Конкурс невест для его величества или как выбесить короля за несколько дней

Вартитер Меружановна Караханян, 2022

Что делать если попала в другой мир и оказалась в эпицентре заговора?Верно. Не попадать в другой мир и не оказываться в эпицентре заговора! Но сделанного не вернешь, и мне придётся смириться с участью.Что, простите? Тут убивают иномирян?И как быть? Солгать повелителю о себе или сказать правду и умереть?Что делать если лгать не хочется? И тот факт, что я не знаю о мире ничего, сразу выдаст во мне иномирянку! Ладно, с этим решили, осталось не погибнуть от рук коварной блондинки и – не дай Бог – влюбиться в заносчивого короля, который больше походит на дьявола, нежели человека.Ой, он же итак демон …

Глава 8

Уснуть мне удалось к двенадцати, после темы с пирожками мне пришлось биться с Мариеттой за тарелку с пирожком, что она хотела поставить у порога.

В итоге я съела парочку пирожков, запила всё водичкой и отправилась спать.

Долго ворочалась, но потом пришла к выводу, что Аарона стоит пожалеть.

Получается, что какие-то девушки будут ставить у порога пироги, а он ходить, подбирать, а потом ещё… Кхм, да, ужасно. Надеюсь, это просто дань традициям.

— Госпожа, собирайтесь, вас ждут на сборе невест.

— Сборе чего? Не хочу — прохрипела я, так и не открыв глаза.

На самом деле, проснулась минут 10 назад, но продолжала лежать с закрытыми глазами.

— Вы должны присутствовать, госпожа, говорят сегодня будет третье испытание невест

— У меня, что не день, то испытание, Мариетта, дай отдохнуть и пирожок, пожалуйста.

Она послушно всучила мне сладкий пирожок с малиновой начинкой.

— Мне жаль, но…

В дверь постучали и она тут же отправилась отпирать ее.

— Вам отправили комплект одежды для верховой езды, госпожа.

— Чего-чего?

Мне стало так интересно, что я села на кровать и приоткрыла левый глаз.

— Тут записка, это вам

Она протянула конверт, в котором было написано следующее:

"Самым лучшим времяпровождение для мужчины и его жены — это охота. Сегодня, вы будете сопровождать короля на охоту и должны выглядеть соответствующе, дамы. После охоты вас ждёт очередное испытание. С которым, я надеюсь, вы справитесь.

Стелла"

Ясно всё, вчера у меня был"выходной «. Вот, что меня заставят делать? Если что-то связанное с ориентированием в лесу, то мне можно, даже, не идти. А вдруг заставят убить какого-то милого животного? Охота же. Это тоже не ко мне. Я люблю животных, больше, чем людей. И не смогу убить птенчика, зайчика или Бемби!

С такими странными догадками доела свой пирожок и отправилась в дамскую комнату, а потом и в душ.

Я однозначно не хочу вылетать из отбора, почему? Потому что так у меня много прав.

Сначала идёт король, потом советник (Ларр) и мы, девушки с отбора. Остальные члены совета, даже, не в счёт, они идут после нас. Да и интересно мне, какие препятствия будут? Какие испытания? И самое главное, призы.

— Вам помочь одеться? — спросила Лейра, та самая вампирши с розовыми волосами. Мой личный дизайнер. Даже, в мыслях звучит странно. Но по ней сразу можно сказать, что она стилист, ее бело-голубое платье с экстравагантной шапочкой того же цвета — говорили сами за себя.

— Лейра? Вы здесь? Когда…

— Только что зашла, мне сказали сшить вам костюм для верховой езды, госпожа, но так внезапно, что я не успела спросить вас о ваших предпочтениях. Вы можете примерить костюм сейчас и сказать, что не нравится, в случае чего, мы исправим все недочеты

— Спасибо вам, что цените мой стиль, уверенна мне всё понравится

Она широко улыбнулась, оголив свои красивые клыки, но при этом, она выглядела чертовски мило.

— Надеюсь, госпожа.

Костюм оказался неприлично красивым, брюки с завышенной талией сильно прилегали к телу, во всей красе демонстрируя попу и ноги. И вообще:

Одежда максимально прилегает в области груди, талии и бёдер. Жакет был прекрасно украшен красивыми золотистыми пуговицами.

Также мне понравилось, что низ был чёрного цвета, а вверх тёмно — бордового.

Туфли были максимально удобными с маленькими каблуками.

Мои светлые волосы были собраны в строгий пучок. Мариетта и Лейра заявили, что распущенные волосы могут помешать мне.

— Это великолепно, ещё бы кармашки сзади добавить — рассуждала вслух и уловила щелчок, а потом кармашки появились, как по — волшебству

— Как ты…?

— Простая бытовая магия, госпожа — ответила Лейра, снова улыбнувшись мне.

–Осталось надеть только это и ваш образ готов — заявила Мариетта подав мне какую-то ткань, только приглядевшись, заметила, что это юбка на пуговицах.

— Зачем мне юбка? На мне же штаны

Они переглянулись и закашляли.

— Женщины не имеют право носить только штаны, госпожа, здесь так не принято. Сверху должна быть юбка, прикрывающая ноги, иначе никак.

Вот они зря сказали"не имеют право". Любая женщина имеет право делать всё, что ей заблагорассудится. В рамках закона, конечно, ну, и, желательно, элементарного этикета.

— И, всё же, я предпочту остаться в штанах — сказала и брезгливо кинула длинную юбку на постель. Прихватив с собой телефон и наушники, что были в маленьком кармашке рюкзака и прошла к двери, игнорируя: «Но, госпожа, так не принято», «Не делайте это, пожалуйста».

И вот я блуждаю по пустым коридорам в поисках нужной двери. Эх. им надобно повесить здесь карты, дабы, никто не плутал. В моей двухэтажной школе была карта на стенах, а в этом огромном замке, даже, указателей нет!

— Госпожа! Вы не туда свернули.

Голос принадлежал Мариетте, она стояла позади меня.

— Не удивительно — шепнула и подошла к девушке, она проводила меня до нужной комнаты и удалилась. Но прежде, чем уйти отдала мне «посылку» от Алины.

— Это заживляющее зелье, госпожа, пригодиться на охоте. Если вы поранитесь достаточно всего двух капель и рана заживет, если ранение сильное, то трёх капель будет достаточно. Берегите себя, госпожа.

— Спасибо, Мариетта — поблагодарила я и мы попрощались. Сейчас это зелье было в моем заднем кармане, кармашки были большими и маленький флакончик практически потерялся в кармашке.

К счастью, мое отсутствие, оказалось незамеченным, чем я и воспользовалась. Незаметно подойдя к Атланте и села рядом с ней на диванчик, та вздрогнула.

— Аврора? Где тебя носило и что на тебе надето?

Оглянувшись, заметила, что на всех были юбки нежно — розовых, бежевых оттенков, очень красивые наряды, а про прически, вообще, молчу. У кого-то были косы, а у кого-то волосы распущенны. Они точно на охоту собрались, ну, хотя…, по сути, да, вот только охотиться они будут за Аароном, а не фазаном, к примеру.

— На мне костюм для верховой езды. Это на вас что надето? Вы на бал по пути собираетесь?

Она закатила глаза.

— Не на бал, если король увидит тебя в таком виде он очень разозлится

— Поправка: если он увидит меня в любом виде, всё равно рассердится. Я ничего не теряю

Атланта лишь покачала головой, а Миломира, что сидела на отдельном диванчике только-только повернулась в нашу сторону и с недоумением взглянула на меня. М-да… повезло, что Стелла была занята своей речью и никого не замечала.

— Вы должны держатся рядом с королем… бла — бла-бла, королева должна владеть всеми видами оружия и защищать свою честь и честь народа…бла-бла-бла

Это все, что я запомнила и поняла из ее речи. Сплошное"бла-бла-бла". Невольно зевнула и с надеждой считала секунды в голове, когда уже в трапезную? Там хоть тихо и разговариваю, обычно, только я.

Теперь понятно почему Аарона это так бесит.

— Что же, девушки, я закончила, желаю вам удачи.

Ну, наконец-то…

Мы с девушками вышли из кабинета,

глубокий вздох вырвался из груди.

— Аврора, что за вид? — спросила Миломира, она только-только встала рядом с нами.

Снова одно и то же.

— Нормальный вид, Миломира. Я надела свой костюм, что не так?

