Рыжая Охотница

Варвара Смирнова

Волшебная история о девушке по имени Шейла, ее необычном даре и странствиях. Книга поведает о дружбе, любви и поиске внутренней силы, а сказочные персонажи увлекут в свой фантастический мир.

Глава 2

Особенная или нет?

Возвращаясь домой, Шейла увидела брата. Он сидел на бревне и палкой водил по земле.

— Сестра, наконец-то пришла, почему так поздно? Я волновался. Видел тебя на Костре. Видел, как ты уходила, — протараторил Адис.

Шейла посмотрела на брата грустными глазами, подошла и села рядом с ним. Она молчала несколько минут, а он терпеливо ждал ответа.

— Ты скучаешь по бабушке Киле? — неожиданно спросила Шейла.

— Конечно, очень, — ответил брат. — Шейла, что-то случилось? Я же вижу, расскажи мне. Тебя кто-то обидел? Не молчи.

— Знаешь, мне кажется, я сегодня повзрослела.

— Не рановато взрослеть? Тебе всего семнадцать. К тому же…

— Я ходила в Запредельный Лес, — перебила Шейла.

— Шейла! Какого черта! — Адис всегда резко взрывался от неожиданных новостей, но на этот раз сестра явно перегнула палку. Как она могла ослушаться родителей? Даже он туда ни разу не ходил, хотя этот Лес всегда манил.

— Ты же знаешь — туда нельзя ходить, тем более одной! Там очень опасно! А что если бы с тобой что-то случилось? — Адис негодовал, но вдруг себя одернул. Он не хотел быть родителем, никогда не хотел читать нравоучения сестре. Было непросто сохранять доверие Шейлы, и потребовались все силы, чтобы не утопить ее в обвинениях. Он выдохнул.

— Тебе там понравилось? Запредельный Лес и правда такой, каким описывала наша Кила? — вдруг спросил Адис, стараясь не расшатать хрупкий мостик отношений между ним и сестрой.

Шейла с облегчением посмотрела на брата и прошептала:

— Он намного лучше.

Они проговорили пару часов. Родители не трогали их в такие моменты, так как бесконечно радовались тесной связи детей. Даже не стали звать на ужин, чтобы не отвлекать их друг от друга. Набить желудки было явно не в приоритете у этой семьи.

На следующий день Шейла снова засобиралась в Запредельный Лес, ведь нужно было вернуть бабочку. Но на этот раз брать втихаря колчан и лук брата не пришлось. Адис сам накинул ей на плечи инструмент и дал пару напутствий.

— Услышишь любое рычание — беги, увидишь что-то большое и живое — беги, почуешь что-то неладное…

— Беги, — закончила Шейла и подмигнула.

Ей была приятна забота брата, особенно после вчерашнего разговора. Она не ожидала такого понимания. Да, поначалу он обрушил поток негодования, но потом глубоко вздохнул и стал расспрашивать обо всем. Спокойно и с интересом. Шейла рассказала всю правду: и про бабочек, и про Лэкиса, и про эту дурацкую, противную девчонку. Она не боялась выглядеть глупо перед братом, рассказывая о чувствах к мальчику, не боялась, что Адис может не понять. Было все равно на самом деле, как отреагирует брат. Ей было так больно, как не было еще никогда. Что может быть больнее в этом мире?

Адис внимательно слушал, одновременно восхищаясь смелостью сестры и глубоко сочувствуя любовным страданиям. Как только Шейла закончила рассказ, он обнял ее и сказал: «Я рядом».

Этого было достаточно.

И вот теперь он смотрел вслед сестре, которая шагала по тропинке, будучи абсолютно спокойным. Он легко отпустил ее одну в Запредельный Лес, потому что чувствовал, что все будет хорошо. Интуиция никогда не подводила. К тому же пора было идти по своим делам.

