Изгнанники

Василий Горъ, 2011

Людям несвойственна благодарность. А политикам она несвойственна вдвойне. Поэтому иногда спасителям приходится остерегаться спасенных. Только Демоны, пилоты-модификанты космических истребителей, были способны отразить агрессию враждебной расы Циклопов. Но кто-то сделал все, чтобы очернить Демонов в глазах человечества. Спасители превратились в изгоев. Только жители планеты Лагос не поверили клевете и предложили Демонам свое покровительство. Однако их гостеприимство грозит развалом Земной Конфедерации и чуть ли не гражданской войной. Удастся ли ее избежать и направить объединенные усилия на отпор вторжения Циклопов? Смогут ли люди отличить правду от лжи? Хватит ли на это времени?

Глава 14

Ингвар Гурниссон

— М-мы ч-ч-чертовски в-в-вовремя, — заикаясь, пробормотал Оззи. — Ж-жало, п-посмотри на экран.

Ингвар лениво встал, зевнул и, добравшись до кресла командира «Откровения», уставился на развернутую в три четверти^[10] голограмму. Сохранить на лице индифферентное выражение удалось с большим трудом — правая рука Папы Джордана «не являлся» специалистом по системам навигации и дальнего обнаружения, поэтому правильно интерпретировать метки на экране «был не в состоянии».

— Ну и че тут такого? — пожав плечами, хмуро поинтересовался он у бледного как смерть собеседника.

— Да ты что, сам не видишь, что ли? — не отрывая взгляда от экрана, возмущенно взвыл командир «Откровения». — А, черт!!! Все эти точки — это обломки кораблей! Судя по их количеству, тут недавно творилось та-а-акое!!!

— Ка-а-акое? — передразнил пилота Гурниссон. — Эти уродские Демоны, по своему обыкновению, вальнули десяток кораблей Циклопов. Подумаешь, новость.

— М-да… Жало! Ты вообще чем-нибудь, кроме стрельбы и мордобоя, занимался? Блин, да тут сожгли бортов пятьсот, если не больше!!!

— Хоть чему-то их научили! — угрюмо усмехнулся Ингвар. — И они наконец-то занялись тем, для чего их создали. А ты чего дергаешься? Тоже пострелять захотелось?

— Не дай господь. — Оззи нервно перекрестился. — Прикинь, а если бы мы всплыли тут вчера? Или позавчера? Ну, я имею в виду прямо тогда, когда тут были Циклопы.

— Гы… — Жало заставил себя жизнерадостно заржать: — Ты боишься, что мог бы не пройти практический тест на профпригодность? Странно: помнится, когда Папа брал тебя на работу, ты орал, что без пяти минут боевой пилот.

— Все бы тебе гоготать. — Капитан, подняв вверх указательный палец, жестом попросил Гурниссона помолчать: — Башня! Я — яхта «Откровение», порт приписки — Кальтор. Слышу вас хорошо. Да, истребители вижу и готов следовать за ними.

— Че там за фигня? — спросил Жало, заметив, как засуетился Оззи.

— Диспетчер сообщил, что на Окраине — Красный Код. Внутрисистемные и межсистемные полеты запрещены. Поэтому нас принудительно сажают на планету.

— И че ты дергаешься, дурень? Нам же все равно туда, — хмыкнул Ингвар.

— Да? А ты в курсе, что при Красном Коде в системах «свой-чужой» МОВов обнуляются все данные о гражданских кораблях?

— Че такое «мов»?

— Мины объемного взрыва! — посмотрев на него, как на умалишенного, взвыл капитан корабля. — Ты посмотри, сколько их! Если рванет хотя бы несколько, то нам кирдык!!!

— Блин, Оззи, мне кажется, что ты напрягаешься не по делу. Нас сопровождают? Сопровождают! Они дураки? Нет! Значит, все путем. И вообще, твоя трусость начинает действовать мне на нервы. В общем, я пошел в каюту. Прилягу. Как сядем — поднимешь. Вопросы?