— Во-первых, он чёрный, а это не к добру. Во-вторых, ты в штанах, а по нашим традициям женщины не должны носить подобное.

Невольно вспомнила, как упала на Аарона будучи в пижаме. На мне тогда были широкие хлопковые штаны.

— Король уже видел меня в штанах и ничего про традиции или обычаи не сказал

Чистая правда, он был занят, кидался безосновательными подозрениями в мой адрес.

Разговаривая и споря по этому поводу, мы дошли до трапезной, в которой нас уже ждали.

— Господин — с этими словами Рене толкая всех, кто впереди прошла к Аарону и склонилась в реверансе. Все молчали и из-за этого мое"тихое"фырканье увеличило громкость.

Подлиза. Ещё и ядовито улыбается так, аж, противно.

Атланта ткнула меня локтем и замотала головой, стоило мне взглянуть на нее.

— Что такое? — спросила она, с интересом смотря на меня.

— Ничего, просто, мне не нравится эта Рене Воллан. Подозрительная, и, просто раздражает меня одним своим видом, а когда так ядовито улыбается бесит ещё больше. При всех такая стервозная, избалованная, поднимает на всех руку, а рядом с Аароном расстилается, как ковёр, пред его ногами.

— Она надеется стать его женой

— Вот ещё… — вырвалось из моих уст, Аарон не так глуп чтобы связывать свою жизнь с этой пигалицей. Или…?

Все поочередно склонились перед королем в реверансе, а затем заняли свои места и вот настала наша очередь.

В юбке было удобнее делать реверанс, а сейчас не уверенна, что сделала его правильно.

Села за своё место и лишь потом заметила недовольный взгляд Аарона."началось, этого следовало ожидать". Оглянувшись, заметила, что все снова замерли. Он опять это сделал, как у него вышло?

— Как это понимать? — спросил он, а я вздохнула.

— Не начинай, пожалуйста, мне не захотелось надевать юбку и…

— И ты решила выйти в таком виде — закончил он за меня, неприлично разглядывая мое тело.

— Ты уже видел меня в штанах, так что ничего нового. А теперь верни все на круги своя, Аарон

Он недовольно поджал уста

— Я не надену юбку, можешь, даже, не просить. Почему у женщин так мало прав в вашем мире? Говорить нельзя. Носить штаны нельзя. Чем мы вам насолили?

Он недовольно нахмурился и долго не отвечал на вопрос, просто смотрел на меня

— Ты должна считаться с нашими порядками, Аврора

— Я ничего не должна, Аарон. Захочу, надену штаны, а захочу ничего не надену, у меня такие же права, что у тебя.

Он скептически поднял одну бровь, а его губы скривились в ухмылке. Аарон встал из-за стола и подошёл ко мне со спины, склонившись к моему уху.

— Любишь провоцировать мужчин? Знаешь, у них с самоконтролем большие проблемы

— Как и у тебя? — произнесла одними губами, пока его горячее дыхание обжигало кожу, а губы практически касались шеи.

— Тебе лучше не провоцировать меня

Его руки скользнули к моим ногам, затем он крепко сжал мои бёдра. Его касания сжигали кожу, словно, не было на мне сейчас никаких брюк. Щекой он касался моей щеки, отчего я затаила дыхание. На секунду прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя, сердце, что так долго молчало забилось словно сумасшедшее. Глубоко вздохнув, успокоилась и снова заговорила:

— Это их проблемы, так или иначе, никто не имеет прав трогать меня.

— Никто, кроме меня — поправил Аарон

— Да, но вы этого не сделаете, вокруг вас столько красивых женщин, у меня нет и малейшего шанса.

Молчание длилось вечность, но потом Аарон убрал руки и сел на своё место.

Ответа так и не прозвучало, но выражение"ты права" — повисло в воздухе.

"Не больно то и хотелось! Найду кого-то с нормальным характером"

И, вообще, своего я добилась. Никакой юбки.

— Аврора, хочешь послушать музыку? — спросил Ларр, заметив мой отстранённый вид.

— Если можно, то очень хотелось бы.

Аарон фыркнул, а Ларр похлопал в ладоши. Не прошло и секунды, как комнату заполнила музыка, мелодия на пианино была искажена, а когда женщина запела своим приторным голосом, мое настроение резко ухудшилось.

— Я сейчас заплачу — заявила, взглянув на Ларра, музыка остановилась и, вообще, все притихли.

— Что не так?

— Ужасно, я всё в этой жизни могу стерпеть и простить, но это… это издевательство над искусством и музыкой в целом. Что они пели? Как? О чем? В мелодии, главное смысл, как и в словах. Кто-то, правда, компенсирует бессмысленную песню красивым тембром голоса, но это, ни туда, ни сюда!

— Вам никак не угодишь, я вижу — произнесла Рене и притворно хихикнула.

Мне стало ещё хуже и когда я вспомнила про наушники, то тут же их достала. С облегчением, понимая, что день спасён! Краешком глаза заметила растерянное лицо советника.

— Простите, Ларр, понимаю, что проблемная очень, но, когда дело касается искусства, еды или…, в общем, я очень требовательна в этом плане. Если еда не вкусная, умру с голоду, но не съем ее.

Но с музыкой другое дело, если мне они не нравится, не могу заставить себя ее дослушать, а если пытаюсь, то тут же начинаю плакать. Простите, пожалуйста, что…

— Ничего, ничего, я понимаю, правда, самому не очень нравится их исполнение. Поэтому, удивился, когда вы захотели послушать музыку. Вы не подумайте, у нас есть масса великих исполнителей и музыкантов, просто за столь короткое время, смог найти только их, они очень знамениты среди благородных девиц, выступают, практически на всех вечерах.

— Ужасная новость — удивилась я, отчего он рассмеялся.

Боже, какой же он милый, почему Аарон не такой? В детстве его часто подбрасывали и однажды не успели поймать?

Я надела наушники и включила песню наугад.

"Не тревожьте землю птицы, не ищите ветра в поле, превратите копья в спицы. Я птенцов собой укрою"

Моя любимая песня с детства, эту колыбельную я пела своим братьям.

Песня в исполнении MakSim невероятна и наполнена огромным смыслом, о котором я узнала в 14-15 лет, прочитав повесть Гоголя"Тарас Бульба «.

На секунду расслабилась и прислонилась к спинке стула, прикрыв глаза и наслаждаясь мелодией.

Сквозь музыку услышала, легкий шум, нахмурилась и открыла глаза, заметив, вопросительные глазки Аарона, Ларра, Грача, зеленоглазого незнакомца, Миломиры и остальных.

С горем пополам сняла наушники.

— Что-то случилось? Вы меня звали? Я была в наушниках — это устройство для персонального прослушивания музыки и могла не услышать.

— И много… устройств вы прихватили с собой? — спросил Аарон, оглядывая меня и недоверчиво смотря на провода наушников.

Я рассмеялась, выглядит так, будто я изначально планировала к ним заглянуть.

— Мнооого. Вы слышали музыку? Ах, точно, у вас же супер — слух, поэтому вы не могли проигнорировать звук, совсем забыла. В моем мире, если не хочешь, чтобы окружающие слышали вашу музыку, покупаешь эти сувениры и слушаешь песни в них. Ты спасаешься от шумихи, а общество от твоего присутствия

Они наклонили голову на бок, все, синхронно. Не драконы, а киборги какие-то.

— Интересно, конечно, но мы слышали абсолютно всё

Я виновато улыбнулась, жаль.

— Это колыбельная, которую я пела для своих младших братьев и племянниц.

Вот так вот, только сейчас поняла, что уже соскучилась по ним. Так хочется обнять их и, даже, поссорится с этими мелкими спиногрызами.

— Вы приглядывали за своими младшими братьями? — спросил Ларр

— Конечно, я их кормила, укладывала, играла с ними, переодевала. Мама одна всё не успевала. Сейчас они достаточно взрослые, но, всё равно, иногда, просят меня спеть им что-нибудь. У нас очень дружная семья. Иногда ссоримся, конечно, но это у всех так.

Ларр мило улыбнулся.

— Вы их очень любите, это чувствуется. От вас исходило неимоверное тепло, когда вы заговорили о семье.

— Конечно, люблю, кого мне любить если не семью?

— Действительно — произнёс Аарон, уставившись перед собой.

— Эта песня со смыслом, поэтому пела именно ее. Она написана для книги"Тарас Бульба «, мои братья уже выучили ее наизусть.

