваться. Кроме шелеста листвы и пения птиц больше не было слышно ни единого звука. Несмотря на заполонённый ожившими мертвецами мир, природа продолжала жить своей обычной жизнью. Всё-таки приятно осознавать, что есть вещи, остающиеся неизменными.

— Полчаса прошло, — сказал Олег.

Я и не заметил, как он подошёл, и потому слегка вздрогнул от звука его голоса. Как ни крути, а обстановка не располагает к душевному спокойствию.

— Хорошо, что у тебя есть часы, — нервно произнёс я и встал. — Сам я часы не ношу, а мобильник, который мне их заменял, уже неделю как потерял.

— Удивляюсь, что они до сих пор целы. А мобильник свой я выбросил. Связи никакой, сеть не ловит, и толку от него было ноль. Да и звонить, собственно, больше некому.

— Что верно, то верно. Слушай, как тебе наш безымянный спутник?

— Странник? Мужик он вроде неплохой, хоть и с небольшими заскоками. Выручил нас, за что ему огромная благодарность.

— На счёт заскоков ты прав. Мне вот интересно, откуда у него всё это оружие.

— Я думал об этом. Можно, конечно, попытаться узнать у него, но лучше этого не делать. Вообще удивительно, что он нас вооружил. Жду не дождусь, когда смогу пустить этот пистолет в ход.

— А я наоборот надеюсь, что стрелять мне не придётся.

— Без оружия с зомби особо не повоюешь.

— Я и не собираюсь с ними воевать. Я всего лишь хочу выжить. Вот и всё.

— Этого все хотят. Просто выжить.

Ещё полчаса мы провели в молчании, стоя возле УАЗика и оглядываясь по сторонам. Я считал, что одного часа Страннику будет недостаточно — ему необходим нормальный полноценный сон. При таком раскладе он легко может уснуть за рулём, и мы улетим куда-нибудь в кювет. Ситуация будет весьма печальной: уехали от зомби, но попали в аварию. Такое будущее нельзя было назвать приемлемым. Какая всё-таки жалость, что я не удосужился отучиться на права. Мог хотя бы какое-то время посидеть за рулём, пока Странник восстанавливал силы после бессонной ночи. С другой стороны, водитель из меня всё равно получился бы посредственный, а в условиях апокалипсиса зомби, когда царит повсеместный хаос, вождение превращается в настоящее испытание. Не уверен, что пройду его.

— Ну что, садитесь и поехали дальше!

От внезапного возгласа мы с Олегом вздрогнули. Странник уже проснулся и теперь, высунув голову из машины, смотрел на нас и улыбался.

— Что-то вы какие-то нервные, — сказал он.

— Как тут не стать нервным, — буркнул я, — когда тебе неожиданно орут прямо на ухо.

— Ну, дружок, надо быть готовым к любым неожиданностям.

***

Мы продолжили наш дальнейший путь в неизвестность. Через какое-то время лес закончился, и по обеим сторонам дороги потянулись бесконечные поля. Путь наш пролегал прямо, однако то справа, то слева отходили в сторону узкие просёлочные дороги. Сворачивать на них Странник не стал, ибо неизвестно в какую глушь они могут завести. Лично я предпочёл бы сейчас узнать название местности, в которой мы находились. Нужно было найти где-нибудь атлас автомобильных дорог и сориентироваться. Я решил высказать свои соображения Страннику.

— Хорошая мысль, — кивнул он. — Как только наткнёмся на первую брошенную машину, поищем в ней.

— А почему у тебя нет атласа? — поинтересовался Олег. — Хотя атласы — это уже прошлый век. Теперь их заменяют навигаторы.

— В моей машине атлас как раз есть, — ответил Странник. — А навигатором как-то не обзавёлся.

— В твоей? А этот УАЗик не твой разве?

— Разумеется, нет.

— Ты угнал его?

— Не угнал, а взял на неопределённый срок попользоваться. Хозяину он всё равно больше не понадобится. Тем более что я его пристрелил.

— Пристрелил?!

— Что ты так удивляешься? Владельцем этого УАЗика был мой сосед. Потом он стал зомби и захотел меня сожрать. Вот я и пустил ему пулю в лоб.

— Вот оно как. Тогда другое дело.

В голове у меня возникла вполне логичная мысль — если УАЗик не принадлежит Страннику, то скорее всего и оружие он тоже позаимствовал у своего покойного соседа. Тогда возникает закономерный вопрос: кем был его сосед и чем же таким занимался, что хранил у себя АКМ, запасные магазины к нему и пару пистолетов? Он не требовал скорейшего ответа, и его вполне можно отложить на ближайшее будущее. Главное, чтобы это будущее наступило.