— Есть, сэр! — покоробленный словом «трусость» пилот угрюмо вздохнул. — Как скажете, сэр.

Слушая эмоциональный рассказ Папы Джордана о недавнем Вторжении, Ингвар испытывал двоякое чувство: с одной стороны, он разделял дикий восторг главы «Гэлэкси-Энтертеинмент» от техники пилотирования Демонов и восхищался количеством сбитых ими кораблей. А также испытывал к ним чувство благодарности за то, что они в очередной раз прикрыли своими кораблями население Лагоса. Поэтому он смотрел трехмерные модели особо понравившихся Стомпу моментов боя без раздражения. А с другой — он то и дело ловил себя на мысли, что эти парни, которых безостановочно превозносил Стомп, — самые обычные насильники и убийцы. И теперь, отбив очередную атаку, снова попросятся в «отпуск».

— Судя по выражению твоего лица, ты чем-то здорово загружен, — прервав свой рассказ на полуслове, Папа Джордан решительно вырубил головидео и, развернув свое кресло, пристально посмотрел на Гурниссона. — Ну, давай, вываливай свои новости. Только про Волкова, Семенова и Орлову — не надо: то, что их НЕ АРЕСТОВАЛИ, я знаю лучше тебя.

— В общем-то, новости не только об их аресте, — вздохнул Ингвар. — Сначала расскажу о той, что помельче: на черном рынке вакансий появились покупатели, интересующиеся пилотами. В основном военными. Отставным воякам предлагают безумные зарплаты — от пятисот тысяч кредитов в год. Род работы — не афишируется. Место — тоже.

— И что тебе в этом кажется странным? — удивился Стомп. — Ингви, ты становишься излишне желчным и подозрительным. Бабу тебе надо, бабу. Или двух.

— Несколько нюансов, босс! — пропустив мимо ушей стандартный подкол, пробормотал Ингвар. — Во-первых, нереально большое количество вакансий: судя по донесениям моих людей, пилотов ищут НА ВСЕХ планетах Конфедерации. Во-вторых, то, что возраст и физические кондиции кандидатов их не интересуют: они берут всех кандидатов. Без каких-либо исключений! Даже тех, от работы с которыми отказались клиники по омоложению.

— Не может быть, — поморщился Папа. — Для того чтобы нормально летать, надо иметь определенную скорость рефлексов, поэтому эта новость — лажа.

— Не лажа, босс! — Ингвар отрицательно помотал головой. — У меня есть точные данные, что они взяли на работу статридцатидвухлетнего кандидата.

— Бред, — не поверил Стомп. — И на фиг он кому нужен?

— К ним же ушел и Йоганн Мюллер. Помните такого, босс?

— Издеваешься? Пилот моего сына, как я могу его не помнить? Так, я не понял, ему что, не понравилась зарплата? Или тот статус, который он имел в МОЕЙ Семье? — взбесился Папа Джордан. — И вообще, он слишком много знает. Его надо вернуть.

— Пытались. Михай ворвался на вербовочный пункт через полчаса после того, как туда зашел Мюллер.

— И?

— Я не знаю, что там произошло, но прибывшая на место полиция обнаружила восемь трупов, — расстроенно сказал Ингвар. — Те, кто там находился, каким-то образом положили и Стацека, и семерых его ребят. А потом бесследно исчезли.

— Мы не можем не прореагировать на это происшествие, — ощерился Джордан. — Мне нужна информация обо всех покупателях пилотов, которую можно найти.

— Уже ищем, босс, — кивнул Жало. — Когда найдем — отомстим. А теперь вторая новость. Еще менее приятная. Боюсь, в ближайшее время у АНСО начнутся новые проблемы.

— Не понял?

— Преступления Демонов переполнили чашу терпения населения Конфедерации, и в данный момент народ требует поголовного уничтожения всех модификантов Харитонова. Отношение к Окраине тоже здорово изменилось: люди не хотят никаких контактов с теми, кто прикрывает насильников и убийц. Отмечены попытки давления на близких родственников Демонов… Для того чтобы слегка снизить накал страстей, на официальном сайте КПС выложили предварительный вариант ультиматума руководству АНСО.