Шейла торопилась: боялась не успеть вернуть бабочку в семью. Спасало то, что она запомнила дорогу к озеру, и главное теперь было — смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не скатиться в чью-нибудь берлогу или нору, или сразу в чью-то широко разинутую пасть. Шейла улыбнулась себе, поражаясь бурной фантазии.

Вот и все. Добралась. Успела. До чего же красивое место. Белые бабочки летали над озером, создавая пространство любовной гармонии. Это было так прекрасно, что Шейле снова захотелось поверить в любовь. Рыжая девчушка с осторожностью достала коробочку и выпустила свою крылатую спутницу.

— Лети, милая, я буду скучать. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Я успела к тебе привязаться, — прошептала Шейла бабочке.

Бабочка покружилась над ней, села на нос, на мгновение затихла, будто тоже прощаясь, и полетела к своей стайке. Нежное прощание глубоко тронуло Шейлу. В груди так сладко разливалось тепло, что причиненная боль уже не казалась такой вселенской. Рыжеволосая девчушка улыбнулась и пошла домой. Обратно можно было не торопиться. Шейла шла по Запредельному Лесу и рассматривала по дороге все, что можно было охватить взглядом. Она поражалась необычной красоте некоторых цветов и кустарников. Такие она видела впервые. Непременно хотелось узнать названия этих растений, но кто мог об этом рассказать, кроме бабушки Килы. Уж она-то знала все в этом волшебном Лесу. Вдруг Шейла услышала странные звуки. Что это? Плач? Вой? Кто-то явно скулил.

Шейла поспешила на звуки, доносившиеся из кустов. Почему-то и мысли не возникло, что это может быть опасно и что желательно бежать прочь. Девушка была уверена, что кому-то больно, и она может помочь. В кустах она увидела лисицу, которая попала в капкан. Это было ужасное зрелище: кровь текла с раненой лапки, животное пыталось вырваться, но тщетно. Каждое движение причиняло сильную боль. Рядом металась вторая лисица: бегала вокруг раненой и не знала, как вызволить ее. Услышав шаги человека, они замерли и уставились на Шейлу маленькими черными глазками. На пару секунд все трое остановились, пытаясь понять происходящее. Шейла решила сделать шаг навстречу лисице, попавшей в беду. Первая заскулила, вторая оскалилась. Но девушку было уже не испугать, желание спасти оказалось выше страха.

— Я хочу помочь, — сказала Шейла и выставила перед собой руки в знак доверия. — Я знаю, что делать. Теоретически, конечно, но все же.

Тут произошло нечто странное. Лисицы как-то пристально посмотрели на девочку, но не в глаза, а будто на щеку. После переглянулись и притихли, опустив мордочки в знак согласия. Шейла подошла к первой лисице, присела и внимательно изучила капкан. Из маленького кожаного чехла, который висел на поясе, она достала складной ножик и, провернув пару манипуляций с ловушкой, легко высвободила обессилившую лисицу. Спрятала ножик обратно в чехол и достала из внутреннего кармана флакончик с жидкостью и тряпочку. Хорошо, что брат Адис настоял на том, чтобы она взяла с собой лекарство на всякий случай.

Шейла намочила тряпочку целительной жидкостью и обернула лапку, бережно завязав на узелок и бантик.

«Боже, какой еще бантик! Я же не подарок заворачиваю!» — Шейла всегда завязывала бантики, это была привычка. И здесь она машинально повторила это действие, даже не подумав о том, как нелепо может выглядеть. Но перевязывать не стала, пусть уж будет как есть.

Затем Шейла отважилась погладить лисицу. Протянула руку к шерстке, и тут маленькая хищница сама подставила белую пушистую шею. Шейла впервые гладила лисицу. Она испытала целую гамму разнообразных чувств, когда прикоснулась к этому удивительному животному. Бабушка Кила много рассказывала про лис: какие это потрясающе умные, изобретательные и верные хищницы.

— Мы благодарим тебя, рыжая девочка, — вдруг услышала Шейла. Она резко вскочила на ноги и стала вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть, кто произнес эти слова. Никого не было. Может, показалось?