На первую машину мы наткнулись минут через пять. Её любезно оставили с открытой водительской дверью прямо поперёк дороги, загородив нам проезд. Пришлось нам выходить, чтобы откатить её на обочину. Мой взгляд упал на большую лужу крови возле машины. Её вид привёл меня в состояние тихого ужаса. От этой лужи тянулся смазанный след в сторону обочины.

— Похоже, кого-то съели, — как бы невзначай бросил Олег.

Странник присел возле лужи и стал внимательно её разглядывать.

— И недавно, судя по всему, — встав, сказал он. — Кровь совсем свежая.

Сняв автомат с плеча, Странник медленно двинулся вдоль кровавого следа. Мы с Олегом переглянулись, одновременно достали пистолеты и присоединились к Страннику. След привёл нас на обочину, где в канаве валялся человек. Если быть точным — то немногое, что от него осталось. А остался от тела практически голый скелет с небольшими кусками мяса на костях. Нетронутой была лишь голова. Я почувствовал, что меня потихоньку начинает выворачивать наизнанку.

— Сожрали, — дрожащим голосом пробормотал я. — Полностью.

— Голова осталась, — сообщил очевидное Олег.

— Хотел бы я посмотреть на то, как ты зубами прогрызёшь черепную коробку, — сказал Странник. — Не нравится мне эта примятая трава, ребятки.

В самом деле, трава возле тела была примята на значительном расстоянии. Если пораскинуть мозгами, то станет понятно, что один зомби не смог бы съесть целого человека — его желудок просто не вместит в себя такое количество мяса. Значит, тут постаралась целая компания жмуриков. И примятая трава лишнее тому подтверждение.

— Так, ребятки, — произнёс Странник. — Быстренько разворачиваемся, убираем препятствие и валим отсюда.

— Что стряслось-то? — спросил Олег.

— Вопросы будешь задавать потом. Давайте всё сделаем как можно скорее.

Пока мы откатывали машину на расстояние вполне достаточное для того, чтобы можно было проехать, я заметил чёрные полосы в форме дуги на асфальте. По-видимому, водитель резко затормозил, поэтому машину так развернуло. Наконец мы сели в УАЗик и двинулись дальше.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал Странник.

Мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха. А я думал, что он ничего не боится.

— Мы забыли посмотреть карту, — с досадой произнёс Олег.

— Не страшно, — сказал Странник. — Посмотрим в другой машине. Сейчас самое главное — убраться отсюда подальше.

— Почему это?

— Потому что от того парня остался только скелет. Как ты думаешь, один зомби способен сожрать целого человека?

— Нет. Думаю, что нет.

— Вот именно! Надо человек пятьдесят. Вернее, зомби человек пятьдесят… Вернее мертвяков… В общем, ты меня понял.

— Я понял. Но нам-то чего бояться — они наелись и разбежались.

— Совершенно верно, только наелись они, судя по крови, которая ещё не успела свернуться, не так давно. И могут быть где-то поблизости.

— Да у тебя же практически неиссякаемый запас патронов! Просто перестреляешь их всех и дело в шляпе.

— Перестрелять, говоришь? А если они сразу толпой навалятся? Не забывай, в магазине всего тридцать патронов. Не хочу, чтобы меня укусили, пока я буду перезаряжаться.

— А я уверен, что ты справишься. Я же видел, как ты тех зомби возле магазина оприходовал. Тридцать выстрелов, тридцать трупов — ни единого промаха.

— Вам не стоит слишком на меня полагаться. Я решил, что не буду сражаться с зомби, если их количество превышает количество патронов в одном магазине. Кстати, кто-нибудь из вас заметил следы от шин?

— Я заметил, — сказал я. — Похоже, машину занесло.

— Ага, — кивнул Странник. — Могу попытаться сделать реконструкцию произошедшего.

— Хотелось бы послушать.

— Короче, парень ехал, любовался окружающим пейзажем и вдруг увидел бредущую по дороге толпу мертвяков. Подумал, что он самый умный, и раз находится в машине, то легко сможет их сбить и проехать дальше. Но не тут-то было — зомби оказалось слишком много и машину развернуло. Ну а дальше зомби вытащили его из тачки, парень попытался убежать, свалился в канаву, где его и затрепали. Примерно так.

— Звучит очень правдоподобно, — сказал я, восхитившись, как быстро Странник сообразил, что могло случиться.

— Если так, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь тоже можем наткнуться на тех зомби.

— Не могут же они быть такими умными, — недоверчиво произнёс Олег.

— В каком смысле умными? — спросил Странник.

— Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, — ответил Олег. — А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

— Может, они поумнели? — предположил я.