— Постой! Кто насильники и убийцы? Демоны? Что за бред? — возмутился Папа Джордан. — Ну, и кого они, по-твоему, убивают и насилуют? Циклопов? Или их самок?

— Во время отпуска на Эквинде они изнасиловали одиннадцать девушек. Шестерых из них — похитили. Кроме этого, на них висит четыре трупа.

— Отпуск? Какой, на фиг, отпуск, Ингви? Они пашут как проклятые, чуть ли не круглые сутки. И с Лагоса никуда не улетали…

— Посмотрите записи из ночного клуба «Верона», расположенного на Эквинде, босс! Они наверняка есть в Галанете.

— А, ну да, автообновление с сервака «Откровения», — сообразил Папа Джордан. И тут же полез в Сеть.

…Увидев лицо мужчины, выбравшегося из армейской «Капли» следом за генералом Харитоновым, Ингвар не поверил собственным глазам: на крышу ночного клуба Папы Джордана спрыгнул командующий ВС АНСО генерал Роммель.

— Добрый вечер, господа офицеры, — поздоровался Жало, с трудом заставив себя улыбнуться. — Папа Джордан ждет вас в своем кабинете. Вы позволите вас проводить?

— Будьте так любезны, — кивнул Харитонов. А потом поздоровался.

Не увидеть то, что оба офицера пребывали в состоянии бешенства, было невозможно: стоя в лифте и глядя на отражения их лиц в зеркальной поверхности дверей, Жало поймал себя на мысли, что в идее босса не может не быть рационального зерна. Однако обдумать эту мысль до конца времени не хватило, так как лифт опустился на минус шестой ярус слишком быстро.

— Рад приветствовать вас в своем клубе, господа. — Папа Джордан, ожидавший прибытия гостей в лифтовом холле, приветливо улыбнулся. — Джордан Стомп. Можно просто Джордан.

— Курт Роммель. — Командующий протянул для рукопожатия широченную, похожую на лопату, ладонь. — Генерала Харитонова, как я понимаю, вы уже знаете. И, вместо того чтобы его представлять, я хотел бы сказать вам спасибо.

— Пожалуйста, — перебил гостя Папа Джордан. Потом пожал протянутые руки и, сделав шаг в сторону, пригласил их в свой кабинет.

Не успели гости усесться в кресла, как с лица Стомпа пропал даже намек на улыбку:

— Итак, насколько я понимаю, записи того, что произошло в ночном клубе «Верона», вы уже посмотрели.

— Да. — Голос подал только генерал Харитонов. — И даже наскоро провели экспертизу. Это не монтаж. Однозначно. Но как минимум в течение полугода на Эквинде не было ни одного из бойцов подразделения «Демон».

— Я в этом и не сомневался, — улыбнулся Папа Джордан. — Иначе мне бы в голову не пришло просить вас о встрече. Я думаю, что некоторое представление о моей гражданской позиции вы уже имеете. Поэтому правильно оцените те предложения, которые я бы хотел озвучить.

— Мы вас внимательно слушаем. Если вы не против, я даже запишу нашу беседу, — сказал генерал Роммель. — Чтобы не упустить деталей. Даю слово, что дальше меня информация, полученная в этой комнате, не уйдет.

Стомп пожал плечами:

— Не сомневаюсь. И не против.

Потом прикоснулся к сенсорному пульту своего кресла и негромко приказал:

— Этель? Где там Лорри? Пусть зайдет.

Несколько секунд, потребовавшихся одному из телохранителей босса на то, чтобы добраться до кабинета, гости молчали. И с интересом смотрели на входную дверь.

— Лорри — один из четырех принадлежащих мне андроидов проекта «Зомби», — буркнул Стомп, дождавшись, пока невысокий, довольно невзрачный на вид мужчина замрет посередине кабинета. — Я практически уверен, что преступления, совершенные мнимыми Демонами на Эквинде, — дело рук таких же изделий, как это. Кстати, вы когда-нибудь видели, как метаморфируют Зомби?