Ларр рассмеялся

— А нам не расскажете? — спросил он.

— Расскажу

— Расскажет

Сказали мы в унисон с Аароном, он выглядит так, будто собирался молить меня о том, чтобы я заткнулась, но нет. Никто затыкаться не собирается.

— Песня повествует о событии перед казнью сына главного героя. От лица убитой горем матери, что просит утру не наступать, дабы, она должным образом успела попрощаются с сыном, потому что на утро ее муж намерен убить своё дитя.

Слушатели умолкли, даже, Аарон непонимающе заморгал. Дождавшись нужной реакции, умолкла.

— И это всё? — спросил Аарон, а мне с трудом удалось скрыть улыбку и закивать головой.

— Почему он хотел казнить сыновей? — спросил Ларр, а я вздохнула.

— Это очень длинная история, не знаю, даже, с чего начать. Понимаете, Тарас — отец мальчиков, был очень строгим и чтил законы. А тогда наказание за предательство, убийство, трусость были жестокими.

Я рассказала про Остапа, Андрея, казаков и их обычаи. Они слушали и хмурились, мне были понятны их чувства.

— Они оба погибли гордо, не моля о пощаде — это похвально, но от этого всё равно не легче. Тарас мне совершенно не понравился, хоть он и главный герой. Его сыновья куда лучше, Андрей ради любимой предал всех и всё, а перед смертью лишь прошептал ее имя. Он вызывает во мне куда больше уважения, нежели тот, кто отказался от собственного сына ради своего народа и родины. Чтобы быть чистым перед ними. А если на чистоту, я не люблю эту историю, не нравятся мне плохие концы. Иногда я поглядываю в конец книги и, если конец плохой, не читаю ее вовсе.

— По тебе это видно — прокомментировал Аарон

— Зачем начинать историю зная, что конец жесток? Лучше уж не открывать эту книгу вовсе.

— Но у русалочки был плохой конец, и ты сказала, что любишь данную историю — произнесла Миломира, смотря на меня.

— Это другое, она нас учит важным вещам. Если вкратце: не влюбляйся в первых встречных и не жертвуй ради них ничем.

— Прямо такой смысл? — спросил Ларр, скептически изогнув бровь.

— Нет, я сделала такой вывод, а сама сказка о силе любви. Фу,… противно стало.

Ларр рассмеялся, увидев, как недовольно я нахмурила нос.

Беседа длилась недолго. Нам принесли еду, и я со страхом потянулась к ложке, суп казался нормальным.

Сделав первый глоток, с удивлением, отметила, что суп вкусный. Не высшая кухня, но съедобно

— Кто готовил суп? — спросила, посмотрев на Льюиса, тот смутился и задрожал.

— Я, госпожа.

— Он потрясающий! Спасибо тебе большое, Льюис

— Правда? — обрадовался тот и широко улыбнулся, в глазах заблестели слёзы.

— Разве я когда-нибудь лгала?

— Нет, конечно, спасибо, госпожа. — он снова поклонился, было приятно видеть его улыбку.

— Тебе спасибо

Остаток времени прошёл без курьезов в полной тишине.

— Ну, что ж, нам пора готовится к охоте — сказал Ларр, встав из-за стола.

— Уже? — удивились мы все, просто, я, даже, на лошади нормально держатся не могу, а тут охота. Только сейчас до меня это дошло.

Перед нами открылся портал и все мы шагнули в него. Нам дали некоторое время, дабы, прогуляется и выбрать себе лошадей, а потом в путь.

— Замечательно, просто, даже, лишние вещи не разрешили в комнатах оставить.

— Нас предупредили на собрании, чем ты слушала? — удивилась Атланта, покосившись на меня, а я попыталась вспомните все слова, сказанные Стеллой, но ничего кроме"бла-бла-бла"не вспомнила, да уж, добро пожаловать в прошлое, на уроках химии, физики и алгебры у меня было тоже самое. Повезло, что в университете всё не так, ибо я на гуманитарном факультете.

Оглянувшись, увидела множество красивых скакунов, белоснежный рыцарь с великолепной гривой был просто сказочным, а красивый скакун фиолетового оттенка казался невероятным, волшебным.

— Так мы должны выбрать лошадь? — спросила, озираясь вокруг.

— Да, нам надо разделится и выбрать своего питомца. Это очень важно, найти именно своего.

На этих словах мы разделились, Миломира подбежала к серому скакуну, а Атланта к бежевому. Меня же тянуло к тому, кто отличался от всех присутствующих. Но стоило к нему потянуться, как меня опередили.

–Рене… — прошипела я, видя ее довольную мину.

— Ох, вы тоже хотели себе его, как жаль. Кажется, вам придётся ещё поискать кого попроще — она презрительно окинула меня взглядом своих голубых глаз.

— Мне не сложно — процедила и прошла мимо неё, такая довольная, словно, третью мировую войну победила.

Раздражает она меня, не знаю почему, может, потому что хотела ударить Мариетту или затем, что хотела убить меня. Слишком много в ней фальши и это чувствуется.

Мне пришлось долго бродить по конюшне в поисках нужной лошади, но никак не удавалось найти именно своего питомца.

Вдали заметила большую дверь, решив, что этот отдельная конюшня для других лошадей, вошла туда.

Это действительно конюшня, но тут не было видно лошадей, наверное, я опять не туда попала, развернувшись, чтобы уйти, в последний момент услышала чей-то зов.

Повернувшись, прошла несколько шагов и лишь затем заметила, большого темного скакуна.

— Господи — Боже, тёмная лошадка — восторженно шептала я, ибо лошадь была неописуемо красива и чем-то пугающая. Если бы не белая склера — оболочка глаза, лошадь была бы совершенно чёрной.

— Здравствуй, дорогой — прошептала и сделала шаг навстречу, но лошадь заволновалась и попыталась отскочить. Я выставила руки перед собой, показывая, что не желаю зла, получив должный эффект, сумела подойти к нему достаточно близко и погладить.

— Какой ты красивый.

Мы так и стояли, практически в обнимку. Никто не заметил, как дверь снова открывалась.

— Что вы здесь делаете, госпожа? Это опасно, отойдите от него, он дикий, госпожа. — голос парнишки, заставил меня вздрогнуть, как он здесь оказался? Так или иначе, мне не хотелось менять свой выбор. Делать мне нечего как бродить по конюшне, в поисках ещё кого-то.

— Нас отправили сюда, чтобы выбрать своего скакуна и, кажется, я сделала выбор.

Повернувшись, встретилась с белобрысым парнем, что склонился предо мной в реверансе, одет он был не дорого, но пристойно. В современном стиле.

— Но, госпожа, он опасен и совершенно недавно прибыл во дворец.

— Меня это мало интересует, он мне понравился и не показался агрессивным, так что помогите мне приготовить его к поездке.

Парень некоторое время мялся, словно хотел возразить, но в конце концов сдался и помог мне.

Мы надели на него седло, расчесали его и накормили яблоками, точнее всё это делала я под руководством Кленса, того самого парня, ибо моя тёмная лошадка не разрешала ему прикоснутся к себе.

— Вы хорошо все проверили, госпожа? — спросил он, оглядывая нас.

— Да, Кленс, всё в порядке, проверено уже в пятисотый раз.

Мы ещё немного повозились, а потом вышли из конюшни в сад, вокруг было зелёным зелено, а вдали виднелись деревья.

Там уже все собрались. Все девушки игрались со своими питомцами, кто-то уже вовсю катался, а мы с моим новым другом только — только вышли наружу.

— Он потрясающий — сказала Миломира, стоило нам приблизиться к ней.

— И не поспоришь, он, действительно, потрясающий, как и твой

Ее лошадь была светло-игреневая, а у Атланты белоснежная. Тёмная лошадка среди всех была только у меня, другие предпочли светлых скакунов. Они уже уселись в седла, а я никак не могла решится залезть на своего любимца.

— Может тебе помочь? — спросила Атланта, косясь на мои безрезультатные попытки оседлать коня.

— Всё хорошо, я сама — ответила и снова попыталась залезть на спину скакуна и на этот раз получилось, вовремя, однако, ибо на горизонте появились мужчины. Ларра я заметила сразу, он был на белоснежном коне, словно принц из сказки.

Аарона тоже было нелегко не заметить: во-первых, он был впереди всех, а во-вторых, его лошадь была очень похожа на мою. Чёрная, величественная и эффектная. Мой конь пошёл к ним навстречу и мне стоило не малых усилий остановить его.