— Не лишено логики, — пробормотал Странник. — Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность — совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

— Мы знаем, что их можно убить выстрелом в голову, — сказал Олег.

— Тоже мне знание, — буркнул Странник. — Это все знают.

— Я вот ещё чего подумал, — задумчиво проговорил я. — Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

— Интересное предположение… А примятая трава? А обглоданное до костей тело? Ты это в расчёт не берёшь?

— Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

— Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, какая разница по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля — тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

— Давайте я схожу, — предложил Олег.

— Иди, — сказал Странник. — Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

— Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

— Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, — крикнул в ответ Странник. — Атлас лучше ищи.

— Кажется, нашёл!

— Бери его скорее и возвращайся!

Вытащив из «Нивы» атлас, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет за собой дверь, а потом нажал на педаль газа и мы двинулись дальше.

— Какая удача, — явно гордясь собой, сказал Олег. — Теперь у нас есть атлас Калужской области.

— В смысле? — не понял Странник. — Обычный атлас?

— Да.

— А почему не автомобильных дорог?

— Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

— Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ладно, чёрт с ним, и по нему, думаю, можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

— И что теперь? — спросил Олег.

— Теперь ищем наше местоположение, — ответил Странник.

— Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

— Указатель видишь? — спросил Странник, махнув рукой на синий указатель, стоящий на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывающие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

— Теперь вижу, — кивнул Олег.

— Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

— Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, — сказал я. — Лично мне два этих названия ни о чём не говорят.

— Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилась минута, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

— Значит, так, — начал я. — Добираемся до Конево, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

— Вот и отлично, — сказал Странник.

— Кстати, — произнёс я. — Судя по карте, впереди находится ещё одна река.

— Да, — сказал Олег. — Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

— Сейчас река нам ни к чему, — буркнул Странник. — Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть бутилированная.

— Я был бы не прочь искупаться.

— Как и все мы. Но первым делом нам надо выехать из этой глуши.

— А мне кажется, что в глуши безопаснее. Зомби меньше.

— Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что эта новость его обрадует.

— Ладно, — произнёс я. — Искупаемся позже. Сейчас нам туда, — я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

— Вот и те, кого совсем не ждали, — воскликнул Олег.

— Их только не хватало, — раздражённо бросил Странник. — Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, ища ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за Странником. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало — не стоит подпускать зомби слишком близко.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, растущих на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много — никак не меньше полусотни. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным — если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил очень странную гримасу и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

— Ты что, не будешь их отстреливать? — удивлённо спросил я.

— Туда посмотри, — Странник махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышающая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

— Значит, так, — спокойно произнёс Странник. — К чёрту карту, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло и мне порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.

— Впереди река! — крикнул я.

— Ничего страшного! — выкрикнул в ответ Странник. — Как-нибудь прорвёмся!

— Вот чёрт! — воскликнул Олег. — Эти уродцы бегут за нами.

Я опустил стекло и высунул наружу голову — в самом деле, зомби побежали следом за нами. Но куда им было угнаться за УАЗиком! Хотелось бы знать, что мы будем делать, когда доедем до реки?

— Ты как реку собираешься переезжать? — поинтересовался я.

— Не знаю, — честно ответил Странник. — Может, нам повезёт, и она окажется неглубокой. Проедем вброд.

Но нам не повезло. Сама река оказалась не только широкой, но и съезд к ней был чересчур крутой. Можно было попытаться медленно съехать, но велики шансы, что УАЗик либо врежется в одно из растущих на берегу деревьев, либо попросту свалится в воду. Странник выругался, развернул машину направо и поехал вдоль реки. От зомби мы всё же оторвались, большего пока и не требовалось.

— Смотрите, мост! — крикнул Олег.

— Отлично! — обрадовался Странник и прибавил скорости.

Мы подъехали к мосту и остановились. К нему через поле вела тропинка. Мост деревянный, но достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать УАЗик. Однако не факт, что доски выдержат вес машины, ведь, судя по всему, мост был пешеходным.

— Вроде крепкий на вид, — сказал я.

— Сейчас мы это и проверим, — сказал Странник.

— А если он не выдержит?

— Тогда мы упадём в реку.

— Издеваешься?

— Нисколько. Лучше утонуть, чем стать пищей для толпы мертвецов.

— Кстати насчёт мертвецов, — сказал Олег. — Они потихоньку приближаются.

— Ну, попытка не пытка. Держитесь!

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Мост хоть и скрипел под тяжестью автомобиля, но выдержал и не провалился прямо под нами. Очутившись на другом берегу, я почувствовал облегчение. Теперь можно было гнать дальше через поле вдоль тропинки, которая наверняка выведет нас к какому-нибудь населённому пункту. Однако проехав мост, Странник неожиданно сбавил скорость и затормозил.