— Если бы не ты, моя сестра точно бы погибла, — продолжил голос. Тут Шейла подумала, что сходит с ума.

«Наверное, надышалась теми фиолетовыми цветочками, которые так загадочно манили своим ароматом по дороге к озеру, — пронеслось в голове у девушки. — Говорил же Адис — ничего не трогать! Все-таки иногда нужно его слушать».

— Кто здесь? — спросила Шейла.

— Это мы — лисицы. Ты никогда раньше не разговаривала с Лесом и его жителями? Почему? Ты вообще знаешь, кто ты? — на Шейлу посыпались вопросы, как желуди с дуба.

— Точно галлюцинации, — прошептала она и зажмурилась, закрыв уши руками.

Постояв так несколько секунд, Шейла медленно открыла глаза, опустила руки и прислушалась. Лисички с любопытством смотрели ей в глаза, им так понравилась эта смелая, добрая и смешная девчушка, что не хотелось оставлять ее в растерянности.

Лисички загорелись идеей просветить Шейлу:

— Ты не знаешь своих корней? Тебе никто не говорил о метке на щеке? Ты же особенная!

— Так, ладно, давайте с самого начала, — проговорила девушка.

Она с трудом верила в происходящее и все еще была уверена, что это ей видится и слышится. Но тут вспомнились слова бабушки Килы: «Если сомневаешься в истинности происходящего, позволь поиграть в эту игру, и все встанет на свои места».

«Надо же, — подумала Шейла. — Будто голос бабушки прямо в ухо прозвучал».

По ногам побежали приятные мурашки от воспоминаний о любимой Киле.

— Как вас зовут? У вас есть имена? Меня зовут Шейла.

— Я Рэя, а мою сестренку, которую ты спасла, зовут Муя. Очень рады с тобой познакомиться. Мы много слышали о таких, как ты, но никогда ещё не встречали.

— О таких, как я? А что со мной не так? — спросила Шейла. Она терялась в догадках, что может быть не так. Рыжие волосы не такая уж и редкость в этих краях, а в остальном ничем не отличалась от других девочек.

— Особый знак на щеке — отметина, — уверенно произнесла Рэя. — Ты из рода Самалуки. Это древний род, который умеет говорить с животными и живет с ними в мире и гармонии.

— И уж точно не охотится на нас и не расставляет капканы, — проскулила Муя.

Шейла с огромным сочувствием посмотрела на Мую и вздохнула.

— Простите мой народ. Бабушка Кила была против охоты на живых созданий, но ее никто не слушал.

— Кила? Ты сказала Кила? — воскликнула Рэя.

— Да, мою бабулю звали Кила, — с непониманием ответила Шейла.

— Так ты внучка Килы! Вот так дела. Муя, перед нами внучка самой Килы, — восторгу лисиц не было предела.

Они с восхищением и уважением разглядывали рыжую девочку.

— Мы столько слышали о Киле, отважной защитнице нашего Леса. Она столько для нас сделала. Воспитала нашу маму, их дружба была поистине великой. Но странно, почему бабушка не рассказала, кто ты?

— Не знаю. Может, не успела. Она слишком рано ушла от нас, — еле слышно проговорила Шейла. — От нее остался только этот кулон.

Рыжая девушка пальцами теребила красивый кулон, висящий на шее.

— Но он не открывается: видимо, застежка сломалась. Брат пробовал, но не получилось.

— А может, он не готов открыться. А вдруг там что-то важное и ценное, а ты даже про себя ничего не знаешь, а потому понять не сможешь, — мудро заметила Рэя.

— Интересная мысль, — ответила Шейла и задумалась.

В голове тут же разыгралась бурная фантазия на тему того, что могло быть в кулоне. Раз бабуля Кила завещала кулон только ей — это что-то значит. Ведь, как утверждают эти лисички, она и бабушка принадлежат какому-то древнему роду под невероятно загадочным названием Самалуки. Что же там? Заклинание? Код? Разгадка ее происхождения? Рецепт варенья? От последней догадки Шейла закатилась звонким смехом, а лисицы изумленно уставились.