— Тшш, стой на месте, дорогой, куда собрался?

Лошадка поматывала головой, но всё же остановилась.

Аарон встал прямо передо мной и с интересом разглядываем моего питомца, ему это не понравилось, и он засуетился.

— Тихо-тихо, всё хорошо — говорила я и гладила его по головке, но он так до конца и не успокоился.

— Ни капли не удивлён — произнёс Аарон, и отстроился от нас. Лишь после этого мой скакун успокоился, и я тоже.

Он встал прямо по центру, дабы, произнести речь. Мол, что такое охота, как надо себя вести во время охоты, что он ценит и так далее.

В итоге я опять всё прослушала, потому что всё время рассматривала его и лошадку. Должна признать, что в хлопчатой рубашке и брюках он выглядит эффектно, а эта тёмная лошадь, будто рождена для него. На голове Аарона не красовалась корона, зато за спиной были лук и стрелы, меч у короля тоже имелся. Он, как будто, из исторического фильма вышел, а луч солнца, словно освещение в театре светил прямо на него, но это не делало его образ светлым. Взъерошенные тёмные волосы, острый взгляд синих глаз и довершающее образ наглое выражение лица. Он словно Аполлон, спустившийся с небес, и ведёт себя соответствующе: иначе говоря, высокомерно.

— Ты слушаешь его?

Я вздрогнула, оказывается Ларр всё это время стоял рядом со мной.

— Ага, немного. Но думаю, что все эти слова были излишними, Стелла нам сказала почти тоже самое, а вот про испытание, после охоты никто не заикнулся — ответила, посмотрев на Ларра, тот поджал уста, будто надеялся на другой ответ.

— Если честно нам самим ничего не известно, именно это испытание придумывала лично моя мама, но не волнуйся. Уверен, что ты справишься со всеми испытаниями.

— Надеюсь, ибо не хочется вылететь на первом же этапе.

Ларр тихо усмехнулся и погладил свою лошадку, та довольно рассмеялась и помотала головой.

— Милый он у тебя, а как его зовут? — спросила, глядя на белоснежного красавца.

— Парсеваль, можешь звать его Перси, он не привередлив

Я рассмеялась и погладила Перси по головке, что не понравилось моему коню и он недовольно пошатнулся.

— Знаешь, в моем мире: Парсеваль — это рыцарь круглого стола короля Артура. Его верный друг и соратник.

Ларр хотел было что-то ответить, но к нам незаметно присоединился Аарон и велел не отставать от остальных, как оказалось, он давно уже закончил свою речь и почти все, кроме нас с Ларром, отправились в лес.

— Прости, друг, мы слегка разговорились — ответил Ларр, а Аарон недовольно косился в мою сторону. Я опять что-то не то сделала? Когда успела, интересно?

— И, о чем же вы говорили? — спросил он

— О Парсевале — ответила я и мы двинулись с места, Ларр был полевую сторону от меня, а Аарон по правую. Остальные были далеко впереди.

— Да, очень интересная тема для разговора.

— Ещё как, оказалось, что мой лентяй — это рыцарь круглого стола — с гордостью произнёс Ларр, мне же с трудом удалось сдержать смех.

Кто-то окликнул Ларра и тот подмигнув мне на прощание поскакал к незнакомому мне мужчине. Как они так хорошо держатся на седле?

— Вы снова рассказывали истории, Аврора. Сколько всего вы знаете… интересных историй, если не секрет? — спросил Аарон, когда мы остались наедине, точнее, Ларр и остальные были не так далеко, но всё же.

— Мнооого, ста лет не хватит чтобы всё рассказать — ответила, поглядывая на его печальное лицо и тихонько хихикнула.

Вслед за мной, заржал мой ревнивый дружок. Чем привлёк внимание короля.

— Где ты его нашла? Тебе не должны были отдавать его, он ещё не приучен и может навредить тебе.

— Не навредит, не бойся. Он хороший, только посмотри на него — на этих словах опять погладила свою тёмную лошадку.

Аарон фыркнул, но ничего колкого говорить не стал.

— И как же ты его назвала?

— Никак, ещё думаю… Брейден или Двейн, как думаете?

Король слегка нахмурился и лишь затем спросил:

— Почему именно эти имена?

— Брейден — значит"тёмная долина», а Двейн — "темный». Мне кажется, что Двейн — больше ему подходит, не думаешь?

Аарон пожал плечами

— Твоя лошадь, тебе и выбирать

— Хм., тогда Двейн — это лучшее имя для моей темной лошадки.

— Значит, Двейн — подтвердил Аарон и взглянул на меня.

— А как зовут вашего друга? — спросила, покосившись на его скакуна.

Аарон тут же погладил его и похлопал по плечу.

— Ее зовут — Давина. Первая красавица королевского двора

— Не удивительно — улыбнулась я и взглянула на довольное лицо Аарона, он смотрел на Давину с такой гордостью, что сердце екнуло.

Некоторое время мы молча разглядывали окружающий нас пейзаж, тишина не давила и не напрягала, однако, длилась она недолго, ибо в последний момент я вспомнила, что хотела спросить у Аарона ещё давно.

— Аарон, могу ли я спросить кое — что?

— Зависит от того, про что именно, ты хотела бы спросить — ответил он, косясь в мою сторону.

— О вас…, на самом деле, я не знаю, принято ли в вашем мире вот так вот спрашивать об это… — произнесла, испытывая легкое напряжение, только сейчас мне стало понятно, что может у них не принято об этом говорить. Однако, раз начала, то следует закончить. Будет странно, если снова замолчу.

— Нет, вы не подумайте, просто, если бы вы меня о чём-то подобном спросили, то я с потрохами бы выдала вам всю свою физиологию без утайки, но…

Аарон раскашлялся и непонимающе взглянул на меня

— Физиологию? — спросил он, чуть погодя и я активно закивала.

— Я уже поняла, что вы во многом отличаетесь от людей, кхм, в этом плане. И возможно для вас это сугубо,… глубоко личная тема. «С вами всё хорошо?» — спросила, увидев, как Аарон, потянулся за большой фляжкой и сделал пару глотков. Пытаясь, избавится от надоедливого кашля.

— Кхм, да, всё в порядке, но…

— Вы не хотите отвечать на вопрос, да? Просто, понимаете, в моем мире подобные вопросы можно смело задавать и никто, ничего скрывать не будет, особенно после медосмотра, там все делятся друг с другом новой информацией.

— Действительно? — удивился Аарон

— Да, после ЭКГ мы все ходили по коридорам с бумажками, где были результаты работы сердца и…

Аарон нетерпеливо перебил меня

— Стой, работа сердца? В чем был вопрос, повтори?

Я смутилась, но всё же решилась спросить

— У вас действительно сердце не бьется?

Аарон удивлённо заморгал глазками, а где-то вдалеке раздался громкий смех Ларра. Что это он? Причём смех этот длился долго. Вот только Аарону было не до смеха, тот хмурился ещё больше.

— Об этом всё же не принято спрашивать, да? — спросила с опаской, но ответ последовал не сразу.

— Да, то есть, нет, об этом можно спрашивать, а что касается сердца, то оно действительно не бьется.

— Серьезно?

Информация меня до такой степени удивила, что о самоконтроле не могло быть и речи.

Моя руку тут же оказалась на груди Аарона, там, где должно было находится сердце. Ничего, ничего не бьется.

— Не могу поверить — шепнула, не убирая руку.

— Понимаете, просто Сердце — это очень важный орган и если оно не бьется, то как вы живете?

Вопрос вырвался сам собой, а глаза тут же встретились с мрачным взглядом его величества. Резко отдёрнув руку, мысленно поругала себя за подобную выходку.

— Живу, как видишь. Для нас это нормально, у драконов не бьется сердце с самого рождения.

Неловкость, испытываемая мною так, и не прошла и вместо ответа, лишь кивнула головой.

Мы оба замолчали и продолжили путь в полной тишине. Быстро догнали остальных и разделились. Он продолжил путь с Ларром, а я с Атлантой и Миломирой.

Они кинулись на меня с вопросами, мол, о чем мы говорили с Аароном и так далее, но ответить мне так и не удалось.

Мы в лесу и, как выяснилось, охота уже началась. Мужчины, достав свои приспособления, лук и стрелы, помчались за каким-то животным, а мы с девушками старались не отставать.