— Нет. — Роммель отрицательно мотнул головой.

— Занимательное зрелище. Сейчас покажу. Вы для него слегка крупноваты, поэтому Лорри скопирует меня.

Процесс изменения лица и фигуры своего подчиненного Ингвар уже видел. Однако не будь в кабинете гостей, чье поведение хотелось проанализировать, он бы снова смотрел на этот процесс, не отрываясь. Судя по выражению глаз, командующему ВС АНСО происходящее казалось чем-то чудовищным. И вызывало чувство отвращения. А генерал — Харитонов смотрел на происходящее с нескрываемым интересом. Периодически делая какие-то пометки на виртуальной клавиатуре. И закончил этим заниматься минуты через полторы после того, как Лорри полностью «перетек» в точную копию Джордана Стомпа.

— Насколько я понимаю, у этого процесса есть некие ограничения? Скажем, по росту и массе копируемого объекта?

Жало удивленно посмотрел на Харитонова: то, что правильный вопрос сформулируют на первой же минуте, он почему-то не ожидал.

— Да, — ухмыльнулся Папа Джордан. — Вы попали в точку.

— Значит, против нас играет лично господин Бен Гронер, — заключил генерал. — Насколько я помню, все Зомби, которых к нам привозил Белоцерковский, были такими же мелкими, как этот. А для того, чтобы копировать Демонов, нужны экземпляры покрупнее. То есть эксклюзив.

— Пожалуй, что так, — не отрывая взгляда от копии хозяина кабинета, хмыкнул Роммель. — Тогда вся пиар-кампания, раздутая против нас, — тоже дело его рук?

— Угу, — мрачно кивнул Харитонов. И заскрипел зубами.

— Я рад, что вы поняли мысль, которую я пытался до вас донести, — жестом приказав Лорри удалиться, сказал босс. — А теперь я бы хотел озвучить несколько предложений. Итак, насколько я понимаю, в связи с некоторыми обстоятельствами вы практически полностью лишены возможности получать информацию из Метрополии. Естественно, я имею в виду не ту, которая есть в открытых источниках, а нечто более конфиденциальное.

— Угу. О том, что подо мной был ОСО ВКС, я уже начинаю забывать, — вздохнул Харитонов. — И о возможностях службы — тоже. Да, несколько десятков ребят у меня есть и сейчас, но посылать их в Метрополию глупо: то, что они работают на меня, знают все кому не лень.

— Я так и предполагал. — На лице Папы Джордана заиграла довольная улыбка. — А о тех, кто работает НА МЕНЯ, — не знают. А даже если узнают, то вряд ли смогут предположить, что люди из «Гэлэкси-Энтертеинмент» могут работать на кого-то еще. В общем, моя Семья — в вашем распоряжении.

— Зачем вам это надо, господин Стомп? — поинтересовался генерал Роммель. — Что вы планируете получить в результате такого, скажем так, сотрудничества?

Папа Джордан встал с кресла, заложил руки за спину, прошелся по кабинету и, замерев около прозрачной стойки с коллекционными чемпионскими поясами по разным видам исторических единоборств, тяжело вздохнул:

— Еще пару недель назад я бы сказал, что мне нужно получить десяток Демонов в личное пользование. Сейчас я понимаю, что то мое желание было смешным: к нам пришла Большая Война. И я не уверен, что у человечества все еще есть завтрашний день. Знаете, Вторжение, которое я увидел своими глазами, здорово изменило мое мировоззрение. Все то время, которое Циклопы штурмовали орбитальные крепости, я провел перед головизором — смотрел телеметрию с Ключей, МЗшек и кораблей Шестого флота.

— Что смотрели? — удивленно переспросил Роммель.