«Ну конечно, они же не слышали весь ход моих мыслей», — продолжала про себя рыжая девочка.

Ей было так хорошо в этот момент. Шейла заметила, что в Лесу очень хорошо, интересно и совсем не страшно. Даже когда охотники рассказывали всякие страшилки про громадных монстров, она всегда хотела увидеть своими глазами, в то время как другие дети от страха лезли под стол.

— Дорогие Рэя и Муя, я так рада, что познакомилась с вами. Но пора домой. Если не против, завтра снова приду. Я так хочу подружиться с вами, — сказала Шейла.

— Конечно, приходи! Обязательно приходи, будем тебя ждать. Такая честь и радость дружить с человеком из рода Самалуки. Благодарю, что спасла Мую, — прощебетала Рэя.

Лисички подошли к Шейле — на прощание она их погладила. Какие нежные шубки у этих красавиц.

— Завтра принесу с собой еще целебного отвара и сделаю новую повязку, — пообещала рыжая девушка, едва касаясь лапки Муи.

Домой Шейла не шла, а летела. Порхала, как те волшебные бабочки. Сердце колотилось, в ушах стоял звон, в голове по кругу проносились слова, сказанные лисицами: «Ты особенная… из рода Самалуки… умеешь разговаривать с животными… Кила была защитницей Леса…»

Как такое возможно? Только бы не оказалось галлюцинациями, ну, пожалуйста. Рыжая девушка чуть ли не вприпрыжку неслась домой и не могла нарадоваться чудесному дню.

«Какая жизнь удивительная и волшебная, — думала Шейла. — Сегодня лучший день в моей жизни. Не то что вчера…»

Воспоминания о Лэкисе больно кольнули в грудь.

«Если бы он только знал, какая я особенная, он тут же обратил бы внимание. Да у меня бы отбоя не было от мальчишек. Хотя, зачем мне другие парни. Лучше Лэкиса нет в наших землях», — мысли одна за другой таранили нежное сердце девочки. Слезы стали беспощадно подступать, но Шейла смогла себя успокоить.

— Нет, сегодня слишком прекрасный день для страданий. Придет время, когда он полюбит меня, и мы будем вместе. Я верю в это. Я так решила.

Что-то изменилось внутри рыжей девушки. Она определенно стала более уверенной. Кровь рода Самалуки забурлила в венах, и от этого стало даже жарко.

Домой она пришла вспотевшая, взбудораженная и невероятно голодная. Стрелой залетела в дом, пронеслась мимо брата, даже не заметив его. Схватила со стола кусок хлеба, затолкнула в рот и запила квасом, который стоял здесь уже второй день. И который, видимо, немного скис, потому что Шейла скривилась, как от кислой ягоды. В этот момент она повернулась и заметила Адиса, который бесшумно наблюдал за ней. Шейла предстала во всей красе: взъерошенная, с набитыми щеками, с перекошенным от скисшего кваса лицом.

— Самое главное, что живая. А это все можно будет подправить, — со смехом сказал Адис, обведя в воздухе пальцем лицо сестры. — Справилась с миссией вернуть бабочку? Успела?

— Ага, успела, — с трудом произнесла Шейла набитым ртом и, немного прожевав, спросила: «А в Запредельном Лесу есть цветы, вызывающие галлюцинации?»

— Не знаю, этот Лес мало изучен. Что за странные вопросы?

— Наша Кила ничего не упоминала никогда? Ни словечка? Ни шепоточка?

— Шейла, что происходит? Ты что-то трогала или ела в Лесу?

— Ну не то чтобы трогала…

— Шейла!!!

— Я просто понюхала один цветок…

— И?

— И началось нечто странное, но невероятно интересное и волшебное, — и Шейла рассказала абсолютно все, что с ней произошло в Лесу.