— Напоминаю, что вы не обязаны охотиться, девушки, просто наблюдайте и не плутайте — прокричал Ларр и помчался за друзьями.

Двейн тоже сорвался с места, так, что мне кое-как удалось остаться в седле.

— Тихо, дружок, куда побежал?! — кричала, дергая поводья, но тот так и не останавливался. Ветер бил по лицу, а сердце замерло, не зная, что ожидать. Закрыв глаза и опустив голову, как это делают на конных скачках, полностью прижавшись к лошадке и доверилась Двейну.

Вцепившись в поводья мертвой хваткой, ждала пока он остановится. Странно, но за всё это время, ни одна ветка так и не ударила по мне. И вот Двейн замер

— И-го-го — произнёс он, мотая головой. Я же открыла глаза и медленно попыталась слезть с лошади, не получилось, я все же со всей силы упала на землю, приземлившись на задницу.

Голова кружилась, пальцы горели.

— С тобой всё хорошо, дружок? — спросила я, хриплым голосом и погладила его по головке, затем поцеловала в лоб.

Кто-то скулил и плакал, мы с Двейном замотали головой, оказалось, что маленький оленёнок, поранивший ножку, свалился в неглубокую яму и скулил.

— Так вот к кому ты меня принёс, Двейн — шепнула и медленно подошла к маленькому Бэмби, он вздрогнул, но так и не шевельнулся. Его большие карие глаза с длинными ресничками, то закрывались, то открывались.

— Бедненький — шепнула, наблюдая за тем, что с ним происходило. Он даже не пытался сбежать и воспользовавшись этим я подошла ближе, погладила его бежево-белую мордочку и села рядом с ним, он расслабился и положил свою головку на мои колени.

— Дай погляжу, что болит, малыш

Бэмби не возражал, лишь тихо пискнул, стоило мне дотронутся до его лапки. Рана была глубокой и сильно кровоточила, к счастью, я вовремя вспомнила про зелье Алины и нащупала его в кармане.

— Сейчас всё пройдёт — прошептала и капнула три капли зелья на его рану. Эффект был моментальный, всё зажило в считанные секунды, и маленький оленёнок подскочил на ноги.

Казалось, что все плохое позади, но стрела, что пролетела между нашими лицами утверждала обратное.

— Что за…?

— Не стрелять!

Кажется, это голос Аарона. Спустя несколько секунд нас окружили советники короля и сам король, позади них были девушки с отбора. Бэмби с испугу спрятался за Двейном, а тот недовольно смотрел на нежданных гостей.

— Кто в меня стрелял?

— Что ты здесь делаешь?

В унисон спросили мы с Аароном и конечно же мне пришлось ответить на вопрос первой.

— Двейн примчал меня сюда, а увидев маленького Бэмби мы решили помочь ему. У него нога кровоточила

— Сейчас он вполне здоров и как ты его назвала?

— Здоров он из-за заживляющего зелья, а назвала я его Бэмби. Не спрашивай почему, длинная история.

— Не удивлён. И ты потратила на него своё зелье? — спросил Аарон, скептически изогнув бровь

— Всего-то три капли и не вздумайте снова стрелять в него, он же совсем ребёнок! — заявила я, подойдя к своим питомцам.

Аарон долго смотрел на нас, но потом глубоко вздохнула и велел всем оставить Бэмби в покое. Откуда-то появился маленький заяц и все тут же посмотрели в его сторону.

— Топотуна тоже нельзя убивать!

Все мужчины хором вздохнули, только Ларр вовсю улыбался.

— Охота объявляется закрытой — заявил Аарон, недовольно косясь в мою сторону и спрыгнул с лошади.

— Ты всем успела имена дать или ещё кто-то остался? — спросил он, встав напротив меня

— Всем — всем — заявила я и потянулась к зайке, ибо тот уже доскакал до моих ног и ждал пока его приласкают.

Аарон с недовольством оглядел нас, а стоило ему двинутся ближе к нам, как зайка, что секунду назад, был в полном порядке, задрожал, как осиновый лист.

— Он вас испугался — сказала и посмотрела на Аарона, что недовольно поглядывал на нас с Топотуном.

— Готовься к испытанию, оно начнётся, как только мы дойдём до…

— Поняла — поняла — сказала с благодарностью посмотрев на него, но тот уже развернулся и готов был уйти.

— Спасибо, Аарон — шепнула, продолжая гладить зайку, полностью понимая, что Аарон услышит.

***

Бэмби остался в лесу с мамой, которую мне тоже пришлось защищать от коварных охотников. Зайка долго нежился в наших с Ларром объятиях, а затем убежал за Бэмби. Такой белый и пушистый, зайка — одним словом.

— Не охота, а цирк — ворчали они и получили мой хмурый взгляд.

На поле нас ждала толпа мужчин и куча оружия. Среди стольких представителей мужского пола, я заметила лишь одну женщину, что нежилась в объятиях одного из воинов. Надо же, я-то думала они консерваторы. Когда парень скрылся из виду, она отправила воздушный поцелуй другому солдату и незаметно отдала ему нить, которую он завязал себе на запястье.

Подло. Не красиво. Жестоко, но меня это не касается. Жаль парнишек.

— Итак, добро пожаловать на третье испытание невест, дамы и господа — начал один из солдат, он ещё долго о чем-то говорил, но запомнила я только суть.

Одна из девушек должна войти в круг с выбранным оружием из ассортимента и бороться с одним из стражников, не обязательно побеждать. Главное не

сдаться и оставаться в кругу на должный промежуток времени. Магия под запретом.

— Я правильно понимаю, мы должны драться за Аарона? — спросила у Грача, ибо сейчас только он был рядом со мной.

Лекарь не ожидал от меня подобного вопроса и немного смутился.

— Не за короля, а за корону, госпожа — ответил он и объяснил, что быть королевой не так просто и за это звание следует бороться.

— Хотя, должен признать, что не ожидал подобного испытания. Вызвали наемных воинов, а они вне нашего правомочия.

— Вне юрисдикции, говоришь… интересно.

Я незаметно пробралась к Аарону и теперь мы стояли плечом к плечу.

— Вы не знали об этом испытании, не так ли? — спросила, косясь на него.

Он вздохнул, но ответа меня лишать не стал.

— Не знал, всеми испытаниями занимается Стелла, а у меня есть дела поважнее, Аврора — последнее он процедил сквозь зубы и посмотрел на меня потемневшими глазами.

— Что такое? Почему вы сердитесь? Не удалось сегодня никого убить?

Он рыкнул, и моя стервозная улыбочка спала с лица.

— Вы не против подобных соревнований?

— А что такое? «Испугалась?» — спросил Аарон, наклонившись ближе и самодовольно улыбнулся. Я же фыркнула и закатила глаза.

— Одной лишь армии наёмников мало, чтобы испугать меня, ваше величество.

Он удивлённо поднял брови

— Что ж, посмотрим, как ты справишься с заданием, бесстрашная вы наша.

— Ага-ага, увидите.

Вот почему у меня такой длинный язык? Я меч в руках ни разу не держала, лишь пластмассовый, а он легче пёрышки. Ну, надеюсь,"легенда об искателе «,"царство"и"великолепный век"мне помогут, смотрела внимательно и стоя перед телевизором махала палкой, представляя, что это меч. Что там сложного в конце то концов?

Соревнование началось довольно быстро, первой вышла незнакомая мне высокая блондинка в светло — розовой юбке. Грациозная и красивая, а напротив неё огромный верзила, что больше ее в 10 раз

— Это не честно! Они в разных весовых категориях. Поменьше никого найти не могли, что за верзила рядом с этой хрупкой красавицей? — выпалила, чем заполучила хмурый взгляд повелителя.

Что такого? Сказала чистую правду ведь.

Соревнование началось, девочка держалась достойно, но один раз пропустила удар и получила кулаком по лицу.

— Кто так делает? Зачем так кулаками размахивать, безмозглый недоумок?

— Ты замолчишь сегодня? — не стерпел Аарон, а мне осталось лишь обиженно закрыть рот.

Нет, ну, какой уважающий себя мужчина поднимет руку на хрупкую женщину? Бедная кое-как поднялась на ноги, но этот наглец наступил на подол ее юбки, и она свалилась обратно.

— Да, сними ты уже эту юбку и намотай ему на шею, самодельная, импровизированная виселица получится!