— У меня очень неплохие специалисты. — Папа ехидно усмехнулся. — Они подключились к военным частотам и транслировали все, происходящее в космосе, ко мне на головизор. Поэтому я видел много чего такого, чего и представить не мог. И до сих пор нахожусь под впечатлением. Вы знаете, здесь, на Окраине, война смотрится совершенно по-другому: дома, на Кальторе, я собирал записи полетов с участием Демонов, восторгался красоте эволюций «Кречетов», легкости, с которой они сбивают вражеские корабли, и считал себя крупным специалистом по тактике ведения боев с Циклопами. Восторгаюсь я и сейчас: то, что они делают, — нереально красиво и сложно. Но, увидев войну своими глазами, я вдруг понял, что она ПО-НАСТОЯЩЕМУ пришла в мою жизнь. И останется в ней, хочу я этого или нет.

— Образно, — криво усмехнулся Роммель. — Только это — еще не ответ.

— Да. Я пытаюсь объяснить те предпосылки, которые сформировали мое новое отношение к вой-не, — ничуть не обидевшись, кивнул хозяин кабинета. — Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Тысячи вражеских кораблей в системах Окраины, гнусные подковерные игры политиков Метрополии и крайне успешная пиар-кампания, направленная против вас и ваших Демонов. Я не удивлюсь, если в ближайшее время КПС объявит вам войну. И с ужасом представляю себе ее последствия.

— Да. Воевать на два фронта — это перебор, — вздохнул Харитонов. — Да еще и против своих.

— В общем, считайте, что я просто хочу ВЫЖИТЬ. Сохранить жизнь себе, своей Семье и всем тем, кто на меня работает. Поэтому я готов сделать все, что в моих силах, для того, чтобы вы не отвлекались от Циклопов.

— Так что же вы хотите получить в итоге? — еще раз спросил Роммель. Но, в отличие от первого, с улыбкой в уголках глаз.

— Я хочу получить ЖИЗНЬ… и толику самоуважения.

— Что ж, достойно. Такой ответ меня устраивает. Буду рад с вами поработать. И с удовольствием воспользуюсь предложением загружать вашу агентуру, — заключил Роммель.

— Агентура — это еще не все. — На лице босса появилась такая искренняя улыбка, что у Жала отвалилась челюсть. — Так уж получилось, что я контролирую довольно много предприятий в разных уголках Конфедерации. В их числе есть верфи и оружейные заводы, пара крупных транспортных компаний, а так же медиахолдинг. Кроме того, я располагаю довольно приличными свободными средствами на счетах. Как мне кажется, если Метрополия объявит АНСО войну, то у нее возникнут определенные трудности с производством боеприпасов и боевых кораблей. Поэтому имеет смысл воспользоваться имеющимися у меня рычагами и деньгами для того, чтобы в кратчайшие сроки завезти на Окраину все необходимое для войны на два фронта… и параллельно сделать все, чтобы разобраться с этим вашим Горнером и его пиар-кампанией.

— Гронером, — поправил его Роммель. — Что ж, мы с удовольствием воспользуемся вашим предложением. И, раз вы уже нашли общий язык с генералом Харитоновым, то работать будете непосредственно с ним.

— Разрешите задать один вопрос, сэр! — поняв, что генерал вот-вот начнет прощаться, неожиданно для себя самого спросил Ингвар.

— Ингвар Гурниссон. Моя правая рука, — ничуть не удивившись тому, что он подал голос, сказал Стомп.

— Да, пожалуйста.

— Лично вы уверены в том, что Демоны не причастны к событиям в «Вероне»?

— Да, — не задумываясь, ответил генерал. — Во-первых, у них стопроцентное алиби, во-вторых, все, что с ними происходит, — записывается. И в-третьих, их постоянно сопровождают сотрудники Четвертого отдела СО ВКС. То, что произошло на Эквинде, — гнусная инсинуация. Элемент той самой пиар-кампании, о которой мы говорили.

— Спасибо, сэр! Мне было очень важно это знать.

— Пожалуйста. — Поняв, что больше вопросов нет, Роммель встал: — Господин Стомп! К сожале-нию, времени у меня очень мало. Поэтому я вынужден удалиться. Оставляю вам генерала Харитонова — думаю, что вы сможете детально проработать планы будущего сотрудничества. Еще раз спасибо… и до встречи.

Примечания

10

Один из возможных размеров развертки.