— Ты что творишь?! — воскликнул я. — Едем дальше!

— Сперва остановим ублюдков, — холодно произнёс Странник.

— Как? Хочешь уложить их всех с одного автомата?

— Обойдусь без него. Взорву к чертям мост!

Странник перегнулся через сиденье, дотянулся до сумки со своим арсеналом и, расстегнув молнию, принялся в ней ковыряться. Спустя несколько мгновений он извлёк оттуда красную динамитную шашку и с довольным видом выбрался из машины.

— Взорвать мост… — промямлил я.

— Если в следующий раз он достанет оттуда ядерную боеголовку, я не удивлюсь, — хмуро пробормотал Олег.

Я выпрыгнул из машины и побежал к мосту, Олег последовал за мной. На середине моста, держа в одной руке динамит, а в другой автомат, стоял Странник.

— Думаешь, у тебя получится его взорвать? — спросил я.

— Само собой, — ответил Странник. — Мост деревянный, эта шашка разнесёт его в щепки. Середину, по крайней мере, но этого вполне хватит.

Меж тем зомби приближались и уже находились на расстоянии примерно в сто метров от нас. Меня очень волновал вопрос, как близко Странник собирается их подпускать? Ведь если затея с подрывом моста провалится, то мы рискуем не успеть добежать до машины.

— Вы бы лучше вернулись, — сказал Странник.

— Вернёмся вместе, — сказал я, проявив решительность там, где от неё не было никакого проку.

— Как скажешь.

Пожав плечами, Странник опустил дуло автомата вниз и сделал несколько выстрелов в мост. Затем, запихнув в образовавшуюся дыру шашку, он достал из заднего кармана штанов зажигалку и подпалил фитиль. Не говоря ни слова, Странник развернулся и побежал к УАЗику. Мы с Олегом кинулись следом.

— Спрячьтесь за машину и заткните уши! — крикнул нам Странник и сам первым последовал собственному совету.

Повторять дважды нам не пришлось. Я присел на корточки и, едва закрыв уши ладонями, услышал грохот взрыва. Через несколько мгновений сверху посыпались какие-то щепки. Странник даже не стал дожидаться, пока они перестанут сыпаться. Резко вскочив, он бегом помчался к мосту. Мы с Олегом поспешили следом. Расчёт Странника оказался верен, и после взрыва середина моста обвалилась в реку, образовав примерно трёхметровый провал. Тем не менее взрыв никоим образом не повлиял на планы наших преследователей. Забежав на мост, бестолковые зомби издавали отвратительное рычание, а потом с упорством, достойным лучшего применения, шагали в провал и падали в реку. Стремительный поток тут же подхватывал упавшие тела и уносил их прочь. Не менее дюжины зомби покончило с собой таким незамысловатым способом, прежде чем в мёртвых мозгах остальных что-то зашевелилось, и они замерли на краю разрушенного моста.

— Что, уроды, — радостно выкрикнул Странник, — не можете нас достать?

— Послушайте, — сказал я. — Всё-таки они умнеют. Перестали прыгать в реку.

— Я бы не назвал это показателем ума, — ухмыльнувшись, сказал Олег.

— Расстрелять бы их всех, да патронов жалко! — с досадой произнёс Странник.

— А ну-ка, тупицы безмозглые, расступитесь!

Мы переглянулись. Этот крик раздался с другого берега реки, а именно оттуда, где сейчас толпилось не меньше сотни оживших мертвецов. Голос явно принадлежал девушке. В голове у меня неожиданно зазвенел тревожный звоночек.

— Какого… — пробормотал Странник.

Затаив дыхание, мы смотрели как некая особа женского пола, расталкивая зомби руками и ногами, пробивалась к краю моста. Наконец ей это удалось. Она остановилась, окинула нас изучающим взглядом и помахала рукой. Девушка была молодой (на вид не больше двадцати лет), невысокой, хрупкого телосложения, с длинными тёмными, почти чёрными волосами и точёными чертами лица. Из одежды на ней были клетчатые бриджи, чёрная футболка, а на ногах — белые кроссовки. В общем, внешне она довольно привлекательно выглядела и очень сильно контрастировала с толпой зомби. Девушка мило улыбнулась и произнесла:

— Привет, мальчики! Какие-то вы усталые.

— Живая, — выдохнул я и почувствовал, что у меня начинает медленно ехать крыша.

— Живая, — повторил за мной Олег.

— Среди мёртвых, — многозначительно добавил Странник и задал риторический вопрос: — Как такое может быть?