— Надо же, недавно, ты готова была на всё, лишь бы, мы не навредили маленькому зайцу, а теперь кидаешься такими фразами. Куда делась твоя хваленная доброжелательность? — спросил Аарон, предварительно усмехнувшись.

— Вы сами ответили на свой вопрос. Маленький и пушистый заяц никому не навредил, а этот верзила явно немало зла причинил обществу раз без зазрения совести, при вас же, бьет вашу невесту. Вот на него можете охотиться, я ни слова наперекор не скажу

— Интересная мораль — заметил король, на его лице мелькала маленькая, еле заметная, улыбка.

— Нет, убивать его не надо, но вот в темницу на несколько суток отправить можно.

Бой продолжался, одна девушка за другой выходили на ринг, кто-то побеждал, кто-то сдавался.

— Где Ларр? — спросила с волнением, ибо вот-вот должна настать моя очередь.

— Зачем тебе советник? — раздраженно спросил Аарон, но ответить я не успела, появился Ларр.

— Советник к вашим услугам, госпожа, что-то хотели?

— Да, хотела, Ларр, поскольку вы единственный кому я здесь доверяю, хотелось бы всучить вам на хранение несколько вещичек.

На этих словах достала из кармана телефон и наушники, которые чудом не потерялись в лесу и отдала их советнику.

— Присмотрите за ними, пока я буду в кругу — сказала таким грустным голосом, что Ларр нахмурился.

— Вам не обязательно участвовать во всём этом. Вы человек и росли в других краях, возможно, даже, меч в руках ни разу не держали, думаю, будет справедливо отпросить вас от этого испытания. Не думаешь об этом, дружище?

Аарон прищурился, цокнул языком и лишь затем ответил.

— Я думал об этом, Ларр, но Аврора недавно смело заявила, что армии каких-то там наёмников не под силу испугать ее, не так ли?

— Так — вяло подтвердила я, в очередной раз отметив, что язык мой — враг мой.

— Хорошо, если так, но…

— Всё хорошо, Ларр, я справлюсь

На этих словах слезла с лошади, кое-как устояв на ногах и потопала выбирать оружие.

На глаза попался миниатюрный кинжал, что позже оказался пристегнут к моей обуви.

Затем — меч, светлый и красивый, что сейчас находился в ножнах, на поясе.

Не такой он и тяжелый. Пока я выбирала оружие на ринге появилась Рене, она боролась сразу с несколькими противниками и держалась более чем уверенно.

Один за другим выходили за кругом, признавая ее первенство в соревнованиях. Надо же, а она не промах.

Прошло ещё некоторое время, на поле уже побывали Миломира и Атланта, боролись они достойно, но переплюнуть Рене им так и не удалось.

Услышав недовольное постукивание копыт, повернулась к своему питомцу, я так увлеклась, что совсем забыла, что Двейн остался один одинёшенек.

Рядом с ним была Рене с плетью в руках. Не устояв на месте, подбежала к своей темной лошадке.

— Что здесь происходит? — спросила у Аарона и Ларра, что всё ещё сидели на своих седлах, но ответили вовсе не они, а Рене.

— Твоя лошадь кажется дикой, что не удивительно, ему бы не помешал урок повиновения

Она так это говорила, что мне было не легко сдержатся, не то, что Двейну. Он недовольно рыпался и кричал.

— Тихо — тихо, малыш, не слушай ее, она больше никогда не коснётся тебя своими грязными руками, обещаю

Мне пришлось долго гладить и обнимать его, дабы, он успокоился. Злость заполонила душу и из уст вырвались следующие слова:

— Послушай, Рене, ещё раз коснёшься его, и я сломаю тебе, твои красивые ручонки, понятно?

Маска благородной леди спала с ее лица.

— Ты забываешь…

Я нетерпеливо перебила ее.

— Это ты забываешься. Неужто так трудно держать руки при себе? Уходи отсюда, пожалуйста, ты нервируешь Двейна.

Она ещё долго возмущалась, но просьбу выполнила. Мне стало так грустно от осознания того, что кто-то хотел навредить моему питомцу, что настроение мигом ухудшилось. Волнение переросло в смесь бешенства и отчаяния.

— Ларр, не могу поверить, что вы видели намерения Рене и не остановили ее.

Советник слез с лошади и виновато опустил голову. Встав напротив нас с Двейном

— Я пытался, но у неё свои взгляды. К тому же, ее действия естественны. Двейн полез на ее скакуна…

— Естественны? Эта избалованная пигалица поднимает руку на всех подряд, и вы называете это естественным?

— Настала ваша очередь, Аврора, не тратьте силы понапрасну — заявил Аарон и кивнул на"ринг «.

— Присмотрите за Двейном — попросила и со вздохом шагнула в круг.

Началось.

Достав меч, ждала пока двухметровый соперник кинется на меня.

Одна его рука небось весила больше меня.

Нападение не заставило себя долго ждать, он кинулся на меня со всей силы, но мне в последний момент удалось увернутся.

Этому я научилась, когда дралась со своими старшими братьями, а точнее, кузенами.

Дальше, он нападал на меня с мечом, к счастью, фортуна была на моей стороне и пока ни одной царапины на мне не было.

— Слушай, может, ты уже выйдешь из круга? — спросила, в конец измотавшись.

Но тот, даже, не думал продолжать беседу, напротив, он нанёс ещё один удар, в ходе которого, мой меч оказался на земле, я растерялась, а он, воспользовавшись моим минутным ступором, замахнулся и дал мне звонкую оплеуху. Не удержав равновесие, упала на спину.

Голова гудела, но бой продолжался.

Он не стал медлить и схватив мою правую ногу потянул меня на себя, повезло, что ногти у меня длинные, собрав в ладонь нужное количество земли швырнула ему в лицо, к счастью, попала в глаза.

— Дрянь — процедил он, а я, воспользовавшись моментом, ударила его каблуком по носу, затем, ещё раз.

— Надеюсь у тебя есть дети, брат — с этими словами ударила в пах, дважды.

Он сгорбился, но так и не упал, мне пришлось встать на ноги, дабы, хорошенько толкнуть его.

— А говорят ниже пояса бить нельзя — устало процитировала я, все ещё находясь в кругу.

Как оказалось мое время ещё не вышло и сейчас ко мне уже надвигались два здоровых кабана.

Вот чёрт, серьёзно?

Их лица мне показались знакомыми, ах, да это же тот самый мальчишка и герой любовник. Понимая, что справится с ними, мне не по силам, решила пойти во банк.

— О, а вот и наш рогоносец — сказала, елейным голосом, посмотрев на кровожадное лицо парня, тот, кажется, не понял. Впрочем неудивительно, у них небось так только демонов называют

— Что ты сказала?

— Говорю, рогоносец ты, но, если не понимаешь значение данного слова, предлагаю, поинтересоваться у своей подружки и дружка. Не кажется ли тебе знакомой, ленточка, что на его запястье?

Некоторое время, мы сверлили друг друга взглядами.

Но затем, он недоверчиво посмотрел на запястье товарища.

Кажется, до него, наконец, дошло — значение моих слов и он кинулся с кулаками на своего друга. Или товарища, знакомого. Кто их знает? Главное не на меня

Облегчённый вздох вырвался сам собой, но как оказалось, рано радоваться.

На ринге появился ещё один незнакомец, меньше предыдущих, но тоже накаченный.

Мне только — только удалось поднять меч, а тот уже напал на меня.

Один удар удалось заблокировать и вот мы стоим друг напротив друга. Почувствовав сильную давку с его стороны, наступила каблуком на его ногу и врезала коленом в область паха. Мне определённо нравится этот приём

Он сгорбился, но смог отобрать у меня меч. И вот я стою, уставшая и измотанная, держа руки над головой.

Нет, так просто не сдамся.

— Ладно, всё я.…, ого, а почему небо темнеет? — спросила, поглядывая на белоснежные облака.

Рыбка проглотила приманку и повернулась ко мне спиной. Мне оставалось лишь ударить ему в спину ножкой и вот он за пределами круга. Сам виноват, встал чуть ли не на линию, ну, не самоуверенно ли?

Спасибо Аарексу и его тьме за помощь.

Аарон, что всё это время наблюдал за нашим боем, слез с коня и подошёл ко мне.

— Ты играла не честно, Аврора

Не скажи,что его слова меня задели. Что есть, играть в такие игры честно, себе дороже

— Разве? Армия здоровенных мужиков против девушки, не умеющей держать меч в руках, это честно? Игра была несправедливой с самого начала, единственное, что я сделала, так это прировняла шансы. Другого способа победить не было. Нужно было сделать — сделала. Как говориться:"победителей не судят". Какой смысл играть честно в нечестной игре, Аарон?

Он задумался и лишь затем кивнул.

— Ты права, что же… все свободны, можете заняться своими делами.

Все рассеялись, кто — куда.

Я уже хотела выйти из круга, как услышала четкий приказ Аарона.

— Стоять, я с тобой ещё не закончил. Давай так, если тебе удастся победить меня, выполню любое твоё пожелание.

Игра стала еще не честнее. Ну, вот, почему он другим подобное не предлагает?

— У меня нет никаких пожелания, а это обязательно? — спросила, готовая молить о том, чтобы меня уже отпустили.

— Что такое, испугалась?

— Не то, чтобы испугалась, просто ты уже видел меня на ринге и схитрить с тобой у меня не выйдет, а значит либо проигрыш, либо план"б"о котором я понятия не имею. К тому же ты дракон

Аарон усмехнулся и шагнул в круг. Мне оставалось лишь смирится с своей участью.

Чувство усталости не проходило до тех пор, пока Аарон не снял рубашку.

— Что за…? Почему ты раздеваешься? Так не честно! — заявила, кое-как оторвав свой взор от его торса. О, боги какие же у него красивые руки. Так, стоп, Аврора, приди в себя.

— Что такое? Что-то отвлекает?

Его задорной тон, взбесил меня не на шутку.

— Знаешь ли, я тоже могу раздеться и спросить, мол, ничего не отвлекает?

Аарон помрачнел, но ничего не ответил.

Встав напротив меня, он взглядом велел встать в стойку.

— Бой без мечей? — спросила, смотря прямо в его глаза, ниже нельзя.

— Ты сама сказала, что не умеешь им пользоваться, следовательно, никаких мечей.

Я заныл и чуть подпрыгнула на месте.

— Так не честно, ты сильнее меня — эта битва, для меня, заранее обречена на провал!

— Ты приняла вызов

— Ага — Ага, приняла

***

Это был самый короткий бой в моей жизни! Мне никак не удалось навредить ему, даже, поцарапать! А это мне хотелось сделать больше всего.

И вот я прижата к земле, а сверху Аарон, он так сильно прижался ко мне, что любые попытки вырваться были бесполезны.

— Всё, хватит! Слезь с меня, сейчас же

Аарон и не шелохнулся.

— И не подумаю, что такое? Не смогла схитрить? — забавлялся тот

— Очень смешно, слезь с меня. Мне больно — заныла, в надежде, что он смягчится и отпустит меня на волю, но всё тщетно. Бить его кулаками по груди бесполезно, не заметит, мышцы у него каменные! А ручки мои хрупкие

— Можешь хитрить с кем угодно, но в некоторых ситуациях это бесполезно. — шептал он, так и не удосужившись встать с меня.

Я слегка приподнялась на локтях и это привело к непредсказуемому ходу событий. Три пуговицы резко отлетели, открыв вид на мою миловидную грудь.

Решение проблемы само дало о себе знать.

— Ты прав — шепнула, прижавшись ближе к нему, но он, казалось, не слушал меня более. Его взгляд блуждал по моим плечам и подбородку.

Я обняла его ногами, что придало нашей позе более откровенный вид, но сделала это лишь для того, чтобы дотянутся до кинжала. Вот я медленно приближаюсь к его губам и как только оказываюсь достаточно близко… рывок, я сверху, а кинжал у его горла.

— Вы мертвы, ваше величество. Странно, да? Вы можете справится с тысячами солдат, но беспомощны пред одной хрупкой, миловидной девушкой.

Он, кажется, разозлился, потому что в следующую секунду кинжал полетел в сторону.

Аарон силой сжал мои плечи и прижал меня к своему телу, я все ещё находилась сверху, но власть была лишь в его руках. И как бы странно не звучало, но мне это нравилось

— Тебе нужно было родится демоницей — выплюнул он, также держа меня близко-близко, тело задрожало. Глаза бегали по его лицу, избегая властного взгляда.

— Может быть — шепнула одними губами, не в силах придумать колкого ответа.

Он рывком поднялся с земли и прихватил меня с собой.

Некоторое время, мы стояли друг напротив друга. Его глаза чернели и стали темнее оникса.

— Не обижайся на меня, Аарон, не смей. Я ни в чем не виновата. Меня, итак, сильно ударили, а вы вместо того, чтобы дать мне отдохнуть, бросили вызов!

Его мрачный взгляд тут же отпал, глаза снова приобрели синий оттенок. Но то, что произошло дальше, никак не укладывалось в голове. Аарон с беспокойством погладил меня по щеке, где ещё, небось, красовался след от удара.

— Сильно болит? — спросил он, если честно я растерялась, ибо это последний вопрос, что ожидала от него услышать.

— Т-терпимо — заикаясь ответила, но то, что произошло дальше никак не поддавалось объяснению, он приказал советникам отправить в темницу того, кто несколько минут назад дрался со мной на ринге.

— Что? Нет, прошу вас, ваше высочество! Я всего лишь выполнял приказ

— Аарон, это пустяки, ничего страшного не произошло, пусть они отпустят его — попросила, накрыв его руку, что до сих пор была на моей щеке.

–. Мне решать кого отпускать, а кого нет, Он навредил одной из участниц отбора, а это недопустимо. — твердил этот упрямец, но меня этот ответ совершенно не устроил.

— Так не честно. По такой логике, все должны оказаться в темнице.

Он опустил руку и задумался.

— Будь, по-твоему. Схватить всех!

Мои глаза расширились, ну, уж нет.

— Ты обещал, что выполнишь всё, что я попрошу и сейчас моя просьба состоит в том, чтобы всех отпустили

Аарон, кажется, с трудом себя сдерживал, но просьбу выполнил. Со словами"отпустить всех"он хотел выйти из круга, но я не позволила.

— Аарон, не обижайся на меня, пожалуйста. Я не нарочно…

— Не нарочно натравила двух наёмников друг на друга? Не нарочно обвела всех вокруг пальца своим невинным видом? Не нарочно…

— Хватит, Аарон, ты, как король, должен понимать, что даже тот, кто, на первый взгляд, кажется, невинным и безвредным, способен пойти на неожиданный шаг. Если я добрая и заботливая — это ещё не значит, что мне неведома хитрость и лукавство. Прости, если как-то задела тебя.

Он некоторое время молчал.

— Что ты из себя представляешь, Аврора? — спросил он, больше себе, нежели мне.

— Господин, нам пора возвращаться во дворец — крикнул Грач, приближаясь к нам и мы вышли, наконец, из круга.

Аарон поднял рубашку с земли и рывком натянув на себя, двинулся к Грачу, оставив меня одну.

Через каких-то пять секунд пред нами открыли портал, велели всем девушкам шагнуть в него. Я беспокоилась за Двейна, но Миломира успокоила меня, заявив, что всех питомцев отправят обратно в конюшню, где за ними будет хорошо приглядывать.

***

— Лорен Фон Сантис, Зена Лпнарн Зельц — Вы покидание отбор — заявила Стелла, после того как мы шагнули в портал, пред нами открылась уже знакомая комната"совещаний «, где нас уже поджидала Стелла.

Она ещё что-то говорила, но мне никак не удавалось расслышать ее слова. В голове то и дело появлялся образ Аарона, то, как он прижимал меня к себе, а его вопрос:"что ты из себя представляешь, Аврора?" — как это понимать? Что он хотел сказать этим?

— Встретимся за обедом, девушки. Все свободны.

Сумев понять лишь последние два слова, устало прошла к двери, понимая, что без сиесты не удержусь на ногах, все девушки разделились и помчались кто — куда. Меня сопровождало по коридорам тихое одиночество, стремительно идя в свою комнатушку не сразу заметила маленькую, хрупкую тень, идущую за мной по пятам, а когда заметила было уже слишком поздно, я оказалась прижата к стене.

— Рене? — спросила, не веря собственным глазам. Лицо девушки покраснело, вена на лбу вздулась, тонкие губы исказились в оскале, показывая передний ряд зубов. Былая красота сошла на нет.

— Молчи, пигалица и не смей больше ничего говорить. Думаешь, если король уделяет тебе больше внимания, чем простым рабыням, то это делает тебя особенной?

— Что ты…?

— Молчи, дрань, и не смей более приближаться к моему королю. Всё равно у тебя нет ни шанса на победу, он никогда не взглянет на такую, как ты. Но если…

Ее угрозы меня порядком надоели.

— Что"если"? Снова попытаешься отравить меня?

Даже мускул на ее лице не дрогнул.

— Обещаю, что в следующий раз тебе так не повезёт…

Она брезгливо отшатнулась от меня, предварительно отцепив от меня свои клешни и гордо удалилась с уже менее пугающей миной.

— Совсем свихнулась… — шепнула я, продолжив путь, а дойдя до комнаты, игнорируя Мариетту и Лейру, что уже поджидали меня с очередным платьем, прошла в душевую.

Ванна уже была готова, тёплая вода манила мое уставшее, измотанное тело. Настроение было на нуле. Лениво сняв с себя всю одежду, прошла в ванну и устало выдохнула. Что за день такой?

Я закрыла глаза, грозясь уснуть в воде, но не тут-то было. Почувствовав, как по телу ползёт что-то липкое, устало приоткрыла левый глаз. Опять водоросли, на этот раз мне не хотелось сопротивляться, в прошлый раз ничего плохого эти водоросли не сделали, следовательно и сейчас не сделают, паника будет не к месту.

Водоросли заботливо обмотали мои исцарапанные руки, а когда исчезли они, исчезли и царапины.

— Вау… они удалили царапины — шептала, смотря на руки и наслаждаясь новыми ощущениями. Тело, что недавно гудело и ныло вдруг успокоилось и полностью расслабилось.

Долго тешится в воде мне было не дано и я с грустью в обнимку прошла под горячий душа, а затем вышла к Лейре и Мариетте, предварительно обмотавшись полотенцем.

Мариетта собрала мои волосы и сделала незамысловатую косу, о которой я попросила. Лейра же помогла мне надеть темно-синее платье в пол с длинными рукавами и неглубоким декольте. Платье было простенькое и не мешало двигаться, корсета тоже не было, что не могло не радовать, туфли удобные без каблуков того же цвета что и платье

— Мне проводить вас в трапезную? — спросила Мариетта, что долго наблюдала за моим отрешенным видом

— Нет — ответила, покачав головой, по сути, маршрут мне давно известен.

Я попрощалась с ними и вышла за дверь.

Услышав странный шум, дрогнула, опять, стоит выйти из комнаты и «Бабац». По звукам кто-то бежал и… прыгал? И вот за углом появилась маленькая тень, а затем и мальчишка."Это же ребёнок" — промелькнуло в голове, облегчённый вздох вырвался сам собой. Чёрные кудри закрывали его лицо, а сам он был маленьким и худеньким с пухлыми щечками. На вид ему не больше 5 лет. Он всё шёл с опущенной головой, не замечая ничего вокруг, пока не врезался в меня.

Только когда он поднял непонятливый взгляд, я увидела его красивые глаза. Левый глаз имел светло — карий цвет, а правый — чёрный.

— Плостите, госпожа, я больше так не буду — говорил мальчик, опустившись на колени, почти, плача. Сердце болезненно сжалось, мне стало его так жалко, что я чуть было не расплакалась. Неужто, он так меня испугался?

— Нет, нет, что ты, а ну встань заболеешь, ведь. Всё хорошо, как тебя зовут, где твои родители? — говорила, опустившись к нему и сейчас стояла на корточках.

Он растерялся, а мне только сейчас открылся вид на его одежду. Кофта и штаны были рванными, а его ручки были в грязи и царапинах.

— Что с тобой случилось? Где ты так упал?

— Я не падал, госпожа, а зовут меня Кристоф. Мама помогает нашей госпоже одеться. Мне страшно находится с ней, поэтому мама отпустила меня и разрешила погулять здесь.

По его лицу катились слёзы, а мне от этого становилось ещё хуже. Он мне напоминал моего младшего братика. Когда тот был помладше.

Его живот заурчал, и Кристоф положил руку на живот, будто, желая приглушить урчание, но не получалось

— Ладно, дорогой, давай, я отведу тебя в свою комнату, мы тебя хорошенько помоем, переоденем и накормим, а потом ты продолжись свою прогулку, ладно, малыш? — сказала и подняла его на руки, он казался совсем невесомым. Бедный малыш, совсем его не кормят что ли?

В комнату мы дошли быстро, Мариетта с Лейрой удивлённо заморгали, увидев Кристофа, но ничем возражать не стали. Мариетта искупала мальчика, а мы с Лейрой занялись его одёжкой. Благо у неё в мастерской было куча детских нарядов. Не знаю как Мариетте удалось убрать ссадины, но меня это успокоило.

— Спасибо — проговорил Кристоф, жуя пирожки. Другой еды в комнате, увы, не было.

— Не за что, Кристоф, может ты ещё что-то хочешь?

Он помотал головой и улыбнулся. Никакой обед в компании высокомерного короля не важнее этой светлой улыбки.

— Вы совсем не такая, как госпожа, которой прислуживает мама — сказал он, чуть погодя.

— А что это за госпожа?

— Я не могу произнести ее имя, если произнесу, она нас накажет…

Мальчик снова побледнел, улыбка спала с детского личика и меня бросило в дрожь, неужто его царапины — это плод труда"госпожи"о которой он так боится говорить?

— Не бойся, дорогой, всё будет хорошо. Ты поиграй здесь, если хочешь поспи, мне надо идти, хорошо? — поцеловав его лоб, вышла из комнаты с Мариеттой.

— Как ты думаешь, кто эта госпожа? — спросила ее, стоило нам выйти из комнаты.

— Не стоит об этом беспокоится, ибо, даже, вы не сможете помочь ему. Понимаете, в нашем мире есть закон и правила, как бы это не звучало, но Кристоф — раб, госпожа, да, он мал, но он уже собственность своей госпожи, как и его мать. Вы не в силах помочь ему.

— Я в силах сделать, то, что мне вздумается — произнесла недовольно, прекрасно понимая, что сейчас мне лучше помалкивать. Усталость в компании с злобой, творят со мной ужасные вещи.

— Ладно, ты останься с Кристофом. Приглядите за ним, а я сама дальше справлюсь

Сделав короткий реверанс, она удалилась со словами"как прикажете, госпожа"

Остаток времени, стремительно мчалась в трапезную, решительно настроенная на серьезный разговор с Аароном по поводу рабочих.

Сначала всё было хорошо, но затем, мне начала чудится какая-то странная тень.

Чувство, присутствие кого-то опасного не покидало меня. В ужасе оглянулась, неужто Рене снова прижмет меня к стене?

Мне казалось, что одного раза ей достаточно.

Не заметив никого постороннего, снова потопала вперёд, но не успела сделать и шага, как врезалась в чью-то широкую грудь.

— Не меня ищешь?

Голос принадлежал мужчине и был очень хриплым. От одного его вида меня бросило в дрожь. Серый плащ с капюшоном полностью скрывал его вид, единственное, что я увидела — это лицо, украшенное маской, синие очи и светлые пряди волос, что падали ему на глаза.

Мужчина был на голову выше меня и больше раза в два.

— Ты ещё кто такой? — сказала, сдвинувшись с места, и, только сейчас заметила лук и стрелы за его спиной. Мужчина не ответил.

— Ловите его! Поймать лучника, немедленно! — звучало за моей спиной и я, по глупости, повернулась лицом к источнику звука, мой новый приятель, воспользовался моментом и подхватил меня на руки.

Мне не удалось, даже, пикнуть, тело онемело, а когда нас окружила серая дымка, мною овладела сладкая дремота и я провалилась в сон.

***

Пробуждение далось мне не легко. Голова гудела, мысли путались. Было холодно и сыро, а когда мои глаза открылись мне понадобилось ещё пары минут, чтобы понять, что я отнюдь не в замке, а в темнице. Железные решётки и голые стены вокруг меня не радовали.

С горем пополам, вспомнила произошедшее и поняла, что меня похитили.

Отлично, просто супер. Почему все беды на этой планете шастают — шастают и находят путь лишь ко мне?

Времени подумать над ответом на данный вопрос мне не дали, дверь скрипнула и послышались чьи-то медленные шаги.

О, боги, что со мной хотят сделать? Кто они? Что им от меня нужно? Ответы мне были неизвестны, лишь, одна надежда, что Аарон и Ларр найдут меня, грела душу.